Thank you, Mr. Chair, along with the members of the committee, for inviting our participation in this important discussion. My name is Shimon Fogel. I'm the president and CEO of the Centre for Israel and Jewish Affairs, the advocacy agent of the Jewish federations across Canada. We're a national non-partisan, non-profit organization representing more than 150,000 Jewish Canadians affiliated through Jewish federations from coast to coast. Our mission is to preserve and protect the quality of Jewish life in Canada through advocacy.
For Canada's Jewish community, the conversation about ideologically motivated violent extremism is inextricably linked with anti-Semitism. As I speak, Jewish Canadians are facing a dangerous rise in anti-Semitism across the country, and indeed, around the world. The UJA Federation of Greater Toronto, an organization that closely monitors the security situation of the Jewish community in the GTA, reported a fivefold spike in anti-Semitic incidents last month compared to previous months this year. In May, individuals who attended a peaceful pro-Israel rally in Montreal were pelted with rocks. Police seized weapons and made 15 arrests, including for armed assault. In April in Victoria, the words “Kill the Jews” and “Gas the Jews” were spray painted on a Jewish community institution. We too observed swastikas and Nazi symbols on banners at anti-Israel rallies in multiple cities. Jewish businesses were targeted across Canada, either by vandals or for boycotts.
In Canada, no one should ever feel that they're at risk in their own neighbourhood. No one should feel the need to hide their identity. No Canadian should be made to feel they do not belong, yet we have community members who are thinking twice before wearing a kippah or a Star of David necklace in public. This isn't the Canada we know or want.
In 2019, the most recent year for which Statistics Canada data are available, Jews were the most targeted religious group for police-reported hate crimes, and targets of the second-most-police-reported hate crime overall. On average, an anti-Semitic incident happens pretty much every day of the week, 365 days of the year. Comprising only less than 1% of the Canadian population, Jewish Canadians accounted for 16% of all victims of hate crimes in 2019, a trend repeated year after year. This should be of grave concern to all Canadians.
Anti-Semitic incidents are also occurring online, in troubling numbers, where anti-Semitism and ideological extremism percolate and pose a threat to the well-being of all Canadians. As social media has become central to our daily lives, racist, xenophobic, misogynistic, anti-authoritarian and other hate-filled groups are exploiting platforms such as YouTube, Facebook, TikTok, Twitter and Instagram to spread their toxic ideals, often targeting our children and young adults. These vile groups are also active on Parler, 8chan and in other dark corners of the Internet, where they promote their hatred, radicalize and recruit Canadian youth.
We know from experience that this toxicity spread online can and too often does have real-world consequences. Online activities spurred murders of Jews in Pittsburgh and Muslims in Christchurch. The Pittsburgh shooter reportedly posted more than 700 anti-Semitic messages in hate-filled online communities over nine months prior to the attack. The Christchurch shooter's livestreaming of the killings was a means of promoting and inciting more such heinous acts.
While we welcome the addition of the Proud Boys to the list of terrorist entities, we believe more needs to be done. For some time, we have strongly encouraged the Government of Canada to list both the Iranian Revolutionary Guard Corps, in its entirety, and Samidoun, a PFLP-affiliated organization that operates right here in Canada.
However, we must disabuse ourselves of the idea that radicalization happens only with the support of an organized group. The proliferation of online content has empowered the so-called lone wolf. Radicalization can manifest remotely, circulating in chats and forums without the direct support or coordination of an organized group. This new threat also makes it even more difficult for police and security services to track suspicious activity. From what we understand of the horrific tragedy in London, the murderer acted independently and may have been radicalized as a lone wolf. The same is true of the 2018 Toronto van attack.
Anti-Semitism is not associated solely with ideologically motivated violent extremists. While Jew hatred is central to many xenophobic belief systems such as neo-Nazism and white supremacy, anti-Semitism is also a key component in both religiously motivated violent extremism and in politically motivated violent extremism. Anti-Semitism is a hatred that does not live in a single category. It finds purchase in all three.
What most people may not appreciate is that anti-Semitism is a threat not only to Jews, but also to all Canadians and to our way of life. Combatting anti-Semitism benefits all of us, and we need to call it out whenever and wherever we see it, because what starts with Jews never ends with Jews.
Jewish Canadians value our just, liberal democratic society. There has been a lot of discussion about the role of law enforcement. From our perspective, we believe a well-educated and a well-resourced police force is an essential component in flighting hate crime.
Let me conclude, therefore, by providing five recommendations for the committee's consideration.
First, we recommend that law enforcement be given the tools they need to combat hate and radicalization, including bolstering existing police hate crime and community liaison units, and providing funding to establish new units where they do not yet exist. This includes increasing resources for security services to monitor, track and protect Canadians from online radicalization.
Second, we recommend increasing resources for law enforcement, Crown attorneys, judges and others to ensure they receive sufficient training on the importance of combatting online hate.
Third, we also recommend strengthening legislation to combat online hate, including developing a multipronged approach to raise awareness of online hate, adopting civil remedies to combat online hate, and establishing requirements for online platforms and Internet service providers for monitoring and addressing online hate on their own platform.
Fourth, we believe that funding for the security infrastructure program, SIP, should be increased. This program allows at-risk private not-for-profit organizations, such as places of worship and educational institutions, to enhance their security. To quickly illustrate the value of the program, a security guard at Congregation Shaar Hashomayim in Montreal was able to thwart an arson attack on the synagogue because of the surveillance cameras funded in part by the program.
Finally, we recommend Canada establish a community institution security rebate. As one of the groups most targeted by hate-motivated crime, Jewish institutions spend millions of dollars every year on security personnel. We recommend that the federal government implement a security rebate for at-risk places of worship, schools and community centres.
In conclusion, Mr. Chair and committee members, even though the Jewish community is resilient, we too feel vulnerable at the moment and we are respectfully asking you to take action. What we have proposed will not only serve the Jewish community, but it will benefit all Canadians. History has taught us repeatedly that if left unchecked, the toxin of anti-Semitism can poison all of us.
Thanks for inviting me here today.
Je vous remercie, monsieur le président, ainsi que les membres du Comité, de nous avoir invités à participer à cette importante discussion. Je m'appelle Shimon Fogel. Je suis président-directeur général du Centre consultatif des relations juives et israéliennes, qui se consacre à la défense des droits des fédérations juives du Canada. Cet organisme national non partisan et sans but lucratif représente plus de 150 000 juifs canadiens affiliés à des fédérations juives de tout le pays. Notre mission est de préserver et de protéger la qualité de vie des juifs au Canada en défendant leurs droits.
Pour la communauté juive du Canada, cette conversation sur l'extrémisme violent à caractère idéologique est inextricablement liée à l'antisémitisme. Au moment où je vous parle, les Canadiens d'origine juive font face à une montée dangereuse de l'antisémitisme partout au pays et, en fait, partout dans le monde. La fédération de l'United Jewish Appeal, l'UJA, de la région du Grand Toronto surveille de près la sécurité de la communauté juive de la région. Le mois dernier, elle a signalé cinq fois plus d'incidents antisémites par rapport aux mois précédents. En mai, les gens qui participaient à un rassemblement pacifique en faveur d'Israël à Montréal ont été criblés de pierres. La police a saisi des armes et a procédé à 15 arrestations, notamment pour voies de fait à main armée. En avril, à Victoria, quelqu'un a peint à l'aérosol « Kill the Jews » et « Gas the Jews » sur les murs d'une institution de la communauté juive. Nous avons également vu des bannières portant des croix gammées et des symboles nazis lors de rassemblements anti-israéliens dans plusieurs villes. Des entreprises juives ciblées partout au Canada ont subi du vandalisme et du boycottage.
Au Canada, personne ne devrait se sentir menacé dans son propre quartier. Personne ne devrait ressentir le besoin de cacher son identité. Aucun Canadien ne devrait avoir l'impression qu'il n'a pas sa place. Pourtant, certains membres de la communauté juive pensent à deux fois avant de porter leur kippa ou un collier avec l'étoile de David en public. Ce n'est pas le Canada que nous connaissons ou que nous voulons.
En 2019, l'année des dernières données de Statistique Canada, les juifs étaient le groupe religieux le plus ciblé des crimes haineux déclarés par la police et la deuxième cible de tous les crimes haineux le plus souvent déclarés par la police. En moyenne, un incident antisémite se produit presque chaque jour de l'année. Les Canadiens juifs, qui ne représentent que moins de 1 % de la population du pays, constituaient le 16 % de toutes les victimes de crimes haineux en 2019, une tendance qui s'est ensuite répétée chaque année. Cela devrait préoccuper sérieusement tous les Canadiens.
Les incidents antisémites se produisent également en ligne, et le nombre en est troublant. En ligne, l'antisémitisme et l'extrémisme idéologique se propagent et menacent le bien-être de tous les Canadiens. Les médias sociaux sont devenus un élément central de notre vie quotidienne, et des groupes racistes, xénophobes, misogynes, antiautoritaires et autres groupes haineux exploitent des plateformes comme YouTube, Facebook, TikTok, Twitter et Instagram pour répandre leurs idéaux toxiques en s'adressant souvent à nos enfants et à nos jeunes adultes. Ces groupes ignobles sont aussi actifs sur Parler, 8chan et dans d'autres coins sombres d'Internet où, en faisant la promotion de leur haine, ils radicalisent et recrutent de jeunes Canadiens.
Nous savons d'expérience que cette toxicité qui se propage en ligne n'a que trop souvent des conséquences réelles. Les activités en ligne ont entraîné le meurtre de juifs à Pittsburgh et de musulmans à Christchurch. Le tireur de Pittsburgh aurait affiché plus de 700 messages antisémites dans des communautés en ligne remplies de haine au cours des neuf mois précédant l'attaque. La diffusion en direct des meurtres du tireur de Christchurch visait à inciter d'autres gens à commettre ces actes haineux.
Bien que nous nous réjouissions de l'ajout des Proud Boys à la liste des entités terroristes, nous sommes convaincus qu'il faut en faire davantage. Depuis un certain temps, nous encourageons fortement le gouvernement du Canada à y inscrire le Corps des gardiens de la révolution iranienne dans sa totalité ainsi que Samidoun, un organisme affilié au Front populaire pour la libération de la Palestine qui exerce ses activités ici même au Canada.
Cessons cependant de croire que la radicalisation ne se fait qu'avec l'appui d'un groupe organisé. La prolifération du contenu en ligne a donné du pouvoir à ce qu'on appelle les loups solitaires. La radicalisation peut se manifester à distance et circuler dans les clavardages et les forums sans le soutien direct ou la coordination d'un groupe organisé. La police et les services de sécurité ont encore plus de peine à suivre ces activités suspectes. D'après ce que nous savons de l'horrible tragédie de London, le meurtrier a agi de façon indépendante et a peut-être été radicalisé comme un loup solitaire. Il en va de même pour l'attaque de l'homme en fourgonnette à Toronto en 2018.
L'antisémitisme n'est pas commis uniquement par des extrémistes violents motivés par une idéologie. Bien que la haine des juifs soit au cœur de nombreux systèmes de croyances xénophobes, comme le néonazisme et la suprématie des Blancs, l'antisémitisme est également un élément clé de l'extrémisme violent à caractère religieux et à caractère politique. L'antisémitisme est une haine qui ne se contient pas dans une catégorie. On le retrouve dans les trois catégories d'extrémisme.
La plupart des gens ne comprennent peut-être pas que l'antisémitisme menace non seulement les Juifs, mais tous les Canadiens ainsi que notre mode de vie. La lutte contre l'antisémitisme profite à tout le monde, et nous devons le dénoncer dès que nous le voyions, parce que les attaques contre les juifs ne finissent jamais par des attaques contre des juifs.
Les Canadiens d'origine juive tiennent à vivre dans une société démocratique juste et libérale. On a beaucoup parlé du rôle des forces de l'ordre. Nous sommes convaincus qu'une force policière bien instruite et bien dotée en ressources est un élément essentiel de la lutte contre les crimes haineux.
Permettez-moi donc de conclure en formulant cinq recommandations à l'intention du Comité.
Premièrement, nous recommandons que les organismes d'application de la loi disposent des outils nécessaires pour lutter contre la haine et la radicalisation, notamment en renforçant les unités de liaison communautaire et de lutte contre les crimes haineux de la police existantes et en finançant la création d'unités là où il n'y en a pas encore. Cela comprend l'augmentation des ressources pour les services de sécurité afin de surveiller, de suivre et de protéger les Canadiens contre la radicalisation en ligne.
Deuxièmement, nous recommandons d'accroître les ressources des organismes d'application de la loi, des procureurs de la Couronne, des juges et d'autres intervenants et de bien les éduquer sur l'importance de lutter contre la haine en ligne.
Troisièmement, nous recommandons de renforcer la loi pour lutter contre la haine en ligne, notamment en élaborant une approche à plusieurs volets. Il faut sensibiliser les gens à la haine en ligne, adopter des recours civils pour lutter contre la haine en ligne et imposer aux administrateurs de plateformes en ligne et aux fournisseurs de services Internet des règles sur la surveillance et sur la lutte contre la haine en ligne.
Quatrièmement, nous pensons que le financement du Programme de financement des projets d'infrastructure de sécurité devrait être augmenté. Ce programme permet aux organismes privés sans but lucratif vulnérables, comme les lieux de culte et les établissements d'enseignement, d'accroître leur sécurité. Pour illustrer rapidement la valeur de ce programme, un gardien de sécurité de la congrégation Shaar Hashomayim à Montréal a réussi à vaincre un incendie criminel à la synagogue grâce aux caméras de surveillance financées en partie par ce programme.
Enfin, nous recommandons que le Canada instaure un abattement des frais de sécurité pour les établissements communautaires. Se trouvant parmi les groupes les plus ciblés par les crimes motivés par la haine, les établissements juifs consacrent chaque année des millions de dollars à la rémunération de leur personnel de sécurité. Nous recommandons que le gouvernement fédéral mette en œuvre un abattement des frais de sécurité pour les lieux de culte, les écoles et les centres communautaires vulnérables.
En conclusion, monsieur le président et membres du Comité, même si la communauté juive est résiliente, elle se sent elle aussi vulnérable en ce moment. Nous vous demandons respectueusement d'agir. Ce que nous avons proposé ne servira pas seulement la communauté juive, mais tous les Canadiens. L'histoire nous a appris à maintes reprises que si l'on ne fait rien, la toxine de l'antisémitisme nous empoisonnera tous.
Merci de m'avoir invité ici aujourd'hui.