Mr. Speaker, we all want to see healthy fish stocks, prosperous fisheries and a thriving economy, and I believe all those are possible at the same time. We can achieve that by using Canadian technology, Canadian ingenuity and Canadian investment. We can do all that and rebuild our declining fish stocks.
We have national conservation organizations, like Ducks Unlimited, the Canadian Wildlife Federation, local fishing game clubs and stream keeper organizations ready to create and improve fish habitat. Using Canadian technology, Canadian ingenuity and Canadian investment in proactive ways that would actually see fish habitat increased and improved in advance of projects would ensure prosperous fisheries and a thriving economy. This could all be made possible under the third-party habitat banking amendments being put forward by the Senate.
Before the Senate had even voted on sending these amendments to Bill C-68 back to this House of Parliament, the fisheries minister basically gave a directive to the Standing Committee on Fisheries and Oceans, FOPO, to do a study on third party habitat banking. Imagine that. I say it was a directive, because although the parliamentary committees are supposed to be free to set their own agenda, that committee has a majority of Liberal members who would dare not deny a request from their own minister.
Therefore, on June 10, as a directive from the fisheries minister, we began a study of third party habitat banking. Also on June 10, we finished a study on third party habitat banking. We started and finished in one day, in two hours. It was an abomination of a study, with no mention of a report back to the minister and no report to the House of Commons. It was of almost of no use at all other than perhaps being able to say “we consulted”, part of the fake consultation I have seen with the government time and again over the past three and a half years.
However, I say almost nothing out of that study, except what we heard from witnesses that day. They spoke about third party habitat banking, saying that it would be a good thing to incorporate, that the difficult details around third party habitat banking could be worked out through the regulations and orders in council. The regulations need not be fully ironed out in order for Bill C-68 to be amended and passed. We also heard testimony from multiple witnesses that third party habitat banking could create net gains to habitat. Imagine, conservation organizations and local angling clubs being able to work proactively to create an enhanced fish habitat.
It should be the dream and goal of any fisheries minister to increase and improve fisheries habitat. However, as we have seen so many times over the past three and a half years, Liberal fisheries ministers fail to do what is right and instead give deals to their buddies and relatives, getting caught up in scandal. They fail to deliver and fund restoring fish stocks.
We also heard in testimony during that short “but we can say we consulted” meeting on June 10, that during the Senate study of Bill C-68, the only witnesses who spoke against third party habitat banking were the minister and DFO staff, undoubtedly under the direction of the fisheries minister.
Why would every other witness support third party habitat banking and the minister's department oppose it? Why would a minister not want to see net gains to fish habitat? Why would a minister ignore and cast aside testimony, ideas and proposals that would be good for fish, fisheries and the economy?
I can only surmise that it is because the fisheries minister, like his Liberal predecessors, are out of touch with Canadian fisheries and the Canadian way.
I also want to point out the fake and disingenuous consultations by the former fisheries minister from Beauséjour undertaken during his tenure. I do wish to send best wishes to the former fisheries minister regarding his health.
While he was minister, the Standing Committee on Fisheries and Oceans, FOPO, undertook a study on changes to the Fisheries Act. While that study was on the book, three different news releases went out on the consultation process, three conflicting news releases under that minister's watch.
The first one, on October 16, 2016, stated that all briefs received during the consultations would be provided to the committee for its study. The next one, on November 16, 2016, again stated the feedback heard would be shared with the committee for its study. However, that feedback never reached the committee in time.
After multiple requests from indigenous groups and committee members to extend the timeline of the study, the Liberal members refused to extend that time so we could incorporate the briefs solicited and paid for with taxpayer dollars.
In the end, over $2 million was spent for indigenous groups to provide briefs to the committee for study. Over $1.2 million of those briefs for consultation and input for the review were not received before the Liberals closed off the study. Those taxpayer dollars were not received by the committee in time for the study. Imagine what $1.2 million could have done for fish habitat in the hands of conservation groups and organizations.
I can imagine that because my background is in conservation. My first interest in this was with fish and game clubs, putting boots on and getting in the streams creating spawning habitat. What our clubs could have done with $1.2 million, which the Liberal government wasted because it could not get that information to the committee on time.
Now here we are up against time. The government has called time allocation on debate on these Senate amendments after minimum time back in the House. It has taken the government three and a half years to get the bill this far and it is still not right.
Dozens of amendments came from the Senate on Bill C-68, most of them tossed aside by the Liberal government, amendments that really could make a difference in the streams, creating more fish habitat, creating more fish, creating more opportunities for fishermen and creating a strong and vibrant economy.
It is really disappointing to have debate cut short. Ten minutes for me to speak to this is really less than half the time I would have liked in a full speaking time of 20 minutes.
I have talked about how the FOPO study was denied extensions. We have talked about briefs being received after the report deadline. We have heard testimony many times that there was no proof of any harm to fish habitat from the 2012 changes to the Fisheries Act.
One of the first things I did in this parliamentary session was to put in an Order Paper question asking for any proof of harm or loss of habitat as a result of the 2012 changes to the Fisheries Act. More than three years later, not one piece of evidence has been provided. Therefore, the fisheries minister and the current government are being deceitful, if I can use that word, to the Canadian public and this Parliament. I have lost respect for them because of that.
I thank the House for the time to be able to discuss these amendments, and I will welcome questions.
Monsieur le Président, nous voulons tous des stocks de poissons en santé, des pêcheries prospères et une économie florissante et, selon moi, toutes ces choses sont possibles en même temps. Nous pouvons y parvenir au moyen de la technologie, de l'ingéniosité et des investissements canadiens. Nous pouvons y arriver tout en reconstituant les stocks de poissons.
Des organismes de conservation nationaux, comme Canards Illimités, la Fédération canadienne de la faune, des clubs de pêche sportive et des organismes gardiens des cours d'eau, sont disposés à créer des habitats pour les poissons et à améliorer ceux qui existent déjà. Le recours proactif à la technologie, à l'ingéniosité et aux investissements canadiens, qui permettraient réellement de préserver et d'améliorer l'habitat du poisson avant la réalisation de projets, assurerait la prospérité des pêches et de l'économie. Tout cela serait possible grâce aux amendements du Sénat, qui visent à permettre l'établissement de réserves d'habitats par des tiers.
Avant même que le Sénat n'ait voté sur le renvoi des amendements au projet de loi C-68 à la Chambre des communes, le ministre des Pêches a essentiellement émis une directive au Comité permanent des pêches et des océans l'obligeant à réaliser une étude sur l'établissement de réserves d'habitats par des tiers. C'est incroyable. Selon moi, il s'agit d'une directive parce que même si les comités parlementaires sont censés être libres d'établir leur propre ordre du jour, ce comité compte une majorité de députés libéraux qui n'oseraient jamais rejeter une demande de leur propre ministre.
Ainsi, le 10 juin, en réponse à la directive venant du ministre des Pêches, le comité a entamé son étude sur l'établissement de réserves d'habitats par des tiers. L'étude a commencé et a pris fin la même journée. Elle a duré deux heures en tout. Cette étude lamentable n'exigeait pas qu'un rapport soit présenté au ministre ou à la Chambre des communes. Elle n'a servi à rien d'autre que de permettre au gouvernement de dire qu'il a mené des consultations, et elle fait partie des nombreuses fausses consultations menées par le gouvernement au cours des trois dernières années et demie.
Cependant, cette étude n'a pratiquement rien donné, à part qu'elle nous a permis d'entendre des témoins ce jour-là. Ils ont parlé de la création de réserves d'habitats de poisson par des tiers et du fait qu'il serait utile de l'inscrire dans le projet de loi. Ils ont aussi dit que les problèmes concernant cette mesure pourraient être réglés au moyen de règlements et de décrets. Il n'est pas nécessaire que les règlements soient tous en place pour que le projet de loi C-68 soit amendé et adopté. Nous avons aussi entendu le témoignage de nombreuses personnes qui ont dit que la création de réserves d'habitats par des tiers pourrait produire des avantages nets pour les habitats. Peut-on imaginer que des organismes de conservation et des clubs de pêcheurs locaux puissent travailler de manière proactive pour améliorer l'habitat du poisson?
Tout ministre des Pêches devrait avoir comme rêve et comme objectif d'accroître et d'améliorer l'habitat du poisson. Toutefois, comme nous l'avons vu à maintes reprises au cours des trois dernières années et demie, les ministres des Pêches du gouvernement libéral ne font pas ce qui s'impose et concluent plutôt des ententes avec leurs amis et leurs parents, ce qui provoque des scandales. Ils ne parviennent pas à reconstituer les stocks de poissons et à financer ces opérations.
Au cours de cette courte réunion tenue le 10 juin, qui a permis au gouvernement de dire qu'il avait tenu une consultation, on nous a dit que, lorsque le Sénat a étudié le projet de loi C-68, les seuls témoins à s'être opposés à l'idée de la création de réserves d'habitats par des tiers ont été le ministre et les fonctionnaires de Pêches et Océans Canada, qui, sans aucun doute, avaient reçu des directives du ministre des Pêches.
Pourquoi tous les autres témoins ont-ils appuyé l'établissement de réserves d'habitats par des tiers, mais pas le ministère? Pourquoi un ministre ne voudrait-il pas voir des gains nets pour l'habitat du poisson? Pourquoi un ministre ignorerait-il et rejetterait-il des témoignages, des idées et des propositions qui pourraient être bénéfiques pour le poisson et l'économie?
Je ne peux que supposer que c'est parce que le ministre des Pêches, à l'instar de ses prédécesseurs libéraux, est déconnecté des pêches canadiennes et du mode de vie des Canadiens.
Je tiens aussi à souligner les consultations bidon et malhonnêtes que l'ancien ministre des Pêches, le député de Beauséjour, a tenues lors de son mandat. Je tiens tout de même à offrir mes meilleurs vœux de santé à l'ancien ministre des Pêches.
Lorsqu'il était ministre, le Comité permanent des pêches et des océans a mené une étude sur les changements à apporter à la Loi sur les pêches. Tandis que cette étude était prévue au programme, on a publié trois communiqués de presse contradictoires sur le processus de consultation, et ce, sous la gouverne de l'ancien ministre.
Le premier, publié le 16 octobre 2016, indiquait que tous les mémoires reçus au cours des consultations seraient remis au Comité pour son étude. Le deuxième, publié le 16 novembre 2016, indiquait aussi que les commentaires entendus seraient transmis au Comité pour son étude. Toutefois, ces commentaires ne se sont pas rendus au Comité à temps.
Les groupes autochtones et les membres du Comité ont demandé à maintes reprises que l'étude soit prolongée afin que l'on puisse tenir compte des mémoires qui avaient été commandés aux frais des contribuables, mais les libéraux ont refusé.
Au final, on a dépensé plus de 2 millions de dollars pour que des groupes autochtones fassent une contribution à l'étude et soumettent leur mémoire au comité. Parce que les libéraux tenaient à clore leur étude dans les délais initiaux, on a fini par perdre plus de 1,2 million de dollars. Le Comité n'a pas reçu les mémoires que cette somme avait achetés à temps pour en tenir compte dans son étude. Les groupes et organismes de conservation auraient pu beaucoup accomplir pour l'habitat du poisson avec 1,2 million de dollars.
Je le sais, car je viens du milieu de la conservation. C'est dans le cadre de mes activités dans divers clubs de pêche et de chasse que j'ai pour la première fois mis les pattes dans un cours d'eau pour y créer des habitats de frai. Nos clubs auraient pu tant accomplir avec les 1,2 million de dollars que le gouvernement libéral a gaspillés lorsqu'il n'a pas pu s'arranger pour que le comité obtienne l'information demandée à temps.
Et maintenant, voilà qu'on est à court de temps. Le gouvernement a imposé l'attribution de temps pour limiter le débat sur les amendements du Sénat alors que la Chambre vient tout juste d'en être saisie. Cela fait trois ans et demi que le gouvernement peaufine son projet de loi, mais on est encore loin du but.
Le Sénat a proposé des dizaines d'amendements au projet de loi C-68 — des amendements qui auraient pu changer les choses pour les cours d'eau, créer plus d'habitats pour le poisson, favoriser l'augmentation des stocks de poissons, élargir les perspectives pour les pêcheurs et créer une économie forte et dynamique —, mais le gouvernement libéral en a rejeté la plupart.
Il est très décevant que l'on coupe court au débat. Dix minutes, c'est moins que la moitié du temps que j'aurais voulu. J'aurais aimé intervenir pendant 20 minutes.
J'ai mentionné qu'on avait refusé d'accorder des prolongations à l'étude du comité des pêches et qu'on avait reçu des mémoires après la date limite du rapport. Nous avons entendu de nombreux témoins affirmer qu'il n'existe pas d'éléments prouvant que les modifications apportées à la Loi sur les pêches en 2012 avaient altéré l'habitat du poisson.
L'une des premières choses que j'ai faites durant l'actuelle législature a été de faire inscrire au Feuilleton une question qui demandait des informations prouvant que les modifications apportées en 2012 à la Loi sur les pêches avaient nui à l'habitat du poisson ou avaient causé leur perte. Plus de trois ans plus tard, pas un seul élément de preuve n'a été présenté. Le ministre des Pêches et l'actuel gouvernement essaient de tromper, si je puis dire, les Canadiens et la Chambre. Pour cette raison, j'ai perdu le respect que j'avais pour eux.
Je remercie la Chambre de m'avoir donné l'occasion de discuter les amendements. Je répondrai volontiers aux questions.