Thank you very much, Mr. Chair.
The reality is that the Ethics Commissioner found that the Prime Minister improperly used political considerations in attempting to have the Attorney General essentially overrule the director of public prosecutions.
The Prime Minister is saying that it was not the case, that in fact it wasn't political considerations but had to do with something else, namely jobs. My colleague, Mr. Poilievre, I think has completely debunked that notion. I know that my colleague, Ms. May, would do the same thing in a heartbeat if she had an opportunity to do so.
We are at this impasse where we would like to know what were the political considerations noted in Mr. Dion's report and alluded to in some recent interviews of Jody Wilson-Raybould and Jane Philpott.
After the report was made public on August 15, Jody Wilson-Raybould was interviewed by CBC. It was a lengthy interview by Vassy Kapelos. She was asked a number of times about what had happened and for her comments with respect to the report of the Ethics Commissioner.
In response to one of the questions, she made the following very clear: “I would not change the actions that I took. I believe that Canadians want to see, in their public officials, particularly ones that hold offices like the Attorney General of Canada, that they will be making decisions not based on political considerations but based on a fundamental understanding of the law and based on a fundamental understanding about how we maintain the fundamental tenets of our democracy and are constantly vigilante on that.”
She would not make changes to any of her actions because she would not make decisions that were not based on the principles or values she had always embraced. She went on to say later that upholding independence and the rule of law was what she was doing in her role as the Attorney General. A number of times she indicated in other parts of her interview that she had questions with respect to political considerations.
After Ms. Wilson-Raybould's interview, Jane Philpott was interviewed further by Vassy Kapelos and she got more to the point. She talked very specifically about considerations that should and should not be taken into account when decisions are being made.
Kapelos asked her whether there was a conflict for the purposes of benefiting a private corporation: “...the Ethics Commissioner determined but the Prime Minister often speaks about his motivation. If you say that you don't know for sure that it wasn't, what do you think he was motived by?”
Ms. Philpott responded, “I don't think it's motivations that concern people so much as whether or not we hold and regard what is in the best interests of the country and that we hold and regard the very pillars of what our democracy is founded upon. One of those pillars is that our justice system needs to be independent and”—with my own emphasis, Mr. Chair—“politicians who have the desire to further their political career, to ensure that they will win an election, to potentially support those who may have supported them financially or in other ways, those are not the kinds of motivations that should be on politicians' minds when it comes to a criminal matter. It's extremely clear that politicians, the executive and legislative branch, should not interfere with the judicial branch of government.”
Those were Jane Philpott's words, which caused me to wonder what information she has that causes her to have such a strong point of view on what political considerations may or may not have been taken into consideration when decisions were being made.
Mr. Chair, that brings me to the issue of this waiver.
The reason the Ethics Commissioner was unable to get further in terms of the political considerations, other than the four times he clearly noted he believed the Prime Minister, himself or through his staff, was politically interfering, is this. The reason he can't get any more granularity on it is that, as he noted, he was unable to get the relevant information that he wanted.
I'm going to read from his report on page 5, paragraph 14. Actually, I'm going to start with paragraph 13. It says:
In order to gain access to as much relevant information as possible, on March 29, 2019, I instructed legal counsel in our Office to engage with counterparts in the Privy Council Office to request that witnesses be enabled to provide all of their evidence to our Office. Despite several weeks of discussions, the offices remained at an impasse over access to Cabinet confidences.
On May 3, 2019, I raised the matter directly with the Prime Minister during his interview. Through legal counsel, Mr. Trudeau stated that he would consult with the Privy Council Office to see whether the Order in Council could be amended.
Now, the order in council that we're speaking of, of course, is the order in council that was passed by cabinet in order to allow Jody Wilson-Raybould and Jane Philpott to speak up to a certain point in time, and after that point in time was reached, they could not speak to matters that had cabinet confidence around them.
On May 28, 2019, with the issue of access to Cabinet confidences unresolved, I wrote to the newly appointed Clerk of the Privy Council, Mr. Ian Shugart. I set out the concerns expressed by witnesses, noted above, and explained what I believe to be the legislative framework that, at least implicitly, authorizes our Office to access such information. I cited provisions of both the Conflict of Interest Act and the Parliament of Canada Act that prohibit me from revealing confidences of the Queen's Privy Council in the context of public declarations of recusal and our annual reports, respectively. I explained that I understood these prohibitions to mean that our Office would have prima facie access to this information. I then drew the analogy between these prohibitions and the restrictions on the disclosure of confidential information placed on me in the course of examinations, and why I would have similar access to and a similar prohibition on publishing Cabinet confidences in that context.
That was the Ethics Commissioner's pitch on May 28 to the Clerk of the Privy Council, explaining why he should be able to receive the information that the Prime Minister said was being held back due to cabinet confidence.
In a letter dated June 13, 2019, the Clerk of the Privy Council declined my request for access to all Cabinet confidences in respect of this examination.
Mr. Trudeau's legal counsel indicated that the decision on whether to expand the waiver was made by the Privy Council Office without the involvement of the Prime Minister or his office.
But as we all know from this long and sordid, drawn-out affair that we've been witnessing since January, there is always somebody who can overrule a bureaucrat, and that's exactly what Mr. Trudeau wanted Jody Wilson-Raybould to do. So for him to say that he wasn't part of the decision actually is completely irrelevant because he always has the power to tell the Clerk of the Privy Council what to do.
However, I continue reading:
Because of the decisions to deny our Office further access to Cabinet confidences, witnesses were constrained in their ability to provide all evidence. I was, therefore, prevented from looking over the entire body of evidence to determine its relevance to my examination. Decisions that affect my jurisdiction under the Act, by setting parameters on my ability to receive evidence, should be made transparently and democratically by Parliament [emphasis here], not by the very same public office holders who are subject to the regime I administer.
I am convinced that if our Office is to remain truly independent and fulfill its purpose, I must have unfettered access to all information that could be relevant to the exercise of my mandate. I must be satisfied that decisions made by the most senior public office holders, including those discussed at Cabinet, are free from any conflicts of interest.
In the present examination, I have gathered sufficient factual information to properly determine the matter on its merits. Because of my inability to access all Cabinet confidences related to the matter I must, however, report that I was unable to fully discharge the investigatory duties conferred upon me by the Act.
Now, why is this important? This is important because the Ethics Commissioner is detailing very clearly that he sought to get information on cabinet confidences that were outside the waiver the Prime Minister already had given.
Jane Philpott, as well, in her interview said it very clearly, when she was asked by Vassy Kapelos whether or not there was any further information that she thought was relevant that was covered by the waiver. She was asked, “Are you in possession of any information that you think the Ethics Commissioner should have had access to?” Her answer was that “There are pieces of information that I am aware of that I am not at liberty to speak about.”
Jane Philpott further goes on to say, “So what I would point to for Canadians is what the Ethics Commissioner said, which is that he was able to get enough information to make a determination in terms of whether or not there was a breach of the Conflict of Interest Act or not. So it didn't, in a sense, hold him back from being able to make a determination on this, but I would say that I can affirm that there are pieces of information that I am aware of but that, because of the oath that I made to Queen and country to keep in secret that which shall be kept secret, according to the oath that I made as a cabinet minister, unless I am released from that obligation, I am not at liberty to share those pieces of information either with you or with the Conflict of Interest and Ethics Commissioner.”
We know there is more information out there. Jody Wilson-Raybould has said that, as has Jane Philpott, and indeed the Ethics Commissioner attempted to get it. He was unable to get it by virtue of the decision of the Prime Minister. That is not fully co-operating with the Ethics Commissioner, and again, as I said before, that deserves to be reviewed.
More importantly, and most recently, there has been the publication of a book. The book is written by a CBC reporter by the name of Aaron Wherry, and in it, Aaron Wherry had unprecedented access to the Prime Minister on this topic.
If you recall, I said that there were certain things that the former attorney general couldn't discuss, that the former president of the Treasury Board could not discuss, that were not given to the Ethics Commissioner and that the witnesses were not allowed to talk about. One of those things was what happened after the resignation of Jody Wilson-Raybould and what happened in the meetings between the Prime Minister and the former attorney general, because that waiver was cut off when the former attorney general left her time as Attorney General and moved to Veterans Affairs, and as you know, she resigned from Veterans Affairs after that.
Miraculously, it would appear that the concept of cabinet confidence doesn't apply to the Prime Minister—much like every other rule seems not to apply to the Prime Minister, quite frankly—because he gave complete access to this writer, Aaron Wherry, to detail the meeting he had with Jody Wilson-Raybould post her time becoming the Minister of Veterans Affairs. He is waiving cabinet confidence to a reporter in order to get his side out in a novel, yet the Ethics Commissioner cannot receive this information. Jody Wilson-Raybould says there is information and Jane Philpott says there is information that is of interest to Canadians.
I would like to ask the Ethics Commissioner whether or not he has taken any legal advice as to whether or not there has been a waiver of this cabinet confidence by the Prime Minister to cover the period of time that is currently not covered and extend it over that period of time. I think that would be of great interest to Canadians, and I also believe it is something that goes to the heart of ensuring that we get to the bottom of the matter.
Picking up on what Elizabeth May said just a few minutes ago, this is the kind of scandal and the kinds of actions that warrant the highest level of punishment. We can't force that, but it can be at the discretion.... Clearly, as she said, it's not going to happen, but we still owe it to Canadians to understand and give them the truthful information on what has happened and not just take the word of the Prime Minister, because we have seen over and over again that the Prime Minister simply does not keep his word.
Thank you.
Merci beaucoup, monsieur le président.
Le fait est que le commissaire à l'éthique a conclu que le premier ministre s'est basé, de façon irrégulière, sur des considérations politiques en tentant essentiellement de faire en sorte que la procureure générale infirme la décision de la directrice des poursuites pénales.
Le premier ministre dit que ce n'était pas le cas, qu'en fait, il ne s'agissait pas de considérations politiques, mais que cela avait plutôt à voir avec autre chose, c'est-à-dire des emplois. Je crois que mon collègue, M. Poilievre, a complètement discrédité cette idée. Je sais que ma collègue, Mme May, n'hésiterait pas à faire de même si elle en avait l'occasion.
Nous sommes dans cette impasse où nous aimerions savoir quelles étaient les considérations politiques dont traite le rapport de M. Dion et auxquelles on a fait allusion dans des entrevues récentes de Jody Wilson-Raybould et de Jane Philpott.
Après que le rapport a été rendu public, le 15 août, Jody Wilson-Raybould a été interviewée par CBC. C'était une longue entrevue de Vassy Kapelos. On lui a demandé à un certain nombre de reprises ce qui s'était passé et on lui a demandé son opinion sur le rapport du commissaire à l'éthique.
En réponse à l'une des questions, elle a été très claire. Elle a dit qu'elle ne changerait rien aux mesures qu'elle a prises, qu'elle croit que les Canadiens souhaitent que leurs représentants publics, en particulier ceux qui occupent des postes comme celui de procureur général du Canada, prennent des décisions non pas en fonction de considérations politiques, mais en fonction d'une compréhension essentielle du droit et de la façon dont nous préservons les principes fondamentaux de notre démocratie et dont nous faisons preuve de vigilance à cet égard.
Elle ne changerait rien aux mesures qu'elle a prises, car elle ne prendrait aucune décision qui ne serait pas fondée sur les valeurs et les principes auxquels elle a toujours adhéré. Elle a indiqué également plus tard qu'à titre de procureure générale, ce qu'elle faisait, c'était défendre l'indépendance et la primauté du droit. À un certain nombre de reprises, elle a dit, dans d'autres parties de l'entrevue, qu'elle avait des questions au sujet de considérations politiques.
Après l'entrevue de Mme Wilson-Raybould, Jane Philpott a été interviewée par Vassy Kapelos et elle est allée plus loin. Elle a parlé très précisément des considérations qui devraient ou ne devraient pas être prises en compte lorsque des décisions sont prises.
Kapelos lui a demandé s'il y avait eu un conflit au profit d'une entreprise privée: « [...] le commissaire à l'éthique l'a déterminé, mais le premier ministre parle souvent de ses motifs. Si vous dites que vous ne savez pas vraiment que ce n'était pas cela, par quoi était-il motivé, selon vous? »
Mme Philpott a répondu qu'à son avis, ce ne sont pas tant les motifs qui préoccupent les gens, mais la question de savoir si oui ou non nous regardons ce qui est dans l'intérêt du pays et les piliers de notre démocratie. Elle a dit que l'un de ces piliers, c'est que notre système de justice doit être indépendant et — et j'insiste là-dessus, monsieur le président — que les politiciens qui veulent faire avancer leur carrière, s'assurer qu'ils seront élus, appuyer potentiellement les gens qui les ont soutenus financièrement ou appuyés d'autres façons, ce n'est pas là le type de motifs que des politiciens devraient avoir à l'esprit lorsqu'il s'agit d'une affaire criminelle. Elle a ajouté qu'il est extrêmement clair que les politiciens, les organes exécutif et législatif, ne doivent pas s'ingérer dans le travail de l'aile judiciaire du gouvernement.
C'est ce qu'a dit Jane Philpott, ce qui m'a amené à me demander quels renseignements elle possède qui lui permettent d'avoir un point de vue aussi ferme sur les considérations politiques dont on a pu ou non tenir compte au moment de prendre des décisions.
Monsieur le président, c'est ce qui m'amène à la question de l'élargissement du décret.
La raison pour laquelle le commissaire à l'éthique n'a pas été en mesure d'aller plus loin sur les considérations politiques, mis à part qu'à quatre reprises, il a clairement indiqué qu'il croyait que le premier ministre, directement, ou par l'intermédiaire de son personnel, s'ingérait politiquement, est la suivante: s'il ne peut obtenir plus de détails à ce sujet, c'est que, comme il l'a indiqué, il n'a pas été en mesure d'obtenir les renseignements pertinents qu'il voulait.
Je vais lire ce qu'il indique au paragraphe 14 de la page 5 de son rapport. En fait, je vais commencer par lire le paragraphe 13.
Afin d'accéder au plus de renseignements pertinents possible, le 29 mars 2019, j'ai demandé à un conseiller juridique du Commissariat de communiquer avec ses homologues du Bureau du Conseil privé pour demander à ce que les témoins soient autorisés à transmettre tous leurs éléments de preuve au Commissariat. Malgré plusieurs semaines de discussion, nous n'avions toujours pas réussi à accéder aux documents confidentiels du Cabinet.
Le 3 mai 2019, j'ai soulevé la question directement auprès du premier ministre durant son entrevue. Par l'entremise de ses conseillers juridiques, M. Trudeau a fait savoir qu'il consulterait le Bureau du Conseil privé pour voir s'il serait possible de modifier le décret.
Le décret dont il est question ici est, bien sûr, celui qui a été adopté par le Cabinet afin de permettre à Jody Wilson-Raybould et à Jane Philpott de s'exprimer jusqu'à un certain moment, après quoi elles ne pouvaient pas parler des questions liées à des renseignements confidentiels du Cabinet.
Le 28 mai 2019, la question de l'accès aux renseignements confidentiels du Cabinet n'étant toujours pas résolue, j'ai écrit au greffier du Conseil privé nouvellement nommé, M. Ian Shugart. Je lui ai exposé le dilemme des témoins, mentionné plus haut, et je lui ai expliqué le cadre législatif qui, selon moi, autorise, du moins implicitement, le Commissariat à accéder à ces renseignements. J'ai cité les dispositions de la Loi sur les conflits d'intérêts et de la Loi sur le Parlement du Canada qui m'interdisent de dévoiler tout renseignement confidentiel du Conseil privé de la Reine dans le contexte des déclarations publiques de récusation et dans nos rapports annuels, respectivement. J'ai expliqué que, selon ma compréhension, ces interdictions signifient que le Commissariat aurait à première vue accès à ces renseignements. J'ai ensuite fait une analogie entre ces interdictions et les restrictions auxquelles je suis assujetti quant à la divulgation de renseignements confidentiels dans le cadre de mes études, et expliqué les raisons pour lesquelles j'aurais un accès semblable — ainsi qu'une interdiction de publication — aux renseignements confidentiels du Cabinet dans ce contexte.
Voilà ce que le commissaire à l'éthique a dit au greffier du Conseil privé le 28 mai. Il lui a expliqué pourquoi il devait pouvoir obtenir l'information qui, selon le premier ministre, n'était pas divulguée en raison du caractère confidentiel des renseignements du Cabinet.
Dans une lettre datée du 13 juin 2019, le greffier du Conseil privé a rejeté ma demande d'accès à tous les renseignements confidentiels du Cabinet pour les besoins de la présente étude.
Les conseillers juridiques de M. Trudeau ont indiqué que la décision sur l'élargissement du décret a été prise par le Bureau du Conseil privé sans la participation du premier ministre ou son bureau.
Or, comme nous le savons tous grâce à cette interminable et sordide affaire dont nous sommes témoins depuis janvier, il y a toujours quelqu'un qui peut annuler une décision prise par un fonctionnaire, et c'est exactement ce que M. Trudeau voulait que Jody Wilson-Raybould fasse. Il n'est donc pas du tout pertinent pour lui de dire qu'il n'a pas participé à la décision, en fait, car il a toujours le pouvoir de dire au greffier du Conseil privé quoi faire.
Cependant, je poursuis ma lecture.
Puisque le Commissariat s'est vu refuser le plein accès aux renseignements confidentiels du Cabinet, les témoins ont été limités dans leur capacité à fournir tous les éléments de preuve en leur possession. Par conséquent, je n'ai pu étudier la totalité des éléments de preuve ni en évaluer la pertinence. Les décisions qui ont un impact sur ma compétence aux termes de la Loi, en fixant les paramètres qui régissent ma capacité de recevoir des éléments de preuve, devraient être prises de manière transparente et démocratique par le Parlement, et non par les mêmes titulaires de charge publique qui sont assujettis au régime que j'applique.
Je suis convaincu que si l'on veut que le Commissariat demeure réellement indépendant et qu'il remplisse son mandat, je dois avoir un accès sans entrave à tous les renseignements pouvant m'être utiles dans l'exécution de mon mandat. Je dois pouvoir m'assurer que les décisions prises par les titulaires de charge publique du plus haut rang, y compris celles qui se prennent au Cabinet, sont exemptes de tout conflit d'intérêts.
Dans le cadre de cette étude, j'ai recueilli suffisamment de renseignements factuels pour bien trancher la question sur le fond. Cependant, en raison de mon incapacité à accéder à tous les renseignements confidentiels du Cabinet liés à cette étude, je dois signaler que je n'ai pu m'acquitter des obligations d'enquête qui me sont imparties par la Loi.
Pourquoi est-ce important? Ce l'est parce que le commissaire à l'éthique explique très clairement qu'il a cherché à obtenir de l'information sur des renseignements confidentiels du Cabinet qui n'était pas visée par le décret que le premier ministre avait déjà émis.
De plus, au cours de son entrevue, Jane Philpott l'a dit très clairement, lorsque Vassy Kapelos lui a demandé s'il y avait d'autres renseignements couverts par le décret qu'elle croyait pertinents. Elle lui a demandé si elle était en possession de renseignements auxquels le commissaire à l'éthique aurait dû avoir accès. Mme Philpott lui a répondu qu'elle possédait des renseignements dont elle ne pouvait pas parler.
Jane Philpott poursuit en disant que ce qu'elle aimerait que les Canadiens retiennent, c'est que le commissaire à l'éthique a mentionné avoir réussi à obtenir suffisamment d'information pour déterminer s'il y avait eu infraction à la Loi sur les conflits d'intérêts. Cela ne l'a donc pas empêché, en un sens, de se prononcer, mais elle ajoute toutefois être au fait de renseignements qu'elle ne peut divulguer en raison du serment qu'elle a prêté à la Reine et à son pays de garder secret ce qui devait l'être. Suivant le serment qu'elle a prêté comme ministre, elle ne peut pas communiquer ces renseignements ni à elle ni au commissaire aux conflits d'intérêts et à l'éthique, à moins que l'obligation de garder ces renseignements secrets ne soit levée.
Nous savons donc que d'autres renseignements n'ont pas été communiqués. Jody Wilson-Raybould l'a mentionné, tout comme Jane Philpott, et bien entendu, le commissaire à l'éthique a tenté de les obtenir. Il en a été empêché parce que le premier ministre en a décidé ainsi. On ne peut donc pas parler d'une coopération pleine et entière avec le commissaire à l'éthique, et au risque de me répéter, il y a matière à examen.
Qui plus est, un livre a été publié tout récemment sous la plume d'un journaliste de la CBC, un dénommé Aaron Wherry, et pour écrire ce livre, il a joui d'un accès privilégié au premier ministre sur la question.
J'ai mentionné, vous vous en souviendrez, que l'ancienne procureure générale ne pouvait discuter de certains sujets, tout comme l'ancienne présidente du Conseil du Trésor, que l'information n'a pu être communiquée au commissaire à l'éthique et que les témoins ne pouvaient pas non plus en parler. Il s'agissait notamment de ce qui s'est passé après la démission de Jody Wilson-Raybould et de ce qui s'est passé pendant les rencontres entre le premier ministre et l'ancienne procureure générale, car le décret a pris fin lorsque l'ancienne procureure générale a quitté ses fonctions pour devenir ministre des Anciens Combattants, poste qu'elle a quitté par la suite comme vous le savez.
Il semble, comme par magie, que le concept de documents confidentiels du Cabinet ne s'applique pas au premier ministre — comme toutes les autres règles, d'ailleurs —, car le journaliste que j'ai mentionné, Aaron Wherry, a pu consulter à loisir tout ce qui s'est dit à la rencontre qu'il a eue avec Jody Wilson-Raybould après qu'elle a été nommée ministre des Anciens Combattants. Il lève le secret du Cabinet pour qu'un journaliste puisse faire valoir son point de vue dans un livre, mais le commissaire à l'éthique n'a pas droit à cette information. Jody Wilson-Raybould est d'avis, tout comme Jane Philpott, que les Canadiens devraient être informés de certains renseignements.
J'aimerais demander au commissaire à l'éthique s'il a obtenu un avis juridique sur la question de savoir si le premier ministre a levé le secret du Cabinet sur la période qui n'est actuellement pas couverte pour l'étendre à cette période. Je pense que c'est une question qui intéresserait énormément les Canadiens et qui est essentielle pour aller au fond des choses.
Pour reprendre le fil des propos d'Elizabeth May il y a quelques minutes, c'est le genre de scandale et d'action qui mérite la punition la plus sévère qui soit. Nous ne pouvons rien imposer, mais cela peut être laissé au bon vouloir.... De toute évidence, comme elle l'a mentionné, cela ne se produira pas, mais nous devons aux Canadiens de comprendre ce qui s'est passé et de leur fournir de l'information véridique sur les faits et ne pas nous contenter de croire sur parole le premier ministre, car nous l'avons vu trop souvent manquer à sa parole.
Merci.