Mr. Speaker, I am pleased to speak to Bill C-88, another Liberal anti-resource development policy that is driving investment and businesses out of Canada, costing Canadian workers their jobs, costing indigenous people jobs and undermining their aspirations, work and their hopes for self-sufficiency, and increasing poverty rates in the north and in rural and remote regions.
Like the Liberals' no more pipelines Bill C-69, their Arctic offshore drilling ban, and their oil shipping ban bills, Bill C-48 and Bill C-86, Bill C-88 would further politicize resource development by expanding the powers of the cabinet to unilaterally block economic development and would add to the mountain of red tape proponents must overcome before they can get shovels in the ground.
The bill is also a full rejection of calls from elected territorial leaders for increased control over the development of natural resources in their territories and would cede more power and control to the federal government. Bill C-88 would reverse Conservative measures to devolve power to the territories and puts new powers in the hands of the federal cabinet. The Liberals clearly believe that Ottawa knows best.
At the AME Roundup in Vancouver in January, I was in a room full of northerners who were unanimous in their opposition to the Liberal government's “one big park” agenda for the north. There were elected officials, Inuit business leaders and corporate executives with decades of experience working with first nations in resource development in the north.
In Canada, it can take 20 years to get from the discovery of a mineral deposit to a functioning mine. The challenge in the north is that most of the mines are in the final decade of production and no new mines are in the approvals process. Resource projects and communities and residents in the north have to overcome big challenges: geography, climate, distance, access to land and a lack of services and infrastructure in the many remote and rural regions in which these projects are located. The north will pay for the Liberals' mistakes with the loss of an entire generation's economic advancement as mining completely leaves the region.
The previous Conservative government rightly viewed the north as essential to Canada's sovereignty, as a key area at stake in global security and as a place of real potential for significant economic activities today and for decades to come. Conservatives know resource development is often the only source of jobs and business potential in remote and northern regions where they are already scarce.
The Liberals meanwhile are arbitrarily creating huge swaths of protected land with little consultation. The regulatory uncertainty caused by their many bills and policies is making capital harder to access. These actions are challenging meaningful engagement and relationships with first nations in the north, including the Inuit, indigenous people and Métis communities. The Liberals' top-down paternalistic actions rob northerners of opportunities and of decision-making authority and do nothing to reduce poverty in remote northern regions of Canada.
Conservatives, by contrast, have sought to devolve power over and ownership of natural resources to the territories, enabling and empowering their abilities and their authority to manage and benefit from their rich and diverse natural resource opportunities.
In 2007, Neil McCrank was commissioned to write a report on improving the regulatory and environmental assessment regimes in Canada's north. That report, “Road to Improvement”, found the regulatory process in the Northwest Territories at the time was complex, costly, unpredictable and time-consuming. The merging of the three boards into one was a key recommendation. The report said that this approach would address the complexity and the capacity issues inherent to the current model by making more efficient use of expenditures and administrative resources.
Importantly, the report also said that this was not meant to diminish or reduce the influence that aboriginal people have on resource management in the north; rather, it was meant as an attempt to allow for this influence in a practical way, while at the same time enabling responsible resource development.
The option to merge the three separate indigenous boards into the single unified board was also included as an available option in the three modern land claim agreements signed with the first nations in the Northwest Territories.
In 2013, the previous Conservative government introduced Bill C-15 to implement that approach. That bill received overwhelming support in the House. We would not know it from the heckling across the aisle, but including from the Liberal Party. The Liberals and the NDP voted for the bill at the final stage in the House of Commons, but now the Liberals have decided to reverse it, to return to the job-killing overly complex and disjointed “Ottawa knows best” approach, setting back the hopes and aspirations of northern communities that are desperate for natural resource jobs.
It is a myth that indigenous communities, particularly in the north, are opposed to natural resource development. This myth is perpetuated by the Liberal left and elected politicians even in this House of Commons. Indigenous leaders are speaking out against anti-resource activists and in favour of the many benefits and potential for their communities. Bob McLeod, premier of the Northwest Territories, said:
All too often...[indigenous people] are only valued as responsible stewards of their land if they choose not to touch it. This is eco-colonialism.
He went on to say:
...it is oppressive and irresponsible to assume that Indigenous northerners do not support resource development.
PJ Akeeagok of Qikiqtani Inuit Association said, “Absolutely we want to participate in these industries. There’s some real exciting benefits that are out there.” Lee Qammaniq, a heavy equipment operator at Baffinland's Mary River mine, says, “I'm doing it so [my son] can have a better life.”
That ideological and heavy-handed “one big park” agenda in the north is being implemented often without consulting northerners on the use of the land around them. It is threatening the way of life of many Inuit and indigenous communities.
A little farther south, Isaac Laboucan-Avirom, chief of the Woodland Cree First Nation, says:
It frustrates me, as a first nations individual, when I have to almost beg for monies when we're living in one of the most resource-rich countries in the world. Why should our people be living in third-class or second-class communities when we are surrounded by natural resources that go into paving our roads, putting in rec centres, and so on?
In northern Saskatchewan, English River chief Marie Black, speaks about mining for many across the country in her direct assessment, saying, “It is very, very important that we go ahead and work with industry. This is for jobs.”
So many indigenous leaders are speaking out. They are leading the fight, really, about the importance of resource development to their communities to meet their needs right now and for future generations. They are fighting against the layers of Liberal anti-resource development policies and laws that violate their abilities to make decisions about their resources on and around their lands and about which they were not consulted by the Liberals in the first place.
Indigenous communities support sustainable and responsible natural resources development in their territories because it offers a real path to self-sufficiency and a real opportunity for actual economic reconciliation. It damages reconciliation when politicians make promises they do not keep, set expectations and then do not deliver, or pass laws in the apparent best interests of indigenous Canadians without actually fully consulting them.
There is no stronger example of the patriarchal, patronizing and quite frankly colonial approach of the current Liberals than their treatment of first nations who want to develop, provide services, and supply and transport oil and gas. When this Liberal Prime Minister vetoed the northern gateway pipeline, he killed benefit agreements between the project and 31 first nations that were worth $2 billion. Those 31 first nations said:
We are deeply disappointed that a Prime Minister who campaigned on a promise of reconciliation with Indigenous communities would now blatantly choose to deny our 31 First Nations and Métis communities of our constitutionally protected right to economic development.
The Liberals' shipping ban, Bill C-48, is opposed by more than 30 first nations in B.C. and in Alberta because it would kill economic opportunities for their communities. Chief Isaac Laboucan-Avirom says, “What I don't understand about this tanker moratorium is that there's no other tanker moratorium on other coastlines in Canada. You have oil coming in from Saudi Arabia, up and down the St. Lawrence River right now.”
Gary Alexcee, deputy chief of Eagle Spirit Energy Holding Ltd., said:
With no consultation, the B.C. first nations groups have been cut off economically with no opportunity to even sit down with the government to further negotiate Bill C-48. If that's going to be passed, then I would say we might as well throw up our hands and let the government come and put blankets on us that are infected with smallpox so we can go away. That's what this bill means to us.
He went on to say:
Today, the way it sits, we have nothing but handouts that are not even enough to have the future growth of first nations in our communities of British Columbia.
Then, there is the targeted northern offshore drilling ban, incredibly announced in southern Canada by this Prime Minister without any real consultation with the most directly impacted indigenous communities, their elected leaders or indigenous-owned businesses.
Duane Smith, chair and CEO of the Inuvialuit Regional Corporation, says:
We are sitting on nine trillion cubic feet of gas and it doesn't make sense for the community to truck in its energy source from 2,000 kilometres away when we should be developing these.
Northwest Territories premier, Bob McLeod, said, “It feels like a step backward.” He went on:
We spent a lot of time negotiating a devolution agreement, and we thought the days were gone when we'd have unilateral decisions made about the North in some faraway place like Ottawa, and that northerners would be making the decisions about issues that affected northerners.
He confirmed that this Prime Minister only informed him about the decision two hours before he made the announcement.
Nunavut's former premier, Peter Taptuna, has said, “We have been promised by Ottawa that they would consult and make decisions based on meaningful discussion. So far that hasn't happened.”
Even Liberal Yukon Premier Sandy Silver, whose territory is not affected by the bans, sided with his northern counterparts, saying, “When you have unilateral decisions being made in any topic on considerations that affect the North, you need to have northerners in those conversations.”
There was also, of course, the announcement made in Washington, D.C. that a large portion of Canada's territories will be prohibited from development, again with minimal or no consultation with actual northerners.
The mayor of Tuktoyaktuk recently said at a House of Commons committee:
We're proud people who like to work for a living. We're not used to getting social assistance and that kind of stuff. Now we're getting tourists coming up, but that's small change compared to when you work in oil and gas and you're used to that kind of living. Our people are used to that. We're not used to selling trinkets and T-shirts and that kind of stuff.
He specifically took issue with matters addressed by the bill, saying, “the Liberals should be helping us. They shut down our offshore gasification and put a moratorium right across the whole freaking Arctic without even consulting us. They never said a word to us.”
The Liberal approach to the north is not empowering first nations. It is trapping the Inuit and indigenous people of the north in poverty by blocking their best opportunities for jobs, for government revenues and for social services to deal with all the needs that colleagues here are raising in this debate, for healthy living and to help make life more affordable.
Northerners know that Bill C-88 would add another roadblock to resource development on top of the Liberals' “no more pipelines” Bill C-69.
While co-management of the assessment process limits some of the damage of Bill C-69, this legislation would still have a significant impact on resource development in the north. Whether it is changes to the navigable waters act, falling investment dollars in natural resource projects across Canada or limited essential services, equipment and expertise to develop projects in the north, this flawed legislation would damage the north.
Dozens of indigenous communities, along with the National Coalition of Chiefs, the Indian Resource Council, the Eagle Spirit Chiefs Council, Alberta's Assembly of Treaty Chiefs and the majority of Treaty 7 first nations, as well as hundreds of indigenous companies, are joining premiers and industry leaders in opposing Bill C-69.
Experts in indigenous law and rights are clear. Bill C-69 does nothing concrete to improve indigenous consultation, either by expanding the scope of indigenous rights or by practically increasing the measures, expectations and standards for the Crown's duty to consult. In fact, it actually weakens indigenous voices in the assessment process by removing the standing test and opening up project reviews to literally anyone, anywhere, instead of focusing on input from locally impacted Canadian citizens, indigenous communities, and subject matter and technical experts.
Mark Wittrup, vice-president of environmental and regulatory affairs at Clifton Associates, has said, “The proposed [impact assessment] process will create significant delays, missed opportunities and likely impact those that need that economic development the most: northern and Indigenous communities.”
Indigenous leaders have also noticed. Roy Fox, chief of the Blood Tribe first nation and a former CEO of the Indian Resource Council, has said, “I don't have any confidence in Bill C-69. I am fearful, and I am confident, that it will keep my people in poverty.”
Stephen Buffalo, the president and CEO of the Indian Resource Council, which currently represents more than 100 indigenous oil and gas developers, has said, “Indigenous communities are on the verge of a major economic breakthrough, one that finally allows Indigenous people to share in Canada's economic prosperity. Bill C-69 will stop this progress in its tracks.”
The more than 30 first nations in the Eagle Spirit Chiefs Council say they will take the government to court over C-69, because the bill could make it “impossible to complete a project” and because the removal of the standing test could lead to foreign interests “overriding the interests of aboriginal title holders” in Canada.
Bill C-88 is yet another example of the Liberals' pattern of adding red tape and roadblocks to resource development, which is something a Conservative government will reverse to help northern indigenous communities, all northerners and all Canadians get ahead.
The future of mining in Canada is very much related to opening up the north. Conservatives know how crucial infrastructure is to this ambition, as it can cost up to six times more to explore, and two and a half times more to build mines in remote regions. The Liberal-imposed carbon tax will hike the already expensive cost of living and cost of operations in the north even higher.
The Conservative Party has long believed that this means giving northerners the autonomy to make decisions based on their priorities and to benefit from those decisions the same way the provinces do.
In natural resources, mining is one of the areas where first nations are the most active, having secured 455 agreements in the sector between 2000 and 2017, often including priority training, hiring and subcontracting commitments. In 2016, indigenous people working in the mining sector had a median income twice as high as workers in their communities overall and nearly twice as high as that of non-indigenous people as a whole.
The problem is that mines are currently in the later years of their productive life, and there are no new mines in the approvals process. By reverting to the old, convoluted impact assessment and approvals process, the Liberals are reintroducing a major barrier to proposing and then actually completing projects in the Northwest Territories. Therefore, as I said before, the north will pay for Liberal mistakes with the loss of an entire generation's economic advancement as mining completely leaves the north.
However, there is hope. Conservatives will work to cut unnecessary red tape to bring investment and jobs back to Canada, while maintaining, enhancing and protecting Canada's reputation. Our reputation is second to none as a global leader in environmental standards, performance, and community and indigenous consultation for responsible resource development.
Conservatives know the reality is that when a resource project gets shut down in Canada, the most regulated and environmentally responsible major resource producer in the world, all it means is that the money, the businesses and the jobs go to countries with lower environmental, civil and human rights protections and standards.
The world needs more Canadian resource development, not less of it. Canada can and must still protect the environment while getting to a “yes” on major projects. When approval is given, the projects must be able to get built. Instead of turning the north into one big park, the Liberals should listen to northern first nations and hear their call for empowerment to develop their natural resources in a responsible and sustainable way.
This bill represents a major regression in the ability of northerners to manage their own natural resources to the benefit of their communities and in the best interests of the entire country. This legislation is yet another example of the Liberal government believing it knows better than local communities, indigenous communities, regions and provinces, resource developers and private sector proponents.
Conservatives will work to reverse these damaging legislative changes, eliminate the roadblocks that the Liberals are putting in the path of northern resource projects and of indigenous communities, and help northern Canadians and all Canadians get ahead.
Monsieur le Président, je suis heureuse de prendre la parole au sujet du projet de loi C-88, une autre politique libérale contre l'exploitation des ressources qui fait fuir les investissements et les entreprises hors du Canada, qui fait perdre des emplois aux travailleurs canadiens, qui fait perdre des emplois aux Autochtones et qui mine leurs aspirations, leur travail et leurs espoirs d’autosuffisance, et qui fait augmenter le taux de pauvreté dans le Nord et dans les régions rurales et éloignées.
Tout comme le projet de loi anti-pipelines des libéraux, le C-69, leur interdiction de forage en mer dans l’Arctique et leurs projets de loi contre le transport du pétrole C-48 et C-86, le projet de loi C-88 aurait pour effet de politiser davantage l’exploitation des ressources en élargissant les pouvoirs du Cabinet de bloquer unilatéralement le développement économique et en alourdissant le fardeau des formalités administratives que les promoteurs doivent remplir avant de pouvoir lancer un projet.
Le projet de loi signifie également le rejet total des demandes des dirigeants territoriaux élus en faveur d’un contrôle accru de l’exploitation des ressources naturelles sur leurs territoires et davantage de pouvoirs et de contrôle pour le gouvernement fédéral. Le projet de loi C-88 annulerait les mesures prises par les conservateurs en vue de transférer des pouvoirs aux territoires et conférerait de nouveaux pouvoirs au Cabinet fédéral. Les libéraux croient manifestement qu’Ottawa a toujours raison.
Lors de la conférence de l’AME à Vancouver, en janvier, j’étais dans une salle remplie d’habitants du Nord qui s’opposaient unanimement au programme du gouvernement libéral visant à créer un « grand parc » pour le Nord. Il y avait des élus, des dirigeants d’entreprises inuits et d’autres dirigeants d’entreprises qui ont des décennies d’expérience de travail avec les Premières Nations en matière de développement des ressources dans le Nord.
Au Canada, il peut s’écouler 20 ans entre la découverte d’un gisement de minerai et l’exploitation d’une mine. Le problème, dans le Nord, c’est que la plupart des mines en sont à leur dernière décennie de production et qu’aucune nouvelle mine n’est en processus d’approbation. Les responsables des projets d’exploitation des ressources, les collectivités et les résidants du Nord doivent relever de grands défis liés à la géographie, au climat, à la distance, à l’accès au territoire et au manque de services et d’infrastructures dans les nombreuses régions éloignées et rurales où ces projets sont réalisés. Le Nord paiera pour les erreurs des libéraux et sera privé de progrès économiques pendant toute une génération en raison de l’abandon total de l’exploitation minière dans la région.
Le gouvernement conservateur précédent considérait, à juste titre, que le Nord est essentiel à la souveraineté du Canada, qu'il est un secteur clé au chapitre de la sécurité mondiale et qu’il offre un réel potentiel pour d’importantes activités économiques aujourd’hui et pour les décennies à venir. Les conservateurs savent que l’exploitation des ressources est souvent la seule source d’emplois et de débouchés d’affaires dans les régions éloignées et nordiques, où ils sont déjà rares.
Pendant ce temps, les libéraux créent arbitrairement d'immenses étendues de terres protégées sans trop de consultations. L'incertitude réglementaire causée par leur grande quantité de projets de loi et de politiques rend l'accès au capital plus difficile. Ces mesures nuisent à l'établissement d'un dialogue et de relations véritables avec les Premières nations du Nord, y compris les Inuits, les Amérindiens et les Métis. Les mesures paternalistes et autocratiques des libéraux restreignent les perspectives et le pouvoir décisionnel des habitants du Nord et ne font rien pour réduire la pauvreté dans les régions éloignées du Nord du Canada.
Les conservateurs, en revanche, ont cherché à transférer le pouvoir et la propriété des ressources naturelles aux territoires en renforçant les capacités et l'autorité de ces derniers pour qu'ils puissent gérer leur variété de richesses naturelles et en tirer parti.
En 2007, Neil McCrank a été chargé de rédiger un rapport sur les façons d'améliorer les régimes de réglementation et d'évaluation environnementale dans le Nord canadien. Selon le rapport, intitulé « La voie de l'amélioration », le processus réglementaire des Territoires du Nord-Ouest était, à l'époque, complexe, coûteux et imprévisible et il exigeait beaucoup de temps. L'une des principales recommandations du rapport consistait à fusionner les trois offices en un seul. On peut lire, dans le rapport, que cette fusion résoudrait les problèmes de complexité et de capacité inhérents au modèle actuel en utilisant plus efficacement les ressources budgétaires et administratives.
En outre, le rapport dit surtout que la restructuration ne visait pas à réduire l'influence des Autochtones sur la gestion des ressources dans le Nord, mais plutôt à trouver une façon pratique de leur permettre d'exercer cette influence, tout en favorisant une exploitation responsable des ressources.
La possibilité de fusionner les trois conseils autochtones en un seul conseil unifié était également incluse dans les trois accords modernes sur les revendications territoriales conclus avec les Premières Nations des Territoires du Nord-Ouest.
En 2013, le gouvernement conservateur a présenté le projet de loi C-15 en vue de mettre en oeuvre cette approche. La Chambre s'était montrée largement favorable à ce projet de loi. À entendre le chahut venant de l'autre côté de la Chambre, on ne le penserait pas, mais même le Parti libéral l'avait appuyé. Autant les libéraux que les néo-démocrates avaient voté pour le projet de loi à la dernière étape de son étude par la Chambre, mais les libéraux ont maintenant choisi de faire marche arrière, de reprendre l'approche déconnectée trop compliquée qui fait perdre des emplois et selon laquelle « Ottawa a toujours raison ». Tous les espoirs et toutes les aspirations des collectivités nordiques qui ont désespérément besoin d'emplois dans le secteur des ressources naturelles se trouvent ainsi anéantis.
Il est faux de dire que les communautés autochtones, particulièrement celles du Nord, s'opposent à l'exploitation des ressources naturelles. C'est un mythe que propagent la gauche libérale et des élus, même ici à la Chambre des communes. Des dirigeants autochtones dénoncent les militants anti-ressources et défendent les nombreux avantages et le potentiel de ce secteur pour leur communauté. Bob McLeod, premier ministre des Territoires du Nord-Ouest, dit ceci:
Trop souvent [...] on ne voit [les Autochtones] comme des gardiens de leurs terres que s'ils choisissent de les laisser intactes. C'est de l'écocolonialisme.
Il ajoute:
[...] il est irresponsable de présumer que les Autochtones du Nord sont contre l'exploitation des ressources et il s'agit d'une forme d'oppression.
PJ Akeeagok, de la Qikiqtani Inuit Association, déclare ceci: « Nous voulons absolument participer à ces industries. Il y a des avantages très intéressants dans ce secteur. » Quant à Lee Qammaniq, opérateur de machinerie lourde à la mine Mary River de Baffinland, il nous dit ceci: « Je le fais pour que [mon fils] puisse avoir une meilleure vie. »
Ce projet idéologique visant à imposer l'idée de faire du Nord un « grand parc » est mis en oeuvre sans que les habitants du Nord soient consultés au sujet de l'utilisation du territoire qui les entoure, la plupart du temps. Cela menace le mode de vie de nombreuses communautés inuites et amérindiennes.
Un peu plus au sud, Isaac Laboucan-Avirom, chef de la Première Nation des Cris des Bois, donne aussi son point de vue:
Cela me frustre, en tant que membre d'une Première Nation, de devoir presque mendier, alors que nous vivons dans l'un des pays où les ressources sont les plus abondantes au monde. Pourquoi nos gens devraient-ils vivre dans des collectivités de deuxième ou de troisième classe alors que nous sommes entourés de ressources naturelles qui nous permettent de paver nos routes, de construire des centres de loisirs, etc.?
Dans le Nord de la Saskatchewan, la chef d'English River Marie Black se fait l'écho de bien des gens lorsqu'elle affirme, à propos des mines, et je la cite: « Il est très, très important de continuer et de collaborer avec l'industrie. Il faut le faire pour les emplois ».
De très nombreux leaders autochtones se font entendre. Ils se sont d'ailleurs fait le fer de lance de cette cause et font valoir l'importance de l'exploitation des ressources pour répondre aux besoins actuels et à venir de leurs collectivités. Ils luttent contre la myriade de politiques et de lois des libéraux qui vont à l'encontre de l'exploitation des ressources et qui les empêchent de prendre des décisions sur leurs propres terres, et à propos desquelles ils n'ont jamais été consultés.
Les collectivités autochtones appuient le développement durable et responsable des ressources sur leurs territoires, car c'est pour elles la seule voie vers l'autonomie et la seule vraie possibilité de réconciliation économique. Cela nuit à la réconciliation lorsque des politiciens font des promesses qu'ils ne tiennent pas, annoncent des résultats qui ne viennent jamais ou adoptent des lois censées être dans l'intérêt des Autochtones, sans que ces derniers aient été pleinement consultés.
Il n'y a pas de meilleur exemple de l'approche patriarcale, condescendante et carrément colonialiste du gouvernement libéral actuel que le traitement qu'il réserve aux Premières Nations qui souhaitent se développer, offrir des services à leurs membres, et assurer l'approvisionnement en pétrole et en gaz naturel et le transport de ceux-ci. En opposant son veto au projet d'oléoduc Northern Gateway, le premier ministre a torpillé les ententes sur les retombées, d'une valeur de 2 milliards de dollars, qui liaient le projet à 31 Premières Nations. Les représentants de ces 31 Premières Nations ont déclaré:
Nous sommes [...] profondément déçus de voir que le premier ministre — qui, pendant la campagne électorale, avait promis la réconciliation avec les communautés autochtones — nie délibérément aujourd'hui le droit au développement économique qu'ont les 31 communautés des Premières Nations et de Métis et qui est protégé par la Constitution.
Plus de 30 Premières Nations en Colombie-Britannique et en Alberta s'opposent au projet de loi C-48, car ce moratoire imposé par les libéraux va sonner le glas des perspectives économiques de leurs communautés. Le chef Isaac Laboucan-Avirom a dit: « Ce que je ne comprends pas au sujet de ce moratoire relatif aux pétroliers est qu'il n'y a pas de moratoires semblables pour les autres côtes canadiennes. On a du pétrole qui arrive de l'Arabie saoudite et qui circule actuellement sur le fleuve Saint-Laurent. »
Gary Alexcee, sous-chef d'Eagle Spirit Energy Holding Ltd., a pour sa part déclaré:
Si elles ne sont pas consultées, les Premières Nations de la Colombie-Britannique ne pourront pas améliorer leur situation économique car elles n'ont même pas la possibilité de négocier le projet de loi C-48 avec le gouvernement. Si le projet de loi devait être adopté, aussi bien laisser le gouvernement nous donner des couvertures contaminées par la variole pour que nous disparaissions. C'est ce que le projet de loi signifie pour nous.
Il a ajouté:
À l'heure actuelle, ce qu'on nous donne ne suffit même pas à assurer la croissance future des Premières Nations en Colombie-Britannique.
Il y a aussi l'interdiction ciblée de forer en mer dans le Nord annoncée de façon déconcertante dans le Sud du Canada par le premier ministre, sans avoir véritablement consulté les collectivités autochtones les plus directement touchées, leurs dirigeants élus ou les entreprises appartenant à des Autochtones.
Duane Smith, président et PDG de la Société régionale inuvialuite, a déclaré ceci:
Sous nos pieds se trouvent neuf billions de pieds cubes de gaz. Il est illogique que la collectivité transporte par camion sa source d'énergie se trouvant à 2 000 kilomètres de distance alors que nous pourrions exploiter les ressources ici.
Le premier ministre des Territoires du Nord-Ouest, Bob McLeod, a dit: « J'ai l'impression que c'est un pas en arrière ». Il a continué:
Nous avons mis beaucoup de temps à négocier une entente sur le transfert des responsabilités et nous croyions que le temps des décisions unilatérales prises dans une ville aussi lointaine qu'Ottawa était révolu et que les gens du Nord allaient décider par eux-mêmes des questions qui les touchent.
Il a confirmé que le premier ministre ne l'avait informé de la décision que deux heures avant d'en faire l'annonce.
L'ancien premier ministre du Nunavut, Peter Taptuna, a déclaré : « Ottawa nous a promis de tenir des consultations et de prendre des décisions fondées sur de vraies discussions. Cette promesse ne s'est toujours pas concrétisée. »
Même le premier ministre libéral du Yukon, Sandy Silver, dont le territoire n'est pas touché par les interdictions, s'est rangé du côté de ses homologues du Nord en disant: « Lorsque des décisions unilatérales sont prises, à n'importe quel sujet, sur des choses qui touchent le Nord, les habitants du Nord doivent avoir part aux discussions. »
Il y a eu aussi, bien sûr, l'annonce faite à Washington, D.C., selon laquelle toute mise en valeur sera interdite sur une grande partie des territoires du Canada, là encore avec peu ou pas de consultations avec ceux qui habitent dans le Nord.
Le maire de Tuktoyaktuk a récemment déclaré devant un comité de la Chambre des communes:
Nous sommes des gens fiers qui aiment travailler pour vivre. Nous n'avons pas l'habitude de recevoir de l'aide sociale et ce genre de soutien. Nous accueillons maintenant des touristes, mais c'est bien peu comparé à ce que nous tirions de l'exploitation pétrolière et gazière. Nos gens sont habitués à ce genre de vie. Ils n'ont pas l'habitude de vendre des babioles et des t-shirts.
Il s'est spécifiquement opposé aux questions abordées dans le projet de loi en disant: « [...] les libéraux devraient nous aider. Ils ont mis fin aux activités de gazéification extracôtière et imposé un moratoire sur l'ensemble de l'Arctique sans même nous consulter. Ils ne nous ont jamais dit un mot. »
L’approche libérale à l’égard du Nord est loin de favoriser l’autonomie des Premières Nations. Elle maintient les Inuits et les Autochtones du Nord dans la pauvreté en les empêchant de saisir les meilleures possibilités d’accès à des emplois, aux revenus gouvernementaux et aux services sociaux, ce qui leur permettrait de combler tous leurs besoins dont parlent mes collègues au cours de ce débat, de vivre sainement et d’avoir une vie plus abordable.
Les gens du Nord savent que le projet de loi C-88 créerait un obstacle de plus aux activités de mise en valeur des ressources, sans parler du projet de loi libéral C-69 qui interdit la construction de nouveaux pipelines.
Même si la cogestion du mécanisme d’évaluation limite, dans une certaine mesure, les dommages causés par le projet de loi C-69, le projet de loi à l’étude aurait quand même de graves répercussions sur les activités d’exploitation des ressources dans le Nord. Qu’il s’agisse des modifications à la Loi sur les eaux navigables, de la baisse des investissements dans les projets d’exploitation des ressources naturelles partout au Canada ou de la réduction des services essentiels, de l’équipement et de l’expertise nécessaires pour lancer des projets dans le Nord, ce projet de loi défaillant causera des dommages dans le Nord.
Des dizaines de communautés autochtones, de concert avec la Coalition nationale des chefs, le Conseil des ressources indiennes, le Conseil des chefs du projet Eagle Spirit, l’Assemblée des chefs des Premières Nations signataires de traités de l’Alberta et la majorité des Premières Nations visées par le Traité no 7, sans compter des centaines d’entreprises autochtones, joignent leurs voix à celles des premiers ministres et des dirigeants d’entreprises en opposition au projet de loi C 69.
Les spécialistes du droit autochtone sont clairs: le projet de loi C-69 ne fait rien de concret pour améliorer le processus de consultation des Autochtones, que ce soit en élargissant la portée des droits autochtones ou en renforçant les mesures, les attentes et les normes relatives à l’obligation de la Couronne de consulter. En fait, ce projet de loi affaiblit la voix des Autochtones dans le processus d’évaluation, en supprimant le critère lié au droit de participation et en ouvrant l’examen des projets à n’importe qui, n’importe où, au lieu de s’appuyer sur l’opinion des citoyens et des communautés autochtones touchés, des experts en la matière et des experts techniques.
Mark Wittrup, vice-président des affaires environnementales et réglementaires au cabinet Clifton Associates, a dit que le processus d’évaluation de l’impact qui est proposé causera des retards importants, empêchera les gens de saisir des occasions et aura vraisemblablement des répercussions sur ceux qui ont le plus besoin de projets de développement économique, c’est-à-dire les collectivités nordiques et autochtones.
Les dirigeants autochtones ont fait le même constat. Voici ce qu’a dit Roy Fox, chef de la Tribu des Blood et ancien PDG du Conseil des ressources indiennes: « Je n’ai aucune confiance dans le projet de loi C-69. J’ai peur, et j’en suis certain, qu’il maintienne mon peuple dans la pauvreté. »
Stephen Buffalo, président et chef de la direction du Conseil des ressources indiennes qui représente plus d’une centaine de promoteurs pétroliers et gaziers autochtones, a dit que les communautés autochtones sont sur le point de connaître une importante percée économique, une percée qui leur permettra enfin de profiter de la prospérité économique du Canada. Le projet C-69 va mettre fin à cette lancée.
Plus de 30 Premières Nations membres du Conseil des chefs du projet Eagle Spirit se disent prêtes à poursuivre le gouvernement en justice à cause du projet de loi C-69, parce qu’il pourrait les empêcher de mener leurs projets à terme et parce que la suppression du critère de participation pourrait bien faire passer des intérêts étrangers avant ceux des détenteurs de titres autochtones au Canada.
Le projet de loi C-88 est un autre exemple de la manie qu’ont les libéraux d’alourdir les formalités administratives et de contrecarrer les projets d’exploitation des ressources. Un gouvernement conservateur entend bien renverser cette tendance afin de permettre aux collectivités autochtones du Nord et à l’ensemble des habitants du Nord et du Canada de progresser.
L’avenir de l’exploitation minière au Canada est étroitement lié l’ouverture du Nord. Les conservateurs savent à quel point les infrastructures sont essentielles à cet ambitieux projet; n’oublions pas que dans les régions éloignées, les activités d’exploration peuvent coûter jusqu’à six fois plus cher qu’ailleurs et la construction de mines jusqu’à deux fois et demie plus cher. La taxe sur le carbone imposée par les libéraux fera grimper encore davantage le coût de la vie et le coût des activités dans le Nord.
Le Parti conservateur croit depuis longtemps qu’il faut donner aux habitants du Nord l’autonomie dont ils ont besoin pour prendre des décisions en fonction de leurs priorités et pour profiter de ces décisions de la même façon que les provinces.
Dans l’industrie des ressources naturelles, l’exploitation minière est l’un des secteurs où les Premières Nations sont les plus actives. Entre 2000 et 2017, elles ont conclu 455 ententes qui touchent ce secteur et qui comprennent souvent des engagements prioritaires en matière de formation, d’embauche et de sous-traitance. En 2016, les Autochtones qui travaillaient dans le secteur minier avaient un revenu médian deux fois plus élevé que les autres travailleurs de leur collectivité et presque deux fois plus élevé que celui des non Autochtones dans l’ensemble.
Le problème, c’est que les mines arrivent à la fin de leur vie productive et qu’aucune nouvelle mine n'est prévue. En revenant à l’ancien processus tortueux d’évaluation de l’impact et d’approbation, les libéraux réintroduisent un obstacle majeur à la proposition et à la réalisation de projets dans les Territoires du Nord-Ouest. Par conséquent, comme je l’ai déjà dit, le Nord paiera pour les erreurs des libéraux en perdant les progrès économiques de toute une génération avec la disparition de l’exploitation minière dans le Nord.
Il y a cependant de l’espoir. Les conservateurs s’emploieront à réduire les formalités administratives inutiles pour ramener les investissements et les emplois au Canada tout en maintenant, en rehaussant et en protégeant la réputation du Canada. Notre réputation de chef de file mondial en matière de normes environnementales, de rendement et de consultation des collectivités et des Autochtones au sujet du développement responsable des ressources est sans égale.
Les conservateurs savent que, lorsqu’un projet d’exploitation des ressources est interrompu au Canada, le grand producteur de ressources le plus réglementé et le plus respectueux de l’environnement au monde, tout ce que cela signifie, c’est que l’argent, les entreprises et les emplois vont dans des pays où les normes et les mesures de protection en matière d’environnement, de droits civils et de droits de la personne sont moins élevées.
Le monde a besoin que les ressources canadiennes soient davantage exploitées, pas moins. Le Canada peut et doit tout de même protéger l’environnement tout en acceptant les grands projets. Une fois approuvés, les projets doivent pouvoir être réalisés. Au lieu de transformer le Nord en un grand parc, les libéraux devraient écouter les Premières Nations du Nord et entendre ce qu’elles réclament, soit pouvoir exploiter leurs ressources naturelles de façon responsable et durable.
Ce projet de loi fait régresser, de façon appréciable, la capacité des habitants du Nord de gérer leurs propres ressources naturelles au profit de leurs collectivités et dans l’intérêt de l’ensemble du pays. Ce projet de loi est un autre exemple du fait que le gouvernement libéral croit mieux savoir que les collectivités locales, les communautés autochtones, les régions et les provinces, les promoteurs de l’exploitation des ressources et les promoteurs du secteur privé.
Les conservateurs s’efforceront d’annuler ces modifications législatives dommageables, d’éliminer les obstacles que les libéraux mettent sur la voie des projets d’exploitation des ressources dans le Nord et des collectivités autochtones et d’aider les Canadiens du Nord et, en fait, tous les Canadiens, à progresser.