Thank you, Mr. Chairman.
As you mentioned, I am joined today by Ms. Jane Mowat, lead director and chairperson of the audit and finance committee; Mr. Bruno Riendeau, director of safety and risk management; and our chief financial officer, Madam Patricia Jasmin.
At VIA Rail our mandate is to provide safe, efficient, reliable, and environmentally sustainable transportation services that meet the needs of Canadian travellers from coast to coast. That is the mandate that VIA Rail management, throughout the years, has provided itself and which governs its activities, as VIA does not have enabling legislation that sets out specifically its mandate, nor does the board or its CEO have a mandate from the government.
I've had the pleasure of serving as president and CEO of VIA Rail since May 2014. Since that time many steps have been taken to revitalize and refocus our service to Canadians, specifically to try to turn the tide on the increasing deficit, sinking ridership, and overall bad performance of the corporation.
In this regard, 2015 was a year of significant progress for VIA Rail. The corporation improved its services by focusing on customers and their needs. The shift toward customer-centricity led to simultaneous increases in ridership and revenue for the first time in many years. Including the month of June 2016, we will have experienced 18 months of straight growth in revenue month over month.
We will also experience three out of five quarters of increased ridership, increased revenue, and increased average revenue per customer, an achievement never realized in the 40-year history of VIA Rail. This significant accomplishment allowed us to reduce the subsidy provided by the Government of Canada for the first time by almost 12% as compared with last year in 2015.
The results are promising as we move forward to 2017, which not only will mark Canada's 150th anniversary, but more personally will mark VIA Rail's 40th anniversary.
Coupled with our ambitious plans to modernize the future of intercity passenger rail in Canada, which I'll talk about a little while later, we're very optimistic about the future of our crown corporation. That's why we're pleased to be here today to address the Auditor General's Special Examination Report and ensuing recommendations, with which we all agree.
First, I would like to formally thank the Auditor General's office for their co-operation throughout this process. Nobody likes to be audited, but if you're going to be audited you might as well be audited by the Auditor General of Canada—
Voices: Oh, oh!
Mr. Yves Desjardins-Siciliano: —because they do it with sensitivity.
We worked very closely with the Auditor General's office under the Financial Administration Act, on this special report, as we do every year on our annual report that is conducted by the Office of the Auditor General. The period covered by this report is November 2013 to September 2015, and therefore, over half of that period was not under my watch, but I assume full responsibility for its outcome.
We view this special examination as an opportunity to learn more about our strengths, as well as the areas in which we can continue to improve, as I said we do every year with the annual audit by the Auditor General. For example, we've implemented a detailed action plan for improving our SMS, our safety management system, and integrating it into our risk-management system.
VIA Rail's SMS provides the framework to implement our safety policy and to comply with the Railway Safety Act and safety management system regulations. At VIA, the objective when it comes to safety is not to meet regulatory requirements, but to exceed regulatory requirements for the better conduct of our business, and to enhance safety of our operations, our people, our passengers, and the public in general.
It is also the reference for setting goals, planning and measuring our safety performance. In 2015, VIA addressed the recommendations from Transport Canada's 2014 SMS audit, complied with revised new SMS regulations, and maintained and fostered strong participation by all employees, all ahead of the required timelines. In addition, we consulted with external experts to benchmark our SMS against leading practices within and outside the industry, in keeping with our commitment to go above and beyond compliance.
I'm happy to say that it is our view, and that of considered external experts, that VIA leads the way in state-of-the-art safety management systems for railways in Canada today.
We met the deadline of October 1, 2015, for compliance with the new federal legislation, and we've also taken measures to be able to demonstrate the effectiveness of this new system. In fact, I'm pleased to report that by the end of 2015 we completed an analysis of risks and vulnerabilities, and work is under way to implement mitigation measures by the end of 2016. We're also making significant progress on a number of other issues that were uncovered during the examination.
We've increased market discipline in our project management processes, which has resulted in more effective operations and increased revenues. We've put in place a governance structure to ensure better project management follow-up as VIA manages hundreds of projects every year, mainly capital projects, from infrastructure to train station updates and equipment modifications and renovations.
In 2015, we set up a centralized project office. This office has already helped to standardize estimates and measures for risks and benefits, a significant improvement from both a planning and a project management perspective. I'm happy to report that since then, many current projects, such as infrastructure bridge repairs and renovations to stations and other facilities, are forecast to come in on time and on budget.
One example that we are particularly proud of is our GPS train-tracking safety system, which was developed in-house and is a first in North America. The GPS tracking system assists locomotive engineers by providing notifications of upcoming speed changes or restrictions, approaching changes in applicable rules, and upcoming landmarks along the routes. VIA Rail has successfully completed the first live road test of its GPS train safety system in order to validate critical foundational system capabilities, accuracy, and precision of real-time GPS feed and track database in a real environment. This was a significant achievement, and further development and testing of the system are ongoing.
Furthermore, in 2015, we worked on completing the implementation of a new system containing information on profitability per train. Starting this year, VIA Rail will be able to incorporate such information into its decision-making and therefore increase its capability when it comes to managing its revenue.
Another area where we've made efficiency improvements is that of our employee scheduling tools, which are now entirely available online and which gives greater flexibility and convenience both to our employees and to management as we plan the schedules of our 2,600-person workforce.
We also have made improvements to our customer relationship management process, launched a new mobile application, and instituted SMS train status text messaging, all in an effort to address the needs and desires of the modern Canadian traveller.
With respect to the Auditor General's recommendations on long-term planning, we agree wholeheartedly that our operational effectiveness would be greatly enhanced through a timely multi-year approval of funding of our long-term plans. In fact, we have worked with Transport Canada toward this objective and obtained a multi-year funding envelope, which was three years long, ending in March 2017. We'll continue to work with Transport Canada and see if we can't come to a five-year plan, fully funded from both an operational and a capital requirement point of view.
Should no modification be made to VIA's current mandate, the funding needs will be $850 million in operating funding and $650 million in capital funding, for a yearly average of $300 million per year over the next five years. Moreover, we have begun working with the government to confirm VIA Rail's long-term strategy in order to reverse these trends of increased funding.
In 2015 we launched two different long-term strategic initiatives aimed at improving VIA Rail's services, ensuring long-term financial sustainability, and having the corporation's corporate plan approved by government in a timely manner.
The first initiative is to renew our equipment fleet for services in the densely populated and used Quebec City-Windsor corridor, where 90% of our riders and 90% of our revenue come from. Train operations are capital-intensive undertakings and take multiple years to plan and to build out, and ongoing maintenance is a high requirement. The rejuvenation of the fleet requires long-lead planning and long-term financial commitments.
As you may know, VIA Rail operates the oldest train sets in North America. The average age of our rolling stock is over 40 years. The average life expectancy of rolling stock typically is around 25 to 30 years. Thanks to several elements of funding over the last 15 years, VIA has refurbished that rolling fleet up to three times, but it's coming to end of life. By lengthening our planning horizons, we will be better able to assess and forecast our fleet renewal needs going forward.
The second long-term initiative we are working on is aimed at mitigating issues resulting from having to share tracks with freight trains. Notwithstanding the success we've seen in the past 18 months, we agree with the Auditor General's observation that congestion on shared tracks has made it difficult for VIA Rail to thrive alongside other passenger and commuter rail operators in Canada.
Our travellers expect a reliable service, with more frequent departures and competitive travel times. As we operate on dual usage tracks, with freight and passenger trains sharing a single rail network, our on-time performance has deteriorated proportionally with the freight industry's significant growth in recent years.
While we acknowledge the commercial industry's role as an important economic generator in several Canadian regions, for Canada's only intercity national passenger service, this has had proportional and negative impacts on VIA Rail's on-time performance.
As freight traffic increases, we battle multiplying rail maintenance issues and constant challenges to our business-critical targets. In addition, our travel times are longer today, on the eve of Canada's 150th anniversary, than they were in 1967, when the country celebrated its 100th anniversary.
To illustrate this point, when VIA Rail operates on its own tracks—of which we own close to 300 kilometres of tracks between Quebec and Ontario—our trains can operate at higher speeds and are on schedule 98% of the time. From our perspective, it is practically impossible for both passenger trains, which can travel up to 100 miles per hour, and freight carriers, which travel an average of 40 miles per hour, to share a single network.
That is why our management team developed a plan to build a railway infrastructure devoted to passenger train services, creating a new dedicated rail network, with the scope and route designation to be determined by the federal government and in the interest of future investors.
The first phase of this important project is intended to allow us to operate on our own tracks and thereby increase the frequency of our trains, reduce the travelling time, and offer a more reliable service. In concrete terms, this means tripling the number of daily departures between Quebec City–Montreal and Ottawa–Toronto, tripling ridership on those trains, and eliminating VIA Rail's annual operating deficit and reliance on the Government of Canada. This network could eventually extend to the current corridor all the way to Windsor.
The benefits of such an initiative are both economic and environmental, through anticipated job creation and labour productivity gains. The project's construction will generate more than 30,000 jobs and, through economic growth, give rise to more than 300,000 jobs across this vast region.
In addition, this plan would result in significant greenhouse gas reductions. We estimate it would eliminate five million car trips, thus lowering carbon emissions by more than 11 million tonnes within 30 years and eliminating more than 350,000 tonnes of greenhouse gases a year.
We also estimate that, in offering more modern services, our ridership will increase from just over two million to more than seven million passengers annually and, in turn, mean five million fewer cars on the road every year.
Our management team designed and planned this ambitious undertaking with the goal of finding permanent solutions that will put an end to recurring operating deficits and fickle ridership.
In addition, this plan would reduce VIA Rail's reliance on federal funding. We are encouraged by the support we have received through federal budget 2016 for this project and intend to submit a formal proposal to the government for this project later in the year.
For long-distance services in western and eastern Canada and in remote regions, we will continue our efforts with the track owners to improve on-time performance. In the current contractual context, though, and given the very different operational and financial frameworks of freight companies versus passenger rail service, possible improvements are limited at this time.
VIA Rail intends to initiate discussions with Transport Canada in order to identify possible alternatives to the current contractual framework where VIA does not have any leverage in negotiating with freight railway owners.
In closing, I'd like to thank the committee for offering this opportunity to highlight the ways in which VIA Rail is addressing the Auditor General's recommendations. I hope that as members of Parliament and as members of this committee, you feel better informed. I thank you for your continued support of our business, as many of you are riders on our trains, and your support as parliamentarians.
I'd be pleased to take questions, and if I can't answer them, I have my colleagues to chip in.
Thank you.
Merci, monsieur le président.
Comme vous l'avez mentionné, je suis accompagné aujourd'hui de Mme Jane Mowat, administratrice principale et présidente du Comité de la vérification et des finances, de M. Bruno Riendeau, directeur de la sécurité et de la gestion des risques, et de Mme Patricia Jasmin, chef des services financiers.
Le mandat de VIA Rail est d'offrir des services ferroviaires sécuritaires, efficaces, fiables et respectueux de l'environnement qui répondent aux besoins des voyageurs canadiens d'un océan à l'autre. C'est le mandat que la direction de VIA Rail s'est donné au fil des ans et qui gouverne ses activités, puisque VIA Rail ne dispose pas d'une loi habilitante qui énonce expressément son mandat et que son conseil et son président et chef de la direction n'ont pas reçu de mandat du gouvernement.
J'ai le plaisir d'occuper le poste de président et chef de la direction de VIA Rail depuis mai 2014. Depuis mon entrée en fonction, je suis fier du chemin parcouru par mon équipe de direction pour revitaliser notre service et le recentrer vers les Canadiens, et plus particulièrement pour endiguer le déficit, la baisse de la clientèle et le mauvais rendement global de la société.
À cet égard, 2015 a été une année de grandes avancées pour VIA Rail. L'entreprise a amélioré ses services en mettant l'accent sur les clients et leurs besoins. Ce changement d'optique vers le client a eu comme résultat une augmentation de son achalandage et de ses revenus pour la première fois depuis de nombreuses années. Le mois de juin 2016 compris, nous avons connu 18 mois consécutifs de hausse des revenus.
Nous avons également eu une hausse de l'achalandage trois semestres sur quatre, ainsi qu'une augmentation des revenus globaux et des revenus moyens par client, ce qui n'avait jamais été accompli dans les 40 années d'existence de VIA Rail. Ce remarquable accomplissement nous a permis de réduire de près de 12 % le montant de la subvention versée par le gouvernement du Canada par rapport à l'an dernier, en 2015.
Les résultats son prometteurs à l'approche de 2017, qui marquera non seulement le 150e anniversaire de la Confédération, mais aussi les 40 ans de VIA Rail.
Outre nos plans ambitieux de modernisation du transport ferroviaire intervilles au Canada, sur lesquels je reviendrai dans quelques instants, nous nous montrons très optimistes quant à l'avenir de notre société d'État. C'est pourquoi nous sommes heureux d'être avec vous aujourd'hui pour répondre à vos questions sur la façon dont VIA Rail compte répondre au récent examen spécial du vérificateur général et à ses recommandations, que nous approuvons toutes.
J'aimerais, en premier lieu, remercier officiellement le bureau du vérificateur pour sa collaboration tout au long de ce processus. Personne n'aime faire l'objet d'une vérification mais, le cas échéant, aussi bien que la vérification soit menée par le vérificateur général du Canada...
Des voix: Oh! oh!
M. Yves Desjardins-Siciliano: ... car il le fait avec tact.
Nous avons travaillé très étroitement avec le Bureau du vérificateur général en vertu de la Loi sur la gestion des finances publiques sur ce rapport spécial qui passait en revue les activités de VIA Rail entre novembre 2013 et septembre 2015. Par conséquent, plus de la moitié de cette période a fait l'objet d'une vérification, mais j'assume l'entière responsabilité de son résultat.
Nous considérons l'examen spécial comme l'occasion de mettre en lumière nos forces et les secteurs où nous pourrions nous améliorer, ce que, comme je l'ai dit, nous faisons chaque année avec la vérification annuelle menée par le vérificateur général. Nous avons, par exemple, mis en oeuvre un plan d'action détaillé pour mettre à niveau notre SGS, notre système de gestion de la sécurité, et l'intégrer à notre système de gestion des risques.
Le SGS de VIA Rail fournit un cadre pour mettre en oeuvre notre politique en matière de sécurité et pour respecter la Loi sur la sécurité ferroviaire et le Règlement sur le système de gestion de la sécurité ferroviaire. Chez VIA, l'objectif en matière de sécurité n'est pas de respecter les exigences réglementaires, mais de les dépasser pour mieux mener nos activités et pour améliorer la sécurité de nos opérations, de notre personnel, de nos passagers et du public en général.
Il sert également de référence pour l'établissement d'objectifs ainsi que pour la planification des activités et l'évaluation du rendement en matière de sécurité. En 2015, VIA Rail a mis en oeuvre les recommandations de Transports Canada rendues publiques dans son audit de SGS de 2014, s'est conformée au nouveau règlement à cet effet et a maintenu et favorisé une forte participation de tous les employés, et ce, en avance sur l'échéancier. De plus, nous avons fait appel à des experts externes afin qu'ils comparent notre SGS aux pratiques exemplaires tant au sein de l'industrie que dans d'autres domaines, conformément à notre engagement d'aller au-delà des exigences en matière de sécurité.
Je suis ravi de vous dire que nous sommes d'avis, à l'instar des experts externes, que VIA Rail montre la voie à suivre en matière de systèmes de gestion de la sécurité à la fine pointe de la technologie pour les chemins de fer au Canada à l'heure actuelle.
Nous avons respecté le délai du 1er octobre 2015 pour ce qui est de nous conformer à la nouvelle loi fédérale, et nous avons également pris des mesures pour mieux démontrer l'efficacité de ce nouveau système. En fait, je suis très heureux de signaler qu'à la fin de 2015, nous avons terminé une analyse des risques et des vulnérabilités, et le travail se poursuit afin de mettre en oeuvre les mesures d'atténuation d'ici là fin de l'année 2016. Nous progressons aussi sur d'autres enjeux mis au jour durant l'examen.
Nous avons renforcé la discipline de marché dans nos processus de gestion de projets, ce qui a eu pour effet d'optimiser nos activités et d'accroître les revenus. Nous avons mis en place une structure de gouvernance afin d'améliorer le suivi puisque VIA gère des centaines de projets chaque année, principalement des projets d'investissement de capitaux, que ce soit des projets de modernisation de l'infrastructure et des gares ou des projets de modification et de remise en état de l'équipement.
En 2015, nous avons créé un bureau centralisé chargé des projets. Ce bureau a déjà permis de normaliser les estimations et mesures pour l'évaluation des risques et des avantages, ce qui contribue à améliorer sensiblement la planification et la gestion des projets. Je suis heureux de signaler que depuis, un grand nombre de projets, comme la réparation de ponts et la rénovation des gares et d'autres installations, seront terminés à temps et sans dépassement de coûts.
L'un des exemples dont nous sommes particulièrement fiers est notre système interne GPS de localisation des trains, le premier de ce genre en Amérique du Nord. Le système GPS aide les mécaniciens de locomotive en les avisant des changements ou des restrictions de vitesse, des changements imminents à la réglementation et des différents repères à venir le long du trajet. VIA Rail a réalisé avec succès le premier essai en direct sur rail de son système GPS de sécurité ferroviaire afin de valider les capacités de base essentielles du système, son exactitude, la précision des données GPS fournies en temps réel et sa base de données des voies ferrées dans un environnement réel. Il s'agit d'une réalisation importante, et nous poursuivons la mise au point et la mise à l'essai du système.
De plus, en 2015, nous nous sommes efforcés de terminer la mise en oeuvre d'un nouveau système d'information sur la rentabilité par train. À partir de cette année, VIA Rail intégrera les informations issues de ce système au processus décisionnel fondé sur le système de gestion des revenus.
Un autre secteur où nous avons amélioré notre efficacité est celui des outils de planification des horaires des employés, qui sont désormais tous disponibles en ligne et offrent plus de flexibilité et de commodité à notre personnel, car nous planifions les horaires de notre effectif de 2 600 personnes.
Pour combler les besoins et les attentes des voyageurs canadiens modernes, nous avons aussi amélioré nos méthodes de gestion des relations avec la clientèle, lancé une application mobile et déployé un nouveau système d'alerte train par message texte.
En réponse aux recommandations du vérificateur général concernant la planification à long terme, nous convenons que notre efficacité opérationnelle serait grandement améliorée par l'obtention d'une approbation pluriannuelle de notre financement et de nos plans à long terme. En fait, nous avons travaillé avec Transports Canada en ce sens et obtenu une enveloppe de financement sur plusieurs années jusqu'en mars 2017. Nous continuerons de collaborer avec Transports Canada afin de déterminer le financement requis pour les cinq prochaines années afin de combler tous les besoins relatifs aux opérations et aux immobilisations.
Si aucune modification n'est apportée au mandat actuel de VIA, nous aurons besoin d'un financement de 850 millions de dollars pour l'exploitation et de 650 millions de dollars pour les immobilisations, ce qui représente une moyenne de 300 millions de dollars annuellement pour les cinq prochaines années. De plus, nous collaborons avec le gouvernement dans le but de valider la stratégie à long terme de VIA Rail.
En 2015, nous avons amorcé deux initiatives stratégiques à long terme qui visent à améliorer les services de VIA Rail, à assurer sa viabilité financière et à faire approuver son plan d'entreprise en temps opportun par les autorités gouvernementales.
La première initiative consiste à renouveler notre parc dans le corridor Québec-Windsor, qui représente 90 % de nos clients et 90 % de nos revenus. L'exploitation ferroviaire est un secteur d'activité qui nécessite d'importants apports en capital, et il faut de nombreuses années pour planifier ces opérations et assurer un entretien continue. Le rajeunissement du parc exige une planification et des engagements financiers à long terme.
Comme vous le savez peut-être, VIA Rail exploite les plus vieilles rames de trains en Amérique du Nord. L'âge moyen de notre matériel roulant est de plus de 40 ans. La durée de vie moyenne du matériel roulant pour le transport des passagers est d'entre 25 et 30 ans. Grâce à plusieurs éléments du financement au cours des 15 dernières années, VIA Rail a remis en état ce matériel roulant jusqu'à trois fois, mais la fin de son cycle de vie utile approche. En allongeant nos horizons de planification, nous serons mieux en mesure d'évaluer et de prévoir nos besoins futurs en ce qui a trait au renouvellement du parc.
La deuxième initiative à long terme sur laquelle nous travaillons vise à atténuer les problèmes découlant du partage des voies avec les trains de marchandises. Malgré le succès remporté au cours des 18 derniers mois, nous approuvons le constat du vérificateur général, à savoir que la congestion sur les voies partagées a nui à la capacité de VIA Rail de prospérer aux côtés des autres exploitants de trains de passagers et de banlieue au Canada.
Nos voyageurs s'attendent à ce que notre service soit fiable, que notre horaire offre davantage de départs et que nos temps de parcours soient compétitifs. Or, puisque la société opère dans un environnement à double usage où les trains de marchandises et de passagers partagent un même réseau ferroviaire, notre performance liée à la ponctualité s'est détériorée compte tenu de la croissance substantielle du transport de marchandises au cours des dernières années.
Nous reconnaissons que ce secteur commercial constitue un moteur économique important pour plusieurs régions du pays, mais pour VIA Rail, qui est le seul transporteur national intercités au Canada, cette réalité a un effet direct et néfaste sur sa ponctualité.
En raison de ce trafic croissant, nous continuons à faire face à des défis liés à l'entretien des voies ferrées et à l'atteinte de nos cibles de ponctualité. De plus, nos temps de parcours sont plus longs aujourd'hui, à l'aube du 150e anniversaire du Canada, qu'ils l'étaient en 1967, alors qu'on célébrait le centenaire du Canada.
À titre de référence, VIA Rail est propriétaire de quelque 300 kilomètres de voies ferrées entre le Québec et l'Ontario. Lorsque VIA Rail circule sur sa propre infrastructure, elle atteint des vitesses supérieures et un taux de ponctualité de plus de 98 %. À notre avis, l'utilisation conjointe d'un même réseau pour des trains de passagers qui ont la capacité de rouler à 100 milles à l'heure et pour des trains de marchandises qui roulent en moyenne à 40 milles à l'heure est une entreprise impossible.
Voilà pourquoi notre équipe de direction a développé un plan visant à construire une infrastructure ferroviaire dédiée au rail destiné aux passagers, ce qui créera ainsi un nouveau réseau dédié dont l'étendue et l'établissement d'un circuit seront fonction de la décision du gouvernement et de l'intérêt possible de futurs investisseurs.
La première phase de ce grand projet vise à nous permettre d'opérer sur nos propres voies ferrées et de pouvoir ainsi accroître le nombre de départs, de réduire le temps de parcours et, ultimement, d'offrir un service plus fiable. En chiffres, il s'agit de tripler le nombre de départs quotidiens entre Québec-Montréal et Ottawa-Toronto, de tripler le nombre de passagers sur ces trains et d'éliminer le déficit d'exploitation annuel de VIA Rail à l'égard du gouvernement du Canada. Éventuellement, ce réseau pourrait être érigé pour l'ensemble de l'actuel corridor jusqu'à Windsor.
Une telle initiative comporte des bénéfices clairs d'un point de vue économique et écologique en raison des emplois qui seront créés et des gains de productivité de la main-d'oeuvre qui sont anticipés. Ainsi, le projet lui-même représente plus de 30 000 emplois pour la construction du réseau et la création de plus de 300 000 emplois dans cette grande région en fonction de la croissance économique.
De plus, notre plan se traduira par une diminution notoire des gaz à effet de serre. Plus de cinq millions de déplacements en voiture seront éliminés, ce qui contribuera à une réduction de plus de 11 millions de tonnes de carbone en l'espace de 30 ans et à l'élimination de plus de 350 000 tonnes par année de gaz à effet de serre.
Nous estimons qu'en offrant ce nouveau service plus moderne, notre achalandage augmenterait de plus de deux millions de passagers à plus de sept millions, et ce, annuellement. Cela se traduirait par une diminution de quelque cinq millions de voitures sur les routes chaque année.
Cet ambitieux projet, conçu et planifié par notre équipe de direction, vise expressément la recherche de solutions permanentes afin de mettre un terme à la récurrence de notre déficit d'exploitation et à aborder la question d'un achalandage qui a peine à croître.
De plus, ce plan permettrait de réduire la dépendance de VIA Rail à l'égard du financement fédéral. Nous sommes encouragés par le soutien que nous avons reçu pour ce projet dans le cadre du budget fédéral de 2016 et nous avons l'intention de soumettre au gouvernement une proposition officielle à cet effet plus tard cette année.
Pour ce qui est des services longs parcours dans les régions de l'Ouest et de l'Est, ainsi que des services en régions éloignées, nous poursuivrons nos efforts auprès des propriétaires des chemins de fer afin d'améliorer la ponctualité des trains. Cependant, dans le contexte contractuel actuel et compte tenu des cadres financiers et d'exploitation très différents des services de transport ferroviaire de marchandises et de passagers, les possibilités d'amélioration sont limitées en ce moment.
VIA Rail a l'intention d'amorcer des pourparlers avec Transports Canada afin de trouver des solutions de rechange au cadre contractuel actuel où VIA n'a aucun poids dans les négociations avec les propriétaires des lignes ferroviaires de marchandises.
J'aimerais conclure en remerciant le Comité de nous avoir donné l'occasion d'expliquer comment VIA Rail entend répondre aux recommandations du vérificateur général. En votre qualité de députés et de membres de ce Comité, j'espère que vous avez l'impression d'être mieux informés. Je vous remercie de votre appui soutenu, car bon nombre d'entre vous sont des clients, et de votre soutien en tant que parlementaires.
Je me ferai un plaisir de répondre à vos questions, et si je ne peux pas y répondre, je vais demander à mes collègues d'intervenir.
Merci.