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View Yves Perron Profile
BQ (QC)
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2021-06-22 11:30 [p.8947]
Madam Speaker, before I start my speech, I seek unanimous consent to split my time with the hon. member for Shefford.
Madame la Présidente, avant de commencer mon allocution, je demande le consentement unanime de la Chambre pour partager mon temps de parole avec l'honorable députée de Shefford.
View Carol Hughes Profile
NDP (ON)
Does the hon. member for Berthier—Maskinongé have the unanimous consent of the House?
Some hon. members: Agreed.
L'honorable député de Berthier—Maskinongé a-t-il le consentement de la Chambre?
Des voix: D'accord.
View James Cumming Profile
CPC (AB)
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2021-06-22 12:31 [p.8957]
Mr. Speaker, I will be sharing my time with the hon. member for Essex.
Before I get started on the budget, this may be the last time I get to appear in front of you, Mr. Speaker, given that there seems to be a lot of chatter about an election. I want to take this time to thank you for your service to your country and say what a pleasure it has been to be able to serve with you. I wish you the very best in everything that you do into the future.
I am standing here again on a budget bill. Although much of this budget was important because it helped families and businesses ensure that they had some kind of income so they could manage through this crisis, it is also important that we talk about how it will potentially burden the future of many families and younger people as we have amassed this enormous debt.
This February, I was appointed as the shadow minister for COVID-19 economic recovery. It has been an incredible honour to serve in this role, because it has given me the opportunity to go across the country virtually and look at the economic impacts COVID has had on every sector, every region and every demographic of the country.
A strong economic recovery should be inclusive to all demographics, sectors and regions, ensuring that all persons and all areas of the country thrive and that we have specific objectives with measurable strategies for every sector to ensure that nobody gets left behind. It is impossible to implement a cookie-cutter plan, which is pretty much what I see in the Liberal budget. We will not get a full recovery unless we look at every economic sector to make sure it is successful.
The budget outlined how the federal Liberals proposed to rebuild the Canadian economy in a way that will bring Canadians along. This is another example of a lot of talk without a clear, precise, strategic and thoughtful action by the government.
If the government was actually interested in bringing all Canadians along, it would have laid out outcomes for job creation, growth and prosperity in this country's agricultural sector, maybe the energy sector, the forestry sector and the natural resources sector, just to name a few. There are millions of Canadians who work in these sectors. It is time that the government at least got honest about what it is trying to accomplish. Quite frankly, it seems like we are stuck in this never-ending cycle of spending more to achieve less. It is all talk and no action.
I hearken back to when I first had the opportunity to get involved as a contributor to the economy. I was able to buy into a business when I was 21 years old. I look back at those times and how I looked at the world as my oyster, that I would be able to do something, build something, grow something. Sadly, I do not hear that from youth anymore. I do not see that in this budget, which does not necessarily set people up for success.
A bunch of stats have come out of this budget, like the largest debt and deficit we have seen in the history of our country, and yet very little to show for it. We are certainly not moving forward. In fact, I often think we are moving backwards. It is important that we look at a few stats. Canada fell out of the top 10 ranking of the most competitive economies. We have fallen near the bottom of our peer group on innovation, ranking 17th, as stated by the World Intellectual Property Organization.
Canada ranks 11th among G7 countries, among 29 industrial countries, with a debt-to-GDP ratio of 33%, and Canada fell to 25th out of 29 countries. In other words, Canada has the fifth-highest level of total indebtedness. No other country experienced such a pronounced decline in its debt ranking. The debt-to-GDP ratio will rise from 31% last year to 56% this year. The Bank of Canada projects business investments to grow at 0.8% over the next two years, failing to recover to 2019 levels until 2023.
Consumption and government spending will represent about 80% of economic growth over the next two years, while investment and exports will be next to zero. An important industry like mineral fuels accounted for 22% of our country's exports, the number one exported product, which is something we should not forget about. We still have the third-largest proven oil reserves in the world and are the third-largest exporter of oil.
Just as the government continued to do since 2015, it has ignored the Canadian natural resource industry. There is virtually no mention of the energy sector, which is Canada's number one export. By ignoring the strength of Canada's resource, forestry and agriculture sectors, among others, the government has failed to recognize the impact these sectors would have on our battered economy. The world wants and needs more of our natural resources, so we should be thinking about expanding our market share, not hastening its decline. At the very least, we should be trying to develop policies that make sure we have an active role in these sectors.
There is an entire chapter in the budget dedicated to environmental initiatives aimed at net-zero emissions by 2050, which includes $18 billion in spending, but with dubious assumptions about the impact on economic growth. Rather than supporting a proven catalyst for economic growth like the natural resource sector to accelerate Canadians' recovery and get Canadians back to work, the Prime Minister has decided to continue the abandonment of this industry and hedge our future on uncertain technologies.
Conservatives are not opposed to developing and enhancing Canada's environmental-oriented sector. In fact I, along with the Conservative Party, highly encourage Canadian market participants in this sector to continue to grow and create more jobs and revenue while making sufficient contributions to the nation's ecological sustainability. I am proud of our industry. Our industry has been doing fantastic work and is a leader in the world. We should be proud of that and stand up for it. As we continue to combat this pandemic and the economic damage it would cause, we must unleash and utilize the capabilities of all profitable revenue streams. That includes green technologies and natural resources.
There are some vague references in the budget to growing green jobs and retraining the workforce for new jobs. It is very vague. Where and in which sectors are these jobs going to be created, and by when? Words are great, but actions speak louder. In the province I come from, people want to know, if they will be trained into a green job, where that job will be, what kind of income they will get and how they are going to be able to support their families in that new role. We have heard lots about retraining for these jobs that do not exist yet, but the need for tradespeople only happens if something is approved and built in this country.
What is it going to take? If the economy is going to grow, it has to be private sector-driven. The high cost of doing business in Canada, the red tape and the over-regulation make it almost impossible for small business owners. That has to change. There has been a real and visible impact on Canada's capacity to attract foreign investment. We need to be able to tell people they are welcome in this country and their investments are welcome. The perceived risk around investing in Canada's energy sector has to change.
What does the future look like? What is the trajectory? What does the country look like? We see inflation now. The target was 2% and it is running at about 3.6%. It is very concerning for people who are trying to live on a budget. My biggest fear for the country is that this budget will continue to invest massive sums of money into under-tested, under-productive schemes that fit the government's political agenda. The title is “A Recovery Plan for Jobs, Growth and Resilience”, but the federal government's budget contains very few details on specifics and a lack of measurables, and it really does not say how it is going to execute on this plan.
I am concerned this budget is far from resilient and far from sustainable. If it were resilience that the government was after, it would be asking itself how this federal spending is going to position the country for post-pandemic success. We need to ensure that any spending helps with productivity in this country and ensures we have long-term sustainability. The well-being of our people and our economy cannot afford to be stuck in this never-ending cycle of the government's scheme of throwing money into the wind and hoping something sticks.
The most important focus for our country right now needs to be investment and commitment to ensuring Canadians get back to work. That is why the Conservative Party of Canada would implement the Canada recovery plan, a plan that would recover the hundreds of thousands of jobs in the hardest-hit sectors. Canadians deserve strong leadership, inclusive leadership and a robust plan for not only recovery, but prosperity for many years to come.
Monsieur le Président, je partagerai mon temps de parole avec le député d’Essex.
Avant de parler du budget, permettez-moi de dire que c’est peut-être la dernière fois que je me présente devant vous, monsieur le Président, car la rumeur d’élections va bon train. Je tiens donc à vous remercier des services rendus à votre pays et à vous dire quel plaisir cela a été de vous côtoyer. Je vous souhaite bonne chance dans tout ce que vous entreprendrez par la suite.
Je prends de nouveau la parole au sujet du projet de loi d’exécution du budget. Bien que la majeure partie de ce budget soit importante parce qu’il aide les familles et les entreprises à avoir un revenu pour tenir bon pendant cette crise, il est aussi important d'indiquer en quoi il risque d’hypothéquer l’avenir de nombreuses familles et de jeunes, car nous avons accumulé une énorme dette.
En février dernier, j’ai été nommé ministre du cabinet fantôme responsable de la reprise économique après la COVID-19. C’est un immense honneur parce que cela m’a permis de parcourir le pays virtuellement et de voir les répercussions économiques de la COVID‑19 sur chaque secteur, dans chaque région et auprès chaque groupe démographique du pays.
Une relance économique vigoureuse doit inclure tous les groupes démographiques, tous les secteurs et toutes les régions, et faire en sorte que tous les citoyens et toutes les régions du pays prospèrent. Il lui faut aussi des objectifs précis avec des stratégies quantifiables pour tous les secteurs, afin que personne ne soit laissé pour compte. Il est impossible de mettre en œuvre un plan tout fait, mais c'est pourtant ce que je vois dans le budget libéral. Nous ne réussirons pas à avoir une pleine reprise si nous ne prenons pas en compte tous les secteurs de l’économie.
Le budget explique comment les libéraux fédéraux se proposent de rebâtir l’économie canadienne de manière à y faire participer les Canadiens. C’est un exemple de beaux discours du gouvernement sans mesure claire, précise, réfléchie et stratégique.
Si le gouvernement souhaitait en fait la participation de tous les Canadiens, il aurait exposé les résultats en matière de création d’emplois, de croissance et de prospérité dans le secteur agricole de ce pays, peut-être dans le secteur de l’énergie, le secteur forestier et le secteur des ressources naturelles, pour n’en citer que quelques-uns. Des millions de Canadiens y travaillent. Il est temps que le gouvernement ait au moins l’honnêteté de dire ce qu’il cherche à faire. Sincèrement, j’ai l’impression que nous sommes embarqués dans un cycle sans fin où l’on dépense plus pour arriver à moins. On parle beaucoup, mais on n’agit pas.
Je reviens à la première fois où j’ai eu l’occasion de contribuer à l’économie. J’ai pu acheter des parts d’une entreprise quand j’avais 21 ans. Quand j’y repense, j’étais prêt à prendre le monde à bras le corps, à bâtir quelque chose, à le faire prospérer. Malheureusement, je n’entends plus les jeunes parler comme cela. Je ne le vois pas dans ce budget, qui ne met pas nécessairement les citoyens sur la voie de la réussite.
Il y a beaucoup de chiffres dans ce budget, comme la plus lourde dette et le plus gros déficit de l’histoire de notre pays, mais avec pas grand-chose en contrepartie. Nous n’allons certainement pas de l’avant. En fait, j’ai souvent l’impression que nous reculons. Il est important que nous regardions un nouveau chiffre. Le Canada ne fait plus partie des 10 économies les plus compétitives. Nous sommes pratiquement en queue de classement de notre groupe de pays pairs pour ce qui est de l’innovation, au 17e rang, d’après l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle.
Le Canada se classe 11e parmi les pays du G7, sur 29 pays industrialisés, avec un ratio dette-PIB de 33 %, et le Canada est tombé au 25e rang sur 29 pays. Autrement dit, le Canada arrive cinquième pour son niveau d’endettement total. Aucun autre pays n’a connu une baisse aussi prononcée de son classement pour l’endettement. Le ratio de la dette par rapport au PIB passera de 31 % l’an dernier à 56 % cette année. Selon la Banque du Canada, les investissements des entreprises augmenteront de 0,8 % au cours des deux prochaines années et ne retrouveront pas les niveaux de 2019 avant 2023.
La consommation et les dépenses publiques représenteront environ 80 % de la croissance de l’économie au cours des deux prochaines années, tandis que les investissements et les exportations seront quasiment nuls. Une industrie importante comme celle des combustibles minéraux a représenté 22 % des exportations de notre pays. Elle est à l'origine du principal produit d’exportation, ce que nous ne devrions pas oublier. Nous possédons toujours les troisièmes réserves prouvées de pétrole au monde et nous sommes le troisième exportateur de pétrole.
Tout comme il le fait depuis 2015, le gouvernement a ignoré le secteur canadien des ressources naturelles. Il n’y a pratiquement aucune mention du secteur de l’énergie, le plus grand exportateur du Canada. En ignorant la force des secteurs des ressources, de l'exploitation forestière et de l’agriculture du Canada, entre autres, le gouvernement n’a pas reconnu l’importance que ces secteurs auraient pour notre économie malmenée. Le monde veut plus de nos ressources naturelles et en a besoin. Nous devrions donc penser à accroître notre part de marché et non à accélérer son déclin. À tout le moins, nous devrions essayer d’élaborer des politiques nous garantissant de jouer un rôle actif dans ces secteurs.
Un chapitre entier du budget est consacré aux initiatives environnementales visant à atteindre la carboneutralité d’ici 2050. Il prévoit 18 milliards de dollars de dépenses, mais s'appuie sur des hypothèses douteuses en ce qui concerne les répercussions sur la croissance économique. Au lieu de soutenir un catalyseur éprouvé de la croissance économique comme le secteur des ressources naturelles pour accélérer la relance et remettre les Canadiens au travail, le premier ministre a décidé de poursuivre l’abandon de ce secteur et de miser notre avenir sur des technologies incertaines.
Les conservateurs ne sont pas opposés au développement et au renforcement du secteur axé sur l’environnement du Canada. En fait, avec le Parti conservateur, j’encourage vivement les acteurs canadiens de ce secteur à poursuivre leur croissance et à créer davantage d’emplois et de revenus tout en contribuant suffisamment à la durabilité écologique de la nation. Je suis fier de notre industrie. Elle fait un travail fantastique et est un chef de file dans le monde. Nous devons en être fiers et la défendre. Alors que nous continuons à combattre la pandémie et les dommages économiques qu’elle cause, nous devons libérer et exploiter les capacités de toutes les sources de revenus rentables, et cela comprend les technologies vertes et les ressources naturelles.
Le budget renferme de vagues références à la création d’emplois verts et au recyclage de la main-d’œuvre pour les nouveaux emplois. C’est très vague. Où et dans quels secteurs ces emplois seront-ils créés, et quand? Ce sont de bien belles paroles, mais les actes sont plus éloquents. Dans la province d’où je viens, les gens veulent savoir s’ils seront formés à un emploi vert, où sera cet emploi, quel type de revenu ils toucheront et comment ils pourront subvenir aux besoins de leur famille dans leur nouvelle fonction. Nous avons beaucoup entendu parler de recyclage pour ces emplois, qui n’existent pas encore, mais on a besoin de gens de métier qu'à partir du moment où les choses sont approuvées et réalisées dans notre pays.
Que faut-il faire? Si nous voulons stimuler l’économie, nous devons compter sur le secteur privé. En raison du coût élevé qu’il faut payer pour faire des affaires au Canada, des formalités administratives et de la réglementation excessive, les propriétaires de petites entreprises sont dans une situation difficile. Il faut que cela change. La capacité du Canada d’attirer des investissements étrangers en a clairement souffert. Nous devons pouvoir dire aux investisseurs qu’ils sont les bienvenus chez nous et que leurs investissements le sont également. Il faut dissiper le risque perçu lié à l’investissement dans le secteur énergétique du Canada.
À quoi ressemblera l’avenir? Quelle trajectoire devons-nous emprunter? À quoi ressemble le pays aujourd’hui? Il est en proie à l’inflation. L’objectif était de 2 %, et nous avons atteint un taux d’environ 3,6 %. Cette situation est très préoccupante pour les gens qui ont un budget à respecter. Ma pire crainte pour le pays, c’est que le gouvernement continue d’investir des sommes exorbitantes dans des programmes qui n’ont pas été suffisamment testés et qui sont sous-productifs, des initiatives typiques du programme politique du gouvernement. Il a beau être intitulé « Une relance axée sur les emplois, la croissance et la résilience », le budget du gouvernement fédéral contient très peu de détails sur des mesures ciblées et il est dépourvu d’éléments mesurables. Il n’explique nullement comment sera mis en œuvre ce plan de relance.
Je m’inquiète de voir que ce budget est loin d’être axé sur la résilience et la durabilité. Si le gouvernement voulait favoriser la résilience, il se demanderait comment les dépenses fédérales vont permettre au pays de prospérer après la pandémie. Nous devons nous assurer que toutes les dépenses contribuent à la productivité du pays et assurent notre viabilité à long terme. Pour favoriser le bien-être de notre population et la vitalité de notre économie, nous ne pouvons pas nous permettre de rester coincés dans cette spirale sans fin de dépenses incontrôlées faites par le gouvernement dans l'espoir que quelque chose finisse par arriver.
En ce moment, la priorité de notre pays doit être l’investissement et l’engagement de remettre les Canadiens au travail. Voilà pourquoi le Parti conservateur du Canada mettrait en oeuvre le plan de relance économique du Canada, un plan qui rétablirait les centaines de milliers d’emplois perdus dans les secteurs les plus durement touchés. Les Canadiens méritent un leadership fort, un leadership inclusif et un plan solide non seulement pour la reprise, mais aussi pour la prospérité pour de nombreuses années à venir.
View Dan Albas Profile
CPC (BC)
Mr. Speaker, it is a pleasure to rise on behalf of the good people of Central Okanagan—Similkameen—Nicola. Let me inform you, Mr. Speaker, that you will have a much more enlightened speaker because I plan on sharing my time with the member for Elgin—Middlesex—London, who, I am sure, will do a fantastic job.
From a parliamentary perspective, we live in dangerous times. I say that because I would like to take us all back to 2015 and a comment that this Prime Minister shared with Canadians. “[W]e are committed to delivering real change in the way that government works”, said the Prime Minister. He followed up with, “It means setting a higher bar for openness and transparency, something needed if this House is to regain the confidence and trust of Canadians.”
When we look at the actions of this Prime Minister today, it is profoundly obvious that this PM had absolutely zero intention of honouring those words to Canadians. In fact, as is so often the case with this Prime Minister, it is all just words. The actions are always at odds with reality. Look at where we are here with this omnibus budget bill from a Prime Minister who had promised he would not use omnibus budget bills, promised he would not use prorogation, and promised he would deliver a balanced budget, cast in stone, in 2019. He also promised openness by default.
I could go on and on, but we are not here today to debate the character of this Prime Minister. We are here to debate the omnibus budget bill, Bill C-30, a bill that the finance minister has repeatedly stated, if it were not to pass, would be the single greatest threat facing Canadians. Honestly, the finance minister said that multiple times in question period. Here we have a government that tells us we do not need a budget for over two years, and suddenly not having a budget is the greatest economic threat facing Canadians. What unbelievable arrogance that is.
In reality, this budget is really about furthering the Liberals' electoral chances. I would submit it that does not do so. It is not in the long-term best interests of Canadians. However, in my view, this is a Prime Minister who will always place his needs and those of his powerful friends and insiders ahead of the needs of everyday Canadians.
People should not just take my word for it, but read very carefully the many criticisms of this budget bill. They come from prominent people not accustomed to criticizing Liberal government budget bills: Parliamentary Budget Officer, Yves Giroux; former Bank of Canada governors, both David Dodge and Mark Carney; and even former senior Liberal adviser Robert Asselin. They have all provided well-articulated concerns over this budget. To summarize them, ultimately this bill proposes to spend money that the government does not have to spend and, according to these critics and many other experts, does not not need to spend.
However, that is what this Prime Minister does. He believes he can spend his way out of any problem or circumstance, but that in itself creates problems. Let us look at our communities' local downtown. If they are anything like the communities in my riding, there are increasingly more help-wanted signs out there. A huge number of small and medium-sized business owners have said they cannot get people to work.
I am going to share something with this place. Recently, my Summerland office was contacted by a woman, and we will call her “Nathalie”. Nathalie is very concerned about her brother, whom we will call “Doug”. Doug has a trade. Unlike some trades, Doug got very busy during the pandemic. Last fall, Doug decided to quit his job so he could collect the CERB. Granted the system was not supposed to work that way, but it was, by design, set up so people like Doug absolutely could quit their job and still collect it. At the time, Doug told his family it was just for the winter months and he would go back to work in the spring. Over the winter months, Doug began drinking. His drinking led to the loss of his place. The family now says Doug lives in a recreational vehicle. He collects the Canada recovery benefit and spends most of the time drinking. Doug now refuses to return to the workplace. Doug's position is that he paid the government EI and taxes for years and now he is owed this money, and not working while he is collecting benefits is his way of getting even with the government.
I am not suggesting for a moment that everyone collecting benefits is in Doug's situation, but speaking with many who work with individuals in addiction and recovered, many will share privately just how damaging the CRB has been and how it has derailed many recovering addicts. The problem remains that the Liberal government has absolutely no exit plan that ultimately will help people like Doug return to the workforce.
Indeed, according to the Prime Minister, people like Doug do not exist. Some will say if only employers paid more, we would not have this problem. However, in Doug's case, he had a trade that provided net take-home pay of $60,000. Doug can make much more money returning to work, however, the $2,000 a month he collects now is enough money that Doug can choose not to work.
I come back to all those help-wanted signs. A local small business owner told me his small business could survive the pandemic, but he was less sure it could survive the government assistance programs like CRB. I am not raising this to be partisan, I am raising this because this budget by design extends all of these benefits into September and it does this by design because the Prime Minister wants to go into an election where everyone is still getting paid those benefits. He wants to use the payment of these benefits as an election issue. That is ultimately what the bill proposes; that and massive amounts of spending that even former Liberals and friendly experts have said is excessive and largely unnecessary.
However, when it comes to winning power, we know that the Prime Minister is capable of basically anything. We know from his many promises in 2015, he will say basically anything. We know from his governance, from prorogation to multiple Liberal filibusters, to being found in contempt of Parliament, he is capable of doing anything to remain in power. Indeed, Bill C-30 is just another example of this.
Is there seriously a person in this place who does not believe that Canada needs an exit plan to get Canadians back into the workforce? I am starting to think that maybe there are some who believe we can continue on this current path that the Parliamentary Budget Office has repeatedly told us is not sustainable. Do we listen? Bill C-30 suggests we are not listening. Indeed, even raising these issues is rarely done.
We all know that there are people like Doug out there who are struggling. This budget fails people like Doug. This budget fails the many small business owners who need Doug back in the workplace. Let us hope that he can rejoin the workforce. His sister Nathalie blames the government programs. She pointed out EI, as one example, never used to work this way. She asked how long can the government continue to pay people benefits that they do not qualify for. It is a fair question, yet I do not hear any member of the Liberal government ask this question.
The Parliamentary Budget Officer has raised it. Various ministers have promised to address it, but when the opposition has raised it, they never do. We all know that the EI system ultimately has to be sustainable and currently it is not sustainable. The government has no plan to address this. This should trouble all of us because ultimately we need to defend the integrity of the programs that Canadians depend on. We are collectively failing to do that.
It is just not responsible. This is ultimately what troubles me so greatly about Bill C-30. It is great for a Prime Minister trying to stay in power, however, it maximizes short-term political gain for long-term pain that will be felt by future generations of Canadians.
Somehow in this place, we have drifted away from long-term thinking, of building a foundation for the success and prosperity of future generations of Canada. Worse, we have seen this movie before, as it was the former Liberal governments that made some very difficult and unpopular decisions, but necessary decisions. Many of what I refer to as traditional Liberals, at least in my riding, wonder where the Liberal Party has gone.
Before I close, I will leave with one final note. When the finance minister introduced this budget, she told us that we must “build a more resilient Canada; better, more fair, more prosperous, and more innovative”.
We should all ask ourselves who has been governing this country for the past five years to have made Canada so unresilient, so unfair, so unprosperous and so lacking in innovation. We all know the answer to the question. This budget bill, Bill C-30, simply offers more of the same.
Monsieur le Président, je suis heureux de prendre la parole au nom de mes concitoyens de Central Okanagan—Similkameen Nicola. Sachez, monsieur le Président, que vous aurez une intervenante bien plus éclairée, car j’entends partager mon temps de parole avec la députée d’Elgin—Middlesex—London qui, j’en suis certain, fera un excellent travail.
D’un point de vue parlementaire, nous vivons une période dangereuse. Je le dis parce que j’aimerais que nous revenions à 2015 et à une promesse faite par l’actuel premier ministre aux Canadiens. Il leur promettait un véritable changement dans la façon de travailler du gouvernement et s’engageait à rehausser les normes d'ouverture et de transparence, ce qu’il jugeait nécessaire pour que la Chambre regagne la confiance de nos concitoyens.
Il suffit de regarder les actes du premier ministre aujourd’hui pour voir combien il est évident qu’il n’a aucune intention de tenir parole. En fait, comme c’est si souvent le cas avec lui, ce ne sont que de beaux discours. Les mesures sont toujours inadaptées à la réalité. Ne sommes-nous pas en train d’examiner un projet de loi omnibus d’exécution du budget d’un premier ministre qui avait promis de ne pas recourir à des projets de loi omnibus d’exécution du budget ni à la prorogation, et qui avait aussi promis, juré craché, d’équilibrer le budget en 2019? Il a aussi promis l’ouverture par défaut.
Je pourrais continuer longtemps, mais nous ne sommes pas ici aujourd’hui pour débattre de la personnalité du premier ministre. Nous sommes ici pour débattre du projet de loi omnibus d’exécution du budget, le projet de loi C-30, un projet de loi que la ministre des Finances a qualifié à plusieurs reprises de plus grande menace pour les Canadiens s'il n'était pas adopté. À vrai dire, la ministre des Finances a dit cela plusieurs fois pendant la période des questions. Nous avons donc un gouvernement qui nous dit pendant plus de deux ans que nous n’avons pas besoin d’un budget et pour qui, soudain, ne pas avoir de budget constitue la plus grande menace économique qui pèserait sur les Canadiens. Quelle incroyable arrogance.
En réalité, le budget vise à servir les visées électorales des libéraux. À mon avis, il est loin du compte. Il n’est pas dans l’intérêt à long terme des Canadiens. Cependant, selon moi, nous avons un premier ministre qui fera toujours passer ses besoins et ceux de ses puissants amis et proches du parti avant les besoins du Canadien moyen.
Les gens ne devraient pas me croire sur parole, mais lire très attentivement les nombreuses critiques de ce projet de loi budgétaire. Elles émanent de personnes en vue qui n’ont pas l’habitude de critiquer les projets de loi budgétaire du gouvernement libéral: le directeur parlementaire du budget, Yves Giroux; les anciens gouverneurs de la Banque du Canada David Dodge et Mark Carney et même l’ancien conseiller principal du Parti libéral Robert Asselin. Ils ont tous exprimé bien clairement leurs préoccupations au sujet de ce budget. Si je résume, en fin de compte, ce projet de loi propose de dépenser de l’argent que le gouvernement n’a pas et, selon ces critiques et de nombreux autres experts, de l’argent qui n’a pas besoin d’être dépensé.
Toutefois, c’est ce que fait ce premier ministre. Il croit qu’il peut dépenser pour se sortir de n’importe quel problème ou situation, mais cela crée en soi des problèmes. Prenons le centre-ville de nos communautés. S’il ressemble à ceux des communautés de ma circonscription, on y voit de plus en plus d’avis de recherche de personnel. Un très grand nombre de propriétaires de petites et moyennes entreprises ont déclaré qu’ils n’arrivaient pas à trouver du personnel.
Je vais vous faire part d’une situation. Récemment, une femme a communiqué avec mon bureau de Summerland. Appelons-la « Nathalie ». Elle s’inquiète beaucoup pour son frère, que nous appellerons « Doug ». Il a un métier. Contrairement à d'autres dans certains métiers, Doug a été très occupé pendant la pandémie. L’automne dernier, Doug a décidé de quitter son emploi pour toucher la PCU. Il est vrai que le système n’était pas censé fonctionner ainsi, mais il a été conçu pour que des personnes comme Doug puissent quitter leur emploi et toucher des prestations. À l’époque, Doug a dit à sa famille que c’était juste pour les mois d’hiver et qu’il reprendrait le travail au printemps. Au cours des mois d’hiver, Doug a commencé à boire. En raison de sa consommation d’alcool, il a perdu son logement. La famille dit maintenant que Doug vit dans un véhicule récréatif. Il touche la prestation canadienne pour la relance de l’économie et passe le plus clair de son temps à boire. Doug refuse maintenant de retourner au travail. Il soutient qu’il a payé de l’assurance-emploi et des impôts au gouvernement pendant des années et que cet argent lui est maintenant dû, et que le fait de ne pas travailler pendant qu’il reçoit des prestations est sa façon de se venger du gouvernement.
Loin de moi l’intention de laisser entendre que toutes les personnes qui touchent des prestations sont dans la situation de Doug, mais en parlant avec de nombreuses personnes qui travaillent auprès de toxicomanes qui se sont rétablis, je me suis rendu compte que beaucoup diront en privé à quel point la PCU a été nuisible et comment elle a fait dérailler de nombreux toxicomanes en voie de guérison. Le problème demeure que le gouvernement libéral n’a absolument aucun plan de sortie qui, au bout du compte, aidera les gens comme Doug à réintégrer le marché du travail.
En effet, selon le premier ministre, les gens comme Doug n’existent pas. Certains diront que si seulement les employeurs payaient davantage, nous n’aurions pas de problèmes. Cependant, dans le cas de Doug, il exerçait un métier qui lui procurait un salaire net de 60 000 $. Doug peut gagner beaucoup plus d’argent en retournant travailler, mais les 2 000 $ par mois qu’il touche actuellement sont suffisants pour qu’il puisse choisir de ne pas travailler.
J’en reviens à tous ces avis de recherche de personnel. Le propriétaire d’une petite entreprise locale m’a dit que sa petite entreprise pourrait survivre à la pandémie, mais il était moins sûr qu’elle pourrait survivre aux programmes d’aide gouvernementale comme la PCU. Je ne soulève pas cette question pour des raisons partisanes, mais parce que le budget prolonge délibérément toutes ces prestations jusqu’en septembre et il le fait délibérément parce que le premier ministre veut déclencher des élections au moment où tout le monde touche encore ces prestations. Il veut utiliser le paiement de ces prestations comme un enjeu électoral. En fin de compte, c’est ce que propose le projet de loi, ça et des dépenses massives que même d’anciens libéraux et des experts amicaux ont dit être excessives et largement inutiles.
Cependant, lorsqu’il s’agit d'obtenir le pouvoir, nous savons que le premier ministre est capable de pratiquement tout. À la lumière de ses nombreuses promesses en 2015, nous savons qu’il est prêt à dire pratiquement n’importe quoi. Nous savons en raison de sa gouvernance, de la prorogation aux nombreuses obstructions libérales, en passant par la condamnation pour outrage au Parlement, qu’il est capable de tout faire pour rester au pouvoir. D’ailleurs, le projet de loi C-30 n’en est qu’un autre exemple.
Y a-t-il vraiment quelqu’un dans cette enceinte qui ne croit pas que le Canada a pas besoin d’un plan de relance pour permettre aux Canadiens de retourner sur le marché du travail? Je commence à penser que certains croient peut-être que nous pouvons continuer sur cette lancée qui n’est pas viable, comme le directeur parlementaire du budget nous l'a répété à maintes reprises. Sommes-nous à l’écoute? Le projet de loi C‑30 donne à penser que nous faisons la sourde oreille. En effet, il est rare qu’on soulève même ces questions.
Nous savons tous qu’il y a des gens comme Doug en difficulté. Ce budget laisse tomber des gens comme lui. Il laisse tomber les nombreux propriétaires de petites entreprises qui ont besoin que Doug revienne au travail. Espérons qu’il pourra réintégrer le marché du travail. Sa sœur Nathalie met en cause les programmes gouvernementaux. Elle a indiqué que, par exemple, l’assurance-emploi n’a jamais fonctionné ainsi. Elle demande combien de temps le gouvernement peut continuer à verser à des gens des prestations auxquelles ils ne sont pas admissibles. La question se pose, mais je n’entends aucun député libéral la poser.
Le directeur parlementaire du budget l’a fait. Différents ministres ont promis d’y répondre, mais lorsque l’opposition l’a posée, ils n’ont jamais répondu. Nous savons tous qu’au bout du compte, le régime d’assurance-emploi doit être viable, et il ne l’est pas. Le gouvernement n’a aucun plan pour régler ce problème. Cela devrait tous nous troubler, car au bout du compte, nous devons défendre l’intégrité des programmes dont les Canadiens dépendent. Nous échouons collectivement à le faire.
C’est tout simplement irresponsable. En dernière analyse, c’est ce qui me préoccupe tant dans le projet de loi C-30. Il est excellent pour un premier ministre qui tente de rester au pouvoir, mais il maximise le gain politique à court terme pour une douleur à long terme qui sera ressentie par les générations futures de Canadiens.
D’une certaine façon, nous nous sommes éloignés ici de la pensée à long terme, de l’édification des assises nécessaires au succès et à la prospérité des générations futures du Canada. Pire encore, nous avons déjà vu ce film, car ce sont les anciens gouvernements libéraux qui ont pris des décisions très difficiles et impopulaires, mais nécessaires. Ceux que j’appelle les libéraux traditionnels, du moins dans ma circonscription, sont nombreux à se demander où est passé le Parti libéral.
Avant de conclure, je vous laisserai sur une dernière remarque. Lorsque la ministre des Finances a présenté ce budget, elle nous a dit que nous devions « bâtir un Canada plus résilient: un Canada meilleur, qui est plus juste, plus prospère et plus innovateur ».
Nous devrions nous demander qui gouverne le Canada depuis les cinq dernières années et qui l'a rendu si peu résilient, si injuste, si peu prospère et si peu novateur. Tout le monde connaît la réponse à la question. Le projet de loi d'exécution du budget, le projet de loi C‑30, continue simplement dans la même veine.
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CPC (MB)
Mr. Speaker, I hope this is the final time I will have to address the House virtually. I look forward to being in Ottawa next week and hope very much that we will be back to normal sessions come the fall.
I will be splitting my time with the member for Charlesbourg—Haute-Saint-Charles.
I just have to say that this is a rare measure that we are requesting of all members of the House of Commons to censure the Minister of National Defence. The last time anyone was censured in the House was back in 2002, and it has come to this point, because the Minister of National Defence has refused to do the honourable thing and resign, and the Prime Minister has refused to do the right thing and fire the Minister of National Defence. Essentially, that leaves it up to us in the House of Commons to censure the minister going forward, until the voters of Vancouver South have an opportunity to express their displeasure in the upcoming federal election.
I also just want to say to the Speaker, who has stepped into the chair, knowing that he has announced that he will not be running in the next federal election, how much I have appreciated his strength in the chair and his friendship over the years as we served together. I wish him all the best in his future endeavours, enjoying more time with his family.
When we look at this motion, we have to look at the litany of misleading comments made by the Minister of National Defence over his tenure since 2015. I think all of us are all too familiar with the travesty of the wrongful accusations and the decision by the minister to go on a witch hunt to stop the procurement of the Asterix for the Royal Canadian Navy, and how he threw retired Vice-Admiral Mark Norman under the bus. We know that through 2017 and into 2018, this escalated to a ridiculous level and ended up in the courts. The case, of course, was thrown out by the judge, because there just was not any evidence for it. It was an unnecessary attack on the honourable service and great reputation of a strong military leader, Vice-Admiral Mark Norman.
However, we have to go back to the very beginning of the minister's tenure and look at what happened with his politically motivated withdrawal of our CF-18s from the fight against ISIS in Iraq and Syria. The minister was over there meeting with the Government of Iraq, as well as Kurdish officials in Erbil, and he told CBC on December 21, 2015, that he had not had one discussion about withdrawing our CF-18s from the fight. However, an access to information request on the record of a wire message in reference to the Minister of National Defence's meeting with the Iraqi minister of defence on December 20, 2015, just the day before he made that statement, says, “the Iraqi Minister of Defence was clearly focused on Canada's decision to withdraw its CF18 fighter jets from the coalition air strikes, asking [our Minister of National Defence] to reconsider this decision on numerous occasions”. That was the very first step in the minister's very misleading comments to the media and to Canadians.
We should not be surprised, because we also know that the minister, back in July 2015 when he was running to be a member of Parliament for the first time, claimed on a local B.C. program, Conversations That Matter, that he was the architect of Operation Medusa in Afghanistan. He reiterated that in April 2017, when he was at a conference in New Delhi on conflict prevention and peace keeping in a changing world. He again said that he was the architect of Operation Medusa.
Of course, he was a major back then and had numerous members in the command chain above him who were making the decisions, and there is no doubt that he provided great input and intelligence into how Operation Medusa was conducted, but to claim that he was more than the team is something that is not well regarded within the Canadian Armed Forces or by veterans across this country, and the minister had to apologize.
We also saw the minister take a shot at me back in 2017 over the cuts to tax-free allowances for forces members serving in Operation Impact while stationed in Kuwait at Camp Arifjan at that time. He claimed that it was the Conservative government that had taken away the tax-free allowance. I was able to get up on a question of privilege to point out that the initial assessments were made under the current Liberal government, and those cuts were made by this minister to hardship pay that was in effect back in 2014-15. Again, there was a finding that he misled the House.
Now, the most egregious of all of this, and the one that is really rocking our Canadian Armed Forces right now, is, of course, the crisis of sexual misconduct. I will point out and ask the question: What do the Somalia affair, the decade of darkness and the crisis of sexual misconduct within the Canadian Armed Forces today have in common? It all comes down to weak Liberal leadership.
We know that when the news broke that retired General Jonathan Vance, the former chief of the defence staff, had issues of sexual misconduct raised in March 2018, the Minister of National Defence said at committee on February 19 of this year that he was “as shocked as everyone else at the allegations that were made public two weeks ago”. He was surprised to learn about these allegations, but then at the defence committee on March 3, 2021, the former ombudsman for national defence and the Canadian Armed Forces, Gary Walbourne, said at committee that “I personally met with [the minister] to address an allegation of inappropriate sexual behaviour within the senior ranks of the Canadian Armed Forces, specifically, against the chief of the defence staff, and to discuss my concerns about this allegation. This meeting happened on March 1, 2018.” That was three years before the story became news, when the minister was briefed by Gary Walbourne.
Gary Walbourne went on to say at committee that:
I did tell the minister what the allegation was. I reached into my pocket to show him the evidence I was holding, and he pushed back from the table and said, “No.” I don't think we exchanged another word.
The minister refused the evidence, and we know that, at the defence committee on March 12, 2021, he then admitted that, “I did meet with Mr. Walbourne”. The ombudsman brought up the concerns, but “He did not give me any details”, is what the minister was claiming. Yet, if we look at all of the information that flowed between the minister's chief of staff, Zita Astravas at the time, up into the Prime Minister's Office and the Privy Council Office on March 2, 2018, it all talked about this being a matter of sexual misconduct, which they actually described as “sexual harassment”. Elder Marques, Michael Wernick and Katie Telford, the chief of staff to the Prime Minister, all knew that this was an issue of sexual misconduct.
Therefore, as the minister continues to dodge this and refuses to do the honourable thing and resign, and as long as the Prime Minister continues to back this inept behaviour by the Minister of National Defence and refuses to fire him, it falls upon us as the House of Commons to censure this minister since he has consistently and repeatedly misled the House.
I call upon all members of the House of Commons in all parties to censure this minister for his continued casual relationship with the truth.
Monsieur le Président, j’espère que c’est la dernière fois que je m’adresse à la Chambre à distance. Je me réjouis à la perspective d’être à Ottawa la semaine prochaine et j’espère fortement que les séances reprendront une tournure normale à l’automne.
Je partagerai mon temps de parole avec le député de Charlesbourg—Haute-Saint-Charles.
Je dois juste dire que nous posons aujourd’hui un geste rarissime en demandant à tous les députés de blâmer le ministre de la Défense nationale. Le dernier blâme rendu par la Chambre date de 2002. Si nous en sommes arrivés là, c'est que le ministre de la Défense nationale a refusé d’agir de façon honorable en démissionnant, et que le premier ministre a refusé de faire ce qui s’impose en le congédiant. En substance, il revient dorénavant à la Chambre de blâmer le ministre, jusqu’à ce que les électeurs de Vancouver-Sud aient la possibilité d’exprimer leur mécontentement lors des prochaines élections fédérales.
Par ailleurs, pendant qu'il est au fauteuil, et puisque je sais qu'il a annoncé qu'il ne serait pas candidat aux prochaines élections fédérales, je tiens à dire au Président à quel point je lui suis reconnaissant de la force dont il a fait preuve dans le cadre de ses fonctions et des rapports amicaux que nous avons entretenus pendant nos années de service. Je lui souhaite la meilleure des chances dans tout ce qu'il entreprendra et je lui souhaite de pouvoir passer plus de temps avec sa famille.
En ce qui concerne cette motion, je crois que nous devrions revenir sur les nombreuses affirmations trompeuses que le ministre de la Défense nationale a faites depuis le début de son mandat, en 2015. Je pense que tous les députés ne se souviennent que trop bien des accusations scandaleuses que le ministre a lancées, de sa décision de se livrer à une chasse aux sorcières afin de mettre fin au processus d'appel d'offres pour le navire Asterix de la Marine royale canadienne, et de la façon dont il s'est servi du vice-amiral à la retraite Mark Norman comme bouc émissaire. Nous savons que, en 2017 et 2018, cette affaire a pris une ampleur grotesque et a fini par se retrouver devant les tribunaux. La cause a évidemment été rejetée par la juge, puisqu'il n'y avait tout simplement aucun élément de preuve. On a attaqué inutilement l'excellente réputation du vice-amiral Mark Norman, un chef militaire exceptionnel qui nous a servis avec honneur.
Toutefois, il faut remonter à l'entrée en fonction du ministre et examiner ce qui s'est produit lors du retrait, pour des motifs politiques, de nos CF‑18 dans la lutte contre Daech en Irak et en Syrie. Le 21 décembre 2015, alors qu'il était sur place pour rencontrer le gouvernement d'Irak et les porte-parole kurdes à Erbil, le ministre a dit à la CBC qu'il n'avait aucunement discuté du retrait de nos CF‑18 de la lutte. Or, les documents obtenus à la suite d'une demande d'accès à l'information font état d'une dépêche concernant la rencontre du ministre de la Défense nationale avec le ministre irakien de la Défense le 20 décembre, la veille de cette déclaration, selon laquelle: « [...] le ministre iraquien de la Défense s’est montré clairement préoccupé par la décision du Canada d’ordonner le retrait de ses chasseurs CF 18 et de ne plus participer aux frappes aériennes de la coalition. Il a d’ailleurs demandé à plusieurs reprises [au ministre de la Défense du Canada] de reconsidérer cette décision. » C'était la première de nombreuses déclarations du ministre ayant induit les médias et les Canadiens en erreur.
Nous ne devrions pas être étonnés, puisque nous savons également qu'en juillet 2015, au cours de sa campagne en vue de devenir député pour la première fois, le ministre a prétendu, à l'émission Conversations That Matter d'un média local de Colombie‑Britannique, qu'il avait été l'architecte de l'opération Méduse en Afghanistan. Il a répété cette affirmation en avril 2017, alors qu'il participait à une conférence sur la prévention des conflits et le maintien de la paix dans un monde en évolution, à New Delhi, prétendant encore une fois avoir été l'architecte de l'opération Méduse.
Évidemment, il était major à l'époque et relevait donc de divers officiers qui prenaient les décisions. Il ne fait aucun doute que sa contribution et les renseignements qu'il a pu transmettre ont été utiles à la conduite de l'opération Méduse, mais prétendre qu'on est plus important que le reste de l'équipe n'est pas bien vu au sein des Forces armées canadiennes et les vétérans de partout au Canada n'ont pas apprécié, ce qui fait que le ministre a dû présenter des excuses.
Le ministre s'en est également pris à moi en 2017 dans le dossier des coupes concernant les indemnités non imposables des militaires qui ont participé à l'opération Impact lorsqu'ils étaient basés au camp Arifjan, au Koweït. Le ministre prétendait que c'était le gouvernement conservateur qui avait éliminé les indemnités non imposables. J'avais soulevé une question de privilège pour indiquer que les évaluations préliminaires avaient été faites sous l'actuel gouvernement libéral et que c'est le ministre qui avait mené les coupes en question aux indemnités de difficulté qui étaient en place depuis 2014‑2015. Encore une fois, le ministre avait induit la Chambre en erreur.
J'en viens maintenant à l'affaire la plus scandaleuse, et celle qui secoue en ce moment les Forces armées canadiennes: il s'agit, bien entendu, de la crise de l'inconduite sexuelle. J'insiste sur ce point, d'où ma question: qu'ont en commun l'affaire de la Somalie, la décennie de noirceur et l'actuelle crise de l'inconduite sexuelle au sein des Forces armées canadiennes? Le fil conducteur, c'est le manque de leadership du gouvernement libéral.
Nous savons que lorsque les médias ont révélé que le général à la retraite Jonathan Vance, l'ancien chef d'état-major de la Défense, avait fait l'objet d'allégations d'inconduite sexuelle soulevées en mars 2018, le ministre de la Défense nationale a déclaré au comité, le 19 février dernier, qu'il avait été « aussi choqué que tout le monde par les allégations rendues publiques il y a deux semaines ». Il avait été surpris d'apprendre ces allégations. Or, le 3 mars 2021, l'ancien ombudsman du ministère de la Défense nationale et des Forces armées canadiennes, Gary Walbourne, a affirmé au comité de la défense qu'il avait « [...] personnellement rencontré [le ministre] pour parler d'une allégation de comportement sexuel inapproprié dans les rangs supérieurs des Forces armées canadiennes, plus précisément contre le chef d'état-major de la défense, et pour discuter de [ses] préoccupations à ce sujet. Cette rencontre a eu lieu le 1er mars 2018. » Gary Walbourne avait donc informé le ministre de la situation trois ans avant que l'affaire ait fait les manchettes.
Lors du même témoignage devant le comité, Gary Walbourne a ajouté:
J'ai dit au ministre quelle était l'allégation. J'ai mis la main dans ma poche pour lui montrer la preuve que je détenais, puis il a reculé de la table et a dit « Non ». Je ne pense pas que nous ayons échangé d'autres paroles.
Le ministre a refusé de prendre connaissance de la preuve. Par surcroît, nous savons que le 12 mars 2021, lors de sa comparution devant le comité de la défense, il a déclaré « J'ai rencontré M. Walbourne ». Il a ensuite ajouté que l'ombudsman lui avait fait part de préoccupations mais « ne m'a pas donné de détails ». Voilà ce que le ministre a déclaré. Pourtant, si l'on examine tous les échanges entre la cheffe de cabinet du ministre à l'époque, Zita Astravas, notamment avec le Cabinet du premier ministre et le Bureau du Conseil privé, on constate que le 2 mars 2018, il est partout question d'inconduite sexuelle, qu'on qualifie plus précisément de harcèlement sexuel. Elder Marques, Michael Wernick et Katie Telford, la cheffe de cabinet du premier ministre, savaient tous qu'il s'agissait d'une affaire d'inconduite sexuelle.
Par conséquent, comme le ministre continue de se dérober et refuse de faire ce qui s'impose en démissionnant, et tant que le premier ministre continuera de soutenir le comportement lamentable du ministre de la Défense nationale et refusera de le remercier de ses services, il revient à la Chambre des communes de blâmer le ministre pour avoir systématiquement induit la Chambre en erreur.
Je demande à l'ensemble des députés qui siègent à la Chambre des communes, quelle que soit leur allégeance politique, de blâmer le ministre pour sa conception particulière de la vérité.
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BQ (QC)
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2021-06-17 11:34 [p.8645]
Mr. Speaker, I want to say that I will be sharing my time with the hon. member for Pierre‑Boucher—Les Patriotes—Verchères.
It is with great frustration that I rise today to speak to the motion that was introduced on this Conservative Party opposition day:
That, given that the Minister of National Defence has clearly lost the respect of members of the Canadian Armed Forces, including those at the highest ranks, for, amongst other things, (i) misleading Canadians on the withdrawal of fighter jets in the fight against ISIS, (ii) misleading Canadians about his service record, (iii) presiding over the wrongful accusation and dismissal of Vice-Admiral Norman, (iv) engaging in a cover-up of sexual misconduct allegations in the Canadian Armed Forces, the House formally censure the Minister of National Defence to express the disappointment of the House of Commons in his conduct.
It is no secret that the Bloc Québécois will vote in favour of the motion. The Bloc Québécois has already asked for the resignation of the Minister of National Defence because of his ongoing failure to address sexual misconduct in the Canadian Armed Forces. I was with our leader, the member for Beloeil—Chambly, and my colleague from Rivière‑du‑Nord at the press conference where we asked for his resignation.
The censure proposed by the motion does not get rid of this minister, who did not take sexual misconduct allegations in the Canadian Armed Forces seriously. As set out in the motion, the minister committed a number of mistakes, although the most serious is protecting General Vance and attempting to cover up his bungling, including failing to implement the recommendations of the 2015 Deschamps report.
As the critic for status of women and gender equality, I will start by addressing these issues in my speech. I am very sensitive to these issues, and I will speak with due respect for the victims who testified at the Standing Committee on National Defence and the Standing Committee on the Status of Women. I will then address a few other scandals that have rocked the Canadian Armed Forces. I will close with some suggestions to help improve trust in the armed forces.
First, while the Minister of National Defence was supposed to implement the 2015 Deschamps report, it appears that he has done nothing and that he even tried to bury General Vance’s file. I cannot believe that I am still here going over the entire unfortunate story.
Former justice Marie Deschamps released a scathing report on March 27, 2015, concerning what she considered widespread sexual misconduct in the armed forces and the sexist culture that turned a blind eye to such misconduct. The report had been commissioned in the wake of accusations against Warrant Officer André Gagnon, who sexually assaulted a subordinate, Corporal Stéphanie Raymond, in December 2011. Corporal Raymond appeared before the committee, testifying to the harm she has suffered.
Corporal Raymond filed a complaint against Warrant Officer Gagnon in 2012, but her chain of command turned against her, and she was eventually dismissed for misconduct in 2013. Warrant Officer Gagnon was acquitted in 2014, but, in 2021, after Corporal Raymond appealed the ruling, he finally pleaded guilty.
Corporal Raymond’s situation, and the accusations she brought against the armed forces, led to former justice Marie Deschamps’ report. The report contained 10 recommendations, the most important of which was to make the complaint reporting system independent of the armed forces and of the Department of National Defence. That was in 2015, and, although we are now in 2021, nothing has been done.
When she testified before the Standing Committee on National Defence in February 2021, Marie Deschamps said that very little had been done since the release of her report in 2015 and that little had really changed. She repeated these statements before the Standing Committee on the Status of Women last March.
I will nevertheless take the time to point out that these allegations are not new, and that they began under the Conservative government, since it was in April 2015 that Jonathan Vance was named as the future chief of the defence staff. Allegations of sexual misconduct had been raised against him shortly before his appointment. A few months later, in July 2015, the former minister of veterans affairs and current leader of the opposition asked his chief of staff to talk to Ray Novak about another allegation against General Vance. This allegation involved an inappropriate relationship.
General Vance denied all misconduct, and the investigations went nowhere, since there was no evidence. The military police apparently also investigated the case. On July 17, 2015, General Vance was appointed chief of the defence staff, and one of his first policies was to roll out Operation Honour, which sought to put an end to sexual misconduct. That takes guts.
How is it possible that General Vance, who was the subject of very serious allegations, was appointed, given his role and his mandate as chief of the defence staff, as the person in charge of doing something against sexual misconduct?
In fact, the very same day that General Vance become chief of the defence staff, the military police decided to drop the investigation against the man who had now become their boss. That is quite the coincidence.
The operation, which was abandoned by the current chief of defence staff, had moderate impact, but it obviously had no effect on the senior officers who were above all that. In short, the Conservatives decided to appoint someone against whom accusations had been made when he was the boss of the Canadian Armed Forces, when they knew that his mandate would be to address sexual misconduct in the forces.
Now let us look at some of the allegations under the Liberal government.
On March 1, 2018, then ombudsman Gary Walbourne met privately with the Minister of National Defence. Walbourne attempted to discuss a case of sexual misconduct involving Vance. The victim did not want to go any further in the process because she was afraid of reprisals, preventing the ombudsman from going forward. However, the ombudsman, who had credible evidence against Vance, wanted to show it to the minister, who categorically refused to even look at it.
The ombudsman wanted the minister to intervene to protect the victim, since she was Vance's subordinate and he could wipe out her career with the snap of a finger. The minister was unreceptive and hostile. Apparently, he categorically refused to look at Walbourne's evidence and left the meeting abruptly. The minister then referred the case to the Privy Council Office. After that, Walbourne tried to talk to the minister 12 times, but the minister refused to meet with him, and Walbourne retired a few months later.
The Prime Minister's Office and the Privy Council Office exchanged emails about the situation. After that, the situation deteriorated and other facts came to light. The scandal was made public in February 2021, when Global News reported accusations of misconduct against Vance, including his relationship with a subordinate and obscene emails exchanged in 2012 with a much younger servicewoman. The woman who had been in a relationship with Vance publicly stated that she had been threatened by Vance on several occasions. Vance believed himself to be untouchable. He said that he controlled the Canadian Forces National Investigation Service.
The standing committee on national defence decided to investigate the allegations against Vance. The Minister of Defence appeared before the committee a few times and contradicted himself. Moreover, the Liberals did not hesitate to obstruct the investigation to prevent Liberal employees Zita Astravas and Elder Marques from being called to testify. I was personally there when I was a substitute member of the committee. It was a sad time.
From Elder Marques' testimony, we know that everyone around the Prime Minister was aware of the situation, but the Prime Minister himself continues to deny any knowledge of it. When other employees were called by the House, the Liberals sent the Minister of Defence instead. They said that they did not want their employees to testify.
The Liberals willingly turned a blind eye to the allegations. The Liberals decided to ignore the issue, while the minister flatly refused to meet with the former ombudsman 12 times and would not even look at the evidence, claiming he did not want to interfere in the investigation.
The Prime Minister's entourage knew that there had been allegations against Vance, even if the Prime Minister himself did not have all the details. Everyone around him suspected that these allegations involved sexual misconduct. There were actually emails that mentioned sexual misconduct directly. The Minister of Defence even said that the nature of the accusations against Vance did not matter and what mattered was to take action. Well, the Liberals did absolutely nothing. They did not even implement Justice Deschamps’s main recommendation, namely to make the complaint process completely independent of the military to receive all complaints of sexual misconduct.
The facts speak for themselves. As of today, four generals have had complaints of misconduct brought against them. In 2021, six years after Justice Deschamps’s report was released, the Liberals decided to appoint former justice Louise Arbour to conduct another investigation into how to improve the system. That should have been done in 2015, not in 2021. The minister never took the situation seriously. Only when he had his back to the wall did he decide to do something, but only to save his own skin, after pressure from the opposition parties in the House and the committee investigations.
To add insult to injury, the second-in-command of the Canadian Armed Forces, Lieutenant-General Mike Rouleau, decided to play golf with former general Vance, despite the fact that Vance is under investigation by the military police and the military police is under Lieutenant-General Rouleau’s command. This incident led to Rouleau’s resignation and brought to light the federal government’s failure to implement an independent system to handle cases of sexual misconduct. The Liberals have done nothing since 2015 and that inaction has consequences, as this incident shows.
Since my time is running out, I will not have time to talk about everything I would have liked to address in my speech. I have been studying this case in the Standing Committee on the Status of Women and the Standing Committee on National Defence for months now. There is so much going on.
In closing, the Liberals claim that they are unaware of the nature of the allegations against Vance, with the Minister of Defence even saying that the nature of the allegations does not matter. All these events have further eroded the public’s and women’s confidence and harmed diversity, in particular. We must consider the victims. The Liberals and their Minister of Defence failed to act to restore confidence in the armed forces.
One last thing: We may think none of this really touches us, but the father of a former military member recently admitted to me that his daughter had to resign when she became pregnant. Her superior officer, with whom she had had a relationship, asked her to have an abortion to keep the matter quiet. She refused, and was asked to resign. This is still happening in 2021. We must act for the sake of the victims.
Monsieur le Président, je tiens à préciser que je partagerai mon temps de parole avec l'honorable député de Pierre‑Boucher—Les Patriotes—Verchères.
C'est avec beaucoup d'agacement que je prends la parole aujourd'hui concernant la motion présentée dans le cadre de cette journée de l'opposition du Parti conservateur:
Que, étant donné que le ministre de la Défense nationale a manifestement perdu le respect des membres des Forces armées canadiennes, y compris parmi les plus hauts gradés, pour avoir, entre autres, (i) induit les Canadiens en erreur relativement au retrait des avions de combat dans la lutte contre Daech, (ii) induit les Canadiens en erreur relativement à ses états de service, (iii) présidé à la mise en accusation injustifiée et au congédiement abusif du vice-amiral Norman, (iv) participé à la dissimulation d'allégations d'inconduite sexuelle dans les Forces armées canadiennes, la Chambre blâme officiellement le ministre de la Défense nationale pour exprimer la déception de la Chambre des communes à l'égard de sa conduite.
C'est un secret de polichinelle que le Bloc Québécois votera en faveur de la motion. Le Bloc Québécois a déjà demandé au ministre de la Défense nationale de démissionner à cause de ses échecs répétés pour lutter contre l'inconduite sexuelle dans les Forces armées. J'étais présente aux côtés de notre chef, le député de Beloeil—Chambly, et de mon collègue de Rivière-du-Nord lors de la conférence de presse où nous avons fait cette demande.
Un blâme, tel que proposé par la motion, n'écarte toutefois pas ce ministre, qui n'a pas pris au sérieux les allégations d'inconduites sexuelles dans les Forces armées canadiennes. Tel qu'expliqué dans le contexte de la motion, le ministre a commis une série de bévues, bien que la plus grave soit celle d'avoir protégé le général Vance et d'avoir tenté de camoufler sa mauvaise gestion, y compris le fait de n'avoir rien fait pour mettre en œuvre les recommandations du rapport Deschamps de 2015.
En tant que porte-parole en matière de condition féminine et d'égalité des genres, j'aborderai mon discours sous cet angle dans un premier temps. Je suis très sensible à cette cause et je le ferai avec tout le respect que j'ai pour les victimes qui sont venues témoigner au Comité permanent de la défense nationale et au Comité permanent de la condition féminine. Je parlerai ensuite de quelques autres scandales qui ont éclaboussé les Forces armées canadiennes. Je terminerai par quelques souhaits pour tenter d'améliorer la confiance dans les Forces armées.
Premièrement, alors que le ministre de la Défense nationale devait mettre en œuvre le rapport Deschamps de 2015, tout indique qu'il n'a rien fait et qu'il a même tenté d'étouffer le dossier du général Vance. Je ne peux pas croire que je sois encore ici à rappeler l'historique de toute cette saga lamentable.
Comme élément marquant, l'ex-juge Marie Deschamps a publié le 27 mars 2015 un rapport dévastateur sur l'inconduite sexuelle, jugeant que l'inconduite sexuelle était généralisée dans les Forces armées et qu'il y régnait une culture sexiste qui fermait les yeux sur les cas d'inconduite. Le rapport a été commandé dans la foulée des accusations contre l'adjudant André Gagnon, qui a agressé sexuellement une subordonnée, la caporale Stéphanie Raymond, en décembre 2011. Cette dernière est venue témoigner en comité de tous les préjudices qu'elle a subis.
La caporale Raymond avait porté plainte contre l'adjudant Gagnon en 2012, mais sa chaîne de commandement s'était tournée contre elle, la poussant à se faire congédier pour inconduite en 2013. L'adjudant Gagnon avait été acquitté en 2014, mais, en 2021, après que la caporale Raymond ait réussi à faire porter en appel le jugement, il a finalement plaidé coupable.
La situation de la caporale Raymond, ainsi que les accusations qu'elle a formulées contre les Forces armées, a mené au rapport de l'ex-juge Marie Deschamps. Ce rapport contenait 10 recommandations, dont la principale était de rendre le système de signalement des plaintes indépendant des Forces armées et du ministère de la Défense nationale. C'était en 2015, et, même si nous sommes rendus en 2021, rien n'a toujours été fait.
Lorsqu'elle a témoigné au Comité permanent de la défense nationale en février 2021, Marie Deschamps jugeait que très peu avait été fait depuis la publication de son rapport en 2015 et que peu de choses avaient réellement changé, ce qu'elle a réitéré au Comité permanent de la condition féminine en mars dernier.
Je vais tout de même prendre le temps de souligner que les allégations ne datent pas d'hier et qu'elles avaient même débuté sous le gouvernement conservateur, puisque c'est en avril 2015 que Jonathan Vance a été désigné comme futur chef d'état‑major de la Défense. Peu avant sa désignation, des allégations d'inconduite sexuelle avaient été soulevées contre lui. Quelques mois plus tard, en juillet 2015, l'ancien ministre des Anciens Combattants et actuel chef de l’opposition a demandé à son chef de cabinet de parler avec Ray Novak à propos d'une autre allégation contre le général Vance. Cette allégation était en lien avec une relation inappropriée.
Le général Vance niait toute inconduite, et les enquêtes ne menaient nulle part, faute de preuves. La police militaire aurait également enquêté sur son cas. Le 17 juillet 2015, le général Vance a été nommé chef d'état‑major et l'une de ses premières politiques a été de mettre en œuvre l'Opération Honneur, qui visait à mettre fin à l'inconduite sexuelle. Il faut le faire.
Comment est-ce donc possible que le général Vance, pourtant visé par des allégations très graves, ait été désigné, considérant son rôle et son mandat à titre de chef d'état‑major, comme responsable pour donner un coup de barre contre l'inconduite sexuelle?
En effet, la journée même où le général Vance est devenu le chef d'état‑major, la police militaire a décidé d'abandonner l'enquête contre celui qui était alors devenu leur patron. C'est tout un hasard et toute une coïncidence.
L'opération qui a été abandonnée par l'actuel chef d'état-major a eu un impact mitigé, mais elle n'a visiblement eu aucun effet sur les hauts gradés qui était au-dessus de tout. Bref, les conservateurs ont quand même décidé de nommer quelqu'un qui faisait l'objet d'accusations comme patron des Forces armées canadiennes, alors qu'ils savaient que le mandat de celui-ci consistait à s'attaquer à la conduite sexiste des forces.
Rappelons maintenant quelques allégations sous le gouvernement libéral.
Le 1er mars 2018, l'ombudsman Gary Walbourne a eu une rencontre privée avec le ministre de la Défense nationale. Walbourne tente de soulever un cas d'inconduite sexuelle impliquant Vance. La victime ne voulait pas aller plus loin dans le processus, puisqu'elle avait peur des représailles, ce qui liait les mains de l'ombudsman. Toutefois, l'ombudsman, qui avait entre les mains des preuves crédibles contre Vance, voulait les montrer au ministre qui a carrément refusé de les voir.
L'ombudsman souhaitait qu'il intervienne pour protéger la victime, car elle était subordonnée à Vance qui pouvait facilement détruire sa carrière en un claquement de doigts. Le ministre était fermé et hostile. Il aurait carrément refusé de regarder les preuves qu'avait Walbourne et a brusquement quitté la réunion. Le ministre a plutôt transmis le cas au Bureau du Conseil privé. Walbourne a tenté de parler au ministre à 12 reprises par la suite, mais ce dernier a toujours refusé de le rencontrer jusqu'à ce que Walbourne prenne sa retraite quelques mois plus tard.
Le Bureau du premier ministre et le Bureau du Conseil privé ont échangé des courriels pour parler de la situation. Par la suite, la situation n'a fait que dégénérer et d'autres faits sont maintenant connus. Le scandale a été rendu public en février 2021 où Global News rapportait des cas d'inconduite contre Vance, y compris sa relation avec une subordonnée et des courriels obscènes échangés en 2012 avec une militaire beaucoup plus jeune. La femme qui était en relation avec lui s'était fait menacer par Vance à plusieurs reprises, selon ce qu'elle a déclaré publiquement. Vance s'estimait intouchable. Il a affirmé qu'il contrôlait le Service national des enquêtes des Forces armées.
Le Comité permanent de la défense a donc choisi d'entreprendre une étude sur les allégations contre Vance. Le ministre de la Défense y est allé à quelques reprises et s'est contredit. En plus, les libéraux n'ont pas hésité à faire de l'obstruction pour éviter que des employés libéraux, Zita Astravas et Elder Marques notamment, soient convoqués au Comité. J'y ai même personnellement assisté, lorsque j'ai siégé à ce comité en tant que remplaçante. C'était un moment triste.
Avec le témoignage d'Elder Marques, nous comprenons que tout le monde autour du premier ministre était au courant, mais ce dernier continue de le nier. Lorsque d'autres employés ont été convoqués par la Chambre, les libéraux ont choisi d'envoyer plutôt le ministre de la Défense. Ils ont dit qu'ils empêchaient leurs employés de témoigner.
Les libéraux ont fait de l'aveuglement volontaire dans ce dossier. Les libéraux ont choisi de ne rien voir dans ce dossier, avec le ministre qui a carrément refusé de rencontrer l'ancien ombudsman à 12 reprises, qui a refusé de regarder les preuves, prétextant de ne pas vouloir s'ingérer dans l'enquête.
L'entourage du premier ministre savait qu'il y avait des allégations contre Vance, même si le premier ministre n'avait pas tous les détails. Tout le monde autour de lui se doutait que ces allégations concernaient des cas d'inconduite sexuelle. Il y a même des courriels échangés qui parlaient directement d'inconduite sexuelle. Le ministre de la Défense a même déclaré que la nature des accusations contre Vance n'avait pas d'importance et que, ce qui comptait, c'était les actions. Justement, les libéraux n'ont absolument rien fait dans ce dossier. Ils n'ont même pas mis en œuvre les principales recommandations de la juge Deschamps, notamment sur un processus de plainte complètement indépendant de la défense pour toutes les plaintes d'inconduite sexuelle.
Les faits parlent d'eux-mêmes. Nous sommes aujourd'hui rendus à quatre généraux qui ont des plaintes d'inconduite contre eux. En 2021, six ans après le dépôt du rapport Deschamps, les libéraux ont décidé de nommer l'ex-juge Louise Arbour pour mener une autre enquête sur la façon d'améliorer le système. Ces travaux auraient dû commencer en 2015, pas en 2021. Le ministre n'a jamais pris la situation au sérieux. C'est lorsqu'il a été acculé au mur qu'il a décidé de commencer à agir, uniquement pour sauver sa peau à la suite des pressions des partis de l'opposition à la Chambre et des travaux aux deux comités.
Pour en rajouter, le numéro deux des Forces armées canadiennes, le lieutenant-général Mike Rouleau, était allé jouer au golf avec l'ancien général Vance. Bien que Vance fasse l'objet d'une enquête à la police militaire et que le numéro deux des Forces soit supérieur à la police militaire. Cet incident a mené à la démission de Rouleau, en plus de mettre en avant l'échec du gouvernement fédéral à instaurer un système indépendant pour traiter les dossiers d'inconduite sexuelle. Les libéraux n'ont rien fait depuis 2015. Il y a des conséquences comme en témoigne cet événement.
Comme le temps file, je n'aurai pas le temps d'aborder tout ce dont j'aurais voulu parler dans mon discours, c'est vraiment un dossier que j'ai étudié au Comité permanent de la condition féminine et au Comité permanent de la défense depuis des mois. Il y a tellement de choses.
En terminant, les libéraux prétendent qu'ils ne connaissent pas la nature des allégations contre Vance, le ministre de la Défense allant même jusqu'à dire que la nature des allégations n'a pas d'importance. Tous ces événements ont contribué à éroder davantage la confiance du public et des femmes et de la diversité plus particulièrement. Il faut se soucier du sort des victimes. Les libéraux et leur ministre de la Défense ont donc échoué à agir pour redonner confiance envers les Forces armées.
Une dernière chose, on pense que c'est loin de nous, mais le père d'une ex-militaire m'a récemment avoué que sa fille avait dû démissionner à la suite d'une grossesse. Son supérieur, avec qui elle avait eu une relation, lui avait demandé de se faire avorter pour ne pas révéler l'histoire. Elle a refusé, et on lui a demandé de démissionner. On en est encore là, en 2021. Par respect pour les victimes, nous devons agir.
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NDP (AB)
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2021-06-17 12:06 [p.8650]
Madam Speaker, I will be sharing my time with the member for Rosemont—La Petite-Patrie.
I am honoured today to speak to this motion. I am the granddaughter of Bert McCoy. He was a gunner in the Royal Canadian Air Force who always lived a very large life, including being shot down over Belgium during the Second World War. He spent two years in the underground trying to fight his way back to my grandmother and my mother in Canada. An interesting part about this story is that he had to escape from some German soldiers, and speaking French saved his life. I sometimes think that the reason I fight so hard for Franco-Albertans is that French saved the life of my grandfather.
He was a magnificent man, and I am proud to stand today in his honour, but I have to say that how we protect and stand up for the women and men who defend this country defines us as parliamentarians. It is one of our most fundamental duties.
We ask members of the armed forces to risk their lives, to be away from loved ones, and to defend all of us and others around the world. There can be no more important thing than those women and men knowing that we have their backs. Women and men have lost confidence that this minister has their backs. Members of the Canadian Armed Forces have heard the minister mislead them. They have heard the minister mislead parliamentarians, the media and Canadians.
I do not want to be harsh on any member of the House. I understand that we all have very difficult jobs, and I honestly believe that almost all members want to do what is best for Canadians, but the minister has acted in a way that requires a response.
In 2016, the minister quashed an inquiry into Canadian transfers of detainees to local custody in Afghanistan, where they faced torture. An inquiry would have revealed why the transfers were not stopped and why these war crimes were never reported. In making this decision, the minister was in an apparent conflict of interest. He served as an intelligence officer in Afghanistan at the time of the transfers and would have had knowledge of the torture of detainees. No public inquiry was ever conducted into Canada's role and responsibility with regard to the transfer of Afghan detainees. More recently, the minister turned a blind eye to evidence of war crimes committed by Iraqi troops being trained by Canadians as part of Operation Impact.
In 2017, the minister claimed to be the architect of Operation Medusa. This was not true. He exaggerated his role, which of course is an affront to those members who fought in Afghanistan. Honour means telling the truth. Honour means not taking credit for the work done by others. The minister stole honour that was not his.
Despite the minister's poor record, this is not just an issue with the Minister of National Defence. The focus on the Minister of National Defence is necessary, and I will support this motion, but I want to outline why I believe the inexcusable actions by the government, in relation to its support for members of the Canadian Armed Forces, are not the issue of just one minister. In fact, this is not the issue of just one party. There is an insidious and dangerous reality that goes farther than one minister.
The Prime Minister has failed the women and men in uniform. The Liberal government has failed the women and men in uniform. There is a pattern of looking the other way. There is a pattern of not doing the work that needs to be done to meet our international obligations to report war crimes and torture. As always, the failures of many do not affect the government. They affect our brave servicewomen and men in this country, and they affect those who need our help around the world.
One of the most shocking failures was the inability to protect women in the military from sexual harassment and violence.
The government has been in power for six years, and in those six years there have been 581 sexual assaults in the military, with 221 incidents of sexual harassment logged. This abject failure to protect women is a stain on our country.
Women are tired of being told to be patient. They are tired of being told their concerns have been heard and then nothing changes. As important as the Liberals say the issue is, the Prime Minister did not even include an explicit mention of dealing with sexual misconduct in the 2015, 2019 or 2021 mandate letters to the minister.
The Prime Minister did not care.
I spoke earlier today about a survivor who called my office because she did not trust her member of Parliament. She did not know where to turn, so she phoned my office. I spoke to her for over an hour about her concerns that her anonymity and safety would be compromised, and that for her having a career in the Canadian Armed Forces was now impossible.
This is a woman who has served our country, and she does not even feel safe telling the government about the concerns she has as a survivor of sexual harassment within the military. I did not know what to say to her. I did not know how to help her. I did not know how to relieve her concerns. I did not know what to do, because I do not have confidence that the government cares about sexual harassment survivors. I do not have confidence that the Conservative government, when it was in power, had the best interests of women in our military at heart.
Can members imagine being a survivor, and being brave and strong enough to come forward with that story of survival, and then finding out that General Vance was golfing with the people who were investigating him? The old boys' club nonsense that she is trying to stop and prevent, because she wants to make our military better, results in them going for a golf game. How old boys' club is that? How inexcusable.
These women do not get action. They get another inquiry. The minister must answer for this, but more importantly the Prime Minister must answer for this.
As I said, my confidence in the government has failed, but I do not believe the Conservative government acted better. I am sad to say the Conservative government under Stephen Harper, with Jason Kenney as the minister of defence, bears the same guilt. Jason Kenney knew General Vance was accused of sexual harassment, and unbelievably he appointed the general to lead Operation Honour. In what world is it reasonable to have somebody accused or suspected of sexual harassment be in charge of the investigation into sexual harassment? The absurdity is shocking to me.
While I am disappointed in the Prime Minister, the Minister of National Defence and the Liberal government, I find it incredibly rich that the Conservatives have the gall to stand in this place and not acknowledge the role their government has played in harming the women of our Canadian Armed Forces.
There is enough blame to go around. Government after government has failed women in this country. They have created a toxic work environment where women cannot work safely in our military. Is anyone surprised that enrolment is low? Can anyone be surprised that women do not flock to participate in our military?
In conclusion, I will support this motion because the minister needs to answer for his actions, but I want to reiterate that the Prime Minister, the minister, the government and the opposition bear the burden of knowing they have not protected women in this country.
Madame la Présidente, je compte partager mon temps avec le député de Rosemont—La Petite-Patrie.
Je suis heureuse d’avoir la possibilité de prendre la parole au sujet de cette motion. Je suis la petite fille de Bert McCoy, qui était artilleur dans l’Aviation royale canadienne et qui a vécu une vie très mouvementée, notamment pendant la Seconde Guerre mondiale, quand il a été abattu au-dessus de la Belgique. Il a passé deux ans dans la clandestinité, avant de pouvoir retrouver ma grand-mère et ma mère au Canada. Ce qui est intéressant, notamment, c’est qu’il a réussi à échapper à des soldats allemands parce qu’il parlait français. Je pense souvent que, si je me bats autant pour les Franco-Albertains, c’est parce que la langue française a sauvé la vie de mon grand-père.
C’était un homme extraordinaire, et je suis fière aujourd’hui de lui rendre hommage dans cette enceinte. Je suis convaincue que notre rôle de parlementaire est de protéger les hommes et les femmes qui défendent notre pays, c’est là une de nos fonctions primordiales.
Nous demandons aux membres des forces armées de risquer leur vie, d’être éloignés de leur famille et de nous défendre, nous et nos alliés, partout dans le monde. Il est absolument essentiel que ces hommes et ces femmes sachent que nous les soutenons. Or, ces hommes et ces femmes ont perdu confiance dans leur ministre, parce qu’il les a trompés. Ils savent que le ministre a trompé les parlementaires, les médias et les Canadiens.
Je ne veux pas me montrer trop sévère à l’égard de quiconque. Je sais que nous avons tous des responsabilités difficiles, et je suis convaincue que la quasi-totalité des députés s’efforce de servir au mieux les intérêts des Canadiens, mais le ministre s’est comporté d’une façon qui exige une réponse.
En 2016, le ministre a étouffé une enquête sur les transferts de détenus, par des Canadiens, à la police locale afghane. Une enquête aurait permis de savoir pourquoi ces transferts n’ont pas été interrompus et pourquoi ces crimes de guerre n’ont jamais été signalés. En prenant cette décision, le ministre se trouvait dans un conflit d’intérêts apparent. En effet, il était agent de renseignement en Afghanistan au moment de ces transferts et il devait être au courant des tortures qui étaient infligées aux détenus. Aucune enquête publique n’a été menée au sujet du rôle et des responsabilités du Canada dans ces transferts de détenus afghans. Plus récemment, le ministre a fermé les yeux sur des preuves de crimes de guerre commis par des soldats irakiens entraînés par des Canadiens, dans le cadre de l’opération Impact.
En 2017, le ministre a prétendu être l’architecte de l’opération Méduse. C’était faux. Il a exagéré son rôle, ce qui est bien entendu un affront pour tous les soldats qui ont combattu en Afghanistan. L’honneur consiste à dire la vérité. L’honneur consiste à ne pas prendre à son crédit le travail accompli par d’autres. Le ministre s’est attribué un honneur qui n’était pas le sien.
Malgré le piètre bilan du ministre, je reconnais que cette question ne concerne pas seulement le ministre de la Défense nationale. Certes, il est nécessaire de porter son attention sur le comportement du ministre, et je vais donc appuyer la motion. Mais je voudrais aussi parler de ce que je considère comme des actes inexcusables de la part du gouvernement, car le soutien qu’il doit apporter aux membres des Forces armées canadiennes ne concerne pas seulement un ministre. En fait, ça ne concerne pas seulement un parti. Il y a une réalité insidieuse et dangereuse qui ne se limite pas à un seul ministre.
Le premier ministre a laissé tomber les hommes et les femmes en uniforme. Le gouvernement libéral a laissé tomber les hommes et les femmes en uniforme. Il a tendance à toujours regarder ailleurs. Il a tendance à ne pas faire ce qui est nécessaire pour se conformer à nos obligations internationales en matière de signalement des crimes de guerre et des actes de torture. Comme toujours, les échecs d’un grand nombre n’affectent pas le gouvernement, ils affectent nos vaillants soldats et tous ceux qui ont besoin de notre aide de par le monde.
L’un de ces échecs les plus choquants a été l’incapacité du gouvernement de protéger les femmes militaires contre le harcèlement et la violence sexuels.
Le gouvernement est au pouvoir depuis six ans, et pendant ces six années, il y a eu 581 agressions sexuelles dans l’armée, dont 221 ont fait l’objet d’un signalement. C’est un échec lamentable, qui est une honte pour notre pays.
Les femmes en ont assez qu’on leur demande d’être patientes. Elles en ont assez de se faire dire qu’on prend note de leurs préoccupations, car cela ne se traduit par aucun changement. Les libéraux ont beau jeu de prétendre que c’est un dossier important, il faut savoir que le premier ministre n’a même pas pris la peine d’inclure l’inconduite sexuelle dans les lettres de mandat de 2015, de 2019 et de 2021 du ministre.
Le premier ministre ne s’en est pas préoccupé.
J’ai parlé tout à l’heure d’une survivante qui a appelé mon bureau parce qu’elle ne faisait pas confiance à son député. Elle ne savait pas à qui s’adresser, et c’est pour ça qu’elle a appelé mon bureau. Je lui ai parlé pendant plus d’une heure car elle craignait que son anonymat et sa sécurité ne soient compromis et que sa carrière dans les Forces armées canadiennes ne devienne impossible.
Cette femme qui est membre des forces armées ne se sent même pas en sécurité lorsqu’elle veut confier au gouvernement les craintes qu’elle éprouve en tant que victime de harcèlement sexuel au sein des forces armées. Je ne savais pas quoi lui dire. Je ne savais pas comment l’aider. Je ne savais pas comment la rassurer. Je ne savais pas quoi faire, car je ne suis pas convaincue que le gouvernement se préoccupe beaucoup des victimes de harcèlement sexuel. Je ne suis pas convaincue non plus que le gouvernement conservateur, quand il était au pouvoir, avait à cœur l'intérêt supérieur des femmes au sein de l’armée.
Les députés peuvent-ils imaginer ce que ressent une survivante qui, après avoir eu le courage et la force de raconter son histoire, apprend que le général Vance a joué au golf avec ceux-là mêmes qui font enquête sur lui? Elle s’attaque à tout ce réseau de vieux copains pour améliorer notre armée, et pendant ce temps, ces mêmes copains jouent au golf ensemble. Le réseau est toujours bien vivant. C’est inexcusable.
Les femmes réclament des mesures concrètes, et au lieu de cela, on leur offre une autre enquête. Le ministre doit répondre de cela ainsi que le premier ministre.
Comme je l’ai dit, je ne fais plus confiance au gouvernement, mais je ne pense pas que les conservateurs aient fait mieux quand ils étaient au pouvoir. Je dirai même que le gouvernement de Stephen Harper, avec Jason Kenney comme ministre de la Défense nationale, est tout aussi coupable. Jason Kenney savait que le général Vance était accusé de harcèlement sexuel, et il est inconcevable qu’il ait nommé le général à la tête de l’opération Honour. Sur quelle planète juge-t-on raisonnable de nommer à la tête d'une enquête sur le harcèlement sexuel quelqu’un qui est accusé ou soupçonné de harcèlement sexuel? C'est d'une absurdité révoltante.
Même si je suis très déçue par le comportement du premier ministre, du ministre de la Défense nationale et du gouvernement libéral en général, je trouve que les conservateurs ont du culot de ne pas reconnaître les torts que leur gouvernement a causés aux femmes des Forces armées canadiennes.
Le blâme est partagé. Les gouvernements qui se sont succédé ont laissé tomber les femmes de notre pays. Ils ont créé un environnement de travail toxique qui nuit à la sécurité des femmes au sein des forces armées. Peut-on se surprendre du faible nombre de nouvelles recrues? Est-il surprenant que les femmes ne se précipitent pas pour faire carrière dans l’armée?
En conclusion, je dirai que j’appuie cette motion parce que le ministre doit répondre de ses actes, mais je tiens à réitérer que le premier ministre, le ministre, le gouvernement et l’opposition partagent tous le blâme de ne pas avoir protégé les femmes de ce pays.
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CPC (ON)
Madam Speaker, I will be sharing my time with the member for Aurora—Oak Ridges—Richmond Hill. As the strong, proud and ready member of Parliament for Renfrew—Nipissing—Pembroke, I am honoured to represent Garrison Petawawa.
Today's motion is about the legacy of the Canadian Armed Forces during the current defence minister's tenure. He needs to step aside, since he is not prepared to admit each time he failed to uphold his oath of office to the Canadian people. He was under the direct supervision of the Prime Minister. There is no room in the Prime Minister's Office or the Department of National Defence for sexism, misogyny, racism, anti-Semitism, Islamophobia, discrimination, harassment or any other conduct that prevents the institution and the whole of government from being a truly welcoming and inclusive organization.
Canadians understand that a culture change, starting with the Prime Minister, is required to remove his culture of toxic masculinity behaviour to create an environment where everyone is respected, valued and can feel safe to contribute to the best of their abilities. As the member of Parliament for Garrison Petawawa, I know that respect is precious. If the Minister of National Defence has any respect for the members of the Canadian Armed Forces, he would have resigned a long time ago.
I have worked very hard to earn the respect of our women and men in uniform. They are heroes. This was in the 2018 briefing note to the chain of command, up to the Minister of National Defence, the individual at the top who claims ignorance of war crimes:
We remain uncertain whether appropriate action was effectively taken...I am an ethical man and I believe in our moral doctrine and the LOAC (Law of Armed Conflict). I am bothered by the fact that my assigned duties allowed me to train and enable people who in my mind were criminals.
These soldiers are also my constituents. I have a direct responsibility in calling out this dereliction of duty on the part of the Prime Minister. I acknowledge the trust they placed in me when they acted with a conscience. I will always have the backs of the women and men in uniform.
On behalf of the people of Canada and on behalf of our Conservative government-in-waiting, I thank the soldiers who first raised the issue of war crimes, and then continue to raise these concerns. They have the gratitude and full support of the Conservatives, even if the Liberal Party continues to slough them off and act vindictively towards the soldiers who reported what they saw.
It is obvious to those who care about things like international treaties and the law of armed conflict that the Minister of National Defence has many lessons to learn. He needs to take lessons from the official opposition when it comes to serving his country. The minister claims no politician should ever start investigations. How quickly he forgot his own advice when it came to an hon. naval officer, like Vice-Admiral Mark Norman. What the Prime Minister ordered, however, was not an investigation against Mark Norman, it was a witch hunt that ended badly for the Prime Minister and his minister.
While I am proud and ready to defend the honour and reputations of the women and men who serve as the members of the Canadian Armed Forces, I cannot say the same about the current Minister of National Defence. The reputation has been maligned by the government of our country. The lack of leadership and direction from the Prime Minister has created many casualties.
First is the Minister of National Defence. The motion put forward by the leader of my party says it all. Seeing the Minister of National Defence reduced to repeating mindless talking points is sad, when he had a strong role model sitting next to him, the former minister of justice, the MP for Vancouver Granville. As a principled woman, she knew when it was time to stand up and act honourably.
The next casualties of the Prime Minister's lack of leadership are the women in uniform who have been victims of sexual misconduct under his watch, and the double standard on the way women and men are treated by the so-called, let me grope for his self-label, “feminist Prime Minister”.
Let us talk about the female officer who was charged, convicted, fined and removed from her post. Her treatment was in direct contrast to the treatment afforded to Lieutenant-General Christopher Coates who, while serving as deputy commander of NORAD, had a consensual relationship with a civilian woman serving with the U.S. military in Colorado Springs.
He was allowed to continue his post before being transferred home last summer to take over the military's joint operations command. Coates was due to be transferred to the senior NATO post in Naples, Italy, until news of the affair became public. Now, ignoring the family relationship between Coates and DND deputy minister Jody Thomas, this example of the double standard women in uniform face every day from the government is appalling. We can add that to the casualty list on sexual misconduct.
The Prime Minister's own chief of staff, Katie Telford, did nothing to rein in the problem of the Prime Minister's toxic masculinity and seriously address the problem of the sexual misconduct crisis in the military. That makes her part of the problem and she should have resigned her position when her complicity was exposed.
The next casualties of the lack of leadership and direction by the Prime Minister and his Minister of National Defence are all the serving women in the Canadian Armed Forces. From the highest-ranking general to those who are still around, to the newly enlisted, who should be eager to serve their country, but who are now demoralized by the actions of the Prime Minister.
There are also fine individuals like Mark Norman and former armed forces ombudsman, Gary Walbourne. I am a member of the Standing Committee on National Defence. We invited Gary to come to our committee. He stated for the record he met the defence minister in 2018 to discuss an allegation of sexual misconduct against former chief of the defence staff, Jonathan Vance.
When he offered to show the minister proof of the allegation, former armed forces ombudsman Walbourne stated the government pushed him away and refused to review the evidence. “The only thing I ever wanted the minister to do was his job,” he is quoted as saying at the time that this happened. He then observed that “doing nothing wasn't the response I was looking for”. Doing nothing is the legacy of the defence minister and the government. This is now a government-wide scandal.
The next casualties in the DND scandal are the MP for Kanata—Carleton and the MP for Ottawa West—Nepean. The endless filibustering of the Standing Committee on National Defence will not go unnoticed by voters. They also had a role model like the member who had also left the Liberal caucus who used to sit beside them in the government caucus. To retired general Andrew Leslie, the former member of Parliament for Orléans, who resigned rather than being reduced to a mindless government cheerleader, I thank him for his service to this country.
The last point I will now deal with is the myth that some elements of the bought media repeat is that the military fared okay while the member for Vancouver South has been sitting in the defence minister's chair. Under the defence minister's time, though the government may have committed spending more money on the military in real dollars, it is all promised spending. The devil is always in the details. My constituents clearly remember the decade of darkness when Liberals slashed budgets, starting with disbanding the Canadian Airborne Regiment.
For spending to actually happen, soldiers have to rely on a future elected Conservative government. Of the purchases that have actually been delivered so far, they are mired in controversy. Who is Adam Coates again? By all tests, the Minister of National Defence has failed Canadians.
Madame la Présidente, je partagerai mon temps de parole avec la députée d'Aurora—Oak Ridges—Richmond Hill. Puisque je représente avec force, fierté et dévouement les gens de Renfrew—Nipissing—Pembroke, j'ai l'honneur d'être la députée pour la garnison de Petawawa.
La motion d'aujourd'hui porte sur le bilan des Forces armées canadiennes pendant le mandat de l'actuel ministre de la Défense. Il doit démissionner parce qu'il n'est pas prêt à admettre toutes les fois où il n'a pas respecté le serment qu'il a prêté devant la population canadienne. Il était sous la supervision du premier ministre. Il n'y a aucune place dans le Cabinet du premier ministre ou le ministère de la Défense nationale pour le sexisme, la misogynie, le racisme, l'antisémitisme, l'islamophobie, la discrimination, le harcèlement ou tout autre comportement qui empêche l'institution ou l'ensemble du gouvernement d'être une organisation réellement accueillante et inclusive.
Les Canadiens savent qu'un changement de culture, à commencer par le premier ministre, est nécessaire pour mettre fin à la culture de masculinité toxique et créer un milieu où chacun est respecté, valorisé et peut se sentir en sécurité pour contribuer au mieux de ses capacités. En tant que députée pour la garnison de Petawawa, je sais que le respect est précieux. Si le ministre de la Défense nationale avait le moindre respect pour les membres des Forces armées canadiennes, il aurait démissionné depuis longtemps.
J'ai travaillé très fort pour gagner le respect des hommes et des femmes des forces armées. Ils sont des héros. J'aimerais citer un passage de la note d'information envoyée en 2018 à la chaîne de commandement et qui s'est rendue jusqu'au ministre de la Défense nationale, la personne à la tête du ministère qui prétend ne pas être au courant de crimes de guerre:
Nous ne savons toujours pas si les mesures appropriées ont été prises [...] Je suis un homme ayant le sens des valeurs et je crois en nos principes moraux et au droit des conflits armés. Je suis choqué de savoir que les fonctions auxquelles j'ai été affecté m'ont permis de former et d'aider des gens qui, selon moi, étaient des criminels.
Les militaires en question sont aussi mes concitoyens. Je suis donc directement chargée de dénoncer la négligence du premier ministre. Je remercie mes concitoyens de la confiance qu'ils m'ont témoignée lorsqu'ils ont agi en bonne conscience. Je défendrai toujours les femmes et les hommes en uniforme.
Au nom des Canadiens et du futur gouvernement conservateur, je remercie les militaires qui ont soulevé la question des crimes de guerre pour la première fois et qui continuent de dénoncer les enjeux de la sorte. Les conservateurs leur sont fort reconnaissants et les appuient pleinement, contrairement au Parti libéral, qui continue de balayer du revers de la main les militaires qui ont fait le signalement et de se montrer vindicatif envers eux.
Il est évident, pour ceux qui se soucient d’enjeux comme les traités internationaux et le droit des conflits armés, que le ministre de la Défense nationale a beaucoup à apprendre. Il a des leçons à recevoir de l’opposition officielle sur l’art de servir son pays. Le ministre prétend qu’aucun politicien ne devrait ouvrir une enquête. Il a vite oublié son propre conseil dans le cas d’un officier de marine, le vice-amiral Mark Norman. Cependant, le premier ministre n’avait pas ordonné une enquête sur Mark Norman, mais une vraie chasse aux sorcières, qui a mal tourné pour lui et pour son ministre.
Je suis fière et prête à défendre l’honneur et la réputation des femmes et des hommes qui servent dans les Forces armées canadiennes, mais je ne peux pas en dire autant de l’actuel ministre de la Défense nationale. Leur réputation a été ternie par le gouvernement de notre pays. Le manque de leadership et de direction du premier ministre a fait de nombreuses victimes.
Citons d’abord le ministre de la Défense nationale. La motion présentée par le chef de mon parti en dit long. Il est triste de voir le ministre de la Défense nationale se contenter de répéter des réponses toutes faites et vides de sens, alors qu’il avait un excellent modèle à ses côtés, l’ancienne ministre de la Justice, la députée de Vancouver Granville. C’est une femme qui a des principes et qui sait quand prendre position pour agir honorablement.
Les autres victimes du manque de leadership du premier ministre sont les femmes en uniforme qui ont été victimes d’inconduite sexuelle sous sa gouverne. Soulignons que le premier ministre, qui se dit féministe, a deux poids, deux mesures dans sa façon de traiter les femmes et les hommes.
Parlons de la policière qui a été accusée, condamnée, mise à l’amende et expulsée de son poste. Ce traitement a été l’opposé de celui qu’a subi le lieutenant-général Christopher Coates qui, alors qu’il était commandant adjoint du NORAD, a entretenu une relation consensuelle avec une femme civile qui travaillait pour l’armée américaine à Colorado Springs.
On lui a permis de rester à son poste avant de le ramener au pays l’été dernier pour prendre la relève du Commandement des opérations interarmées. Christopher Coates devait être transféré à un poste de premier plan à l’OTAN à Naples, en Italie, quand cette affaire a été rendue publique. Abstraction faite de la relation familiale entre Christopher Coates et la sous-ministre de la Défense nationale, Jody Thomas, ce système de deux poids, deux mesures auquel les femmes militaires font face jour après jour est épouvantable. Nous pouvons ajouter cela à la liste des victimes d’inconduite sexuelle.
La chef de cabinet du premier ministre, Katie Telford, n’a rien fait pour réduire la masculinité toxique du premier ministre et s’attaquer sérieusement au problème de la crise de l’inconduite sexuelle dans les forces armées. Elle a contribué au problème, et elle aurait dû démissionner quand sa complicité a été mise au jour.
Les victimes suivantes du manque de leadership et de direction du premier ministre et de son ministre de la Défense nationale sont toutes les femmes qui servent dans les Forces armées canadiennes. Je songe notamment à la générale la plus haute gradée, à celles qui sont encore là et aux nouvelles recrues, qui devraient avoir envie de servir leur pays, mais qui sont maintenant démoralisées par les décisions du premier ministre.
Il y a aussi d’excellentes personnes comme Mark Norman et l’ancien ombudsman des forces armées, Gary Walbourne. Je suis membre du Comité permanent de la défense nationale. Le comité a invité M. Walbourne à comparaître. Celui-ci a déclaré avoir rencontré le ministre de la Défense en 2018 pour discuter d’une allégation d’inconduite sexuelle visant l’ancien chef d’état-major de la Défense, Jonathan Vance.
L’ancien ombudsman des forces armées, M. Walbourne, a déclaré que lorsqu’il a voulu montrer au ministre la preuve à l'appui de l’allégation en question, le ministre lui a servi une rebuffade et a refusé d’examiner la preuve. M. Walbourne a dit « La seule chose que j'ai toujours voulue, c'est que le ministre fasse son travail ». Il a ensuite ajouté « [...] l'inaction n’était pas la réponse que j’attendais ». Or, l’inaction est l’héritage du ministre de la Défense et du gouvernement. Cette affaire est maintenant un scandale pangouvernemental.
Les victimes suivantes du scandale lié au ministère de la Défense nationale sont les députées de Kanata—Carleton et d’Ottawa-Ouest—Nepean. L’obstruction systématique au Comité permanent de la défense nationale ne passera pas inaperçue aux yeux des électeurs. Ces députées auraient aussi pu suivre l'exemple de la députée qui a quitté le caucus libéral et qui siégeait à leurs côtés au sein du caucus ministériel. Je remercie le général à la retraite Andrew Leslie, ancien député d’Orléans, pour les services qu’il a rendus au pays, mais qui a préféré démissionner au lieu d’être réduit au rôle insensé de meneur de claque que lui imposait le gouvernement.
En dernier lieu, je vais maintenant parler du mythe que certains médias sont payés pour répandre et selon lequel le secteur militaire se porte bien depuis que le député de Vancouver-Sud agit à titre de ministre de la Défense. Sous la gouverne du ministre de la Défense, le gouvernement s’est peut-être engagé à consacrer plus d’argent aux forces armées en dollars réels, mais il ne s’agit que de dépenses promises. Comme toujours, ce sont toujours les détails qui posent problème. Les gens de ma circonscription se souviennent clairement de la décennie de noirceur pendant laquelle les libéraux ont sabré les budgets, en commençant par démanteler le Régiment aéroporté du Canada.
Pour que les dépenses se concrétisent, les soldats doivent compter sur un futur gouvernement conservateur élu. Les quelques achats qui ont été effectués jusqu’à maintenant ont suscité la controverse. Qui est Adam Coates déjà? À tous les égards, le ministre de la Défense nationale a laissé tomber les Canadiens.
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CPC (MB)
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2021-06-17 13:38 [p.8661]
Madam Speaker, I will be splitting my time today with the member for Calgary Shepard.
Normally when I rise in the House, I am very pleased to put words on the record about all the issues we talk about here, but today I rise with extreme frustration and disappointment concerning the sexual misconduct in the Canadian military, the lack of results from the Liberal government and the failure of the defence minister to take this issue seriously.
The Conservative motion on the table today rightfully calls for the resignation of the defence minister because of his record on this issue, and because of the men and women in our Canadian Armed Forces who have been sexually exploited and who he has let down.
I listened intently to the minister's speech today in response to our motion. I was waiting and hoping that he would express regret for his record on failing to address sexual misconduct in the military, but he did not. There was no personal acknowledgement that he had thus far failed to send a clear message to the most powerful men in our military, who report to him, that this behaviour will not be tolerated and that this culture is no longer acceptable.
The minister has been in charge of our military for over six years, yet in that time, and especially in the last five months, we have seen eight senior ranking military officials resign in disgrace over allegations of sexual misconduct under his watch. In the five months since the scandal concerning General Vance broke, who at the time was the head of our military, it has only gotten worse.
Most recently, Canadians learned that the man who has authority over the investigation of sexual misconduct went golfing with the man accused of that misconduct. After five months of headlines, they thought it would be okay to go golfing together, which is the clearest violation of conflict of interest that I have ever heard of.
When I saw that headline the other day about the golfing scandal, it truly sickened me to know how little has really changed after the last five months of repeated headlines and conversations about this scandal. I cannot imagine how that headline was received by the men and women in the military who have been raped, abused and mistreated by their superiors, and for them to know that nothing has changed.
This was after the minister answered dozens and dozens of questions in the House, in committee and from reporters on this issue since it broke in February. Time and time again, he has said that he is essentially proud of his progress on this issue, with that disclaimer of, “Oh, there's much more work to do, but don't worry, we'll get to it”.
Well, the fact that the man in charge of the investigation thought it would be acceptable to go golfing with his buddy, the man accused of the misconduct, is all the information I need to know about how this Liberal minister clearly failed to pass on the message he has so proudly shared in the House of Commons with members from all parties. He is happy to say the words to reporters, to the opposition and to his voters, but he is, apparently, incapable with following through, being a leader and laying down the law. He is the head of our military. The buck stops with the Liberal Minister of Defence.
When it comes to this culture of old boys' club men protecting each other from accountability for demeaning and disrespecting women in our military, the minister has demonstrated that he does not have the ability to follow through on his words. Otherwise, the golfing scandal would have never happened. That is why we are asking for his resignation today.
I want to speak for a moment about what it is like for the thousands of women in uniform who have served our country, and the millions more women in Canada who have experienced sexual harassment in the workplace. I say women, but of course, we know that men also experience this. In fact, 30% of the sexual misconduct complaints in our military are from men, so it is important that we do not forget them. However, I can only speak from a female perspective, and that is what I will be doing today.
I will use the example of the email that General Vance sent to his junior officer, whom he far outranked, because not only does it show what he thinks is acceptable behaviour, but it speaks perfectly to the broader issue of the power imbalances in the workplace when sexual relations are brought into it.
A junior ranking military official met General Vance at a function, and he offered her mentorship and career advice if she ever needed it. It is pretty exciting as a young, aspiring career woman to get an offer of mentorship by a superior, especially an older man, which is very valuable.
We live in a man's world, so we cannot put a price on that career advice, and I can imagine she was quite excited for the opportunity. However, when she emailed him for that career advice, he concluded his reply with, “Or...we could throw caution to the wind and escape to a clothing optional island in the Carribean...I hear the beer is good there... Cheers, JV”
Now, I do not know this woman, but I do know how she must have felt reading that email. She was probably excited to see the email pop up in her inbox, to see what he was going to say, but she opened it only to see that he was propositioning her for sex.
Make no mistake, this happens all the time, but when it happens, when one gets a message like that, whether it is in person, a text, an email or a phone call, a woman instantly gets a pit in her stomach. It is like a vice grip. Her heart starts beating. She may start to sweat. She is sickened with anxiety and dread because she knows in that instant that everything has changed for her, but not for him.
I am not sure whether his comment was flippant or deliberate, and I am not sure which one is worse, but with it General Vance changed the entire dynamic of that relationship. Why is that? These types of relations are against the rules in the military, which he would have well known. If these were unwanted advances, which clearly they were, now the junior member had to deal with an ordeal that she did not ask for.
Now it is a situation that she is going to stress over. She is going to lose sleep over it and try to navigate it without damaging her career. This woman had to figure out how to push back and say she was not interested without damaging his ego. All women in this chamber will know that when a man makes advances they do not want there is that nervous laughter: “Ha, ha, so funny. Get your hand off me”. I think all the women in this chamber have probably experienced that at some point or another.
Every woman I know certainly has had to deal with this at some point in her career, and it is particularly insidious when it is at the workplace. Perhaps there is an aggressive drunk at a bar. We know the feeling of dread and of having to try our best to let these men down gently so we do not hurt their egos. Make no mistake, I have met thousands of men who are amazing allies to women, but I have come across those insidious men in my career and in my life.
A woman knows that if she does not tread carefully, verbal abuse can ensue or perhaps violence. It can affect her career if her name comes up for a promotion, for example, or for a new posting or new opportunity, and the old boys are talking about who they are going to pick for that promotion or that new posting. She knows that if she hurts a man's ego with her response, it might affect the reference he would give her when her name comes up. Let us be real here. That is what is going on. That is what women have to deal with when unwanted sexual advances come their way from male superiors in the workplace, and this happens all the time.
It is particularly insidious at work because it affects a woman's career. Everything that she put work into is at stake in that ridiculous moment when someone thoughtlessly says something to her. General Vance did that to this servicewoman. He might not have given it a second thought, but if that is the case, that is how detached from reality he really is. That is how drunk on power he and his fellow high-ranking military officers really are. They have no idea what it is like for the women they do these things to.
We know this kind of behaviour is just the tip of the iceberg. It is symbolic of a greater problem. Women have been sexually abused, raped and harassed day in and day out in our military, all while trying to do their jobs, keep their heads down and advance their careers like everybody else.
There are land mines like this everywhere for women as they rise up the ranks in their careers. I know it. I have lived it, just like millions of other women. I am not unique, but it is real and it happens every single day.
What is most disappointing is that the Liberal government was elected twice on its feminist promises and credentials, yet here we are six years later with no feminist change seen in our military. The defence minister has spoken at length about this, yet nothing has happened. The scandals just keep rolling out. Every day there is a new headline. These men thought that going golfing during an ongoing sexual misconduct investigation was somehow acceptable just a few days ago. That is the minister's record on this issue. That is why we are calling for him to resign.
Before I conclude, I have two quick things to say. I want to seriously thank the Conservative members on the defence committee for their dedication and their tireless effort. I am very proud to serve alongside them. They have been tireless in their pursuit of justice for the women and men who have been mistreated in our military.
To the men and women in our military who have suffered through this hell, and I do not choose that word lightly, I say we are with them. We have their backs and we will not stop until there is a reckoning in our Canadian military.
I will conclude with a message to women Liberal MPs in the House. I know that they are all proud feminists, but now is the time to walk the talk. If they are going to go door to door in the next election and tout their feminist credentials, they have to stand up for women when it counts. It counts today.
The minister has failed the women in our military. He has failed to stand up for them. He has failed to fulfill his duty and hold these powerful men accountable. He has failed to send the message that it is not okay to go golfing with the accused when an investigation is going on. There is no way around it. There is no other way they can try to spin it. That is the reality.
I know that in their hearts the Liberal members, particularly the women, know what I am saying is correct. The minister might be a nice guy, but that is not the point. He clearly cannot fulfill his duty.
In conclusion, the current minister has proved he cannot defend women who have been sexually harassed, raped and abused. The women in our military only need seven Liberal MPs to abstain or, better yet, vote for his resignation. He could still be an MP, but he should not have control over changing the culture in our military after he has let us down as women so profoundly. I would ask seven Liberal MPs to please consider this and do the right thing.
Madame la Présidente, je partagerai aujourd’hui mon temps de parole avec le député de Calgary Shepard.
Normalement, lorsque je prends la parole à la Chambre, je suis très heureuse de parler de tous les sujets dont nous discutons ici, mais aujourd’hui, je prends la parole avec une frustration et une déception extrêmes au sujet de l’inconduite sexuelle au sein des Forces armées canadiennes, de l’absence de résultats de la part du gouvernement libéral et de l’incapacité du ministre de la Défense de prendre ce problème au sérieux.
La motion présentée aujourd’hui par les conservateurs demande à juste titre la démission du ministre de la Défense en raison de son piètre bilan dans ce dossier et au nom des hommes et des femmes des Forces armées canadiennes qui ont été exploités sexuellement et qu’il a laissé tomber.
J’ai écouté attentivement le discours du ministre aujourd’hui en réponse à notre motion. J’attendais et j’espérais qu’il exprime des regrets pour son incapacité à s’attaquer à l’inconduite sexuelle dans l’armée, mais il ne l’a pas fait. Il n’a encore jamais reconnu personnellement qu’il n’avait pas envoyé un message clair aux hommes les plus puissants de nos forces armées, qui relèvent de lui, indiquant que ce comportement n’est pas toléré et que cette culture n’est plus acceptable.
Le ministre est responsable de nos forces armées depuis plus de six ans, et pourtant, au cours de cette période, et surtout au cours des cinq derniers mois, huit hauts gradés militaires ont démissionné dans la honte à cause d’allégations d’inconduite sexuelle sous sa gouverne. Dans les cinq mois qui ont suivi le scandale concernant le général Vance, qui était à l’époque le chef de nos forces armées, la situation n’a fait qu’empirer.
Plus récemment, les Canadiens ont appris que l’homme qui a autorité sur l’enquête au sujet de l’inconduite sexuelle a joué au golf avec l’homme accusé de cette inconduite. Après cinq mois à défrayer les manchettes, ils ont estimé qu’il serait acceptable de jouer au golf ensemble, ce qui est la violation la plus évidente des règles sur les conflits d’intérêts jamais observée pour ma part.
Lorsque j’ai vu à la une des journaux l’autre jour le scandale du golf, j’ai été vraiment dégoûtée de voir à quel point rien n’avait vraiment changé après les cinq derniers mois à défrayer les manchettes et à nous répéter au sujet de ce scandale. Je ne peux pas imaginer comment les hommes et les femmes des forces armées qui ont été violés, agressés et maltraités par leurs supérieurs ont perçu cette nouvelle, et comment ils ont pu ainsi constater que rien n’a changé.
J’en ai pris connaissance après avoir entendu le ministre répondre à des dizaines et des dizaines de questions à la Chambre, au comité et de la part de journalistes sur cette affaire depuis qu’elle a éclaté au plein jour en février. Il n’a cessé de répéter qu’il était fier des progrès qu’il avait accomplis, en ajoutant: « Oui, il reste encore beaucoup à faire, mais ne vous inquiétez pas, nous allons y arriver ».
Eh bien, le fait que l’homme responsable de l’enquête ait jugé acceptable d’aller jouer au golf avec son copain, l’homme accusé d’inconduite, me suffit pour comprendre que ce ministre libéral a clairement omis de transmettre le message qu’il avait si fièrement communiqué ici à la Chambre aux députés de tous les partis. Il répète avec fierté ces paroles aux journalistes, aux députés de l’opposition et à ses électeurs, mais il semble incapable d’y donner suite, d’agir en chef et de faire respecter les règles. Il est le chef de notre armée. La responsabilité ultime revient au ministre libéral de la Défense.
Dans cette culture de club de vieux copains qui se protègent les uns les autres pour ne pas avoir à rendre des comptes pour avoir humilié des femmes militaires et leur avoir manqué de respect, le ministre a démontré qu’il n’est pas capable de donner suite à ses paroles. S’il l’avait été, ce scandale du golf n’aurait jamais eu lieu. Voilà pourquoi nous demandons sa démission aujourd’hui.
Je veux parler un instant de ce que vivent les milliers de femmes en uniforme qui ont servi notre pays, et les trois millions de femmes qui ont été victimes de harcèlement sexuel en milieu de travail. Je parle des femmes, mais je sais que des hommes vivent des expériences similaires. En fait, 30 % des plaintes pour inconduite sexuelle dans l’armée proviennent d’hommes. Il est donc important de ne pas les oublier. Je ne peux toutefois parler que du point de vue des femmes, et c’est ce que je vais faire aujourd’hui.
Je vais m’appuyer sur le courriel que le général Vance a envoyé à son officière subalterne, qui avait un grade beaucoup moins élevé que le sien, non seulement parce qu’il montre ce que lui-même considère comme un comportement acceptable, mais parce qu’il illustre parfaitement le problème plus vaste des déséquilibres de pouvoir lorsqu’il est question de relations sexuelles.
Une officière subalterne a rencontré le général Vance à une réception et celui-ci lui a offert de lui donner des conseils professionnels et de lui servir de mentor si jamais elle en avait besoin. Pour une jeune femme qui aspire à faire carrière, c’est assez emballant qu’un supérieur lui fasse une offre semblable, surtout un homme plus âgé, ce qui est très précieux.
Comme nous vivons dans un monde d’hommes, il est difficile de mettre un prix sur ces conseils professionnels, et je peux imaginer que la jeune femme avait très envie de saisir cette occasion. Cependant, lorsqu’elle a communiqué avec lui par courriel pour lui demander des conseils professionnels, il a conclu sa réponse en disant: « nous pourrions faire fi de la prudence et nous échapper dans une île des Caraïbes ou les vêtements sont optionnels... Il paraît que la bière est bonne là-bas... Salut, JV ».
Je ne connais pas cette femme, mais je sais comment elle a dû se sentir en lisant ce courriel. Elle était probablement ravie de voir le courriel surgir dans sa boîte de réception, avant de comprendre qu’il ne faisait que lui proposer des relations sexuelles.
Que l'on ne s'y trompe pas, cela arrive tout le temps. Mais quand une femme reçoit un message de cette nature, que ce soit en personne, dans un texto, dans un courriel ou au téléphone, elle en a l’estomac noué. Elle a l’impression d’être prise dans un étau. Son cœur bat la chamade. Elle commence à transpirer. Elle est malade d’anxiété et de peur parce qu’elle comprend, à l’instant même, que tout vient de changer pour elle, mais pas pour lui.
Je ne sais pas si son commentaire était désinvolte ou délibéré, et je ne sais pas ce qui serait le pire entre les deux, mais ce faisant, le général Vance a changé toute la dynamique de cette relation. Pourquoi donc? Ce type de relations est totalement à l’encontre des règles militaires, qu’il connaissait très bien. S’il s’agissait d’avances non désirées, ce qui était manifestement le cas, la jeune militaire devait maintenant faire face à une épreuve à laquelle elle n’était nullement préparée.
Elle se trouvait maintenant en situation de stress intense. Cela l'empêchait de dormir et elle devait trouver comment naviguer cette situation sans nuire à sa carrière. Cette femme a dû trouver un moyen de résister et de dire qu’elle n’était pas intéressée sans froisser l’ego de son supérieur. Toutes les femmes dans cette Chambre savent que lorsqu’un homme leur fait des avances non voulues, leur premier réflexe consiste à partir d’un petit rire nerveux, comme pour dire: « Ah, ah, comme c’est drôle. Maintenant, enlevez vos mains de là. » Je pense que toutes les femmes dans cette Chambre en ont probablement fait l’expérience à un moment ou à un autre.
Toutes les femmes que je connais ont certes eu à faire face à cette situation à un moment ou à un autre de leur carrière, et c’est particulièrement insidieux en milieu de travail. Cela peut être le fait d’un ivrogne agressif dans un bar. Nous connaissons la peur ressentie et l’impression de devoir faire de notre mieux pour nous débarrasser de ces hommes délicatement afin de ne pas froisser leur ego. Que l'on ne s'y trompe pas, j’ai rencontré des milliers d’hommes qui sont de remarquables alliés pour les femmes, mais j’ai rencontré aussi des hommes perfides au cours de ma carrière et de ma vie.
Une femme sait que si elle ne fait pas preuve de prudence, elle peut être victime de violence verbale, voire de violence physique. Cela peut avoir une incidence sur sa carrière, par exemple si son nom est mentionné pour une possibilité d’avancement, une nouvelle affectation ou une nouvelle occasion et que des hommes du club des vieux copains se réunissent pour parler de celle qu’ils vont choisir pour cette possibilité d’avancement ou pour cette nouvelle affectation. Elle sait que si elle blesse l’ego d’un homme avec sa réponse, cela pourrait avoir une incidence sur ses chances d’être choisie au moment venu. Soyons réalistes. C’est ainsi. C’est ce à quoi les femmes doivent faire face lorsque des avances sexuelles non désirées sont faites par des supérieurs masculins au travail, et cela se produit tout le temps.
Cette situation est particulièrement insidieuse au travail parce qu’elle a une incidence sur la carrière d’une femme. Tout ce qu’elle fait est en jeu dans ce moment ridicule où quelqu’un lui fait un commentaire sans réfléchir. C’est ce qu’a fait le général Vance à cette militaire. Il ne s’en souvient peut-être même pas, mais si c’est le cas, il est vraiment déconnecté de la réalité. Voilà à quel point lui et ses collègues militaires haut gradés abusent de leur pouvoir. Ils n’ont aucune idée de ce que vivent les femmes qui sont leurs victimes.
Nous savons que ce genre de comportement n’est que la pointe de l’iceberg. C’est le symptôme d’un problème plus grave. Des femmes ont été agressées sexuellement, violées et harcelées jour après jour dans nos forces armées, quand elles essayaient seulement de faire leur travail, de se mêler de leurs affaires et de faire avancer leur carrière comme tout le monde.
Des dangers de la sorte attendent les femmes partout où elles gravissent les échelons de leur carrière. Je le sais, parce que je l’ai vécu, comme des millions d’autres femmes. Je ne suis pas unique, mais c’est la réalité et cela se produit tous les jours.
Le plus décevant dans tout cela, c’est que le gouvernement libéral a été élu deux fois en raison de ses promesses féministes et de ses réalisations en la matière. Six ans plus tard, aucun changement féministe n’a pourtant été observé au sein de nos forces armées. Le ministre de la Défense en a longuement parlé, mais rien n’a bougé. Les scandales se succèdent. Chaque jour, un nouveau scandale fait la une. Il y a tout juste deux jours, ces hommes croyaient encore qu’il était acceptable d’aller jouer au golf pendant une enquête en cours sur un cas d’inconduite sexuelle. Voilà le bilan du ministre dans ce dossier. C’est pourquoi nous demandons sa démission.
Avant de conclure, j’ai deux brefs commentaires à faire. Je tiens à remercier sincèrement les députés conservateurs du comité de la défense pour leur dévouement et leurs efforts inlassables. Je suis très fière de siéger à leurs côtés. Ils ont travaillé sans relâche dans leur quête de justice pour les femmes et les hommes qui ont été maltraités au sein de l’armée.
À nos hommes et nos femmes en uniforme qui ont traversé cet enfer, et je ne choisis pas ce mot à la légère, je leur dis que nous sommes avec eux. Nous les appuyons et nous allons poursuivre nos efforts jusqu’à ce que justice soit rendue au sein des Forces armées canadiennes.
Je terminerai en lançant un message aux députées libérales. Je sais qu’elles sont toutes de fières féministes, mais le moment est venu de joindre le geste à la parole. Si elles veulent faire du porte-à-porte durant la prochaine campagne électorale pour vanter leur bilan féministe, elles se doivent de se porter à la défense des femmes au moment opportun. Ce moment, c’est aujourd’hui.
Le ministre a manqué à ses obligations à l’égard des femmes qui servent dans l’armée. Il ne s’est pas porté à leur défense. Il a manqué à son devoir d’obliger ces hommes de pouvoir à répondre de leurs actes. Il a omis d’envoyer le message qu’il est inacceptable d’aller jouer au golf avec l’accusé pendant qu’une enquête est en cours. Il n’y a aucune excuse. Il n’y a aucune autre manière de présenter les choses. C’est la réalité.
Je sais qu’au fond d’eux-mêmes, les députés libéraux, surtout les femmes, savent que j’ai raison. Le ministre est peut-être une bonne personne, mais cela n’a rien à voir. De toute évidence, il est incapable de s’acquitter de sa fonction.
En conclusion, le ministre a démontré qu’il est incapable de défendre les femmes victimes de harcèlement sexuel, de viol et de mauvais traitement. Les femmes militaires ont seulement besoin que sept députés libéraux s’abstiennent de voter, ou mieux encore, qu’ils votent en faveur de la démission du ministre. Il pourra encore être député, mais il ne devrait pas avoir la responsabilité de faire évoluer la culture au sein de l’armée, après avoir laissé tomber les femmes de manière aussi déplorable. Je demande à sept députés libéraux d’y réfléchir et de faire ce qui s’impose.
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Lib. (ON)
Mr. Speaker, I will be splitting my time with my wonderful friend and colleague, the member for Ottawa West—Nepean.
I rise today to talk about our government's commitment to supporting the Canadian Armed Forces and the crucial role it plays in keeping Canadians safe, and supporting stability and security around the world.
The previous Conservative government did everything it could to take Canada out of global affairs. Its philosophy is clear: It believes the world needs less Canada. Our Liberal government believes the opposite. We know the world needs more Canada.
When we were elected in 2015, our Prime Minister was crystal clear to our friends, allies and partners around the world. After 10 years of disinterest in foreign policy and disengagement under the previous government, Canada was back, multilateralism was back, diplomacy was back and engagement was back.
Around the globe, including at the recent NATO and G7 summits, Canada's leadership and contributions to global security are saluted by our partners and friends. Canada's international reputation as a force for good is in large part thanks to the sacrifices and hard work of the women and men of our Canadian Armed Forces. Since 2015, the capabilities of the Canadian Armed Forces have been on full display in several expeditionary operations.
In the Middle East, the Canadian Armed Forces have worked to bring peace and stability on a number of operations in recent years. On Operation Artemis, they worked to counter terrorism and disrupt illicit drug trafficking in the maritime domain.
While deployed, the HMCS Calgary shattered two of the maritime forces combined all-time records for the largest heroin seizure of three metric tonnes and the most seizures by any ship on a single deployment, with 17 seizures.
Working with traditional and non-traditional partners under Combined Task Force 150, the Canadian Armed Forces have increased security in the Red Sea, the gulfs of Aden and Oman, and the Indian Ocean. What is more is that Canada has led the CTF 155 times since 2008. This included our most current command of the task force when it had considerable success in interdicting narcotics that help fund terrorist activities.
Canadian Armed Forces members also contributed to Operation Calumet, Canada's support to the Multinational Force and Observers' independent peacekeeping operation in the Sinai Peninsula, in an area many Canadians know well thanks to the engagement and continued legacy of former Prime Minister Lester B. Pearson in the region.
Canadians may be most familiar with the work our Canadian Armed Forces have done as part of Operation Impact, which includes its contributions to NATO's capacity-building mission, NATO Mission Iraq. On that mission, the Canadian Armed Forces have worked to build the military capabilities of Iraq, Jordan and Lebanon, and set the conditions for their long-term success. Here too Canada assumed a leadership role for NATO Mission Iraq between 2018 and 2020.
As a founding member of NATO under Prime Minister Louis St. Laurent, our commitment to NATO is strong and ironclad, unlike the Conservatives, who cut NATO contributions by $100 million and allowed military spending to reach an all-time low, dropping below 1% of GDP in 2013. Of course, these ideological cuts, which ignored the needs of our military, were aimed squarely at undermining Canada's history of multilateral engagement, all in a failed Conservative attempt to balance the budget on the backs of our Canadian Armed Forces.
Thankfully, our government has returned Canada to its proud tradition of engagement. Just this past March, the Government of Canada announced the extension of Operation Impact until March 2022, so Canada's important work on NATO Mission Iraq will continue.
As members of the House are aware, eastern Europe has suffered significant instability in the past several years. Here too the Canadian Armed Forces have contributed significantly.
On Operation Reassurance, it has contributed to NATO's assurance and deterrence measures to reinforce NATO's collective defence. In recent years, there have been a combined total of up to 850 Canadian Armed Forces members deployed on the operation, making it Canada's largest current international military operation. Canada has assumed several leadership roles, as the framework nation of an enhanced force present in Latvia or by regularly leading standing NATO maritime groups.
In Ukraine, on Operation Unifier, the Canadian Armed Forces support the country's security forces. They have assisted with training and capacity building, while co-operating with the U.S. and other allies to ensure Ukraine's sovereignty, security and stability.
Closer to home, members of our armed forces have delivered significant successes as part of Operation Caribbe, where they have participated in the U.S.-led enhanced counter-narcotics operations in the Caribbean Sea and the eastern Pacific Ocean. They have worked to suppress drug trafficking in international waters where they have seized dozens of tonnes of cocaine.
While we are proud of what the Canadian Armed Forces accomplishes around the world, there is perhaps no more important role they have fulfilled than assisting Canadians in their times of need.
In the past several years, the Canadian Armed Forces have been called upon, on numerous occasions, to do so as part of domestic operations. The Canadian Armed Forces are called upon to assist in search and rescue operations, natural disasters and any other emergency where only their expertise can adequately support Canadians.
Search and rescue crews are on standby 24 hours a day, seven days a week. They cover over 18 million square kilometres of land and sea and launch hundreds of times each year to respond to search and rescue emergencies. Since 2015, CF SAR techs have launched more than 4,200 times to save Canadian lives. Highly trained CAF members also stand ready to respond to natural disaster wherever and whenever required.
Over the past few years, the role of the Canadian Armed Forces in domestic disaster response has increased significantly. That is because climate change has resulted in more extreme weather, which, in turn, has produced more severe storms and natural disasters. While the Conservatives continue to deny that climate change is real, our government is engaged directly with vulnerable communities across Canada and our Canadian Armed Forces are working with Canadians to provide relief from the very real impacts of climate change.
CAF support to Canadians during these events is called Operation Lentus, and I think we can all agree that Canadians are fortunate to have such a dedicated and skilled military to support them when their need arises.
The winter before last, CAF deployed to Newfoundland and Labrador after major snowstorms led to emergencies.
In 2019, the CAF supported Nova Scotia with its response in the aftermath of Hurricane Dorian, and Ontario with the evacuation of first nations communities when they were at risk of smoke from forest fires in Manitoba.
When wildfires ravaged parts of British Columbia and Manitoba in 2018, again, the armed forces were there to bring aid to remote communities and help prevent the spread or reignition of fires. That year, Canadian Armed Forces also assisted provincial partners in their responses to four other natural disasters across Canada, including floods, forest fires and winter storms.
In total, the Canadian Armed Forces have deployed in support of Operation Lentus 18 times since 2015, and remain prepared to do so again whenever necessary.
The CAF efforts that will stick out most prominently in the minds of Canadians are likely those related to the global COVID pandemic.
In February 2020, Canadian Armed Forces members helped bring people home in the face of the growing threat of coronavirus, repatriating Canadians from around the world. As part of Operation Globe, they helped return 870 people to Canada to quarantine safely.
By April, thousands of CAF members were assigned to Operation Laser, the mission to support the government's response to COVID-19. Through the operation, the CAF have assisted the federal, provincial and territorial governments through 60 requests for assistance.
During the first wave of COVID, the number of CAF members poised to assist all over the country peaked at more than 9,000 troops. Among them were approximately 1,700 personnel who worked tirelessly to help manage COVID outbreaks and protect vulnerable Canadians in 54 long-term care facilities, 47 in Quebec and seven in Ontario.
I wish to thank the Canadian Armed Forces members who came to my riding of Vaughan—Woodbridge and who assisted the residents at the long-term care facility at Woodbridge Vista. We are forever thankful and grateful for their service, not only there but across the country. They do it day in and day out, very quietly and with such professionalism and a spirit that truly reflects the best of our country.
Monsieur le Président, je vais partager mon temps de parole avec ma merveilleuse amie et collègue la députée d’Ottawa-Ouest—Nepean.
Je vais aujourd’hui parler de l’engagement de notre gouvernement à appuyer les Forces armées canadiennes et du rôle crucial qu’elles jouent pour assurer la sécurité des Canadiens et soutenir la stabilité et la sécurité dans le monde.
Le gouvernement conservateur précédent a fait tout ce qu’il pouvait pour retirer le Canada des affaires mondiales. Sa philosophie est claire: il croit que le monde a moins besoin du Canada. Le gouvernement libéral croit le contraire. Nous savons que le monde a davantage besoin du Canada.
Quand nous avons été élus, en 2015, le premier ministre a été on ne peut plus clair envers nos amis, alliés et partenaires du monde entier. Après 10 ans de désintérêt pour la politique étrangère et de désengagement sous le gouvernement précédent, le Canada était de retour, le multilatéralisme était de retour, la diplomatie était de retour et l’engagement était de retour.
Partout dans le monde, y compris aux récents sommets de l’OTAN et du G7, le leadership et les contributions du Canada à la sécurité mondiale sont salués par nos partenaires et amis. La réputation internationale du Canada en tant que force du bien est en grande partie attribuable aux sacrifices et au travail acharné des femmes et des hommes de nos Forces armées canadiennes. Depuis 2015, les capacités des Forces armées canadiennes ont été mises à l’honneur dans plusieurs opérations expéditionnaires.
Au Moyen-Orient, les Forces armées canadiennes ont travaillé à apporter la paix et la stabilité dans le cadre de plusieurs opérations au cours des dernières années. Dans le cadre de l’opération Artemis, elles ont travaillé à contrer le terrorisme et à perturber le trafic de drogues illicites dans le domaine maritime.
Pendant son déploiement, le NCSM Calgary a fracassé deux des records de tous les temps des forces maritimes combinées, soit la plus importante saisie d’héroïne — trois tonnes métriques — et le plus grand nombre de saisies effectuées par un navire en un seul déploiement, soit 17 saisies.
En travaillant avec des partenaires traditionnels et non traditionnels dans le cadre de la Force opérationnelle multinationale 150, les Forces armées canadiennes ont renforcé la sécurité dans la mer Rouge, les golfes d’Aden et d’Oman, et l’océan Indien. Qui plus est, le Canada a dirigé la Force opérationnelle multinationale 155 fois depuis 2008. Cela comprend notre commandement le plus récent de la force opérationnelle, qui a connu un succès considérable dans l’interdiction des stupéfiants qui contribuent à financer les activités terroristes.
Les membres des Forces armées canadiennes ont également contribué à l’opération Calumet, le soutien du Canada à l’opération indépendante de maintien de la paix de la Force multinationale et Observateurs dans la péninsule du Sinaï. C'est un domaine que de nombreux Canadiens connaissent bien grâce à l’engagement et à l’héritage continu de l’ancien premier ministre Lester B. Pearson dans la région.
Les Canadiens connaissent peut-être mieux le travail accompli par les Forces armées canadiennes dans le cadre de l’opération Impact, qui comprend ses contributions à la mission de renforcement des capacités de l’OTAN en Irak. Dans le cadre de cette mission, les Forces armées canadiennes ont travaillé à renforcer les capacités militaires de l’Irak, de la Jordanie et du Liban, et à établir les conditions de leur réussite à long terme. Ici aussi, le Canada a assumé un rôle de leadership pour la mission de l’OTAN en Irak entre 2018 et 2020.
En tant que membre fondateur de l’OTAN sous le premier ministre Louis Saint‑Laurent, notre engagement envers l’OTAN est fort et à toute épreuve, contrairement aux conservateurs, qui ont réduit les contributions à l’OTAN de 100 millions de dollars et permis aux dépenses militaires d’atteindre un niveau historiquement bas, passant sous la barre de 1 % du PIB en 2013. Bien sûr, ces coupes idéologiques, qui ne tenaient pas compte des besoins de nos militaires, visaient carrément à miner la tradition d’engagement multilatéral du Canada, tout cela dans une tentative ratée des conservateurs d’équilibrer le budget sur le dos de nos Forces armées canadiennes.
Heureusement, nous avons ramené le Canada à sa fière tradition d’engagement. En mars dernier, le gouvernement du Canada a annoncé la prolongation de l’opération Impact jusqu’en mars 2022, de sorte que le travail important du Canada dans le cadre de la mission de l’OTAN en Irak se poursuivra.
Comme les députés le savent, l'Europe de l'Est a souffert d'une grande instabilité ces dernières années. Là aussi, les Forces armées canadiennes ont apporté une contribution importante.
Dans le cadre de l'opération Reassurance, les Forces armées canadiennes ont participé aux mesures d'apaisement et de dissuasion de l'OTAN afin de renforcer la défense collective de l'Alliance. Ces dernières années, jusqu'à 850 membres des Forces armées canadiennes ont été déployés dans le cadre de cette opération, ce qui en fait la plus importante opération militaire internationale en cours du Canada. Notre pays a assumé plusieurs fonctions de leadership, en tant que nation-cadre d'une force renforcée présente en Lettonie ou en dirigeant régulièrement des groupes maritimes permanents de l'OTAN.
En Ukraine, dans le cadre de l'opération Unifier, les Forces armées canadiennes appuient les forces de sécurité du pays. Elles ont aidé à la formation et au renforcement des capacités, tout en coopérant avec les États-Unis et d'autres alliés en vue d’assurer la souveraineté, la sécurité et la stabilité de l'Ukraine.
Plus près de nous, les membres de nos forces armées poursuivent avec succès l'opération Caribbe, en participant aux opérations antidrogue renforcées menées par les États-Unis dans la mer des Caraïbes et dans l'Est de l’océan Pacifique. L’objectif de l’opération consiste à lutter contre le trafic de drogue dans les eaux internationales, et nos membres ont contribué à la saisie de dizaines de tonnes de cocaïne.
Nous sommes fiers de ce que les Forces armées canadiennes accomplissent dans le monde, mais elles n’ont pas rempli de rôle plus important que celui qui consiste à porter assistance aux Canadiens dans les situations difficiles.
En effet, au cours des dernières années, elles ont été amenées, à de nombreuses reprises, à aider la population canadienne dans le cadre d'opérations nationales. Elles sont appelées à intervenir dans les opérations de recherche et de sauvetage, lors de catastrophes naturelles et lors de toute autre situation d’urgence où seul leur savoir-faire peut soutenir adéquatement la population canadienne.
Les équipes de recherche et de sauvetage sont prêtes à intervenir 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Elles couvrent plus de 18 millions de kilomètres carrés de terre et de mer et décollent des centaines de fois chaque année pour répondre à des opérations de recherche et de sauvetage d’urgence. Depuis 2015, les techniciens en recherche et sauvetage des forces armées ont effectué plus de 4 200 missions pour sauver des vies canadiennes. Les membres hautement qualifiés se tiennent également prêts à intervenir en cas de catastrophe naturelle, en tout temps et en tous lieux.
Le rôle des Forces armées canadiennes dans l'intervention en cas de catastrophe nationale s’est considérablement amplifié ces dernières années. Cela s'explique par le fait que le changement climatique a entraîné des conditions météorologiques plus extrêmes, causant des tempêtes plus violentes et des catastrophes naturelles plus graves. Alors que les conservateurs continuent de nier l’existence du changement climatique, notre gouvernement s'engage directement auprès des collectivités vulnérables partout au Canada et les Forces armées canadiennes s’efforcent, avec les Canadiens, d’apporter une aide face aux impacts très réels des changements climatiques.
Le soutien des FAC aux Canadiens durant ces situations a été baptisé opération Lentus, et je pense que nous pouvons tous convenir que les Canadiens ont de la chance d’avoir des militaires aussi dévoués et compétents pour les soutenir quand ils en ont besoin.
Il y a deux hivers, du personnel des FAC a été envoyé à Terre-Neuve-et-Labrador après que d’importantes tempêtes de neige ont entraîné des situations d’urgence.
En 2019, les FAC ont soutenu la Nouvelle-Écosse dans son intervention à la suite de l’ouragan Dorian, et l’Ontario dans l’évacuation des communautés des Premières Nations lorsqu’elles étaient menacées par la fumée des feux de forêt au Manitoba.
Quand des incendies de forêt ont ravagé certaines parties de la Colombie-Britannique et du Manitoba, en 2018, là encore, les forces armées étaient là pour apporter de l’aide aux collectivités éloignées et contribuer à prévenir la propagation ou la reprise des feux. Cette année-là, les Forces armées canadiennes ont également aidé leurs partenaires provinciaux dans leurs interventions lors de quatre autres catastrophes naturelles au Canada, notamment des inondations, des feux de forêt et des tempêtes hivernales.
Au total, les Forces armées canadiennes se sont déployées en appui à l’opération Lentus à 18 reprises depuis 2015, et elles demeurent prêtes à le faire à nouveau chaque fois que nécessaire.
Les efforts des FAC qui se démarqueront le plus dans l’esprit des Canadiens sont probablement ceux liés à la pandémie mondiale de COVID.
En février 2020, les membres des Forces armées canadiennes ont aidé à ramener des gens chez eux face à la menace croissante du coronavirus, en rapatriant des Canadiens du monde entier. Dans le cadre de l’opération Globe, ils ont aidé à ramener 870 personnes au Canada pour les mettre en quarantaine en toute sécurité.
En avril, des milliers de membres des FAC ont été affectés à l’opération Laser, la mission visant à soutenir la réponse du gouvernement à la COVID‑19. Grâce à cette opération, les FAC ont aidé les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux en répondant à 60 demandes d’assistance.
Au cours de la première vague de COVID, le nombre de membres des FAC prêts à fournir une aide partout au pays a atteint un sommet de plus de 9 000 militaires, dont environ 1 700 qui ont travaillé sans relâche pour aider à gérer les éclosions de COVID et protéger les Canadiens vulnérables dans 54 établissements de soins de longue durée, 47 au Québec et 7 en Ontario.
Je tiens à remercier les membres des Forces armées canadiennes qui sont venus dans ma circonscription, Vaughan—Woodbridge, et qui ont aidé les résidants de l'établissement de soins de longue durée Woodbridge Vista. Nous leur serons toujours reconnaissants de leur service, non seulement là-bas, mais partout au pays. Ils le font jour après jour, très discrètement et avec un grand professionnalisme et un esprit qui reflète vraiment le meilleur de notre pays.
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CPC (ON)
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2021-06-17 16:26 [p.8689]
Mr. Speaker, I will be splitting my time with the member for Pitt Meadows—Maple Ridge.
I am actually very torn to be speaking today. As most members in the House know, I spent 25 years in the military. I am actually speaking from a level of disappointment. I am not going to attack the minister's record of service. In fact, I respect his record of service, both as a police officer in British Columbia and as a reservist with our Canadian Armed Forces. He has done three tours in Afghanistan. If I had to go back out on military operations in the future, I would trust him to be beside me.
There is a lot of talk here about politicians and civilian oversight, which nobody in the military would ever disagree with. We need that. We live in a democracy. However, and I hate to burst the bubble of some of my colleagues, the rank and file of the military do not really care too much about us in the House of Commons. They respect what we do, but they serve the country. They are not serving us: They serve all Canadians.
One serving member, as they followed some of this unfortunate situation with the sexual misconduct allegations and the state of the Department of National Defence and the military right now, said this just drives it home. They think they are political pawns for the government and that all decisions are being made based on keeping votes versus what is right.
For the rest of my speech, I am going to speak about the leadership and accountability of this minister, or lack thereof, since he became the Minister of National Defence.
In times of crisis, militaries rely on leaders to provide focus on the priorities that matter. They bring energy and determination and demand that standards are met. In a democracy, militaries are led by elected officials who must set the tone, give direction and follow up on that direction.
None of this has happened, in the last three years in particular. Platitudes and evasion of accountability are the exact opposite of what is expected, and indeed what is demanded. Leaders must not only lead, they must be seen to lead. They seek and accept accountability in themselves and others. Canadians expect more. Canadian Armed Forces members need more.
The solution is not to express surprise and disgust, but to actually provide detailed, specific expectations, a path to meet those expectations and consequences when those expectations are not met. Accountability starts and stops with the Minister of National Defence.
I am going to focus on three of the sexual misconduct allegations currently ongoing within the Canadian Armed Forces. Let us talk about the former chief of the defence staff, General Vance, going back to 2018. I have discussed with the minister in the past my own frustration with and disappointment in the current Prime Minister for his interference in the independence of our judiciary and our prosecution system tied to the SNC-Lavalin affair.
In this case, the minister says it is not up to politicians to interfere in an investigation. I would totally agree. However, as the CDS and the ombudsman report to the Minister of National Defence, he is at the top of their chain of command. He is clearly accountable for the performance of the Chief of the Defence Staff and he is the steward of the Canadian Armed Forces.
When he was duly informed of a potential breach of Op Honour, an allegation of sexual misconduct by the former chief of the defence staff, the minister failed to take appropriate action. He could have initiated an investigation, or at least ensured one was initiated by the appropriate authorities. However, once he was made aware of that breach, he actually became complicit in allowing the breach to continue by not taking that appropriate action.
Had the minister still been a serving member within the Canadian Armed Forces, he could have been held accountable for failing to act. The minister knows this, and knows that it is the honourable thing to step down.
Further, as a former police officer, he knows that initiating an investigation or demanding that one be conducted is not tantamount to interference. Interference with an investigation can only occur if one has been initiated. The minister, as a former police officer, cannot argue that he was unaware of that fact.
Now I will talk about Admiral McDonald. During testimony at the defence committee, Lieutenant-Commander Trotter talked about how he attempted to report the allegations against Admiral McDonald. He was eventually placed in contact with the chief of staff to the department assistant. This is an office that supports the Minister of National Defence, but reports directly to the deputy minister. These DND staff mishandled this complaint, initially suggesting that Lieutenant-Commander Trotter report the incident to the sexual misconduct response centre, which has no mandate to handle sexual misconduct complaints. Trotter was then referred to the Canadian Forces National Investigation Service, but only after the military police liaison officer to the SMRC was brought into the discussion.
This incident further reinforces my point that even now, three years after the minister was first made aware of allegations of shortfalls within the department, under his lack of leadership the department is still incapable of properly handling a sexual misconduct complaint when it involves higher ranks. This is clear evidence of sustained and systematic failure within the department.
More recently we heard about General Fortin. I am not going to get into the details because the only information I have is what has been made available to the public. However, what has been reported in the media suggests that DND and the Canadian Armed Forces are not even following their own policies involving General Fortin. He was directed to step aside and take leave when he was accused of historical allegations of misconduct. From the media reporting, General Fortin is now attempting to deal with this in court because the department and the military failed to follow the removal from command process that was established in the late 1990s and early 2000s.
This is a mess. Based on the public information available from General Fortin's lawyer, it has been suggested that senior Liberal leaders are directly engaged in these decisions affecting the employment of the Canadian Armed Forces senior leadership. Of the first two examples, the minister is refusing to take action on one under the auspices of not interfering, yet the Liberals are not following the proper processes on the other and are actually interfering in a potential sexual misconduct allegation.
I would like to conclude with some feedback and commentary that I have received from the rank and file and recently retired members of the Canadian Armed Forces: their opinions about the current government and the lack of leadership by the minister. One said, “I had no intention of framing or hanging my certificate of service because it has the current Prime Minister's name on it. Now I think it might make a very good fire starter.” When I talk to victims and people I know who have testified at committee about sexual misconduct allegations, and I ask what they think about the Liberal filibustering going on at the defence committee, the word they use is “brutal”. A former senior military officer said, “This Minister of National Defence enjoys no confidence from any part of either the department or the Canadian Armed Forces due to his lack of leadership.”
This is why, unfortunately, Conservatives had to move this motion today calling for the minister to be censured. As my regimental slogan goes, never pass a fault.
Monsieur le Président, je vais partager mon temps de parole avec le député de Pitt Meadows—Maple Ridge.
Il m'est déchirant de prendre la parole aujourd'hui. Comme la plupart des députés le savent, j'ai passé 25 ans dans l'armée. Je parle en fait avec un sentiment de déception. Je ne vais pas critiquer les états de service du ministre. En fait, je respecte ses états de service, à la fois en tant qu'agent de police en Colombie‑Britannique et en tant que réserviste dans les Forces armées canadiennes. Il a participé à trois missions en Afghanistan. Si je devais retourner en mission, je lui ferais confiance pour être à mes côtés.
On parle beaucoup des politiciens et de la surveillance civile, ce que personne dans l'armée ne désapprouverait. C'est nécessaire. Nous vivons dans une démocratie. Toutefois, j'ai le regret d'apprendre à certains de mes collègues que les simples soldats ne se soucient pas vraiment de nous, à la Chambre des communes. Ils respectent ce que nous faisons, mais ils servent le pays. Ils ne sont pas à notre service: ils servent l'ensemble des Canadiens.
J’aimerais parler d’un militaire qui a dit, alors qu’il observait le déroulement de cette sinistre affaire des allégations d’inconduite sexuelle et la situation du ministère de la Défense nationale et de l’armée en ce moment, que cela ne faisait qu’accentuer le problème. Cette personne pense que les militaires ne sont actuellement que des pions sur l’échiquier politique et que toutes les décisions sont prises pour obtenir des votes et non parce que c’est juste.
Le reste de mon discours portera donc sur le leadership et la responsabilité de ce ministre, ou plutôt sur l’absence de ces qualités, depuis qu’il est devenu ministre de la Défense nationale.
En temps de crise, les militaires s’appuient sur leurs chefs pour que ceux-ci mettent l'accent sur les priorités. Ces chefs leur apportent énergie et détermination, en plus d’exiger que certaines normes soient respectées. Dans une démocratie, les militaires sont dirigés par des représentants élus qui doivent montrer l’exemple, indiquer la voie à suivre et garder le cap.
Rien de cela n’a été fait, en particulier ces trois dernières années. Les paroles creuses et la fuite devant les responsabilités sont exactement le contraire de ce qui est attendu, et même exigé, à ce poste. Un leader ne doit pas seulement diriger, il doit montrer qu'il dirige. Il doit accepter ses propres responsabilités, tout comme il demande des comptes aux autres. Les Canadiens s’attendent à mieux. Les Forces armées canadiennes ont besoin de plus.
On n’attend pas d’un leader qu’il soit surpris ou indigné. On attend de lui qu’il explique ce qui est attendu de façon détaillée et précise et qu'il montre la voie à suivre pour arriver au but, et on s'attend à ce qu'il y ait des conséquences si ce but n’est pas atteint. C'est au ministre de la Défense nationale qu'incombe cette responsabilité et à personne d'autre.
Je vais me concentrer sur trois des allégations d’inconduite sexuelle dont il est actuellement question dans les Forces armées canadiennes. Parlons de l’ancien chef d’état-major de la Défense, le général Vance, et remontons à 2018. J’ai discuté avec le ministre par le passé de la frustration et de la déception que m’avait causées l’ingérence du premier ministre dans notre processus judiciaire lors de l’affaire SNC–Lavalin.
Dans ce cas-ci, le ministre affirme que les politiciens n’ont pas à intervenir dans une enquête. J’abonde totalement en ce sens. Toutefois, comme le chef d’état-major et l’ombudsman relèvent du ministre de la Défense nationale, celui-ci se trouve au sommet de la chaîne de commandement. À l’évidence, il doit répondre du rendement du chef d’état-major de la Défense et il assume la fonction de gardien des Forces armées canadiennes.
Lorsqu'il a été dûment informé d’un manquement possible concernant l'opération Honour, soit une allégation d’inconduite sexuelle par l’ancien chef d’état-major, le ministre n’a pas réagi correctement. Il aurait pu lancer une enquête, ou à tout le moins s’assurer qu’une enquête soit mise en œuvre par les autorités compétentes. Or, lorsqu’il a été mis au courant du problème, il s’est rendu véritablement complice du fait qu’il n’a pas pris une mesure appropriée, permettant ainsi la poursuite du comportement reproché.
S’il avait encore été membre des forces, le ministre aurait pu se rendre coupable d’inaction. Le ministre le sait, et il sait que la chose honorable à faire est de démissionner.
En outre, en qualité d’ancien policier, il sait que lancer une enquête ou exiger qu’une enquête soit menée ne constitue en rien une ingérence. Il ne peut y avoir ingérence que lorsqu’une enquête est déjà en cours. Comme ancien policier, le ministre ne peut faire valoir qu’il ne savait pas cela.
Je vais maintenant parler de l’amiral McDonald. Lors de son témoignage devant le comité de la défense, le capitaine de corvette Trotter a raconté comment il a essayé de signaler les allégations formulées à l’encontre de l’amiral McDonald. Il a, au bout d’un certain temps, été mis en relation avec le chef de cabinet de l’adjoint du ministère. C’est un service qui appuie le ministre de la Défense nationale, mais qui relève directement du sous-ministre. Les employés de ce service n’ont pas bien géré la plainte et déclaré au départ que le capitaine de corvette devait signaler le problème au Centre d’intervention sur l’inconduite sexuelle, qui n’a aucun mandat pour traiter les plaintes d’inconduite sexuelle. Le capitaine de corvette Trotter a ensuite été orienté au Service national des enquêtes des Forces canadiennes, mais seulement après que l’agent de liaison de la police militaire du Centre a été mêlé au traitement de l’affaire.
À mon sens, l’incident confirme que même, maintenant, trois ans après que le ministre a été informé pour la première fois des problèmes, son ministère demeure incapable de traiter correctement une plainte d’inconduite sexuelle qui vise un membre de la hiérarchie élevée, et ce, à cause de son manque de leadership. Voilà la preuve de l'existence de problèmes récurrents et systématiques au sein du ministère.
Plus récemment, nous avons entendu parler du général Fortin. Je n’entrerai pas dans les détails parce que je ne dispose que d’informations publiques. Toutefois, les médias ont rapporté que le ministère de la Défense nationale et les Forces armées canadiennes ne suivent peut-être pas leur politique dans cette affaire. Le général Fortin a reçu l’ordre de quitter son poste et de prendre congé lorsqu'il a été visé par des allégations d’inconduite sexuelle pour des gestes qui seraient survenus il y a plusieurs années. Selon les médias, le général Fortin essaie actuellement de porter sa cause devant un tribunal parce que le ministère et les forces armées n’ont pas suivi le processus d’exclusion du commandement établi à la fin des années 1990 et au début des années 2000.
C’est un fouillis. Selon l’information rendue publique par l’avocat du général Fortin, des chefs de file libéraux de haut rang seraient directement mêlés à ces décisions qui influent sur les emplois de la haute direction des Forces armées canadiennes. En ce qui concerne les deux premiers exemples, le ministre refuse d’agir dans un cas en faisant valoir qu’il y aurait ingérence, alors que les libéraux ne respectent pas les processus appropriés dans l’autre cas et s’ingèrent véritablement dans le traitement d’une allégation d’inconduite sexuelle.
En terminant, j'aimerais faire part à la Chambre des commentaires et points de vue des membres actuels des Forces et d’autres qui ont pris leur retraite dernièrement concernant le gouvernement actuel et le manque de leadership du ministre. L’un d’eux a déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’encadrer son attestation d’états de service parce que le document porte le nom du premier ministre. Selon lui, le document sera très utile pour allumer un bon feu. Quand je parle aux victimes et aux personnes qui ont témoigné devant le comité de la défense nationale au sujet des allégations d’inconduite sexuelle et que je leur demande ce qu’ils pensent de l’obstruction effectuée par les libéraux, ils qualifient leur attitude d'« odieuse ». Un ancien officier supérieur a déclaré que le ministre de la Défense nationale n’inspire aucune confiance au Ministère et dans les Forces armées canadiennes à cause de son manque de leadership.
Voilà pourquoi, malheureusement, les conservateurs ont dû présenter cette motion aujourd’hui pour blâmer le ministre. J’estime qu’un bon slogan régimentaire serait: ne jamais passer outre à un manquement.
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Lib. (ON)
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2021-06-17 16:58 [p.8693]
Mr. Speaker, I will be sharing my time with the member for Kingston and the Islands.
I want to rise in the House today to speak about the Minister of National Defence in light of this very unfair opposition motion. I want to talk about who he is as a person and what he has done to serve Canada alongside so many others.
Like so many of our friends and neighbours, the Minister of National Defence came here as an immigrant. His mother came to our country in the hopes of building a better life for the minister and his sister. His parents left India because Canada was a place where they believed they could find the opportunity and that success. They left behind their family and their community.
This story is likely familiar to you, Mr. Speaker, and to many others here in this House. It is a story of countless immigrant families from across this country. It is a story of sacrifice. Unlike the Leader of the Opposition, the Minister of National Defence's father was not a politician who served for almost two decades in the provincial Legislature. Instead, the Minister of National Defence stood beside his mother as a child in the blueberry, raspberry and strawberry fields, from Richmond to Abbotsford in British Columbia. He would wake up at 5:00 a.m. and join his mother and his sister, packed in a van with 30 other field labourers, for a long day of work.
It was in these fields where the Minister of National Defence realized that racism could be met with deadly consequences. As the minister said last year in an interview with CTV, one of his co-workers, a man in his 20s, did not show up to work one day.
Later on, we found out that it was actually an attack based on race – and he was killed.
The minister has spoken many times of his experience with racism. He has worked his entire life to end this discrimination. Unlike the Leader of the Opposition, the Minister of National Defence had to work in a country that was hostile, is still hostile, to Black and brown bodies. It is a fight that he has had to endure his whole life. It is a fight that he continues to endure.
In fact, the Leader of the Opposition and many others from the opposition still do not bother to pronounce the minister's name correctly. Maybe I will take a moment to say that the minister is “Sajjan,” which means honourable, respectable in Punjabi. For over six years, the Leader of the Opposition and the members opposite have had the opportunity to learn how to pronounce his name, and they have chosen not to. People who are visible minorities know what this is. These are microaggressions, and they are not mistakes. These microaggressions are racism, pure and simple.
The Minister of National Defence has devoted his life to service, service to his community, service to Vancouver and service to Canada. He served over a decade as an officer in the Vancouver police force, working in the riding that he represents today, Vancouver South. He fought against the scourge of organized crime and drug trafficking, protecting the community that he still serves and protects today.
Like thousands of other Canadians, he put up his hand and served this country in the Canadian Armed Forces. While he served in uniform, he experienced discrimination there as well. Let me quote again from the minister's interview with CTV.
I remember one person…saying to me “I let you join my military.” Just that position of power and privilege that he was throwing in my face, it just upset me so much.
Despite the racism that he has faced, he still served. He served in Bosnia. He served three tours of duty in Afghanistan.
He has been awarded numerous military medals for his service, including the Order of Military Merit, the Meritorious Service Medal, the Canadian Forces' Decoration, the South-West Asia Service Medal, the General Campaign Star, the commendation medal, the NATO service medal and the Canadian Peacekeeping Service Medal. Now, the opposition has the audacity to question his service by bringing up questions about the Minister of National Defence's service in Afghanistan.
Why do we not hear from the people who actually worked with him in Afghanistan, like Colonel Chris Vernon, chief of staff to the Coalition Task Force Headquarters who led Operation Medusa? He stated:
[The minister] was a major player in the design team that put together Operation Medusa. He was able to put together an intelligence picture of the Taliban and the tribal dynamics west of Kandahar, without which we probably wouldn't have been able to mount Operation Medusa. So that's what he did. Pretty significant stuff.
Why do we not hear from Major-General David Fraser, then head of NATO regional. He described the minister as having “remarkable personal courage...often working in the face of the enemy to collect data and confirm his suspicions, and placing himself almost daily in situations of grave personal risk.” He also went on to say, “I must say that [the Minister of National Defence] is one of the most remarkable people I have worked with, and his contribution to the success of the mission and the safety of Canadian soldiers was nothing short of remarkable.”
The opposition members sit there and continue to question the minister's commitment and his service record. That is shameful. They question his work as the Minister of National Defence.
Why do we not take into account the opinion of David Perry, a senior military analyst at the Canadian Global Affairs Institute? He said, about the minister, “In terms of actual results that have been delivered for defence since he's been a minister: on that front I think it's pretty fair to say that he's done very well.” He went on to add that, “Under [his] time as defence minister the government has committed to spending more money on the military in real dollars than at any time since the Korean War.”
This opposition day motion is very troubling. It ignores the fact of the minister's service to his community, to Vancouver and to our country. I know and Canadians know that, time and again, the minister has stepped up and served his country. Despite the opposition's attempts, Canadians will remember this motion as exactly what it is: a petty, personal attack on Canada's first Minister of National Defence of colour. It is an attempt by the Conservative members to whitewash the actions the Minister of National Defence has taken to support those who serve Canada each and every day.
The members have heard my colleagues speak of our investments into the Canadian Armed Forces after a decade of darkness because of the cuts from the Harper Conservative government. Members have heard my colleagues speak of our commitment to building a more inclusive and diverse Canadian Armed Forces, and they have heard my colleagues speak about our commitment to building a Canadian Armed Forces that is free from sexual harassment and assault.
The Conservatives might stand up and say they have been champions for women and for minorities. Nothing can be further from the truth. When the Leader of the Opposition had an opportunity to stand with our friends and neighbours in the Muslim community—
Monsieur le Président, je vais partager mon temps de parole avec le député de Kingston et les Îles.
Je tiens à prendre la parole à la Chambre aujourd'hui pour parler du ministre de la Défense nationale à la lumière de cette motion très injuste de l'opposition. Je veux parler de lui en tant que personne et de ce qu'il a fait pour servir le Canada aux côtés de tant d'autres.
Comme beaucoup de nos amis et voisins, le ministre de la Défense nationale est arrivé ici en tant qu'immigrant. Sa mère est venue dans notre pays dans l'espoir de donner une vie meilleure à sa sœur et lui. Ses parents ont quitté l'Inde parce que le Canada était un endroit où ils pensaient trouver des possibilités et réussir. Ils ont laissé derrière eux leur famille et leur communauté.
Cette histoire vous est probablement familière, monsieur le Président, comme à bien d’autres personnes ici présentes. C'est l'histoire d'innombrables familles d'immigrants de toutes les régions du pays. C'est une histoire de sacrifice. Contrairement au père du chef de l'opposition, le père du ministre de la Défense nationale n'était pas un politicien ayant siégé près de deux décennies à l'Assemblée législative provinciale. Enfant, le ministre de la Défense nationale était aux côtés de sa mère dans les champs de bleuets, de framboises et de fraises, de Richmond à Abbotsford, en Colombie-Britannique. Il se levait à 5 heures du matin et ils se retrouvaient, lui, sa mère et sa sœur, entassés dans une camionnette avec 30 autres ouvriers agricoles, pour une longue journée de travail.
C'est dans ces champs que le ministre de la Défense nationale a compris que le racisme pouvait avoir des conséquences mortelles. Comme le ministre l'a dit l'an dernier dans une entrevue accordée à CTV, un jour, un de ses collègues, un homme dans la vingtaine, ne s'est pas présenté au travail.
Plus tard, nous avons appris qu'il s'agissait en fait d'une attaque commise pour des raisons raciales, et qu’il avait été tué.
Le ministre a souvent parlé de ce qu'il a vécu en matière de racisme. Il a travaillé toute sa vie pour mettre fin à cette discrimination. Contrairement au chef de l'opposition, le ministre de la Défense nationale a dû travailler dans un pays qui est hostile aux personnes noires et de couleur. Il a mené ce combat toute sa vie et il continue de le mener à ce jour.
D'ailleurs, ni le chef de l'opposition ni bon nombre des autres députés de l'opposition ne prennent la peine de prononcer correctement le nom du ministre. Je vais donc prendre le temps d'expliquer que le ministre s'appelle « Sajjan », ce qui veut dire honorable, respectable en pendjabi. Depuis plus de six ans, le chef de l'opposition et les députés d'en face ont eu l'occasion d'apprendre à prononcer le nom du ministre, mais ils ont choisi de ne pas le faire. Les membres des minorités savent de quoi je parle. Ce sont des microagressions; ce ne sont pas des erreurs. Ces microaggressions sont du racisme, purement et simplement.
Le ministre de la Défense nationale a consacré sa vie au service d'autrui, à servir sa communauté, Vancouver et le Canada. Il a été agent de police pendant plus d'une décennie à Vancouver dans la circonscription qu'il représente maintenant, Vancouver‑Sud. Il s'est battu contre le fléau du crime organisé et du trafic de drogue, il a protégé la collectivité qu'il sert et défend encore à ce jour.
Comme des milliers d'autres Canadiens, il s'est porté volontaire pour servir le pays au sein des Forces armées canadiennes. En tant que militaire, il a continué de subir de la discrimination. Je vais de nouveau citer l'entrevue accordée par le ministre à CTV:
Je me souviens d'une personne [...] qui m'a dit: « Je vous ai permis de vous joindre à mes forces armées. » C'est toute son autorité et ses privilèges qu'il me jetait au visage, et j'en étais complètement bouleversé.
Malgré le racisme auquel il était confronté, il est demeuré membre des forces armées. Il a servi en Bosnie. Il a participé à trois missions en Afghanistan.
On lui a décerné de nombreuses médailles militaires en récompense pour son service, notamment l'Ordre du mérite militaire, la Médaille du service méritoire, la Décoration des Forces canadiennes, la Médaille du service en Asie du Sud-Ouest, l'Étoile de campagne générale, la Médaille de service de l'OTAN et la Médaille canadienne du maintien de la paix et on lui a aussi donné une Mention élogieuse. Après tout cela, l'opposition a l'audace de remettre en question les états de service du ministre de la Défense nationale en Afghanistan.
Pourquoi n'a-t-on pas de témoignages des personnes qui ont réellement travaillé avec lui en Afghanistan, comme le colonel Chris Vernon, le chef d'état-major au quartier général des forces de la coalition qui a dirigé l'opération Medusa? Celui-ci a déclaré:
[Le ministre] a joué un rôle majeur dans l'équipe qui a mis sur pied l'opération Medusa. Il a été capable de dresser un portrait intelligent des talibans et de la dynamique tribale à l'ouest de Kandahar, sans lequel nous n'aurions probablement pas pu monter cette opération Medusa. C'est ce qu'il a fait; ce sont des choses plutôt importantes.
Pourquoi n'avons-nous pas de témoignages du major-général David Fraser, qui était, à l'époque, chef du bureau régional de l'OTAN. Il a décrit le ministre comme un homme ayant « un courage personnel remarquable [...] travaillant souvent en présence de l'ennemi pour recueillir des données et confirmer ses soupçons et s'exposant à de graves dangers presque quotidiennement ». Il a ajouté ces mots: « Je dois dire que le [ministre de la Défense] est l'une des personnes les plus remarquables avec lesquelles j'ai travaillé, et sa contribution au succès de la mission et à la sécurité des soldats canadiens a été vraiment remarquable. »
Les membres de l'opposition sont là à continuer de remettre en question l'engagement du ministre et ses états de service. C'est honteux. Ils remettent en question son travail en tant que ministre de la Défense nationale.
Pourquoi ne tenons-nous pas compte de l'avis de David Perry, un analyste militaire principal à l'Institut canadien des affaires mondiales? Il a dit, à propos du ministre: « Pour ce qui est des résultats réels obtenus en matière de défense depuis qu'il est ministre, je pense qu'il est tout à fait juste de dire qu'il a très bien réussi. » Il a ajouté que, « pendant [son] mandat de ministre de la Défense, le gouvernement s'est engagé à dépenser plus d'argent pour les forces armées en dollars réels qu'à n'importe quel autre moment depuis la guerre de Corée. »
Cette motion de l’opposition est très troublante. Elle ne tient pas compte des services rendus par le ministre à sa communauté, à Vancouver et à notre pays. Je sais et les Canadiens savent qu’à maintes reprises, le ministre a agi et a servi son pays. Malgré les tentatives de l’opposition, les Canadiens se souviendront de cette motion comme étant exactement ce qu’elle est: une attaque mesquine et personnelle contre le premier ministre de la Défense nationale de couleur du Canada. Il s’agit d’une tentative des députés conservateurs d’édulcorer les mesures prises par le ministre de la Défense nationale pour appuyer ceux qui servent le Canada tous les jours.
Les députés ont entendu mes collègues parler de nos investissements dans les Forces armées canadiennes après une décennie de noirceur à cause des compressions budgétaires imposées par le gouvernement conservateur de Stephen Harper. Les membres ont entendu mes collègues parler de notre engagement à bâtir des Forces armées canadiennes plus inclusives et diversifiées, et ils ont entendu mes collègues parler de notre engagement à bâtir des Forces armées canadiennes exemptes de harcèlement et d’agressions sexuelles.
Les conservateurs pourraient se lever et dire qu’ils ont été les défenseurs des femmes et des minorités. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Lorsque le chef de l’opposition a eu l’occasion de se tenir aux côtés de nos amis et voisins de la communauté musulmane...
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CPC (AB)
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2021-06-17 17:30 [p.8697]
Madam Speaker, I will be sharing my time with the hon. member for Calgary Skyview.
I hold in great respect the opportunity to participate in today's debate. The topic of this debate is something I hold close to my heart, as both my brother and father served our country. I witnessed first-hand the honour, integrity and respect they both held for the roles and their time in service.
My father served as an officer in the Royal Canadian Navy during World War II on HMCS Stormont in the Battle of the Atlantic. In his recollection of his experience in the navy, he stated, “True leaders lead by their actions, not by the words.” It was a virtue that he carried out throughout his entire life and was the foundation of what made him a noble leader who many respected and looked up to, me included.
My brother, who served as a pilot from 1981 to 1996, was a captain at the National Defence headquarters and also a man who led with a high degree of integrity, righteousness, honesty and the type of honourableness that gains trust from fellow comrades, as well as from citizens for whom my family had the privilege of serving.
Lastly, the riding I represent, Edmonton Centre, was previously held by the Hon. Laurie Hawn, who also served in the Canadian military with distinction. I have enormous respect for him.
I share these personal stories because they make up only a few of the individuals who have been recognized as contributors to Canada's reputation of having a noble, virtuous, principled and ethical armed forces. It is these folks who we owe great respect to, as they have upheld our entire country to a standard of righteousness, rectitude and reverence.
It is because of these noble individuals that we have been able to effortlessly create trust between the armed forces and the public, the very cohesion to create unification, wholeness and a sense of togetherness in this country. It is a cohesion that has been eroded for six straight years, and the defence minister has placed all Canadians at risk of ever trusting our armed forces again by covering up sexual misconduct allegations. This is alarming, troublesome and unacceptable. More than that, it is offensive and completely dismissive of all the individuals who have come before the minister and those who are currently serving and doing so with a high regard for themselves, their actions and the Canadians they serve. As I stand here today, I cannot help but think about the women in my life and all the women residing in Canada who have witnessed the government shamefully continue to turn a blind eye to this and neglect the previous claim of being a feminist government that empowers women.
This is not about the minister's military service. We acknowledge that he served with incredible distinction. This is about what is happening today. It is about the impacts these actions and the lack of responsibility have on all Canadians today, and will have moving forward if appropriate measures are not taken. This is about ensuring that we as a country feel immense pride in our institution that continues to serve, that all men and women feel it is a safe place where sexual allegations are taken seriously and that any further incidents of sexual misconduct will be condemned and justice will be served. This is about creating certainty for the men and women currently serving and those who are contemplating joining our armed forces so that if they ever encounter this type of harassment, their government will not turn a blind eye, like this one has continued to do for many years.
This involves all of us. All of Canada's reputation is on the line. Anyone who genuinely and sincerely cares about the credibility, stature and honour of this country and our institutions would nobly resign and refuse to be selfish by remaining in a role that is no longer held in trust by the people it is meant to serve.
If the Prime Minister continues to make the choice not to act like a leader in this serious situation and leaves this to the defence minister, who has serious allegations against him, the result will be a continued erosion of the relationship between institutions, government and public. The lack of action speaks tremendous volumes about this Prime Minister's leadership and where he stands on equity for all persons.
This is not about partisanship and it is certainly not about politics. It is about ethics, morals and the willingness to do the right thing and protect the citizens who serve and the citizens who look to their government and their institutions for protection. How can we expect our honourable armed forces to keep us safe if CAF members themselves do not feel safe in the armed forces?
It is astounding that months after we called for action and years after sexual allegations were released, the Prime Minister decided to protect his own chief of staff rather than the thousands of men and women who serve this country. That is an insult to all of us. The Prime Minister has blatantly shown us where his true values lie, and it is certainly not with our armed forces and the people who graciously and righteously choose to be of service.
We will not back down from holding leaders and all persons in government to the highest standard of honesty and integrity. The minister and the Liberals refused to be accountable for their failure on the sexual misconduct allegations made against General Vance three years ago, but they have had the opportunity in the last couple of months and weeks to clean up their actions, recover their reputation and just ask the defence minister to step down. However, instead of the Liberals spending the past few weeks figuring out how they could make this situation better and lead with more dignity and integrity, we found out that the military's second in command, the vice chief of the defence staff, and the commander of the navy went golfing with Canada's former chief of the defence staff, the retired Jonathan Vance, who remains under military police investigation for the alleged inappropriate behaviour we speak of. This is problematic given that the vice chief has oversight of the police force investigating Vance.
It is blatantly obvious that the standard of conduct that is being held by the government is shameful and embarrassing, and the minister's leadership, or lack thereof, is downright deceitful. Over two months ago, Canada's Conservatives not only continued to speak out about the government's wrongful dismissal of the allegation, but also acknowledged that no amount of words would ever recovery a situation like this one involving the defence minister, as so much trust has been broken.
This is not something that can be combed over with an apology or long words on the history of the minister's miliary service, regardless of how distinguished it is. This requires taking action and responding to the current impacts that the lack of measures has had and will continue to have. Change and reinstatement of a noble government and a noble armed forces can only come through action, the very thing missing from the minister.
This is not a partisan issue. This is certainly not a personal issue against the Minister of National Defence. This is a countrywide issue affecting all of us. How could trust be instilled by the same person and persons who lost it and by the ones who are to blame for placing the collectiveness between government, the armed forces and the broader public in discord? The faith in a just and equitable government has diminished and will continue to do so until we see notable activity.
This is why the Conservatives have laid out an accountable, actionable plan that will be implemented to tackle the issue of sexual misconduct in the armed forces. The plan will recover the trust that has been broken and reinstate the integrity lost. This plan will include an inclusive service-wide independent investigation into the sexual misconduct in the military. It involves suspending all general and flag officer promotions and salary increases while an investigation into sexual misconduct of the military is taking place. Furthermore, it will involve the introduction of policies to ensure that future complaints are made to an external independent body outside the chain of command.
Canada's Conservatives will continue to stand up for women and men in uniform and demand the Liberals end their cover-up of sexual misconduct. We cannot allow our daughters, sisters and mothers to work in unsafe environments. No one should be subjected to sexual harassment when they show up to serve our country.
I stand here to ensure that any woman or man can serve their country with honour and without compromise. I stand here on behalf of my brother and father, who served and contributed to the uncorrupted and therefore reputable armed forces. I stand here for the thousands of Canadians who so selflessly served in our armed forces and continue to serve. I stand here on behalf of the Conservative Party, but also for every single Canadian who is questioning the character that makes up the government and the morals it leads with. If the government truly believed in leading with the highest degree of integrity, ethics and equity and believed in justice for all, then the decision to censure the minister would occur without hesitation.
I will conclude with my father's words, a man who served in the Royal Canadian Navy, from his recollection of his experience in the navy: “True leaders lead by their actions, not by their words.” I stand here and appallingly question the entire government's morals and lack of action and ask it this: If the government is so willing to let this terrible example of abuse of power slide, what else will it let slide?
Madame la Présidente, je vais partager mon temps de parole avec la députée de Calgary Skyview.
Je considère comme un honneur l’occasion de participer au débat d’aujourd’hui. Le sujet de ce débat est un sujet qui me tient à cœur, car mon frère et mon père ont servi notre pays. J’ai pu observer de mes propres yeux l’honneur, l’intégrité et le respect qu’ils témoignaient à leurs rôles et au temps qu’ils ont passé à servir le pays.
Pendant la Deuxième Guerre mondiale, mon père a été officier dans la Marine royale canadienne. Il était à bord du NCSM Stormont lors de la bataille de l’Atlantique. Selon ses souvenirs de son expérience dans la Marine, il a déclaré qu'« on reconnaît les vrais leaders à leurs actions et non à leurs paroles ». C’est une vertu qu’il a mise en application tout au long de sa vie. Elle était à la base de ce qui a fait de lui un leader noble respecté et admiré par de nombreuses personnes, y compris moi.
Mon frère, qui a été pilote de 1981 à 1996, a été capitaine au Quartier général de la Défense nationale. C’est également un homme reconnu pour son degré élevé d’intégrité, de droiture, d’honnêteté, ainsi que le type d’honorabilité qui permet de gagner la confiance des camarades, ainsi que des citoyens que ma famille a eu le privilège de servir.
Enfin, dans le passé, Laurie Hawn a été élu dans la circonscription que je représente, Edmonton Centre. Il a servi dans les Forces canadiennes avec distinction. Je le respecte énormément.
Je raconte ces histoires personnelles parce qu’elles ne représentent que quelques-unes des personnes qui ont été reconnues comme ayant contribué à la réputation du Canada en tant que pays ayant des forces armées nobles, vertueuses, dotées de principes et d’un sens de l'éthique. C’est à ces personnes que nous devons un grand respect, car elles ont maintenu notre pays tout entier à un certain niveau de droiture, de rectitude et de révérence.
C’est grâce à ces nobles personnes que nous avons pu établir sans effort un lien de confiance entre les forces armées et le public, la cohésion même qui crée l’unification, la plénitude et un sentiment de solidarité dans ce pays. C’est une cohésion qui a été érodée pendant six ans, et le ministre de la Défense, en camouflant des allégations d’inconduite sexuelle, a fait en sorte que tous les Canadiens risquent de ne plus jamais faire confiance à nos forces armées. C’est alarmant, troublant et inacceptable. Plus que cela, c’est offensant et complètement méprisant pour toutes les personnes qui se sont présentées devant le ministre et celles qui servent actuellement et qui le font avec énormément d'estime pour elles-mêmes, leurs actions et les Canadiens qu’elles servent. En ce moment, je ne peux m’empêcher de penser aux femmes dans ma vie et à toutes les Canadiennes qui ont vu le gouvernement continuer honteusement à fermer les yeux sur cette affaire et à faire fi de ses grandes prétentions d’être un gouvernement féministe qui donne du pouvoir aux femmes.
Ce n'est pas le service militaire du ministre qui est en cause. Nous reconnaissons qu’il a servi avec grande distinction. Il s’agit de ce qui se passe aujourd’hui. Il s’agit des répercussions que ces actions et le manque de responsabilité ont et continueront d'avoir sur tous les Canadiens si des mesures appropriées ne sont pas prises. Il faut qu’en tant que pays nous ressentions une immense fierté pour une institution qui continue de nous servir et que tous les hommes et toutes les femmes sentent que c’est un endroit sûr où les allégations sexuelles sont prises au sérieux, que tout autre incident d’inconduite sexuelle sera condamné et que justice sera rendue. Il faut que les hommes et les femmes qui servent actuellement et ceux et celles qui envisagent de joindre nos forces armées aient la certitude que, si jamais ils sont confrontés à ce type de harcèlement, leur gouvernement ne fermera pas les yeux, comme le gouvernement actuel l'a fait pendant de nombreuses années.
Nous sommes tous concernés. La réputation du Canada tout entier est en jeu. Toute personne qui se soucie véritablement et sincèrement de la crédibilité, de la stature et de l’honneur de ce pays et de nos institutions démissionnerait noblement et refuserait d’être égoïste en continuant d'occuper un poste qui n'inspire plus confiance chez les gens qu’il est censé servir.
Si le premier ministre continue de choisir de ne pas agir comme un leader dans cette situation préoccupante et de laisser au ministre de la Défense le soin de s’en occuper, un ministre qui fait l’objet de graves allégations, l’érosion de la relation entre les institutions, le gouvernement et le public se poursuivra. Le fait que le premier ministre ne prenne aucune mesure en dit long sur son leadership et sur sa position en ce qui concerne l’équité pour tous.
Il ne s’agit pas d’une question de partisanerie, et il ne s’agit certainement pas d’une question de politique. Il est ici question d'éthique et de morale, ainsi que de la volonté de faire la bonne chose et de protéger les citoyens qui servent le pays et les citoyens qui se tournent vers leur gouvernement et ses institutions pour assurer leur protection. Comment peut-on s’attendre à ce que les honorables membres des Forces armées canadiennes assurent notre sécurité si eux-mêmes ne se sentent pas en sécurité au sein des forces?
Il est incroyable que le premier ministre ait décidé de protéger son propre chef d’état-major, plutôt que des milliers d’hommes et de femmes qui servent ce pays, alors que nous demandons la prise de mesures depuis des mois et qu’il se soit écoulé des années depuis la divulgation d’allégations d’ordre sexuel. C’est insultant pour nous tous. Le premier ministre nous a montré, de manière flagrante, ses véritables valeurs. Il ne soutient certainement pas nos forces armées et les gens qui ont choisi, avec gracieuseté et droiture, de servir notre pays.
Nous n’arrêterons pas d’exiger des leaders et de tous les membres du gouvernement qu’ils respectent les normes les plus élevées en matière d’honnêteté et d’intégrité. Le ministre et les libéraux ont refusé d’assumer la responsabilité en ce qui concerne leur incapacité à agir face aux allégations d’inconduite sexuelle visant le général Vance il y a trois ans. Cependant, au cours des derniers mois et des dernières semaines, ils ont eu l’occasion de se racheter, de rétablir leur réputation et de tout simplement demander au ministre de la Défense de démissionner. N'empêche que les libéraux auraient pu chercher à déterminer, au cours des dernières semaines, comment ils pourraient améliorer la situation et diriger en faisant preuve d’un degré de dignité et d’intégrité supérieur, mais nous avons découvert que le commandant adjoint des forces armées, le vice-chef d’état-major de la Défense, et le commandant de la Marine sont allés jouer au golf avec l’ancien chef d’état-major de la Défense du Canada à la retraite, Jonathan Vance, qui continue de faire l’objet d’une enquête de la police militaire pour le comportement inapproprié allégué dont nous parlons. C’est une situation problématique, car le vice-chef exerce un pouvoir de surveillance à l'égard de la police militaire chargée de l’enquête sur M. Vance.
Il est évident que la conduite adoptée par le gouvernement est honteuse et gênante. Le leadership du ministre, ou plutôt l’absence de leadership, est tout simplement malhonnête. Cela fait plus de deux mois que les conservateurs du Canada mettent en lumière le fait que le gouvernement a rejeté, de manière injustifiée, les allégations, et qu'ils reconnaissent qu'aucune parole ne permettra un rétablissement après une telle situation impliquant le ministre de la Défense, car le lien de confiance a été rompu.
Il ne s’agit pas d’une question qui peut être réglée avec des excuses ou une longue explication des états de service du ministre, aussi distingués qu'ils soient. C’est une question qui exige la prise de mesures et une réponse aux répercussions actuelles que l’absence de mesures a eues et continuera d’avoir. Seule la prise de mesure permettra que des changements soient apportés et qu’un gouvernement noble et que des forces armées nobles soient rétablis. C’est exactement ce que le ministre ne fait pas.
Il ne s’agit pas d’une question de partisanerie. Ce n’est certainement pas une attaque personnelle contre le ministre de la Défense nationale. C’est un problème national qui nous touche tous. Comment la même personne, les personnes ayant perdu la confiance, et les personnes qui sont responsables d’avoir fait en sorte qu’il y ait discorde en ce qui concerne l’action commune entre le gouvernement, les forces armées et le public peuvent-elles susciter la confiance? La confiance envers un gouvernement juste et équitable a diminué, et continuera de diminuer jusqu’à ce que nous observions des mesures remarquables.
C’est pourquoi les conservateurs ont préparé un plan responsable et réalisable qui pourra être mis en œuvre pour lutter contre le problème de l’inconduite sexuelle dans les forces armées. Ce plan permettra de restaurer la confiance qui a été brisée et de rétablir l’intégrité qui a été perdue. Ce plan comprendra une enquête indépendante qui sera menée dans tous les services de façon inclusive. Toutes les promotions et les augmentations des officiers généraux seront suspendues tant que sera menée une enquête sur des inconduites sexuelles dans l’armée. En outre, ce plan permettra de mettre en place des politiques pour s’assurer que les futures plaintes sont déposées auprès d’un organisme externe et indépendant, en dehors de la chaîne de commandement.
Les conservateurs du Canada continueront de défendre les femmes et les hommes en uniforme et ils exigent que les libéraux cessent leur opération de camouflage de l’inconduite sexuelle. Nous ne pouvons pas laisser nos filles, nos sœurs et nos mères travailler dans un milieu dangereux. Toute personne qui veut pour servir notre pays ne devrait jamais avoir à subir du harcèlement sexuel.
J'interviens aujourd'hui pour veiller à ce que toute femme, à ce que tout homme, puisse servir son pays avec honneur et sans compromis. Je prends la parole au nom de mon frère et de mon père, qui ont servi au sein des honorables forces armées et qui ont donc contribué à leur réputation, mais aussi au nom de milliers de Canadiens qui ont servi et continuent de servir au sein des forces armées avec un tel dévouement. J'interviens au nom du Parti conservateur, mais aussi au nom de chaque Canadien qui met en doute la moralité du gouvernement et les principes sur lesquels elle repose. Si le gouvernement était vraiment déterminé à faire preuve de la plus grande intégrité, éthique et équité qui soit, s'il croyait en la justice pour tous, alors blâmer le ministre serait une décision évidente.
Je vais conclure sur les paroles de mon père, un homme qui a servi dans la Marine royale canadienne. Voici comment il décrit son expérience: « On reconnaît les vrais leaders à leurs actions et non à leurs paroles. » J'interviens aujourd'hui pour remettre douloureusement en question la moralité de l'ensemble du gouvernement et son apathie, mais aussi pour poser la question suivante: si le gouvernement tient absolument à laisser un tel exemple d'abus de pouvoir impuni, sur quoi d'autre est-il prêt à fermer les yeux?
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CPC (AB)
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2021-06-17 19:01 [p.8710]
Madam Speaker, I will be splitting my time with the member for Niagara Falls.
I mentioned in my question earlier that the reason we are here today is to discuss the estimates, specifically as they relate to transport. My message here today is about the overwhelming incompetence of the government regarding transport. The estimates here today are just a symptom of that. There have been so many instances in which the government has not delivered on the file of transport.
Regarding airlines, for months the airline sector waited for a plan from the government. I have gone through the timeline before and will attempt to go through it briefly today. On March 18, 2020, the international border closed. On March 21, Porter Airlines suspended operations. On March 23, Sunwing Airlines suspended operations. There was no plan from the government.
On April 1, Air Transat concluded repatriation operations. On April 18, Air Transat suspended flights. On April 20, Air Canada concluded repatriation operations. There was still no plan. On June 30, Air Canada announced it was discontinuing services to 30 regional routes and closed eight stations. On July 17, WestJet concluded its repatriation operations. On July 23, Air Transat restored operations. On June 24, WestJet laid off 3,333 employees through restructuring. There was still no plan.
On July 31, Air Canada posted $1.7 billion in quarterly losses. On August 14, the Government of Canada introduced flight plans. On September 1, Nav Canada increased fees by 29.5%. There was still no plan. On September 23, Air Canada announced a COVID-19 testing pilot project at Toronto Pearson Airport. On October 1, Air Canada ordered approved rapid tests. There was still no plan. On October 14, WestJet suspended routes to Atlantic Canada. On November 2, the Calgary Airport quarantine and testing projects began. There was still no plan. On November 6, Sunwing Airlines restored operations briefly, but there was still no plan.
We have seen this continue through the fall, the winter and now the spring with no plan from the government. However, promises were made. Promises were made by the Liberals on March 10, 2020. When asked what the government could do to help airlines, the Minister of Economic Development said, “What we’re looking at is how can we mitigate the impacts while making sure that we can have, still, a strong summer season, and that we can really bounce back.” We did not see anything.
On March 19, 2020, then finance minister Bill Morneau said, “We will be refining what we’ve done, we will be thinking about next steps. We are working hard with the airline sector.” Still, there was no plan. On March 20, the Prime Minister's government promised a plan to help the industry that would follow an $82 billion aid package that was announced earlier that week, yet still nothing happened.
For months we heard empty promises from the government. Devastating actions were occurring in the airline sector, yet there was no plan. Finally, when we saw not even plans, but deals with specific airlines begin to emerge as brought forward previously in the House by the member for Sarnia—Lambton, we found out the government was incapable of creating deals without taking care that there would be no executive compensation.
When I demanded a plan for the airline sector in the House several times over, I made my demands clear: support for regional routes, protection of workers and, most importantly, making sure that taxpayer funds were not used for executive bonuses. However, Air Canada, with which an agreement was negotiated, was awarded $10 million to give bonuses to executives, and the government was incapable of excluding this when it made its plan.
I wish I could say this was the only incident of government incompetence when it comes to executive bonuses. We found out, not a week later, that Nav Canada handed out $7 million in executive bonuses after laying off 700 workers and increasing airport fees by 30%.
I wish the incompetence stopped there, but it did not, and I can see why the Minister of Transport did not show his face in the House today.
I currently have five letters outstanding to the Minister of Transport. The first one is on a pleasure craft operating competency program. Changes were going to be made in the operation of pleasure craft, which was bringing stress and strain to tourist and boating operations all across the country. There was no response from the Minister of Transport on this letter. Regarding electronic logging devices, on which we have seen legislation come into place, a letter has been sent to him, and there has been no response from him.
On ballast water regulations, which are having a major effect on shipping, which is—
Madame la Présidente, je partagerai mon temps de parole avec le député de Niagara Falls.
Comme je l'ai mentionné dans la question que j'ai posée tout à l'heure, nous sommes ici aujourd'hui pour discuter du budget des dépenses, particulièrement en ce qui concerne le transport. Aujourd'hui, je tiens à parler de l'incompétence absolue du gouvernement en matière de transport. Le budget des dépenses dont nous sommes saisis aujourd'hui n'en est qu'un symptôme. Il est arrivé tellement souvent que le gouvernement ne réponde pas aux attentes dans le dossier du transport.
Le secteur du transport aérien a attendu pendant des mois que le gouvernement présente un plan. J'ai déjà passé en revue la chronologie des événements et je tenterai de le refaire rapidement aujourd'hui. Le 18 mars 2020, les frontières ont été fermées. Le 21 mars, Porter Airlines a suspendu ses activités. Le 23 mars, Sunwing Airlines a suspendu ses activités. Le gouvernement n'a présenté aucun plan.
Le 1er avril, Air Transat a effectué ses derniers vols de rapatriement. Le 18 avril, Air Transat a suspendu ses vols. Le 20 avril, Air Canada a effectué ses derniers vols de rapatriement. Il n'y avait toujours aucun plan. Le 30 juin, Air Canada a annoncé qu'elle mettait fin à 30 dessertes régionales, en plus de fermer 8 aérogares. Le 17 juillet, WestJet annonce la fin de ses vols de rapatriement. Le 23 juillet, Air Transat a repris ses activités. Le 24 juin, WestJet a mis à pied 3 333 employés dans le cadre d'une restructuration. Il n'y avait toujours aucun plan.
Le 31 juillet, Air Canada a annoncé des pertes trimestrielles de 1,7 milliard de dollars. Le 14 août, le gouvernement du Canada a établi des plans de vol. Le 1er septembre, Nav Canada a augmenté ses frais de 29,5 %. Il n'y avait toujours pas de plan. Le 23 septembre, Air Canada a annoncé le lancement d'un projet pilote de dépistage de la COVID‑19 à l'aéroport Pearson de Toronto. Le 1er octobre, Air Canada a commandé des tests de dépistage rapide approuvés. Il n'y avait toujours pas de plan. Le 14 octobre, WestJet a suspendu ses vols vers le Canada atlantique. Le 2 novembre, les projets de quarantaine et de dépistage à l'aéroport de Calgary ont commencé. Il n'y avait toujours pas de plan. Le 6 novembre, Sunwing Airlines a repris brièvement ses activités, mais il n'y avait toujours pas de plan.
La situation a perduré tout au long de l'automne, de l'hiver et maintenant du printemps, sans que le gouvernement propose de plan. Pourtant, des promesses ont été faites. Des promesses ont été faites par les libéraux le 10 mars 2020. Lorsqu'on leur a demandé ce que le gouvernement pouvait faire pour aider les compagnies aériennes, la ministre du Développement économique a déclaré que le gouvernement étudiait les façons d'atténuer les répercussions tout en s'efforçant de ne pas faire obstacle à une saison estivale forte et à une véritable reprise. Nous attendons toujours.
Le 19 mars 2020, Bill Morneau, alors ministre des Finances, a déclaré: « Nous allons peaufiner ce que nous avons mis en place et réfléchir aux prochaines étapes. Nous travaillons fort avec le secteur du transport aérien. » Il n'y avait toujours pas de plan. Le 20 mars, le gouvernement du premier ministre a promis un plan afin d'aider l'industrie, qui ferait suite à un programme d'aide de 82 milliards de dollars annoncé cette semaine-là, et rien ne s'est produit.
Pendant des mois, le gouvernement a fait des promesses en l'air. Le secteur du transport aérien a fait l'objet d'actions dévastatrices, et il n'y avait pas de plan. Enfin, nous avons vu l'émergence, non pas de plans, mais d'accords conclus avec certains transporteurs aériens, comme la députée de Sarnia—Lambton l'a révélé à la Chambre, et nous avons constaté que le gouvernement était incapable de rédiger un accord prévoyant qu'aucune prime ne serait versée aux cadres.
Lorsque j'ai, à maintes reprises, réclamé un plan pour le secteur du transport aérien, j'ai été claire et demandé un soutien pour les dessertes régionales, la protection des travailleurs et, surtout, le fait que l'argent public n'irait pas à des primes versées aux dirigeants. Toutefois, Air Canada, avec qui un accord a été négocié, s'est vu accorder 10 millions de dollars pour les primes aux dirigeants. Le gouvernement a été incapable d'exclure de telles primes de son plan.
J'aimerais pouvoir affirmer qu'il s'agit là du seul exemple de l'incompétence du gouvernement où il est question de primes aux dirigeants. Nous avons appris, à peine une semaine plus tard, que Nav Canada a versé 7 millions de dollars en primes à ses cadres, après avoir mis à pied 700 travailleurs et augmenté de 30 % les frais aéroportuaires.
J'aimerais que les exemples d'incompétence s'arrêtent là, mais ce n'est pas le cas. Je comprends pourquoi le ministre des Transports brille par son absence à la Chambre aujourd'hui.
J'ai adressé au ministre des Transports cinq lettres pour lesquelles j'attends toujours une réponse. La première porte sur le Programme de compétence des conducteurs d'embarcations de plaisance. Les modifications que le ministère proposait d'apporter à la conduite des embarcations de plaisance étaient source de stress et de tensions pour les entreprises touristiques et les entreprises de navigation de plaisance de l'ensemble du pays. Le ministre n'a pas répondu à ma lettre. Il n'a pas répondu non plus à la lettre qui portait sur les dispositifs de consignation électroniques, qui font maintenant partie de la réglementation.
Pour ce qui est de la réglementation concernant les eaux de ballast, qui a des répercussions considérables sur le transport maritime, un...
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BQ (QC)
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2021-06-17 19:32 [p.8714]
Madam Speaker, I want to begin by saying that I will be sharing my time with the hon. member for Berthier—Maskinongé, whom I affectionately refer to as my favourite MP.
On June 9, the House adopted Motion No. 69, which was moved by my colleague from Montarville. The motion presents six concrete measures to help the government take more effective action against tax evasion and tax avoidance.
This evening, I would like to remind the House of those six measures. I expect the government to take action. I would also like to remind the House that our role as legislators involves guiding the government on such motions. Since the motion was adopted, I expect concrete action to be taken. I expect the government to follow through on this.
The first measure is as follows:
amend the Income Tax Act and the Income Tax Regulations to ensure that income that Canadian corporations repatriate from their subsidiaries in tax havens ceases to be exempt from tax in Canada;
Here, the motion calls for subsection 5907(1) of the income tax regulations to be repealed.
I would note that this subsection, which was adopted behind closed doors, allows Canadian corporations to repatriate money tax-free from their subsidiaries in one of the 23 tax havens with which Canada has a tax information exchange agreement.
This measure would change things so that any income repatriated by a Canadian corporation would be taxed. There is no need for a bill to do that. The motion was adopted in the House, and the order was sent to the government. All the minister had to do was delete it from the income tax regulations, thereby revolutionizing the fight against tax evasion and tax avoidance. That is what we are asking the government to do. We are in a pandemic, and spending levels are higher than ever. The motion proposes measures that will enable to government to bring in more revenue and increase tax fairness.
The second measure is as follows:
review the concept of permanent establishment so that income reported by shell companies created abroad by Canadian taxpayers for tax purposes is taxed in Canada;
When a company registers a subsidiary or a billionaire establishes a trust abroad, that subsidiary or trust is considered a foreign national, independent from the Canadian citizen or company that created it, and its income becomes non-taxable.
In taxation jargon, these subsidiaries or trusts are referred to as permanent establishments, in other words, they have a taxable fixed place of business independent of their owner. In many cases, they are shell companies with no real activity. There is no justification for treating them differently from any other bank account and exempting the income they generate from tax.
The Standing Committee on Finance is looking into shell companies set up on the Isle of Man by KPMG. Things need to change. The motion adopted by the House contains a measure to do that. We expect the government to take action with a view to collecting additional revenue in order to offset the additional expenses arising from the pandemic.
The third measure is as follows:
require banks and other federally regulated financial institutions to disclose, in their annual reports, a list of their foreign subsidiaries and the amount of tax they would have been subject to had their income been reported in Canada;
This may surprise many people, but for years banks were required to include that in their annual reports. It used to be released and that requirement needs to be reinstated. Here, the House is calling on the government to require the banks to be transparent again. It would just take a simple directive from the Superintendent of Financial Institutions. The government can send this notification and this very simple measure could be applied very quickly because it does not require any international negotiations or any legislative or regulatory change.
In 2019, the six Bay Street banks made a record profit of $46 billion. That is a 50% increase over five years. In 2020, despite the pandemic, they made $41 billion in profits. Their profits rise, but they pay less tax because they report their most profitable activities in tax havens, where their assets keep growing.
Until the door to the use of tax havens is closed shut, consumers could at least be able to choose their financial institution in an informed manner, and taxpayers would be able to judge whether the banks deserve government assistance.
Some of the measures the government announced in its latest budget are consistent with the fourth measure, which reads as follows:
review the tax regime applicable to digital multinationals, whose operations do not depend on having a physical presence, to tax them based on where they conduct business rather than where they reside;
We see this in rich countries. There are two pieces of good news in this budget. First, the government will finally start collecting the GST on services sold by digital multinationals as of July 1, so two weeks from now. This tax change was included in the notice of ways and means that the House voted on.
It is hard to understand why Ottawa waited so long, when Quebec has been doing it for two years and it is going great, but as they say, better late than never.
Also, still on the topic of this measure, the budget announces the government's plan to tax multinational Internet companies on their activities at a rate of 3% of their sales in Canada beginning on January 1, 2022. This commitment might be merely hot air, however, since there is talk of a possible implementation after the likely date of the next election. There is speculation that it will be called in mid-August, if the polls remain comfortable for the party in power, but still, this commitment is good news. It will be really good when it happens.
During the last election campaign, which was not so long ago, the Bloc Québécois proposed such a measure and the use of the revenue generated to compensate the victims of web giants, the creators. We are talking about the artists and the media who do not receive copyright fees from the web giants that use their content. The government is not going that far, but is instead reporting this GAFAM tax in the consolidated revenue fund. Nevertheless, we applaud this measure. It is a good start.
The fifth measure is as follows:
work toward establishing a global registry of actual beneficiaries of shell companies to more effectively combat tax evasion;
This is an extremely important measure. This needs to happen. Experts told the committee that the problem was that the information was not accessible; we cannot see the information. The fifth measure adopted by the House changes that. In many cases, tax havens are opaque, and it is impossible to know who truly benefits from the companies and trusts that are set up. Often, we only know the name of the trustee that manages them or the legal or accounting firm that created them, but not the name of the person hiding behind them. Such a setup is a real boon for fraudsters who can hide their money with complete impunity.
This type of registry already exists in Luxembourg, but it is accessible only to financial institutions. These institutions do their own audits, but this type of registry must be made available to governments or tax agencies. Tax evasion and avoidance has gone on too long. We do not know who is hiding behind these companies. I am calling on the government to implement the fifth measure.
The sixth and final measure is a very important one
:use the global financial crisis caused by the pandemic to launch a strong offensive at the Organisation for Economic Co-operation and Development against tax havens with the aim of eradicating them.
As members know, in response to the 2008-09 financial crisis, the OECD has been working hard to combat the use of tax havens. It was then that countries started to seriously go after tax havens within the OECD by launching a broad multilateral instrument on international taxation and tax base recovery called the framework on base erosion and profit shifting, better known as BEPS. Some progress has been made since the initiative was launched, but not much.
We are facing a global economic crisis, as countries took on record amounts of debt in an effort to provide income support and stabilize the economy. These efforts are absolutely warranted when they are well done and well used. However, this crisis is a reason to emphasize that everyone needs to pay their fair share and implement, once and for all, the recommendations proposed by the OECD. This is extremely important. It is a matter of justice and tax fairness.
In conclusion, I remind members that less than two weeks ago the House adopted a motion setting out these six actions. We are calling on the government to move forward. These are good solutions, and the current pandemic is the right time to implement them.
Madame la Présidente, d'entrée de jeu, je vous avise que je vais partager mon temps de parole avec le député de Berthier—Maskinongé, que je surnomme affectueusement « mon député préféré ».
Le 9 juin dernier, la Chambre a adopté la motion M‑69, présentée par mon collègue de Montarville. La motion présente six mesures concrètes pour que le gouvernement agisse plus efficacement contre l'évasion fiscale et l'évitement fiscal.
Ce soir, je tiens à rappeler à la Chambre ces six mesures. Je m'attends à ce que le gouvernement agisse. Je tiens aussi à rappeler à la Chambre que notre rôle de législateur consiste notamment à orienter le gouvernement sur de telles motions. Comme la motion a été adoptée, je m'attends à des gestes concrets. Je m'attends à ce que le gouvernement y donne suite.
La première mesure est la suivante:
modifier la Loi de l’impôt sur le revenu et le Règlement de l’impôt sur le revenu pour que les revenus que les sociétés canadiennes rapatrient de leurs filiales dans les paradis fiscaux cessent d’être exempts d’impôt au Canada;
Ici, la motion demande d'abroger le paragraphe 5907(1) du Règlement de l'impôt sur le revenu.
Je rappelle que ce paragraphe, qui a été adopté en catimini, permet aux entreprises canadiennes de rapatrier, sans payer d'impôt, les sommes qui proviennent de leurs filiales enregistrées dans l'un des 23 paradis fiscaux avec lesquels le Canada a conclu un accord d'échange de renseignements fiscaux.
Cette mesure ferait que, dorénavant, ces revenus seraient imposables lorsque l'entreprise canadienne les rapatrierait. On n'a pas besoin d'un projet de loi pour faire cela. Comme la motion a été adoptée par la Chambre et que l'ordre a été renvoyé au gouvernement, la ministre a simplement à biffer cela du Règlement de l'impôt sur le revenu. Ainsi, elle révolutionnerait la lutte contre l'évasion fiscale et l'évitement fiscal. C'est que nous demandons au gouvernement. Nous sommes en pandémie, et les dépenses ont atteint un niveau record. La motion propose des mesures qui vont permettre au gouvernement d'aller chercher plus de revenus et d'augmenter la justice fiscale.
La deuxième mesure est la suivante:
revoir la notion d’établissement stable pour que les revenus comptabilisés dans des coquilles vides que des contribuables canadiens ont créées à l’étranger pour fins fiscales soient imposés au Canada;
Lorsqu'une entreprise enregistre une filiale ou qu'un milliardaire crée une fiducie à l'étranger, cette filiale ou cette fiducie est considérée comme un résident étranger indépendant de la personne ou de l'entreprise canadienne qui l'a créée et devient non imposable.
Dans le jargon fiscal, on dit de ces filiales ou de ces fiducies qu'elles sont des établissements stables, c'est-à-dire qu'elles ont une existence réelle et indépendante de leur propriétaire. Or, dans bien des cas, ce sont des coquilles vides sans activité réelle. Rien ne justifie de les traiter différemment de n'importe quel compte de banque et d'exempter d'impôt les revenus qu'elles génèrent.
Le Comité permanent des finances se penche sur les sociétés-écrans créées à l'île de Man par KPMG. Il faut que les choses changent. La motion que la Chambre a adoptée comprend une mesure en ce sens. On s'attend à ce que le gouvernement agisse, afin d'aller chercher des revenus additionnels, en vue de compenser les dépenses additionnelles qui ont eu lieu pendant la pandémie.
La troisième mesure est la suivante:
forcer les banques et les autres institutions financières de compétence fédérale à divulguer, dans leurs rapports annuels, la liste de leurs filiales à l’étranger et le montant d’impôt auxquelles elles auraient été assujetties si leurs revenus avaient été comptabilisés au Canada;
Cela peut en surprendre plusieurs, mais, pendant des années, c'était exigé dans les rapports annuels des banques. C'était dévoilé, et cela doit être remis en place. Ici, la Chambre demande au gouvernement de redonner aux banques l'obligation d'être transparentes. Cela se ferait par simple directive du surintendant des institutions financières. Le gouvernement peut envoyer cette indication et cette mesure, très simple, pourrait être prise très rapidement, parce qu'elle ne demande aucune négociation internationale ni aucun changement législatif ou réglementaire.
En 2019, les six grandes banques de Bay Street ont fait des profits record de 46 milliards de dollars. C'est une augmentation de 50 % en cinq ans seulement. En 2020, malgré la pandémie, elles ont dégagé 41 milliards de dollars. Or, même si les profits des banques augmentent, leur contribution fiscale diminue, parce qu'elles comptabilisent leurs activités les plus rentables dans les paradis fiscaux, où leurs actifs augmentent sans cesse.
D'ici à ce qu'on ferme complètement la porte à l'utilisation des paradis fiscaux, les consommateurs pourraient au moins choisir leur institution financière de manière éclairée, et les contribuables pourraient juger si les banques méritent que les gouvernements les aident.
Le gouvernement a déjà annoncé dans le dernier budget des éléments qui vont dans le sens de la quatrième mesure, qui va comme suit:
revoir le régime fiscal applicable aux multinationales du numérique, dont les affaires ne dépendent pas d’une présence physique, pour les imposer dorénavant selon le lieu où elles mènent des activités plutôt que selon leur lieu de résidence;
On voit cela dans les pays riches. Le budget comporte deux bonnes nouvelles à ce sujet-ci. D'abord, le gouvernement va finalement commencer à percevoir la TPS sur les services vendus par les multinationales du numérique à partir du 1er juillet, donc dans deux semaines. Ce changement fiscal est inscrit dans l'avis des voies et moyens que la Chambre a voté.
On comprend mal pourquoi Ottawa a attendu aussi longtemps, alors que le Québec le fait depuis deux ans et que cela se déroule super bien, mais, comme on dit, mieux vaut tard que jamais.
Ensuite, toujours au sujet de cette mesure, le budget annonce l'intention du gouvernement d'imposer les multinationales d'Internet sur leurs activités à hauteur de 3 % de leur chiffre d'affaires au Canada, à partir du 1er janvier 2022. Il est possible que cet engagement ne soit que du vent, parce qu'on parle d'une possible mise en œuvre après la date probable des prochaines élections. On s'attend à ce que celles-ci soient déclenchées à la mi-août, si les sondages demeurent confortables pour le parti qui est au pouvoir, mais, quand même, cet engagement est une bonne nouvelle. Elle sera vraiment bonne lorsqu'elle se sera concrétisée.
Lors de la dernière campagne électorale, il n'y a pas si longtemps, le Bloc québécois proposait une telle mesure et utilisait les revenus qu'elle générait pour dédommager les victimes des géants du Web: les créateurs. On parle des artistes, des médias dont les géants du Web utilisent le contenu sans payer de droit d'auteur. Le gouvernement ne va pas aussi loin et comptabilise plutôt cet impôt sur les GAFAM dans les fonds consolidés, mais c'est une mesure que nous saluons. Ce n'est qu'un début.
La cinquième mesure prévoit ceci:
travailler à l’établissement d’un registre mondial des bénéficiaires réels de sociétés-écrans pour lutter plus efficacement contre l’évasion fiscale;
C'est une mesure hyper importante. Il faut que ce soit fait. Dans le cadre des travaux du comité, les spécialistes sont venus nous dire que le problème était que l'information n'était pas accessible; on ne voit pas l'information. La cinquième mesure que la Chambre a adoptée vient changer cela. Dans bien des cas, les paradis fiscaux sont opaques. Il est impossible de savoir à qui profitent réellement les sociétés et les fiducies qui y sont créées. Souvent, on n'arrive qu'à connaître le nom du fiduciaire qui les gère ou la firme d'avocats ou de comptables qui les a créées.On ne connaît pas le nom de la personne qui se cache derrière. Une telle situation est un vrai pactole pour les fraudeurs qui peuvent cacher leur argent en toute impunité.
Un tel registre existe déjà au Luxembourg, mais il est accessible seulement aux institutions financières. Elles font entre elles des vérifications, mais il faut qu'un tel registre soit disponible pour les gouvernements ou les agences de revenu. L'évasion fiscale et l'évitement fiscal, cela a trop duré. On ne sait pas qui se cache derrière ces sociétés. Je demande donc au gouvernement de mettre en œuvre la cinquième mesure.
La sixième et dernière mesure est très importante:
profiter de la crise des finances publiques, engendrée à l’échelle mondiale par la pandémie, pour lancer auprès de l’Organisation de coopération et de développement économiques une offensive vigoureuse contre les paradis fiscaux, dont l'objectif est de les éradiquer.
On le sait, l'OCDE fait beaucoup pour lutter contre l'utilisation des paradis fiscaux. Cela a été mis en place au lendemain de la crise financière de 2008-2009. Les pays ont commencé à s'attaquer sérieusement aux paradis fiscaux au sein de l'OCDE, à ce moment-là, en lançant une vaste initiative multilatérale sur la fiscalité internationale et le rétablissement de l'assiette fiscale, soit l'initiative sur l'érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices, mieux connue sous son acronyme anglais BEPS. Depuis la mise en place de l'initiative, les choses avancent, mais pas beaucoup.
Nous faisons face à une crise économique mondiale, un endettement record des pays qui ont pris des mesures pour soutenir le revenu et stabiliser l'économie, des mesures tout à fait justifiées quand c'est bien fait et bien utilisé. Par contre, il faut profiter de cette crise pour dire que chacun doit fournir sa juste contribution et mettre en œuvre pour vrai les recommandations proposées par l'OCDE. C'est hyper important. C'est une question de justice et d'équité fiscale.
En conclusion, je rappelle que, il y a moins de deux semaines, la Chambre a adopté une motion indiquant au gouvernement ces six actions. Nous demandons au gouvernement d'aller de l'avant. Ce sont de bonnes solutions et, avec la pandémie actuelle, c'est le moment de les mettre en œuvre.
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