Mr. Speaker, it is an honour to once again be here to talk about the Senate amendments to Bill C-68.
I would be remiss if I did not talk about what we have witnessed over the last three and a half years, this week and last night, with the egregious affront to our democracy. It is pertinent to this discussion, because what we have seen with Bill C-68, Bill C-69, Bill C-48 and Bill C-88 is the government's attempt to subvert democracy to pass legislation that is really payback for the assistance the Liberals received in the 2015 election.
Last night, we had the debate, or the lack of debate, on Bill C-69. There were hundreds of amendments from the Senate, and the government forced closure on that debate without any debate whatsoever. Even the Green Party, in its entirety, stood in solidarity with the official opposition to vote against the government on this. That says something.
Bill C-68 is the government's attempt, in its members' words, to right the wrongs of the former Conservative government in amending the Fisheries Act in 2012. The Liberals said that the Conservatives gutted the Fisheries Act. The bill would replace the wording for HADD, the harmful alteration, disruption or destruction of fish habitat. However, we studied this. We consulted on this, and not one example was given. When pressured yesterday, throughout the last week and throughout the last year, not the minister nor anyone from the government was able to provide one example of where the 2012 changes to the Fisheries Act by the previous Conservative government led to the harmful alteration, disruption or destruction of fish habitat. As a matter of fact, despite the government's assertions that changes to the Fisheries Act are necessary to restore the lost protections for fish and fish habitat, the government's response to Order Paper Question No. 626 showed that the government had no record of harm or proof of harm to fish or fish habitat resulting from the 2012 changes.
On November 2, 2016, the then Minister of Fisheries and Oceans appeared before the fisheries committee and stated that “Indigenous people have expressed serious concerns with the amendments made to the [Fisheries Act]” and that his department was “holding face-to-face meetings with various indigenous groups and providing funding so that they can attend these meetings and share their views on the matter”. However, according to the government's response to Order Paper Question No. 943, DFO did not undertake any face-to-face consultation sessions in relation to the review of the changes to the Fisheries Act in the 2016-17 fiscal year.
The Liberals have stood before Canadians in the House and have been disingenuous. They continue to use the same eco-warrior talking points we see from Tides, Greenpeace and the World Wildlife Fund, which is essentially an attack on our natural resource sector, whether that be forestry, fisheries, oil and gas, mining or agriculture. That is what Bill C-68, Bill C-88, Bill C-48 and Bill C-69 are attempting to do. They want to shut down anything to do with natural resources.
In the Senate right now, Bill C-48 is being debated. It deals with the tanker moratorium on the west coast, yet we have double and triple the number of tankers on the east coast, but it does not matter. We do not see groups like Greenpeace, Tides and the WWF protesting those ships and oil tankers from foreign nations that have far more egregious human rights issues than what we have here in our country.
Dirty oil is flowing through our eastern seaport, but there has not been one mention of that by the government. Instead, it wants to shut down anything to do with western Canada's economic opportunities, and that is egregious and shameful, and that is why we are here today.
The Senate amendments with respect to Bill C-68 were decent amendments. They folded into Bill S-203, the cetaceans in captivity bill, and Bill S-238, the shark finning bill.
For those who are not aware of the shark finning bill, it would ban the importation of shark fins, with the exception that they must be attached to the carcass. Shark fin is a delicacy in some Asian cultures and is used in soup and medicinal products. We asked officials at committee if shark fin in any form could be imported into our country, and they replied that it could be imported in soup. That was their testimony. When pressed further on this, they said, “soup is soup”.
The whole intent of Bill S-238 is to stop the importation of shark fins so that shark fin soup may be stopped or that at least the fins would be imported into the country with the entire carcass used. That is a fairly reasonable thing to ask.
The other Senate amendments to Bill C-68 that are important are with respect to the inshore fishery. We heard time and again that the inshore fishery is important to Atlantic fishermen. Adjacency and the inshore fishery are the same thing, but the language is different on either coast. It is important to our coastal communities and fishermen who depend on fishing for their livelihood.
Another important Senate amendment is with respect to third-party habitat banking. I went into great detail about what third party habitat banking means in terms of fish habitat. That was a reasonable amendment put forward by a Conservative, and all senators agreed with it.
Interestingly enough, before the Senate finished studying the bill, the minister directed our fisheries committee to study third-party habitat banking. Prior to the fisheries committee getting a chance to study it, the Liberals scrapped any of the third party habitat banking amendments brought forth by the Conservative Party and agreed to by independent senators. It was an exercise in futility.
Senator Wells, who appeared before committee just the other day, said that by all accounts, it appeared that the only people who were interested in protecting fish and fish habitat were those around the table, and the only people who were against protecting fish and fish habitat with respect to third party habitat banking were the officials. That is odd.
I want to talk again about why we are here. I spoke at length about the influence of third party groups at the highest levels of our offices. I will remind the House that the former chief adviser to the Prime Minister, Gerald Butts, was the president and CEO of the World Wildlife Fund. The Prime Minister's new director of policy is a former top executive at Tides Canada.
Why is this important? It is important because these are the very organizations whose mandate is to shut down Canada's resources every step of the way and to tarnish Canada's natural resource sector on the world stage.
It says right on their own websites that they were going to use celebrities, their media and their influence to tarnish Canada's oil and gas and forestry to attack and landlock our resources. They have now permeated every office in this government.
In 2015, 114 third parties poured $6 million into influencing the election outcome, and many of those parties were funded by the U.S.-based Tides foundation. The World Wildlife Fund is deciding fisheries policy on the east coast.
As the shadow minister for Fisheries, Oceans and the Canadian Coast Guard, I went to meetings with the former fisheries minister, and there were no fisheries stakeholders there. The table was surrounded by environmental groups. We are placing a higher priority on these environmental groups than we are on the stakeholders who make their living and depend on our natural resources for their economic well-being.
Late last night, I took another phone call about another mill closure in my riding of Cariboo—Prince George. I know that colleagues understand our economic plight in western Canada. We have seen a lot of emotion over the last weeks and months about the plight of the west. The reality is that we are losing our jobs, and we do not have other opportunities. It is not that we are against the environment, unlike what a parliamentary secretary said yesterday, in response to Bill C-88, which is that the Conservatives blame the Liberals for putting such a high priority on the environment. That is not true. We blame the Liberals for putting such a high priority on environmental groups, not on the stakeholders, indigenous peoples and our local communities that depend on our natural resources for well-paying jobs to provide for their families.
There are hundreds of workers in my riding and adjacent ridings, and thousands of workers across the province of British Columbia, who are waking up today to more work curtailment and job closures. That is shameful.
When the House hears our emotion and concern when we raise the issues, it is not that we are against the environment, as much as the Minister of Environment would like people to believe that. It is that these policies the government has put forth have shaken the confidence of industry. They have a real impact. They may not impact those members of Parliament from downtown Toronto or in major urban centres, but they impact rural Canadians, and that is the truth.
I am going to close by reminding the House that this House does not belong to any of us who are in here. We are merely vehicles to be the voices of the electors. There are 338 members of Parliament in this House. Last night, we saw one courageous Liberal who stood against what her government was doing. We have been placed here to be the voices of those who elected us.
Despite saying in 2015 that they would let debate reign, the Liberals have time and again forced closure and time allocation on pieces of legislation. In doing so, they have silenced the voices of the electors who have put us here.
I would like to move the following motion, seconded by the member for North Okanagan—Shuswap:
That the motion be amended by deleting all of the words after the word “That” and substituting the following:
“the amendments made by the Senate to Bill C-68, An Act to amend the Fisheries Act and other Acts in consequence, be now read a second time and concurred in.”
Monsieur le Président, c'est pour moi un honneur d'intervenir de nouveau au sujet des amendements apportés par le Sénat au projet de loi C-68.
Je m'en voudrais de ne pas parler du fait que le gouvernement porte terriblement atteinte à la démocratie depuis trois ans et demi. Nous avons été témoins de cela encore cette semaine et hier soir. Il est pertinent de parler de ce problème dans le cadre du débat aujourd'hui, car, en présentant les projets de loi C-68, C-69, C-48 et C-88, les libéraux tentent de mettre à mal la démocratie pour faire adopter des mesures législatives qui récompensent ceux qui les ont aidés pendant la campagne électorale de 2015.
Hier soir, nous avons débattu pendant très peu de temps du projet de loi C-69. Le Sénat avait adopté des centaines d'amendements, mais le gouvernement a empêché les députés d'en débattre en imposant la clôture. Même les deux députés du Parti vert ont voté avec l'opposition officielle contre la motion du gouvernement à cet égard. Cela en dit long.
Avec le projet de loi C-68, le gouvernement cherche à réparer les pots que le gouvernement conservateur aurait cassés, pour reprendre les mots de ses propres députés, en modifiant la Loi sur les pêches en 2012. Les libéraux affirment que les conservateurs ont vidé la Loi de sa substance. Ce projet de loi y réintroduirait le concept de détérioration, de destruction ou de perturbation de l'habitat du poisson. Or, nous avons fait nos propres recherches, nous avons consulté des spécialistes, et ils n'ont pas réussi à trouver un seul cas où l'habitat du poisson aurait été détérioré, détruit ou perturbé. Malgré toute l'insistance que nous y mettons depuis un an, et encore cette semaine puis hier, personne du côté du gouvernement — le ministre pas plus que les autres — n'a pu donner un exemple de cas où les changements apportés en 2012 à la Loi sur les pêches par l'ancien gouvernement conservateur ont causé la détérioration, la destruction ou la perturbation de l'habitat du poisson. En fait, le gouvernement a beau dire qu'il doit modifier de nouveau la Loi sur les pêches pour rétablir les mesures de protection visant le poisson et son habitat, il a lui-même admis, dans la réponse no 626 inscrite au Feuilleton, qu'il n'avait aucune donnée permettant d'établir que les changements apportés en 2012 ont pu nuire au poisson ou à son habitat.
Le 2 novembre 2016, l'ancien ministre des Pêches et des Océans a dit au comité des pêches que « les peuples autochtones ont exprimé de sérieuses réserves sur les modifications apportées à [la Loi sur les pêches] » et que son ministère « tient des rencontres en personne avec divers groupes autochtones et en assure le financement pour qu'ils puissent participer à ces rencontres et partager leurs idées sur la question ». Pourtant, si on se fie à la réponse du gouvernement à la question no 943 inscrite au Feuilleton, le ministère des Pêches et des Océans n'a jamais organisé de séances de consultation en personne pendant l'exercice 2016-2017 pour discuter des modifications apportées à la Loi sur les pêches.
Les libéraux n'ont pas été honnêtes avec les Canadiens. Ils continuent à propager les mêmes arguments écoguerriers contre le secteur des ressources naturelles que ceux qu'on entend de Tides, de Greenpeace et du Fonds mondial pour la nature — et quand je dis « secteur des ressources naturelles », je parle autant des forêts que des pêches, du pétrole, du gaz, des mines ou de l'agriculture. C'est l'objectif que visent les projets de loi C-68, C-88, C-48 et C-69: mettre un terme à toute forme d'exploitation des ressources naturelles, quelle qu'elle soit.
Le Sénat est actuellement saisi du projet de loi C-48, le moratoire sur les pétroliers sur la côte Ouest. Il y a pourtant deux, voire trois fois plus de pétroliers sur la côte Est, mais cela ne semble pas avoir d'importance. Aucun de ces groupes comme Greenpeace, Tides ou le Fonds mondial pour la nature ne proteste contre ces navires et ces pétroliers provenant de pays qui ont des problèmes bien plus graves que le Canada en matière de respect des droits de la personne.
Du pétrole sale est acheminé jusqu'à notre côte Est, mais le gouvernement semble n'en faire aucun cas. Il tient plutôt à étouffer tout ce qui concerne l'économie de l'Ouest canadien, ce qui est scandaleux et honteux. C'est pourquoi nous sommes ici aujourd'hui.
Les amendements proposés par les sénateurs au projet de loi C-68 étaient justes. Ils y incorporaient les dispositions du projet de loi S-203 sur les cétacés en captivité et du projet de loi S-238 sur l'enlèvement des nageoires de requin.
Pour ceux qui ne sont pas au courant de la mesure sur l'enlèvement des nageoires de requin, elle interdirait l'importation des nageoires de requin, sauf si elles sont rattachées à la carcasse. Les ailerons de requin constituent un mets délicat dans certaines cultures asiatiques et entrent dans la composition de soupes et de produits médicinaux. Le comité a demandé à des fonctionnaires s'il était possible d'importer des ailerons de requin sous quelque forme que ce soit au Canada, et ils ont répondu qu'il était possible de les importer dans de la soupe. C'était là l'essentiel de leur témoignage. Lorsqu'on a insisté pour avoir plus de détails, ils ont répondu: « de la soupe, c'est de la soupe ».
Le projet de loi S-238 vise justement à mettre un terme à l'importation des nageoires de requin afin qu'il n'y ait plus de soupe aux ailerons de requin, ou à tout le moins que les nageoires soient importées au pays avec l'ensemble de la carcasse. C'est plutôt raisonnable comme demande.
Les autres amendements importants que le Sénat a apportés au projet de loi C-68 concernent la pêche côtière. On ne cesse de nous dire que la pêche côtière est importante pour les pêcheurs de l'Atlantique. La contiguïté et la pêche côtière sont la même chose, mais chaque côte a son propre langage. C'est important pour les collectivités et les pêcheurs côtiers qui vivent de la pêche.
Un autre amendement important du Sénat concerne l'établissement de réserves d'habitats par des tiers. J'ai fait des recherches très détaillées pour savoir ce que cela signifiait en termes d'habitat du poisson. Cet amendement raisonnable a été proposé par un conservateur, et tous les sénateurs l'ont appuyé.
Curieusement, avant même que le Sénat ne termine son étude du projet de loi, le ministre a instruit le comité des pêches de la Chambre d'étudier l'établissement de réserves d'habitat par des tiers. Avant même que le comité ne se penche sur ce sujet, les libéraux ont rejeté tous les amendements à cet égard proposés par le Parti conservateur et approuvés par les sénateurs indépendants. Tout cela a donc été un exercice futile.
Témoignant il y a quelques jours devant le comité, le sénateur Wells a déclaré que, de toute évidence, les seules personnes intéressées à protéger le poisson et son habitat étaient autour de la table et que les seules personnes qui étaient contre la protection du poisson et de son habitat pour ce qui est de l'établissement de réserves d'habitats par des tiers étaient les fonctionnaires. C'est étrange.
J'aimerais redire pourquoi nous sommes ici. J'ai parlé abondamment de l'influence que des tiers exercent aux plus hauts niveaux du pouvoir. Je rappelle à la Chambre que l'ancien conseiller principal du premier ministre, Gerald Butts, était le PDG du Fonds mondial pour la nature et que le nouveau directeur des politiques du premier ministre est un ancien dirigeant de Tides Canada.
Pourquoi est-ce important de le dire? C'est important de le dire parce que ce sont ces mêmes organismes qui n'ont de cesse de mettre à mal le secteur des ressources du Canada et de ternir la réputation de ce secteur sur la scène mondiale.
Sur leurs propres sites Web, ces organismes indiquent clairement qu'ils auront recours à des célébrités, aux médias et à leur influence pour ternir la réputation des industries pétrolière, gazière et forestière du Canada afin de leur nuire et d'enclaver nos ressources. Ils se sont maintenant infiltrés dans tout l'appareil gouvernemental.
En 2015, 114 tiers ont versé 6 millions de dollars pour influer sur le résultat des élections, et bon nombre de ces tiers étaient financés par la fondation étatsunienne Tides. C'est le Fonds mondial pour la nature qui décide des politiques sur les pêches sur la côte Est.
En tant que ministre du cabinet fantôme chargé des pêches, des océans et de la Garde côtière canadienne, j'ai participé à des rencontres avec l'ancien ministre des Pêches, et aucun intervenant du secteur des pêches ne s'y trouvait. Il n'y avait que des groupes environnementaux. Nous accordons une plus grande priorité à ces groupes environnementaux qu'aux intervenants qui gagnent leur vie grâce à nos ressources naturelles et qui dépendent d'elles pour leur bien-être économique.
Tard hier soir, j'ai reçu un autre appel téléphonique au sujet de la fermeture d'une autre scierie dans ma circonscription, Cariboo-Prince George. Je sais que mes collègues sont conscients de la situation économique difficile qui frappe l'Ouest canadien. Au cours des dernières semaines et des derniers mois, le sort de l'Ouest a suscité beaucoup d'émotions. En réalité, les emplois disparaissent, et il n'y a pas d'autres débouchés. Ce n'est pas que nous sommes contre l'environnement, contrairement à ce qu'une certaine secrétaire parlementaire a dit hier relativement au projet de loi C-88 en déclarant que les conservateurs blâment les libéraux d'accorder une trop grande importance à l'environnement. C'est inexact. Ce que nous reprochons aux libéraux, c'est de faire passer les groupes environnementaux devant les intervenants, les Autochtones et les régions où les gens dépendent des ressources naturelles pour obtenir des emplois bien rémunérés afin de subvenir aux besoins de leur famille.
Aujourd'hui, des centaines de travailleurs dans ma circonscription et dans les circonscriptions voisines ainsi que des milliers de travailleurs dans toute la Colombie-Britannique voient encore leurs heures de travail réduites ou perdent carrément leur emploi. C'est honteux.
Si nos interventions sont teintées d'émotion et d'inquiétude, ce n'est pas parce que nous en avons contre l'environnement, même si c'est ce que la ministre de l'Environnement aimerait tant le faire croire à tout le monde. C'est parce que les politiques du gouvernement ont ébranlé la confiance de l'industrie. Ces politiques ont des conséquences tangibles. Elles n'ont peut-être pas d'effet sur les députés du centre-ville de Toronto ou d'autres grands centres urbains, mais elles ont un effet sur les Canadiens des régions rurales. La voilà, la réalité.
Je vais conclure en rappelant à tous ici que la Chambre des communes ne nous appartient pas à nous. Nous ne sommes que les représentants de la population. La Chambre compte 338 députés. Hier soir, une libérale a eu le courage de s'opposer à ce que fait le gouvernement. Nous sommes ici pour exprimer les points de vue des gens qui nous ont élus.
Même s'ils avaient dit en 2015 qu'ils laisseraient toute la place au débat, les libéraux ont eu recours à la clôture et à l'attribution de temps à répétition. En agissant ainsi, ils ont empêché les gens qui nous ont élus de s'exprimer.
J'aimerais présenter la motion suivante, avec l'appui du député de North Okanagan—Shuswap:
Que la motion soit modifiée par substitution du texte de celle-ci par ce qui suit:
« Que les amendements apportés par le Sénat au projet de loi C-68, Loi modifiant la Loi sur les pêches et d'autres lois en conséquence, soient maintenant lus une deuxième fois et agréés. »