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Lib. (MB)
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2021-06-22 10:40 [p.8941]
Madam Speaker, what a pleasure it is to address the House on such an important piece of legislation. To be very clear, in budget 2021 the government has outlined a plan to allow us to finish the fight against COVID-19, heal the wounds left by the COVID-19 recession as much as we can, and ultimately create more jobs and prosperity for Canadians in the days and decades to come.
This is critically important legislation, and we would encourage all members of all political stripes to support it. Within it is a continuation of the government's focus on the pandemic. In the last federal election, Canadians wanted Parliament to work well together. They wanted us to come together to do the things that were necessary to facilitate a more positive environment for all Canadians, and being thrown into a pandemic made the priority fighting COVID-19: the coronavirus.
From the very beginning, our Prime Minister and this government have made it very clear that fighting the pandemic was our number one priority. We put into place a team Canada approach and brought together all kinds of stakeholders including different levels of government, indigenous leaders, individuals, non-profit organizations and private companies. We brought them all in to hopefully minimize the negative impact of the coronavirus.
It is because of those consultations and working with Canadians that Canada is in an excellent position today to maximize a recovery. The statistics will clearly demonstrate that. We have a government that has worked day in and day out, seven days a week, and is led by a Prime Minister who is truly committed to making Canada a better community.
I have, over the last number of months, witnessed a great deal of frustration from the opposition, in particular the Conservative opposition. The Conservatives continuously attempt to frustrate the process on the floor of the House of Commons. There was a time when all parties inside the chamber worked together to pass necessary legislation, and worked together to come up with ideas and ways to modify things so we could better support individuals and businesses in Canada. However, that time has long passed. The degree to which we see political partisanship on the floor of the House of Commons today is really quite sad.
Yesterday was embarrassing. I know many, if not all, of my colleagues found it embarrassing and humiliating to see one of Canada's most noble civil servants at the bar on the floor of the House of Commons. The New Democrats and the Bloc joined with the Conservatives to humiliate a civil servant who should be applauded for his efforts over the last 12 months. He was publicly humiliated by being addressed in the manner he was, on the floor of the House of Commons, and it was distasteful. I say shame to the NDP, the Bloc and the Conservatives.
There were alternatives. If they did not want to take shots at the civil service, they could have dealt with it in other ways. For example, the Minister of Health provided the unredacted information to the National Security and Intelligence Committee of Parliamentarians, which was made up of parliamentarians from all political parties. Instead of passing the motion they did, they could have passed a motion for that committee to table the documents they wanted from the civil service. After all, the civil service provided the unredacted copies to that committee, not to mention that documents that had been redacted for national interest and security reasons were sent to another standing committee.
The political partisanship we are seeing today is making the chamber, for all intents and purposes, dysfunctional. We have seen the official opposition, less than a week ago, come to the floor of the House of Commons and within an hour of debate attempt to shut down Parliament for the day. It actually moved a motion to adjourn the House. The opposition is oozing with hypocrisy. On the one hand, it criticizes the government for not allowing enough time for debate, and on the other hand it tries to shut down the chamber in order to prevent debate.
If we were to look up the definitions of the words “hypocrisy” and “irony” in Webster's, which I have not, I wonder if they would describe what we are seeing from the opposition party, which moves concurrence debate, not once or twice but on many occasions, so that the government is not able to move forward on legislation, including Bill C-30, which we are debating today. That legislation is there to support Canadians from coast to coast to coast. Members of the Liberal caucus have fought day in and day out to ensure those voices are heard, brought to Ottawa and ultimately formulating policy that will take Canada to the next level. However, we have an official opposition that I would suggest has gone too far with respect to its resistance and destructive force on the floor of the House of Commons.
I have stated before that I have been a parliamentarian for approximately 30 years, the vast majority of which were in opposition. I am very much aware of how important it is that we protect the interests of opposition members and their rights. I am very much aware of the tactics opposition parties will use, but at a time when Canadians need us to work together, we have an official opposition that is acting as an obstructive force. When we talk about how Bill C-30 will be there to support small businesses and put money in the pockets of Canadians so they have the disposable income necessary to pay the bills that are absolutely essential, the Conservative Party continues to play that destructive role. It continues to focus on character assassination and on ways to make something out of something that is often not real. The Conservatives are more concerned about political partisanship than getting down to work, which was clearly demonstrated last Thursday. They are more concerned about character assassination, as we saw the official opposition, with the unholy opposition alliance, take personal shots at a national hero, someone we all know as the Minister of National Defence. This is unacceptable behaviour we are witnessing.
We have critically important legislation before the House. We can think about the types of things Bill C-30 would do for Canadians. If we want to prevent bankruptcies from taking place, we need to support this legislation, as it supports small businesses through the extension of the wage subsidy program, a program that has helped millions of Canadians, supporting tens of thousands of businesses from coast to coast to coast.
This is the type of legislation that we are actually debating today. It is not the only progressive, good, solid legislation that we have brought forward. Yesterday, through a closure motion, we were able to push through Bill C-10. We can imagine that legislation not being updated for 30 years. It is a major overhaul. We can think about what the Internet looked like 30 years ago, compared to today.
The Liberal government understands, especially during this pandemic, and we see it in the budget, the importance of our arts community, whether it was with Bill C-10 yesterday, where the government had to push hard to get it through, or the budget implementation bill today, where we are again having to use time allocation. It is not because we want to, but because we have to.
If we do not take measures of this nature, the legislation would not pass. The opposition parties, combined, often demonstrate that if the government is not prepared to take the actions it is taking, we would not get legislation through this House. The opposition parties want to focus on electioneering. We have been very clear, as the Prime Minister has stated, that our priority is the pandemic and taking the actions necessary in order to serve Canadians on the issue. It is the opposition parties that continuously talk about elections.
In my many years as a parliamentarian, in the month of June we have often seen legislation passing. It happens. It is a part of governance. One would expect to see a higher sense of co-operation from opposition parties, in particular from the official opposition party, not the obstruction that members have witnessed, not the humiliation that we have seen on the floor of the House of Commons at times.
Liberal members of the House are prepared to continue to work toward serving Canadians by passing the legislation that is necessary before the summer break. We still have time to address other pieces of legislation. Minutes prior to going into this debate, I was on a conference call in regard to Bill C-19. Again, it is an important piece of legislation. I challenge my colleagues on the opposition benches to come forward and say that we should get that legislation passed so that it could go to the Senate.
I mentioned important progressive pieces of legislation, and the one that comes to my mind, first and foremost, is this legislation, Bill C-30. Next to that, we talk a lot about Bill C-6, on conversion therapy. We talk a lot about Bill C-10, dealing with the modernization of broadcasting and the Internet, and going after some of these large Internet companies.
We talk about Bill C-12 and net zero, about our environment. We can check with Canadians and see what they have to say about our environment and look at the actions taken by opposition parties in preventing the types of progressive legislation we are attempting to move forward with.
We understand that not all legislation is going to be passed. We are not saying the opposition has to pass everything. We realize that in a normal situation not all government legislation is going to pass in the time frame we have set forth, given the very nature of the pandemic, but it is not unrealistic for any government, minority or majority, to anticipate that there would be a higher sense of co-operation in dealing with the passing of specific pieces of legislation. Bill C-30 is definitely one of those pieces of legislation.
Unfortunately, some opposition members will have the tenacity to say they are being limited and are unable to speak to and address this particular important piece of legislation. Chances are we are going to hear them say that. To those members, I would suggest they look at the behaviour of the Conservative official opposition and remind them of the Conservative opposition's attempts to delay, whether it is through adjourning debates, calling for votes on those kinds of proceedings, concurrence motions or using questions of privilege and points of order as a way to filibuster, which all happen to be during government business.
Bill C-3 was a bill that initially came forward a number of years ago from Rona Ambrose, the then leader of the Conservative Party, about judges. We can look at the amount of debate that occurred on that piece of legislation. It is legislation that could have and should have passed the House with minimal debate. It was hours and hours, days, of debate. Even though the Conservatives supported the legislation, even back then they did not want to have the government passing legislation.
Their purpose is to frustrate the government, prevent the government from being able to pass legislation, and then criticize us for not being able to pass legislation. What hypocrisy this is. Sadly, over the last week or so, we have seen the other opposition parties buy into what the Conservative opposition is doing, which has made it even more difficult.
As much as the unholy alliance of opposition parties continues to do these things and frustrate the floor of the House, I can assure Canadians that, whether it is this Prime Minister or my fellow members of Parliament within the caucus, we will continue day in, day out to focus our attention on the pandemic and minimizing its negative impacts.
We are seeing results. Over 32 million vaccine doses have been administered to Canadians. We are number one in first doses in the world. We have close to 35 million doses already in Canada, and we will have 50 million before the end of the month. Canada is positioning itself well, even with the frustration coming from opposition parties. We will continue to remain focused on serving Canadians, and Bill C-30 is an excellent example of the way in which we are going to ensure that Canadians get out of this in a better position. We are building back better for all Canadians.
Madame la Présidente, je suis heureux de m’adresser à la Chambre au sujet d’une mesure législative aussi importante. Pour être très clair, dans le budget 2021, le gouvernement a présenté un plan qui nous permettra de mener à terme la lutte contre la COVID-19, de guérir autant que possible les blessures laissées par la récession due à la COVID-19 et, au bout du compte, de créer plus d’emplois et de prospérité pour les Canadiens dans les jours et les décennies à venir.
Il s’agit d’un projet de loi qui revêt une importance cruciale et nous invitons tous les députés de toutes les allégeances politiques à l’appuyer. Il s’inscrit dans la continuité de l’attention que le gouvernement accorde à la pandémie. Lors de la dernière élection fédérale, les Canadiens ont souhaité que le Parlement travaille bien ensemble. Ils voulaient que nous nous unissions pour faire le nécessaire afin de créer un environnement plus positif pour tous les Canadiens, et le fait d’être projeté dans une pandémie a fait de la lutte contre la COVID-19, le coronavirus, la priorité.
Dès le début, le premier ministre et le gouvernement ont indiqué très clairement que la lutte contre la pandémie était la priorité absolue. Nous avons mis en place une approche Équipe Canada et réuni toutes sortes d’intervenants, y compris différents ordres de gouvernement, des dirigeants autochtones, des particuliers, des organismes sans but lucratif et des entreprises privées. Nous avons réuni tous ces intervenants dans l’espoir d’atténuer les répercussions négatives du coronavirus.
C’est grâce à ces consultations et à la collaboration avec les Canadiens que le Canada est aujourd’hui en excellente posture pour maximiser la relance. Les statistiques le montrent clairement. Nous avons un gouvernement qui a travaillé jour après jour, sept jours sur sept, et qui est dirigé par un premier ministre vraiment déterminé à faire du Canada une meilleure société.
Au cours des derniers mois, j’ai été témoin d’une grande exaspération de la part de l’opposition, en particulier des conservateurs. Ils tentent sans cesse de faire obstacle aux délibérations. Il fut un temps où tous les partis à la Chambre travaillaient ensemble pour adopter les lois nécessaires et pour trouver des idées et des façons de modifier les choses afin que nous puissions mieux aider les particuliers et les entreprises au Canada. Cependant, cette époque est révolue depuis longtemps. Le degré de partisanerie que l'on constate aujourd’hui à la Chambre des communes est vraiment très triste.
Hier, c’était gênant. Je sais que beaucoup de mes collègues, sinon tous, ont trouvé gênant et humiliant de voir l’un des plus nobles fonctionnaires du Canada à la barre sur le parquet de la Chambre des communes. Les néo-démocrates et le Bloc se sont joints aux conservateurs pour humilier un fonctionnaire qui devrait être applaudi pour les efforts qu'il a déployés au cours des 12 derniers mois. On l’a humilié publiquement en s’adressant à lui comme on l’a fait et c’était de mauvais goût. Je dis donc: « Honte au NPD, au Bloc et aux conservateurs ».
Il y avait d’autres possibilités. S’ils ne voulaient pas s’en prendre à la fonction publique, ils auraient pu traiter la question d’une autre manière. Par exemple, la ministre de la Santé a fourni les renseignements non caviardés au Comité des parlementaires sur la sécurité nationale et le renseignement, qui était composé de parlementaires de tous les partis politiques. Au lieu d’adopter cette motion, ils auraient pu demander à ce comité de déposer les documents qu’ils voulaient obtenir de la fonction publique. Après tout, la fonction publique a fourni les copies non caviardées à ce comité, sans compter que les documents qui avaient été caviardés pour des raisons d’intérêt national et de sécurité ont été envoyés à un autre comité permanent.
La partisanerie à laquelle nous assistons rend la Chambre, en somme, dysfonctionnelle. Nous avons vu l’opposition officielle, il y a moins d’une semaine, prendre la parole à la Chambre des communes et, en moins d’une heure de débat, tenter de fermer le Parlement pour la journée. Elle a même proposé une motion d’ajournement de la Chambre. L’opposition dégouline d’hypocrisie. D’une part, elle reproche au gouvernement de ne pas accorder suffisamment de temps au débat et d’autre part, elle tente de fermer la Chambre afin d’empêcher le débat.
Si nous devions chercher les définitions des mots « hypocrisie » et « ironie » dans le dictionnaire Webster, ce que je n’ai pas fait, je me demande si elles décriraient ce que nous démontre le parti de l’opposition, qui reporte le débat sur l’adoption, non pas une ou deux fois, mais plusieurs fois, afin que le gouvernement ne puisse pas faire avancer les mesures législatives, y compris le projet de loi C-30, dont nous débattons aujourd’hui. Cette loi est là pour soutenir les Canadiens d’un bout à l’autre du pays. Les membres du caucus libéral se sont battus jour et nuit pour veiller à ce que ces voix soient entendues, qu’elles soient portées à Ottawa et qu’en fin de compte, elles formulent des politiques qui permettront au Canada de passer à l’étape suivante. Cependant, nous avons une opposition officielle qui, à mon avis, est allée trop loin dans sa résistance et sa force destructrice.
J’ai déjà déclaré que voilà près de 30 ans que je suis parlementaire, dont la grande majorité dans l’opposition. Je sais très bien à quel point il est important de protéger les intérêts des membres de l’opposition et leurs droits. Je suis tout à fait conscient des tactiques que les partis d’opposition utiliseront, mais à un moment où les Canadiens ont besoin que nous travaillions ensemble, nous avons une opposition officielle qui agit comme une force d’obstruction. Lorsque nous parlons de la façon dont le projet de loi C-30 sera là pour soutenir les petites entreprises et mettre de l’argent dans les poches des Canadiens afin qu’ils aient le revenu disponible nécessaire pour payer les factures qui sont absolument essentielles, le Parti conservateur continue de jouer ce rôle destructeur. Il continue de se concentrer sur la diffamation et sur les moyens de rendre importantes des choses qui, souvent, ne sont pas vraies. Les conservateurs se soucient plus de partisanerie que du travail, ce qui a été démontré jeudi dernier. Ils se soucient plus de la diffamation, car nous avons vu l’opposition officielle, avec l’alliance infâme des autres partis, s’en prendre prendre personnellement à un héros national, le ministre de la Défense nationale. Ce comportement est inacceptable.
La Chambre est saisie d’un projet de loi qui revêt une importance cruciale. Nous pouvons penser au genre de choses que le projet de loi C-30 ferait pour les Canadiens. Si nous voulons éviter les faillites, nous devons appuyer ce projet de loi, car il soutient les petites entreprises en prolongeant le programme de subvention salariale, un programme qui a aidé des millions de Canadiens, en soutenant des dizaines de milliers d’entreprises d’un océan à l’autre.
C’est le type de projet de loi dont nous débattons aujourd’hui. Ce n’est pas le seul projet de loi progressif, judicieux et solide que nous avons présenté. Hier, grâce à une motion de clôture, nous avons pu faire adopter le projet de loi C-10. Pensons que cette loi n’avait pas été mise à jour depuis 30 ans. Il s’agit d’une réforme majeure. Imaginons ce à quoi ressemblait Internet il y a 30 ans, par rapport à aujourd’hui.
Le gouvernement libéral comprend, surtout au cours de cette pandémie, et nous le voyons dans le budget, l’importance de notre communauté artistique, que ce soit avec le projet de loi C-10 hier, quand le gouvernement a dû exercer de fortes pressions pour le faire adopter, ou le projet de loi d’exécution du budget aujourd’hui, où nous devons encore une fois recourir à l’attribution de temps. Ce n’est pas parce que nous souhaitons le faire, mais parce que nous devons le faire.
Si nous ne prenons pas de mesures de cette nature, le projet de loi ne sera pas adopté. Collectivement, les partis de l’opposition montrent souvent que si le gouvernement n’est pas prêt à prendre les mesures qu’il prend, les projets de loi ne seront pas adoptés à la Chambre. Les partis de l’opposition veulent se concentrer sur la propagande électorale. Comme l’a déclaré le premier ministre, nous avons été très clairs, nos priorités sont la pandémie et les mesures nécessaires pour aider les Canadiens dans ce contexte. Ce sont les partis d’opposition qui parlent sans cesse d’élections.
Au cours de mes nombreuses années en tant que parlementaire, nous avons souvent assisté à l’adoption de projets de loi au mois de juin. Cela arrive, cela fait partie de la gouvernance. On s’attendrait à une plus grande coopération de la part des partis de l’opposition, surtout du parti de l’opposition officielle, et non à l’obstruction dont les députés ont été témoins ni à l’humiliation dont nous avons parfois été témoins à la Chambre des communes.
Les députés libéraux sont prêts à continuer à travailler au service des Canadiens en adoptant les lois nécessaires avant la pause estivale. Nous avons encore le temps d’aborder d’autres projets de loi. Quelques minutes avant d’entamer ce débat, je participais à une conférence téléphonique sur le projet de loi C-19. Encore une fois, il s’agit d’un projet de loi important. Je mets au défi mes collègues des bancs de l’opposition d'intervenir pour dire que nous devrions faire adopter ce projet de loi pour qu’il puisse être soumis au Sénat.
J’ai évoqué d’importants projets de loi progressistes, et celui qui me vient à l’esprit, d’abord et avant tout, est celui-ci, le projet de loi C-30. Ensuite, nous parlons beaucoup du projet de loi C-6, sur la thérapie de conversion. Nous parlons beaucoup du projet de loi C-10, qui porte sur la modernisation de la radiodiffusion et sur Internet et qui a dans sa mire certaines grandes entreprises d’Internet.
Nous parlons du projet de loi C-12 et de la carboneutralité, de notre environnement. Nous pouvons consulter les Canadiens et entendre ce qu'ils ont à dire sur notre environnement et examiner les manœuvres des partis de l’opposition pour nous empêcher d'adopter les lois progressistes que nous soumettons au Parlement.
Nous comprenons que ce ne sont pas toutes les lois qui seront adoptées. Nous ne disons pas que l’opposition doit tout adopter. Nous savons que, en temps normal, les projets de loi du gouvernement ne seront pas tous adoptés dans les délais que nous avons fixés en raison de la nature même de la pandémie, mais il n’est pas irréaliste pour un gouvernement, qu’il soit minoritaire ou majoritaire, de s’attendre à ce qu’il y ait une plus grande coopération que c'est le cas actuellement, en vue de l’adoption de certains projets de loi. Le projet de loi C-30 est certainement l’un de ces textes législatifs.
Malheureusement, certains députés de l’opposition s’obstineront à se plaindre qu'on les empêche de prendre la parole au sujet de cet important projet de loi. Il y a de fortes chances que nous les entendrons dire cela. Je recommande à ces députés de regarder le comportement de l’opposition officielle, formée par les conservateurs, et je leur rappelle ce que cette opposition a tenté de faire pour retarder les choses, que ce soit en ajournant les débats, en demandant des votes sur diverses procédures, en présentant des motions d’adoption, en soulevant des questions de privilège et en invoquant le Règlement comme moyens d’obstruction, ce qui se produit toujours pendant les affaires du gouvernement.
Le projet de loi C-3, qui porte sur les juges, avait déjà été présenté il y a quelques années par Rona Ambrose, alors cheffe du Parti conservateur. Or, il suffit de voir le nombre d'heures de débats consacrés cette fois à ce projet de loi, qui aurait dû être adopté par la Chambre après un débat minimal. Le débat a duré des heures et des heures, voire des jours. Les conservateurs ont fini par appuyer le projet de loi, mais déjà à ce moment-là, ils ne voulaient pas que le gouvernement fasse adopter des projets de loi.
Ils ont pour objectif de frustrer le gouvernement, de l’empêcher de faire adopter des lois, puis de nous critiquer en déclarant que nous ne sommes pas capables de faire adopter des lois. Quelle hypocrisie! Malheureusement, au cours des derniers jours, nous avons vu les autres partis de l’opposition se rallier à ce que fait l’opposition conservatrice, ce qui a rendu les choses encore plus difficiles.
Même si l’alliance contre nature des partis d’opposition continue à agir ainsi et à mettre des bâtons dans les roues de la Chambre, je peux assurer aux Canadiens que, qu’il s’agisse du premier ministre ou de mes collègues du caucus, nous continuerons jour après jour à concentrer notre attention sur la pandémie et à réduire au minimum ses effets néfastes.
Les résultats sont éloquents. Plus de 32 millions de doses de vaccin ont été administrées aux Canadiens. Nous sommes au premier rang dans le monde pour les premières doses. Le Canada a déjà en main près de 35 millions de doses, et il en aura 50 millions avant la fin du mois. La situation du Canada est enviable, quelle que soit la frustration des partis de l’opposition. Nous continuerons de nous employer à bien servir les Canadiens, et le projet de loi C-30 est un excellent exemple de ce que nous faisons pour que les Canadiens soient en meilleure situation à la sortie de cette crise. Nous rebâtissons en mieux, pour tous les Canadiens.
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CPC (AB)
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2021-06-21 12:14 [p.8827]
Madam Speaker, I had the chance to listen to both the first part and second part of the hon. member's speech.
I have not heard very much about a part of the bill that proposes an amendment to the Canada Elections Act, which specifically would make it unlawful to knowingly mislead electors during an election campaign. I find it interesting that this is in an omnibus budget bill. Has she had a chance to look into the proposed amendment to the Canada Elections Act and does she have any comments on it?
Madame la Présidente, j’ai eu la chance d’écouter la première et la deuxième partie du discours de la députée.
Je n’ai pas beaucoup entendu parler d’une partie du projet de loi qui propose une modification de la Loi électorale du Canada, qui rendrait expressément illégal le fait d’induire sciemment les électeurs en erreur lors d’une campagne électorale. Je trouve intéressant que cela figure dans un projet de loi omnibus d’exécution du budget. A-t-elle eu l’occasion d’examiner la modification proposée à la Loi électorale du Canada et a-t-elle des commentaires à faire à ce sujet?
View Louise Chabot Profile
BQ (QC)
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2021-06-21 12:15 [p.8827]
Madam Speaker, I thank my colleague for the question, even though I cannot answer it entirely.
The entire election issue has us scratching our heads. Why make changes with respect to elections when everyone here is saying that there will not be an election during the pandemic and we are still in a pandemic?
I even wonder why there needs to be an election and why we should make changes. I hate the fact that we in the House are unable to reach a consensus on the conditions to put in place to hold an election. It is up to parliamentarians. This should not be done through a regulation in a bill.
Madame la Présidente, je remercie mon collègue de sa question, même si je ne pourrai y répondre entièrement.
Toute la question des élections nous laisse perplexes. Pourquoi apporter des changements au contexte électoral alors que tout le monde affirme ici qu'il n'y aura pas d'élections en temps de pandémie et que nous sommes encore en temps de pandémie?
Je me demande déjà pourquoi il faudrait qu'il y ait des élections et pourquoi nous devrions faire des modifications. Je déplore le fait que nous ne soyons pas capables, à la Chambre, d'établir un consensus au sujet des conditions à mettre en place pour mener des élections. Cela appartient aux parlementaires et ne se fait pas par l'entremise d'un règlement dans un projet de loi.
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CPC (AB)
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2021-06-21 12:18 [p.8827]
Madam Speaker, it is an honour to join in the debate, once again, in the House.
However, from what I am hearing in the media, and the rumours around Ottawa, we very well may be facing an election in the coming months. As this may be my last speech prior to that election, I want to share some brief words of thanks to the constituents of Battle River—Crowfoot for the honour to be their voice in Canada's Parliament over the last year and a half or so.
As we have faced an unprecedented time on so many fronts and the need for collaboration and to hold the government to account as a member of the opposition, it has been a true honour. I look forward to life getting back to normal. Alberta plans to open for the summer, with the vast majority of COVID restrictions being lifted on July 1. It is an exciting prospect for Albertans as we look forward to getting back to normal.
Even though Parliament is scheduled to rise in a few days, I look forward to continuing to fight in every way possible for the good people of east central Alberta and Battle River—Crowfoot for whom I have the honour and privilege of serving.
I am rising on debate on the Liberal's budget, an omnibus budget bill, Bill C-30, which the Liberals promised to never do. When a Liberal parliamentary secretary was asked that very question on Friday, he said in effect that this was different because it was a budget bill. I have asked a number of questions and on this and, quite frankly, I have not received much response to them. This bill covers a wide swath of things that, yes, were promised in the much-delayed budget that was introduced a number of months ago, but it also includes some other aspects, such as an amendment to the Canada Elections Act, a change to the gas tax fund and a few other things, which I will dive into in more detail.
However, I would like to address one concern I increasingly hear from constituents, and that is the attitude to which this current Liberal government has approached the legislative agenda and the way it has governed the country. I had a constituent give me a very apt description that I would like to share with members about the rhetoric that has been coming out of the Liberal benches as of late, and it is simply this.
The government is quick to blame the opposition for all its failures, which I think we have been very effective at articulating how absurd that is. Had it not been for the opposition, Canada would be in a much worse spot when it comes to COVID relief programs. The third time is the charm with respect to legislation that has had to be repaired several times. The fact is that the opposition has been exposing many of the areas of mismanagement and very troubling trends related to the approach that the Liberals have taken to government accountability and ethics.
These last couple of weeks, in particular, the government House leader, other Liberal members and the Prime Minister in his press conferences, who would never say this in the House of Commons because he would be held to account on it, have effectively said that it is the Conservatives who have been obstructionists, that it somehow is the opposition's fault that the government cannot get anything accomplished.
A constituent shared with me an analogy that I will share with members. It is a bit like students, after having received the syllabus for the school year, coming upon the night before the deadline for a major assignment at the end of the course and all of a sudden realizing they had lot of work to do but did very little or nothing and now they have a choice: They can either admit their failures or they can blame, pivot and make excuses. The Liberals have chosen to do the latter by blaming the Conservatives for obstruction, rather than acknowledging that they are the ones in charge and that they have utterly failed in their legislative management. If this is any indication of how the Liberals have managed government over the last six years, no wonder our country is facing some major challenges.
Bill C-30 is a large bill and it addresses many aspects of COVID response program changes to other aspects of the functioning of government. I am going to get into those specific things.
However, I want to touch on a couple of things that have not received a lot of air time, so to speak, one of which is the proposed amendment to the Canada Elections Act. The part of the Elections Act that talks about misleading statements during an election was struck down by a court ruling. The government has inserted in the bill, somewhat innocuously, an amendment to the act that would include the words “knowingly mislead” during an election.
There should be a lot of discussion on the “knowingly mislead” part, especially when we see the failures of the current government to uphold elections commitments, its pivoting away from promises made and, certainly, the astounding level of mistrust that is faced across political discourse these days. I find it troubling that this has not been debated extensively. It calls into question some of the purposes associated with why that would be inserted into the back of a budget implementation bill.
The second thing, and this is typically Liberal, is that in the budget implementation bill, the government plans to rename the gas tax fund. This is the Liberal agenda at its best. It takes something, renames it, shines it up a bit, gives it a little spit and polish, and then suggests they have done Canadians a great service with this new program with its fancy new name. That appears to be what Liberals have done with the gas tax fund, which will be called the Canada community building fund going forward.
The new name certainly has a ring to it, and most Canadians might say that it is a great idea, with grant applications and funds going to municipalities. However, it is very important to highlight that it is simply a change in name of a program, which has some of the challenges associated with government accountability and the increased costs. Then I expect to hear a flurry of election spending announcements, promoted by the infrastructure of government, as we saw prior to the 2019 election. We are already seeing cabinet ministers jet-setting across the country, using the tools they have at their disposal to make a myriad of promises prior to the election.
We are going to see a whole bunch of promises related to this new fund, but the Liberals probably will not call it a new fund. However, under a new name, the Liberals will certainly claim credit for the work, even though it was not the Liberals who brought forward that fund, and how it has benefited many municipalities, including some in Battle River—Crowfoot.
I am glad to have had the opportunity to put that on the record so Canadians know that simply renaming something does not give the government of the day credit.
There are extensions to many aspects of COVID programming and there are some concerns related to not being able to address some of the folks who have fallen through the cracks. There are further changes to health transfers, some of which are very needed. I would suggest the dollars are a little too late when it comes to vaccinations, which speaks to the Liberal strategy. If we had been on time with vaccines, we would not have had a third wave. This was the Prime Minister's third wave, when it comes to the delays we face.
As I have come to the end of my speech, I will simply say this. Parliament is an institution that represents Canadians, and to hear that the government is trying to circumvent, at every cost, the need for this place to carefully and thoughtfully debate and discuss legislation, including something as significant as the bill before us, Bill C-30, is very troubling. It is very troubling to hear the Liberals try to circumvent and dismiss the need for what should be of absolute importance to every single one of us.
Madame la Présidente, c’est un honneur de participer une fois de plus au débat à la Chambre.
Toutefois, d’après ce que j’entends dans les médias et les rumeurs qui circulent à Ottawa, il se pourrait bien que des élections aient lieu au cours des prochains mois. Comme il s’agit peut-être de mon dernier discours avant ces élections, je tiens à remercier brièvement les électeurs de Battle River-Crowfoot de m’avoir fait l’honneur d’être leur voix au Parlement du Canada au cours de la dernière année et demie environ.
En tant que membre de l’opposition, nous avons dû faire face à une période sans précédent sur de nombreux fronts et à la nécessité de collaborer et de demander des comptes au gouvernement, ce qui a été un véritable honneur. J’ai hâte que la vie reprenne son cours normal. L’Alberta envisage de rouvrir ses portes pour l’été, et la grande majorité des restrictions liées à la COVID seront levées le 1er juillet. C’est une perspective excitante pour les Albertains, qui ont hâte de revenir à la normale.
Même si le Parlement doit ajourner dans quelques jours, j’ai hâte de continuer à me battre de toutes les façons possibles pour les bonnes gens du centre-est de l’Alberta et de Battle River-Crowfoot que j’ai l’honneur et le privilège de représenter.
J’interviens dans le débat sur le budget des libéraux, un projet de loi omnibus d’exécution du budget, le projet de loi C-30, ce que les libéraux avaient promis de ne jamais faire. Lorsqu’on a posé cette même question à un secrétaire parlementaire libéral vendredi, il a dit en fait que c’était différent parce que c’était un projet de loi d’exécution du budget. J’ai posé un certain nombre de questions à ce sujet et, très franchement, je n’ai pas reçu beaucoup de réponses. Ce projet de loi couvre un large éventail de choses qui, oui, ont été promises dans le budget qui a été présenté très en retard il y a quelques mois, mais il comprend également d’autres aspects, comme une modification de la Loi électorale du Canada, un changement au Fonds de la taxe sur l’essence et quelques autres choses, que j’examinerai plus en détail.
J’aimerais, toutefois, parler d’une préoccupation dont me font de plus en plus part mes concitoyens. Je veux parler de l’attitude du gouvernement libéral par rapport au programme législatif et de la façon dont il gouverne le pays. L’un d’eux m’a donné une description très juste que je souhaite partager avec les députés, des discours que tiennent les députés libéraux depuis quelque temps. La voici.
Le gouvernement est prompt à rejeter sur l’opposition la responsabilité de tous ses échecs, et nous avons, me semble-t-il, très bien montré combien c’est absurde. Sans l’opposition, le Canada serait en bien pire position par rapport aux programmes d’aide liés à la COVID. La troisième fois est la bonne pour le projet de loi qu’il a fallu modifier plusieurs fois. Le fait est que l’opposition expose de nombreux exemples de piètre gestion et des tendances très inquiétantes en ce qui concerne l’approche adoptée par les libéraux en matière de responsabilité et d’éthique gouvernementale.
Au cours des dernières semaines, en particulier, le leader du gouvernement à la Chambre, d’autres députés libéraux et le premier ministre dans ses conférences de presse — et il ne dirait jamais cela à la Chambre des communes parce qu’on lui demanderait des comptes — ont déclaré que ce sont les conservateurs qui font obstruction et que c’est de la faute de l’opposition si le gouvernement ne peut rien accomplir.
Je reprendrai une analogie faite par un de mes concitoyens. C’est un peu comme les étudiants, après avoir reçu le programme d’études pour l’année, quand arrive la veille du délai de remise d’un devoir important à la fin du cours et que tout à coup, ils s’aperçoivent qu’ils avaient beaucoup de travail à faire, mais qu’ils n’ont pratiquement rien fait, ils ne leur restent qu’un choix: reconnaître leurs erreurs ou rejeter la faute sur quelqu’un d’autre et se trouver des excuses. Les libéraux ont choisi de rejeter la faute sur les conservateurs en les accusant de faire de l’obstruction, au lieu de reconnaître qu’ils tiennent les rênes du pouvoir et qu’ils ont lamentablement échoué dans leur gestion législative. Si c’est une indication de la manière dont ils gèrent le gouvernement depuis six ans, il n’est pas étonnant que le pays ait des défis de taille à relever.
Le projet de loi C-30 est un projet de loi volumineux qui porte sur de nombreux aspects des changements au programme d’intervention lié à la COVID touchant d’autres aspects du fonctionnement du gouvernement. Je vais en venir à ces aspects particuliers.
Cependant, je tiens à parler de deux ou trois choses dont il n’a pas été beaucoup question, comme la modification proposée à la Loi électorale du Canada. La partie de cette loi qui parle de déclarations trompeuses pendant une élection a été supprimée par suite d’une décision rendue par un tribunal. Le gouvernement a inséré dans le projet de loi, comme si de rien n’était, une modification à la loi qui inclurait les mots « induire sciemment en erreur » pendant une élection.
Ce choix de termes devrait donner lieu à un débat animé, surtout quand nous voyons que l’actuel gouvernement n’a pas tenu ses engagements en matière d’élections, qu’il oublie ses promesses et, en tout cas, qu’il suscite une immense méfiance de toute part ces derniers temps. Je trouve inquiétant qu’il n’y ait pas eu de débat approfondi à ce sujet, car on peut se demander pourquoi cette modification a été insérée à la fin d’un projet de loi d'exécution du budget.
La deuxième chose, et c’est typique des libéraux, c’est que, dans le projet de loi d’exécution du budget, le gouvernement prévoit de renommer le Fonds de la taxe sur l’essence. C’est le programme libéral à son meilleur. Ils prennent quelque chose, le rebaptisent, lui mettent des brillants, la polissent, puis laissent entendre qu’ils ont rendu un grand service aux Canadiens avec ce nouveau programme et son nouveau nom qui sonne chic. C’est ce que les libéraux semblent avoir fait avec le Fonds de la taxe sur l’essence, qui s’appellera dorénavant le Fonds pour le développement des collectivités du Canada.
Il faut reconnaître que le nouveau nom sonne bien, et la plupart des Canadiens pourraient dire que c’est une excellente idée, les demandes de subventions et les fonds étant destinés aux municipalités. Cependant, il est très important de souligner qu’il s’agit simplement d’un changement de nom d’un programme, qui comporte certains défis associés à la responsabilité gouvernementale et à l’augmentation des coûts. Je m’attends à entendre ensuite une rafale d’annonces de dépenses électorales, soutenues par l’infrastructure du gouvernement, comme nous l’avons vu avant les élections de 2019. Nous voyons déjà des ministres sillonner le pays en jet, en utilisant les outils à leur disposition pour faire une multitude de promesses avant les élections.
Nous allons voir tout un tas de promesses liées à ce nouveau fonds, mais les libéraux ne parleront probablement pas d’un nouveau fonds. Cependant, comme ils lui ont donné un nouveau nom, les libéraux vont certainement s'attribuer le mérite du travail accompli, même si ce ne sont pas eux qui ont créé ce fonds, qui a tant profité à de nombreuses municipalités, dont certaines dans Battle River—Crowfoot.
Je suis heureux d’avoir eu l’occasion de le dire officiellement pour que les Canadiens sachent qu’il ne suffit pas de renommer quelque chose pour que le mérite revienne au gouvernement en place.
De nombreux aspects des programmes liés à la COVID ont été prolongés, et certaines préoccupations ont été exprimées en ce qui concerne leur incapacité à combler les besoins de certaines personnes qui sont passées entre les mailles du filet. D’autres changements sont apportés aux transferts en matière de santé, dont certains sont très nécessaires. Je dirais que l’argent arrive un peu trop tard en ce qui concerne les vaccins, ce qui est révélateur de la stratégie libérale. Si nous avions reçu les vaccins à temps, nous n’aurions pas eu de troisième vague. C’est la troisième vague du premier ministre, vu les retards avec lesquels nous devons composer.
Comme j’arrive à la fin de mon intervention, je dirai simplement ceci: le Parlement est une institution qui représente les Canadiens, et il est très troublant d’entendre que le gouvernement tente de contourner, à tout prix, la nécessité pour cette institution de débattre et de discuter de lois de manière attentive et réfléchie, y compris d’une mesure aussi importante que le projet de loi dont nous sommes saisis, le projet de loi C-30. Il est très troublant d’entendre les libéraux essayer de contourner et de rejeter la nécessité de ce qui devrait être d’une importance absolue pour chacun d’entre nous.
View Ruby Sahota Profile
Lib. (ON)
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2021-06-21 17:21 [p.8871]
Mr. Speaker, I have the honour to present, in both official languages, the 19th report of the Standing Committee on Procedure and House Affairs in relation to Bill C-19, an act to amend the Canada Elections Act (COVID-19 response).
The committee has studied the bill and has decided to report the bill back to the House with amendments.
Monsieur le Président, j'ai l'honneur de présenter, dans les deux langues officielles, le 19e rapport du Comité permanent de la procédure et des affaires de la Chambre concernant le projet de loi C‑ 19, Loi modifiant la Loi électorale du Canada (réponse à la COVID‑19).
Le comité a étudié le projet de loi et a convenu d'en faire rapport à la Chambre avec des propositions d'amendement.
View Alexandre Boulerice Profile
NDP (QC)
Madam Speaker, I would to ask the parliamentary secretary what the date of the last election was. If memory serves, it was October 21, 2019. Since we have a law in this country that says that elections take place every four years and at least two opposition parties have said that they do not want an election in the midst of a pandemic, why is the Liberal government using a gag order that is unprecedented in the history of Canada and an emergency procedure on this bill if it is not trying to indicate that it wants a fall election?
Madame la Présidente, j'aimerais demander au secrétaire parlementaire à quelle date ont eu lieu les dernières élections. Si ma mémoire est bonne, c'était le 21 octobre 2019. Comme on a une loi au pays qui dit que les élections ont lieu tous les quatre ans et qu'au moins deux partis de l'opposition ont dit qu'ils ne voulaient pas d'élections en temps de pandémie, pourquoi le gouvernement libéral utilise-t-il un bâillon sans précédent dans l'histoire canadienne avec une procédure d'urgence sur ce projet de loi s'il n'est pas en train de nous indiquer qu'il veut déclencher des élections en automne?
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Lib. (MB)
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2021-06-21 21:52 [p.8902]
Madam Speaker, I have been a parliamentarian for about 30 years collectively. I can honestly say that when we get into the month of June, governments of all political stripes will often push to get legislation through before the month comes to an end. This government and this Prime Minister have consistently said that our first priority has been the pandemic, to ensure we have the backs of Canadians. At the same time, we can in fact push for important, progressive legislation and we look for that progressive alliance inside the House of Commons to try to get this legislation through. If it was up to the Conservatives, it would never pass.
Madame la Présidente, j'ai accumulé environ 30 années d'expérience en tant que parlementaire. Je peux affirmer en toute honnêteté qu'à l'arrivée du mois de juin, il arrive souvent que le gouvernement, peu importe son allégeance politique, mette de la pression pour faire adopter des projets de loi avant la fin du mois. Le gouvernement et le premier ministre n'ont cessé de réitérer que leur priorité est la pandémie, afin d'aider les Canadiens. Parallèlement, il est possible d'intensifier les efforts pour faire adopter des mesures législatives progressistes. Nous attendons avec impatience cette alliance progressiste dans cette enceinte afin que soit adopté ce projet de loi. S'il n'en tenait qu'aux conservateurs, ce projet de loi ne serait jamais adopté.
View Damien Kurek Profile
CPC (AB)
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2021-06-18 10:25 [p.8758]
Madam Speaker, I find it interesting to hear the Liberals tying themselves in rhetorical knots about defending aspects of policies and trying to distance themselves from decisions that were made in the past. It certainly is a fascinating discussion in rhetoric.
My question for the member is quite simple. In Bill C-30, there are some changes to the Elections Act that are related to a court decision. Specifically, it would make it illegal to knowingly mislead constituents during an election. Now, there has not been a lot of focus on this in the debate on this bill because it is a bit like an omnibus bill, which the Liberals had promised not to do, but this has been inserted into the bill. I would like to hear the member's comments on that particular aspect of Bill C-30.
Madame la Présidente, je trouve intéressant d'entendre les libéraux faire des contorsions mentales pour essayer de défendre certaines de leurs politiques et de se distancier des décisions prises dans le passé. C'est vraiment une discussion rhétorique fascinante.
Ma question pour le député est bien simple. Le projet de loi C‑30 prévoit des changements à la Loi électorale qui découlent d'une décision des tribunaux. Je parle de rendre illégal le fait d'induire volontairement en erreur la population pendant une campagne électorale. Il n'en a pas beaucoup été question pendant le débat sur ce projet de loi, parce qu'il s'agit en quelque sorte d'un projet de loi omnibus — une chose que les libéraux avaient pourtant promis de ne pas faire —, mais cette mesure se trouve dans le projet de loi. J'aimerais que le député nous parle de cette mesure prévue dans le projet de loi C‑30.
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Lib. (PE)
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2021-06-18 10:26 [p.8759]
Madam Speaker, I acknowledge the question from my colleague, and having listened to many debates and speeches in the House of Commons since 2015, I am often perplexed when the opposition Conservative Party rails against our government on the key area of energy as it relates to the western provinces, where the member is from. I am often left arriving at the conclusion that every member from western Canada who was part of the former Conservative government should be apologizing to the people of the prairie provinces for not taking any steps to unlock the oil industry there. They did not get any pipelines approved under that Conservative government because it had a process that was so flawed it was constantly being challenged.
One of the first initiatives of our government was to recognize that we had to have a process in place that met the needs of first nations communities and the environmental community to approve pipelines that met the test of protecting the environment and included first nations communities, and our government has done that. It was a major achievement that—
Madame la Présidente, je comprends la question de mon collègue et, étant donné que j'ai entendu de nombreux débats et discours à la Chambre des communes depuis 2015, je suis souvent consterné quand l'opposition officielle, soit le Parti conservateur, critique vertement le gouvernement sur le dossier important du secteur de l'énergie des provinces de l'Ouest, d'où vient le député. J'en arrive souvent à la conclusion que tous les députés de l'Ouest canadien qui faisaient partie du gouvernement conservateur précédent devraient présenter des excuses aux habitants des provinces des Prairies pour ne pas avoir pris de mesures afin de permettre à l'industrie pétrolière de cette région d'acheminer ses produits vers les marchés étrangers. Sous le gouvernement conservateur précédent, aucun pipeline n'a été approuvé parce que le processus en place comportait tellement de lacunes qu'il était constamment contesté.
L'une des premières initiatives du gouvernement actuel a été de reconnaître qu'il fallait mettre en place un processus qui répondait aux besoins des communautés des Premières Nations et des groupes environnementaux pour approuver des pipelines satisfaisant aux critères de protection de l'environnement et qui mobilisait les communautés des Premières Nations, et c'est ce qu'a fait le gouvernement. Ce fut une réalisation importante, qui...
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CPC (ON)
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2021-05-27 13:12 [p.7484]
Mr. Speaker, I am glad to have an opportunity to speak to the budget bill, because I have a lot of concern about the budget.
I will start with the amount of debt the government has added. The Prime Minister has added more debt to Canada than did all the prime ministers, together, since the beginning of Confederation. We are now at a debt of $1.3 trillion and the government has asked to raise the ceiling of that to $1.8 trillion.
People may wonder why that matters to me. The amount of debt that has been added to each Canadian is about $30,000. Let us think about this. That means for people who are watching, they will have to pay the government $250 a month every month for the next 10 years to pay off just what the government has spent so far. As we continue to spend, those numbers will go up. Let us think about in terms of a family. Partners and their children, everyone, will be paying $250 a month for 10 years. That is a lot of money.
There does not seem to be a plan. I asked the finance minister last night and she was unable to articulate a plan that would resolve this in the longer term. Nobody certainly expects an immediate adjustment, because we are trying to exit the pandemic, but where is the plan to exit the pandemic and restore the economy?
If we look at some of the substance in the budget, we will see that the Liberals have extended many of the programs that were put into place to help people during the pandemic, and that is great. The Conservatives always supported that. However, a lot of the programs had flaws and people were falling through the cracks. Those things were identified early on, even in April and May of last year. Therefore, I do not understand why the government has extended programs without fixing the things. Many people had start-up businesses. This was a clear area where folks who had unfortunately started up just prior to the pandemic or a few months in advance of the pandemic did not have the revenue to show for the previous year. If the government really wants to help people, why are these little holes in the programs not fixed?
It is the same situation for a lot of the women entrepreneurs. We have heard how disproportionately affected women were in the pandemic. We have seen the maternity leave issue. Women who were going to take maternity leave in the future but then had to stay home from work because of COVID were unable to get their maternity leave. The Liberals have not sorted that out in a whole year. The government knows about these issues and it needs to fix them. I do not understand why they were not fixed for the budget.
The member for Kingston and the Islands talked about the accusations that the Liberals were vote-buying and electioneering with this budget. It is hard not to think that is the case when we see money for everybody. Certainly, the Liberals will continue to give money away until they run out of the taxpayer money, and we are just about there.
I have looked at some of the promises in the budget. In particular, I want to talk about child care because that was flagged as a huge need. We have certainly heard that at the status of women committee which I chair. However, it is contingent on the provinces paying half. What if the provinces do not have the ability to pay? With the pandemic and the expenses they face, that may be the case. I asked the finance minister last night what the plan was if provinces could not afford to pay and she was not able to articulate a plan. It is very concerning when the person who is supposed to be in charge of the financial plan cannot say what it is.
We need to ensure that there is something to address the child care need because women have left the workforce and many of them will not return because they are unable to get child care.
In terms of some of the other things, this was put forward as being a growth budget. Again, last night when we looked at the estimates, I asked the finance minister about the plans for growth in the oil and gas sector and if she could point to measures that would achieve that. There was really nothing in the budget for that. It is the same for the natural resources sector. That is about 17% of our GDP. Again, there was really a blank space where there should have been some kind of a plan to grow that sector. This sector could really bring in revenue that would then pay for a lot of the social programs we are wanting.
I asked the same question about agriculture and where in the budget were the plans to spur growth in the agriculture sector. Again, there was no answer.
Therefore, this is not a growth budget. The only thing growing in this budget is the debt, and that is not what we need.
We really need to start to create jobs and get people back to work: the million jobs that were lost in the pandemic and those that will continue to be lost. We need to find help for the sectors that are struggling, and the tourism sector is well recognized as one that is struggling.
The government picked its favourite, Air Canada, and did something there, but nothing for WestJet, nothing for Air Transat and nothing for the other carriers. At the same time, the $1 billion for fairs and festivals is woefully inadequate for one of the hardest-hit sectors, which employs many people in the country. The plan needs to be realistic, and we need to appreciate that it could be a two-year recovery for the people in that sector.
At the same time, high-speed Internet is known to be a need across the country. In fact, it is essential to do business today. There is $1 billion in this budget for high-speed Internet, but I would point out that in the last few years $1.5 billion has been spent and that is a drop in the bucket compared to what is needed. This is something that the government is saying it wants to accelerate.
Again, in terms of the priorities of the spending, there are some things that I think we need to stop spending on and other things that we need to divert to and accelerate, like high-speed Internet.
I was happy to see long-term care being addressed, and certainly that is important. In the area of seniors, the increases to OAS that we have long been calling for are appreciated, for those over 75 years of age. We have seen that during this pandemic the government did two carbon tax increases, and the cost of everything is going up: food, groceries, etc. Seniors are on a fixed income in many cases and are very hard pressed. While the government is busy spending, why only the 75-plus? What about the people between 65 and 75? I should point out to the Liberals that those people do vote, so that could be a consideration for them.
The other thing I see here is a top-up for low-wage earners. To me, that looks like a basic guaranteed income that just was not called a basic guaranteed income.
Of course, in this long budget bill, the omnibus budget bill that the government always promised it would never do, the government has decided to sneak in something about the Elections Act, which has nothing whatsoever to do with the budget. What happened was that, in the last Parliament, Bill C-76, a bill to change the Elections Act, tried to introduce measures to make it an offence to say false things about a candidate or a public figure, but the court struck that down as being a violation of people's freedom of speech.
Instead of challenging the court's decision or respecting the court's decision, the government has decided to take the sneaky approach and stick it in a 720-page budget bill, and put the provision in there that this would take effect on any election that occurs within six months of the coming into force of this budget. Well, that certainly sounds like the Liberals are intending to have an election in the next six months, does it not? This is just more evidence that the Liberals are desperate to have an election and that they do not keep their promises, because this is an omnibus budget bill.
At the end of the day, when we look at the measures in the budget, what did we get for it? I have just a few questions that remain.
First of all, I do not see the plan to exit the pandemic. We thought maybe the vaccines would be it, even though that has been badly bungled. Now we are saying, “Well, you know what, even if you get the vaccine you might still be able to transmit COVID and might still be able to get it, so you are not going to get your freedoms back there.” I really do not have a lot of confidence that the government is going to give back Canadians' freedoms, and if it does, that it would restore the economy. Because there is no growth plan in this budget and there are no adequate sector supports defined, there may be nothing left to reopen to, if the government does not address this. The government has to come up with a plan to address the unsustainable debt. We cannot continue to operate in this way.
Finally, the government needs to stop the war on freedom of speech of Canadians in this country.
Monsieur le Président, je suis heureuse de pouvoir prendre la parole au sujet de ce projet de loi d’exécution du budget.
Je commencerai par parler du montant de la dette que le gouvernement a accumulée. Le premier ministre a alourdi la dette du Canada plus que tous les autres premiers ministres réunis depuis le début de la Confédération. Nous avons maintenant une dette de 1,3 billion de dollars et le gouvernement demande de porter le plafond d’endettement à 1,8 billion de dollars.
Certains se demandent peut-être pourquoi j’y attache de l’importance. Eh bien, nous avons maintenant un endettement supplémentaire d’environ 30 000 $ par Canadien. Réfléchissons-y un instant. Cela veut dire, pour les citoyens qui nous regardent, qu’ils devront verser au gouvernement 250 $ par mois pendant les 10 prochaines années rien que pour la dette accumulée par le gouvernement jusqu’ici. Comme nous continuons de dépenser, ces chiffres vont grimper. Imaginons une famille. Un couple et ses enfants, tout le monde devra payer 250 $ par mois pendant 10 ans. C’est beaucoup d’argent.
Il n’y a apparemment pas de plan. J’ai posé la question à la ministre des Finances hier soir, mais elle a été incapable d’exposer un plan qui règle ce problème à long terme. Il est certain que personne ne s’attend à un retour à immédiat à l'équilibre budgétaire parce que nous essayons de sortir de la pandémie, mais où est le plan pour sortir de la pandémie et relancer l’économie?
Si nous regardons la teneur du budget, nous voyons que les libéraux prolongent nombre des programmes mis en place pour aider les Canadiens pendant la pandémie, ce qui est très bien. Les conservateurs y ont toujours été favorables. Cependant, bien des programmes présentaient des failles et des citoyens ont été laissés pour compte. Ces problèmes ont été mentionnés dès le début, même en avril et mai 2020. Je ne comprends donc pas pourquoi le gouvernement prolonge des programmes sans régler ces problèmes. Beaucoup de personnes avaient des entreprises en démarrage. Il est évident qu’en lançant malheureusement leur entreprise à la veille de la pandémie ou seulement quelques mois avant, elles n'avaient pas de revenus à montrer pour l’année précédente. Si le gouvernement veut réellement aider les Canadiens, pourquoi n’a-t-il pas remédié à ces petites lacunes dans les programmes?
La situation est la même pour beaucoup de femmes entrepreneures. Nous avons entendu dire à quel point les femmes ont été touchées de manière disproportionnée par la pandémie. Nous avons vu la question du congé de maternité. Les femmes qui devaient prendre un congé de maternité, mais qui ont dû rester à la maison à cause de la COVID, n’ont pas pu obtenir leur congé de maternité. Les libéraux n’ont pas réglé ce problème en un an. Le gouvernement est au courant de ces problèmes et il doit les régler. Je ne comprends pas pourquoi ils n’ont pas été réglés avant le budget.
Le député de Kingston et les Îles a parlé des accusations selon lesquelles les libéraux achètent des votes et font de la propagande électorale avec ce budget. Il est difficile de penser autrement lorsqu'on voit le gouvernement distribuer de l’argent à tout le monde. Il est certain que les libéraux continueront à faire des largesses jusqu’à ce qu’ils aient épuisé l’argent des contribuables, et nous y sommes presque.
J’ai examiné certaines des promesses contenues dans le budget. Je parle en particulier des services de garde d’enfants, car on a signalé qu'il s'agit d'un besoin énorme. C'est certes ce que nous avons entendu au Comité de la condition féminine que je préside. Toutefois, le financement d'un tel programme est conditionnel à ce que les provinces en paient la moitié. Que se passe-t-il si les provinces n’ont pas la capacité de payer leur part? Avec la pandémie et les dépenses auxquelles elles doivent faire face, ce pourrait être le cas. Hier soir, j’ai demandé à la ministre des Finances ce que prévoyait le gouvernement si les provinces n’avaient pas les moyens de payer, mais elle n’a pas été en mesure d’articuler un plan. C’est très inquiétant lorsque la personne qui est censée être à la tête du plan financier ne peut pas dire ce qu’il en est.
Nous devons nous assurer qu’il y a quelque chose pour répondre aux besoins en matière de garde d’enfants, car les femmes ont quitté le marché du travail et beaucoup d’entre elles n’y retourneront pas parce qu’elles ne peuvent pas faire garder leurs enfants.
Pour ce qui est des autres éléments, ce budget a été présenté comme un budget de croissance. Encore une fois, hier soir, lorsque nous avons examiné le budget des dépenses, j’ai demandé à la ministre des Finances quels étaient les plans de croissance dans le secteur pétrolier et gazier et si elle pouvait indiquer des mesures qui permettraient d’atteindre cet objectif. Il n’y avait vraiment rien dans le budget à ce sujet. Il en va de même du secteur des ressources naturelles qui représente environ 17 % du PIB. Encore une fois, rien n'est prévu alors qu'il aurait dû y avoir une sorte de plan pour le développement de ce secteur qui pourrait vraiment générer des recettes qui permettraient de financer une grande partie des programmes sociaux que nous réclamons.
J’ai posé la même question au sujet de l’agriculture et j’ai demandé où, dans le budget, se trouvaient les plans visant à stimuler la croissance du secteur agricole. Là encore, il n’y a pas eu de réponse.
Il ne s’agit donc pas d’un budget de croissance. La seule chose qui croît dans ce budget c'est la dette, et ce n’est pas ce dont nous avons besoin.
Nous devons vraiment commencer à créer des emplois et à remettre les gens au travail — pensons au million d’emplois perdus pendant la pandémie et à ceux qui continueront de disparaître. Nous devons trouver de l’aide pour les secteurs qui sont en difficulté, et, on le sait bien, le secteur du tourisme est un secteur en difficulté.
Le gouvernement a choisi son favori, Air Canada, et a annoncé des mesures, mais il n'a prévu aucune aide pour WestJet, Air Transat ni pour les autres transporteurs. Par ailleurs, le milliard de dollars prévu pour les foires et les festivals est tout à fait insuffisant pour l’un des secteurs les plus durement touchés, qui emploie beaucoup de gens partout au pays. Le plan doit être réaliste et nous devons reconnaître que la reprise pourrait durer deux ans pour les gens de ce secteur.
En même temps, on sait que l’Internet à haute vitesse est un besoin dans tout le pays. En fait, c’est essentiel pour mener des affaires aujourd’hui. Le budget prévoit 1 milliard de dollars pour l’Internet haute vitesse, mais je tiens à souligner qu’au cours des dernières années, 1,5 milliard de dollars ont été dépensés et que c’est une goutte d’eau dans l’océan des besoins. C’est une chose que le gouvernement dit vouloir accélérer.
Encore une fois, en ce qui concerne les priorités des dépenses, il y a des choses pour lesquelles je pense que nous devons arrêter de dépenser et d’autres pour lesquelles nous devons nous réorienter et intensifier nos efforts, comme l’Internet haute vitesse.
J’étais heureuse de constater que les soins de longue durée sont abordés, ce qui est certainement important. En ce qui concerne les personnes âgées, l'augmentation des prestations de la Sécurité de la vieillesse que nous réclamons depuis longtemps est une bonne chose, pour les personnes de plus de 75 ans. Nous avons vu qu’au cours de cette pandémie, le gouvernement a procédé à deux augmentations de la taxe sur le carbone, et le coût de tout augmente: nourriture, épicerie et ainsi de suite. Dans bien des cas, les aînés ont un revenu fixe et leur situation financière est précaire. Pendant que le gouvernement est occupé à dépenser, pourquoi n'offre-t-il cette aide qu'aux personnes de 75 ans et plus? Qu’en est-il des aînés de 65 à 75 ans? Je signale aux libéraux que ces personnes votent, ce qu’ils pourraient voir comme un facteur à prendre en compte.
L’autre chose que je vois ici est un complément pour les personnes à faible revenu. Pour moi, cela ressemble à un revenu de base garanti qui n’a tout simplement pas été appelé revenu de base garanti.
Évidemment, dans ce long projet de loi d’exécution du budget, le projet de loi omnibus d’exécution du budget auquel le gouvernement avait promis de ne jamais recourir, il a décidé de glisser quelque chose au sujet de la Loi électorale du Canada qui n’a rien à voir du tout avec le budget. Ce qui est arrivé, c’est que pendant la dernière législature, il a essayé, avec le projet de loi C-76, Loi modifiant la Loi électorale du Canada, d’introduire des mesures pour que soit considéré comme une infraction le fait de dire des faussetés sur un candidat ou une personnalité publique. Toutefois, le tribunal a statué qu’il s'agissait d’une atteinte à la liberté d’expression.
Au lieu de contester la décision du tribunal ou de la respecter, le gouvernement a décidé de glisser sournoisement la mesure dans un projet de loi d’exécution du budget long de 720 pages, en précisant que la disposition prendrait effet au cours de toute élection se déroulant dans les six mois suivant l’entrée en vigueur du budget. Eh bien, il semblerait que les libéraux ont bien l’intention de déclencher des élections dans les six prochains mois. C’est une preuve de plus qu’ils veulent à tout prix des élections et qu’ils ne tiennent pas leurs promesses, parce qu’il s’agit bel et bien d’un projet de loi omnibus d’exécution du budget.
En fin de compte, quand nous regardons les mesures prévues dans le budget, que voyons-nous? J’ai encore quelques questions.
Tout d’abord, je ne vois pas le plan de sortie de la pandémie. Nous nous sommes dit que c’était peut-être les vaccins, même s’ils sont très mal gérés. Maintenant, nous disons, « Eh bien, vous savez quoi, même en étant vacciné, vous risquez encore de transmettre la COVID et d’être infecté, alors vous devrez encore attendre pour retrouver vos droits ». Je ne crois pas vraiment que le gouvernement redonnera aux Canadiens leurs droits, et s’il le fait, qu’il rétablira l’économie. Parce qu’il n’y a pas de plan pour la croissance dans ce budget et qu’il n’y a pas d’aides sectorielles voulues, il n’y a peut-être plus de raison de relancer l’économie, si le gouvernement ne règle pas cette question. Il doit présenter un plan pour résorber une dette intenable. Nous ne pouvons pas continuer de fonctionner ainsi.
Enfin, le gouvernement doit cesser de faire la guerre à la liberté d’expression des Canadiens dans ce pays.
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CPC (ON)
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2021-05-26 22:11 [p.7440]
Madam Chair, that was a great answer for the child care question, not.
Let us move along, then. One of the files that I have has to do with the election. I noticed there was a section 91 change. This was something that came before the courts. Members will remember that in the previous session the government brought forward legislation to make it an offence to say false things about a candidate or public member, and the courts ruled that a violation of freedom of speech. Instead of respecting the courts' decision, now it has been put into a budget bill.
I did not see a line item that specifically had to do with that. Was it just that it was put into an omnibus bill with a phrase that says it applies to an election in the next six months, which I assume means the government intends to call an election in the next six months, or is there money in the estimates that I missed?
Madame la présidente, est-ce une excellente réponse à la question sur les services de garde? Non.
Passons à la question suivante alors. Un des dossiers sur lesquels je travaille porte sur les élections. J'ai remarqué une modification à l'article 91. C'est une question qui été portée devant les tribunaux. Les députés se souviendront que lors de la session précédente, le gouvernement avait présenté des mesures législatives pour que soit considéré comme une infraction le fait de dire des faussetés sur un candidat ou une personnalité publique. Toutefois, les tribunaux ont statué qu'il s'agissait d'une violation de la liberté d'expression. Au lieu de respecter la décision des tribunaux, on a inséré cette modification dans un projet de loi budgétaire.
Je n'ai vu aucun poste qui se rapporte spécifiquement à cela. Cette mesure a-t-elle été simplement insérée dans un projet de loi omnibus avec une phrase qui précise que la modification s'applique à des élections qui auront lieu au cours des six prochains mois — j'imagine que cela signifie que le gouvernement prévoit déclencher des élections durant cette période —, ou y a-t-il des sommes dans le Budget des dépenses que je n'ai pas remarquées?
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Lib. (ON)
Madam Chair, there is just so much good stuff in the budget, and I do want to touch on all the issues that the member opposite is raising.
She talked about early learning and child care, and I am delighted she raised that issue. This is one of the key investments this budget proposes. This will drive long-term growth for the Canadian economy and provide a huge amount of relief to Canadian families.
The member asked about the role of provinces and territories. Of course, this needs to be a shared effort. We are already working with provinces and territories on this. I have to say that I believe there is going to be real enthusiasm, because everyone understands this is what Canada needs for jobs and growth.
Madame la présidente, le budget comporte tellement de bonnes mesures. Je tiens à répondre à la députée d'en face en abordant tous les points qu'elle a soulevés.
Elle a parlé de l'apprentissage et de la garde des jeunes enfants, et je suis ravie qu'elle ait soulevé la question. Il s'agit de l'un des principaux investissements proposés dans le budget. Cet investissement stimulera la croissance économique du Canada à long terme, en plus d'apporter un grand répit aux familles canadiennes.
La députée a posé des questions sur le rôle des provinces et des territoires. Évidemment, il devra y avoir des efforts de part et d'autre. Nous collaborons déjà avec les provinces et les territoires pour régler la question. Je dois avouer que je crois que cela suscitera beaucoup d'enthousiasme, car tout le monde comprend que le Canada a besoin de ces investissements pour la création d'emplois et la croissance économique.
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CPC (ON)
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2021-05-25 16:18 [p.7335]
Mr. Speaker, it is an honour to join the debate this afternoon on Bill C-30, which is the government's first budget implementation act from this year's budget.
When I approach legislation that comes before the House of Commons, my first priority is always to look to see how this impacts people, families, communities and the businesses located within my riding of Perth—Wellington. What I also look for when I review these pieces of legislation is what might be missing, what important aspects might be missing from legislation and how that would impact the people of Perth—Wellington and by extension, people of the region and of the country.
There is no question that COVID-19 has had a significant and ongoing impact on our communities, on individuals, on their health and on their lives. Sadly, more than 25,000 Canadians have died due to COVID-19, countless others have fallen sick and some are continuing to experience the long-term health impacts of COVID-19.
From an economic standpoint, the ongoing lockdowns have created challenges for businesses. They have created stress, anxiety and feelings of loneliness. Many Canadians are feeling isolated because of this ongoing challenge. Coast to coast to coast businesses have had to shut down, have had to lay off their employees and, in some cases, have gone out of business altogether.
A country without a strong and vibrant small business sector is not really much of a country at all. We rely on small businesses as the lifeblood of our communities and the employer of so many Canadians.
As the official opposition, there is a duty on our part to not only review legislation, but many times to encourage and promote improvements. We have done this countless times throughout this pandemic.
I reflect back to early in the pandemic when our opposition members criticized but also encouraged the government to come to the table with a more generous wage subsidy. When the government initially announced 10%, it was us as the opposition who encouraged Liberals to come to the table with a more meaningful option.
The same goes for the back-to-work bonus that we proposed throughout the summer, encouraging that incentive that when jobs came available, people were able to take them without losing their entire CERB payments.
Unfortunately, though, when it comes to this budget and this budget implementation act, it looks more like a pre-election plan rather than a meaningful plan forward for recovery.
I draw the House's attention to the Parliamentary Budget Officer's May 5 report in which he writes:
The Government did not make a clear link between the measures in Budget 2021 and its $70-to-$100 billion stimulus plan announced in the Fall Economic Statement. Rather, Budget 2021 combines $36.8 billion in additional COVID-19 spending along with other new spending...
Once again, we see the Liberal government using the guise of COVID-19 for other non-related funding and spending.
This week is Tourism Week and the riding of Perth—Wellington is certainly proud to host so many amazing tourism attractions, some that I highlighted earlier today in Statements by Members. I think of the Stratford Festival, the Stratford Summer Music, SpringWorks, the National Baseball Hall of Fame and Museum and, of course, Drayton Entertainment.
You will know Drayton Entertainment, Mr. Speaker, because one of the theatres is also located in your riding. Originally, the first theatre, the Drayton Festival Theatre, was in Drayton and is now in the township of Mapleton. Drayton Entertainment is one of those amazing theatres with an amazing offering each year across its seven theatres.
One unique thing about Drayton Entertainment is that it has not in the past received operational funding from the government. Instead, it has been self-sufficient, and relied on donors' funds and box office revenues to make its impact in the community. Unfortunately, this success has also hindered it throughout this COVID-19 pandemic. Last spring, when the government announced the emergency support fund for cultural, heritage and sport organizations, organizations like Drayton Entertainment were not eligible because it had not received past funding through the Canada Council for the Arts.
I raised this issue in the House early in the pandemic in the Special Committee on the COVID-19 Pandemic. Sadly, that issue has not yet been addressed.
Going forward in this budget, we saw another commitment to the recovery fund for arts, culture and sports sectors. This might be a positive sign, but I worry, and I know that many arts and cultural organizations worry, that the same criteria will once again be used for this funding and thereby wonderful artistic and cultural organizations, such as Drayton Entertainment, will be unable to access these important funds. I will call on the government very clearly to ensure that this funding envelope is directed to all arts and cultural organizations as they look for recovery.
Another concern that we have had with the government spending on COVID-19 relief is the impact on new businesses. I hear from far too many constituents in my riding who signed a lease just before the pandemic hit, or who took over a business just before the pandemic hit or the week the pandemic hit. I heard of one constituent who literally signed their lease on March 13, 2020, and because of the pandemic's impact on their business, they have never been able to really get off the ground. Since day one, the government relief packages have not addressed new businesses. Not only did these business owners have the misfortune of starting their businesses during a worldwide global pandemic, they are also fighting with their own government to get the support they are in dire need of.
We called on this before. We have raised this in question period. We have raised this in debate. We have raised this at committees. I am imploring government members to please ensure that, going forward, government support programs for businesses are targeted and are able to be accessed by new business owners who only had the misfortune of starting during a global pandemic.
I want to talk a little about division 37 of the budget implementation act. Those Canadians paying attention may find it strange that within an omnibus budget implementation act the government also proposes to amend the Canada Elections Act. Colleagues may know that within the corridors of this very building, many are referring to division 37 as the John Nater vindication act, because it fixes the clause that I made an amendment on in the Procedures and House Affairs Committee during the previous Parliament. I was adding back the word “knowingly” in the rule about publishing false statements that affect election results.
Sadly, the government did not adopt that small but meaningful amendment. What happened? The government was taken to court, where the court ruled that this aspect of the Canada Elections Act was unconstitutional. Instead of relying on the advice of the official opposition in the previous Parliament, the government instead went with its misinformed approach. The result was a finding that it was unconstitutional. In a scathing decision, Justice Davies wrote about the advice that came from the Privy Council Office which is, in fact, the Prime Minister's own department. Justice Davies wrote, “More importantly, the advice given to the standing committee by Mr. Morin,” a senior policy adviser, “that the inclusion of the word knowingly in section 91.1 was unnecessary, redundant and confusing was, for several reasons, incorrect and potentially misleading.” At paragraph 58 he went on to state, “To the extent that Mr. Morin testified about the import of removing knowingly from section 91.1, his comments were inaccurate and cannot be taken as reflecting Parliament's true intention.”
In the other place, Senator Batters tried to take the president of the privy council to task on this matter, but he refused to take responsibility and he refused to hold his own department accountable for the misinformation that its public servants provided and that resulted in an unconstitutional finding by the courts.
I want to say this very clearly. I will not be supporting this budget implementation act because it does not address the meaningful concerns of people in Perth—Wellington, who are just trying to get ahead.
Monsieur le Président, c’est un honneur de participer cet après-midi au débat sur le projet de loi C-30, la première Loi d’exécution du budget du gouvernement cette année.
Lorsque je me penche sur un projet de loi soumis à la Chambre des communes, ma priorité est toujours de voir comment il touche les gens, les familles, les collectivités et les entreprises de ma circonscription de Perth-Wellington. Quand j’examine ces projets de loi, je cherche aussi les omissions éventuelles, les éléments importants qui pourraient être absents du projet de loi et l’incidence que cela pourrait avoir sur la population de Perth-Wellington et, par extension, sur celle de la région et du pays.
Il ne fait aucun doute que la COVID-19 a eu des répercussions importantes et durables sur nos collectivités, sur les gens, leur santé et leur vie. Malheureusement, plus de 25 000 Canadiens sont morts de la COVID-19, d’innombrables autres sont tombés malades et certains ressentent encore les effets à long terme de la COVID-19 sur leur santé.
D’un point de vue économique, les confinements continus ont engendré des défis pour les entreprises. Ils ont été une source de stress, d’angoisse et de solitude. De nombreux Canadiens se sentent isolés à cause de ce défi permanent. D’un océan à l’autre, des entreprises ont dû fermer leurs portes, mettre à pied leurs employés et, dans certains cas, faire carrément faillite.
Un pays sans un secteur de la petite entreprise fort et dynamique n’est pas vraiment un pays. Nous comptons sur la petite entreprise comme l’élément vital de nos collectivités et l’employeur de tant de Canadiens.
En tant qu’opposition officielle, il est de notre devoir non seulement d’examiner les projets de loi, mais bien souvent, de proposer et promouvoir des améliorations. Nous l’avons fait d’innombrables fois tout au long de cette pandémie.
Je me souviens qu’au début de la pandémie, nos députés de l’opposition ont critiqué le gouvernement, mais l’ont aussi invité à proposer une subvention salariale plus généreuse. Lorsque le gouvernement a initialement annoncé 10 %, c’est nous, en tant qu’opposition, qui avons encouragé les libéraux à proposer une option plus conséquente.
Il en va de même pour la prime de retour au travail que nous avons proposée tout au long de l’été en préconisant cette mesure incitative faisant en sorte que lorsque des emplois deviennent disponibles, les gens puissent les accepter sans perdre la totalité de leurs prestations de PCU.
Malheureusement, ce budget et cette Loi d’exécution du budget ressemblent davantage à un programme préélectoral qu’à un véritable plan de relance.
J’attire l’attention de la Chambre sur le rapport du 5 mai du directeur parlementaire du budget dans lequel il écrit:
Le gouvernement n’a pas établi de lien clair entre les mesures contenues dans le budget de 2021 et son plan de stimulation de 70 à 100 milliards de dollars annoncé dans l’Énoncé économique de l’automne (ÉÉA). Le budget de 2021 combine plutôt 36,8 milliards de dollars de dépenses supplémentaires dues à la pandémie de COVID-19 à d’autres dépenses...
Une fois de plus, nous voyons le gouvernement libéral utiliser le prétexte de la COVID-19 pour lancer d’autres programmes de financement et de dépenses qui n’y sont pas rattachés.
Cette semaine est la Semaine du tourisme et la circonscription de Perth-Wellington est certainement fière d’accueillir autant d’attractions touristiques incroyables, dont certaines ont été soulignées dans des déclarations de députés. Je pense au Festival de Stratford, au Festival de musique estival de Stratford, à SpringWorks, au Temple de la renommée du baseball et, bien sûr, à Drayton Entertainment.
Vous connaissez Drayton Entertainment, monsieur le Président, car l’un de ces théâtres est également situé dans votre circonscription. À l’origine, le premier théâtre, le Drayton Festival Theatre, se trouvait à Drayton et se trouve maintenant dans le canton de Mapleton. Drayton Entertainment est l’un de ces théâtres étonnants qui propose chaque année une programmation exceptionnelle dans ses sept salles.
L’une des particularités de Drayton Entertainment est qu’il n’a jamais reçu de financement opérationnel du gouvernement. Il a plutôt été autosuffisant et a compté sur les fonds de donateurs et les recettes de la billetterie pour exercer son influence dans la collectivité. Malheureusement, ce succès lui a nui tout au long de cette pandémie de COVID-19. Au printemps dernier, lorsque le gouvernement a annoncé la création d’un fonds de soutien d’urgence pour les organismes culturels, patrimoniaux et sportifs, des organismes comme Drayton Entertainment n’y étaient pas admissibles parce qu’ils n’avaient jamais reçu de financement du Conseil des Arts du Canada.
J’ai soulevé cette question à la Chambre au début de la pandémie au Comité spécial sur la pandémie de la COVID-19. Malheureusement, cette question n’a pas encore été réglée.
Le budget prévoit aussi un engagement envers le fonds de relance pour les arts, la culture et le sport. Il pourrait s’agir d’un signe positif, mais je crains, et je sais que de nombreux organismes du milieu des arts et de la culture partagent cette crainte, que les mêmes critères soient utilisés de nouveau pour ce financement et que, par conséquent, de merveilleux organismes artistiques et culturels, comme Drayton Entertainment, ne puissent avoir accès à ces fonds importants. Je demande très clairement au gouvernement de veiller à ce que cette enveloppe financière soit destinée à tous les organismes artistiques et culturels qui cherchent à se rétablir.
Une autre de nos préoccupations par rapport aux dépenses du gouvernement pour l’aide liée à la COVID-19 est l’incidence sur les nouvelles entreprises. J’entends les commentaires de beaucoup trop de citoyens de ma circonscription qui ont signé un bail juste avant que la pandémie ne frappe, ou ceux qui ont repris une entreprise juste avant la pandémie ou la semaine même où elle a frappé. J’ai entendu parler d’un citoyen qui a littéralement signé son bail le 13 mars 2020 et qui, en raison de l’effet de la pandémie sur son entreprise, n’a jamais pu réellement démarrer. Depuis le premier jour, les mesures d’aide du gouvernement n’ont pas tenu compte des nouvelles entreprises. Non seulement ces propriétaires d’entreprises ont eu la malchance de démarrer leurs activités pendant une pandémie mondiale, ils se battent aussi avec leur propre gouvernement pour obtenir l’aide dont ils ont tant besoin.
Nous avons déjà soulevé ce sujet. Nous l’avons fait pendant la période des questions et pendant les débats. Nous l’avons fait également en comité. J’implore les députés ministériels de veiller à ce qu’à l’avenir, les programmes de soutien du gouvernement pour les entreprises soient ciblés et à ce qu’il soit possible pour les propriétaires de nouvelles entreprises qui ont eu le malheur de se lancer pendant une pandémie mondiale d’y avoir accès.
Je tiens à parler un peu de la division 37 de la loi d’exécution du budget. Les Canadiens qui prêtent attention trouveront peut-être étrange que dans un projet de loi omnibus d’exécution du budget, le gouvernement propose également de modifier la Loi électorale du Canada. Les députés savent peut-être que dans les couloirs de cet édifice, beaucoup qualifient la division 37 de loi de consécration de John Nater parce qu’elle corrige la disposition au sujet de laquelle j’ai présenté un amendement au comité de la procédure et des affaires de la Chambre pendant la précédente législature. Je rétablissais le terme « en toute connaissance de cause » dans la règle relative à la publication de fausses déclarations ayant une incidence sur les résultats électoraux.
Malheureusement, le gouvernement n’a pas adopté cet amendement certes modeste, mais utile. Qu’est-il arrivé? Le gouvernement s'est vu intenter un procès et le tribunal a statué que cet aspect de la Loi électorale du Canada était inconstitutionnel. Au lieu de suivre le conseil de l’opposition officielle dans la précédente législature, le gouvernement a opté pour son approche malavisée. Résultat, elle a été jugée inconstitutionnelle. Dans un jugement accablant, le juge Davies écrit à propos du conseil émis par le Bureau du Conseil privé qui, en fait, est le propre ministère du premier ministre, que surtout, le conseil donné au comité permanent par M. Morin, conseiller politique principal, selon lequel l’inclusion dans l’article 911 de l'expression « en toute connaissance de cause » était inutile, redondante et source de confusion et, pour plusieurs raisons, incorrecte et éventuellement trompeuse. Au paragraphe 58 de sa décision, il ajoute que M. Morin a témoigné de l’importance de la suppression de l'expression « en toute connaissance de cause » de l’article 91.1 et que ses commentaires étaient inexacts et qu’on ne pouvait considérer qu’ils traduisaient la véritable intention du Parlement.
À l'autre endroit, la sénatrice Batters a essayé de prendre à partie le président du Conseil privé dans cette affaire, mais il a refusé d’endosser la responsabilité et de tenir son propre ministère responsable des renseignements erronés fournis par ses fonctionnaires qui ont amené les tribunaux à conclure à une inconstitutionnalité.
Je tiens à le dire très clairement. Je n’appuierai pas ce projet de loi d'exécution du budget parce qu’il ne répond pas à de réelles préoccupations des citoyens de Perth-Wellington qui tentent tout simplement d’améliorer leur sort.
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Lib. (ON)
Mr. Speaker, I am glad to have the opportunity today to discuss this opposition motion that was introduced by the member for La Prairie. It is a very important discussion to be having, and I have been listening closely to what members from all sides of the House have had to say about this.
I will admit I am perplexed, as I mentioned in a few different interventions today. Despite the fact that I am squarely in the camp of those who do not want to have an election during a pandemic, I am concerned about the manner in which this motion is being brought forward by the Bloc Québécois. Namely, only two days ago during question period, the member for Beloeil—Chambly, the leader of the Bloc Québécois, said in response to a question from the Prime Minister that he was not afraid of an election and to bring it on.
The Conservatives and the Bloc seem to be startled by the concept that we would like to be prepared in the event of an election, one that could easily be triggered by the opposition. They seem to be confused by that, yet we have the leader of the Bloc Québécois saying to bring it on. This is what he actually said during question period. When the leader of the Bloc Québécois, a party that quite often is put in the position of being the party that decides between going to an election and not, makes comments like that it gives a great need to be properly prepared and bring forward legislation as is being brought forward in Bill C-19.
I also find it very interesting that the Bloc Québécois has talked about consensus when talking about Bill C-19. There is a need to ensure we have consensus when changing our election laws in this country. Bloc members have mentioned it many times today, but this is extremely hypocritical.
Something else that relies tremendously on consensus in the House is changing our Standing Orders. For those who do not know, when we change the Standing Orders, the rules that govern how we debate in the House, how we conduct ourselves and how we follow procedures, they are usually changed with consensus. Only a year ago, the Bloc Québécois teamed up with the Conservatives, the NDP, the Green members and probably the independents at the time to change the Standing Orders and change the number of opposition days given.
Bloc members come in here and say that we need consensus for Bill C-19 and that there absolutely must be consensus among all parties. However, their actions a year ago when it came to changing the Standing Orders indicated that consensus was not needed because they had a majority. The rules could just be changed with their majority. I find it extremely hypocritical when the Bloc comes in here and starts preaching about consensus.
Of course the response to that suggestion, as I heard before, is that the rules were only being changed temporarily to add those three days. They were not being changed indefinitely. Guess what? Bill C-19 is just a temporary bill. It would temporarily be putting some temporary rules in place in the event that an election happens to get called.
The Bloc really needs to stand up. Somebody needs to stand up and explain to me what the difference is between consensus on Bill C-19 and consensus on Standing Orders. From my position, the only difference is the Bloc's opinion on the matter and its desire on the outcome. We need very important measures in place during a minority Parliament in the event that an election happens to be called, and people change their minds all the time.
The Conservatives right now are saying that they do not want an election, but I sat in the House for five years when the Conservatives said that they did not want carbon pricing. Guess what? They changed their minds on that. Who is to say that they will not change their minds on an election? Maybe, in the event that the Conservatives suddenly say they have changed their minds, as they did on carbon pricing, and that they want an election now, we should have some measures in place on how our Chief Electoral Officer should run an election. That is all that Bill C-19 would do.
Members have been saying it is a permanent change to our election process. I have heard Conservative after Conservative say that we are changing the way that Canadians vote and other misleading information, such as that we could count the ballots until the day after the election, which is totally false. One small exception built into the legislation talks about if an election happens on a holiday Monday when mail is not delivered, then there should be a consideration to count those ballots on the Tuesday morning because they would not have been delivered on the Monday. However, the Conservatives talk about a massive shift in the way that we run elections and count ballots, and about counting ballots after election day.
Think of the possibilities of that happening. There are only so many holiday Mondays during the year, and if it happened it would only be because the mail was not delivered. However, there is a deeper problem to this. When people start making comments like that, when they start talking about counting ballots afterwards, it starts to sow the seeds of doubt in the minds of Canadians as it relates to the integrity of their elections. Did we see that anywhere else recently? I think we did. Not that long ago, our neighbours to the south had a leader who sowed the seeds of doubt for months. I think all members of the House would do very well to be very careful when it comes to sowing the seeds of doubt about our electoral process.
Members need to be up front. If they have a problem with the fact that under certain circumstances ballots might have to be counted on a Tuesday, if the Monday was a holiday, they should at least identify that is the case. They should not outright say that all ballots will be counted after. They could then take it to committee and see if the committee could look at how to fine-tune that, but they should not intentionally sow the seeds of doubt in Canadians. I will say I am skeptical on this, because when PROC was studying this in the spring I was on the committee and indeed, Conservative members at the time were sowing the seeds of doubt. I would refer members to David Akin's reporting from back at that time, where he specifically said as he was watching the committee meeting that Conservatives were sowing seeds of doubt about the validity of mail-in ballots.
Bill C-19 is really about temporary measures. It is about putting measures in place just in case. I have also heard numerous members in the House talk about the Liberals being the only ones talking about an election. The member for Calgary Nose Hill said that. I encourage anyone to go on to the Twitter and Facebook feeds of the Liberal Party and the Conservative Party, and tell me who keeps talking about an election. The Conservatives shared a tweet yesterday. As if there was nothing else to get political gain from, they shared a tweet of a meme that had two pictures in it. The top picture was a bunch of people having fun and dancing in the sun. Above it, it said a one-dose summer.
The picture below that was of a middle-aged man with an oxygen mask on his face, lying in a hospital bed. The caption above that said “Trudeau's summer”. I am referencing it. I am quoting it. I maybe should not have said that. I am happy to be corrected.
However, that is what it said. My point is, who is looking for an election right now? Who is trying to gain political points right now? Go no further than the social media feeds of the two political parties, and we will see who is talking about an election.
We have the Conservative Party blasting out these tweets that are politically motivated. We have the Bloc Québécois whose leader said in the House, two days ago during question period, “bring it on,” in reference to an election, and then opposition members are standing here trying to wrap their heads around why it is we want to be prepared with Bill C-19. It really should not be a mystery to anybody.
If that does not convince Canadians, how about the fact that on 14 occasions, Conservatives and Bloc members have voted non-confidence in the government? It happened on March 8, with Bill C-14; on March 25, with a concurrence motion to pass supplementary estimates; on March 25, with Bill C-26 at second reading, report stage and third reading; on March 25, with concurrence on the interim supply; on March 25, with Bill C-27, which was more interim supply. All of these were confidence votes. On April 15, there was the fall economic statement, Bill C-14; on April 21, there was the budget motion; on April 22, the budget motion amendment; on April 26, another budget motion; on April 30, there was the motion to introduce the budget implementation act. Time after time, opposition members are voting against the government and showing they do not have confidence.
I will hand it to the member for Elmwood—Transcona, who said earlier in his intervention that it was necessary for somebody to work with the government. I will hand it to the NDP: It works with the government from time to time. We used to see that in the beginning, a little, from the Bloc as well. We totally do not see that anymore. The NDP still does, to a certain degree.
I know I am getting towards the end of my time. I want to highlight one more thing with respect to the motion. If we look at the “second resolved clause” in this, it says:
In the opinion of the House, holding an election during a pandemic would be irresponsible, and that it is the responsibility of the government to make every effort to ensure that voters are not called to the polls as long as this pandemic continues.
I agree with this. Actually, I agree with the motion by and large. What I disagree with is that it is only the responsibility of the government. I believe that this is the responsibility of all of Parliament. The government certainly has its job to do in making sure that we can avoid an election to the best that we are humanly possible, but the opposition has a responsibility to do that as well. The opposition plays a key role here in a minority Parliament. It could very easily take down the government, as I have indicated numerous times throughout my speech. I think it is important that what is reflected in this motion is the fact that the opposition has to play a role in that too.
With that, I would like to move an amendment to this opposition motion presented by the member for La Prairie, and I hope it will garner the support of this House. It is seconded by the member for Kanata—Carleton.
I move that the motion be amended by adding, after the words “responsibility of the government”, the words “and opposition parties.”
Monsieur le Président, je suis heureux d’avoir l’occasion aujourd’hui de débattre de cette motion de l’opposition présentée par le député de La Prairie. C’est un débat très important et j’ai écouté attentivement ce que les députés de tous les partis avaient à dire à ce sujet.
Je dois admettre que je suis perplexe, comme je l’ai mentionné à plusieurs reprises aujourd’hui. Bien que je sois tout à fait dans le camp de ceux qui ne veulent pas d’élections pendant une pandémie, je m’inquiète de la manière dont cette motion est présentée par le Bloc québécois. En effet, il y a seulement deux jours, pendant la période des questions, le député de Beloeil—Chambly, chef du Bloc québécois, a répondu à une question du premier ministre en disant qu’il n’avait pas peur des élections et qu’il pouvait bien en déclencher.
Les conservateurs et les bloquistes semblent être surpris qu'on puisse vouloir se préparer à d'éventuelles élections, qui pourraient pourtant facilement être déclenchées par l’opposition. Cela semble les déconcerter, mais le chef du Bloc québécois dit que les élections peuvent venir. C’est ce qu’il a dit pendant la période des questions. Lorsque le chef du Bloc québécois, un parti qui est souvent mis en position d’être le parti qui décide s’il faut ou non avoir des élections, fait de tels commentaires, on a grand besoin d’être bien préparé et d’adopter une mesure législative comme celle qui est présentée dans le projet de loi C-19.
Je trouve également très intéressant que le Bloc québécois ait parlé de consensus au sujet du projet de loi C-19. Au Canada, pour modifier les lois, il doit y avoir consensus. Les bloquistes l’ont mentionné à maintes reprises aujourd’hui, mais c’est extrêmement hypocrite.
Une autre chose qui repose énormément sur le consensus à la Chambre est la modification du Règlement. Pour ceux qui l’ignorent, lorsque nous modifions le Règlement, c’est-à-dire les règles qui régissent la façon dont nous menons le débat à la Chambre, la façon dont nous nous conduisons et la façon dont nous suivons les procédures, il faut habituellement parvenir à un consensus. Or, il y a un an à peine, le Bloc québécois a fait équipe avec les conservateurs, le NPD, les députés verts et probablement les indépendants de l’époque pour modifier le Règlement et changer le nombre de journées accordées à l’opposition.
Les bloquistes viennent ici dire que le projet de loi C-19 exige absolument l'atteinte d'un consensus, et ce, de tous les partis. Cependant, leurs actions il y a un an, lorsqu’il s’agissait de modifier le Règlement, indiquaient que le consensus n’était pas nécessaire, puisqu’ils avaient la majorité. Les règles pouvaient simplement être modifiées avec la majorité. Je trouve extrêmement hypocrite que le Bloc vienne maintenant prêcher pour le consensus.
Bien sûr, en réponse à cette critique, on avance, comme je l’ai déjà entendu, que les règles n’étaient modifiées que temporairement pour ajouter trois jours. Elles n’étaient pas modifiées indéfiniment. Devinez quoi? Le projet de loi C-19 n’est qu’un projet de loi temporaire. Il mettrait temporairement en place des règles temporaires au cas où des élections seraient déclenchées.
Le Bloc québécois doit vraiment s'expliquer. Quelqu’un doit se lever et m’expliquer la différence entre un consensus sur le projet de loi C-19 et un consensus sur le Règlement. De mon point de vue, la seule différence est l’opinion du Bloc québécois sur la question et le résultat qu’il souhaite obtenir. Nous avons besoin que des mesures très importantes soient en place en situation de gouvernement minoritaire, au cas où des élections seraient déclenchées, puisque les gens changent d’avis tout le temps.
Les conservateurs disent maintenant qu’ils ne veulent pas d’élections, mais j’ai siégé cinq ans à la Chambre alors que les conservateurs disaient qu’ils ne voulaient pas de tarification du carbone. Devinez quoi? Ils ont changé d’avis sur le sujet. Qui peut affirmer qu’ils ne changeront pas d’avis à propos des élections? Au cas où les conservateurs diraient soudainement qu’ils ont changé d’avis, comme ils l’ont fait sur la tarification du carbone, et qu’ils veulent maintenant la tenue d'élections, peut-être devrions-nous adopter des mesures qui indiqueraient au directeur général des élections comment organiser ces élections. C'est uniquement ce que ferait le projet de loi C-19.
Des députés disent qu’il s’agit d’un changement permanent de notre processus électoral. J’ai entendu des conservateurs dire les uns après les autres que nous changeons la façon dont les Canadiens votent. Ils avancent aussi d’autres affirmations trompeuses, par exemple que nous pourrions compter les bulletins de vote jusqu’au lendemain des élections, ce qui est totalement faux. Une exception mineure insérée dans la loi stipule que si une élection a lieu un lundi férié où le courrier n’est pas livré, il faudra envisager de compter ces bulletins le mardi matin, car ils n’auraient pas été livrés le lundi. Or, les conservateurs parlent d’un changement radical dans la façon dont nous organisons les élections et comptons les bulletins de vote, et disent que nous allons compter les bulletins de vote le lendemain de l’élection.
Pensons aux possibilités que la situation se présente. Il n’y a qu’un nombre limité de lundis fériés dans l’année, et si cela se produisait, ce serait uniquement parce que le courrier n’a pas été livré. Cependant, un problème plus profond se pose ici. Lorsque les gens commencent à faire des commentaires de ce genre, lorsqu’ils commencent à parler de compter les bulletins de vote après coup, le doute commence alors à s'insinuer dans l’esprit des Canadiens quant à l’intégrité des élections. Avons-nous vu cela ailleurs récemment? Je pense que oui. Il n’y a pas si longtemps, nos voisins du Sud ont eu un chef qui a semé le doute pendant des mois. Je pense que les députés feraient bien d’être très prudents lorsqu’il s’agit de semer le doute sur le processus électoral.
Il faut être clair et précis. Si les députés ont un problème avec le fait que, dans certaines circonstances, par exemple si le lundi est férié, les bulletins devront être dépouillés le mardi, ils devraient le préciser. Il ne faut pas se contenter de dire que tous les bulletins seront comptés plus tard. C’est une chose qui peut être discutée en comité pour voir comment il est possible de préciser les choses, mais les députés ne devraient pas semer délibérément des doutes dans la population canadienne. Je dois dire que je suis un peu sceptique là-dessus, car lorsque le comité de la procédure a étudié la question, le printemps dernier, j’en faisais partie et je me souviens qu’à l’époque, les députés conservateurs qui étaient membres du comité s’employaient justement à semer délibérément des doutes. J’invite les députés à relire l’article de David Akin, qui a suivi les réunions du comité, où il disait précisément que les conservateurs s’employaient à semer des doutes sur la validité des bulletins de vote par correspondance.
Le projet de loi C-19 propose essentiellement des mesures temporaires, juste au cas où. J’ai aussi entendu de nombreux députés, notamment la députée de Calgary Nose Hill, dire que les libéraux étaient les seuls qui pensaient à des élections. J’invite les députés à consulter les comptes Twitter et Facebook du Parti libéral et du Parti conservateur pour voir lequel des deux parle le plus d’élections. Justement, les conservateurs ont envoyé un gazouillis pas plus tard qu’hier. Comme s’ils n’avaient pas d’autre filon à exploiter, ils ont publié un gazouillis d’un mème sur lequel figurait deux images. Celle du dessus représentait des gens qui dansaient au soleil avec, en surplomb, le message « un été avec une dose ».
Celle du dessous représentait un homme d’âge mûr, alité et portant un masque à oxygène, avec pour légende: « l’été de Trudeau ». C’est la citation exacte. Ou peut-être pas, qu'on me corrige si je me trompe.
Quoi qu’il en soit, c’est ce que disait le mème. Dans ces conditions, qui est-ce qui parle d’élections? Qui est-ce qui essaie de se faire du capital politique? Pour le savoir, il suffit d’aller sur les comptes de médias sociaux des deux partis politiques.
D’un côté, nous avons le Parti conservateur qui balance des gazouillis motivés par des considérations politiques, et de l’autre, nous avons le Bloc Québécois, dont le chef a dit dans cette Chambre, il y a deux jours, pendant la période des questions, « qu’ils y viennent », en parlant des libéraux et de la possibilité d'élections. Ensuite, les députés de l’opposition font semblant de ne pas comprendre pourquoi nous voulons nous préparer avec le projet de loi C-19. Ce ne devrait être un mystère pour personne.
Et si cela ne suffit pas à convaincre les Canadiens, j’ajoute qu’à 14 reprises, les conservateurs et les bloquistes ont refusé leur confiance au gouvernement. Ça s’est passé le 8 mars, avec le projet de loi C-14; le 25 mars, avec une motion d’adoption du budget supplémentaire des dépenses; le 25 mars, avec le projet de loi C-26, aux étapes de la deuxième lecture, du rapport et de la troisième lecture; le 25 mars, avec une motion d’adoption des crédits provisoires; le 25 mars, avec le projet de loi C-27, d’autres crédits provisoires. Dans tous les cas, il s’agissait de votes de confiance. Le 15 avril, c’était l’énoncé économique de l’automne, le projet de loi C-14; le 21 avril, la motion sur le budget; le 22 avril, l’amendement de la motion sur le budget; le 26 avril, une autre motion sur le budget; le 30 avril, la motion demandant l'autorisation de présenter la loi d’exécution du budget. Bref, les députés de l’opposition votent contre le gouvernement, montrant qu'ils ne lui font pas confiance.
Je salue le député d’Elmwood—Transcona, qui a dit tout à l’heure qu’il était nécessaire que quelqu’un collabore avec le gouvernement. Je salue le NPD, qui est capable de travailler avec le gouvernement, de temps à autre. Au début, cela arrivait de temps en temps, avec le Bloc aussi, mais aujourd’hui, cela n’arrive plus du tout, quoique le NPD le fait encore dans une certaine mesure.
Je sais que mon temps de parole est presque écoulé, mais j’aimerais dire encore une chose au sujet de cette motion. Le deuxième « objet » de cette motion est le suivant:
[d]e l’avis de la Chambre, tenir des élections en temps de pandémie serait irresponsable, et qu’il est de la responsabilité du gouvernement de tout mettre en œuvre pour éviter que les électeurs soient appelés aux urnes tant et aussi longtemps que durera cette pandémie.
Je suis d'accord. En fait, je suis d'accord avec ce que dit la motion, dans l'ensemble. Je ne crois toutefois pas que la responsabilité d'éviter une élection revienne seulement au gouvernement. Elle revient à l'ensemble du Parlement, selon moi. Le gouvernement doit évidemment faire tout ce qui est humainement possible pour éviter une élection, mais l'opposition doit en faire autant. L'opposition joue un rôle clé dans un contexte de gouvernement minoritaire. Elle pourrait très facilement défaire le gouvernement, comme je l'ai répété dans mon discours. Il m'apparaît important que le texte de la motion tienne compte du fait que l'opposition a un rôle à jouer.
C'est pourquoi je souhaite proposer un amendement à la motion de l'opposition présentée par le député de La Prairie. J'espère qu'il aura l'appui de la Chambre. Je le propose avec l'appui de la députée de Kanata—Carleton.
Je propose que la motion soit modifiée par l'ajout, après les mots « responsabilité du gouvernement », des mots « et des partis de l'opposition ».
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BQ (QC)
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2021-05-13 15:44 [p.7201]
Madam Speaker, I rise today on this Bloc Québécois opposition day to speak to the important issue of elections during a pandemic.
The motion reads as follows:
That:
(a) the House remind the government that a general election was held in October 2019 and sadly note that more than 1.3 million Canadians...have been infected with COVID-19 and that nearly 25,000 people have died as a result;
The critic for seniors adds here that seniors were the first victims of this pandemic, and that the government should not try to use them in a cheap election ploy by promising them a one-time cheque for $500 in August, just before its target period for launching the election during the pandemic. I will continue reading:
(b) in the opinion of the House, holding an election during a pandemic would be irresponsible, and that it is the responsibility of the government to make every effort to ensure that voters are not called to the polls as long as this pandemic continues.
This afternoon, I will address this issue from three perspectives. First, I will explain the theme we chose for our opposition day, then I will put on my former journalism student's hat, and finally, I will put on my former political science student and confirmed social democrat's hat.
To begin with, I would like to remind the House that the Bloc Québécois does agree with one thing. If there is an election during the pandemic, adjustments will have to be made to ensure that polling takes place in compliance with the public health rules issued by Quebec and the provinces. That is the question though: Should there be an election?
We moved this motion today for several reasons. From a technical perspective, the bill is flawed and contains significant grey areas we have to discuss and debate. From a public health and ethics point of view, holding an election under the current circumstances is not responsible. Here is a specific example.
As the Bloc Québécois's critic for seniors, I am concerned. The bill provides for polling stations in residences for 16 days before voting day. Somehow or other, election workers would have to be there for 19 days. That is not necessary, and we would have liked to change that. Voters have a number of different ways to cast their ballot. If they cannot go to a polling station, they can always vote by mail, as usual.
In addition to the logistical issue, there is also the psychological issue around strangers being in these homes and constantly asking people to vote. We do not yet know exactly how it will unfold, but it is not hard to imagine.
Furthermore, as a former journalism student, I always pay attention to what commentators have to say. I will quote a few of them to show that this is not just a whim of the Bloc, as the other parties would have people believe with their rhetoric. Rather, our motion today is based on the concerns of the people of Shefford who wrote to me, as well as those of other Quebeckers and Canadians.
First, there was Mario Dumont on QUB radio. This is what he said on his show on May 10:
I remember that, at the National Assembly, the advisory committee of the chief electoral officer was meeting in camera because they did not want to have public grandstanding and bickering over the Quebec Election Act. They said that the parties had to agree first…
Invoking closure to pass new election rules for an election that is only a few weeks away is not a good thing…
This may be difficult to understand for the Liberals, who have a tendency to ignore the specifics relating to Quebec and its National Assembly.
Furthermore, on the May 10 episode of La joute, Emmanuelle Latraverse said that wanting to amend a law without going through Parliament was against the rules of our electoral system, which encourages seeking consensus.
The irony is that the Liberal Party has put a gag order on a bill to amend the elections legislation, but the Liberals made a big fuss when the Harper government tried to pull the same stunt. The more things change, the more they stay the same. The Liberals have only themselves to blame for the timing of this legislation. I could name several others who have spoken out in response to what they have heard on the ground.
Still in the media world, in order to gauge public opinion, Ipsos conducted a poll for Global News on April 18, 2021, so relatively recently, and found that 57% of voters believed that an election during a pandemic would not be fair. A Leger poll on April 16, 2021, found that only 14% of Canadians wanted an election this spring, 29% this fall and 43% later. Liberal voters are even more hesitant. Only 6% want a spring election and 26% want a fall election. Sixty percent want it to be later. That is a huge number.
Finally, as a former student of politics, I am very worried. It is well known that every crisis carries two main risks. One is the federal government interfering in the jurisdictions of Quebec and the provinces, and the second is austerity for the recovery. This could be disastrous, especially for our health care system.
I would add to that the serious risk of eroding our democratic systems. That is why it is inconceivable that a government is imposing time allocation in Parliament on a bill meant to frame the democratic rights of the people.
Let us not forget the context for introducing Bill C-19. Since the beginning of the pandemic in March 2020, there have been questions about holding an election in this particular context given the minority status of the current government. Using the current provisions of the legislation, general elections were held in New Brunswick, British Columbia and Saskatchewan and two federal by-elections were held in Ontario.
Then there is the example of the provincial election in Newfoundland and Labrador. We all know what happened there. That election illustrated the risks of holding an election during a pandemic. The rise in the number of COVID-19 cases forced the cancellation of a polling day and the shift to mail-in voting.
In 2019, 61% of Newfoundlanders voted and that rate fell to not quite 51% in the last election, which tarnishes the legitimacy of a government. We need to do what we can to have the highest voter turnout possible. That is what should happen. In a federal election this type of scenario could have a considerable impact on voter turnout.
Let us now continue with our timeline. On October 5, the Chief Electoral Officer of Canada tabled a special report with his recommendations for holding an election during a pandemic. On December 8, the Standing Committee on Procedure and House Affairs released a report entitled “Interim Report: Protecting Public Health and Democracy During a Possible Pandemic Election”. The Bloc Québécois issued a supplementary opinion, proof of its usual willingness to collaborate.
The government ignored the work of the committee and introduced its bill to amend the Canada Elections Act in response to COVID-19 on December 10, 2020. For his part, the Chief Electoral Officer considered a range of administrative measures to adapt to operations during a pandemic.
I am going to discuss the impact of COVID-19. Since Bill C-19 was introduced five months ago, we have had only four hours to debate it. Finally, last Friday, the Leader of the Government in the house of Commons indicated that he intended to move a time allocation motion, or closure, with respect to Bill C-19 on the following Monday, May 10, 2021.
After a 45-minute debate on the gag order, there was a vote. The Bloc Québécois and the Conservative Party voted against the gag order but in favour of sending the bill to the Standing Committee on Procedure and House Affairs. This was followed by three hours and 15 minutes of debate, primarily on the gag order. The Liberals let this bill languish and now they are rushing it through at the end of the session, as we approach the summer break and a drop in their polling numbers.
Furthermore, running a Canada-wide mail-in vote presents some significant logistical challenges and could prevent some people from exercising their right to vote.
In conclusion, the Liberals' gag order on C-19 shows that they plan to call an election during the pandemic. That is how pundits are interpreting this unnecessary legislative manoeuvre. The Liberals are telling us that their political agenda comes before getting everyone vaccinated, helping our economy recover and lifting the health measures and stay-at-home orders. This will not all be wrapped up with a wave of a magic wand at the end of the summer.
I repeat, nobody wants an election. The Bloc Québécois wants all the party leaders to meet, reach a consensus and find common ground. Yes, the Bloc Québécois is a party of ideas.
In our democratic system, we are well within our rights to make demands of the government. The government's job is to listen to opposition proposals to make Parliament work.
We wanted health transfers to go up to 35% of total health spending. That is what Quebec and the provinces called for during the health crisis. We wanted an extra $100 per month for seniors 65 and up. Our asks are perfectly legitimate and absolutely essential. The government chose not to take them into account in its budget, so it is responsible for the fact that we voted against that budget.
We have always said that if it is good for Quebec, we will vote for it, but if it is not good for Quebec or if it is against our interests, we will vote against it. We made our intentions clear well in advance.
If the government had been sincere, it would not have hidden everything or tried any excuse to trigger elections to gain a majority. It would have listened to us and would not have settled for a budget that announced a host of electoral promises. In fact, many of the measures it announced will not be rolled out until 2022, after the next election. Is that a coincidence?
My leader, the member for Beloeil—Chambly, reached out to the government and suggested organizing a private meeting, inviting anyone the government chose. They could have met in an office and tried to reach a consensus, without resorting to closure—
Madame la Présidente, je prends la parole aujourd'hui dans le cadre de la journée de l'opposition du Bloc québécois sur cette importante question des élections en temps de pandémie.
La motion va comme suit:
Que:
a) la Chambre rappelle au gouvernement que des élections générales se sont tenues en octobre 2019 et constate avec tristesse que plus de 1,3 million de Canadiens [...] ont été atteints de la COVID-19 et que près de 25 000 personnes en sont mortes [...]
La porte-parole en matière d'aînés ajoute ici qu'ils ont été les premières victimes de cette pandémie, et que nous ne devons pas tenter de les instrumentaliser en leur promettant par une basse manœuvre électoraliste un chèque unique de 500 $ au mois d'août, juste avant la période visée par le gouvernement pour lancer les élections en pandémie. Je poursuis ma lecture:
b) de l'avis de la Chambre, tenir des élections en temps de pandémie serait irresponsable, et qu'il est de la responsabilité du gouvernement de tout mettre en œuvre pour éviter que les électeurs soient appelés aux urnes tant et aussi longtemps que durera cette pandémie.
J'aborderai donc cette question cet après-midi sous trois aspects. D'abord, j'expliquerai le choix du thème de notre journée, puis je mettrai mon chapeau d'ancienne étudiante en journalisme et, finalement, mon chapeau d'ancienne étudiante en politique et profondément sociale-démocrate.
Je rappellerais donc, pour débuter, que le Bloc québécois est d'accord sur une chose: s'il y a des élections en temps de pandémie, des rajustements seraient effectivement nécessaires afin que le scrutin se déroule dans le respect des règles sanitaires édictées par le Québec et les provinces. La question est justement toute là: les élections doivent-elles être tenues?
Il y a plusieurs raisons motivant le dépôt de notre motion aujourd'hui. Du point de vue technique, le projet de loi contient les lacunes et des imprécisions importantes desquelles on doit discuter et débattre. Sur le plan de la santé publique, voire de l'éthique, des élections dans le contexte actuel ne sont pas une décision qui est responsable. Je vais donner un exemple précis.
En tant que porte-parole en matière d'aînés au Bloc québécois, je me préoccupe. Ce que nous aurions voulu changer dans la loi, c'est le fait qu'il y aurait des centres de votation où, peu importe comment cela sera organisé, dans les résidences, pendant les 16 jours précédant le scrutin, des travailleurs d'élection vont se relayer pendant 19 jours. Ce n'est pas nécessaire. Les électeurs ont plusieurs façons de voter. S'ils ne peuvent pas se déplacer, il y a toujours le vote par la poste, comme d'habitude.
Au-delà de l'aspect logistique, il y a aussi l'aspect psychologique d'avoir possiblement des inconnus dans la résidence qui incitent constamment à voter. Même si on ne sait pas encore comment cela va se passer, on peut l'imaginer.
Par ailleurs, en tant qu'ancienne étudiante en journalisme, je suis toujours intéressée par les commentaires des commentateurs. Je vais en citer quelques-uns. C'est pour montrer que ce n'est pas une lubie du Bloc, comme essaient de le faire croire par de beaux arguments les autres partis, mais notre motion d'aujourd'hui est collée sur les préoccupations des citoyens de Shefford qui m'ont écrit, du Québec et du Canada.
D'abord, il y a eu Mario Dumont à la radio Qub. Lors de son émission du 10 mai, il a déclaré:
Je me souviens, à l'Assemblée nationale, il y avait [...] le Comité consultatif du directeur général des élections qui siégeait à huis clos parce qu'on ne voulait pas que la loi électorale fasse l'objet sur la place publique d'esclandres et de chicanes. On disait qu'il faut que les partis essaient de s'entendre avant [...]
Adopter sous bâillon de nouvelles règles électorales pour une élection qui est dans quelques semaines, c'est pas sain du tout [...]
C'est peut-être difficile à comprendre pour les libéraux qui ont cette tendance à ne pas tenir compte des spécificités québécoises et de son Assemblée nationale.
En outre, lors de La joute du lundi 10 mai, Emmanuelle Latraverse a dit que le fait de vouloir modifier une loi sans passer par le Parlement contrevient aux règles de notre régime électoral qui prône la recherche d'un consensus.
L'ironie dans toute cette histoire, c'est que le PLC a mis un bâillon pour modifier la loi électorale, mais les libéraux avaient eux-mêmes déchiré leur chemise lorsque le même enjeu s'était posé sous le régime Harper. Plus cela change, plus c'est pareil. Les libéraux n'auront qu'eux-mêmes à blâmer pour la gestion du calendrier de cette loi. Je pourrais en nommer plusieurs autres qui se sont exprimés en écho à ce qu'ils ont entendu sur le terrain.
Toujours dans l'univers médiatique, en tâtant le pouls de la population, un sondage Ipsos pour Global News révélait que, en date du 18 avril 2021, donc assez récemment, 57 % des électeurs croyaient qu'une élection en temps de pandémie ne serait pas juste. Selon un sondage Léger en date du 16 avril 2021, seuls 14 % des Canadiens souhaitaient des élections ce printemps, 29 % cet automne et 43 % plus tard. Les électeurs libéraux sont encore plus hésitants. Seuls 6 % veulent une élection printanière et 26 % un scrutin automnal. Ils sont 60 % à vouloir que cela se déroule plus tard. C'est énorme.
Enfin, l'ancienne étudiante en politique que je suis est très inquiète. Chaque crise comporte deux principaux risques, c'est bien connu. Il s'agit de l'ingérence du gouvernement fédéral dans les champs de compétence du Québec et des provinces et le risque d'austérité au moment de la reprise. Cela pourrait être une catastrophe, notamment pour notre système de santé.
J'ajouterais à cela les risques sérieux d'érosion de nos systèmes démocratiques. C'est pourquoi il est inconcevable qu'un gouvernement minoritaire impose un bâillon au Parlement sur un projet de loi destiné à encadrer les droits démocratiques des citoyens.
Rappelons ici le contexte du dépôt de projet de loi C-19. Depuis le début de la pandémie en mars 2020, les questions entourant la tenue d'élections dans ce contexte particulier se posent compte tenu du statut minoritaire de l'actuel gouvernement. Faisant appel aux dispositions actuelles de la loi, des élections générales se sont tenues au Nouveau-Brunswick, en Colombie-Britannique et en Saskatchewan, et deux élections partielles fédérales se sont tenues en Ontario.
Rappelons aussi l'exemple de l'élection provinciale de Terre-Neuve-et-Labrador, dont nous connaissons maintenant les résultats. Cette dernière a illustré les risques d'une élection en temps de pandémie, l'augmentation du nombre de cas de COVID-19 ayant forcé l'annulation de la journée du scrutin et la tenue du vote par correspondance.
En 2019, 61 % des citoyens avaient voté. Ce taux n'a pas atteint 51 % lors de la dernière élection, ce qui entache la légitimité d'un gouvernement. Il faudrait plutôt tout faire pour avoir le plus haut taux de participation possible. C'est la façon dont cela devrait se passer. Dans le cadre d'une élection fédérale, un tel scénario pourrait influencer considérablement la participation des électeurs.
Poursuivons maintenant notre ligne du temps. Le 5 octobre dernier, le directeur général des élections du Canada déposait un rapport spécial comportant ses recommandations pour la tenue d'une élection en temps de pandémie. Le 8 décembre, le Comité permanent de la procédure et des affaires de la Chambre a adopté un rapport intitulé « Rapport intérimaire: protéger la santé publique et la démocratie advenant une élection en temps de pandémie ». Le Bloc québécois a d'ailleurs émis une opinion complémentaire à ce rapport, preuve de sa bonne volonté habituelle de collaboration.
Le gouvernement a fait fi des travaux du Comité et a déposé le 10 décembre 2020 son projet de loi modifiant la Loi électorale du Canada en réponse à la COVID-19. De son côté, le directeur général des élections du Canada envisage diverses mesures de nature administrative pour s'adapter au fonctionnement en temps de pandémie.
Je vais parler de l'incidence de la COVID-19. Depuis le dépôt du projet de loi C-19 il y a cinq mois, seulement quatre heures de débat ont eu lieu. Finalement, vendredi dernier, le leader du gouvernement à la Chambre des communes a signifié son intention de déposer une motion d'attribution de temps — un bâillon — pour le projet de loi C-19 dès le lundi suivant, le 10 mai 2021.
Après un débat de 45 minutes sur le bâillon, il y a eu un vote. Le Bloc québécois et le Parti conservateur ont voté contre le bâillon, mais en faveur de renvoyer le projet de loi au Comité permanent de la procédure et des affaires de la Chambre. Ont suivi trois heures et quart de débat, qui ont principalement traité du bâillon. Bref, les libéraux ont laissé traîner, puis ont précipité un débat en fin de session, à l'approche du congé estival et d'une baisse dans leurs intentions de vote.
De plus, le vote par correspondance à la grandeur du Canada risquerait de présenter des défis logistiques importants et de porter atteinte à l'exercice du droit de vote.
En conclusion, le bâillon sur C-19 révèle que les libéraux ont l'intention de déclencher des élections durant la pandémie. C'est ce que retiennent les observateurs à la suite de cette manœuvre législative qui n'était pas nécessaire. Les libéraux démontrent que leur agenda électoral passe avant la fin de la vaccination, la reprise économique et la levée des mesures sanitaires et des confinements. Cela ne se règlera pas par un coup de baguette magique à la fin de l'été.
Je le répète: personne ne veut pourtant d'élections. Le Bloc québécois propose plutôt une réunion de tous les chefs de parti pour en arriver à un consensus et trouver un terrain d'entente. Oui, le Bloc québécois est un parti de propositions.
Dans notre système démocratique, nous sommes tout à fait dans notre droit de faire des demandes au gouvernement. Le gouvernement a le devoir d'écouter les propositions de l'opposition pour faire fonctionner le Parlement.
Nous avons voulu faire passer les transferts en santé à 35 % des coûts totaux, comme l'ont demandé unanimement le Québec et les provinces en période de crise sanitaire. Nous avons demandé une aide supplémentaire de 100 $ par mois pour les aînés âgés de 65 ans et plus. Ces demandes sont tout à fait légitimes et plus que nécessaires. Si le gouvernement n'a pas voulu en tenir compte dans son budget, il est responsable du fait que nous avons voté contre.
Nous avons toujours dit que si c'est bon pour le Québec, nous allons voter pour, mais que si ce n'est pas bon pour le Québec ou que c'est contre nos intérêts, nous allons voter contre. Nous avions déjà annoncé à l'avance nos couleurs.
Si le gouvernement était sincère, il n'aurait pas du tout caché ou cherché n'importe quel prétexte pour déclencher des élections dans le but d'obtenir une majorité. Il nous aurait écoutés et ne se serait pas contenté d'un budget annonçant un lot de promesses électorales. En effet, hasard et coïncidence, plusieurs des mesures annoncées n'arriveront qu'en 2022, après une prochaine élection.
Mon chef, le député de Beloeil—Chambly, a tendu la main au gouvernement en lui proposant d'organiser une rencontre privée avec toute personne que le gouvernement aurait voulu désigner. Ils auraient pu se rencontrer dans un bureau et chercher à obtenir un consensus, sans appliquer le bâillon...
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