Mr. Chair, I appreciate the opportunity to participate in the committee's study of supplementary estimates (B).
I am joined by Commissioner Bob Hamilton, who will speak to you more about this and other topics following my remarks.
I’d also like to introduce three senior officials from the Canada Revenue Agency: Janique Caron, Acting Assistant Commissioner, Finance and Administration Branch; Ted Gallivan, Assistant Commissioner, International, Large Business and Investigations Branch; and Frank Vermaeten, Assistant Commissioner, Assessment, Benefit and Service Branch.
I would like to start by providing members with an overview of some recent achievements following the second year of my mandate as Minister of National Revenue.
First, the Government is steadfast in its efforts to crack down on tax evasion and combat tax avoidance. We will increasingly identify aggressive tax planning schemes that are not in the spirit of the Income Tax Act.
The Government has invested nearly $1 billion in Budgets 2016 and 2017 to address this complex problem that is taking resources away from the services that improve the standard of living of all Canadians.
The Agency’s auditors now have access to more and better refined information, which helps them to focus on the individuals and corporations that actively seek to avoid paying their fair share of taxes.
Second, we have strengthened our partnerships and cooperation with international governments. The results speak for themselves: The Agency is currently conducting more than 990 audits related to offshore financial structures. It is investigating more than 42 corporations and individuals with offshore accounts. The Agency has also imposed $44 million in penalties on promoters and tax preparers.
Third, regarding our work to improve support for indigenous peoples and people living in remote communities, the Agency is working hard to keep the government's promise. It is increasing its outreach efforts to make these individuals aware of the benefits available to them, and reducing the challenges associated with filing their tax returns.
This past October, in Yellowknife, I announced the Agency’s Northern Consultations Action Plan. This plan outlines actions over the next two years to improve the Agency’s services for northern residents.
My main objective is to improve the client experience for Canadians who access tax services. Canadians communicate with us in good faith. They are important clients, not just taxpayers. They deserve to receive quality services in a timely manner. In order to improve the customer experience, here are some of the latest service improvements from the Agency.
The Agency has introduced enhanced electronic processes for filing tax returns, such as information auto-fill. This secure service allows Canadians to automatically fill in parts of their income tax and benefit returns with information that the CRA has available at the time of filing the return.
Last year, more than 86% of Canadians filed their taxes electronically, almost 750,000 more than the year before.
In 2017, the Agency has taken steps to improve and modernize its call centre services. We have hired more agents and we have increased self-serve options, leaving more time for agents to provide the answers to more complex questions.
The Agency is also in the process of upgrading its call queue technology, and enhancing its training programs to ensure our clients receive the quality service they deserve.
While I am proud of these accomplishments, I fully recognize that there is still work to be done. This week's Auditor General's report was clear, and I accepted all of his recommendations regarding our call centres.
In our first Budget, our government invested $50 million over four years to improve the range of services we provide to the public. Starting this year, our clients will begin seeing the results of these investments.
Rest assured, we are listening to Canadians.
We know we must explain the Agency’s actions as clearly as possible so that its intentions are not misinterpreted.
We are seeking advice from Canadians to ensure that the Government’s programs and services are tailored to fit those who need them. We encourage Canadians to enter into a dialogue with the Agency to share their concerns.
Today, I also announced that we have re-instated the Disability Advisory Committee. This committee will be made up of 12 members with different backgrounds; they will work with the Agency in order to come up with recommendations so that it can administer disability benefits in a more fair, more transparent and more accessible manner.
Outreach and consultation are key, and the Agency will continue to work with Canadians to ensure their views are incorporated into the decisions it makes.
Mr. Chair, I will now yield the floor to Commissioner Hamilton, who will speak to the Supplementary Estimates (B) and other matters of interest to the committee.
I thank you for inviting me to speak with you today.
Monsieur le président, je suis ravie de participer à l'étude du Comité sur le Budget supplémentaire des dépenses (B).
Le commissaire Bob Hamilton m'accompagne pour vous en dire plus à ce sujet et aborder d'autres questions après mon allocution.
Permettez-moi aussi de vous présenter trois hauts fonctionnaires de l'Agence du revenu du Canada: Janique Caron, sous-commissaire intérimaire de la Direction générale des finances et de l'administration; Ted Gallivan, sous-commissaire de la Direction générale du secteur international, des grandes entreprises et des enquêtes; et Frank Vermaeten, sous-commissaire de la Direction générale de cotisation, de prestation et de service.
Tout d'abord, en tant que ministre du Revenu national depuis deux ans, j'aimerais donner aux membres du Comité un aperçu des récentes réalisations de l'Agence.
Premièrement, je tiens à rappeler que le gouvernement lutte sans relâche contre l'évasion fiscale et l'évitement fiscal. Nous repérons de plus en plus de stratagèmes de planification fiscale abusive qui ne respectent pas l'esprit de la Loi de l’impôt sur le revenu.
Le gouvernement a investi près de 1 milliard de dollars dans le cadre des budgets de 2016 et de 2017 en réponse à ce problème complexe qui prive de ressources les services qui améliorent la qualité de vie de tous les Canadiens.
Les vérificateurs de l'Agence ont maintenant accès à des renseignements plus nombreux et plus précis que jamais, ce qui les aide à se concentrer sur les entreprises et les individus qui cherchent activement à éviter de payer leur juste part d'impôt.
Deuxièmement, nous avons renforcé nos partenariats internationaux grâce à notre collaboration avec les gouvernements d'autres pays. Les résultats parlent d'eux-mêmes. L'Agence mène actuellement plus de 990 vérifications en lien avec des structures financières à l'étranger. Elle enquête sur plus de 42 sociétés et particuliers qui détiennent des comptes à l'étranger. L'Agence a aussi imposé 44 millions de dollars en pénalités à des promoteurs et à des préparateurs de déclarations de revenus.
Troisièmement, en ce qui concerne notre travail pour offrir un meilleur appui aux peuples autochtones et aux personnes qui vivent dans des collectivités éloignées, l'Agence contribue activement à réaliser la promesse du gouvernement. Elle intensifie ses efforts de sensibilisation pour tenir ces personnes au courant des prestations dont elles peuvent profiter. L'Agence réduit aussi les obstacles qui les empêchent de faire une déclaration de revenus et de prestations.
En octobre dernier, à Yellowknife, j'ai présenté le plan d'action sur les consultations dans le Nord. Ce plan décrit les mesures d'amélioration des services de l'Agence aux habitants des régions éloignées pour les deux prochaines années.
Mon objectif principal est d'améliorer l'expérience que vivent les Canadiens qui utilisent les services fiscaux. Les Canadiens qui communiquent avec nous le font de bonne foi. Ce sont des clients importants, et pas seulement des contribuables. Ils sont en droit de recevoir des services de qualité en temps opportun. Afin d'améliorer l'expérience client, voici quelques-unes des dernières améliorations des services de l'Agence.
L'Agence a mis en place des services électroniques améliorés pour la production des déclarations, comme Préremplir ma déclaration. Ce service sécurisé permet aux Canadiens de gagner du temps en remplissant automatiquement certaines parties de leur déclaration au moyen de renseignements dont l'Agence dispose déjà.
L'an passé, plus de 86 % des Canadiens ont envoyé leur déclaration en ligne, soit près de 750 000 personnes de plus que l'année précédente.
En 2017, l'Agence a pris des mesures pour améliorer et moderniser ses services de centres d'appels. Nous avons embauché plus d'agents et nous avons amélioré les options de libre-service, ce qui laisse plus de temps aux agents pour répondre à des questions complexes.
L'Agence travaille par ailleurs à mettre à niveau sa technologie de mise en attente téléphonique et à améliorer ses programmes de formation pour veiller à ce que ses clients reçoivent le service de qualité qui leur revient.
Bien que je sois fière de ces réalisations, je suis pleinement consciente qu'il reste du travail à faire. Le rapport du vérificateur général de cette semaine était clair, et j'ai accepté l'ensemble de ses recommandations relativement à nos centres d'appels.
Dès notre premier budget, notre gouvernement a investi 50 millions de dollars étalés sur quatre ans afin d'améliorer la gamme des services que nous offrons à la population. Dès cette année, nos clients vont constater que ces investissements portent leurs fruits.
Je vous assure que nous sommes à l'écoute des Canadiens.
Nous savons que nous devons expliquer les mesures prises par l'Agence le plus clairement possible pour que tous comprennent ses intentions.
Nous demandons l'avis des Canadiens en vue de programmes et services gouvernementaux adaptés à ceux qui en ont besoin. Nous invitons les Canadiens à échanger avec l'Agence et à lui faire part de leurs préoccupations.
D'ailleurs, aujourd'hui, j'ai annoncé le rétablissement du Comité consultatif des personnes handicapées. Ce comité sera composé de 12 membres en provenance de différents milieux qui travailleront avec l'Agence dans l'optique de formuler des recommandations pour que celle-ci administre de façon plus juste, plus transparente et plus accessible les prestations pour les personnes handicapées.
La sensibilisation et la consultation sont essentielles, et l'Agence va continuer à travailler avec les Canadiens pour tenir compte de leur avis dans sa prise de décisions.
Monsieur le président, je cède maintenant la parole au commissaire Hamilton, qui va aborder le Budget supplémentaire des dépenses (B) et d'autres questions d'intérêt pour le Comité.
Merci de m'avoir invitée à prendre la parole devant vous aujourd'hui.