Mr. Speaker, I am pleased to be able to rise today to contribute to this debate on Bill C-25.
This fall, the Minister of Innovation, Science and Economic Development introduced Bill C-25, an act to amend the Canada Business Corporations Act, the Canada Cooperatives Act, the Canada Not-for-profit Corporations Act, and the Competition Act.
I may be new to the House, but this legislation and the ideas contained within it are not. These ideas were brought forward years ago by the Conservatives. This is an opportunity for me to rise to speak to their efforts.
This bill's history goes back to a House of Commons committee-led statutory review in 2010 back when the Conservatives were in government.
After that, further consultation by our Conservative government took place in 2014 to further advance diversity and equality. Many consultations took place and stakeholders raised many constructive and complex suggestions on a number of corporate governance issues during these consultations. The previous government listened to Canadians on this issue and was making clear progress.
After the previous Conservative government finished its stakeholder consultations, in 2014 a proposal was made, and ultimately announced in the 2015 budget as a move to modernize Canada's corporate governance frameworks.
Not having been a member at that time, I found the following passage from page 140 of the previous Conservative government's 2015 economic action plan. It quite clearly shows that the Conservatives were addressing this issue long before the Liberals copied the work:
...the Government will propose amendments to the CBCA to promote gender diversity among public companies, using the widely recognized “comply or explain” model.... Amendments will also be proposed to modernize director election processes and communications...strengthen corporate transparency through an explicit ban on bearer instruments.... Amendments to related statutes governing cooperatives and not-for-profit corporations will also be introduced...
I will quickly point out that this was the last balanced budget Canada will likely see for some time, as we continue to watch the Liberals spend like drunken sailors, but I digress.
As I mentioned, Bill C-25 comes from the last Conservative budget in 2015.
It is quite clear to me that the current government, without its own ideas, is happy to recycle another Conservative policy. Be it health spending, environmental targets, or gender equality issues, we see the present government time and again recycling sensible positions taken by the previous Conservative government. In fact, the minister is making this a bit of a habit. Bill C-25 is the second piece of legislation tabled by the minister that comes straight from the previous Conservative government's 2015 budget. I only wish he had also emulated the fiscal responsibility of the previous government.
I know that many of my colleagues were part of the previous government before I was elected and I imagine that watching the Liberal government photocopy their work and pass it off as its own must elicit mixed emotions of pride and frustration. I know my Conservative colleagues worked hard to serve Canadians and provide the best policies possible.
Each time the Liberal government continues to do this type of thing, I am reminded of the expression, “imitation is the best form of flattery”. However, the Liberal government promised it could do better, and it has failed. Even so, I am glad to see it is implementing some of the visionary ideas of our past government, but it only serves to highlight the fact it has none of its own.
In any event, let us go back to Bill C-25.
If adopted, Bill C-25 would result in changes to the corporate governance regime for reporting issuers incorporated under the Canada Business Corporations Act. In everyday language, this would mean that the rules for companies to report to the public would be changed. Boards of directors that do not reflect the gender and cultural diversity that is Canada would have to explain why they do not.
With this proposed legislation, there are a number of amendments that cover several key corporate governance matters. They include those related to majority voting, individual voting, annual elections, notice and access, diversity related disclosure, and shareholder proposal filing deadlines.
The one I want to focus on is the proposed comply or explain model. Basically, corporate boards in Canada do not accurately reflect the demographics of the population they serve. While things continue to improve, the pace is much slower than most would like to see.
I am pleased to see that the Liberals are moving forward with the comply or explain model that the previous Conservative government had championed. Would I would like to see corporate boards of directors be more reflective of the Canadian population? Well, who would not?
There are benefits to both the companies and society as a whole. It has been shown that more diverse boards benefit all involved. We see better overall decision-making, better organizational structure, resulting in a better economy for Canadians.
I have sat on many boards, and the more diverse the make-up of the board, the better the ideas brought to the table. This leads to better problem solving, innovative solutions, and better communication of ideas. I would encourage any board to diversify and reflect its customer base. More importantly, diversify to reflect the target customer base.
I did want to mention that the Conservative Party has a proud history when it comes to diversity. It was the Conservative Party that had the first female Prime Minister. It was the Conservative Party that elected the first female MP to the House of Commons. It was the Conservative Party that elected the first Chinese, the first Muslim, the first black, the first Latino, the first Hindu, Pakistani, Japanese, and the first physically disabled MP, and the list goes on.
What I am most proud of with respect to our Conservative history is that it was based on merit, not any forced compliance system. All those who were advanced did it because they earned it and not because it was handed to them on a silver platter. This guiding principle of merit and fairness gave us a proud history. I think it shows that forced compliance does no favours to anyone.
Since the Ontario Securities Commission implemented the comply or explain model two years ago, the number of women on boards has steadily increased to 20%. Yes, this is still too low, but it is an improvement. It is worth noting also that across Canada in the larger companies, women make up an average of 34% of the boards. Again, that is an abysmal number, but it is improving.
Over the past three decades, the participation of women in the Canadian workforce has more than doubled to approximately 47%. Women now earn over half of all Canadian university degrees, and 34.5% of MBAs granted in 2011 were to women. In addition, women represented 47% of students in business and management programs at the master's level in 2010.
The level of progress among Canadian women in just a few decades is impressive. Women are achieving success at unprecedented levels in a variety of sectors, be it law, medicine, and other professions, yet the representation of women on those boards has not followed suit. If we give a woman a fair chance of opportunity, they are quite capable of making the most of it. We have seen it first hand, and I have seen it first hand.
I remember as a kid that practically all doctors were male. In fact, I recall people specifically mentioning that they had a woman doctor, as if it were some sort of novelty or unnatural anomaly.
Children today will grow up in a different world, an opposite world. Today, a full two-thirds of medical school graduates are women. Female doctors will be the norm in the future. Sixty per cent of university graduates are now women. Future boards will have no choice but to increase female participation if they have any hope of filling all the chairs around the table.
As a father of three daughters, this is promising and it is good news. However, women are not waiting for legislation to be passed so they can take their rightful place in society, and nor should they.
Take my family, for example. My late wife Heather was a very successful woman in her own right. She served on many boards and ran numerous large corporate projects in her lifetime. My daughters, much like their mother, are strong-minded, principled, determined leaders in their own right. They have made me proud. They have made us proud with their success, both professional and personal.
Without going into too much, it does bother me that women still encounter a wage gap in Canada today. There are excuses for this. However, excuses are not reasons.
I am grateful for the opportunity to speak to Bill C-25, and I look forward to any questions.
Monsieur le Président, c'est un plaisir de participer au débat sur le projet de loi C-25.
Le projet de loi C-25, Loi modifiant la Loi canadienne sur les sociétés par actions, la Loi canadienne sur les coopératives, la Loi canadienne sur les organisations à but non lucratif et la Loi sur la concurrence, a été déposé, cet automne, par le ministre de l'Innovation, des Sciences et du Développement économique.
Je siège depuis peu à la Chambre des communes, mais je sais que le projet de loi à l'étude et les idées qu'il propose n'ont rien de nouveau. Les conservateurs ont déjà proposé ces idées il y a plusieurs années. Je profite donc de l'occasion pour rendre hommage à leur travail.
Le projet de loi à l'étude trouve sa source dans l'examen législatif mené par un comité de la Chambre des communes en 2010, alors que les conservateurs étaient au pouvoir.
En 2014, le gouvernement conservateur a mené de plus amples consultations dans le but de promouvoir la diversité et l'égalité. Au cours de ces nombreuses consultations, des participants ont fait une multitude de suggestions complexes et utiles à propos d'enjeux touchant la gouvernance des entreprises. L'ancien gouvernement a écouté les Canadiens et fait des progrès concrets dans ce dossier.
Après avoir mené des consultations auprès des intervenants, le gouvernement conservateur a formulé, en 2014, une proposition visant à moderniser les cadres de gouvernance des entreprises, puis l'a intégrée au budget de 2015.
Je n'étais pas député à cette époque, mais j'ai trouvé le passage suivant tiré du Plan d'action économique de 2015 du gouvernement conservateur, qui montre clairement que les conservateurs tentaient de régler cette question bien avant que les libéraux leur volent l'idée. On y lit à la page 154:
[...] le gouvernement proposera de modifier la Loi canadienne sur les sociétés par actions afin de promouvoir la mixité au sein des entreprises canadiennes, en utilisant le modèle de divulgation « se conformer ou expliquer » largement reconnu [...] Des modifications seront également proposées pour moderniser le processus d'élection des administrateurs et les communications [...] et renforcer la transparence des sociétés en imposant une interdiction explicite sur des effets payables au porteur [...] Des modifications se rapportant aux lois régissant les coopératives et les sociétés à but non lucratif seront également introduites [...]
Je tiens à souligner rapidement que c'est probablement le dernier budget équilibré que le Canada verra pendant un certain temps, puisque les libéraux continuent de dépenser sans compter.
Comme je l'ai mentionné, le projet de loi C-25 découle du dernier budget conservateur déposé en 2015.
De toute évidence, le gouvernement actuel, qui n'a pas ses propres idées, est heureux de simplement recycler une autre politique conservatrice. Qu'il s'agisse des dépenses en santé, des cibles environnementales ou de questions liées à l'égalité entre les sexes, nous constatons que le gouvernement actuel recycle sans cesse les mesures sensées que prônait le gouvernement conservateur. En fait, le ministre semble en faire une habitude. Le projet de loi C-25 est la deuxième mesure législative présentée par le ministre qui provient directement du budget de 2015 des conservateurs. C'est dommage qu'il ne se montre pas aussi responsable sur le plan financier que l'ancien gouvernement.
Je me mets à la place de bon nombre de mes collègues qui faisaient partie de l'ancien gouvernement, avant que je sois élu, et j'imagine qu'ils doivent ressentir autant de fierté que de frustration à voir le gouvernement libéral photocopier leur travail et prétendre que ce sont ses idées. Mes collègues conservateurs ont trimé dur, je le sais, pour bien servir les Canadiens et mettre en oeuvre les meilleures politiques possibles.
Chaque fois que le gouvernement libéral se livre à ce genre de copié-collé, c'est la maxime « l'imitation est la plus sincère des flatteries » qui me vient à l'esprit. Le problème, c'est que le gouvernement libéral avait promis de faire mieux que nous, et il a échoué. Je suis malgré tout content de voir qu'il reprend certaines des idées visionnaires de l'ancien gouvernement, si ce n'est que parce que cela illustre qu'il n'en a pas lui-même.
Quoi qu'il en soit, revenons au projet de loi C-25.
S'il est adopté, le projet de loi C-25 modifiera le régime de gouvernance des personnes morales applicable aux émetteurs assujettis à la Loi canadienne sur les sociétés par actions. Pour le commun des mortels, cela signifie que les règles régissant la manière dont les sociétés doivent rendre publiquement compte de leurs activités seront changées. Les conseils d'administration qui ne sont pas paritaires ou qui ne reflètent pas la diversité culturelle du pays auront des comptes à rendre.
Le projet de loi propose des modifications qui touchent plusieurs thèmes clés de la gouvernance d'entreprise, dont le vote à la majorité, le vote individuel, les élections annuelles, les mécanismes de notification et d'accès, la divulgation en matière de diversité et les échéances de dépôt des propositions des actionnaires.
Je veux parler du modèle qui consiste à se conformer ou à s'expliquer. En gros, les conseils d'administration au Canada ne sont pas représentatifs de la population qu'ils servent. Les choses s'améliorent, mais beaucoup plus lentement qu'on le souhaite.
Je suis enchanté de constater que les libéraux sont allés de l'avant avec le modèle qui consiste à se conformer ou à s'expliquer, que prônait l'ancien gouvernement conservateur. Est-ce que j'aimerais que les conseils d'administration reflètent mieux la population canadienne? Qui s'opposerait à une telle chose?
Les entreprises et la société en général en tireraient un avantage, car il a été prouvé que les conseils d'administration plus diversifiés profitent à tous les intéressés. Ils favorisent un meilleur processus décisionnel global et une meilleure structure organisationnelle, ce qui améliore l'économie canadienne.
J'ai siégé à de nombreux conseils et je sais que, plus ceux-ci sont diversifiés, meilleures sont les idées qu'ils génèrent. Les problèmes se résolvent plus facilement, les solutions apportées sont plus novatrices et les idées circulent mieux. J'encourage tous les conseils à se diversifier de façon à refléter leur clientèle cible.
Je tiens à souligner que le Parti conservateur a une fière tradition favorisant la diversité. Nous sommes le parti de la première femme au poste de premier ministre, de la première femme députée à la Chambre des communes, des premiers députés d'origine chinoise, musulmane, noire, latino-américaine, hindoue, pakistanaise et japonaise, du premier député ayant une déficience physique, et ainsi de suite.
Je suis particulièrement fier que, chez les conservateurs, la diversité soit favorisée en fonction du mérite, et non au moyen d'un système forcé. Tous ceux qui obtiennent des postes le méritent; l'avancement n'est pas offert sur un plateau d'argent. Ce principe directeur s'appuyant sur le mérite et l'équité a nourri notre riche histoire. Notre expérience prouve que l'imposition de quotas ne profite à personne.
Depuis que la Commission des valeurs mobilières de l’Ontario a instauré, il y a deux ans, le modèle qui consiste à se conformer ou à s'expliquer, le nombre de femmes siégeant aux conseils d’administration a augmenté de façon soutenue pour atteindre 20 %. S'il est vrai que c'est toujours peu, il y a eu une amélioration. Il convient aussi de noter que, dans les grandes entreprises du Canada, 34 % en moyenne des membres des conseils d’administration sont des femmes. Encore une fois, c'est un chiffre extrêmement bas, mais nous observons tout de même une amélioration.
Au cours des trois dernières décennies, la participation des femmes au marché du travail canadien a plus que doublé, passant à approximativement 47 %. Les femmes sont maintenant titulaires de plus de la moitié des diplômes universitaires au Canada, et elles étaient les titulaires de 34,5 % des maîtrises en administration des affaires décernées en 2011. De plus, en 2010, les femmes représentaient 47 % des étudiants inscrits dans les programmes de gestion et d'administration des affaires au niveau de la maîtrise.
Il est impressionnant de constater tous les progrès réalisés par les Canadiennes en quelques décennies seulement. Les femmes obtiennent des succès sans précédents dans divers secteurs, notamment en droit, en médecine et dans d'autres professions. Pourtant, la représentation des femmes au sein des conseils d'administration n'a pas suivi. Lorsque nous donnons aux femmes une chance équitable, elles sont tout à fait capables d'en tirer pleinement parti. Nous, moi y compris, avons pu le constater personnellement.
Lorsque j'étais enfant, je me rappelle que pratiquement tous les médecins étaient des hommes. En fait, lorsque le médecin était une femme, ses patients le mentionnaient comme si c'était quelque chose d'inédit ou d'anormal, une anomalie.
Les enfants d'aujourd'hui grandiront dans un monde différent, un monde diamétralement opposé. De nos jours, les deux tiers des diplômés en médecine sont des femmes. Les femmes médecins deviendront la norme. En tout, 60 % des diplômés universitaires sont désormais des femmes. À l'avenir, les conseils d'administration seront obligés d'accroître leur participation s'ils veulent combler tous leurs sièges.
En tant que père de trois filles, je trouve cela prometteur et je pense que c'est une bonne nouvelle. Mais les femmes n'attendent pas que nous adoptions des mesures législatives pour agir et prendre leur place dans la société — elles n'ont d'ailleurs pas à attendre.
Par exemple, dans ma famille, ma femme, Heather, était une femme accomplie. Au cours de sa vie, elle a été membre de nombreux conseils d'administration et elle a géré d'importants projets. Mes filles, comme elle, sont fortes, ont des principes et sont des leaders déterminées. Je suis fier d'elles. Leur succès, tant dans leur vie professionnelle que dans leur vie personnelle, me remplit de fierté.
Sans entrer dans les détails, cela me dérange qu'il y ait encore un écart salarial entre les hommes et les femmes au Canada. Il y a toutes sortes de justifications possibles, mais elles ne tiennent pas.
Je suis reconnaissant d'avoir pu parler du projet de loi C-25, et je suis disposé à répondre à des questions.