Mr. Speaker, I could not be more pleased to take the floor. I think I may be the last speaker at this stage of the progress of the bill. We are now reviewing the amendments sent to us by the Senate before approving the bill to go back to the Senate.
I want to share with members who do not experience it what it means to have the problem of derelict and dilapidated boats. It might sound to someone who does not live on a coastline as though it is a rather small issue, as though it is something one could leave waiting a while. After all, the boats are derelict and dilapidated and abandoned.
On the east coast, where I lived for so long, certainly around Cape Breton Island, we did not have a problem with derelict and dilapidated boats, because they were generally smashed to bits by the winter storms, and we did not see them the following year. However, on the more tranquil inland waters of the Salish Sea, around the southern Gulf Islands and up into the northern areas of our Gulf Islands, around Gabriola, Hornby and the islands stretching up into the eastern coast of Vancouver Island, we have a lot of problems with derelict boats. Many areas of British Columbia have peaceful inland waters and a lack of winter storms. Boats are abandoned, which owners do far too frequently at no cost and no risk to themselves. They just abandon the vessels. That has caused threats to navigation and hazards in the waters.
More recently, we have had a profound problem. The housing shortage in southern Vancouver Island and on the Lower Mainland is so acute that homeless people have taken up residence in abandoned vessels. Try to imagine the multiple threats and hazards that involves, and it is growing at an epidemic rate.
On January 21 I took a tour with local residents of Tsehum Harbour, where multiple vessels, some of them rafted together to form something of a community of vessels, are housing people. Some people are paying rent to the owners for substandard living conditions. Of course, there is no proper heat. Living on a vessel on open water in the winter is not a safe living condition, but it is particularly acute on Salt Spring Island, where Burgoyne Bay and Ganges have become magnets for crime. They are no longer safe areas. It is a significant problem. That is compounded by not having adequate RCMP attending to the southern Gulf Islands. There just are not enough RCMP officers to help where crime is increasing in areas, such as Pender Island and Salt Spring Island, which are idyllic places. This is really a crisis. We need to find homes for these people who are taking refuge in inadequate habitation on abandoned vessels. We need to deal with abandoned vessels rapidly.
There is another problem that is worse than this situation. That is in a bill that is currently before the Senate. I am going to seek amendments there to deal with Bill C-69, which amends our navigable waters protection act, now the Navigation Protection Act. Under the previous government of Stephen Harper, they made it much easier to put buoys out and ignore them. They did not think they were making it easier to put buoys out. They just exempted minor works. This needs to be dealt with now, because what has happened is that it is easier to place buoys in the water without proper review, because we treat them as minor work and they are therefore exempted. That is another matter to return to.
I want to let the House know that multiple layers of government are struggling with this problem and waiting with bated breath for Transport Canada to have the additional resources and focus. The current situation involves local governments, municipalities, the Islands Trust, and the Capital Regional District for the Victoria area, which has an abandoned vessel program and gets stuck with the costs. We need to find federal funding to help the CRD with the costs it experiences. We also have the Coast Guard and the RCMP involved and primarily Transport Canada, which is gearing up. I have to say that the civil servants working on this in our local area are terrific. There are also numerous local residents for whom this bill cannot come soon enough.
I am extremely grateful to the local residents who organized that meeting on January 21, which brought together mayors, CRD officials, the Islands Trust, the RCMP and Transport Canada. This has been a nightmare of an issue. We know that funding is waiting. It will not be enough, but it is a good start.
I would like to thank the House for doing everything possible, as expeditiously as possible, to get this legislation passed, get those derelict boats out of our waters and find housing for people who are currently taking shelter in abandoned vessels.
Monsieur le Président, je ne pourrais pas être plus heureuse de prendre la parole. Je crois bien que je serai la dernière à parler du projet de loi à cette étape-ci du processus législatif. Nous passons aujourd'hui en revue les amendements proposés par le Sénat, après quoi nous lui renverrons la version du texte que nous aurons approuvée.
J'aimerais expliquer aux députés qui ne sont pas aux prises avec cette situation en quoi les bateaux abandonnés et délabrés peuvent poser problème. Pour les gens qui n'habitent pas sur la côte, ce problème peut sembler peu important, ou en tout cas peu urgent. Après tout, le mot le dit, les bateaux abandonnés sont abandonnés.
Sur la côte Est, où j'ai longtemps vécu, les bateaux abandonnés et délabrés ne posaient pas vraiment de problème, du moins, pas au Cap-Breton, parce qu'en règle générale, ils étaient réduits en miettes par les tempêtes, une fois l'hiver venu, si bien qu'on ne les voyait plus l'année suivante. Or, dans les eaux intérieures beaucoup plus calmes de la mer des Salish et des îles Gulf, et ce, du sud jusqu'au nord, dans les environs de Gabriola, de Hornby et des îles qui s'étendent jusqu'à la côte Est de l'île de Vancouver, les bateaux délabrés sont un véritable fléau. Dans une bonne partie de la côte britanno-colombienne, les eaux intérieures sont très calmes et il n'y a pas vraiment de tempêtes hivernales. Les propriétaires y abandonnent donc trop souvent leurs navires, sans qu'il ne leur en coûte quoi que ce soit et sans qu'ils soient inquiétés. Ils les laissent là, tout simplement. Or, il s'agit d'un danger pour la navigation.
Depuis peu, nous avons un problème aux ramifications profondes. La pénurie de logements dans le Sud de l'île de Vancouver et dans la vallée du bas Fraser est tellement grave que des itinérants ont élu domicile dans des navires abandonnés, avec tous les dangers et menaces que cela suppose, et ce mode de vie atteint des proportions épidémiques.
Le 21 janvier, accompagnée de résidants locaux, j'ai fait le tour du port de Tsehum, où des gens habitent dans de nombreux navires, dont certains sont amarrés ensemble pour former une sorte de communauté. Certaines personnes payent un loyer aux propriétaires pour vivre dans des conditions insalubres. Il n'y a évidemment pas de chauffage adéquat. Vivre à bord d'un navire en eau libre en hiver n'est pas sans danger, mais c'est plus particulièrement le cas à l'île Salt Spring, où la baie Burgoyne et le village de Ganges sont devenues des repaires de criminels. Ce ne sont plus des endroits sûrs. C'est un problème de taille, qui est amplifié par la présence insuffisante de la GRC dans le Sud des îles Gulf. Il n'y a simplement pas assez d'agents de la GRC pour prêter main-forte là où la criminalité est en hausse, notamment à l'île Pender et à l'île Salt Spring, qui sont des lieux idylliques. Nous assistons à une véritable crise. Nous devons trouver un toit à ceux qui se réfugient dans des habitations inadéquates à bord de navires abandonnés. Nous devons nous occuper des navires abandonnés sans tarder.
Il y a un autre problème, pire encore que la situation dont on parle. Il s'agit d'un projet de loi qui est actuellement à l'étude au Sénat, et que je vais chercher à faire amender. C'est le C-69, qui modifie notre loi sur la protection des eaux navigables, aujourd'hui appelée Loi sur la protection de la navigation. Le gouvernement de Stephen Harper a rendu beaucoup plus facile le fait de placer des bouées dans l'eau et d'ignorer les bâtiments abandonnés. Il ne voulait pas nécessairement faciliter le placement de bouées; il a simplement exempté les ouvrages mineurs. Il faut régler ce problème maintenant, car ce qui en découle, c'est qu'il est plus facile de placer des bouées dans l'eau sans examen adéquat des bâtiments, car on les qualifie d'ouvrages mineurs. Ils sont donc exemptés. C'est une autre question à laquelle il faudra revenir.
Je tiens à signaler à la Chambre que plusieurs ordres du gouvernement sont aux prises avec ce problème et qu'ils attendent avec impatience que le ministère des Transports dispose de ressources supplémentaires et du mandat d'agir dans ce dossier. La situation actuelle implique les gouvernements locaux, les municipalités, l'Islands Trust et le district régional de la capitale de la région de Victoria, qui a déjà un programme pour l'enlèvement des navires abandonnés, mais qui doit supporter les coûts afférents. Nous avons besoin d'un financement de l'État pour aider le district régional de la capitale à payer les coûts qu'il doit assumer. La Garde côtière et la GRC participent aussi, et surtout Transports Canada, qui commence à s'actionner. Je dois dire que les fonctionnaires qui travaillent sur ce dossier dans notre région sont formidables. Il y a aussi beaucoup de résidants qui attendent avec impatience qu'on adopte ce projet de loi.
Je suis extrêmement reconnaissante envers les résidants qui ont organisé la réunion du 21 janvier, à laquelle ont assisté les maires, des représentants du district régional de la capitale, de l'Islands Trust Council, de la GRC et de Transports Canada. Ce dossier a été un cauchemar. Nous savons que du financement est prévu. Il sera insuffisant, mais c'est un bon début.
J'aimerais remercier la Chambre, qui fait de son mieux et procède le plus rapidement possible pour faire adopter le projet de loi, faire enlever des eaux les bâtiments délabrés et trouver du logement pour les personnes qui se servent des bâtiments abandonnés comme abri.