Madam Speaker, people with disabilities need services that meet their needs. However, we must keep in mind that there is no single solution that works for everyone.
I am pleased to have this opportunity today to talk about Bill C-348. This bill was introduced by my colleague from the riding of Windsor—Tecumseh. I congratulate her on being so determined to ensure that all Canadians, no matter their circumstances, have easy access to government programs and services.
Our government strives to ensure that all Canadians are treated equally, and we were the first in this country's history to appoint a minister for persons with disabilities.
Like my colleague, our government wholeheartedly supports streamlining the application process for programs and services for people with disabilities. Also like my colleague, we believe that the faster and easier these processes are, the better it is for the applicants. That is exactly why we cannot support Bill C-348.
We cannot support this bill because its proposed approach would not actually streamline access to programs and services for people with disabilities.
Under Bill C-348, Employment and Social Development Canada, or ESDC, would have to process the applications currently being processed by other federal departments. This would create separation between the clients and the government agencies providing the programs and related support measures for which the clients are applying. In other words, this would put some distance between the clients and the agencies' expertise.
Think about it. A wide range of federal programs and support measures are offered to persons with disabilities. Those include the Canada pension plan disability benefits, disability tax credits, the registered disability savings plan, and veterans' benefits, to name a few.
Streamlining the application process for all these programs under a single department or portal will not make it more accessible, faster, or fairer.
Please understand that our government is fully in favour of improving application processes for persons with disabilities. We simply do not believe that Bill C-348 would help achieve that objective. In fact, it would defeat the purpose for which it was introduced.
That being said, I would also like to remind members of the important initiatives already underway to improve access to federal programs and services for people with disabilities.
The first initiative I want to talk about is, of course, the new accessibility bill. It is our hope that this proactive bill will systematically address the barriers to accessibility that exist in areas of federal jurisdiction, including banking services, transportation, broadcasting, telecommunications, and, naturally, the Government of Canada itself. We will remove barriers by creating a set of standards that employers, service providers, program managers, and companies will be expected to abide by.
We also plan to include compliance verification and enforcement mechanisms in this act.
The next initiative I want to talk about is one that was announced in budget 2017. Our government announced an investment of $12.1 million in 2017-18 to ESDC to develop modern approaches to service delivery, including speeding up application processes.
ESDC is developing a department-wide service strategy that will improve services to Canadians, including Canadians with disabilities.
The strategy has the following goals: to enable clients to complete services using digital self-service; to allow clients to access bundled and connected services seamlessly across channels; and to anticipate clients' needs. This initiative will also affect the Canada pension plan and old age security programs.
Members may recall that, in November 2015, our government conducted an in-depth audit of the Canada pension plan disability program. We expect to have a revised application prototype by the end of this year. These efforts are part of a broader service improvement strategy, which is primarily aimed at improving access and enhancing the client experience for all Canadians with disabilities, including students.
In fact, our government made changes to the application process for the Canada student loan program and repayment assistance measures for students with disabilities. It is important to point out that Employment and Social Development Canada is not the only department that is working to improve access and the client experience for all Canadians with disabilities. In fact, the Canada Revenue Agency is always looking for ways to improve the administration of the disability tax credit.
Veterans Affairs Canada is also taking part in these efforts. In budget 2017, our government declared its intention to introduce new measures to streamline and simplify the system of financial support programs currently offered to veterans. With this initiative, we will deliver on our commitment to introduce the option for injured veterans to receive a monthly disability pension for life instead of a lump sum payment.
Health Canada also supports a certain number of programs and services that provide direct assistance to disabled members of first nations and the Inuit.
I would be remiss if I did not mention one last initiative, but not the least important one. Immigration, Refugees and Citizenship Canada plans to revise its policy and authorize staff at Canada's passport offices to help people fill out passport applications, including people with a disability who need assistance.
As the House can see, our government has already implemented a number of initiatives to improve access to federal programs and services for all Canadians with disabilities.
I am pleased to see my colleagues, like my colleague from Windsor—Tecumseh, bring forward proposals that are in line with our government's actions. Bill C-348 is well-intentioned. However, as I said, we do not think that this is a practical solution.
Once again, I congratulate my colleague from Windsor—Tecumseh on all of her work.
In conclusion, I want to reiterate that our government is committed to giving Canadians with disabilities equal opportunities and to make our society more inclusive. Above all, we are doing everything to make this happen.
Madame la Présidente, les personnes handicapées requièrent des services qui répondent à leurs besoins. Cependant, nous devons garder à l'esprit qu'il n'existe pas de solution unique qui convient à tous.
Je suis heureux d'avoir l'occasion de parler aujourd'hui du projet de loi C-348. Le présent projet de loi a été présenté par ma collègue de la circonscription de Windsor—Tecumseh. Je la félicite pour sa détermination à faire en sorte que tous les Canadiens, peu importe leur situation de vie, puissent accéder facilement aux programmes et aux services du gouvernement.
Traiter équitablement tous les citoyens est exactement ce que notre gouvernement s'efforce de faire. Notre gouvernement est le premier de l'histoire du Canada à nommer un ministre des personnes handicapées.
Tout comme ma collègue, notre gouvernement appuie sans réserve l'amélioration des processus de demandes associées aux programmes et aux services offerts aux personnes handicapées. À l'instar de ma collègue, nous estimons que de tels processus devraient être toujours plus rapides et plus faciles pour ceux et celles qui font des demandes, lorsque c'est possible. En réalité, c'est exactement la raison pour laquelle nous ne pouvons pas appuyer de loi C-348.
Nous ne pouvons pas appuyer ce projet de loi puisque l'approche qu'il propose ne permettrait tout simplement pas de faciliter l'accès des personnes handicapées aux programmes et aux services requis.
En effet, adopter le projet de loi C-348 nécessiterait que l'on transfère la responsabilité des demandes actuellement prises en charge par d'autres ministères fédéraux à Emploi et Développement social Canada, aussi connu sous le nom de EDSC. Cette situation créerait une séparation entre les clients et les organismes gouvernementaux offrant les programmes et les mesures de soutien connexes pour lesquels ils font une demande. En d'autres termes, cela aurait pour effet de créer une distance entre les clients et l'expertise des organismes.
Il suffit d'y penser. Il existe un large éventail de programmes et de mesures de soutien fédéraux offerts aux personnes handicapés. Ceux-ci comprennent les prestations d'invalidité du Régime des pensions du Canada, les crédits d'impôt pour personnes handicapées, le Régime enregistré d'épargne-invalidité et les prestations destinées aux anciens combattants pour ne nommer que ceux-là.
Le fait de combiner les processus de demande de tous ces programmes sous l'égide d'une seule administration ou d'un portail ne les rendra pas plus accessibles, plus rapides ou plus équitables.
De grâce, il faut bien comprendre que notre gouvernement appuie sans réserve l'amélioration des processus de demande pour les personnes handicapées. Nous ne croyons tout simplement pas que le projet de loi C-348 permettrait d'atteindre cet objectif. En réalité, il irait à l'encontre des buts qu'il poursuit.
Cela dit, je tiens également à rappeler aux députés de la Chambre les initiatives importantes déjà en cours qui visent à améliorer l'accès aux programmes et aux services fédéraux offerts aux personnes handicapées.
La première initiative dont je dois parler est bien sûr le projet de nouvelle loi sur l'accessibilité. Nous souhaitons que cette loi proactive s'attaque systématiquement aux obstacles et à l'accessibilité qui existe dans les domaines relevant de la compétence fédérale. Ces domaines peuvent comprendre les services bancaires, le transport, la radiodiffusion, les télécommunications et, bien évidemment, le gouvernement du Canada lui-même. Nous éliminerons les obstacles en créant un ensemble d'attentes, ou de normes, à l'intention des employeurs, des fournisseurs de service, des gestionnaires de programme, ainsi que des entreprises.
Nous prévoyons que cette loi comprendra aussi des mécanismes de vérification de la conformité et de l'application de la loi.
La prochaine initiative dont je vais vous parler est celle qui a été annoncée dans le budget de 2017. En effet, notre gouvernement a annoncé un investissement de 12,1 millions de dollars en 2017-2018 alloué à EDSC en vue de l'élaboration d'approches modernes en matière de prestations de services y compris l'accélération du processus de demande.
EDSC met sur pied une stratégie de services à l'échelle du ministère qui améliorera les services offerts aux Canadiens y compris les Canadiens handicapés.
Les objectifs de la stratégie sont les suivants: permettre aux clients d'obtenir tous les services en utilisant le libre-service numérique, permettre aux clients d'accéder à des services regroupés et interreliés, et prévoir les besoins des clients. En passant, la mise en oeuvre de cette initiative touchera également les programmes du Régime de pensions du Canada et de la Sécurité de la vieillesse.
En ce qui concerne le programme de prestations d'invalidité du Régime de pensions du Canada, je tiens à rappeler aux députés de la Chambre qu'en novembre 2015, notre gouvernement a entrepris un examen approfondi du programme. Nous nous attendons à avoir un prototype de demande révisé d'ici la fin de l'année. Ces efforts s'inscrivent dans le cadre d'une plus vaste stratégie d'amélioration des services. L'objectif principal est d'améliorer l'accès et l'expérience client pour tous les Canadiens handicapés, y compris les étudiants.
En fait, notre gouvernement a apporté des changements au processus de demande du Programme canadien de prêts aux étudiants et aux mesures d'aide au remboursement visant les étudiants handicapés. Il est maintenant important de souligner qu'Emploi et Développement social Canada n'est pas le seul ministère qui travaille à améliorer l'accès et l'expérience client pour tous les Canadiens handicapés. En effet, l'Agence du revenu du Canada cherche continuellement à améliorer l'administration du crédit d'impôt pour personnes handicapées.
Anciens Combattants Canada prend également part aux efforts. En fait, dans le cadre du budget de 2017, notre gouvernement a déclaré avoir l'intention de prendre de nouvelles mesures pour rationaliser et simplifier le système des programmes de soutien financier actuellement offerts aux anciens combattants. Dans le cadre de cette démarche, nous allons respecter notre engagement de mettre en place une option permettant aux anciens combattants blessés de recevoir une pension d'invalidité mensuelle à vie plutôt qu'un versement unique.
Santé Canada appuie également un certain nombre de programmes et de services qui aident directement les membres des Premières Nations et les Inuits handicapés.
Je ne peux passer sous silence la dernière initiative, mais non pas la moindre, soit l'intention d'Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada de revoir sa politique, afin d'autoriser le personnel des bureaux de passeport du Canada à aider les personnes qui font une demande de passeport à remplir leur formulaire, y compris celles qui pourraient avoir besoin d'aide en raison d'un handicap.
Comme la Chambre peut le constater, notre gouvernement a déjà mis en oeuvre bon nombre d'initiatives pour améliorer l'accès aux programmes et aux services fédéraux à l'intention de tous les Canadiens handicapés.
Je suis ravi de voir mes collègues députés, comme ma collègue de Windsor—Tecumseh, présenter des propositions qui sont en harmonie avec les actions de notre gouvernement. Le projet de loi C-348 repose sur de bonnes intentions. Cependant, comme je l'ai dit, nous pensons qu'il ne s'agit pas d'une solution pratique.
Encore une fois, je tiens à féliciter ma collègue de Windsor—Tecumseh pour tout son travail.
Pour conclure, j'aimerais réitérer que notre gouvernement s'engage à offrir des chances égales aux Canadiens handicapés et à favoriser leur inclusion dans notre société. Par-dessus tout, nous faisons tout ce qui est nécessaire pour y arriver.