Madam Speaker, I disagree very much with the previous three speakers, so much so that I am not even sure I am going to refer to the notes that I have in front of me, but let me see if I can make some sense out of the nonsense that I have heard and the falseness of the arguments that have been presented about this very important Private Members' Bill.
In recent years, we have seen crime rates rise across Canada and that crime is getting more severe. This is especially true in rural Canada. In 2017, the crime rate was 23% higher than in urban centres. In some parts of the country, particularly in the Prairies, it is staggeringly higher: between 36% and 42% higher. While provincial governments have responded with concrete measures to tackle this serious issue, the Liberal government has not only refused to take any meaningful action, but has actually made the situation worse.
I want to thank my colleague for Prince Albert for introducing this Private Members' Bill, Bill C-234. This bill seeks to create a non-refundable tax credit for home security measures. It is unfortunate that this bill is necessary, but the Liberal government refuses to undertake the necessary reforms to our justice system, something that no one from the Liberal Party, the Bloc or the New Democratic Party wants to talk about. This is necessary to protect rural Canadians. The issue is the justice system.
We need to do what we can to support Canadians in their efforts to acquire and put in place the devices and mechanisms so that they can feel safe, or at least have some semblance of feeling safe, in their homes.
During a recent study, the Standing Committee on the Status of Women heard testimony from two women who had been repeat victims of rural crime. These women spoke about the toll it takes on a person's mental health when they are constantly worried about being victimized over and over again. They spoke about how repeat offenders from outside their communities target them because they know that help from law enforcement is a long way away, and that if the police come to the scene the criminals are already usually long gone.
They told us how the vast majority of people in their communities have been victims of crime, often more than once, and that many people do not even bother reporting crime anymore: They do not see the point because the justice system continues to let them down. They also spoke about how these criminals are more often armed with firearms and are not afraid to use them, yet shamefully the Liberal government is cracking down on farmers and hunters and law-abiding firearms owners while softening punishments for criminals who use their firearms illegally.
The idea that Canadians are giving up on the idea of justice should be of deep concern to all members of Parliament. When people see that the system does not work for them, they lose confidence in it. When that system is the police and the courts, the consequences of inaction are dire. It is already starting to happen: An Angus Reid poll from January 2020 found that confidence in the RCMP, local law enforcement and the criminal courts has been declining steadily since 2016. The same poll noted that in 2020, 48% of Canadians said they noticed an increase in crime, while only 5% of Canadians thought there had been a decrease.
People may be wondering how we got here. I grew up on a farm. When I was a young man, we were not particularly worried about crime at all. We could leave our doors unlocked when we worked in the fields or went into town. We could leave keys in the ignition of our pickup trucks with the windows rolled down when we parked in town to go into a store for a few minutes. We did not wake up at night scared that someone was armed and prowling around our yards looking to help themselves to our property. The only problem we really ever had was that once in a while, somebody would come into the yard, pull up to the gas tank and fill up their car.
However, the world is a different place now. For the past five years or so it has been getting worse. When it comes to rural Canada out west, the Liberal government does not get it or simply does not care, as we have seen from the member for Kingston and the Islands. He never mentioned crime, which is what this bill is all about. He never mentioned the justice system, which is what this bill is all about. He never mentioned that businesses can write off all of the things that this bill proposes to do, but private citizens cannot. He never mentioned those things at all.
Very often it seems that rural Canadians are the last of the Liberals' worries. Policies that are touted as landmark achievements of the government are typically at the expense of rural Canadians: the carbon tax, the tanker ban, the no-more-pipelines bill and the gun grab, just to name a few.
Another extremely damaging policy that has contributed to the increase in rural crime is Bill C-75 from the last Parliament. Bill C-75 took a number of very serious offences and made them hybrid offences so that they could be dealt with through a fine or a minimal amount of jail time. It also made the requirement that bail be given at the earliest opportunity with the least onerous conditions.
My colleague's legislation was brought forward, in part at least, in response to the Jordan decision by the Supreme Court of Canada. This decision clarified that the timeline for a trial to begin is in order for the Crown to uphold the constitutionally protected right to trial in a reasonable amount of time.
One would think that if the justice system was backed up with numerous serious cases, to the point where trials were being thrown out, the logical decision would be to increase the capability and capacity of the justice system to appropriately deal with it.
This would have allowed accused individuals to have their right to a fair trial upheld in a timely fashion and kept public safety and the administration of justice as a key objective for the security of Canadians.
Instead, the Liberals took the path of least resistance and decided to clear up backlogs of serious offences by giving prosecutors the ability to offer light sentences for serious offences. They also ensured that more people got out on bail just for good measure. The Liberal government, through its changes, took the already quickly revolving door of the justice system and made it spin even faster.
For rural communities, this meant that offenders who regularly target residents would be back on the street shortly after being arrested. In rural Canada, where a small RCMP detachment can be responsible for a vast geographic area, the government has created an almost impossible task. Instead of getting tough on crime, which I vividly recall our current Attorney General of Canada referring to as “stupid on crime”, the government decided to put criminals' needs ahead of victims and their families in rural communities.
It is important to note that those tough-on-crime policies that the Minister of Justice smirked at were hugely successful at reducing the crime rate and the crime severity index and in instilling confidence in our justice system. Instead of doubling down on our Conservative formula and putting public safety at the heart of the justice system, the Liberal government has now also introduced Bill C-22. This bill slashes punishments for a number of serious firearms-related offences and ensures that all of the offences that the Liberal government hybridized in Bill C-75 are now eligible for conditional sentencing, which basically means jail time in one's house.
My constituents are absolutely shocked at the Liberal government's decisions to put the wants and desires of criminals above the needs and safety of law-abiding Canadians. Instead of providing them with assurances that the government understands the issue and that they are working to restore confidence in our justice systems, the Liberals have done the complete opposite.
That brings us back to Bill C-234. This bill is starting down the path of trying to correct what the Liberals have broken since forming government in 2015. Since that time, we have seen crime increase in frequency and severity, yet the Liberals have taken no meaningful steps to curtail it, only to exacerbate it. That is why my Conservative colleagues and I have formed a Conservative rural crime caucus to come up with solutions to this epidemic that the Minister of Justice and Attorney General cannot seem to be bothered with.
The legislation that we are discussing today is a great first step in addressing the rural crime epidemic. It will help Canadians get the tools that they need to protect themselves and their homes from criminals by providing a non-refundable tax credit. Tools like security gates and other access control devices to keep the yard safe could help deter criminals by preventing access and making it harder for criminals to target a rural property. Cameras and alarms could help provide valuable information that law enforcement could use to hopefully identify and catch these criminals, even if they are not able to respond while the crime is in progress because they are so far away.
While this bill is an important step, Conservatives understand that it cannot be our only step. Deterring criminals to find a less prepared victim is not a permanent solution. To that end, I was pleased to introduce my private member's bill, Bill C-289, back in April. It seeks to create an aggravating factor for targeting people or property that is experiencing increased vulnerability due to its remoteness from emergency police or medical services.
My bill would also seek to make existing aggravating factors for home invasion more inclusive of rural properties and face the realities of rural crime. Last, Bill C-289 would ensure that a judge would give careful consideration as to why an offender did not get bail when the judge is considering extra credit for time that was served before the trial.
Rural crime is a complex issue. Given the unique challenges posed by geography and more humble resources in many of the communities, it requires a thorough, multi-faceted approach, and the federal government needs to be an engaged partner. In fact, over a year ago, there was agreement for the provincial and federal government to create a pan-Canadian working group on rural crime. We have heard nothing about this since then from the Liberal government. While the governments across the west in the provinces have been quick to back up these words with action, we have seen no movement from the Liberals at all. The provinces have done an admirable job, but we cannot escape the reality that this is an issue that requires federal leadership.
This should not be a difficult decision for the government, so it raises the question of why the government is so opposed to doing the right thing. Is it because the government really has no understanding of the challenges facing rural Canadians? Is it because rural crime is disproportionately an issue based in the west and the electoral math does not portray it as a worthwhile initiative when there are plenty of policies that the government still wants to enact? Is it because the Minister of Justice is so blinded by ideology and so committed to his hug-a-thug plan that he is willing to let rural Canadians bear the cost of his inaction?
Canadians have a right to life, liberty and security of the person. For rural Canadians in many parts of our country, the Liberal government is not creating the conditions for those rights to be realized.
Madame la Présidente, je ne suis pas du tout d'accord avec les trois députés qui sont intervenus avant moi, à tel point que je ne suis même pas sûr que je vais consulter les notes que j'ai devant moi, mais voyons voir si je peux trouver quelque chose à dire aux absurdités que j'ai entendues et aux faux arguments qui ont été présentés au sujet de ce très important projet de loi d'initiative parlementaire.
Ces dernières années, les taux de criminalité ont augmenté dans l'ensemble du Canada et les crimes sont de plus en plus graves. Cela est particulièrement vrai dans les régions rurales du Canada. En 2017, le taux de criminalité était 23 % plus élevé que dans les centres urbains. Dans certaines régions du pays, notamment dans les Prairies, il est stupéfiant: entre 36 et 42 % plus élevé. Alors que les gouvernements provinciaux ont réagi en prenant des mesures concrètes pour contrer ce grave problème, le gouvernement libéral a non seulement refusé de prendre des mesures significatives, mais il a en fait aggravé la situation.
Je tiens à remercier mon collègue le député de Prince Albert d'avoir présenté ce projet de loi d'initiative parlementaire, le projet de loi C-234, qui vise à créer un crédit d'impôt non remboursable pour les mesures de sécurité domiciliaire. Il est malheureux que ce projet de loi soit nécessaire, mais le gouvernement libéral refuse d'apporter les changements nécessaires à notre système de justice, ce dont personne ne veut parler au Parti libéral, au Bloc québécois et au Nouveau Parti démocratique. C'est une mesure nécessaire pour protéger les résidants des collectivités rurales du pays. C'est un problème qui touche le système de justice.
Nous devons faire ce que nous pouvons pour aider les Canadiens qui veulent se procurer et installer des appareils et des mécanismes pour se sentir en sécurité ou avoir à tout le moins l'impression de l'être dans leur propre maison.
Lors d'une étude récente, le Comité permanent de la condition féminine a entendu le témoignage de deux femmes qui ont été victimes d'actes criminels à plusieurs reprises dans leur collectivité rurale. Ces femmes ont expliqué au comité à quel point la santé mentale d'une personne est affectée quand elle craint toujours d'être victime à répétition de ce genre d'actes criminels. Elles disent que des récidivistes provenant de l'extérieur de leur collectivité viennent s'en prendre à elle parce qu'ils savent que les forces de l'ordre auront une longue distance à parcourir pour leur venir en aide et parce que les criminels ont généralement le temps de s'enfuir bien avant l'arrivée des policiers.
Elles nous ont raconté que la majorité des gens de leur collectivité avaient été victimes d'actes criminels, souvent à répétition, et que la population ne prenait plus la peine de rapporter les crimes: les gens ne voient pas l'utilité de le faire, parce que le système de justice les laisse continuellement tomber. Elles ont ajouté que les criminels sont souvent armés et qu'ils n'hésitaient pas à se servir de leurs armes. Pourtant, le gouvernement libéral s'en prend honteusement aux agriculteurs, aux chasseurs et aux propriétaires d'armes à feu respectueux de la loi, alors qu'il adoucit les peines concernant l'utilisation illégale d'armes à feu.
Le fait que des Canadiens ont abandonné l'idée d'obtenir justice devrait choquer tous les députés. Les gens qui voient qu'un système ne les sert plus perdent confiance en ce dernier. Quand il s'agit de la police et des tribunaux, si on ne fait rien, les conséquences sont désastreuses. C'est déjà commencé: un sondage Angus Reid mené en janvier 2020 a révélé que la confiance envers la GRC, les forces de l'ordre locales et les tribunaux pénaux diminue de façon constante depuis 2016. Ce même sondage montre que, en 2020, 48 % des Canadiens affirmaient avoir constaté une augmentation de la criminalité, alors que seulement 5 % croyaient qu'il y avait eu une diminution.
Les gens se demandent peut-être comment on en est arrivé là. J'ai grandi dans une ferme. Quand j'étais jeune, la criminalité n'inquiétait personne. On pouvait laisser les portes ouvertes pendant qu'on travaillait dans les champs ou qu'on allait en ville. On pouvait laisser les clés sur le contact de la camionnette avec les fenêtres baissées lorsqu'on se garait quelques instants pour faire une course. On ne se réveillait pas la nuit par crainte de se faire voler par un rôdeur armé. Le seul problème que l'on pouvait avoir de temps en temps, c'était qu'une personne pouvait venir faire le plein de sa voiture avec le réservoir d'essence qui se trouvait dans notre cour.
Le monde est différent aujourd'hui. Depuis environ cinq ans, la situation ne cesse d'empirer. Comme l'a montré le député de Kingston et les Îles, le gouvernement libéral ne comprend pas les réalités des régions rurales de l'Ouest ou ne s'en soucie tout simplement pas. Il ne mentionne jamais ni la criminalité ni le système judiciaire, sur lesquels porte pourtant ce projet de loi. Il omet de dire que les entreprises, contrairement aux particuliers, peuvent déduire toutes ces dépenses. Tout cela est passé sous silence.
Pour les libéraux, on dirait très souvent que les Canadiens des régions rurales sont le cadet de leurs soucis. Les politiques qui sont présentées comme de grandes réalisations du gouvernement sont habituellement mises en œuvre au détriment des Canadiens des régions rurales: la taxe sur le carbone, l'interdiction des pétroliers, le projet de loi anti-pipelines et la saisie d'armes à feu, pour ne nommer que celles-là.
Une autre politique extrêmement nuisible qui a contribué à l'augmentation de la criminalité en milieu rural est le projet de loi C-75 de la législature précédente. Le projet de loi C-75 a transformé un certain nombre d'infractions très graves en infractions mixtes afin qu'elles puissent être punies d'une amende ou d'une peine minimale de prison. Il a aussi rendu obligatoire la possibilité d'être libéré sous caution à la première occasion aux conditions les moins sévères possible.
Mon collègue a présenté cette mesure législative en partie en réponse à l'arrêt Jordan rendu par la Cour suprême du Canada. L'arrêt précise que l'échéance à respecter pour la tenue d'un procès vise à permettre à la Couronne de respecter le droit protégé par la Constitution de subir un procès dans un délai raisonnable.
On pourrait penser que, si le système de justice était surchargé de cas graves au point où des procès étaient abandonnés, la décision logique serait d'en renforcer la capacité pour qu'il soit en mesure de traiter les cas adéquatement.
Cela aurait permis de respecter le droit à un procès équitable en temps opportun pour des accusés, et de respecter les objectifs clés que sont la sécurité publique et l'administration de la justice pour les Canadiens.
Au lieu de cela, les libéraux ont choisi la voie de la moindre résistance. Ils ont décidé de réduire les arriérés d'infractions graves en donnant la possibilité aux procureurs de proposer des peines légères pour des infractions graves. Ils ont aussi fait en sorte que davantage de personnes soient libérées sous caution pour faire bonne mesure. Avec les changements qu'il a apportés, le gouvernement libéral n'a fait qu'accélérer le rythme de la porte tournante du système judiciaire.
Dans les régions rurales, cela signifie que les délinquants qui ciblent régulièrement certains résidants reviennent dans la communauté peu de temps après leur arrestation. Au Canada rural, où un petit détachement de la GRC peut avoir la responsabilité de grandes étendues, le gouvernement a créé une tâche pratiquement impossible à accomplir. Au lieu de se montrer sévère à l'endroit des criminels, ce que le procureur général du Canada actuel a déjà qualifié de « stupidité », et je m'en souviens très bien, le gouvernement a décidé de faire passer les besoins des criminels avant ceux des victimes des collectivités rurales et de leur famille.
Il importe de noter que ces politiques de répression de la criminalité, qui faisaient sourire d'un air suffisant le ministre de la Justice, ont été extrêmement efficaces, que ce soit pour réduire le taux de criminalité et l'indice de gravité de la criminalité ou pour accroître la confiance dans notre système de justice. Au lieu de reproduire la formule des conservateurs et de placer la sécurité publique au cœur du système de justice, le gouvernement libéral a maintenant présenté le projet de loi C-22. Cette mesure législative réduit les peines d'un certain nombre d'infractions graves liées aux armes à feu, en plus de prévoir que toutes les infractions que le gouvernement libéral a transformées en infractions mixtes au moyen du projet de loi C-75 sont admissibles à l'emprisonnement avec sursis, ce qui revient essentiellement à purger une peine à domicile.
Les gens de ma circonscription sont absolument choqués par les décisions du gouvernement libéral, qui font passer les désirs des criminels avant les besoins et la sécurité des Canadiens respectueux des lois. Au lieu d'assurer à la population qu'ils comprennent le problème et qu'ils travaillent à restaurer la confiance dans notre système de justice, les libéraux font exactement le contraire.
Cela nous ramène au projet de loi C-234, qui vise à commencer à réparer ce que les libéraux ont brisé depuis qu'ils forment le gouvernement, soit depuis 2015. Depuis, les crimes sont de plus en plus graves et fréquents, et les libéraux ne prennent aucune mesure d'importance pour les réduire; au contraire, ils ne font qu'exacerber le problème. C'est pourquoi mes collègues et moi-même avons formé le caucus conservateur sur la criminalité en milieu rural, qui a pour but de trouver des solutions à cette épidémie dont le ministre de la Justice et procureur général ne semble pas vouloir se soucier.
Le projet de loi dont nous discutons aujourd'hui est une première étape majeure dans la lutte contre l'épidémie de criminalité rurale. Il aidera les Canadiens à se procurer les outils nécessaires pour se protéger et protéger leur domicile des criminels en leur offrant un crédit d'impôt non remboursable. Des outils tels que des barrières de sécurité et d'autres dispositifs de contrôle d'accès pour sécuriser la cour pourraient contribuer à dissuader les criminels, en rendant plus difficiles les introductions par effraction. Les caméras et les alarmes pourraient fournir aux forces de l'ordre des informations précieuses pour identifier et attraper les criminels, même si la police n'a pas le temps d'arriver sur les lieux pendant que le crime se déroule, à cause de la trop grande distance à parcourir.
Bien que ce projet de loi soit une étape importante, les conservateurs comprennent que ce n'est pas la seule. Dissuader les criminels de s'en prendre à des victimes moins bien préparées n'est pas une solution permanente. C'est pourquoi j'ai eu le plaisir de présenter en avril dernier mon projet de loi d'initiative parlementaire C-289, qui vise à considérer comme une circonstance aggravante le fait de s'en prendre à des personnes ou à des biens plus vulnérables du fait de leur éloignement des services policiers ou médicaux d'urgence.
Mon projet de loi faciliterait l'application des facteurs aggravants au cambriolage de propriétés rurales, en tenant compte des réalités de la criminalité rurale. Enfin, le projet de loi C-289 ferait en sorte que, lorsqu'au moment de fixer la peine, le juge envisage de prendre en compte la période passée sous garde avant le procès, il examine attentivement les raisons pour lesquelles le délinquant n'a pas été libéré sous caution.
La criminalité dans les régions rurales est un problème complexe. Étant donné les difficultés uniques que posent la géographie et la modestie des ressources dans de nombreuses collectivités, il faut, pour y répondre, une approche minutieuse et à multiples facettes, et le gouvernement fédéral doit être un partenaire engagé. En fait, il y a plus d'un an, les gouvernements provinciaux et fédéral se sont entendus pour créer un groupe de travail pancanadien sur la criminalité dans les zones rurales. Depuis lors, c'est silence radio du côté du gouvernement libéral. Alors que les gouvernements provinciaux dans l'Ouest se sont empressés de joindre le geste à la parole, c'est l'inertie totale du côté des libéraux. Les provinces ont fait un travail admirable, mais on ne peut pas faire abstraction de la réalité: il faut un leadership fédéral dans ce dossier.
La décision ne devrait pas être difficile à prendre pour le gouvernement, ce qui soulève la question de savoir pourquoi il rechigne tant à faire ce qu'il faut. Est-ce parce qu'il ne comprend vraiment pas les difficultés auxquelles sont confrontés les Canadiens des régions rurales? Est-ce parce que la criminalité rurale est essentiellement un problème dans l'Ouest et qu'électoralement parlant, ce n'est pas un enjeu très intéressant alors que le gouvernement a encore beaucoup de politiques à mettre en œuvre? Est-ce parce que le ministre de la Justice est tellement aveuglé par l'idéologie et tellement déterminé à dorloter les voyous qu'il est prêt à laisser les Canadiens ruraux faire les frais de son inaction?
Les Canadiens ont le droit de vivre libres et en sécurité. Le gouvernement libéral ne crée pas les conditions nécessaires à la concrétisation de ces droits dans de nombreuses zones rurales de notre pays.