Mr. Speaker, I will be sharing my time with the hon. member for Essex.
Before I get started on the budget, this may be the last time I get to appear in front of you, Mr. Speaker, given that there seems to be a lot of chatter about an election. I want to take this time to thank you for your service to your country and say what a pleasure it has been to be able to serve with you. I wish you the very best in everything that you do into the future.
I am standing here again on a budget bill. Although much of this budget was important because it helped families and businesses ensure that they had some kind of income so they could manage through this crisis, it is also important that we talk about how it will potentially burden the future of many families and younger people as we have amassed this enormous debt.
This February, I was appointed as the shadow minister for COVID-19 economic recovery. It has been an incredible honour to serve in this role, because it has given me the opportunity to go across the country virtually and look at the economic impacts COVID has had on every sector, every region and every demographic of the country.
A strong economic recovery should be inclusive to all demographics, sectors and regions, ensuring that all persons and all areas of the country thrive and that we have specific objectives with measurable strategies for every sector to ensure that nobody gets left behind. It is impossible to implement a cookie-cutter plan, which is pretty much what I see in the Liberal budget. We will not get a full recovery unless we look at every economic sector to make sure it is successful.
The budget outlined how the federal Liberals proposed to rebuild the Canadian economy in a way that will bring Canadians along. This is another example of a lot of talk without a clear, precise, strategic and thoughtful action by the government.
If the government was actually interested in bringing all Canadians along, it would have laid out outcomes for job creation, growth and prosperity in this country's agricultural sector, maybe the energy sector, the forestry sector and the natural resources sector, just to name a few. There are millions of Canadians who work in these sectors. It is time that the government at least got honest about what it is trying to accomplish. Quite frankly, it seems like we are stuck in this never-ending cycle of spending more to achieve less. It is all talk and no action.
I hearken back to when I first had the opportunity to get involved as a contributor to the economy. I was able to buy into a business when I was 21 years old. I look back at those times and how I looked at the world as my oyster, that I would be able to do something, build something, grow something. Sadly, I do not hear that from youth anymore. I do not see that in this budget, which does not necessarily set people up for success.
A bunch of stats have come out of this budget, like the largest debt and deficit we have seen in the history of our country, and yet very little to show for it. We are certainly not moving forward. In fact, I often think we are moving backwards. It is important that we look at a few stats. Canada fell out of the top 10 ranking of the most competitive economies. We have fallen near the bottom of our peer group on innovation, ranking 17th, as stated by the World Intellectual Property Organization.
Canada ranks 11th among G7 countries, among 29 industrial countries, with a debt-to-GDP ratio of 33%, and Canada fell to 25th out of 29 countries. In other words, Canada has the fifth-highest level of total indebtedness. No other country experienced such a pronounced decline in its debt ranking. The debt-to-GDP ratio will rise from 31% last year to 56% this year. The Bank of Canada projects business investments to grow at 0.8% over the next two years, failing to recover to 2019 levels until 2023.
Consumption and government spending will represent about 80% of economic growth over the next two years, while investment and exports will be next to zero. An important industry like mineral fuels accounted for 22% of our country's exports, the number one exported product, which is something we should not forget about. We still have the third-largest proven oil reserves in the world and are the third-largest exporter of oil.
Just as the government continued to do since 2015, it has ignored the Canadian natural resource industry. There is virtually no mention of the energy sector, which is Canada's number one export. By ignoring the strength of Canada's resource, forestry and agriculture sectors, among others, the government has failed to recognize the impact these sectors would have on our battered economy. The world wants and needs more of our natural resources, so we should be thinking about expanding our market share, not hastening its decline. At the very least, we should be trying to develop policies that make sure we have an active role in these sectors.
There is an entire chapter in the budget dedicated to environmental initiatives aimed at net-zero emissions by 2050, which includes $18 billion in spending, but with dubious assumptions about the impact on economic growth. Rather than supporting a proven catalyst for economic growth like the natural resource sector to accelerate Canadians' recovery and get Canadians back to work, the Prime Minister has decided to continue the abandonment of this industry and hedge our future on uncertain technologies.
Conservatives are not opposed to developing and enhancing Canada's environmental-oriented sector. In fact I, along with the Conservative Party, highly encourage Canadian market participants in this sector to continue to grow and create more jobs and revenue while making sufficient contributions to the nation's ecological sustainability. I am proud of our industry. Our industry has been doing fantastic work and is a leader in the world. We should be proud of that and stand up for it. As we continue to combat this pandemic and the economic damage it would cause, we must unleash and utilize the capabilities of all profitable revenue streams. That includes green technologies and natural resources.
There are some vague references in the budget to growing green jobs and retraining the workforce for new jobs. It is very vague. Where and in which sectors are these jobs going to be created, and by when? Words are great, but actions speak louder. In the province I come from, people want to know, if they will be trained into a green job, where that job will be, what kind of income they will get and how they are going to be able to support their families in that new role. We have heard lots about retraining for these jobs that do not exist yet, but the need for tradespeople only happens if something is approved and built in this country.
What is it going to take? If the economy is going to grow, it has to be private sector-driven. The high cost of doing business in Canada, the red tape and the over-regulation make it almost impossible for small business owners. That has to change. There has been a real and visible impact on Canada's capacity to attract foreign investment. We need to be able to tell people they are welcome in this country and their investments are welcome. The perceived risk around investing in Canada's energy sector has to change.
What does the future look like? What is the trajectory? What does the country look like? We see inflation now. The target was 2% and it is running at about 3.6%. It is very concerning for people who are trying to live on a budget. My biggest fear for the country is that this budget will continue to invest massive sums of money into under-tested, under-productive schemes that fit the government's political agenda. The title is “A Recovery Plan for Jobs, Growth and Resilience”, but the federal government's budget contains very few details on specifics and a lack of measurables, and it really does not say how it is going to execute on this plan.
I am concerned this budget is far from resilient and far from sustainable. If it were resilience that the government was after, it would be asking itself how this federal spending is going to position the country for post-pandemic success. We need to ensure that any spending helps with productivity in this country and ensures we have long-term sustainability. The well-being of our people and our economy cannot afford to be stuck in this never-ending cycle of the government's scheme of throwing money into the wind and hoping something sticks.
The most important focus for our country right now needs to be investment and commitment to ensuring Canadians get back to work. That is why the Conservative Party of Canada would implement the Canada recovery plan, a plan that would recover the hundreds of thousands of jobs in the hardest-hit sectors. Canadians deserve strong leadership, inclusive leadership and a robust plan for not only recovery, but prosperity for many years to come.
Monsieur le Président, je partagerai mon temps de parole avec le député d’Essex.
Avant de parler du budget, permettez-moi de dire que c’est peut-être la dernière fois que je me présente devant vous, monsieur le Président, car la rumeur d’élections va bon train. Je tiens donc à vous remercier des services rendus à votre pays et à vous dire quel plaisir cela a été de vous côtoyer. Je vous souhaite bonne chance dans tout ce que vous entreprendrez par la suite.
Je prends de nouveau la parole au sujet du projet de loi d’exécution du budget. Bien que la majeure partie de ce budget soit importante parce qu’il aide les familles et les entreprises à avoir un revenu pour tenir bon pendant cette crise, il est aussi important d'indiquer en quoi il risque d’hypothéquer l’avenir de nombreuses familles et de jeunes, car nous avons accumulé une énorme dette.
En février dernier, j’ai été nommé ministre du cabinet fantôme responsable de la reprise économique après la COVID-19. C’est un immense honneur parce que cela m’a permis de parcourir le pays virtuellement et de voir les répercussions économiques de la COVID‑19 sur chaque secteur, dans chaque région et auprès chaque groupe démographique du pays.
Une relance économique vigoureuse doit inclure tous les groupes démographiques, tous les secteurs et toutes les régions, et faire en sorte que tous les citoyens et toutes les régions du pays prospèrent. Il lui faut aussi des objectifs précis avec des stratégies quantifiables pour tous les secteurs, afin que personne ne soit laissé pour compte. Il est impossible de mettre en œuvre un plan tout fait, mais c'est pourtant ce que je vois dans le budget libéral. Nous ne réussirons pas à avoir une pleine reprise si nous ne prenons pas en compte tous les secteurs de l’économie.
Le budget explique comment les libéraux fédéraux se proposent de rebâtir l’économie canadienne de manière à y faire participer les Canadiens. C’est un exemple de beaux discours du gouvernement sans mesure claire, précise, réfléchie et stratégique.
Si le gouvernement souhaitait en fait la participation de tous les Canadiens, il aurait exposé les résultats en matière de création d’emplois, de croissance et de prospérité dans le secteur agricole de ce pays, peut-être dans le secteur de l’énergie, le secteur forestier et le secteur des ressources naturelles, pour n’en citer que quelques-uns. Des millions de Canadiens y travaillent. Il est temps que le gouvernement ait au moins l’honnêteté de dire ce qu’il cherche à faire. Sincèrement, j’ai l’impression que nous sommes embarqués dans un cycle sans fin où l’on dépense plus pour arriver à moins. On parle beaucoup, mais on n’agit pas.
Je reviens à la première fois où j’ai eu l’occasion de contribuer à l’économie. J’ai pu acheter des parts d’une entreprise quand j’avais 21 ans. Quand j’y repense, j’étais prêt à prendre le monde à bras le corps, à bâtir quelque chose, à le faire prospérer. Malheureusement, je n’entends plus les jeunes parler comme cela. Je ne le vois pas dans ce budget, qui ne met pas nécessairement les citoyens sur la voie de la réussite.
Il y a beaucoup de chiffres dans ce budget, comme la plus lourde dette et le plus gros déficit de l’histoire de notre pays, mais avec pas grand-chose en contrepartie. Nous n’allons certainement pas de l’avant. En fait, j’ai souvent l’impression que nous reculons. Il est important que nous regardions un nouveau chiffre. Le Canada ne fait plus partie des 10 économies les plus compétitives. Nous sommes pratiquement en queue de classement de notre groupe de pays pairs pour ce qui est de l’innovation, au 17e rang, d’après l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle.
Le Canada se classe 11e parmi les pays du G7, sur 29 pays industrialisés, avec un ratio dette-PIB de 33 %, et le Canada est tombé au 25e rang sur 29 pays. Autrement dit, le Canada arrive cinquième pour son niveau d’endettement total. Aucun autre pays n’a connu une baisse aussi prononcée de son classement pour l’endettement. Le ratio de la dette par rapport au PIB passera de 31 % l’an dernier à 56 % cette année. Selon la Banque du Canada, les investissements des entreprises augmenteront de 0,8 % au cours des deux prochaines années et ne retrouveront pas les niveaux de 2019 avant 2023.
La consommation et les dépenses publiques représenteront environ 80 % de la croissance de l’économie au cours des deux prochaines années, tandis que les investissements et les exportations seront quasiment nuls. Une industrie importante comme celle des combustibles minéraux a représenté 22 % des exportations de notre pays. Elle est à l'origine du principal produit d’exportation, ce que nous ne devrions pas oublier. Nous possédons toujours les troisièmes réserves prouvées de pétrole au monde et nous sommes le troisième exportateur de pétrole.
Tout comme il le fait depuis 2015, le gouvernement a ignoré le secteur canadien des ressources naturelles. Il n’y a pratiquement aucune mention du secteur de l’énergie, le plus grand exportateur du Canada. En ignorant la force des secteurs des ressources, de l'exploitation forestière et de l’agriculture du Canada, entre autres, le gouvernement n’a pas reconnu l’importance que ces secteurs auraient pour notre économie malmenée. Le monde veut plus de nos ressources naturelles et en a besoin. Nous devrions donc penser à accroître notre part de marché et non à accélérer son déclin. À tout le moins, nous devrions essayer d’élaborer des politiques nous garantissant de jouer un rôle actif dans ces secteurs.
Un chapitre entier du budget est consacré aux initiatives environnementales visant à atteindre la carboneutralité d’ici 2050. Il prévoit 18 milliards de dollars de dépenses, mais s'appuie sur des hypothèses douteuses en ce qui concerne les répercussions sur la croissance économique. Au lieu de soutenir un catalyseur éprouvé de la croissance économique comme le secteur des ressources naturelles pour accélérer la relance et remettre les Canadiens au travail, le premier ministre a décidé de poursuivre l’abandon de ce secteur et de miser notre avenir sur des technologies incertaines.
Les conservateurs ne sont pas opposés au développement et au renforcement du secteur axé sur l’environnement du Canada. En fait, avec le Parti conservateur, j’encourage vivement les acteurs canadiens de ce secteur à poursuivre leur croissance et à créer davantage d’emplois et de revenus tout en contribuant suffisamment à la durabilité écologique de la nation. Je suis fier de notre industrie. Elle fait un travail fantastique et est un chef de file dans le monde. Nous devons en être fiers et la défendre. Alors que nous continuons à combattre la pandémie et les dommages économiques qu’elle cause, nous devons libérer et exploiter les capacités de toutes les sources de revenus rentables, et cela comprend les technologies vertes et les ressources naturelles.
Le budget renferme de vagues références à la création d’emplois verts et au recyclage de la main-d’œuvre pour les nouveaux emplois. C’est très vague. Où et dans quels secteurs ces emplois seront-ils créés, et quand? Ce sont de bien belles paroles, mais les actes sont plus éloquents. Dans la province d’où je viens, les gens veulent savoir s’ils seront formés à un emploi vert, où sera cet emploi, quel type de revenu ils toucheront et comment ils pourront subvenir aux besoins de leur famille dans leur nouvelle fonction. Nous avons beaucoup entendu parler de recyclage pour ces emplois, qui n’existent pas encore, mais on a besoin de gens de métier qu'à partir du moment où les choses sont approuvées et réalisées dans notre pays.
Que faut-il faire? Si nous voulons stimuler l’économie, nous devons compter sur le secteur privé. En raison du coût élevé qu’il faut payer pour faire des affaires au Canada, des formalités administratives et de la réglementation excessive, les propriétaires de petites entreprises sont dans une situation difficile. Il faut que cela change. La capacité du Canada d’attirer des investissements étrangers en a clairement souffert. Nous devons pouvoir dire aux investisseurs qu’ils sont les bienvenus chez nous et que leurs investissements le sont également. Il faut dissiper le risque perçu lié à l’investissement dans le secteur énergétique du Canada.
À quoi ressemblera l’avenir? Quelle trajectoire devons-nous emprunter? À quoi ressemble le pays aujourd’hui? Il est en proie à l’inflation. L’objectif était de 2 %, et nous avons atteint un taux d’environ 3,6 %. Cette situation est très préoccupante pour les gens qui ont un budget à respecter. Ma pire crainte pour le pays, c’est que le gouvernement continue d’investir des sommes exorbitantes dans des programmes qui n’ont pas été suffisamment testés et qui sont sous-productifs, des initiatives typiques du programme politique du gouvernement. Il a beau être intitulé « Une relance axée sur les emplois, la croissance et la résilience », le budget du gouvernement fédéral contient très peu de détails sur des mesures ciblées et il est dépourvu d’éléments mesurables. Il n’explique nullement comment sera mis en œuvre ce plan de relance.
Je m’inquiète de voir que ce budget est loin d’être axé sur la résilience et la durabilité. Si le gouvernement voulait favoriser la résilience, il se demanderait comment les dépenses fédérales vont permettre au pays de prospérer après la pandémie. Nous devons nous assurer que toutes les dépenses contribuent à la productivité du pays et assurent notre viabilité à long terme. Pour favoriser le bien-être de notre population et la vitalité de notre économie, nous ne pouvons pas nous permettre de rester coincés dans cette spirale sans fin de dépenses incontrôlées faites par le gouvernement dans l'espoir que quelque chose finisse par arriver.
En ce moment, la priorité de notre pays doit être l’investissement et l’engagement de remettre les Canadiens au travail. Voilà pourquoi le Parti conservateur du Canada mettrait en oeuvre le plan de relance économique du Canada, un plan qui rétablirait les centaines de milliers d’emplois perdus dans les secteurs les plus durement touchés. Les Canadiens méritent un leadership fort, un leadership inclusif et un plan solide non seulement pour la reprise, mais aussi pour la prospérité pour de nombreuses années à venir.