Thank you very much.
I would like to thank all the members of the committee for inviting our organization to appear today. It is truly a pleasure for me to be with you. This is the first opportunity for our organization to be heard before you. I look forward to the opportunity to interact with you.
I would like to introduce myself. I am Simon Telles, president of Force Jeunesse. I have been involved with the organization for over four years. Coming out of a crisis like the one we've been experiencing for a little over a year, it's especially important to get involved.
Force Jeunesse is a nonprofit organization that was founded in the early 2000s to improve working conditions for young people, but the organization's mission has expanded greatly over time. It is made up of young volunteers, mainly between 18 and 35 years old, who come from different backgrounds. Some are young professionals in the health and education fields and others are students. In short, Force Jeunesse is a coalition of young volunteers who want to get involved and present concrete proposals to improve public policy.
Our mission hinges on three main axes: defending the rights and interests of youth, ensuring a certain intergenerational equity in public policy, and promoting youth engagement and the place of youth in decision-making spheres.
On a daily basis, we hear a lot of prejudice expressed about young people. In my experience, however, our youth are quite supportive, determined, and engaged.
It is true that, coming out of the COVID-19 crisis, our youth are weakened. Therefore, it is important to show special concern for them in all policy and program decisions put forward. One need only think of the very significant job losses experienced by young people, who often work in more precarious fields. In addition, compared to the rest of the population, youth have much more worrisome mental health indicators and higher rates of psychological distress. In short, young people already face many barriers in their daily lives, and these are even higher for minority youth. The crisis we just went through only accentuates these inequalities.
We are not experts on all the areas addressed in the federal budget, but we looked at it through the lens of intergenerational equity. There were four items that particularly resonated with us, and those are what I'm going to talk about today. They are mental health, federal health transfers, the environment and climate change, and finally housing.
Let's start with mental health.
As I mentioned in the introduction, young people have been particularly affected. So we are pleased to see that the budget has provided $100 million over three years for those most affected by COVID-19, including youth. The challenge now will be to get that money on the ground quickly and to increase access to psychological health care for young people, because that's what we're finding to be most lacking right now.
What we are concerned about is that youth group insurance, whether for students or workers, determines whether or not a young person has access to mental health care. For us, this situation is not acceptable. We must find solutions that will guarantee all young Canadians access to mental health care.
Many proposals are possible, but the one we favour is universal access to psychotherapy. In Quebec, we already have access to universal drug coverage. In Canada, we have access to universal health care almost everywhere. For us, it would be completely consistent and logical for mental health care to also be covered for all Quebeckers and all Canadians.
The second topic that is of great concern to us is the issue of federal health transfers.
This topic has been the subject of much discussion in the news over the past few months. We note that across the country, the population is aging and health care costs are rising faster than other government spending and the economy. In addition, the COVID-19 crisis has exacerbated the situation and exposed the vulnerabilities of our health care system. Additional investments in health transfers are therefore urgently needed.
We note that health care spending is placing increasing pressure on provincial public finances. The federal government's share of funding for the system is declining, because the growth in federal transfers is not keeping pace with the growth in provincial health spending. We are therefore disappointed that the budget did not provide for an increase in health transfers, even though this is a unanimous demand from all provinces. There are few issues that bring us together to this extent, but this is one of them.
This is a real issue of intergenerational equity. You might think that young people are less concerned about health because, statistically, they have fewer health problems, but it's quite the opposite. If we don't take steps now to ensure that the health care system is adequately funded, it is our generation that will be faced with agonizing choices later on. Access to health care is one of the foundations of our social model.
The other topic I'm happy to talk about is the environment and fighting climate change.
When young people are asked what issues matter most to them, the environment and fighting climate change often come out on top. That really resonates with me. So we're very pleased to see that in the federal budget, a significant amount of funding has been dedicated to reducing greenhouse gas emissions. There is a $5 billion investment over seven years. This is a step in the right direction.
That said, we believe even more needs to be done, particularly to reduce greenhouse gases, but more importantly to put in place eco-tax measures that will truly change consumer behaviour. In our view, we need to subject pollution to consequences, largely financial, and ensure greater accountability of stakeholders and polluters, whether consumers, citizens or businesses.
Finally, the last topic I would like to address with you in a general way is the issue of housing.
We are facing a real shortage of affordable housing just about everywhere in Quebec, and this phenomenon is not limited to the big cities as one might think. It affects young people in the job market particularly, because they generally have a slightly lower income at the beginning of their career. We find that the portion of their budget that goes to housing is continually increasing, which impacts other aspects of their lives and other equally basic needs.
We believe that the overheated housing market is jeopardizing the ability to afford home ownership. Young people can no longer afford home ownership, or they have to wait much longer than their parents to do so. So it's also an issue of intergenerational equity.
We find it interesting that the government, in its budget, has proposed a 1% tax to reduce foreign speculation in the market. On the other hand, for us, this is not the crux of the issue. It is a measure, but it is not the most important one. What the government should be doing is building more affordable housing, helping young people get into home ownership through tax credits and subsidies, directly assisting young people who are most in need and don't have enough income to adequately house themselves, and most importantly, rethinking programs to make sure they meet the objectives.
One example I can give you is the famous HBP, the Home Buyers' Plan, which allows young people to withdraw a certain amount from their RRSPs as a down payment for their first home. Intuitively, we tend to think that this is an interesting measure, but most young people have not yet accumulated enough money in their RRSPs. So it is a measure that is available, but it only helps a small portion of the population. We thus need to find direct ways to make housing more accessible for all young people.
Of course, in its strategy, the government really needs to ask whether every person who needs housing assistance is actually receiving assistance. What we see in the budget right now is that there are several blind spots, and we think there should be more help.
There also needs to be more federal collaboration, in our view, with provincial and municipal governments to ensure that efforts are coordinated, to avoid duplication, and to ensure that no one is left behind.
In conclusion, we find it very interesting that the government is assessing the intergenerational impact of each of the measures in the budget. For us, this is a very inspiring exercise, because it makes us aware of the impact of our decisions on future generations. Provinces and municipalities should even take a similar approach.
That said, to make the exercise even more interesting, rather than simply identifying the target population, i.e., whether the measure is aimed at youth or seniors, we should ask what the real impact of the measures put in place is on intergenerational equity. We believe that this would allow us to go even further and implement more structuring and sustainable measures.
I'll close by saying that we young people want to contribute to the work of commissions, committees, and decision-making entities in general. Please feel free to consult with us in advance of the various programs. It will always be our pleasure to contribute to the work of the committee.
Thank you for listening. I remain available, should you have more specific questions.
Merci beaucoup.
Je remercie tous les membres du Comité d'avoir invité notre organisation à comparaître aujourd'hui. C'est vraiment un plaisir pour moi d'être avec vous. Il s'agit de la première occasion pour notre organisation d'être entendue devant vous. J'ai bien hâte de pouvoir échanger avec vous.
Je me présente. Je suis Simon Telles, président de Force Jeunesse. Cela fait plus de quatre ans que je m'implique dans l'organisation. À la sortie d'une crise comme celle que nous vivons depuis un peu plus d'un an, il est particulièrement important de s'impliquer.
Force Jeunesse est un organisme sans but lucratif qui a été fondé au début des années 2000 pour améliorer les conditions de travail des jeunes, mais la mission de l'organisme s'est beaucoup élargie au fil du temps. Il regroupe de jeunes bénévoles, principalement de 18 à 35 ans, qui proviennent de différents milieux. Certains sont de jeunes professionnels du domaine de la santé et de l'éducation et d'autres, des étudiants. Bref, Force Jeunesse est une coalition de jeunes bénévoles qui veulent s'impliquer et présenter des propositions concrètes pour améliorer les politiques publiques.
Notre mission s'articule principalement autour de trois axes: défendre les droits et les intérêts des jeunes, assurer une certaine équité intergénérationnelle dans les politiques publiques ainsi que promouvoir l'engagement des jeunes et la place des jeunes dans les sphères décisionnelles.
Au quotidien, on entend beaucoup de préjugés sur les jeunes. Selon mon expérience, par contre, notre jeunesse est plutôt solidaire, déterminée et engagée.
Il est vrai que, au sortir de la crise de la COVID-19, notre jeunesse est fragilisée. Il est donc important de faire preuve d'un souci particulier à son égard dans l'ensemble des décisions relatives aux politiques et aux programmes mis en avant. On n'a qu'à penser aux pertes d'emplois très importantes subies par les jeunes, qui évoluent souvent dans des domaines plus précaires. De plus, comparativement au reste de la population, on retrouve chez les jeunes des indicateurs de santé mentale beaucoup plus inquiétants et des taux de détresse psychologique plus élevés. Bref, les jeunes font déjà face dans leur quotidien à de nombreuses barrières, et celles-ci sont encore plus hautes pour les jeunes de la diversité. La crise que nous venons de traverser ne vient qu'accentuer ces inégalités.
Nous ne sommes pas des spécialistes de tous les domaines abordés dans le budget fédéral, mais nous l'avons examiné sous l'angle de l'équité intergénérationnelle. Quatre éléments nous ont particulièrement interpellés et c'est de ceux-ci que je vais vous parler aujourd'hui. Il s'agit de la santé mentale, des transferts fédéraux en santé, de l'environnement et des changements climatiques et, finalement, du logement.
Commençons par la santé mentale.
Comme je l'ai mentionné en introduction, les jeunes ont été particulièrement touchés. Nous sommes donc heureux de constater que le budget a prévu une enveloppe de 100 millions de dollars sur trois ans destinée aux personnes les plus touchées par la COVID-19, dont les jeunes font partie. Le défi sera désormais que ces sommes se rendent sur le terrain rapidement et que les jeunes aient davantage accès à des soins de santé psychologiques, car c'est ce qui manque le plus actuellement, selon nos constatations.
Ce qui nous inquiète, c'est que ce sont les assurances collectives des jeunes, qu'elles soient pour étudiants ou pour travailleurs, qui déterminent si un jeune a accès ou non à des soins de santé psychologique. Pour nous, cette situation n'est pas acceptable. On doit trouver des solutions qui vont garantir à l'ensemble des jeunes Canadiens un accès à des soins de santé psychologique.
Plusieurs propositions sont possibles, mais celle que nous privilégions est un accès universel aux soins de psychothérapie. Au Québec, nous avons déjà accès à une assurance-médicaments universelle. Au Canada, nous avons accès un peu partout à des soins de santé universels. Pour nous, il serait tout à fait cohérent et logique que les soins de santé psychologique soient également couverts pour tous les Québécois et tous les Canadiens.
Le deuxième sujet qui nous interpelle beaucoup, c'est la question des transferts fédéraux en santé.
Le sujet a fait l'objet de beaucoup de discussions dans l'actualité au cours des derniers mois. Nous constatons que, partout au pays, la population est vieillissante et que les coûts du système de santé augmentent plus rapidement que les autres dépenses publiques et que l'économie. De plus, la crise de la COVID-19 a accentué la situation et révélé les vulnérabilités de notre système de santé. Des investissements supplémentaires dans les transferts en santé sont donc urgents.
Nous constatons que les dépenses en santé exercent une pression de plus en plus forte sur les finances publiques des provinces. La part du gouvernement fédéral dans le financement du système diminue, parce que la croissance des transferts fédéraux ne suit pas celle des dépenses en santé des provinces. Nous sommes donc déçus de voir que le budget n'a pas prévu d'augmentation des transferts en santé, alors qu'il s'agit d'une demande unanime de toutes les provinces. Il y a peu d'enjeux qui nous rassemblent autant, mais celui-ci en est un.
C'est un véritable enjeu d'équité intergénérationnelle. On peut penser que les jeunes sont moins préoccupés par la santé parce que, statistiquement, ils ont moins de problèmes de santé, mais c’est tout le contraire. Si on ne prend pas des mesures maintenant pour s’assurer du financement adéquat du système de santé, c’est notre génération qui va avoir des choix déchirants à faire plus tard. L’accès aux soins de santé est un des fondements de notre modèle social.
L’autre sujet dont je suis heureux de vous parler, c’est l’environnement et la lutte contre les changements climatiques.
Quand on demande aux jeunes quels sont les sujets qui les interpellent le plus, l’environnement et la lutte contre les changements climatiques arrivent souvent au sommet des priorités. Cela me touche beaucoup. Nous sommes donc très heureux de voir que, dans le budget fédéral, une part importante du financement a été consacrée à la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Il y a notamment un investissement de 5 milliards de dollars sur sept ans. C’est un pas dans la bonne direction.
Cela dit, il faut en faire encore plus, selon nous, notamment pour réduire les gaz à effet de serre, mais surtout pour mettre en place des mesures d’écofiscalité qui vont véritablement faire changer le comportement des consommateurs. À notre avis, il faut assujettir la pollution à des conséquences, financières en grande partie, et assurer une plus grande responsabilité des parties prenantes et des pollueurs, que ce soit les consommateurs, les citoyens ou les entreprises.
Finalement, le dernier sujet que j’aimerais aborder avec vous de façon générale, c'est la question du logement.
Nous faisons face à une véritable pénurie de logements abordables un peu partout au Québec, et ce phénomène ne se limite pas aux grandes villes comme on pourrait le penser. Cela touche encore plus spécialement les jeunes sur le marché du travail, parce qu'ils ont généralement un revenu un peu moins élevé en début de carrière. Nous constatons que la portion de leur budget qui est consacrée au logement ne fait qu’augmenter continuellement, ce qui a une incidence sur d’autres aspects de leur vie et d’autres besoins tout aussi fondamentaux.
Nous pensons que la surchauffe du marché immobilier compromet la capacité d’accéder à la propriété. Les jeunes n’ont plus les moyens d’accéder à la propriété ou doivent attendre beaucoup plus longtemps que leurs parents pour le faire. C’est donc aussi une question d’équité intergénérationnelle.
Nous trouvons intéressant que le gouvernement, dans son budget, ait proposé une taxe de 1 % pour diminuer la spéculation étrangère sur le marché. Par contre, pour nous, ce n’est pas le nerf de la guerre. C’est une mesure, mais ce n'est pas la plus importante. Ce que le gouvernement devrait faire, c'est construire davantage de logements abordables, aider les jeunes à accéder à la propriété au moyen de crédits d’impôt et de subventions, venir en aide directement aux jeunes qui sont le plus dans le besoin et qui n’ont pas un revenu suffisant pour se loger adéquatement, et surtout repenser les programmes pour s’assurer qu’ils répondent aux objectifs.
Un exemple que je peux vous donner, c’est le fameux RAP, le régime d’accession à la propriété, qui permet aux jeunes d’aller puiser dans leur REER un certain montant en guise de mise de fonds pour leur première maison. Intuitivement, on a tendance à penser que c’est une mesure intéressante, mais la plupart des jeunes n’ont pas encore accumulé suffisamment d’argent dans leurs REER. C’est donc une mesure qui est disponible, mais elle permet seulement d’aider une portion minime de la population. Alors, il faudrait trouver des façons directes de rendre le logement plus accessible pour tous les jeunes.
Évidemment, dans sa stratégie, le gouvernement doit vraiment se demander si chaque personne qui a besoin d’aide au logement reçoit effectivement une aide. Ce que nous voyons dans le budget actuellement, c’est qu’il y a plusieurs angles morts, et nous pensons qu'il devrait y avoir davantage d'aide.
Il faut aussi que le gouvernement fédéral, à notre avis, collabore davantage avec les gouvernements provinciaux et municipaux pour s’assurer que les efforts sont coordonnés, pour éviter le travail en double et pour que personne ne soit laissé pour compte.
En conclusion, nous trouvons très intéressant que le gouvernement évalue l’incidence intergénérationnelle de chacune des mesures contenues dans le budget. Pour nous, c’est un exercice très inspirant, parce que cela nous sensibilise aux répercussions de nos décisions sur les générations futures. Les provinces et les municipalités devraient même adopter une approche semblable.
Cela dit, pour rendre l’exercice encore plus intéressant, plutôt que de simplement cerner la population cible, c'est-à-dire déterminer si la mesure vise les jeunes ou les aînés, il faudrait se demander quelle est la véritable incidence des mesures mises en place sur l’équité intergénérationnelle. Nous pensons que cela permettrait d’aller encore plus loin et d'instaurer des mesures plus structurantes et plus pérennes.
Je termine en vous disant que nous, les jeunes, souhaitons contribuer aux travaux des commissions, des comités et des sphères décisionnelles en général. N'hésitez pas à nous consulter en amont des différents programmes. Cela nous fera toujours plaisir de contribuer aux travaux du Comité.
Je vous remercie de votre écoute. Je demeure disponible, si vous avez par la suite des questions plus pointues.