Mr. Speaker, this is to my hon. colleagues, my dear constituents and supporters, my hard-working team and my beloved family and friends.
I saw this day coming for many months, but I have been feeling somewhat sad about it.
For over five and a half years, I have had the privilege and honour to sit in this House and represent the good people of Miramichi—Grand Lake. I am very proud of what our government and I have been able to accomplish for our riding, but of course, there is still a long list of more things that need to be done. However, that will be passed on to our next Liberal MP from Miramichi—Grand Lake to pursue and deliver because today I wish to announce that I will not be the candidate for the next general federal election, but I will remain their MP until such a call is made.
It is always risky to thank people and acknowledge their work, because most of the time we end up forgetting people we really should have thanked. I hope that, if I forget anyone, they will forgive me. I will always be very grateful to them.
At this stage of my life, six years is really but a small portion of the time I have been up on my feet. Most of my life I have spent in my community with my family, building our business and being involved in local, provincial and national organizations.
The voice I brought to this House was not one of an acclaimed politician or one with tremendous legal or political science background, which I respect and admire, and such expertise is absolutely necessary in the House. No, my voice, which I believe is just as important, was one of rural, smart, hard-working people, including our vibrant indigenous communities.
I am glad that I was able to have it heard in so many different ways, such as with the privilege of sitting as a member of the fisheries and oceans committee and the agriculture standing committee, which I had the opportunity and honour to chair throughout my time as MP.
I was also able to have my voice heard in the many conversations and meetings with our cabinet ministers, my caucus colleagues and as chair of the New Brunswick caucus with my provincial colleagues.
Finally, I had the great privilege to have my voice heard by the right hon. Prime Minister, who I want to thank personally for putting his trust in me and for his strong support and confidence during my time as member of Parliament for Miramichi—Grand Lake. He made many visits to my riding in times of crisis to provide commitment and support, such as during the 2017 ice storm and the dark days of the payroll centre in my riding, but he also dropped in many times just to meet and have conversations with the people of Miramichi—Grand Lake.
Thank you so much, Prime Minister. Thank you for your guidance and for carrying us through this awful pandemic.
I must also recognize that I have learned and benefited so much from the many conversations and debates with all members of the House, whose friendships I will cherish always.
Our government accomplished some great things for our country and for my riding of Miramichi—Grand Lake. Even though there is still a lot more to do, our region experienced a great period of economic and social growth during my term.
I would like to list a few of those many accomplishments that we have been able to achieve in my riding. Of course, again, the payroll centre, which had just been opened by the previous government in my riding and, everyone will agree, was totally dysfunctional. We were able to secure and stabilize it with an additional 400 local federal jobs in my riding and proper investments to fix it and make it work.
Just a few of the many investments the government and I were able to secure are the refurbishing of the Minto town hall in my riding; Chipman water sewage treatment; the Chatham wharf; the new Napan Agricultural Show building; the new Miramichi Airport terminal; the auditorium, the hall dedicated to Lisa LeBlanc in my community of Rogersville; the roof for the Neguac Sportplex; the refurbishment of the Tom Donovan Arena in Renous; the new Anderson Bridge; the new water system for the Village of Doaktown; an elementary school for our indigenous community of Elsipogtog; water and sewage for the villages of Neguac, Minto and Rogersville; and the renovation of Kouchibouguac National Park.
On the strategic economic front, my riding also benefited greatly from millions of dollars invested in our fishery sector with processing-plant upgrades, small craft harbours and stability funding for our fishers. There were millions of dollars of investment in our primary sector, in such areas as peat moss, the forestry sector, agriculture and also great investment in our summer and winter tourism industry.
On the social front, unprecedented investment in the Canada child benefit brings over $3 million to over 5,000 families in Miramichi—Grand Lake every month, along with our increased new horizon program and disability accessibility program to name a few. The doubling of the Canada summer job program, mental health investments, housing and immigration programs are all record high investments.
Although much remains to be done, our steady work with our first nations in housing, clean drinking water, language and culture teaching, and work on truth and reconciliation has made great strides. Of course, I am so proud of our unwavering commitment for the environment, whether it is our oceans protection plan, polluter-pay legislation and our plastic bans, and also our commitments to net-zero emissions by 2050. These measures will secure a livable planet for the next generation.
I also want to take the time to thank the mayors, council, businesses and local leaders from all communities in my riding for all their hard work and great co-operation.
I now want to take the opportunity to personally acknowledge and thank my office team: Ashley, Hannah, Roger, Bertrand, Christine, Marie‑Paule and Peggy, as well as my former staffer Josée and the late Louise.
I want to say a big thank you to them on behalf of myself and the people of Miramichi—Grand Lake who received absolutely professional service when they knocked on our door for help. I want my office staff to know that they helped a lot of people.
I also want to thank my campaign team and all my constituents in Miramichi—Grand Lake to whom I owe the privilege of serving in the House.
I also want to thank the House of Commons team from security to cafeteria workers, and from pages to all the support staff. I want them to know they are appreciated, indispensable and I really want to thank them from the heart. I have had great conversations with them and enjoyed my sidebars with security and everyone else. It was just great.
Finally, I want to thank the people who mean so much to me in my life and who have sacrificed a lot for me. To my daughter Vicky, her husband Gerard, my son Derek, and Sarah, and to my grandchildren Tristan, James and Joelle, I thank them and say, “Pépère is back”. To my mom, my eight brothers and sisters and their extended family, I thank them for their support.
I also want to inform this House that I was not the only one serving the good people of Miramichi—Grand Lake. My wife Lise also accompanied me to so many events and took care of so many things for me so that I could do my job. She also served. Just a note to the Ethics Commissioner, she was not on the payroll, so it is fine. Her relentless work in keeping our family and business together is simply amazing. I can never thank her enough. She has been my rock, my safe harbour and my eternal love. I will say, and I hope she is okay with it, “I am back.”
Monsieur le Président, je salue mes honorables collègues, mes chers concitoyens et partisans, les membres de mon équipe dévouée, ainsi que ma famille bien-aimée et mes amis.
Je voyais venir la journée d'aujourd'hui depuis plusieurs mois, mais je l'appréhendais avec un peu de tristesse.
Depuis plus de cinq ans et demi, j'ai l'honneur et le privilège de siéger à la Chambre des communes et d'y représenter les bonnes gens de Miramichi—Grand Lake. Je suis très fier de ce que le gouvernement libéral et moi-même avons réussi à accomplir dans la circonscription, mais il reste encore, bien sûr, une longue liste de choses à faire. Ce sera toutefois au prochain député libéral de Miramichi—Grand Lake de prendre la relève, car j'annonce aujourd'hui que je ne serai pas candidat aux prochaines élections fédérales. Je demeure toutefois député jusque-là.
Il est toujours risqué de remercier des personnes et de reconnaître leur travail, puisque, la plupart du temps, on oublie certaines personnes que l'on devrait absolument remercier. J'espère que, si j'oublie des personnes, elles me le pardonneront. Je leur en serai toujours très reconnaissant.
À cette étape de ma vie, les six ans passés ici représentent une petite partie de tout ce que j'ai fait jusqu'ici. J'ai passé la plus grande partie de ma vie dans ma communauté, avec ma famille, à bâtir notre entreprise tout en faisant partie d'organisations locales, provinciales et nationales.
La voix que j'ai fait entendre à la Chambre n'était pas celle d'un politicien renommé ni celle d'une personne ayant une vaste expérience en droit ou en sciences politiques, une expertise que je respecte et admire et qui est sans contredit nécessaire à la Chambre. Ma voix était en fait — et je crois que c'est tout aussi important — celle des gens brillants et travaillants qui vivent dans les régions rurales, y compris celle des communautés autochtones dynamiques de la région.
Je suis heureux d'avoir eu la chance de faire entendre cette voix de bien des façons, par exemple en ayant le privilège de siéger au comité des pêches et des océans et au comité permanent de l'agriculture, que j'ai l'honneur et la chance de présider depuis que je siège à la Chambre.
J'ai aussi pu m'exprimer pendant de nombreuses conversations et réunions avec les ministres et mes collègues du caucus, et à titre de président du caucus libéral du Nouveau-Brunswick, qui regroupe mes collègues néo-brunswickois.
Enfin, j'ai eu le grand privilège d'avoir l'oreille du très honorable premier ministre, que je tiens à remercier personnellement de m'avoir fait confiance et de m'avoir accordé son ferme appui durant mon mandat à titre de député de Miramichi—Grand Lake. Il a visité ma circonscription bien des fois en temps de crise afin de prendre des engagements et d'offrir son soutien, notamment à la suite de la tempête de verglas de 2017 et pendant les jours sombres du centre de paie situé dans ma circonscription. Toutefois, il a également fait de nombreuses visites impromptues simplement pour rencontrer les gens de Miramichi—Grand Lake et échanger avec eux.
Merci énormément, monsieur le premier ministre. Merci de vos conseils et d'être là pour nous durant cette épouvantable pandémie.
Je dois également admettre que j'ai beaucoup appris et beaucoup retiré des nombreux débats et conversations que j'ai eus avec tous les autres députés, dont je chérirai toujours l'amitié.
Notre gouvernement a réussi à accomplir de belles choses pour notre pays et pour ma circonscription de Miramichi—Grand Lake. Même s'il en reste encore beaucoup à accomplir, durant mon mandat, notre région a connu une belle période de croissance économique et sociale.
J'aimerais énumérer quelques-unes de nos nombreuses réalisations dans ma circonscription. Bien entendu, je mentionne encore une fois le centre de paie, qui venait tout juste d'être inauguré par le gouvernement précédent dans ma circonscription et qui, tout le monde en conviendra, était totalement dysfonctionnel. Nous avons réussi à le stabiliser en y créant 400 emplois fédéraux locaux supplémentaires et en y investissant des sommes adéquates pour redresser la situation et le rendre fonctionnel.
Parmi les nombreux investissements que le gouvernement et moi avons concrétisés, mentionnons: la rénovation de l'hôtel de ville de Minto, dans ma circonscription; la station de traitement des eaux usées à Chipman; le quai de Chatham; le nouveau bâtiment de la foire agricole de Napan; le nouveau terminal de l'aéroport de Miramichi; la salle Lisa LeBlanc, une salle de spectacle dédiée à la chanteuse dans mon village, Rogersville; la toiture du complexe sportif de Neguac; la rénovation de l'aréna Tom Donovan, à Renous; le nouveau pont Anderson; le nouveau système d'approvisionnement en eau potable du village de Doaktown; une école élémentaire pour notre collectivité autochtone d'Elsipogtog; des améliorations aux systèmes d'approvisionnement en eau potable et de traitement des eaux usées des villages de Neguac, de Minto et de Rogersville; et la modernisation des aires de service du parc national Kouchibouguac.
Sur le plan de la stratégie économique, ma circonscription a aussi bénéficié des millions de dollars investis dans notre secteur de la pêche, notamment par des mises à niveau de nos usines de transformation, les ports pour petits bateaux et un financement stable pour nos pêcheurs. Des millions de dollars ont été investis dans notre secteur primaire, par exemple dans les tourbières, la foresterie et l'agriculture. Un investissement considérable a aussi été fait dans notre industrie touristique pour les saisons estivale et hivernale.
Sur le plan social, des investissements sans précédent dans l'Allocation canadienne pour enfants permettent de verser plus de 3 millions de dollars à plus de 5 000 familles de Miramichi—Grand Lake chaque mois. Il y a aussi l'amélioration du programme Nouveaux Horizons et du programme d'accessibilité pour les personnes handicapées, pour ne nommer que ceux-là. Le financement du programme Emplois d'été Canada a été doublé, et les investissements dans les initiatives axées sur la santé mentale, le logement et l'immigration ont atteint des sommets inégalés.
Bien qu'il reste beaucoup de travail à faire, nos efforts soutenus auprès des Premières Nations ont permis de réaliser d'importants progrès dans les domaines du logement, de l'eau potable, de l'enseignement de la langue et de la culture, ainsi que des efforts sur le plan de la vérité et de la réconciliation. Je suis évidemment très fier de notre engagement soutenu à l'égard de l'environnement, que ce soit notre plan de protection des océans, les dispositions législatives axées sur le principe du pollueur-payeur et l'interdiction des plastiques, sans oublier notre engagement à atteindre la carboneutralité d'ici 2050. Grâce à ces mesures, nous pourrons faire en sorte de léguer une planète habitable à la prochaine génération.
Je tiens aussi à remercier les maires, les conseillers, les entreprises et les dirigeants locaux de toutes les communautés de ma circonscription pour leur travail remarquable et leur excellente collaboration.
Je veux maintenant profiter de l'occasion pour reconnaître et remercier personnellement mon équipe de bureau: Ashley, Hannah, Roger, Bertrand, Christine, Marie‑Paule et Peggy, mon ancienne employée Josée, et feu Louise.
De moi‑même, et de la part des gens de Miramichi—Grand Lake qui ont cogné à notre porte pour obtenir de l'aide et qu'ils ont servis professionnellement, je leur dis un gros merci. Qu'ils sachent qu'ils ont aidé beaucoup de gens.
Je dis aussi un gros à mon équipe de campagne et à tous les électeurs de Miramichi—Grand Lake auxquels je dois entièrement le privilège d'avoir servi à la Chambre.
Je souhaite également remercier toute l'équipe de la Chambre des communes, des agents de sécurité aux employés de la cafétéria, des pages à l'ensemble du personnel de soutien. Je veux que ces gens sachent qu'ils sont appréciés et indispensables. Je les remercie du plus profond de mon cœur. J'ai eu d'excellentes conversations avec eux, et j'ai aimé mes apartés avec les agents de sécurité et tous les membres de l'équipe. C'était super.
Enfin, je désire remercier certains des êtres qui me sont le plus chers et qui ont beaucoup sacrifié pour moi, notamment ma fille Vicky, son mari Gerard, mon fils Derek et Sarah. À mes petits‑enfants Tristan, James et Joelle, je dis: « Pépère est de retour ». Je remercie également ma mère, mes huit frères et sœurs et leur famille élargie de leur soutien.
En terminant, je tiens à informer la Chambre que je n'ai pas servi seul les bonnes gens de Miramichi—Grand Lake. En effet, mon épouse, Lise, m'a accompagné à tant d'activités et s'est occupée de tant de choses pour me permettre de faire mon travail qu'on peut dire qu'elle a, elle aussi, servi les habitants de notre circonscription. Le commissaire à l'éthique n'a pas à s'inquiéter: elle n'a obtenu aucune rémunération pour ses services. C'est grâce aux efforts inlassables de Lise que notre famille et notre entreprise ont survécu. Je ne la remercierai jamais assez. Cette femme incroyable a été mon roc et mon refuge, et je l'aimerai éternellement. Je lui dirai, et j'espère que cela ne l'ennuiera pas: « Je suis de retour ».