Mr. Speaker, I rise today to outline the many and significant failures that exist in Bill C-71.
First, I would again like to bring up that the whole debate is about a bill that has questionable evidence attached to it, and we have yet to hear from the minister who is responsible for the RCMP after they were found in contempt of Parliament. While he may ignore members of Parliament, thousands of law-abiding Canadians, the Assembly of First Nations, and the police, I would like to think that a censure from this House and the Speaker would result in some action. However, that has yet to occur.
On June 19, in his ruling on the RCMP's implementation of Bill C-71, the Speaker stated:
the vast majority of the information was presented as though the provisions will definitively be coming into effect or are already the law of the land. Nowhere did I find any indication [that] the bill was...in committee and was not yet enacted law.
The Speaker further added:
The work of members as legislators is fundamental and any hint or suggestion of this parliamentary role and authority being bypassed or usurped is not acceptable.
The RCMP presumed the will of Parliament, assumed that the bill would pass, and attempted to enforce the new rules before decisions came from committee, the House or the Senate.
While addressing his attempt to undermine Canada's democracy, the Minister of Public Safety continued to pass the bill based on false information, despite the concerns of millions of Canadians and many members of Parliament. These concerns were raised by Conservative members on this side of the House, expert testimony, written submissions, the media, my own consultations across the country, and ultimately confirmed by Liberal MPs on the committee. This is bad legislation, which was flawed from its start, and was based on misleading information that attempted to pull the wool over the eyes of Canadians.
The Minister of Public Safety has made questionable comments regarding this bill. Recently in the House of Commons, the minister tabled a list of the organizations that were formerly consulted on Bill C-71. To date, seven of those individuals or organizations have come forward to say that they were not consulted. The Assembly of First Nations, for example, stated that it was not consulted and that this legislation is an infringement on treaty rights.
The Liberal MP for Ajax, who was the parliamentary secretary at the time, made the outright claim that national consultations were held. He stated in this House that there were “discussions in every corner of this country, including with first nations chiefs, chiefs of police, the firearms community, and others..”. The minister has never set foot in any of my communities to hold consultations.
From my own consultations with Canadians across the country, I can say that they are very concerned. There is nothing in his bill that deals with criminals, gang violence or illegal firearms. There are only more rules for law-abiding Canadians, and they are very angry about that.
The consultations, if they did happen, were done poorly. As one stakeholder told me, “If I was consulted, I think I would know about it.”
In the height of the irony, the minister held a summit on gangs and guns. It was clear that the issue brought forward by those experts was not around law-abiding gun owners; rather, it was about organized crime, gangs and violent criminals. Not only did the Liberals not listen to those who were impacted by the bill, they almost entirely ignored what experts said was the problem in Canada, which is gangs, organized crime and gun violence.
Experts from across the country told us about a whole host of crime issues at that summit. They discussed illegal firearms, primarily handguns, straw purchases, stealth shipping and gangs. Still, the minister came to the committee of public safety and national security with false and inaccurate information.
He appeared before the committee and stated:
While crime rates in Canada overall have been on the decline, thankfully, for decades, the rate of gun violence has been going up in recent years. Between 2013 and 2016 the number of...incidents involving firearms rose by 30%. Gun homicides in that period went up by two-thirds. Intimate partner and gender-based violence involving firearms was up by one-third. Gang-related homicides, most of which involve guns, were up by two-thirds. Break-ins for the purpose of the stealing of firearms were up by 56% between 2013 and 2016, and by a whopping 865% since the year 2008.
It sounds like we had a real crisis. However, we should look at what experts said about his misrepresentation of the information.
Solomon Friedman, of the Criminal Lawyers' Association, stated:
The Criminal Lawyers' Association supports criminal law reform that is modest, fundamentally rational, and supported by objective evidence. On each of these measures, Bill C-71, in our view, fails to meet the mark.
First, the proposed reforms in Bill C-71 are unsupported by the evidence. In fact, in presenting its rationale for this bill, the government has misrepresented the objective statistical data to create the appearance of a problem that simply does not exist. As a society, we are the poorer for it when government promotes criminal legislation on a misunderstanding or, worse yet, a willful manipulation of what it claims is empirical evidence.
On May 8, 2018, the honourable Minister of Public Safety...told this committee that between 2013 and 2016, the number of criminal incidents involving firearms rose by 30%. Gun homicides in that period went up by two-thirds. Those numbers are alarming. They give the clear impression that gun crime and homicide by firearm specifically are a rampant and increasing problem in our society.
Mr. Solomon went on to suggest that:
With the greatest of respect to the minister, that is simply not the case. The year 2013, the starting point for the purported trend, was not chosen at random. As we now know, 2013 [was] a statistical aberration in terms of violent crime and homicide in Canada. [2013] saw the lowest rate of [violent crime] in Canada in 50 years. To put that in perspective, every single year since 1966 has been worse than 2013, and it's not surprising that the three years following 2013 would be worse, as well.
The truth of the matter is homicide by firearm has, in fact, been steadily declining in Canada since the mid-1970s, and when an appropriate sample size is taken, the alarming trend that the minister purported to identify is seen for what it is: a selective manipulation of statistical data. The rate of homicide by firearm, when viewed over a [more] reasonable sample size, has remained relatively stable. In fact, it was slightly lower in 2016 than it was 10 years earlier, in 2006.
Here we have a criminal defence lawyer destroying the highly questionable evidence provided by the minister. That is shocking, disappointing, and it should be very alarming to Canadians.
The minister also said that there has been an 865% increase in break and enters dealing with firearms since 2008. It is an interesting statistic. It is true, but what the minister failed to identify is that in 2008, the Conservatives brought in a law that if someone breaks in and steals a firearm, it is a specific offence. It had never occurred before. It was a break, enter and theft before. That is how it was covered off. Therefore, we never had a new offence occurring. The minister had misleading information again.
Additionally, we heard from Dr. Gary Mauser at committee, but the information, the minister presented as facts. He said that 121 of the 141 increased firearm-related homicides were directly related to gangs in cities. The rate of violence in Canada is because there are more gangs and gang-related shootings. Surprisingly, the word “gangs" appears nowhere in the bill. It appears that the minister's increasing statistics on gun violence are selective use of figures and wrongfully attributed to licensed law-abiding gun owners.
What happens when a professor from a trustworthy Canadian university provides evidence that is contrary to the government's flawed legislation and position? The Liberals do what they always do; they call into question their credibility. The reality is that the Canadians right across the country are rightfully beginning to question the credibility of the Liberal government.
The minister went on to say at committee:
Right now, when a person applies for a licence, there's a mandatory look back over the immediately preceding five years to see whether they have in that period of time been engaged in any violent behaviour or been treated for a mental illness associated with violence. Bill C-71 will remove that five-year limitation so that a person's entire record will be taken into account. That will help ensure, quite simply, that people with a history of violence do not get guns.
Again, this is an inaccurate statement. The minister's own officials from the Canadian firearms program, and the RCMP, confirmed that criminal background checks were never limited and are never limited to five years; any criminal history is taken into account, no matter how old it is. Either the minister is ignoring his own experts, or he is presenting misleading information to justify a pointless piece of legislation.
The minister went on to say at committee:
The legislation will also help ensure that people who acquire firearms are actually licensed to own them. Since 2012, all that has been required in this regard at the time of a sale is that the vendor have “no reason to believe” that the purchaser is not licensed. [...] Vendors often check anyway, but they are not, in fact, required to do so.
Again, that statement is blatantly false. Legal experts at committee told us the following:
any violation, no matter how minor or technical, engages the criminal law process. [...] Indeed, this legislation creates new criminal offences where none were needed. For example Bill C-71 will make it an offence for a firearm owner to transfer a firearm—meaning to give, sell, or barter—to another person without first obtaining a reference number from the registrar of firearms. Let me be clear: It is already a criminal offence to transfer a firearm to an individual who is not authorized to possess it.
Section 101 of the Criminal Code prohibits that precise conduct. It is punishable by a maximum of five years' imprisonment....
The government says that the new provisions under Bill C-71 are required to ensure that firearms are not transferred without lawful authority. Not surprisingly, the existing offence under section 101 is entitled “Transfer without authority”. However, under Bill C-71, one law-abiding licensed firearm owner can transfer a firearm to another law-abiding licensed firearm owner and still commit a criminal offence if the government is not duly notified. This does nothing more than create another trap for the unwary, a trap that carries with it criminal consequences. For what? It is not for actual public safety, but for the appearance of public safety.
It is clear to me the minister knew that what he was saying was inaccurate and he likely knew his bill would do nothing for public safety. He is not alone in misleading and false statements. The Prime Minister himself tweeted out early on in the introduction of Bill C-71, “We’re also introducing stronger and more rigorous background checks on gun sales. And if you want to buy a gun, by law you’ll have to show a license at the point of purchase. Right now that’s not a requirement.” Really? That is exactly what the law is now, so I do not know where the Prime Minister and the minister are getting their information. Obviously, it is not factual.
In the fall of 2017, the Minister of Public Safety made an announcement in Surrey, B.C., where there is a real gun problem. Gun violence and shootings there are a regular occurrence. Police in communities across the country need more help to tackle these criminals. He announced $327 million in funding to combat guns and gangs, a great announcement, and no doubt one that would help the Liberal MP for South Surrey—White Rock secure his seat, as it was made during a by-election. Canadians should understand though that to date, not one dime has moved on that funding and it will take a full two years for the Liberals to make that funding available to police.
Since that announcement, the Liberals have tabled Bill C-71, have pushed the House by limiting debate and testimony, and are ramming it though with almost no amendments, despite nearly every witness saying it is not a good bill.
It is no surprise that the Liberal MPs on the committee were expected to limit debate as much as possible. In fact, we had more testimony from department officials, 21 to be exact, than from Canadians and stakeholder groups. There were over 100 briefs submitted to committee from organizations and people who could not appear, who were trying to show that law-abiding firearm owners were not the problem. In fact, my office received 30 submissions after committee members were required to submit its amendments. That means dozens of organizations and individuals who put time and effort into their briefs received no consideration in this debate.
Let us summarize some of the key issues I have heard from Canadians all across the country, including the over 86,000 who signed the petition that was presented yesterday opposed to Bill C-71. First, the bill does nothing to tackle gun and gang crime. Criminals do not follow the law and do not register their guns. Second, the claims by the minister, his parliamentary secretary, the Prime Minister and the rest of the Liberals that the bill would go after criminals while respecting firearm owners are inaccurate and, in fact, insulting to millions of Canadians. Third, the Liberals will not call this a gun registry. The rest of the country thinks it is a gun registry. I guess we will leave it to Canadians to decide in the 2019 election.
Finally, we saw what Liberal MPs thought of Bill C-71 when they finished the bill's discussion at committee. Moments after ratifying the legislation at committee, Liberal MPs were calling for a study on issues raised by witnesses. They called on the minister to address real issues facing illegal firearms getting into the hands of criminals and administrative and process issues resulting in criminals getting firearm licences. They called for more statistics and research into gun violence and the criminal acquisition of firearms. Those are great issues, and they certainly are a lot more productive than what was in Bill C-71 that the minister put forward. However, none of them had the courage during the debate on Bill C-71 to bring those issues forward at the time we had a chance to change the legislation.
This summer, after more gang shootings, will the government now take a hard look at the real issues, the evidence and the problem? Is the new minister empowered to go after criminals and illegal weapons and repair the relationship with millions of law-abiding Canadians? Sadly, the answer is no. Rather, the Liberals are now repeating their previous mistakes with an investigation into a handgun ban. While I understand that the government prefers to look like it is doing something as opposed to actually addressing the issues, Canadians deserve better.
A Canadian Press article highlighted the government's justification for going after law-abiding gun owners, claiming a surge in crime guns, suggesting about one-half of crime guns in Toronto originated from lawful licensed gun owners. However, the comments and the article were lacking in detail and statistical evidence and had many experts and advocates questioning those results.
Albertan Dennis Young, a former RCMP officer and a public servant, submitted a freedom of information request to obtain actual Toronto Police Service stats. Well, guess what: Those stats show a very different reality. The number of crime guns seized was on a downward trend over the last 10 years. The number of domestically sourced firearms was down over the last 10 years. There was no surge, as the minister and others have said. As noted by the media outlets, the overall trend for gun crimes in Toronto is down. Therefore, the crisis is more manufactured than based on fact.
The number of firearms being traced back to their origins is very small, too small for us to have good information, and shows that the government is failing Canadians on public safety if police do not have the resources necessary to trace back the firearms that they seize to their origins.
To quote a Global News commentary about the handgun ban:
Politicians, including the Prime Minister and Toronto Mayor John Tory, who once strongly opposed a ban on handguns, are now either considering or actively calling for one. This would be a major change to the Criminal Code involving potentially billions of dollars in private property. It is not an exaggeration to say the CP report is a key part of this debate.
Do our political leaders know they’re reacting to a story with bad information? Perhaps the more depressing question is whether they’d care if they did.
Perhaps the Liberals are interested in listening to what senior and experienced law enforcement officials are saying.
Mike McCormack from the Toronto Police Association said this in referring to a handgun ban:
There's no way in my world or any world I know that this would have an impact on somebody who's going to go out and buy an illegal gun and use it to kill another person....
The newly minted commissioner, Brenda Lucki, appointed by the very minister in charge of this bill and who we would like to assume he counts on for advice, has no proof that a handgun ban does anything to protect people. She said, “I’m not sure if a complete ban is the answer or tweaking the legislation.”
The Ontario Provincial Police's former chief said:
It would be unmanageable and unfair to the majority of handgun owners who obey the law and always use their guns safely. Let’s effectively deal with the criminals that do not obey the current criminal law.
In Surrey, B.C., a former police officer running for city council indicated that from his experience “a ban would have little effect to decrease gang violence in our community.”
Pointing out that the Liberal plan completely lacks any credibility does not mean we on this side do not see the issues that we face in this country. However, the government's practice of blaming hunters and farmers for the criminal actions of gangs and criminals is wrong. It is morally wrong and it is factually wrong.
It is time that the Liberal government started taking public safety and the government's duty to protect Canadians seriously. Canada has real problems. Criminals are the centre of our gun violence problems, not hunters, not sports shooters, not farmers.
Canadians deserve a government that supports all law-abiding Canadians. The countdown is on to the 2019 election. Canadians are eager for a change to a Conservative government. In fact, many are suggesting that the Liberal government lacks the moral authority to govern. It is time for Canadians to come before partisan talking points. It is time to get back to dealing with the real issues in this country.
Monsieur le Président, j'interviens aujourd'hui pour faire état des failles nombreuses et substantielles du projet de loi C-71.
Premièrement, je souligne encore une fois que le présent débat porte sur un projet de loi auquel sont liés des faits douteux et que le Parlement n'a pas encore entendu le son de cloche du ministre responsable de la GRC après que celle-ci ait été trouvée coupable d'outrage au Parlement. Le ministre peut faire abstraction des députés, de milliers de Canadiens respectueux de la loi, de l'Assemblée des Premières Nations et de la police, mais j'estime qu'un blâme de la Chambre et de la présidence entraînerait la prise de mesures. Cependant, nous sommes toujours dans l'attente à cet égard.
Le 19 juin, dans la décision qu'il a rendu concernant l'application du projet de loi C-71 par la GRC, le Président a déclaré:
[...] la vaste majorité de l'information était présentée comme si les dispositions entreront certainement en vigueur ou sont déjà en vigueur. Je n'ai trouvé aucune indication précisant que le projet de loi était [...] à l'étape de l'étude en comité et qu'il n'était pas encore adopté.
Le Président a ajouté:
Le travail des députés à titre de législateurs est fondamental et la moindre indication ou insinuation que ce rôle parlementaire et cette autorité parlementaire sont contournés ou usurpés n'est pas acceptable.
La GRC a présumé de la volonté du Parlement, elle a assumé que le projet de loi serait adopté et elle a tenté d'appliquer de nouvelles règles avant que le comité, la Chambre ou le Sénat ne se soient prononcés.
Tout en tentant de miner la démocratie canadienne, le ministre de la Sécurité publique a poursuivi le processus d'adoption du projet de loi en se fondant sur de faux renseignements, malgré les préoccupations de millions de Canadiens et de nombreux députés. Ces préoccupations ont été soulevées par des députés conservateurs de ce côté-ci de la Chambre, des témoignages d'experts, des mémoires écrits, les médias, mes propres consultations partout au pays, et finalement confirmées par les députés libéraux membres du comité. Il s'agit d'une mauvaise mesure législative, qui comportait des lacunes dès le départ et qui était fondée sur des renseignements trompeurs qui tentaient d'induire les Canadiens en erreur.
Le ministre de la Sécurité publique a fait des commentaires discutables au sujet de ce projet de loi. Récemment, à la Chambre des communes, le ministre a déposé une liste des organisations qui auraient été consultées sur le projet de loi C-71. Jusqu'à maintenant, sept de ces personnes ou organisations se sont présentées pour dire qu'elles n'avaient pas été consultées. L'Assemblée des Premières Nations, par exemple, a déclaré qu'elle n'avait pas été consultée et que cette loi constituait une atteinte aux droits issus de traités.
Le député libéral d'Ajax, qui était secrétaire parlementaire à l'époque, a affirmé catégoriquement que des consultations nationales avaient eu lieu. Il a déclaré à la Chambre que « des discussions [ont été] menées partout au pays, y compris avec les chefs des Premières nations, les chefs de police, les propriétaires d'armes à feu et d'autres parties intéressées ». Le ministre n'a mis les pieds dans aucune de mes collectivités pour y tenir des consultations.
D'après mes propres consultations auprès des Canadiens d'un bout à l'autre du pays, je peux dire qu'ils sont très préoccupés. Il n'y a rien dans son projet de loi qui traite des criminels, de la violence des gangs ou des armes à feu illégales. Il n'y a que des règles supplémentaires pour les Canadiens respectueux des lois, et ces derniers sont très en colère à ce sujet.
Les consultations, si elles ont eu lieu, ont été mal faites. Comme me l'a dit un intervenant: « Si on m'avait consulté, je pense que je le saurais ».
Comble de l'ironie, le ministre a tenu un sommet sur les gangs et les armes à feu. Il était clair que la question soulevée par ces experts ne concernait pas les propriétaires d'armes à feu respectueux des lois, mais plutôt le crime organisé, les gangs et les criminels violents. Non seulement les libéraux n'ont pas écouté ceux qui ont été touchés par le projet de loi, mais ils ont presque complètement ignoré ce que les experts ont dit être le problème au Canada, à savoir les gangs, le crime organisé et la violence armée.
Lors de ce sommet, des experts de partout au pays nous ont parlé d'une foule de questions liées à la criminalité. Ils ont discuté des armes à feu illégales, principalement des armes de poing, de l'achat par homme de paille interposé, du transport clandestin et des gangs. Pourtant, le ministre s'est présenté devant le Comité permanent de la sécurité publique et nationale avec des renseignements faux et inexacts.
Il a comparu devant le comité et a déclaré:
Même si, en général, les taux de criminalité au Canada diminuent — heureusement — depuis des décennies, le taux de violence liée aux armes à feu a augmenté au cours des dernières années. De 2013 à 2016, le nombre d'incidents [...] dans lesquels une arme à feu était en cause a augmenté de 30 %. Durant cette période, le nombre d'homicides par arme à feu a augmenté de deux tiers. Les actes de violence conjugale et fondée sur le sexe commis à l'aide d'une arme à feu ont augmenté d'un tiers. Les homicides liés à des gangs, dont la plupart sont commis à l'aide d'une arme à feu, ont augmenté de deux tiers. Les entrées par effraction dans le but de voler des armes à feu ont augmenté de 56 % de 2013 à 2016, et dans une proportion impressionnante de 865 % depuis l'an 2008.
À entendre ce témoignage, on se dit qu'on est en pleine crise. Néanmoins, des experts nous mettent en garde contre la déformation des faits.
Ainsi, Solomon Friedman, de la Criminal Lawyers' Association, nous dit ceci:
La Criminal Lawyers' Association est en faveur d'une réforme du droit pénal modeste, fondamentalement rationnelle et fondée sur des données objectives. Selon nous, le projet de loi C-71 ne répond à aucun de ces critères.
Tout d'abord, les réformes que propose le projet de loi C-71 ne sont fondées sur aucun élément de preuve. En fait, lorsque le gouvernement a expliqué la raison pour laquelle il présentait ce projet de loi, il a faussé les statistiques objectives afin de créer l'apparence d'un problème qui tout simplement n'existe pas. La société dans son ensemble est pénalisée lorsque le gouvernement justifie une législation pénale en s'appuyant sur un quiproquo ou, pire, sur une manipulation volontaire de ce qu'il prétend être des données empiriques.
Le 8 mai 2018, le ministre de la Sécurité publique [...] a déclaré devant votre comité qu'entre 2013 et 2016, les incidents criminels faisant appel à des armes à feu ont augmenté de 30 %. Au cours de la même période, les homicides par armes à feu ont augmenté des deux tiers. Ces chiffres sont alarmants. Ils donnent nettement l'impression que les crimes et les homicides faisant appel à des armes à feu se multiplient et constituent un problème de plus en plus courant dans notre société.
M. Solomon a ajouté ceci:
En dépit du respect que je dois au ministre, j'affirme que ce n'est tout simplement pas vrai. L'année 2013, point de référence de cette prétendue tendance, n'a pas été choisie au hasard. Comme nous le savons désormais, l'année 2013 [était] une aberration statistique en matière de crimes violents et d'homicides au Canada. [En 2013], [n]otre pays a connu en effet [...] le taux [de crimes violents] le plus faible depuis 50 ans. Pour replacer ces statistiques en perspective, signalons que chaque année depuis 1966 s'est caractérisée par des résultats pires qu'en 2013. Il n'est donc pas surprenant que les trois années suivant 2013 aient affiché de moins bons résultats.
La vérité, c'est que les homicides par armes à feu sont en fait en baisse au Canada depuis le milieu des années 1970 et, si l'on prend un échantillon approprié, on découvre que la prétendue tendance alarmante signalée par le ministre n'est en fait qu'une manipulation sélective des statistiques. L'examen des statistiques sur une [...] période [plus] raisonnable, révèle que le taux d'homicides par arme à feu est demeuré relativement stable. En fait, il était légèrement plus faible en 2016 qu'il ne l'était 10 ans plus tôt, en 2006.
Voilà donc un avocat de la défense qui démolit la preuve hautement discutable fournie par le ministre. C'est choquant et décevant et cela a de quoi inquiéter grandement les Canadiens.
Le ministre a aussi dit qu'il y a eu une augmentation de 865 % des introductions par effraction impliquant des armes à feu depuis 2008. C'est un chiffre intéressant. Il est véridique, mais, ce que le ministre a omis d'indiquer, c'est qu'en 2008, les conservateurs ont présenté une mesure législative faisant de l'entrée par effraction pour voler une arme à feu une infraction en soi. C'était une nouvelle infraction. Auparavant, on parlait de vol avec effraction. C'est ainsi qu'on décrivait ce type d'infraction. C'est la raison pour laquelle il n'y en a plus jamais eu. Le ministre avait encore de l'information trompeuse.
Qui plus est, nous avons entendu M. Gary Mauser au comité donner de l'information que le ministre a présentée comme des faits. Il a dit que 121 des 141 homicides de plus attribuables à des armes à feu étaient directement liés aux gangs de rue. Le taux de violence au Canada est dû au fait qu'il y a plus de gangs et de fusillades perpétrées par des gangs. Chose surprenante, le mot « gang » n'apparaît nulle part dans le projet de loi. Il semble que les chiffres à la hausse du ministre sur la violence par arme à feu soient utilisés de manière sélective et attribués à tort aux propriétaires d'armes à feu respectueux de la loi.
Qu’arrive-t-il lorsque le professeur d’une université canadienne reconnue apporte des preuves qui vont à l’encontre de la législation et de la position erronées du gouvernement? Les libéraux réagissent comme ils le font toujours: ils mettent en doute sa crédibilité. En fait, les Canadiens de tout le pays ont raison de commencer à remettre en question la crédibilité du gouvernement libéral.
Au comité, le ministre a déclaré également:
Actuellement, lorsque quelqu'un fait une demande de permis, on doit obligatoirement vérifier que cette personne n'a pas eu de comportement violent ou n'a pas été traitée pour une maladie mentale associée à la violence au cours des cinq années précédant la demande. Le projet de loi C-71 retirera cette limite de cinq ans afin que l'ensemble des antécédents de la personne soit pris en compte. On pourra ainsi mieux s'assurer, tout simplement, que les gens ayant déjà commis des actes de violence n'obtiennent pas d'armes à feu.
Je le répète, cette déclaration est inexacte. Les propres collaborateurs du ministre chargés du Programme canadien des armes à feu, de même que la GRC, ont confirmé que la vérification des antécédents criminels ne s’est jamais limitée à cinq ans, pas plus hier qu’aujourd’hui. Tous les antécédents criminels sont vérifiés, sans limite de temps. Soit le ministre fait fi de ses propres experts, soit il présente une information trompeuse pour justifier ce projet de loi inutile.
Le ministre a également déclaré au comité:
Le projet de loi contribuera également à garantir que les gens qui se procurent des armes à feu détiennent vraiment le permis nécessaire pour en posséder une. Depuis 2012, tout ce qui est requis à cet égard au moment de la vente, c'est que le fournisseur n'ait « aucun motif de croire » que l'acheteur ne possède pas de permis. […] Souvent, les fournisseurs procèdent tout de même à une vérification, mais, en fait, ils ne sont pas tenus de le faire.
Encore une fois, cette déclaration est totalement fausse. Au comité, des experts juridiques ont déclaré:
toute violation, aussi mineure ou technique soit-elle, lance un processus de justice pénale. […] En effet, le projet de loi crée inutilement de nouvelles infractions criminelles. Par exemple, conformément au projet de loi C-71, un propriétaire d'arme à feu qui cède une arme à feu à une autre personne, c'est-à-dire qui la donne, la vend ou l'échange, sans d'abord avoir obtenu un numéro de référence auprès du directeur de l'enregistrement des armes à feu commet une infraction. Soyons clairs. L'acte de céder une arme à feu à une personne qui n'est pas autorisée à la posséder constitue déjà une infraction criminelle.
L'article 101 du Code criminel interdit précisément une telle action et la rend passible d'un maximum de cinq ans de prison [...]
Le gouvernement affirme que les nouvelles dispositions du projet de loi C-71 sont nécessaires pour empêcher que des armes à feu soient cédées sans autorisation légale. Sans surprise, l'infraction actuellement prévue à l'article 101 est appelée « cession illégale ». Or, selon le projet de loi C-71, un honnête propriétaire d'arme à feu qui cède une arme à feu à un autre honnête propriétaire d'arme à feu commet quand même une infraction criminelle si le gouvernement n'en est pas informé comme il se doit. Ce n'est qu'une façon de tendre un autre piège aux non avertis, un piège auquel des conséquences pénales sont rattachées. Pourquoi? Ce n'est pas vraiment une question de sécurité publique, mais d'apparence de sécurité publique.
Il me semble évident que le ministre savait que ses affirmations étaient inexactes, et il savait probablement que ce projet de loi ne ferait rien pour la sécurité publique. Il n'est pas le seul à faire des affirmations trompeuses et erronées. Dès la présentation du projet de loi C-71, le premier ministre a lui-même publié un gazouillis disant ceci: « Nous allons aussi veiller à ce que la vérification des antécédents soit plus stricte lors de la vente d'armes. Ceux qui voudront acheter une arme devront présenter leur permis au point de vente. Ce sera la loi. En ce moment, ça ne l’est pas. » Vraiment? C'est pourtant exactement ce que dit la loi actuellement, alors je me demande où le premier ministre et le ministre obtiennent leurs renseignements. De toute évidence, ils sont inexacts.
À l'automne 2017, le ministre de la Sécurité publique et de la Protection civile a fait une annonce à Surrey, en Colombie-Britannique, là où il y a un réel problème d'armes à feu. Dans cette région, la violence liée aux armes à feu et les fusillades sont monnaie courante. Les policiers qui oeuvrent au sein des collectivités dans l'ensemble du pays ont besoin de renforts pour débusquer ces criminels. Le ministre a annoncé un financement de 327 millions de dollars pour lutter contre les gangs et les problèmes liés aux armes à feu. C'est une très bonne nouvelle qui a assurément aidé le député libéral de Surrey-Sud—White Rock à obtenir un siège puisque l'annonce a été faite durant la campagne en vue de l'élection partielle. Je tiens cependant à dire aux Canadiens qu'à l'heure actuelle, pas un seul dollar de ce financement n'a été dépensé, et il faudra encore deux années complètes pour que les libéraux rendent ces fonds disponibles à la police.
Depuis cette annonce, les libéraux ont présenté le projet de loi C-71, ont exercé des pressions sur la Chambre en limitant le débat et les témoignages et tentent de le faire adopter à toute vapeur avec très peu d'amendements, et ce, en dépit du fait que presque tous les témoins conviennent qu'il s'agit d'une piètre mesure législative.
Il n'est pas surprenant que les députés libéraux membres du comité aient dû limiter le débat autant que possible. En fait, nous avons entendu plus de témoignages de fonctionnaires du ministère, 21 pour être exact, que de Canadiens et de groupes d'intervenants. Plus de 100 mémoires ont été présentés au comité par des organisations et des personnes qui ne pouvaient pas comparaître et qui tentaient de démontrer que les propriétaires d'armes à feu respectueux des lois n'étaient pas le problème. En fait, mon bureau a reçu 30 mémoires après que les membres du comité aient été invités à présenter leurs amendements. Cela signifie que des dizaines d'organisations et de personnes qui ont consacré du temps et des efforts à la rédaction de leurs mémoires n'ont pas été prises en considération dans ce débat.
Résumons quelques-unes des principales questions que j'ai entendues de la part des Canadiens d'un bout à l'autre du pays, y compris les quelque 86 000 signataires de la pétition présentée hier en opposition au projet de loi C-71. Premièrement, le projet de loi ne fait rien pour lutter contre la criminalité liée aux armes à feu et aux gangs. Les criminels ne respectent pas la loi et n'enregistrent pas leurs armes à feu. Deuxièmement, les affirmations du ministre, de son secrétaire parlementaire, du premier ministre et des autres libéraux selon lesquelles le projet de loi s'en prendrait aux criminels tout en respectant les propriétaires d'armes à feu sont inexactes et, en fait, insultantes pour des millions de Canadiens. Troisièmement, les libéraux n'appelleront pas cela un registre des armes à feu. Le reste du pays pense que c'est un registre des armes à feu. Je suppose que nous laisserons aux Canadiens le soin de décider lors des élections de 2019.
Finalement, nous avons vu ce que les députés libéraux ont pensé du projet de loi C-71 lorsqu'ils ont terminé la discussion du projet de loi au comité. Quelques instants après avoir ratifié le projet de loi au comité, les députés libéraux ont demandé la tenue d'une étude sur les questions soulevées par les témoins. Ils ont demandé au ministre de s'attaquer aux vrais problèmes, soit les armes à feu illégales qui tombent entre les mains de criminels, ainsi qu'aux problèmes administratifs et les lacunes du processus qui font que des criminels obtiennent des permis d'armes à feu. Ils ont demandé davantage de statistiques et de recherches sur la violence armée et l'acquisition criminelle d'armes à feu. Ce sont là d'excellentes questions, et elles sont certainement beaucoup plus productives que le projet de loi C-71 que le ministre a présenté. Toutefois, aucun d'entre eux n'a eu le courage, au cours du débat sur le projet de loi C-71, de soulever ces questions au moment où nous avions l'occasion de modifier la loi.
Après cet été au cours duquel sont survenues d'autres fusillades de gangs, le gouvernement va-t-il maintenant se pencher sérieusement sur les vrais enjeux, les évidences et le vrai problème? Le nouveau ministre a-t-il le pouvoir de s'attaquer aux criminels et aux armes illégales et de rétablir les relations avec des millions de Canadiens respectueux des lois? Malheureusement, la réponse est non. Au lieu de cela, les libéraux répètent maintenant leurs erreurs du passé en menant une enquête sur l'interdiction des armes de poing. Bien que je comprenne que le gouvernement préfère donner l'impression qu'il fait quelque chose plutôt que de s'attaquer aux problèmes, les Canadiens méritent mieux.
Dans un article de la Presse canadienne, on soulignait la justification du gouvernement pour s'en prendre aux propriétaires d'armes à feu respectueux des lois, affirmant qu'environ la moitié des armes à feu utilisées pour commettre des crimes à Toronto provenaient de propriétaires légitimes d'armes à feu titulaires de permis. Cependant, les commentaires et l'article manquaient de détails et de preuves statistiques et de nombreux experts et intervenants ont remis en question ces résultats.
L'Albertain Dennis Young, ancien agent de la GRC et fonctionnaire, a présenté une demande d'accès à l'information pour obtenir des statistiques réelles du Service de police de Toronto. Eh bien, ces statistiques montrent une réalité très différente. Le nombre d'armes à feu saisies a diminué au cours des 10 dernières années. Le nombre d'armes à feu d'origine nationale a diminué au cours des 10 dernières années. Il n'y a pas eu d'augmentation, comme le ministre et d'autres l'ont affirmé. Comme l'ont fait remarquer les médias, la tendance générale des crimes commis avec une arme à feu à Toronto est à la baisse. Par conséquent, la crise est plutôt fabriquée de toute pièce que fondée sur des faits.
Le nombre d'armes à feu dont on peut retracer l'origine est très bas, si bas que nous ne disposons pas d'informations suffisantes, ce qui montre que le gouvernement laisse tomber les Canadiens en matière de sécurité publique, puisque les policiers ne disposent pas des ressources nécessaires pour retracer l'origine des armes à feu qu'ils saisissent.
Voici une citation tirée de la section des commentaires du Globe and Mail au sujet de l'interdiction des armes de poing:
Les politiciens, y compris le premier ministre et le maire de Toronto, John Tory, qui, auparavant, s'opposaient vertement à l'interdiction des armes de poing sont maintenant prêts à l'envisager ou même la réclament ouvertement. On parle d'un changement radical du Code criminel qui toucherait potentiellement des milliards de dollars de biens privés. Il n'est pas exagéré de dire que le compte rendu de la Presse canadienne joue un rôle important dans le présent débat.
Les leaders politiques du pays savent-ils qu'ils agissent en fonction d'un article fondé sur des renseignements erronés? Ce qui est peut-être encore plus décourageant, c'est de savoir si cela changerait quoi que ce soit à leur position.
Peut-être que les libéraux souhaiteraient savoir ce que des représentants d'expérience des forces de l'ordre ont à dire à ce sujet.
Mike McCormack, de l'association des policiers de Toronto, a dit ce qui suit au sujet de l'interdiction des armes de poing:
Je ne sais pas sur quelle planète ce genre d'interdiction empêchera une personne d'aller se procurer une arme illégale pour tuer quelqu'un [...]
Brenda Lucki, la nouvelle commissaire nommée par nul autre que le ministre responsable du projet de loi, qui — nous osons l'espérer — se fie à son bon jugement, n'a aucune preuve indiquant qu'interdire les armes au poing contribuerait le moindrement à la protection des gens. Elle a dit douter qu'une interdiction totale soit préférable à une légère modification de la loi.
L'ancien chef de la Police provinciale de l'Ontario a soutenu ceci:
Ce serait ingérable et injuste envers la majorité des propriétaires qui respectent la loi et se servent toujours de leurs armes de façon sécuritaire. Occupons-nous efficacement des criminels qui enfreignent la loi actuellement en vigueur.
Selon un ancien policier qui sollicite un poste de conseiller municipal à Surrey, en Colombie-Britannique, « une telle interdiction ne réduirait pas sensiblement la violence liée aux gangs dans notre collectivité ».
Le plan des libéraux manque totalement de crédibilité à nos yeux, ce qui ne nous empêche pas, de ce côté-ci de la Chambre, de reconnaître les problèmes qui affligent le pays. Le gouvernement a cependant tort de blâmer les chasseurs et les agriculteurs pour les actes criminels perpétrés par des gangs et des criminels. Il fait fausse route, sur les plans tant moral que factuel.
Il est temps que le gouvernement libéral prenne au sérieux la sécurité publique et son devoir de protéger les Canadiens. Le Canada est aux prises avec des problèmes réels. Ce sont les criminels qui sont au coeur du problème de la violence armée et non les chasseurs, les tireurs sportifs ou les agriculteurs.
Les Canadiens méritent un gouvernement qui appuie tous les citoyens respectueux de la loi. Le compte à rebours en vue des élections de 2019 est enclenché. Les Canadiens ont hâte de passer à un gouvernement conservateur. En fait, beaucoup soutiennent que le gouvernement libéral n'a pas l'autorité morale nécessaire pour gouverner. Il est temps de faire passer les Canadiens avant les propos partisans. Il est temps que le pays revienne aux vraies affaires.