Madam Speaker, I am dismayed that, despite it being six years since the Truth and Reconciliation Commission's calls to action had been tabled, the Liberal government has been exceedingly slow at implementing even the simplest of the calls to action.
According the CBC Beyond 94 tracker, it remains that there are still only 10 out of 94 TRC recommendations completed as of June 1, 2021. Bill C-8 is emblematic of the pace at which the Liberal government has been moving with reconciliation. The concerning rate at which the government has been addressing the calls to action leads me to question the government’s timeline and commitment to fully implement all the calls to action.
During the five-year anniversary on December 15, 2020, the commissioners of the TRC report issued a joint statement to indicate that the government’s process has been too slow. Former TRC commissioner Ms. Marie Wilson highlighted that revising the citizenship guidebook and updating the oath of citizenship to reflect a more inclusive history of indigenous peoples and recognition of their rights was low-hanging fruit among the TRC recommendations.
Yet, this is the third time it has been introduced. In the years that led up to it, of the official list of organizations consulted provided by IRCC, only four were indigenous organizations and the others were six organizations focusing on immigration, including a couple of Catholic organizations, demonstrating that the imprint of colonialism persists to this day.
While the Standing Committee on Indigenous and Northern Affairs heard from a number of witnesses that the wording could have been improved, they were ultimately in favour of passing it so that we could move on to focusing on some of the more major calls to action. Indeed, the Liberals and Conservatives voted down NDP amendments that would address the concerns raised by adding a recognition of inherent rights of first nations as well as aboriginal title rights in the citizenship oath. This is shameful.
The government cannot say it supports the UN Declaration on the Rights of Indigenous Peoples, which explicitly speaks to free, prior and informed consent. Article 10 states:
Indigenous peoples shall not be forcibly removed from their lands or territories. No relocation shall take place without the free, prior and informed consent of the indigenous peoples concerned and after agreement on just and fair compensation and, where possible, with the option of return.
Yet we continue to see ongoing violations of this very article. This is a clear example of the ongoing colonialism that persists today.
Let us look at what is happening with the Mi’kmaq fishers. DFO has decided that they cannot fish now even though this is a clear violation of their treaty rights to earn a moderate livelihood. UNDRIP stipulates that indigenous peoples have the right to self-determination, which is what indigenous fishers are trying to do, earn a living, feed their families and, in some cases, work their way out of poverty.
Now, as a result of the failures of the government to live up to its obligations, they are even afraid of violence from non-indigenous fishers. Their property has been burned, they have been threatened and assaulted, and the government has offered no plan to ensure their safety. This is not reconciliation. In fact, this is what systemic racism and discrimination looks like.
Why is the government not doing everything it can to protect the rights and safety of indigenous fishers? Former TRC commissioner Marie Wilson also pointed out that calls to action 53 and 56 call for the creation of a national council for reconciliation. One of its core functions would be to provide oversight and hold the government accountable to the progress on implementing other TRC calls to action.
The fact that these TRC recommendations are missing in action and have not been among the first that were implemented shows a lack of interest by the government in actually implementing these calls to action. It also does not want to be held accountable in an independent, transparent way.
On the five-year anniversary of the TRC report, Murray Sinclair was critical of the slow pace the government has been moving and said:
It is very concerning that the federal government still does not have a tangible plan for how they will work towards implementing the Calls to Action.
This is how the Liberals treat what they say is their most important relationship. The Liberals are abusing the goodwill of indigenous peoples. As they say with a straight face how much they respect indigenous rights, and cry crocodile tears about what indigenous people have always known in light of the findings of the mass grave of indigenous children at the Kamloops residential school site, they continue to take indigenous children to court.
The Liberals cannot claim to honour the spirits of children who died in residential schools while they continue to take indigenous kids to court. The Liberals cannot claim to take their role in reconciliation seriously when they force survivors of residential schools to wage legal battles for recognition and compensation. I am calling for real action, real justice and real reconciliation, not just more words and symbolic gestures. I am calling on the federal government to stop its legal battles against indigenous kids and survivors of residential schools: battles that have cost millions of taxpayer dollars.
In 2020, Dr. Cindy Blackstock stated that the government had spent at least $9 million fighting against first nations children at the Canadian Human Rights Tribunal. These children do not get a second childhood. As we are sitting here, the government is still fighting survivors of St. Anne's residential school. This cannot be acceptable to anyone who says they want to honour the lives of indigenous children who were ripped away from their loved ones and were subjected to untold abuse and horror. Too many died alone, too many went missing and too many are still suffering from the effects of colonization.
Make no mistake: Genocide was committed against indigenous peoples, and successive Liberal and Conservative governments have continued a genocide against first nations, Métis and Inuit across the country. These are crimes against humanity and it is time for Canada to take full responsibility. I am calling on the Liberals to end their court challenges, to work with survivors, and to ensure that all resources needed are made available to survivors and their communities.
The Canadian Human Rights Tribunal found Canada's discrimination to be “wilful and reckless” and “a worst-case scenario” resulting in unnecessary family separations for thousands of children, and serious harm and even death for other children. These are facts that the government must accept. In addition, the federal government must work with first nations to fund further investigation into the deaths and disappearances of children at residential schools.
The Harper Conservatives denied the TRC the $1.5 million it requested to get an accurate representation of how many unmarked graves there are. The TRC heard from countless witnesses of their existence, but no national effort was made to identify them. This must be addressed.
As stated by Murray Sinclair, retired senator and chair of the Truth and Reconciliation Commission:
We know there are lots of sites similar to Kamloops that are going to come to light in the future. We need to begin to prepare ourselves for that. Those that are survivors and intergenerational survivors need to understand that this information is important for all of Canada to understand the magnitude of the truth of this experience.
I am also calling for full funding of the healing resources that survivors need. The federal government must accelerate its progress to implement the Truth and Reconciliation Commission’s calls to action and announce a timeline and an independent, publicly accountable mechanism for the fulfillment of the calls to action. We cannot continue to say that we support reconciliation without doing real, meaningful work.
To close, the NDP wants to see the TRC recommendation realized. We want to see this bill come to reality, but we also want to see the new citizenship guidebook, which has been in the making for five years, and we have no information of when it will be available. We want the guidebook to also incorporate that history, and clearly outline that genocide has been committed against indigenous peoples and continues to be. Every newcomer needs to know this history and take it to heart. As indicated, this is not an aboriginal issue: It is an issue for all of Canada. It is a Canadian issue and we need to own up to it. We need to—
Madame la Présidente, les appels à l'action de la Commission de vérité et réconciliation ont été présentés il y a six ans. Je suis consternée de voir que le gouvernement libéral a été extrêmement lent à mettre en œuvre ne serait-ce que le plus simple appel à l'action.
Selon l'outil de suivi Beyond 94 de la CBC, seulement 10 des 94 recommandations de la commission ont été réalisées en date du 1er juin 2021. Le projet de loi C-8 est représentatif de la vitesse avec laquelle le gouvernement libéral avance dans le processus de réconciliation. La lenteur inquiétante du gouvernement pour donner suite aux recommandations m'amène à remettre en question son échéancier et son engagement en ce qui concerne la mise en œuvre entière de tous les appels à l'action.
À l'occasion du cinquième anniversaire le 15 décembre 2020, les commissaires du rapport de la commission ont publié une déclaration commune pour indiquer que le processus du gouvernement était trop lent. L'ancienne commissaire Marie Wilson a souligné que la révision du guide de la citoyenneté et la mise à jour du serment de citoyenneté pour refléter davantage l'histoire des peuples autochtones et reconnaître leurs droits faisaient partie des recommandations les plus faciles de la commission.
Pourtant, c'est la troisième fois que ce projet de loi est déposé. D'après la liste fournie par Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada de toutes les organisations officielles consultées au fil des ans pour en arriver là, seulement quatre sont des organisations autochtones. Les autres sont six organisations axées sur l'immigration, y compris quelques organisations catholiques, ce qui illustre tout le colonialisme qui perdure dans ce processus.
Bien que différents témoins aient dit au Comité permanent des affaires autochtones et du Nord que le libellé pouvait être amélioré, celui-ci a finalement décidé de l'adopter tel quel afin que nous puissions passer à autre chose et nous concentrer sur certains des appels à l'action de plus grande envergure. En effet, les libéraux et les conservateurs ont rejeté les amendements du NPD qui auraient apaisé les préoccupations en ajoutant au serment de citoyenneté la reconnaissance des droits inhérents des Premières Nations et des titres ancestraux. C'est honteux.
Le gouvernement ne peut pas affirmer qu'il soutient la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones, qui fait expressément référence à un consentement préalable donné librement et en connaissance de cause. L'article 10 se lit comme suit:
Les peuples autochtones ne peuvent être enlevés de force à leurs terres ou territoires. Aucune réinstallation ne peut avoir lieu sans le consentement préalable — donné librement et en connaissance de cause — des peuples autochtones concernés et un accord sur une indemnisation juste et équitable et, lorsque cela est possible, la faculté de retour.
Et pourtant, on continue de contrevenir à cet article. C'est un exemple indéniable du colonialisme endémique qui perdure.
Prenons l’exemple des pêcheurs micmacs. Le ministère des Pêches et des Océans a décidé qu'ils ne pouvaient plus pêcher, même si cette interdiction constitue une violation de leurs droits issus de traités selon lesquels ils peuvent s’assurer une subsistance convenable. La Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones indique que ces derniers jouissent du droit à l’autodétermination, ce qui est exactement ce que les pêcheurs autochtones essayent de faire: gagner leur vie, nourrir leur famille et parfois, sortir de la pauvreté.
Aujourd’hui, à cause des manquements du gouvernement à ses obligations, ils craignent de subir la violence de la part des pêcheurs non autochtones. Leurs propriétés ont été incendiées, ils ont été menacés et attaqués, et le gouvernement n’a rien proposé pour garantir leur sécurité. On est loin de la réconciliation. En réalité, c’est exactement à cela que ressemblent le racisme et la discrimination systémiques.
Pourquoi le gouvernement ne fait-il pas tout ce qui est en son pouvoir pour protéger les droits et la sécurité des pêcheurs autochtones? Marie Wilson, l’ancienne commissaire de la Commission de vérité et réconciliation, a également signalé que les appels à l’action nos 53 et 56 exigent la création d’un conseil national de réconciliation. Une de ses principales fonctions serait de superviser le gouvernement et de lui demander des comptes pour ce qui est de la mise en œuvre des appels à l’action de la Commission.
Le fait que ces recommandations de la Commission de vérité et réconciliation sont passées sous silence et ne comptent pas parmi les premières à être mises en œuvre montre que le gouvernement ne s'y intéresse pas du tout et qu'il ne veut pas avoir de comptes à rendre à une instance indépendante ni devoir faire preuve de transparence.
À l'occasion du cinquième anniversaire de la publication du rapport de la Commission de vérité et réconciliation, Murray Sinclair a déploré la lenteur du gouvernement en ces termes:
[...] il est très préoccupant de constater que le gouvernement fédéral n'a toujours pas de plan concret sur la manière dont il va travailler à la mise en œuvre des appels à l'action.
Voilà comment les libéraux traitent ce qu'ils prétendent être leur relation la plus importante. Les libéraux abusent de la bonne volonté des Autochtones. Alors même qu'ils profèrent sans sourciller leur respect pour les droits autochtones et pleurent des larmes de crocodile à la lumière de ce que les Autochtones ont toujours su et que la découverte d'une fosse commune remplie d'enfants autochtones décédés au pensionnat de Kamloops est venue confirmer, ils continuent de s'opposer aux enfants autochtones dans des poursuites judiciaires.
Les libéraux ne peuvent prétendre honorer l'esprit des enfants décédés dans les pensionnats tout en continuant leur combat judiciaire contre les enfants autochtones. Ils ne peuvent prétendre prendre au sérieux leur rôle dans la réconciliation alors qu'ils forcent les survivants des pensionnats à se battre en justice pour obtenir reconnaissance et indemnisation. Je demande des mesures concrètes, une véritable justice et une véritable réconciliation, et non d'autres paroles et gestes symboliques. Je demande au gouvernement fédéral de mettre un terme à ses litiges contre les enfants autochtones et les survivants des pensionnats: des litiges qui coûtent des millions de dollars aux contribuables.
En 2020, la Dre Cindy Blackstock affirmait que le gouvernement avait dépensé au moins 9 millions de dollars dans ses démêlés avec des enfants des Premières Nations devant le Tribunal canadien des droits de la personne. Ces enfants ne retrouveront jamais l'enfance qu'on leur a volée. En ce moment même, le gouvernement est toujours devant les tribunaux à se battre contre les survivants du pensionnat de St. Anne. Quiconque dit vouloir rendre hommage à la vie des enfants autochtones qui ont été enlevés à leurs proches et assujettis à des sévices et à des horreurs sans nom ne peut trouver cette situation acceptable. Trop de ces enfants sont morts dans la solitude, trop d'enfants ont disparu et trop d'enfants subissent encore les effets de la colonisation.
Ne vous méprenez pas: il y a bel et bien eu un génocide contre les peuples autochtones et les gouvernements libéraux et conservateurs successifs ont perpétué ce génocide contre les Premières Nations, contre les Métis et contre les Inuits partout au pays. Il s'agit de crimes contre l'humanité et le Canada doit en assumer la responsabilité. Je demande aux libéraux d'arrêter les poursuites devant les tribunaux, de collaborer avec les survivants et de s'assurer que toutes les ressources nécessaires sont mises à la disposition des survivants et de leur communauté.
Le Tribunal canadien des droits de la personne a déclaré que la conduite discriminatoire du Canada était « délibérée ou inconsidérée » et qu'elle a donné lieu au « pire scénario envisagé », ce qui a entraîné la séparation inutile de milliers d'enfants de leur famille et causé des torts considérables à d'autres enfants, voire la mort. Il s'agit de faits que le gouvernement doit accepter. De plus, le gouvernement fédéral doit collaborer avec les Premières Nations pour financer d'autres enquêtes sur la mort et la disparition d'enfants dans les pensionnats.
Les conservateurs de Harper ont refusé de verser la somme de 1,5 million de dollars que la Commission de vérité et réconciliation réclamait pour déterminer le nombre exact de tombes sans épitaphe. D'innombrables témoins avaient révélé leur existence à la Commission, mais le fédéral n'a fait aucun effort pour les trouver. Il faut s'attaquer à ce problème.
Comme l'a mentionné Murray Sinclair, sénateur à la retraite et président de la Commission de vérité et réconciliation:
Nous savons que beaucoup de lieux semblables à celui de Kamloops seront découverts. Nous devons commencer à nous y préparer. Les survivants et les survivants intergénérationnels doivent comprendre que cette information est importante pour que tout le Canada comprenne l'ampleur du phénomène.
Je demande aussi qu'on finance pleinement les méthodes de guérison dont les survivants ont besoin. Le gouvernement fédéral doit accélérer la mise en oeuvre des appels à l'action de la Commission de vérité et réconciliation, annoncer un échéancier, et prévoir un mécanisme indépendant et public pour faire le suivi des progrès réalisés. Nous ne pouvons pas continuer d'affirmer que nous soutenons la réconciliation sans poser des gestes concrets et significatifs.
En conclusion, le NPD souhaite que la recommandation de la Commission de vérité et réconciliation se concrétise. Nous souhaitons que ce projet de loi devienne réalité, mais nous voulons aussi voir le nouveau guide de la citoyenneté qui est en préparation depuis cinq ans. Nous n'avons toutefois aucun renseignement sur la date de publication prévue. Nous tenons à ce que ce guide parle aussi de ce volet de l'histoire et qu'il dise clairement que les peuples autochtones ont été la cible d'un génocide et le sont toujours. Tous les nouveaux arrivants doivent connaître ce volet de l'histoire et le prendre au sérieux. Comme je l'ai dit, cet enjeu ne touche pas seulement les Autochtones: il touche l'ensemble du Canada. C'est un enjeu canadien et nous devons en prendre la responsabilité. Nous devons...