Mr. Speaker, I am pleased to speak to Bill C-75, an act to amend the Criminal Code, the Youth Criminal Justice Act and other acts and to make consequential amendments to other acts. This omnibus bill is over 200 pages. It includes major reforms to our criminal justice system.
With a concerning level of rural crime in my riding, the safety of my constituents is a high priority for me. The safety of Canadians should be the number one priority of any government.
While there are some aspects of the bill that I agree will help to reduce delays in the court system, there are several problems associated with it with which I have concerns.
First, I want to talk about the bill itself. As I mentioned, this is a 204-page omnibus bill. I want to remind the Liberals that during the election, they promised they would never table omnibus bills, but here it is. However, 80 other promises have either been broken or have not even started.
This is still on the Liberal web page, which I looked it up the other day. It states that omnibus bills “prevent Parliament from properly reviewing and debating [the government's] proposals. We will change the House of Commons Standing Orders to bring an end to this undemocratic practice.” Yet here we are today discussing an omnibus bill.
It is a mixed bag that amends a total of 13 different acts in various ways. The bill needs to be split into more manageable portions so we can properly study it. What is more is that the government also has thrown in three bills that have already been tabled, Bill C-28, victim surcharge; Bill C-38, consecutive sentencing for human traffickers; and Bill C-39, repealing unconstitutional provisions. Perhaps if the government could manage its legislative agenda more effectively, it would not need to re-table its bills, push through omnibus bills or repeatedly force time allocation and limit debates.
The Liberals are failing to take criminal justice issues seriously. In March they tabled this bill the day before a two-week break period in our sitting schedule. Then they waited a half a year. Now they have returned it when there are only a few weeks left before our six-week break period. This does not give the image that justice is a high priority for the Liberal government.
The government's lack of judicial appointments has resulted in violent criminals walking away without a trial. As of November 2, 54 federal judicial vacancies remained. Appointing judges is an effective solution that is much faster than forcing an omnibus bill through Parliament. I remember in April when the minister talked about 54 more federal judges, yet here we are, almost the end of the year, and still no action.
I also want to talk about what is actually in the bill. Again, some parts of the bill I can support. For example, I agree with efforts to modernize and clarify interim release provisions and provide more onerous interim release requirements for offences involving violence against an intimate partner.
Modernizing and simplifying interim release provisions is an important step that will assist many rural communities across the country that do not have the resources to navigate lengthy procedures and paperwork. For that reason, I support this.
However, I wish the stricter release requirements were not limited to offences involving domestic abuse. With an alarming rate of rural crime in my riding and across Canada, which is often carried out by repeat offenders, we need to make it more difficult for all violent criminals to be released. Otherwise, we have a revolving door where they commit a crime, get arrested, get released and start all over again.
I was at a rural crime seminar in the city of Red Deer last Friday. A former police officer from Calgary city police told us about one of the cases he had worked on recently. An Alberta offender was charged with 130 offences, ranging from break and enter to car theft, equipment theft and possession of stolen property.
At the last sitting in Alberta the judge released him. Out the door he went. Where did he go? He took off to B.C. Now we understand they are looking for him in British Columbia, which has 100 similar outstanding charges against him in a very short period of time. This person should not have been released.
These criminals prey on farmers and elderly people. They know that RCMP resources are lacking in these areas and take full advantage of that. What the government needs to do is to provide our law enforcement agencies with the tools they need to stop the revolving door of criminals in and out of the courts. That is happening constantly.
Victims should be the central focus of the Canadian criminal justice system rather than special treatment for criminals, which is why our party introduced the Victims Bill of Rights. The government, unfortunately, does not agree since Bill C-75 would repeal our changes to the victim surcharge and reduce its overall use and effectiveness.
I believe in protecting victims of crime, which is why I introduced my own private member's bill, Bill C-206, that would ensure that criminals who take advantage of vulnerable people, specifically adults who depend on others for their care, are subject to harder, sure punishment.
Last month, a gentleman from my riding of Yellowhead was a witness before our public safety and national security committee. He shared with us his first-hand experience. It was a terrible story. This gentleman, whom I consider a friend, is aged 83. He heard his truck start up one day when he was having lunch with his wife. He walked outside to see his truck being driven out of his yard. He lives about 70 kilometres from the town of Edson where the local police office is located. He picked up his phone and was about to call when his vehicle returned to his yard. Two youths, one aged 18 and one aged 17, got out, knocked him to the ground, repeatedly kicked him in the face, the chest, the ribs, attempted to slash his throat, and then drove off again. This gentleman is 83. This is still being dealt with in the courts despite the fact it happened a year ago. This gentleman has had to attend court 10 times so far and the matter is still not over.
We on this side of the House will always work to strengthen the Criminal Code of Canada and make it harder for criminals to get out.
I am concerned that portions of Bill C-75 would weaken our justice system. Through the bill, the Liberals would reduce penalties for the following crimes: participating in criminal organizations, various acts of corruption, prison breach, impaired driving, abduction, human trafficking, forced marriage, and arson, just to name a few of many in the bill. Participation in terrorist activities and advocating genocide were deleted from this list only because a Conservative amendment was accepted at committee. Those are just a few examples of more than a hundred serious crimes that could be prosecuted by summary conviction and result in lighter sentencing, or even fines.
The government is failing to take criminal justice issues seriously. Reducing penalties for serious crimes sends the wrong message to victims, law-abiding Canadians and to criminals.
I am also concerned about the wording used in the section that would increase maximum sentences for repeat offences involving intimate partner violence. I support increasing these sentences but I do not support replacing the language of “spouse” with “intimate partner”. I believe both should be included. I understand that not all domestic abuse is within a spousal relationship, so there is a need to have "intimate partner" included. However, it should not replace "spouse". Rather, both terms should be included.
Another problem I have with Bill C-75 is the reversal of protections for religious officials.
When Bill C-51 was referred to the Standing Committee on Justice and Human Rights in January, two amendments were moved by my Conservative colleagues. The first amendment proposed keeping section 176 in the Criminal Code of Canada, while the second aimed to modernize the language of that section. The Liberals agreed to them and that was good, but they need to listen more.
Imagine my disappointment when I read in Bill C-75 that section 176 in the Criminal Code was once again under attack. Assault of officiants during a religious service is very serious and should remain an indictable offence.
Thank you for the opportunity to present my views.
Monsieur le Président, je suis heureux de prendre la parole au sujet du projet de loi C-75, Loi modifiant le Code criminel, la Loi sur le système de justice pénale pour les adolescents et d’autres lois et apportant des modifications corrélatives à certaines lois. Ce projet de loi omnibus compte plus de 200 pages. Il comprend d’importantes réformes de notre système de justice pénale.
Compte tenu du niveau inquiétant de la criminalité en milieu rural dans ma circonscription, la sécurité de mes électeurs est ma grande priorité. La sécurité des Canadiens devrait être la première priorité de tout gouvernement.
Certes, j’en conviens, il contribuera, par certains aspects, à réduire les délais du système judiciaire, mais il comporte plusieurs problèmes qui me préoccupent.
Premièrement, je veux parler du projet de loi lui-même. Comme je l’ai mentionné, ce projet de loi omnibus a 204 pages. Je rappelle aux libéraux que, pendant la campagne électorale, ils ont promis de ne jamais déposer de projets de loi omnibus, mais voilà qu’ils l’ont fait. Mais 80 autres promesses ont été rompues ou n’ont même pas encore commencé.
C’est toujours sur la page Web des libéraux, que j’ai consultée l’autre jour. On y lit que les projets de loi omnibus « empêche[nt] les parlementaires d’étudier [les] propositions [du gouvernement] et d’en débattre convenablement. Nous mettrons un terme à cette pratique antidémocratique en modifiant le Règlement de la Chambre des communes. » Et nous voici aujourd’hui en train de débattre d’un projet de loi omnibus.
Ce texte fourre-tout modifie de diverses façons un total de 13 lois différentes. Il faut le diviser en parties plus faciles à gérer pour pouvoir l’étudier convenablement. Qui plus est, le gouvernement en a profité pour y englober trois projets de loi qui ont déjà été déposés, le projet de loi C-28, suramende compensatoire; le projet de loi C-38, peines consécutives pour la traite de personnes; et le projet de loi C-39, dispositions inconstitutionnelles. S’il pouvait mieux gérer son programme législatif, le gouvernement n’aurait peut être pas besoin de déposer de nouveau ses projets de loi, de faire adopter des projets de loi omnibus à toute vapeur ou d’imposer à répétition l’attribution du temps pour limiter les débats.
Les libéraux ne prennent pas au sérieux les questions de justice pénale. En mars, ils ont déposé ce projet de loi à la veille d’une pause de deux semaines dans notre calendrier des séances. Puis, ils ont attendu six mois. Et voici qu’ils le ramènent au moment où il ne reste plus que quelques semaines avant notre relâche de six semaines. Cela ne renvoie pas une image de grande priorité de la justice pour le gouvernement libéral.
À cause de l’absence de nominations à la magistrature par le gouvernement, des criminels violents ont pu s’en sortir sans procès. En date du 2 novembre, 54 postes à la magistrature fédérale demeuraient vacants. La nomination des juges est une solution efficace qui est beaucoup plus rapide que l’adoption forcée d’un projet de loi omnibus au Parlement. Je me rappelle qu’en avril la ministre avait parlé de 54 nouveaux juges fédéraux. Pourtant, nous voici, presque à la fin de l’année, et elle n’a toujours rien fait.
Je veux aussi parler de ce qui se trouve dans le projet de loi. Encore une fois, je peux appuyer certaines parties du projet de loi. Par exemple, je suis d’accord avec les efforts visant à moderniser et à clarifier les dispositions relatives à la mise en liberté provisoire et à faire adopter des dispositions plus onéreuses pour la la mise en liberté provisoire dans le cas des infractions avec violence contre un partenaire intime.
La modernisation et la simplification des dispositions relatives à la mise en liberté provisoire constituent une étape importante pour aider de nombreuses collectivités rurales du pays qui n’ont pas les ressources nécessaires pour s’y retrouver dans de longues procédures et formalités administratives. Pour cette raison, je suis en faveur.
Toutefois, j'aurais souhaité que les exigences plus rigoureuses pour la mise en liberté ne se limitent pas aux infractions relatives à la violence conjugale. Étant donné que le taux de criminalité en milieu rural dans ma circonscription et partout au Canada est alarmant, ce qui est souvent le fait de récidivistes, nous devons faire en sorte qu'il soit plus difficile pour les criminels violents d'être libérés. Autrement, il s'agit d'une porte tournante: les gens commettent un crime, ils se font arrêter, ils sont libérés, puis ils recommencent.
Vendredi dernier, j'ai assisté à un colloque sur la criminalité en milieu rural à Red Deer. Un ancien policier du service de police de Calgary nous a parlé de l'une des affaires sur lesquelles il a travaillé récemment. Un délinquant de l'Alberta a été accusé de 130 infractions, allant de l'introduction par effraction au vol de voiture, en passant par le vol de matériel et la possession de biens volés.
Lors de la dernière audience en Alberta, le juge l'a remis en liberté. On lui a montré la porte. Où est-il allé? Il est parti en Colombie-Britannique. On sait maintenant qu'il est recherché en Colombie-Britannique, où une centaine d'accusations en instance pèsent contre lui, celles-ci ayant été portées en très peu de temps. Cette personne n'aurait pas dû être libérée.
Ces criminels s'en prennent aux agriculteurs et aux aînés. Ils savent que les ressources de la GRC dans ces régions sont inadéquates et ils en profitent pleinement. Le gouvernement doit offrir aux forces de l'ordre les outils dont elles ont besoin pour mettre un terme au syndrome de la porte tournante qui touche les tribunaux et qui incite au récidivisme. C'est ce qui se passe constamment.
On devrait placer les victimes au coeur du système de justice pénale du Canada plutôt qu'offrir un traitement spécial aux criminels. Voilà pourquoi notre parti a présenté la Charte des droits des victimes. Malheureusement, le gouvernement n'en convient pas, étant donné que le projet de loi C-75 abrogera les changements que nous avons apportés à la suramende compensatoire et qu'il en réduira son utilisation et son efficacité globales.
À mon avis, il faut protéger les victimes d'actes criminels, c'est pourquoi j'ai présenté mon propre projet de loi d'initiative parlementaire, le projet de loi C-206, qui garantira que les criminels qui abusent des personnes vulnérables, plus précisément les adultes qui dépendent des autres pour subvenir à leurs besoins, s'exposent à des peines sévères et fermes.
Le mois dernier, un homme de ma circonscription, Yellowhead, a témoigné devant le comité de la sécurité publique et nationale. Il nous a fait part de son expérience personnelle, une histoire terrible. Cet homme, que je considère comme un ami, a 83 ans. Un jour, il a entendu son camion démarrer pendant qu’il dînait avec sa femme. Dehors, il a constaté que son camion se dirigeait vers la sortie de la cour. Il habite à environ 70 kilomètres de la ville d’Edson, où se trouve le poste de police local. Il a pris son téléphone et était sur le point d’appeler quand le véhicule est revenu dans la cour. Deux jeunes, l’un âgé de 18 ans et l’autre de 17 ans, en sont sortis, l’ont renversé au sol, lui ont donné des coups de pied au visage, à la poitrine et aux côtes, ont essayé de lui couper la gorge, puis se sont enfuis de nouveau. Ce monsieur a 83 ans. L’affaire est toujours devant les tribunaux même si l’événement remonte à un an. Ce monsieur a dû se présenter devant les tribunaux 10 fois jusqu’à maintenant et l’affaire n’est toujours pas réglée.
De ce côté-ci de la Chambre, nous nous efforcerons toujours de renforcer le Code criminel du Canada et de faire en sorte qu’il soit plus difficile pour les criminels de s’en sortir.
Je crains que certaines parties du projet de loi C-75 n’affaiblissent notre système de justice. Grâce à ce projet de loi, les libéraux réduiraient les peines imposées pour les crimes suivants: participation aux activités d’organisations criminelles, divers actes de corruption, bris de prison, conduite avec facultés affaiblies, enlèvement, traite de personnes, mariage forcé et incendie criminel, pour n’en nommer que quelques-uns. La participation à des activités terroristes et la promotion du génocide ont été supprimées de cette liste uniquement parce qu’un amendement conservateur a été accepté au comité. Ce ne sont là que quelques exemples de plus d’une centaine de crimes graves qui pourraient faire l’objet de poursuites par procédure sommaire et entraîner des peines plus légères, voire des amendes.
Le gouvernement ne prend pas au sérieux les questions de justice pénale. La réduction des peines pour les crimes graves envoie le mauvais message aux victimes, aux Canadiens respectueux des lois et aux criminels.
Je m’inquiète également du libellé utilisé dans l’article qui augmenterait les peines maximales pour les récidives impliquant la violence entre partenaires intimes. Je suis en faveur de l’augmentation de ces peines, mais je ne suis pas en faveur de remplacer le mot « conjoint » par « partenaire intime ». Je crois qu’il faudrait inclure les deux. Je comprends que la violence familiale ne se produit pas toujours dans le cadre d’une relation conjugale et qu’il convient d’inclure l’expression « partenaire intime ». Toutefois, celle ci ne devrait pas remplacer le mot « conjoint ». Il faudrait plutôt inclure les deux termes.
Un autre problème que me pose le projet de loi C-75, c’est le renversement des mesures de protection pour les autorités religieuses.
Lorsque le projet de loi C-51 a été renvoyé au Comité permanent de la justice et des droits de la personne en janvier, deux amendements ont été proposés par mes collègues conservateurs. Le premier amendement proposait de conserver l’article 176 dans le Code criminel du Canada, tandis que le deuxième visait à moderniser le libellé de cet article. Les libéraux étaient d’accord avec ces amendements et c’était bien, mais ils doivent écouter davantage.
Imaginez ma déception quand j'ai lu dans le projet de loi C-75 que l’article 176 du Code criminel avait encore une fois été ciblé. Les voies de fait contre les ministres du culte pendant un service religieux sont très graves et devraient demeurer un acte criminel.
Je suis reconnaissant d'avoir pu présenter mon point de vue.