Mr. Speaker, I will be splitting my time with the member for Calgary Confederation.
The motion that kicked off this debate refers to job losses in the energy sector, but that does not quite do justice to the whole issue. Alberta is not just facing job losses, it is facing a jobs crisis. That crisis is the result of bad decisions by governments and the impacts are visible across many sectors of the economy.
Here are the simple facts. The unemployment rate in Alberta is running at 8.5%, more than double what it was two years ago. Alberta has lost one-fifth of its natural resource jobs, but also one-fifth of its agriculture jobs, and one-quarter of its manufacturing jobs. The impact of Alberta's challenges can be felt across the country. Families in other parts of Canada who could once rely on the support of family members in the energy sector no longer can. Those jobs linked to the energy sector throughout the country are affected as well.
There are many factors propelling the jobs crisis we face in Alberta. Obviously oil prices are a part of it, but there have been hard times in our province before. Low oil prices alone have meant a temporary lull, but have also meant that companies could position themselves and make investments for the next step.
Unfortunately, when investors do not have confidence in a turnaround because of bad government policy, they do not make those investments in good times or in bad. Albertans have been through tough times before, but they are getting pounded by bad government policy, which is killing jobs and discouraging investment. This jobs crisis did not have to happen and it does not have to continue.
Let me identify eight policy decisions of the federal government that are killing jobs in Alberta and I have a modest proposal tonight. How about the Liberals reverse just one of them? Here are eight policy decisions that the government took and perhaps there are more, but eight that I would identify.
Immediately upon taking office, Liberals brought in a tanker ban off northern British Columbia. This cut off exports. Apparently tankers with oil from Alaska are fine, tankers with foreign oil in the St. Lawrence are fine, but no tankers with Canadian oil coming off northern B.C. That was a decision that killed jobs in Alberta and across the country.
Number two, they withdrew support for vital energy infrastructure. They killed the northern gateway pipeline. They have failed to advocate for Keystone. They have failed to stand and support energy east, killing jobs in Alberta and across the country.
Number three, they promised in their platform a cut to small business taxes that would align with what all the other parties were proposing. They broke that promise. The then minister told us there would be some surprises in the federal budget. Yes, there were some surprises. That decision to effectively raise taxes on small business killed jobs in Alberta and across the country.
Number four, they eliminated the hiring credit for small business. This was another surprise in that federal budget. The elimination of the hiring credit made it harder for people to get jobs. That is killing jobs in Alberta and across the country.
Number five, they brought in a CPP expansion payroll tax increase. This is the tax on employing people. If we want to kill jobs, we introduce a higher tax on jobs. Policy decisions of the government are killing jobs in Alberta and across the country.
Number six is their policy on the carbon tax. We know the impact in Alberta killing jobs there and across the country.
Number seven is the overall climate of fiscal instability that they have created.
Number eight is the failure of the equalization formula to update itself.
These are eight policy decisions of the government it did not have to make that are killing jobs in Alberta and across the country.
Please, Mr. Speaker, let them reverse at least one of those terrible decisions tonight.
As I conclude, I want to speak briefly about the kind of society we are in Alberta. There is one thing that defines Alberta's political culture more than anywhere else and that is our radical optimism. In the world today for understandable reasons, the word “populism” has a negative connotation, but the tradition of prairie populism is something entirely different. It is the philosophy that something new is possible, that we do not have to continue to be trapped in old ways of thinking, that people can revolt against elites because they have a more grounded conception of the common good that reflects their own experience. The so-called common sense of the common people is the basis for this optimistic and hopeful western populism. This populism is the reason why every single national third party movement in this country's history has come from Alberta or Saskatchewan, across the political spectrum and across partisan categories.
Western Canadian populist movements, though reflecting our culture in its origins, always spread across the country. We sought to offer a new alternative, but never to deny the same opportunity and aspirations to other people.
I love Alberta because Alberta is a place that always demands better of itself and of its representatives and it believes that ordinary people are the primary agents of change. Across Alberta today, ordinary people are waking up to the need for them to be more involved in politics and Albertans are demanding change from the federal government. We are demanding that the government listen finally to the common sense of the common people, that it reverse its terrible job-killing policies, and that it remove the impediments to our economic success.
Monsieur le Président, je vais partager mon temps de parole avec le député de Calgary Confederation.
La motion à l'origine de ce débat fait allusion aux pertes d'emplois dans le secteur de l'énergie, mais cela ne tient pas compte de toute la gravité du problème. L'Alberta est aux prises non seulement avec des pertes d'emplois, mais avec une crise de l'emploi. Cette crise découle de mauvaises décisions prises par des gouvernements, et elle a des répercussions sur de nombreux secteurs de l'économie.
Voici quelques faits. En Alberta, le taux de chômage est de 8,5 %; c'est plus que le double du taux observé il y a deux ans. L'Alberta a perdu le cinquième de ses emplois dans le secteur des ressources naturelles, mais aussi le cinquième de ses emplois dans le secteur agricole et le quart de ses emplois dans le secteur manufacturier. Les effets des difficultés de l'Alberta se font ressentir dans l'ensemble du pays. Dans d'autres régions du Canada, des gens ne peuvent plus compter sur le soutien de membres de leur famille qui travaillaient dans le secteur de l'énergie. Les emplois liés au secteur de l'énergie sont également touchés partout au pays.
Nombre de facteurs ont contribué à la crise de l'emploi qui touche l'Alberta. Évidemment, les cours du pétrole en font partie, mais la province a déjà traversé des périodes difficiles auparavant. À eux seuls, les faibles cours du pétrole ont causé un ralentissement temporaire, mais cela a également donné aux sociétés l'occasion de revoir leur stratégie et de faire les investissements nécessaires pour amorcer la prochaine étape.
Malheureusement, quand les investisseurs doutent de la possibilité d'une reprise à cause de mauvaises politiques du gouvernement, ils n'investissent pas, que le contexte soit propice ou pas. Les Albertains ont déjà traversé des périodes difficiles, mais ils subissent maintenant les effets des mauvaises politiques du gouvernement, qui font disparaître des emplois et découragent les investisseurs. Cette crise de l'emploi pouvait être évitée, et elle n'a pas à se prolonger.
J'aborderai maintenant huit décisions du gouvernement fédéral qui détruisent des emplois en Alberta. J'ai d'ailleurs une modeste proposition à ce sujet: les libéraux pourraient-ils renverser au moins une de ces décisions? Bref, voici les huit décisions en question. Il y en a peut-être plus, mais ce sont sont celles que j'ai repérées.
Dès leur arrivée au pouvoir, les libéraux ont interdit la circulation de pétroliers dans les eaux du Nord de la Colombie-Britannique. Cette décision a nui aux exportations. Apparemment, il n'y a aucun mal à ce que des pétroliers transportent du pétrole de l'Alaska, ni à ce qu'ils transportent du pétrole provenant de l'étranger dans le Saint-Laurent, mais il n'est pas question que des pétroliers transportent du pétrole canadien dans les eaux du Nord de la Colombie-Britannique. Cette décision a détruit des emplois en Alberta et partout au pays.
Deuxièmement, les libéraux ont retiré leur appui à des infrastructures cruciales pour le secteur de l'énergie. Ils ont annulé le projet de pipeline Northern Gateway. Ils n'ont pas défendu les mérites du projet Keystone, ils n'ont pas soutenu le projet Énergie Est, détruisant des emplois en Alberta et partout au pays.
Troisièmement, ils ont promis dans leur plate-forme électorale de réduire le taux d'imposition des petites entreprises, comme le proposaient tous les autres partis. Ils ont rompu cette promesse. Le ministre de l'époque avait dit que le budget fédéral contenait des surprises. En effet, c'était le cas. La décision d'augmenter le taux d'imposition des petites entreprises a entraîné des pertes d'emplois en Alberta et dans le reste du pays.
Quatrièmement, ils ont aboli le crédit à l'embauche pour les petites entreprises — une autre surprise du budget fédéral. Cette décision a compliqué les choses pour les chômeurs et a elle aussi entraîné des pertes d'emplois en Alberta et dans le reste du pays.
Cinquièmement, ils ont imposé une hausse des cotisations au Régime de pensions du Canada, qui est en fait une taxe sur l'emploi. Pour éliminer des emplois, on augmente la taxe sur l'emploi. Les politiques du gouvernement sont néfastes pour les emplois, tant en Alberta que dans le reste du pays.
Sixièmement, ils envisagent une taxe sur le carbone, ce qui, comme on le sait, sera nuisible à l'emploi en Alberta et partout au pays.
Septièmement, ils créent un climat général d'instabilité fiscale.
Huitièmement, ils n'arrivent pas à régler les problèmes liés à la mise à jour de la formule de la péréquation.
Sur ces huit points, le gouvernement a, sans avoir à le faire, pris des décisions qui sont néfastes à l'emploi en Alberta et dans le reste du pays.
Je vous prie, monsieur le président, de leur permettre d'annuler au moins une de ces décisions déplorables ce soir.
En conclusion, j'aimerais parler brièvement de la société que forme l'Alberta. Il y a une chose qui définit la culture politique de la province beaucoup plus qu'ailleurs: notre optimisme radical. De nos jours, pour des raisons compréhensibles, le mot « populisme » a une connotation négative. La tradition du populisme dans les Prairies signifie complètement autre chose. Selon cette philosophie, il est possible de trouver de nouvelles voies et nous n'avons pas à rester coincés dans de vieilles façons de penser. Les gens peuvent se révolter contre les élites parce qu'ils ont une compréhension plus terre-à-terre du bien commun, à l'image de leur propre expérience. Le gros bon sens des gens ordinaires est le fondement du populisme optimiste et plein d'espoir de l'Ouest. Ce populisme est la raison pour laquelle chaque troisième parti national de l'histoire du pays est né en Alberta ou en Saskatchewan, au-delà des allégeances et des catégories politiques.
Les mouvements populistes de l'Ouest canadien, même s'ils reflètent notre culture par leurs origines, s'étendent toujours à l'échelle du pays. Nous cherchons à trouver des solutions originales, mais sans jamais refuser les mêmes occasions et les mêmes objectifs aux autres Canadiens.
J'aime l'Alberta parce qu'elle exige toujours mieux d'elle-même et de ses représentants, et qu'elle croit que les gens ordinaires sont les principaux agents de changement. Aujourd'hui, partout en Alberta, les simples citoyens ressentent le besoin de participer plus activement à la politique. Les Albertains exigent du changement de la part du gouvernement fédéral. Nous exigeons qu'il écoute enfin le gros bon sens des gens ordinaires, qu'il annule ses mauvaises politiques destructrices d'emplois et qu'il supprime les obstacles à notre réussite économique.