Hello everyone, and thank you for the opportunity to appear before the Standing Committee on Finance to discuss the main estimates.
I would also like to thank the agency’s four assistant commissioners who are with me today: Ms. Kami Ramcharan, Mr. Ted Gallivan, Mr. Frank Vermaeten, and Mr. Geoff Trueman.
At the Canada Revenue Agency, putting tools and services into the hands of Canadians, so that they can easily file their taxes and receive the benefits to which they are entitled, is what drives the work we do.
As Minister of National Revenue, I made a commitment to the Prime Minister on behalf of all Canadians to adopt an approach focused on our clients, the Canadian people.
The needs of Canadians and the environment in which the agency operates are constantly changing. That’s why the agency must adapt and improve its services on an ongoing basis. This is true both for people who file electronically and for those who file on paper. Regardless of how Canadians choose to interact with the agency, we have made improvements.
Allow me to list some of the ones that are already benefiting millions of Canadians.
More and more Canadians are filing their taxes online. This year, more than 90% of the approximately 24 million returns Canadians filed were completed online. My Account, the agency’s digital portal, now has more than 7.9 million users.
Enhanced digital services, such as Auto-fill my return and Re-FILE, allow Canadians to file or edit their tax returns online.
You may also have noticed that you can now access your notice of assessment instantly. In fact, the Express Notice of Assessment is now available in certified tax software.
The agency is also simplifying its communications. Indeed, providing Canadians helpful information depends on the use of clear, simple, easy-to-understand language. In 2017, the agency simplified the language it uses in most of its correspondence to Canadians. The Clerk of the Privy Council, in his 25th report on service excellence, commended the agency for this effort.
Responding to the questions of Canadians is also a key service that the agency must absolutely provide by phone. That is why we have an action plan to improve the quality of the services that our call centre agents provide. During the recent tax-filing period, the agency hired additional agents, and more than 3,000 of them were able to answer questions from Canadians.
In addition, we have increased the number of self-serve options to help callers get the information they need more quickly and easily. These improvements and other new measures, such as better training for agents and the implementation of a new telephone platform, will allow more callers to have access to telephone queues, which means fewer lines will be busy.
As I mentioned earlier, it’s also important to continue meeting the needs of Canadians who use traditional methods to file their taxes. This year, we’ve made it easier for those who choose to file on paper to do their taxes by mailing approximately two million forms and guides directly to them.
In addition, people can now make tax payments in person at any of the 6,000 Canada Post outlets. This new in-person payment service makes life easier for taxpayers who live in remote areas and who may not be close to a bank or have easy access to Internet service.
Another new telephone service that was launched this year is File my Return. This service helps Canadians with low or fixed incomes, whose situations remain unchanged from year to year, to file their income tax returns by answering a few questions through an automated phone service. This year, we sent out more than 950,000 invitations to Canadians who may be eligible for this new service.
Lastly, I’d also like to highlight the important work done by volunteers from the Community Volunteer Income Tax Program, the CVITP. This program has been around for a long time, helping eligible people who have modest incomes and simple tax situations file their returns. The funding announced in Budget 2018 will allow the program to open more year-round tax preparation clinics, which will help more Canadians access the benefits to which they are entitled.
To conclude, I’d also like to briefly touch on the agency’s recent accomplishments in fighting tax evasion and aggressive tax avoidance. The agency has taken concrete and effective steps to crack down on tax cheats. It has broadened the scope of its tools for improving its risk assessment systems. It can now assess the risks associated with all multinationals every year.
These improvements, as well as those made to other systems, provide the agency with more relevant information to better identify large businesses and individuals who may be participating in aggressive tax avoidance schemes or avoiding tax laws.
Moreover, with the implementation of country-by-country reporting, as of this year, the agency will automatically have access to information from other jurisdictions. As of March 31, 2018, audits of more than 1,112 taxpayers were underway with respect to offshore non-compliance, and the agency was conducting criminal investigations into over 42 tax evasion cases. In 2016–2017, the agency’s efforts resulted in 37 convictions, over 50 years in jail terms, and $10 million in fines imposed by the courts.
And I’m pleased to inform the committee that the fiscal service improvements offered to Canadians will not stop there, because this is an ongoing process. The agency must absolutely ensure that Canadians receive the benefits to which they are entitled. That is my priority. Budget 2018 announced the implementation of a measure to automatically register individuals for the Canada Child Benefit. Accordingly, I am pleased that approximately 300,000 additional low-income workers will receive the benefit.
Let me end by saying that improving service delivery to Canadians will continue to drive our efforts. This will ensure that Canada’s tax system is fair, helpful, and easy to use.
I will now yield the floor to Ms. Ramcharan, who will speak about the main estimates.
Thank you for your attention.
Bonjour à tous. Je vous remercie de me donner l'occasion de comparaître devant le Comité permanent des finances afin de commenter le Budget principal des dépenses.
J'aimerais également remercier les quatre sous-commissaires de l'Agence qui sont avec moi aujourd'hui, soit Mme Kami Ramcharan, M. Ted Gallivan, M. Frank Vermaeten et M. Geoff Trueman.
À l'Agence du revenu du Canada, l'essence même de notre travail consiste à fournir aux Canadiens les outils et les services dont ils ont besoin pour produire facilement leurs déclarations de revenus et recevoir les prestations et les crédits auxquels ils ont droit.
À titre de ministre du Revenu national, je me suis engagée envers le premier ministre, au nom de tous les Canadiens, à adopter une approche axée sur nos clients, les Canadiens.
Les besoins des Canadiens et l'environnement dans lequel l'Agence mène ses activités sont en constante évolution. C'est pourquoi l'Agence doit adapter et bonifier ses services sur une base permanente. Cela est vrai tant pour les personnes qui produisent leur déclaration par voie électronique que pour celles qui la produisent en version papier. Quelle que soit la manière dont les Canadiens choisissent d'interagir avec l'Agence, nous y avons apporté des améliorations.
Permettez-moi de vous présenter certains de ceux qui bénéficient déjà à des millions de Canadiens.
De plus en plus de Canadiens produisent leur déclaration en ligne. Cette année, plus de 90 % des quelque 24 millions de déclarations ont été produites en ligne. Le service Mon dossier, qui est le portail numérique de l'Agence, compte maintenant plus de 7,9 millions d'utilisateurs.
Des services numériques bonifiés, comme Préremplir ma déclaration et ReTRANSMETTRE, permettent aux Canadiens de produire ou de modifier en ligne leurs déclarations de revenus.
Vous avez peut-être aussi remarqué qu'il est maintenant possible d'avoir accès à votre avis de cotisation instantanément. En effet, le service Avis de cotisation express est maintenant offert dans les logiciels de préparation de déclarations homologués.
L'Agence travaille aussi à la simplification des communications. En effet, pour que les renseignements soient utiles aux Canadiens, il faut qu'ils soient présentés dans un langage clair, simple et facile à comprendre. En 2017, l'Agence a simplifié le langage utilisé dans la plupart des lettres qu'elle envoie aux Canadiens. Ces efforts de simplification ont d'ailleurs été soulignés dans le 25e rapport du greffier du Conseil privé sur l'excellence du service.
Répondre aux questions des Canadiens est aussi un service essentiel que l'Agence doit absolument offrir par téléphone. C'est pourquoi nous avons un plan d'action qui prévoit améliorer la qualité des services offerts par nos agents en centres d'appels. Pour la période de production de déclarations qui vient de prendre fin, l'Agence a embauché des agents supplémentaires, de sorte que plus de 3 000 d'entre eux ont pu répondre aux questions des Canadiens.
De plus, l'augmentation du nombre d'options de libre-service aide les appelants à accéder plus rapidement et plus facilement aux renseignements dont ils ont besoin. Ces améliorations et d'autres nouvelles mesures, comme l'amélioration de la formation offerte aux agents et la mise en place d'une nouvelle plateforme téléphonique, permettront à un plus grand nombre d'appelants d'accéder aux files d'attente, ce qui veut dire que moins de lignes seront occupées.
Comme je l'ai mentionné précédemment, il est également important de continuer à répondre aux besoins des Canadiens qui ont recours aux méthodes traditionnelles pour produire leurs déclarations. Cette année, l'Agence a envoyé par la poste près de 2 millions de formulaires et de guides d'impôt pour faciliter l'accès aux trousses d'impôt aux contribuables qui préfèrent produire leurs déclarations en format papier.
De plus, les contribuables peuvent désormais payer leurs impôts en personne à n'importe lequel des 6 000 comptoirs de Postes Canada. Ce nouveau service de paiement en personne simplifie la vie des contribuables vivant dans les régions éloignées qui n'habitent pas nécessairement près d'une banque ou qui n'ont pas toujours accès à Internet.
Un autre nouveau service téléphonique a été lancé cette année. Le service Produire ma déclaration aide les Canadiens qui ont un faible revenu ou un revenu fixe et dont la situation demeure inchangée d'une année à l'autre à produire leurs déclarations en répondant à quelques questions au moyen d'un service téléphonique automatisé. Cette année, nous avons envoyé plus de 950 000 invitations aux Canadiens qui pourraient être admissibles à ce nouveau service.
Enfin, j'aimerais aussi souligner l'important travail réalisé par les bénévoles du Programme communautaire des bénévoles en matière d'impôt, le PCBMI. Ce programme existe depuis longtemps. Il aide les personnes admissibles qui ont un revenu modeste et une situation fiscale simple à produire leur déclaration. Le financement annoncé dans le budget de 2018 permettra au programme d'ouvrir plus de comptoirs de préparation, et ce, tout au long de l'année. Cela aidera plus de Canadiens à recevoir les prestations auxquelles ils ont droit.
Pour terminer, j'aimerais aussi faire brièvement état des récentes réalisations de l'Agence dans le domaine de la lutte contre l'évasion fiscale et l'évitement fiscal abusif. L'Agence a pris des mesures concrètes et efficaces pour sévir contre les fraudeurs fiscaux. Elle a élargi la portée de ses outils pour bonifier ses systèmes d'évaluation du risque. Il est donc maintenant possible d'évaluer chaque année les risques associés à toutes les multinationales.
Ces améliorations, ainsi que celles apportées à d'autres systèmes, fournissent à l'Agence des renseignements plus pertinents permettant d'identifier plus facilement les grandes entreprises et les particuliers susceptibles de prendre part à des stratagèmes d'évitement fiscal abusif ou de contrevenir aux lois fiscales.
De plus, avec la mise en oeuvre des déclarations pays par pays, l'Agence aura automatiquement accès, dès cette année, à des informations provenant d'autres territoires. En ce qui a trait à l'inobservation à l'étranger, en date du 31 mars dernier, des vérifications étaient en cours auprès de plus de 1 112 contribuables et l'Agence procédait à des enquêtes criminelles dans plus de 42 cas d'évasion fiscale. En 2016-2017, les mesures prises par l'Agence ont entraîné 37 condamnations, plus de 50 ans d'emprisonnement et 10 millions de dollars en amendes imposées par les tribunaux.
Je suis heureuse d'informer le Comité que la bonification des services fiscaux offerts aux Canadiens ne s'arrêtera pas là: il s'agit d'un processus continu. L'Agence doit absolument veiller à ce que les Canadiens reçoivent toutes les prestations auxquelles ils ont droit. C'est ma priorité. Le budget de 2018 a annoncé la mise en vigueur d'une mesure en vertu de laquelle les particuliers seront automatiquement inscrits à l'Allocation canadienne pour les travailleurs. Ainsi, je me réjouis du fait qu'environ 300 000 travailleurs à faible revenu de plus la recevront.
Permettez-moi de conclure en affirmant que la bonification des services aux Canadiens continuera d'être au coeur des efforts de l'Agence. Cela permettra de veiller à ce que le système fiscal du Canada soit juste, utile et facile à utiliser.
Je cède maintenant la parole à Mme Ramcharan, qui vous entretiendra du Budget principal des dépenses.
Je vous remercie de votre attention.