Madam Speaker, as has been mentioned before by my colleague from the NDP, I would caution the government to move prudently on this. We have already seen the Democrats not wanting to give Mr. Trump any kind of victory. Therefore, we have not seen a lot of co-operation from the U.S. If we get too far ahead of ourselves regarding ratification, that could be an issue. Therefore, I would echo the comments of my colleague from the NDP that as a result of the uncertainty we see in the U.S., we need to be cautious as we move forward with ratification.
The government's legislation aims to implement the Canada-United States agreement. The government is calling it by its acronym CUSMA. The bill would reaffirm key NAFTA provisions, but it would also introduce new conditions on Canadian trade and economic strategy.
Mexico and especially the United States are Canada's natural trading partners. A framework agreement that governs trade and other commercial issues between all three countries is essential.
I would like to state from the beginning that the Conservatives will support the speedy ratification of CUSMA's implementing legislation. However, having said that, it is also important to say that the deal and how it came to be is not without significant flaws.
In the beginning of negotiations, the Prime Minister pushed an agenda, including issues that were not on the radar of the Americans whatsoever. This nearly derailed the whole deal. It was very similar to what the Prime Minister did just months before negotiations of the trans-Pacific partnership with his erratic behaviour. The government pushed non-trade-related matters, which seemed to irritate the Americans, instead of seeking to find common ground on priorities and mutual interests.
As a result of taking that type of tactic to negotiations, the Americans negotiated most of the steel provisions with the Mexicans and then brought Canada in at the eleventh hour to deal with some of the remaining issues that had not been dealt with. We had an opportunity to be at the table with our most important and significant trading partner, but we were talking about issues the Americans did not want to talk about. As a result, they decided that since we did not want to talk about trade and NAFTA, they would talk to Mexico. We should think about the implications of that. We were not even at the table at the time the agreement came into effect. That speaks volumes to how the government handled this process.
As I said before, of course the Conservatives are going to support the bill. We reached out to stakeholders. I had a chance, like some of my colleagues, to talk to stakeholders across the country. They said that they needed certainty, that they needed a deal. There was no question about that. However, the concern is that the Liberal government talks about what a great deal it is, but that is definitely not the case as we move forward. What stakeholders and people have told us is that a deal is better than no deal. That is why Conservatives will be supporting the bill.
The government did not fight for our own interests. Let us think about that. It talked about the interests that were important to the Liberal Party and its political brand. The Liberals were focused on non-trade issues instead of worrying about the national interests of Canadians.
Let us consider auto manufacturing, agriculture and lumber. After four years, we still do not have a softwood lumber deal. I do not even know if the conversation has been brought up. Despite our many interests, which include auto manufacturing, agriculture, lumber and prescription drugs, the Prime Minister represents his own political interests. That should be very concerning for Canadians.
In addition, during the negotiations, the Americans decided to impose devastating steel and aluminum tariffs for close to a year. This was after months of them asking the Liberals to fix the loopholes that allowed steel dumping into the United States via Canada.
Now we have a bill before us that does not put safeguards in place. The Americans asked us to do this four years ago, but because the Liberals decided it was not important, we ended up with steel and aluminum tariffs. For years our manufacturing sector was under a bunch of uncertainty. We saw our jobs move to the states and a number of other things. Only now are the Liberals reacting. It it almost as though they created the crisis so they could point out they fixed it. That is what Canadians should really understand.
Canadian businesses and producers are still reeling after this very difficult period. The imposition of these very avoidable tariffs on Canadian steel and aluminum have served to erode our competitiveness and have impacted thousands across the supply chain. The Liberals announced a $2-billion assistance package for the steel and aluminum sector, but almost none of this money has gone to the workers.
I talked to a number of businesses the other day. They said that before steel and aluminum tariffs were lifted, there was a big push from the government to get their applications in and it wanted to work with them. Then, all of a sudden, there was radio silence.
Are all those companies left holding the bag with respect to not having money and not having access or is the government going to follow through? It is easy to announce and reannounce programs. It is more difficult to ensure the money gets out the door. This is a huge issue. The reality is that these tariffs were avoidable. There was no reason for those steel and aluminum tariffs and the pain that our manufacturing sector has had to endure over the last couple of years.
Once again, the Liberals talk about all the money that has been collected, which I believe almost $2 billion. My point is that very few businesses have received any money. We studied this at committee for quite some time. Company after company said that the application process was difficult and that was hard to figure out how to make this thing work. They also said that they were not getting money. Once again, the announcement talked about the money, but the proof was whether the companies had the kind of help they required, and that was not the case.
This was all avoidable if the government had acted when the Americans asked it to close the loophole that allowed cheap and dumped steel to flood the American market, using Canada as a transit country.
The Liberals have lurched from crisis to crisis on trade and tariffs. They have been constantly out of step with Canadian workers and manufacturers. The government's negotiations of CUSMA also delivered no progress on buy American provisions with respect to government procurement.
Another issue we have not talked about is buy American. It is concerning for our Canadian manufacturers. Are they going to have the ability to access some of those things? It is a major blow to Canadian businesses and jobs across the country.
The Liberals also made concessions on the Canadian supply-managed agriculture sector, which the foreign affairs minister deemed to be key to our national interests. The Americans did not budge when it came to their use of agriculture subsidies. As a matter of fact, we have seen the subsidies grow over the last number of months.
The government and the Prime Minister also made key concessions on intellectual property, which will see provinces burdened with higher costs for biological drugs.
The government also restricted future trade deals, with unparalleled provisions granting Americans an indirect veto over Canadian trade partners. Think about this for one second. This is an issue of sovereignty. While the U.S. negotiates trade deals with China, basically it has told us that we need to get its permission if we want to move forward on any deal with China. This is huge. This was not discussed a whole lot in the general public, but has long-term consequences for our ability to do our job as Canadians and get our products to market.
I will give credit where credit is due. One of the major achievements was to preserve chapter 19, the dispute resolution provisions. The minister mentioned that. It is fair to say that it was a concern if we did not have an independent third party to look at some of our challenges. Therefore, I will give credit to the Liberals on that one, but that will probably be it right now. However, that was definitely important.
A trade deal is judged by what one has gained from the negotiations. In this deal, compared to previous versions, Canada lost a number of key sectors and gained absolutely nothing. However, the Liberals go on tour around the country like they are some kind of heroes and it makes no sense. They have lost ground from previous governments. We do not talk about it as a save, but it could have been a lot worse. However, to travel around the country and say somehow this is an amazing deal for Canadians is just not true.
It has been very clear from the beginning that the Liberal government was unprepared to renegotiate the NAFTA deal. When the negotiations started, the Liberals kept stumbling and in the end, they were forced to take a deal where they lost on many fronts.
As I mentioned earlier, we will support the bill because it is essential to provide our businesses and producers with certainty. We have heard that on the ground. They have also suffered enough under the government. The Liberals have mismanaged the economy and trade. They have created a lot of uncertainty as we move forward.
Another thing we need to point out is that last year the U.S. grew its economy by 3.2%. That was after a government shutdown for the first quarter. In 2018, when the government was shut down for a large part of the first quarter in which it only had 2% growth, it still was able to notch up growth of over 3.2%.
We need to compare our record with that. In the last quarter of 2018, we saw growth at 0.3%. This quarter it was 0.4%, which is not quite a third of that of the U.S. The U.S. economy is on fire right now and the best we can muster is a growth of 0.4%, with all the money we are spending and all the deficits we are creating. The comparative is important to understand.
In order to compete with the United States and Mexico, our business environment needs to be more competitive or else we are setting up our businesses to fail in the face of strong competition from our counterparts to the south.
How is Canada doing with respect to competitiveness? The government has managed to make things worse on this front as well.
Let us start with the most important mistake first, and that is the carbon tax. First, let us just get this out of the way in the beginning. The carbon tax is not an environmental plan; it is a tax plan. It will do nothing for the environment. The Liberals are fully aware of this and Canadians know it as well.
The Liberal carbon tax is not a plan to lower emissions. It is just another cash grab, which is hurting already overtaxed Canadians. Small businesses and their employers are already being overtaxed. The Liberals have increased CPP and EI premiums. They have increased personal income tax rates for entrepreneurs. They have made changes to the small business tax rate that will disqualify thousands of local businesses.
Dan Kelly, president of Canadian Federation of Independent Business, said:
Many small businesses want to take action on climate change, but the carbon tax is putting them further behind. In fact, 71 per cent have told us that the carbon tax makes it harder for them to make further investments to reduce their emissions.
Seventy-one per cent of small businesses have said that the carbon tax makes it harder for them to make further investments to reduce their emissions. What more proof does the government need, when the ill-advised carbon tax makes no impact on the environment and makes our businesses uncompetitive.
Last Friday, the Canadian Press reported that the average carbon tax rebate Canadians received in 2018 was significantly lower than the amount the Liberals had claimed they would receive. When announcing the carbon tax rebate program, the Liberals established the average payment would be $248 in New Brunswick, $307 in Ontario, $336 in Manitoba, and $598 in Saskatchewan. However, the actual average rebates have been much lower: $171 in New Brunswick, $203 in Ontario, $231 in Manitoba and $422 in Saskatchewan.
Like the Prime Minister himself, these carbon tax rebates are simply not as advertised. The Liberals continue to cover up the true costs of the carbon tax. They still have not told Canadians how much more it will cost them for everyday essentials, like groceries, gasoline and home heating.
With less money being returned to Canadians, they will have even less money in their pockets, thanks to the Prime Minister and his Liberal carbon tax. The Liberal carbon tax will go up, if he is re-elected in October. Environment Canada is already planning for $300 per tonne, which is 15 times more expensive than it is today.
Make no mistake, a Conservative government will scrap the carbon tax, leave more money in the pockets of Canadians, let them get ahead and allow our businesses to stay competitive.
How else is the government making Canada's business environment uncompetitive? It is a good question, because Canada recently fell to the lowest spot ever in competitiveness. Canada has fallen out of the top 10 in a ranking of the world's most competitive economies. We are now 13th. Let us think about that. In an age where we are competing with one of the largest and most successful economies in the world, the U.S., which is ranked at number three, not only are we not in the top 10 anymore, we have dropped to 13th.
Competitiveness drives our economy. It helps us to compete when we have deals and when we try to move our goods and services across the border. This will only continue to make it tougher for Canadians to succeed financially in the coming years.
As I mentioned, the United States is number three. We are trying to compete with the world's biggest economy and it is tough when we see it use tax reform and regulation reform. What we a doing is making it more difficult for Canada to compete as a country.
If we look at the other things that are going on right now, and some of the things we talk about when it comes to competitiveness, there is the whole issue of pipelines. We have tanker moratoriums and things like that.
Let us think about that. In a day and age when the U.S. is building more pipelines, we have bills like Bill C-69. I noticed in the paper this morning that six premiers have come together to say that if something is not done, this is going to create a potential national unity crisis. In terms of the investment that we have chased from this country, it is almost $100 billion in energy investment.
Let us look at the things we are doing. We have a country south of the border that is looking for ways to reduce regulation and red tape. We have a government here that is barely chugging along in terms of its GDP. As I said, it is 0.3% in the last quarter and 0.4% in this quarter. That is without the new rules in this legislation that is before the House right now.
If we look at bills like Bill C-69, which is to increase the regulatory reform when it comes to pipelines, and Bill C-48, where we are trying to get our goods to market around the world, this is one more thing that makes us uncompetitive as we move forward. One of the things we need to be on guard against is that as the U.S. and countries around the world are reducing and streamlining regulation, we are making these things more difficult.
We need to look at what we are doing as a country. Trade deals are important. The U.S. is extremely important as a partner. As I said before, stakeholders have told us that it is more important to have a bad deal in place, for certainty, than it is to have no deal at all. Therefore, as we move forward on these issues, one of the things we need to be talking about is not just the trade deals we have right now, but how we are going to become more competitive in the future.
Looking at the kind of money we are spending on deficits, the current government has racked up almost $80 billion in deficit spending, and yet we have very little to show for it when we start talking about GDP growth and some of these things. There was the tax on small businesses that we experienced two or three summers ago. How are these things helpful in terms of making us more competitive?
As I look at what is going on around the world, I believe we are heading in the wrong direction. I believe we should be doing much better, given the fact that the U.S. economy is on fire south of the border. Yes, we need to do other things, like work on how we can get our goods and services across interprovincial borders and a number of these things. However, one of the things we need to constantly work on is how we streamline to reduce the burdens that business owners have to deal with.
In looking at this bill before us today, we realize that it would create some certainty for some businesses. In the long term, the challenge will be how we deal with this issue in terms of competitiveness. How do we deal with the issue that we need to do a better job of getting our goods and services to market? How do we deal with the issues of trade infrastructure in this country?
When we were in government, we spent a number of dollars on trade infrastructure, as it was very important to us. We have not seen a whole lot of money go out the door in terms of infrastructure. There has been some talk about an infrastructure bank, and yet in the three or four years, there has been very little money flowing out the door. We have somewhere in the neighbourhood of almost $80 billion in deficit spending and we do not have a lot to show for it.
Sure, we have more programs, but at the end of the day, what do Canadians feel about that? I would say that Canadians are not feeling that they are any better off. As a matter of fact, we have seen it reported in the press that Canadians are feeling the pressure, in terms of what they have to take home at the end of every month.
As we move forward, these trade deals are important, but we have to continually focus on competitiveness here at home. We have to figure out ways that we can reduce taxes, reduce regulations and streamline the process, and then we can move in a direction that helps us to compete around the world. We have a great opportunity, with what is going on around the world right now, to attract the best and the brightest. I would encourage the government to continue to move in that direction. I can assure members that when we have the opportunity to form government in October, some of the things we are going to be looking at are how we become more competitive as a country and how we compete with the U.S. and other countries around the world.
In closing, the Conservatives will be supporting this deal. However, we have some concerns with how it was handled. We have concerns with some of the crises that were created that we believe did not need to happen. We will do our best to try to fix these things when we are elected with a strong, stable Conservative government in October of this year.
Madame la Présidente, comme la députée du NPD, je conseillerais également au gouvernement d’avancer prudemment. Nous voyons déjà que les démocrates ne veulent donner aucune victoire à M. Trump. Par conséquent, nous ne voyons guère de coopération de la part des États-Unis. Si nous précipitons la ratification, nous allons au-devant de problèmes. Je me ferai donc l’écho de la députée du NPD et je dirai qu’en raison de l’incertitude qui règne aux États-Unis, nous devons nous montrer prudents par rapport à la ratification.
Le projet de loi du gouvernement vise à mettre en œuvre l’Accord Canada-États-Unis. Le gouvernement l’appelle par son acronyme, l’ACEUM. Le projet de loi réaffirme des dispositions clés de l’ALENA, mais il impose aussi de nouvelles conditions à la stratégie économique et commerciale canadienne.
Le Mexique et, surtout, les États-Unis sont des partenaires commerciaux naturels du Canada. Un accord-cadre qui régit le commerce et d’autres questions commerciales entre les trois pays est essentiel.
J’aimerais dire d’emblée que les conservateurs appuieront l'adoption rapide du projet de loi de mise en œuvre de l’ACEUM. Cela dit, il importe aussi de souligner que l’Accord et les circonstances entourant son adoption ne sont pas sans présenter des failles importantes.
Au début des négociations, le premier ministre a défendu un ordre du jour comprenant des questions qui n’intéressaient pas du tout les Américains, et cela a failli faire tout échouer. Ce n’est pas sans rappeler ce qu’il a fait quelques mois avant les négociations du Partenariat transpacifique en adoptant un comportement imprévisible. Au lieu de chercher un terrain d’entente sur des priorités et des intérêts mutuels, le gouvernement a insisté sur des questions sans lien avec le commerce, ce qui a semblé irriter les Américains.
À cause de ce type de tactique de négociation, les Américains ont négocié l’essentiel des dispositions relatives à l’acier avec les Mexicains, puis ils ont invité le Canada à la dernière minute pour traiter quelques-unes des questions restantes qui n’avaient pas été réglées. Nous avions une occasion de négocier avec notre principal partenaire commercial, mais nous parlions de sujets dont les Américains ne voulaient pas parler. Résultat, ils ont décidé que, comme nous ne voulions pas parler du commerce et de l’ALENA, ils parleraient au Mexique. Nous devrions réfléchir aux conséquences de tout cela. Nous n’étions même pas à la table de négociation quand l’Accord est entré en vigueur. Cela en dit long sur la façon dont le gouvernement a géré ce processus.
Comme je l’ai déjà dit, il est évident que les conservateurs soutiendront le projet de loi. Nous avons consulté les parties intéressées. J’ai eu l’occasion, comme certains de mes collègues, de parler avec des intervenants dans tout le pays. Ils ont dit avoir besoin de certitude et d’un accord. Cela ne fait aucun doute. Cependant, la crainte est que le gouvernement libéral parle d’un excellent accord, mais qu’il se révèle ne pas l’être du tout par la suite. Ce que les parties intéressées nous ont dit, c’est qu’un accord vaut mieux que pas d’accord. C’est pourquoi les conservateurs soutiendront le projet de loi.
Le gouvernement n’a pas défendu nos propres intérêts. Pensons-y. Il a parlé des intérêts qui étaient importants pour le Parti libéral et sa formation politique. Les libéraux ont mis l’accent sur des questions sans rapport avec le commerce au lieu de se soucier des intérêts nationaux des Canadiens.
Prenons la construction automobile, l’agriculture et le bois d’œuvre. Au bout de quatre ans, nous n’avons toujours pas d’accord sur le bois d’œuvre. Je ne sais même pas s’il en a été question. Malgré nos nombreux intérêts, qui comprennent la construction automobile, l’agriculture, le bois d’œuvre et les médicaments sur ordonnance, le premier ministre défend ses propres intérêts politiques. Les Canadiens devraient trouver cela très préoccupant.
De plus, pendant les négociations, les Américains ont décidé d’imposer des droits de douane catastrophiques sur l’acier et l’aluminium, et cela a duré près d’un an. Ils demandaient depuis des mois aux libéraux de colmater les brèches qui permettaient le dumping d’acier aux États-Unis en provenance du Canada.
Nous sommes maintenant saisis d’un projet de loi qui ne prévoit aucune mesure de protection. Les Américains nous ont demandé d'agir il y a quatre ans, mais comme les libéraux ont décidé que ce n’était pas important, nous nous sommes retrouvés avec des droits de douane sur l’acier et l’aluminium. Pendant des années, notre secteur manufacturier a été en proie à l’incertitude. Les emplois partaient aux États-Unis et d’autres choses encore. C’est seulement maintenant que les libéraux réagissent. C’est presque comme s’ils avaient créé la crise pour pouvoir montrer qu’ils la réglaient. Voilà ce que les Canadiens devraient vraiment comprendre.
Les entreprises et les producteurs canadiens ne se sont pas encore remis de cette période très difficile. L’imposition de ces droits de douane très évitables sur l’acier et l’aluminium canadiens a miné notre compétitivité et eu des conséquences pour des milliers de travailleurs dans la chaîne d’approvisionnement. Les libéraux ont annoncé un programme d’aide de 2 milliards de dollars pour le secteur de l’acier et de l’aluminium, mais les travailleurs n’en ont pratiquement rien vu.
J’ai parlé avec un certain nombre de propriétaires d’entreprise l’autre jour. Avant que les droits de douane sur l’acier et l’aluminium soient levés, m’ont-ils dit, le gouvernement faisait beaucoup d’efforts pour qu’ils déposent des demandes et il était prêt à travailler avec eux. Puis, tout à coup, silence radio.
Toutes ces entreprises vont-elles devoir payer les pots cassés en n’ayant ni l’argent ni l’accès, ou le gouvernement va-t-il s’exécuter? C’est facile d’annoncer et de réannoncer des programmes. C’est beaucoup plus difficile de s’assurer que l’argent sort. C’est un gros problème. En réalité, ces droits de douane auraient pu être évités. Rien ne justifiait de tels droits de douane sur l’acier et l’aluminium, ni tout ce qu’a dû endurer notre secteur manufacturier au cours des deux ou trois dernières années.
Une fois de plus, les libéraux parlent de tout l’argent qui a été recueilli, presque 2 milliards de dollars, je crois. Or, très peu d’entreprises ont reçu de l’argent. C’est un aspect auquel nous avons consacré beaucoup de temps au comité. L’une après l’autre, les entreprises disaient que le processus de demande était ardu et qu’il était difficile de déterminer comment faire fonctionner cela. Elles ont aussi déclaré qu’elles ne recevaient pas d’argent. Une fois de plus, l’annonce parlait d’argent, mais on a la preuve que les entreprises n’ont pas reçu l’aide dont elles avaient besoin.
Tout ceci aurait pu être évité si le gouvernement avait agi quand les Américains lui ont demandé d’éliminer l’échappatoire permettant le dumping d’acier bon marché inondant le marché américain par l’intermédiaire du Canada.
Les libéraux sont allés de crise en crise pour le commerce et les droits de douane. Ils ont constamment été déphasés par rapport aux travailleurs et aux fabricants canadiens. Les négociations du gouvernement en vue de l’Accord États-Unis—Mexique—Canada n’ont réalisé aucun progrès non plus face à la politique d’achat aux États-Unis pour les marchés publics.
Voilà une autre chose dont nous n’avons pas parlé: la politique d’achat aux États-Unis. Elle est inquiétante pour nos fabricants canadiens. Vont-ils pouvoir accéder à certaines de ces transactions? C’est un coup dur pour les entreprises canadiennes et les emplois dans tout le pays.
Les libéraux ont aussi fait des concessions touchant le secteur agricole soumis à la gestion de l’offre, ce que la ministre des Affaires étrangères estimait être crucial pour les intérêts nationaux. Les Américains n’ont pas bougé quand il s’est agi de leur utilisation des subventions agricoles. En fait, les subventions ont augmenté au cours des derniers mois.
Le gouvernement et le premier ministre ont aussi fait des concessions importantes sur le plan de la propriété intellectuelle, qui auront pour résultat que les médicaments d’origine biologique coûteront plus cher aux provinces.
Le gouvernement a aussi mis une restriction sur les accords commerciaux futurs, avec des dispositions sans précédent qui accordent aux Américains un veto indirect sur les partenaires commerciaux du Canada. Pensez-y un instant. C’est une question de souveraineté. Les États-Unis négocient des accords commerciaux avec la Chine, mais ils nous disent, essentiellement, que nous devons obtenir leur permission si nous voulons un accord quelconque avec la Chine. C’est énorme. Cela n’a pas fait l’objet de beaucoup de discussion dans le public, mais a des conséquences à long terme sur notre capacité de faire notre travail, en tant que Canadiens, et de commercialiser nos produits.
Je dois toutefois attribuer au gouvernement le mérite qui lui est dû. Une des réalisations importantes a été de préserver le chapitre 19, les dispositions sur le règlement des différends. La ministre en a parlé. Il faut reconnaître que c’eût été inquiétant de ne pas avoir un tiers indépendant chargé d'étudier certains de nos défis. Par conséquent, j’accorde le mérite aux libéraux sur ce plan, mais c’est à peu près tout pour le moment. Néanmoins, c’était certainement important.
Un accord commercial est jugé par ce que l’on gagne dans les négociations. Dans cet accord, comparativement aux versions précédentes, le Canada a perdu un certain nombre d’éléments clés, et il n’a absolument rien gagné. Pourtant, les libéraux partent en tournée dans le pays comme s’ils étaient des héros. C'est tout à fait illogique. Ils ont perdu du terrain par rapport aux gouvernements précédents. Ce n’est rien de gagné, mais ça aurait pu être bien pire. Cependant, sillonner le pays en disant que c’est une affaire extraordinaire pour les Canadiens est tout à fait faux.
Il était évident depuis le départ que le gouvernement libéral n’était pas prêt à renégocier l’ALENA. Quand les négociations ont commencé, les libéraux ont trébuché sans cesse et, en fin de compte, ils ont été forcés à accepter un accord dans lequel ils ont perdu sur plusieurs fronts.
Comme je l’ai déjà dit, nous appuierons le projet de loi, parce qu’il est essentiel pour que nos entreprises et nos producteurs acquièrent une certaine confiance. C’est ce que nous avons entendu sur le terrain. Ils ont aussi suffisamment souffert sous ce gouvernement. Les libéraux ont mal géré l’économie et le commerce. Ils ont créé beaucoup d’incertitude pour l’avenir.
Il est important aussi de noter que, l’an dernier, l’économie des États-Unis a enregistré une croissance de 3,2 %, et c'était après une suspension des services gouvernementaux pendant le premier trimestre. En 2018, avec un gouvernement arrêté pendant une bonne partie du premier trimestre, la croissance n’ayant été que de 2 % durant ce temps, ils ont quand même réussi une croissance de 3,2 %.
C’est à cela que nous devons nous comparer. Pour le dernier trimestre de 2018, notre croissance a été de 0,3 %. Ce trimestre, elle était de 0,4 %, ce qui n'est même pas le tiers de celle des États-Unis. Leur économie est en plein essor, à l’heure actuelle. De notre côté, tout ce que nous avons pu gagner, avec tout l’argent que nous dépensons et tous les déficits que nous créons, c’est une croissance de 0,4 %. C’est important de comprendre la comparaison.
Pour faire concurrence aux États-Unis et au Mexique, notre milieu d’affaires doit être plus concurrentiel, sinon nous vouons nos entreprises à l’échec face à une concurrence féroce de nos homologues du sud.
Où le Canada se situe-t-il sur le plan de la compétitivité? Le gouvernement a réussi à empirer les choses sur ce plan également.
Commençons par la première erreur importante, la taxe sur le carbone. Parlons-en tout de suite. La taxe sur le carbone n’est pas un plan environnemental; c’est un plan fiscal. Elle ne fera rien pour l’environnement. Les libéraux en sont pleinement conscients et les Canadiens le savent également.
La taxe sur le carbone des libéraux ne vise pas à réduire les émissions, mais bien à soutirer encore plus d'argent aux Canadiens, qui sont surtaxés. Les petites entreprises et leurs employeurs croulent déjà sous les impôts. Les libéraux ont augmenté les cotisations au Régime de pensions du Canada et à l'assurance-emploi. Ils ont augmenté les taux de l'impôt sur le revenu des particuliers qui sont des entrepreneurs, et les changements qu'ils ont apportés au taux d'imposition des petites entreprises handicaperont des milliers d'entreprises locales.
Dan Kelly, président de la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante, a dit ceci:
De nombreuses petites entreprises veulent prendre des mesures pour lutter contre les changements climatiques, mais la taxe sur le carbone les place dans une situation encore plus difficile. En effet, 71 % des petites entreprises ont indiqué qu'il était plus difficile de faire des investissements pour réduire leurs émissions en raison de la taxe sur le carbone.
Soixante-et-onze pour cent des petites entreprises ont indiqué qu'il était plus difficile de faire des investissements pour réduire leurs émissions en raison de la taxe sur le carbone. Quelle autre preuve faudrait-il fournir au gouvernement que la mesure peu judicieuse qu'est la taxe sur le carbone n'a aucun effet sur l'environnement et nuit à la compétitivité des entreprises canadiennes.
Vendredi dernier, la Presse canadienne rapportait que le remboursement moyen de la taxe sur le carbone que les Canadiens ont reçu en 2018 était nettement inférieur au montant que les libéraux avaient déclaré qu’ils recevraient. Quand ils ont annoncé le programme de remboursement de la taxe sur le carbone, les libéraux prévoyaient verser en moyenne les montants suivants: 248 $ au Nouveau-Brunswick, 307 $ en Ontario, 336 $ au Manitoba et 598 $ en Saskatchewan. Cependant, le remboursement moyen réel est bien moindre, soit 171 $ au Nouveau-Brunswick, 203 $ en Ontario, 231 $ au Manitoba et 422 $ en Saskatchewan.
Tout comme le premier ministre, ces remboursements de la taxe sur le carbone ne sont tout simplement pas tels qu'on le prétendait. Les libéraux continuent de cacher les vrais coûts de la taxe sur le carbone. Ils n’ont toujours pas dit aux Canadiens de combien vont augmenter les nécessités de la vie courante, comme l'épicerie, l’essence et le chauffage.
Si le remboursement est moindre, les Canadiens auront encore moins d’argent dans leurs poches grâce au premier ministre et à sa taxe libérale sur le carbone. La taxe libérale sur le carbone augmentera s’il est réélu en octobre. Environnement Canada prévoit déjà 300 $ par tonne, ce qui est 15 fois plus cher qu’aujourd’hui.
Soyons clairs, un gouvernement conservateur supprimera la taxe sur le carbone, laissera leur argent aux Canadiens, leur donnera la chance d'améliorer leur sort et permettra aux entreprises de rester concurrentielles.
Que fait encore le gouvernement pour rendre le contexte commercial peu concurrentiel au Canada? C’est une bonne question parce que depuis peu le classement du Canada en matière de compétitivité est tombé à son plus bas de tout temps. Il ne fait plus partie des 10 économies les plus compétitives du monde. Nous sommes maintenant au 13e rang. Qu’on y réfléchisse. En des temps où nous livrons concurrence à une des plus grandes économies mondiales, une des plus prospères aussi, celle des États-Unis, qui occupent le troisième rang, non seulement nous ne faisons plus partie des 10 économies le plus compétitives, mais nous avons aussi reculé au 13e rang.
La compétitivité est le moteur de notre économie. Elle nous aide à affronter la concurrence lorsque nous avons des accords et quand nous essayons d’exporter nos produits et services. Cette situation fera en sorte qu'il sera encore plus difficile pour les Canadiens de réussir financièrement dans les années à venir.
Comme je l’ai mentionné, les États-Unis occupent le troisième rang du classement. Nous essayons de faire concurrence à la première économie mondiale et c’est difficile quand on la voit recourir à une réforme fiscale et modifier sa réglementation. Nos choix font qu’il est plus difficile pour le Canada en tant que pays d’affronter la concurrence.
Prenons les autres choses qui se passent en ce moment même, dont certains dossiers — comme celui des pipelines — dont nous avons parlé en lien avec la compétitivité. Nous avons des moratoires sur les pétroliers et des choses comme cela.
Réfléchissons un peu. À une époque où les États-Unis construisent plus de pipelines, nous, nous sommes saisis de projets de loi comme le C-69. J’ai vu dans le journal ce matin que six premiers ministres provinciaux se sont entendus pour déclarer que, si on ne fait rien, cela risque de compromettre l’unité nationale. Quant aux investissements qui ont été détournés de notre pays, ils s’élèvent à près de 100 milliards de dollars dans le secteur de l’énergie.
Réfléchissons à ce que nous sommes en train de faire. Notre voisin du Sud s'efforce de trouver des moyens d'alléger la réglementation et de réduire les formalités administratives, alors que notre gouvernement arrive à peine à faire progresser son PIB. Comme je l’ai dit, c’était 0,3 % au dernier trimestre et 0,4 % au cours de ce trimestre. Et c’est sans compter les nouveaux règlements qui sont proposés dans le projet de loi dont nous sommes saisis.
Les projets de loi comme le C-69, qui vise à accélérer la réforme réglementaire en ce qui concerne les pipelines, et comme le C-48, qui concerne l’acheminement de nos produits vers les marchés internationaux, contribuent à miner notre compétitivité. Nous devrions faire très attention, car pendant que les États-Unis et les autres pays du monde réduisent et simplifient leur réglementation, nous, nous rendons la nôtre encore plus sévère.
Nous devons revoir les mesures que nous prenons. Le Canada a besoin d’accords commerciaux, et les États-Unis sont un partenaire extrêmement important. Comme je l’ai déjà dit, les parties prenantes nous ont dit qu’il était plus important d’avoir un mauvais accord que de ne pas avoir d’accord du tout. Par conséquent, nous devons non seulement discuter de nos accords commerciaux, mais aussi de la façon dont nous allons accroître notre compétitivité à l'avenir.
Quand je vois un gouvernement qui cumule un déficit de près de 80 milliards de dollars sans vraiment pouvoir le justifier par la croissance du PIB, par exemple, je trouve cela inacceptable. Il y a deux ou trois étés, le gouvernement a décidé d'alourdir le fardeau fiscal des petites entreprises. En quoi cela nous aide-t-il à accroître la compétitivité du Canada?
Quand je vois ce qui se passe dans les autres pays, je me dis que nous avançons dans la mauvaise direction. Nous devrions afficher des résultats bien meilleurs, d’autant plus que l’économie américaine est en pleine effervescence. Oui, nous avons besoin de prendre de nouvelles initiatives, par exemple pour faciliter l’acheminement des produits et des services d’une province à l’autre. Mais surtout, nous devons essayer de simplifier les formalités administratives auxquelles les entreprises sont assujetties.
Je reconnais qu’avec le projet de loi dont nous sommes saisis aujourd’hui, les entrepreneurs sauront à quoi s’en tenir. Mais à plus long terme, il va falloir prendre à bras-le-corps le dossier de la compétitivité. Comment pouvons-nous l’accroître afin d’acheminer plus facilement nos produits et nos services vers les marchés d’exportation? Que pouvons-nous faire pour améliorer les infrastructures commerciales de notre pays ?
Quand notre parti était au pouvoir, nous avons investi dans les infrastructures commerciales, car nous jugions très important de le faire. Le gouvernement actuel n’a pas débloqué beaucoup de crédits pour les infrastructures. On a vaguement parlé d’une banque de l’infrastructure, mais en trois ou quatre ans, il n’y a pas beaucoup d’argent qui en est sorti. On accuse un déficit de près de 80 milliards de dollars, mais on peine à voir ce que ça nous a rapporté.
Bien sûr, le nombre de programmes a augmenté, mais au final, qu’en pensent les Canadiens? Je ne crois pas qu’ils s’en sortent mieux qu’avant. En fait, nous avons lu dans la presse que les Canadiens ont de plus en plus de difficulté à joindre les deux bouts.
Pour l’avenir, ces accords commerciaux sont importants, mais nous devons continuer de mettre l’accent sur la compétitivité du Canada. Nous devons trouver des façons de réduire les impôts, de réduire la réglementation et de simplifier les processus, afin de pouvoir soutenir la concurrence sur les marchés internationaux. Nous sommes bien placés, étant donné ce qui se passe dans le monde entier, pour attirer les meilleurs talents. J’encourage donc le gouvernement à poursuivre dans cette direction. Mes collègues peuvent être assurés que, lorsque nous serons portés au pouvoir en octobre prochain, nous nous emploierons en priorité à améliorer notre compétitivité face aux États-Unis et aux autres pays du monde.
En conclusion, je dirai que les conservateurs vont appuyer cet accord, même si nous avons des réserves quant à la façon dont il a été négocié. Des crises se sont produites alors qu’elles auraient pu être évitées. Nous ferons de notre mieux pour corriger cela lorsque nous formerons, en octobre prochain, un gouvernement conservateur stable et solide.