Thank you, Madam Chair.
Good morning, honourable colleagues.
To begin, I would like to acknowledge that I'm on the traditional territory of the Algonquin Anishinabe people, in Ottawa.
I would also like to thank the members of the committee, as well as the chair, for convening this special session. As always, your contribution in helping to shape the character of one of Canada's most important and enduring institutions is deeply valued.
I would also like to thank the Right Honourable Kim Campbell for being with us this morning, but also for her work in the process that I'll highlight later.
The Supreme Court of Canada is a place close to my heart. It is the place where, years ago, I began my own legal career as a law clerk to a cherished mentor and friend, the late Honourable Peter deCarteret Cory. His example serves to remind me that our great public institutions depend on the dedication and integrity of those who occupy them.
It is my privilege today to speak in support of the Honourable Mahmud Jamal, a nominee who I am confident will honour the highest ideals of the Supreme Court and help to guide the evolution of Canada’s laws with wisdom, fairness, humility and a deep understanding of the society he serves.
I offer my heartfelt congratulations to Justice Jamal, and I look forward to his appearance before parliamentarians this afternoon.
I would also be remiss not to take this opportunity to acknowledge the lifetime of contribution and service to Canada, and to the rule of law, of Justice Jamal’s predecessor, the Honourable Rosie Silberman Abella. Justice Abella is a trailblazer and a jurist of remarkable intellect and character, and she has left an indelible mark on Canada’s legal landscape. She will be deeply missed on our highest court, but I have no doubt that she will continue to make important contributions to our public life in other roles.
Justice Jamal is the fourth person appointed to the Supreme Court by Prime Minister Trudeau as part of the government's modernized judicial selection process that was implemented in 2016. This process prioritizes individual merit, as well as the values of social representativeness and transparency. It requires every person seeking appointment to our highest court to apply by responding to a rigorous and publicly accessible questionnaire. It requires individuals to demonstrate not only legal and professional excellence, but also how their personal experiences have shaped their views and understanding of Canadian society in all its diversity. This process also requires that all candidates be assessed against consistent, transparent and merit‑based criteria, first and foremost, by an independent advisory board of highly qualified individuals. that reflect the highest standards of communities across Canada.
The independent advisory board for Supreme Court appointments, or IAB, is the heart of the selection process. I am pleased to be joined today by its chair, the Right Honourable Kim Campbell, who has contributed so much to the success of the Supreme Court appointment process through her stewardship of four nominations, including today's. Ms. Campbell never fails to inform and support this committee with characteristic intelligence and candour, and we owe her a deep debt of gratitude. I am looking forward to hearing her remarks today.
I am also deeply grateful to the individuals who served with Ms. Campbell as members of the IAB. These members are nominated not just by the government, but by organizations committed to the rule of law and to serving Canadians. They include the Canadian Bar Association, the Federation of Law Societies of Canada, the Canadian Judicial Council and the Council of Canadian Law Deans. The thoughtful nominees of these organizations and the dedicated service of these individuals on the IAB ensure that the judicial selection process mirrors a critical aspiration for the Supreme Court itself: that it truly reflect our society and be a place in which Canadians can see themselves and their life experiences represented.
The current selection process was initiated by Prime Minister Trudeau on February 19, 2021, to fill the position that will soon become vacant when Justice Abella retires.
As publicly stated in its terms of reference, the Independent Advisory Board for Supreme Court of Canada Judicial Appointments, or IAB, has been tasked with recommending candidates of the highest calibre who are functionally bilingual and representative of Canada's diversity.
In keeping with the long‑standing regional representation agreement, this selection process was open to all qualified individuals in Ontario. Interested candidates were given six weeks to submit their applications, after which the IAB reviewed them. This review included consultation with the Chief Justice of Canada, references and stakeholders, and personal meetings with some of the candidates. The IAB conducted its work in a confidential manner, as required by its terms of reference, and each member of the IAB signed a confidentiality agreement in advance.
At the end of the process, the IAB provided the Prime Minister with a report containing a shortlist of individuals, all of whom met the publicly announced merit criteria and who were the most distinguished. I then consulted on the shortlisted candidates to provide advice to the Prime Minister.
I consulted with chief justices, including the Chief Justice of Canada, the Attorney General of Ontario, cabinet colleagues, opposition justice critics, members of this committee and the Standing Senate Committee on Legal and Constitutional Affairs, and senior members of the bar. The Prime Minister then made his final selection.
I wish to stress, again, the confidentiality of this process, which is essential in ensuring that exceptional candidates come forward and speak to their life experiences and skills with honesty and candour. Members of Parliament, senators, and members of the bar were each required to complete a non-disclosure agreement.
All persons involved in conducting the process, including me, the Prime Minister, and members of the IAB, understand the importance of confidentiality in providing candidates with the fair treatment they deserve and the rigorous scrutiny that an appointment to the Supreme Court demands.
I would like to now invite the Right Hon. Kim Campbell to speak to the process from her perspective.
Merci, madame la présidente.
Bonjour, honorables collègues.
D'abord, j'aimerais reconnaître que je me trouve sur le territoire traditionnel du peuple algonquin anishinabe, à Ottawa.
J'aimerais également remercier les membres du Comité ainsi que la présidente, d'avoir convoqué cette réunion spéciale. Comme toujours, ce que vous faites pour façonner le caractère de l'une des institutions les plus importantes et les plus durables du Canada est une contribution des plus louables.
J'aimerais aussi remercier la très honorable Kim Campbell de sa présence avec nous, ce matin, mais aussi du travail qu'elle a accompli lors du processus que je soulignerai plus tard.
La Cour suprême du Canada est un lieu qui me tient à cœur. C'est là où, il y a des années, j'ai commencé ma propre carrière juridique en tant qu'assistant judiciaire de feu l'honorable Peter deCarteret Cory, qui m'est devenu un mentor et un ami précieux. Son exemple est pour moi un rappel que nos grandes institutions publiques dépendent du dévouement et de l'intégrité de ceux qui y servent.
C'est pour moi un privilège de prendre la parole aujourd'hui à l'appui de la nomination de l'honorable Mahmud Jamal qui, j'en suis convaincu, servira avec honneur les idéaux les plus élevés de la Cour suprême et contribuera à l'évolution du droit canadien avec sagesse, équité, humilité et une compréhension profonde de notre société.
J'offre mes plus sincères félicitations au juge Jamal et j'attends avec impatience sa comparution devant les parlementaires cet après-midi.
Je m'en voudrais de ne souligner, en cette occasion, la contribution et les services rendus par le prédécesseur du juge Jamal, l'honorable Rosie Silberman Abella, au Canada et au maintien de la primauté du droit. La juge Abella est une pionnière et une juriste d'une intelligence et d'un caractère remarquables et elle a laissé une marque indélébile dans le paysage juridique du Canada. Son départ sera une lourde perte pour notre plus haut tribunal, mais je ne doute pas qu'elle continuera d'apporter une contribution importante à notre vie publique dans d'autres rôles.
Le juge Jamal est la quatrième personne nommée à la Cour suprême du Canada par le premier ministre Trudeau dans le cadre du processus modernisé de sélection des juges que le gouvernement a mis en œuvre en 2016. Ce processus accorde la priorité au mérite de la personne, ainsi qu'aux valeurs de représentativité sociale et de transparence. Il exige que chaque personne souhaitant être nommée à notre plus haute cour présente sa candidature en répondant à un questionnaire rigoureux et accessible au public. Il exige que la personne démontre non seulement son excellence juridique et professionnelle, mais aussi ce en quoi ses expériences personnelles ont façonné ses points de vue et sa compréhension de la société canadienne dans toute sa diversité. Ce processus exige aussi que toutes les candidatures soient évaluées selon des critères uniformes, transparents et fondés sur le mérite en premier lieu par un comité consultatif indépendant, formé de personnes hautement qualifiées, qui reflètent les plus hauts standards des collectivités de tout le Canada.
Le Comité consultatif indépendant sur les nominations à la Cour suprême, ou CCI, est au cœur du processus de sélection. Je suis heureux d'être accompagné aujourd'hui de sa présidente, la très honorable Kim Campbell, qui a tellement contribué au succès du processus de nomination à la Cour suprême en gérant quatre nominations, dont celle d'aujourd'hui. Mme Campbell ne manque jamais d'informer et de soutenir ce comité avec l'intelligence et la franchise que nous lui connaissons. Nous lui devons beaucoup. J'ai hâte d'entendre ses observations aujourd'hui.
Je suis également profondément reconnaissant aux personnes qui ont servi comme membres du CCI avec Mme Campbell. Ces membres sont nommés non seulement par le gouvernement, mais aussi par des organismes engagés à maintenir la primauté du droit et à servir les Canadiens. Il s'agit de l'Association du Barreau canadien, de la Fédération des ordres professionnels de juristes du Canada, du Conseil canadien de la magistrature et du Conseil des doyens et doyennes des facultés de droit du Canada. Les membres circonspects provenant de ces organismes et leur dévouement au sein du CCI font en sorte que le processus de sélection des juges reflète une aspiration cruciale de la Cour suprême elle-même, à savoir de devenir vraiment le miroir de notre société et un lieu où les Canadiens peuvent se reconnaître et voir reflétées leurs expériences de vie.
Le processus de sélection actuel a été lancé par le premier ministre Trudeau le 19 février 2021 afin de pourvoir le poste qui deviendra bientôt vacant, lorsque la juge Abella prendra sa retraite.
Comme l'énonce publiquement son mandat, le Comité consultatif indépendant sur la nomination des juges de la Cour suprême du Canada, soit le CCI a été chargé de recommander les candidatures de personnes du plus haut calibre qui sont effectivement bilingues et qui sont représentatives de la diversité canadienne.
Conformément à la convention de représentation régionale, établie de longue date, le présent processus de sélection a été ouvert à toutes les personnes qualifiées de l'Ontario. Les personnes intéressées ont disposé de six semaines pour soumettre leur candidature, après quoi le CCI en a fait l'examen. Dans le cadre de cet examen, il a notamment consulté le juge en chef du Canada, des références et des parties intéressées, et il a personnellement rencontré certaines personnes candidates. Le CCI a effectué son travail en toute confidentialité, comme l'exige son mandat, et chacun de ses membres a signé une entente de confidentialité au préalable.
Au terme du processus, le CCI a fourni au premier ministre un rapport comportant une liste de personnes présélectionnées, qui satisfaisaient toutes aux critères de mérite publiquement annoncés et qui se sont le mieux distinguées des autres. J'ai ensuite mené des consultations à propos des candidatures présélectionnées afin de formuler mes conseils au premier ministre.
De mon côté, j'ai consulté des juges en chef, y compris le juge en chef du Canada, le procureur général de l'Ontario, des collègues du Cabinet, des porte-parole de l'opposition en matière de justice, des membres de votre comité et du Comité sénatorial permanent des affaires juridiques et constitutionnelles, ainsi que des membres éminents du Barreau. Le premier ministre a ensuite arrêté son choix.
J'insiste sur la confidentialité de ce processus, qui est essentielle pour attirer des candidats de valeur qui acceptent de parler de leur expérience de vie et de leurs compétences avec franchise et simplicité. Les députés, sénateurs et membres du Barreau participant au processus devaient tous signer un engagement de non-divulgation.
Toutes les personnes ayant participé au processus, dont moi-même, le premier ministre et les membres du CCI, comprennent l'importance de la confidentialité pour garantir aux candidats le traitement équitable auquel ils ont droit et l'examen rigoureux qu'exige une nomination à la Cour suprême.
J'invite maintenant la très honorable Kim Campbell à donner son point de vue sur le processus.