Mr. Speaker, again, not to sound narcissistic, but if we are going to talk, there should be people here to listen.
We are here today to debate the government's bill, which would implement the main measures of the budget. Budgets are highly technical and theoretical, but this gives us a chance to really dig deep.
My first observation is about the budget, as introduced by the minister, election promises and the format of the bill, which is 370 pages long and covers many topics that have nothing to do with the budget. This is called an omnibus bill.
I will remind members that four years ago, back in 2015, the Liberals made a promise. During the election campaign, they made several promises to Canadians in order to get elected. These promises were scrapped, however. The fourth paragraph on page 30 of their election platform states the following:
We will not resort to legislative tricks to avoid scrutiny.
[The former prime minister] has used prorogation to avoid difficult political circumstances. We will not.
[The former prime minister] has also used omnibus bills to prevent Parliament from properly reviewing and debating his proposals.
This is exactly what we are debating today. Today we are debating an omnibus bill into which the government inserted measures that have nothing to do with the budget. Four years ago, the Liberals promised not to do this, but they did it anyway.
Must I remind the House that, at around the same time last year, we were all here studying the previous budget implementation bill? The government had slipped in a dozen or so pages of legal provisions to allow companies facing prosecution for corruption, among other charges, to sign separate agreements. These provisions were not properly debated by parliamentarians. The Senate asked the minister to testify, but he refused.
That is what gave rise to the SNC-Lavalin scandal. Last year's bill included a process to allow for separate trials or agreements. That led to the director of public prosecutions' decision to proceed to trial on September 4. Ten days later, the former attorney general agreed to this proposal, and that is when partisan politics seeped into the legal process. That is what later led the former attorney general and the former president of the Treasury Board to be booted out of the Liberal caucus for having stood up and told Canadians the truth.
I am talking about this sad episode in Canadian democracy precisely because what we have before us today is a government that was elected under false promises, a government that promised the moon and sought to be pure as the driven snow but, in the end, did not keep its promises. That is essentially it. We have an omnibus bill.
Now let us talk about what is really going on with this bill, the government's budget implementation bill. What is the deal with this budget? Once again, we must not forget that the Liberals got themselves elected on the basis of budget promises they most certainly did not keep. The last paragraph on page 76 of the Liberal Party platform mentions the planning framework, the budgeting framework. It says right there in black and white:
With the Liberal plan, the federal government will have a modest short-term deficit of less than $10 billion in each of the next two fiscal years....
The platform also stated that the deficit would decline in the third year and that Canada would return to a balanced budget in 2019-20.
That was the promise that got the Liberals elected. Their bold but not-so-brilliant idea was to make a solemn pledge to run small deficits and eliminate the deficit entirely in 2019-20. That deadline has arrived, and what happened? Those modest deficits ballooned into three big deficits in excess of $70 billion. This is 2019-20, the year they were supposed to get rid of the deficit, but instead, this year's deficit is $19.8 billion.
Twice now I have asked the Minister of Tourism and the Liberal member for Surrey-Centre, if I remember correctly, to tell me the amount of this year’s deficit. They can never come up with the simple and yet very serious figure of $19.8 billion. How can we trust these people who get elected by promising, hand on heart, that they will generate only small deficits and zero deficit in 2019, when they generated three large deficits plus a huge one on the year they were meant to deliver a zero deficit?
What the Liberals fail to understand is that a deficit is a bill that our children and grandchildren will have to pay. A deficit today is a tax tomorrow. It will have to be paid sooner or later. Why did this happen? Because we are living beyond our means.
I would like to remind the House that, historically speaking, deficits are permitted under special conditions. You will remember that we ran deficits during the war. We had to defeat the Nazi menace. We will soon be celebrating the 75th anniversary of the Normandy landings on June 6. It was not until Prime Minister Louis Saint-Laurent that fiscal balance was restored, and I am not just saying that because I happen to represent the riding of Louis-Saint-Laurent.
It was in the early 1970s, under the Liberal government led by Pierre Elliott Trudeau, the current Prime Minister’s father, that we began running deficits in times of prosperity.
It was unfortunate for the Canadian economy. Indeed, fast forward 50 years and the son of the prime minister who ran deficits in times of growth is doing exactly the same thing, running four huge deficits in a period of rapid global economic expansion.
I truly have a great deal of respect and esteem for the Minister of Finance, as I do for all those who run for election and offer their services to Canadians and who, proud of their personal experience, wish to put it to good use. The Minister of Finance had a stellar career on Bay Street. We might even call him a Bay Street baron for having administered his family’s fortune so well. When he was head of the family company, Morneau Shepell, he never ran deficits.
When he was in the private sector, the Minister of Finance never ran a deficit, but since he moved to the public sector, since he has been using taxpayer money, since he has been using money that belongs to Canadian workers, he has been running back-to-back deficits.
How many have there been? There have been one, two, three, four budgets, and there have been one, two, three, four deficits. Four out of four, that is the grand slam of mismanaged public funds, while, in the private sector, he was a model money manager, an example to be followed.
To say the least, he is now neither a model or an example to be followed. Generating deficits during periods of economic growth is the ultimate heresy. No serious economist will tell you that this is a good time to generate a deficit. Quite the contrary, when the economic cycle picks up, it is time to put money aside.
They were very lucky. When they were elected, they took over the G7 country with the best economic track record. When we were in power, we were so intent on serious and rigorous management that we were the first G7 country to recover from the great crisis of 2008-12. That was thanks to the informed and rigorous management of the late Hon. Jim Flaherty, Minister of Finance, and Conservative Prime Minister Stephen Harper. These people inherited the best economic situation among the G7 nations, as well as a $2.5 billion budget surplus, which will not be the case in five months if Canadians choose us to form the next government.
Worse still, in the past four years, they have taken advantage of the sensational global economic growth and, of course, the economic strength of the United States, which has been experiencing growth for several years. What did they do with it? They made a huge mess of things, and the monstrous deficits they have been running these past four years will be handed down to our children and grandchildren to pay in the future.
That is why we are strongly opposed to this bill, which flies in the face of two election promises: to do away with omnibus bills, and to only run small deficits before balancing the budget in 2019.
Monsieur le Président, je tiens à le redire à tous: il ne s'agit pas de narcissisme. Or tant qu'à parler, autant que des gens nous écoutent.
Nous sommes donc réunis pour parler du projet de loi déposé par le gouvernement. Le projet de loi vise à mettre en vigueur les principales mesures du budget. La question du budget est très technique et théorique, mais cela nous permet d'aller au fond des choses.
Comme première observation, nous allons parler du budget, tel que déposé par le ministre, et des engagements électoraux, mais également de la forme même du projet de loi, qui comprend 370 pages et qui aborde beaucoup de sujets qui n'ont pas de rapport avec le budget. On appelle cela un projet de loi omnibus.
À cet effet, je tiens à rappeler l'engagement pris par les libéraux en 2015, soit il y a quatre ans. Lors de la campagne électorale, ils ont fait plusieurs promesses aux Canadiens et aux Canadiennes, dans le but de se faire élire. Toutefois, ces promesses ont été jetées à la poubelle. Au paragraphe 6 de la page 32 de leur programme électoral, on peut lire ceci:
Nous n’userons pas de subterfuges législatifs pour nous soustraire à l’examen du Parlement.
[L'ancien premier ministre] a eu recours à la prorogation pour échapper à certaines situations périlleuses, chose que nous ne ferons pas.
[L'ancien premier ministre] s'est également servi des projets de loi omnibus pour empêcher les parlementaires d'étudier ses propositions et d'en débattre convenablement.
C'est exactement la raison pour laquelle nous sommes réunis ici. Nous sommes réunis ici pour parler d'un projet de loi omnibus dans lequel le gouvernement a inséré des éléments qui n'ont rien à voir avec le budget. Il y a quatre ans, les libéraux ont dit qu'ils ne le feraient pas, mais ils l'ont fait.
Dois-je rappeler que l'année dernière, à peu près à pareille date, nous étions réunis pour étudier le projet de loi qui mettait en vigueur les normes budgétaires du budget précédent? Le gouvernement avait inséré dans le projet de loi une dizaine de pages concernant les affaires judiciaires, afin de permettre aux entreprises qui sont sujettes à des poursuites concernant des cas de corruption, entre autres, de conclure des ententes à part. Ces éléments n'ont pas pu être abordés convenablement par les parlementaires. Le Sénat avait demandé au ministre de comparaître, mais on a refusé.
D'ailleurs, c'est ce qui a donné naissance au scandale SNC-Lavalin. En effet, le projet de loi de l'année dernière comprenait la façon de faire pour permettre un procès ou une entente à part. Cela a conduit à la décision de la directrice des poursuites pénales d'intenter un procès, le 4 septembre. Dix jours plus tard, l'ancienne procureure générale a accepté cette proposition, et c'est alors que le manège politique partisan s'est infiltré dans le processus judiciaire. C'est ce qui a conduit, plus tard, au départ de l'ex-procureure générale et de l'ex-présidente du Conseil du Trésor, qui ont été boutées hors du caucus libéral pour s'être tenues debout et avoir donné l'heure juste aux Canadiens.
Si je rappelle ce triste épisode de la démocratie canadienne, c'est parce que, ce dont il est question ici, c'est d'un gouvernement qui s'est fait élire sous de fausses promesses, qui a promis mer et monde, qui voulait être plus blanc que blanc et qui, finalement, n'a pas tenu ses promesses. Voilà pour la forme. C'est un projet de loi omnibus.
Maintenant, parlons de la réalité de ce projet de loi. Le gouvernement, au moyen de ce projet de loi, met en vigueur le budget. Qu'en est-il de ce budget? Souvenons-nous, encore une fois, que les libéraux se sont fait élire grâce à des engagements budgétaires qu'ils n'ont absolument pas tenus. Au dernier paragraphe de la page 84 du programme du Parti libéral, on parle du cadre de planification, soit du cadre de planification budgétaire. On peut y lire clairement:
Avec le plan libéral, le gouvernement fédéral enregistrera un modeste déficit à court terme de moins de 10 milliards de dollars au cours des deux prochains exercices financiers [...]
On indique aussi qu'un autre déficit, plus petit, sera engendré lors de la troisième année, ce qui permettra au Canada de revenir à l'équilibre budgétaire en 2019-2020.
C'est l'engagement sur la base duquel les libéraux se sont fait élire. La main sur le cœur, ils ont eu l'audace et la mauvaise idée de dire aux gens qu'ils allaient faire des déficits, mais des petits déficits, et qu'il n'y aurait aucun déficit en 2019-2020. Nous sommes maintenant rendus à l'échéance. Quel est le résultat? Les tout petits déficits sont devenus trois importants déficits de plus 70 milliards de dollars. Nous sommes en 2019-2020, ce qui devait être l'année du déficit zéro. Or c'est l'année du déficit de 19,8 milliards de dollars.
À deux reprises, j'ai demandé à des parlementaires libéraux, la ministre du Tourisme et le député de Surrey-Centre si mes souvenirs sont bons, de me donner le montant du déficit de cette année. Ils ne sont jamais capables de me donner le chiffre, pourtant très simple mais triste et lourd de conséquences, de 19,8 milliards de dollars. Comment peut-on faire confiance à ces gens qui se sont fait élire en s’engageant, la main sur le cœur, à faire de petits déficits et un déficit zéro en 2019, alors qu’ils ont fait trois gros déficits et un lourd déficit pour l’année du supposé déficit zéro.
Ce que les libéraux ne comprennent pas, c’est qu’un déficit est une facture qu’on envoie à nos enfants et à nos petits-enfants. Le déficit d’aujourd’hui, c’est une taxe qu’on renvoie à demain. Tôt ou tard, il va falloir la payer. Pourquoi fait-on cela? C’est parce qu’on vit au-dessus de nos moyens.
Je tiens à rappeler que, historiquement parlant, les déficits sont permis d’une certaine façon. On se rappellera que, lorsqu’on était en guerre, il y a eu des déficits. Il fallait bien exterminer l’ogre nazi. Nous allons d'ailleurs célébrer bientôt le rappel du 75e anniversaire du débarquement, le 6 juin. Il aura fallu le premier ministre Louis Saint-Laurent — je ne dis pas ça parce que je suis de la circonscription de Louis-Saint-Laurent, mais c'est quand même le cas — pour ramener l’équilibre budgétaire après la guerre.
Nous nous rappelons que c’est au début des années 1970, sous l’égide du gouvernement libéral de Pierre Elliott Trudeau, le père de l’actuel premier ministre, que l’on a commencé à inventer des déficits en pleine période de prospérité.
Ce fut un malheur pour l’économie canadienne car, cinquante ans plus tard, le fils du premier ministre Trudeau qui a généré des déficits en période de croissance a fait exactement la même chose, en générant quatre immenses déficits, alors que l’économie mondiale est en pleine croissance.
Je dis sincèrement que j’ai beaucoup de respect et d’estime pour le ministre des Finances, comme d’ailleurs pour tous celles et ceux qui se présentent aux élections et offrent leurs services à la population canadienne et qui, fiers de leur expérience personnelle, veulent la mettre à profit. Le ministre des Finances a fait une carrière fructueuse, éblouissante à Bay Street. On pourrait même le qualifier de baron de Bay Street, pour avoir si bien administré la fortune familiale qu’il a fait prospérer. D’ailleurs, quand il était à la tête de l’entreprise familiale, Morneau Shepell, il n’a jamais fait de déficit.
Quand il était au privé, le ministre des Finances n'a fait aucun déficit, mais depuis qu’il est au public, qu’il utilise l’argent des contribuables, qu’il se sert de l’argent des travailleurs canadiens, ce sont des déficits cumulatifs, l’un derrière l’autre.
Combien en a-t-il faits? Il y a eu un, deux, trois, quatre budgets, et il a fait un, deux, trois, quatre déficits. Quatre en quatre, c’est le Grand Chelem de la mauvaise gestion des fonds publics, alors que, au privé, il était un modèle et un exemple à suivre.
Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’actuellement il ne peut servir ni de modèle ni d’exemple à suivre. En effet, faire des déficits alors qu’on est en période de croissance économique, c’est une hérésie fondamentale. Aucun économiste sérieux ne dira que c’est le temps de faire cela. Au contraire, quand le cycle économique reprend, c’est le temps de mettre de l’argent de côté.
Ils ont été très chanceux. Quand ils sont entrés au gouvernement, ils avaient entre les mains le meilleur pays du G7 sur le plan de l'économie. Quand nous étions au gouvernement, notre gestion a été tellement sérieuse et rigoureuse que nous avons été le premier pays du G7 à sortir la tête de la grande crise des années 2008-2012. C’était grâce à la gestion éclairée et rigoureuse de feu l’honorable Jim Flaherty, qui était en d’autres temps ministre des Finances, et du premier ministre conservateur M. Harper. Ces gens-là ont donc hérité de la meilleure situation économique des pays du G7, en plus d’un surplus budgétaire de 2,5 milliards de dollars, ce qui ne sera pas le cas dans cinq mois, si par bonheur les Canadiens décident que nous formerons le gouvernement.
Pire encore, ils se sont servis de cette grande chance de la croissance économique sensationnelle que la planète entière a connue depuis quatre années et, très naturellement, de la force économique des États-Unis, qui est en pleine croissance depuis plusieurs années. Profitant de cette bonne fortune, qu’ont-ils fait? Ils ont complètement ruiné la situation et ont fait en sorte que les déficits majestueux et monstrueux qu’ils font depuis quatre années vont être envoyés à nos enfants et à nos petits-enfants pour qu’ils les paient plus tard.
C’est pourquoi nous nous opposons farouchement à ce projet de loi qui, dans un premier temps, bafoue la promesse électorale de ne pas présenter des projets de loi omnibus et, dans un deuxième temps, bafoue la promesse électorale de faire de petits déficits et de revenir à l'équilibre budgétaire en 2019.