Thank you, Mr. Chair.
The mission of the Conseil régional de développement social des Laurentides is to increase and support the capacity for community action in social development in the Laurentides region. Its members come from different sectors working with vulnerable people, including seniors.
The measures adopted during the pandemic have had a profound impact on the mental health of seniors, and we have seen an increase in the incidence of psychological disorders, including depression, anxiety, sleep disorders and post-traumatic stress.
The physical and psychological effects on older adults will likely continue after the pandemic and beyond the time when physical distancing measures remain in place. To minimize the negative impacts, it is appropriate to ensure that visiting policies in residential facilities, hospitals and hospices balance the need to protect others with the need of the residents or patients to see family and to socialize.
It would also be appropriate to study and review how and when we involve older adults across the country, to have them participate more in making decisions and developing policies that affect them. Social participation helps to protect the health of older adults. Those who participate have better cognitive abilities. While physical distancing measures are intended to protect the health of vulnerable people, the same measures also lead to social isolation, which in turn leads to the deterioration of mental health, physical health and cognitive abilities.
Elderly people who have felt they were isolated during the pandemic have tended to engage in behaviours that are detrimental to their health. In addition, the disruption of many community services and home visits due to the pandemic has had a significant impact on the health of older adults who rely on the services.
The pandemic has also given rise to more ageist messages and discrimination against older adults. These messages reaffirm a preconceived perception that older adults are vulnerable people whose lives are less valuable than those of younger people. [Technical difficulty], perceiving older adults as a homogenous group undermines their social identity, which makes them more susceptible to discrimination and exclusion, and fails to adequately portray their contribution to society or their resilience in the face of crisis. These messages may lead to a number of social consequences, such as discrimination against older workers and retirees looking to return to the workforce after the pandemic.
Internalizing ageist messages could also have significant consequences on older adults, such as a loss of self-esteem and a loss of a sense of purpose in society.
It is therefore important to use non-stigmatizing language to describe older people, to avoid stereotypes, and to avoid labelling all older people as frail and vulnerable. We should also refrain from referring to older people in words that have negative connotations and that convey prejudice. Intergenerational exchanges should be encouraged to increase solidarity between the generations and to fight prejudice. Awareness campaigns should also be developed to combat ageism.
Fraud and abuse in all their forms have increased during the pandemic. Seniors have been targeted at a time when they are more vulnerable and anxious. They need the right tools to be as informed as possible about the various scams and frauds to which they could fall victim. It is therefore appropriate to strengthen prevention and protection services for seniors against all forms of violence, abuse and fraud. Seniors should also be informed, educated, made aware and equipped so that they know that those problems exist.
The pandemic has come with its own set of challenges and has forced us to adapt very quickly to new technologies. However, the shift to virtual platforms socially excludes the elderly and places them at a lower level. Many older adults share a similar level of digital literacy, and few have been attending virtual gatherings during the pandemic. We are seeing deep inequalities in this group's social participation virtually, because it further excludes low-income seniors with lower levels of education, as well as those with underlying medical conditions.
The situation has widened the digital divide, especially for seniors living in rural areas where Internet access is still lacking, and for the most vulnerable seniors who cannot afford to buy the technology.
Seniors and their caregivers must therefore be helped to have access to digital communication tools or other ways of keeping in touch with family and social networks when actual travel is limited. We should also make it possible for older adults to participate in lifelong learning programs and improve their access to information and communication technologies.
This is not new: seniors want to remain in their homes as long as possible. Given what we have experienced during the pandemic, with many deaths in various types of housing for seniors, seniors are even more resolved to remain in their private homes. Governments will have to look at concrete solutions to help seniors stay in their homes. Home-based services will need to be more readily available, so that they can remain in those homes under the best possible conditions.
The shortage of affordable, adaptable and accessible housing is also a growing problem. This sometimes leads seniors to relocate and move closer to larger urban centres so they have access to housing that is more affordable and closer to amenities. It would therefore be advisable to increase mobile services to ensure access to more isolated seniors, or those with limited mobility, so their needs can be assessed and support provided.
It would also be advisable to ensure that appropriate care services are always available for older adults. These include mental health services and palliative and geriatric care. They also include support for unpaid caregivers who provide care in the home and community, as well as paid social workers who provide home care and institutional care.
We also need to ensure that community services and assistance to older adults, including social and legal services, are maintained despite physical distancing restrictions.
We must recognize the critical role of family caregivers and enable them to play that role with the necessary tools.
We suggest that programs be put in place to foster and support home care.
In addition, more affordable and accessible community housing for seniors is needed so that they can continue to live in a safe environment.
According to the market basket measure, in the Laurentides region, 6.3% of seniors aged 65 and over fall below the low income threshold, meaning that 5,930 individuals are in precarious situations. It's important that we gain expertise and be more vigilant with respect to the living and employment conditions of people aged 55 and over by ensuring that basic needs are covered and that they do not fall into the poverty level after they retire.
We need to make it a priority to ensure the right to a basic quality of life for everyone, in retirement as in an entire lifespan.
The social participation of seniors is no longer in question. The aging population certainly brings its own set of challenges—
Merci, monsieur le président.
Le Conseil régional de développement social des Laurentides a pour mission d'accroître et de soutenir la capacité d'action collective en matière de développement social dans la région des Laurentides. Ses membres proviennent de différents secteurs œuvrant auprès des personnes vulnérables, notamment les aînés.
Les mesures qui ont été adoptées en contexte pandémique ont eu des répercussions profondes sur la santé mentale des personnes aînées, et on a observé une hausse de l'incidence des troubles psychologiques, dont la dépression, les troubles anxieux, les troubles du sommeil et le syndrome de stress post-traumatique.
Il est probable que les répercussions sur la santé psychologique et la santé physique des personnes âgées perdurent au-delà du contexte de la pandémie et de la période de maintien des consignes de distanciation physique. Afin de minimiser les répercussions négatives, il serait opportun de veiller à ce que les politiques relatives aux visites dans les établissements d'hébergement, les hôpitaux et les hospices traduisent un souci de parvenir à un équilibre entre la nécessité de protéger les autres et le fait que les résidants ont besoin de voir leur famille et d'avoir des rapports sociaux.
Il serait également opportun d'étudier et de revoir les modalités de participation des aînés à l'échelle nationale, afin de renforcer leur participation à la prise de décision et à l'élaboration des politiques qui les concernent. La participation sociale est un facteur de protection de la santé des personnes âgées. On remarque des fonctions cognitives plus élevées chez ceux qui la pratiquent. Alors que les mesures de distanciation physique visent à protéger la santé des populations vulnérables, ces mêmes mesures entraînent secondairement l'isolement social, lequel favorise à son tour la détérioration de la santé mentale et physique ainsi que des capacités cognitives.
Les personnes âgées se percevant comme isolées durant la pandémie avaient tendance à adopter des comportements défavorables à leur santé. De plus, l'interruption de plusieurs services communautaires et des visites à domicile en raison de la pandémie a eu des répercussions notables sur la santé des personnes âgées qui dépendent de ces services.
La pandémie a également engendré la croissance des discours teintés d'âgisme et de la discrimination envers les personnes âgées. Ces discours renforcent une perception préconçue des personnes aînées comme étant des personnes vulnérables dont la vie a une valeur moindre que celle des plus jeunes. [Difficultés techniques], on bafoue l'identité sociétale des personnes âgées en les percevant comme un groupe homogène, ce qui augmente leur susceptibilité à la discrimination et à l'exclusion, et n'illustre pas adéquatement la contribution sociétale de cette population ni la résilience de ces personnes devant la crise. Ces discours peuvent entraîner plusieurs conséquences sociétales, notamment en contribuant à une discrimination envers les travailleurs âgés et les retraités souhaitant retourner sur le marché du travail à la suite de la pandémie.
L'intériorisation des messages teintés d'âgisme par les personnes âgées pourrait aussi entraîner des conséquences importantes, telles qu'une perte d'estime de soi et une perte du sentiment d'être utile au sein de la société.
Il serait donc pertinent d'utiliser, pour décrire les personnes âgées, un langage qui ne les stigmatise pas, d'éviter d'avoir recours à des stéréotypes et d'éviter d'étiqueter les personnes âgées comme étant uniformément fragiles et vulnérables. Il faudrait également s'abstenir d'utiliser, pour désigner les personnes âgées, des mots qui ont des connotations négatives et qui véhiculent des préjugés. Il faudrait donc favoriser les échanges intergénérationnels afin d'accroître la solidarité entre les générations et de lutter contre les préjugés. Il faudrait également développer des campagnes de sensibilisation pour lutter contre l'âgisme.
La fraude et la maltraitance sous toutes leurs formes ont connu une recrudescence durant la pandémie. Les aînés ont été ciblés dans un contexte de vulnérabilité et d'anxiété exacerbées. Il sera important de les outiller adéquatement afin que tous soient les mieux informés possible sur les différentes arnaques et fraudes dont ils pourraient être victimes. Il serait donc souhaitable de renforcer les services de prévention et de protection des personnes âgées contre toute forme de violence, de maltraitance et de fraude. Il faudrait également informer, éduquer, sensibiliser et outiller les aînés pour qu'ils soient conscients de l'existence de ces phénomènes.
La pandémie est venue avec son lot de défis et nous a contraints à nous adapter très rapidement aux nouvelles technologies. Toutefois, ce passage au mode virtuel implique une exclusion sociale de deuxième ordre des personnes âgées. On dénote une hétérogénéité non négligeable sur le plan de la littératie numérique chez les aînés, qui participent peu aux rassemblements virtuels en contexte pandémique. Il existe des inégalités marquées dans la participation sociale virtuelle de cette population, car elle exclut davantage les personnes aînées à faible revenu possédant de plus faibles niveaux d'éducation ainsi que celles possédant des états de santé défavorables.
La situation a amplifié le phénomène de fracture numérique, notamment pour les aînés vivant en milieu rural, où l'accès à Internet fait encore défaut, et pour les aînés les plus vulnérables qui n'ont pas les moyens financiers de s'équiper d'outils technologiques.
Il serait donc pertinent d'aider les aînés ainsi que celles et ceux qui s'occupent d'eux pour qu'ils puissent avoir accès à des outils de communication numérique ou à d'autres moyens de garder le contact avec leur famille et leurs réseaux sociaux lorsque les déplacements physiques sont limités. Il faudrait également permettre aux personnes âgées de participer aux programmes d'apprentissage tout au long de la vie et améliorer leur accès aux technologies de l'information et de la communication.
Ceci n'est pas nouveau: les aînés souhaitent demeurer chez eux le plus longtemps possible. Étant donné les événements que nous avons vécus durant la pandémie, où le nombre de décès a été très élevé au sein des différentes ressources d'hébergement pour aînés, les personnes âgées sont confortées dans leur volonté de rester dans leur domicile privé. Les gouvernements devront se pencher sur des solutions concrètes pour favoriser le maintien à domicile des aînés. Les services à domicile devront être plus facilement accessibles, afin que le maintien à domicile se fasse dans les meilleures conditions possible.
Également, la pénurie de logements abordables, adaptables et accessibles est un problème qui ne fait que croître. Cela incite parfois les aînés à se délocaliser et à se rapprocher des grands centres pour avoir accès à des logements moins coûteux et plus proches des services. Il serait donc souhaitable d'augmenter les services mobiles afin de garantir l'accès aux personnes âgées plus isolées, ou à celles dont la mobilité est limitée, pour évaluer leurs besoins et leur apporter un soutien.
Il serait également souhaitable d'assurer l'offre continue de services de soins adéquats aux personnes âgées, tels que les services de santé mentale et les soins palliatifs et gériatriques, notamment en soutenant les aidantes et les aidants naturels non rémunérés qui prodiguent des soins à domicile et dans les communautés, ainsi que les travailleuses et travailleurs sociaux rémunérés qui fournissent des soins à domicile et des soins en établissement.
Il faut veiller également au maintien des services communautaires et de l'aide apportée aux personnes âgées, notamment les services sociaux et juridiques, malgré les mesures de distanciation physique.
Il faut reconnaître le rôle crucial des proches aidants et leur permettre de jouer ce rôle avec les outils nécessaires.
Nous suggérons de mettre en place des programmes qui favorisent et soutiennent le maintien à domicile.
De plus, il faut construire davantage de logements communautaires abordables et accessibles aux aînés pour les maintenir dans leur milieu de vie dans un environnement sécuritaire.
Dans les Laurentides, 6,3 % des aînés de 65 ans et plus vivent sous le seuil de faible revenu, selon la mesure du panier de consommation, ce qui représente 5 930 individus en situation précaire. Il est important de développer une expertise et une vigilance à propos des conditions de vie et d'emploi des personnes de 55 ans et plus en évaluant la couverture des besoins essentiels et la sortie de la pauvreté après la prise de la retraite.
Il y a nécessité d'accorder la priorité à la réalisation effective du droit à une qualité de vie de base pour tous et toutes à la retraite, comme dans l'ensemble du parcours de vie.
La participation sociale des aînés n'est plus à démontrer. Certes, le vieillissement de la population engendre son lot de défis...