When I was first made vice-chair of this committee I don't think anyone realized how popular we'd be. Welcome, everyone.
I have two points of clarification. First, when Ms. Raitt talks about procedural fairness, of course, a decision-maker owes procedural fairness to the subject of an investigation. It's not the other way around. Second, to the point about silencing Ms. Wilson-Raybould, I watched hours of testimony before the justice committee. I read 43 pages of testimony, at the the very end of which she said she had nothing more to add to the process. Those are my two points of clarification.
I am not supporting this motion because of any.... Mr. Scheer was in my riding yesterday, and I want to be clear that I'm not supporting this motion because of any purported grassroots Conservative campaign. I got 10 emails from my riding. That's not what motivated me. I will be supporting this motion, though, to invite the commissioner to discuss his report, one, in the interests of transparency and accountability and, two, because in my own considered view, I think the Ethics Commissioner's conclusions are legally flawed in many respects and I'd like to ask him some questions about his legal mistakes.
I've given a lot of thought to what happened. I've read what feels like a never-ending set of materials and coverage, and in the interest of making probably nobody happy, I want to share a few of my own conclusions, a number of which I've shared publicly before.
First and generally, it is both true that the then-attorney general did not exercise sufficient due diligence on the file and that the PMO, at the same time, exerted pressure that should not have been exerted.
The Shawcross doctrine states that an Attorney General may, but is not obliged to, consult with colleagues in the government, and indeed, it would be a mistake in some cases not to consult. A 2014 general directive states that “it is quite appropriate for the Attorney General to consult with Cabinet colleagues before exercising his or her powers under the DPP Act in respect of criminal proceedings. Indeed, sometimes it will be important to do so in order to be cognisant of pan-government perspectives.” Moreover, in examining the evidence, McLellan's report is also clear that the Attorney General could have engaged in conversations with the DPP. She suggested that she could have asked for more information and solicited a second opinion.
Now to understand all public policy considerations here—and I take Ms. May's point that there was not a sufficient economic impact analysis—I'll tell you that if Ms. May or I or perhaps Mr. Kent were the Attorney General, the right course of action would have been to request an economic impact analysis from the finance minister or a third party when you have a section 13 public interest notice from your DPP. While Commissioner Dion was right that these considerations should not bear on his strict analysis under the act, they do colour the overall situation, and the deputy minister's comments in testimony to Dion raised the same concerns for me.
At the same time, Dion's report in its factual findings made clear that the PMO exerted pressure that should not have been exerted. The Shawcross doctrine is clear that the government is not to pressure the Attorney General at all for any reason, and McLellan's recommendations to establish new protocols for existing standards are themselves an acknowledgement that what took place should not have happened.
It is important that the Prime Minister has acknowledged that mistakes were made, and I trust that McLellan's recommendations will be implemented.
Third, I know that my Conservative colleagues, and perhaps all colleagues on the other side, will disagree with me, but personally, having thought about this a lot, I think the reaction and outrage about this situation have been disproportionate to these original mistakes of improper pressure, and I'll give three reasons.
First, in my view, a DPA should have been considered more seriously. Organizations are made up of good and bad people. When bad people do bad things in those organizations, they should be held criminally responsible to the fullest extent of the law, but the good people in those organizations, the innocent employees, so long as the organization has reformed its practices, should not suffer as a result.
Second, given that this was a new law and the Attorney General had never intervened under the DPP Act, getting a second opinion from former chief justice McLachlin made sense to me. I disagree with Dion's finding that there was any tantamount direction, but from what I read in his report, I can see that there were repeated efforts to ask for a second opinion—and proper repeated efforts to ask for a second opinion. Where I disagreed in reading his report was that I could see no evidence that the analysis or advice of Chief Justice McLachlin was in any way predetermined. He made that factual finding, which I think is an incorrect one. A second opinion from a respected jurist would have been reasonable.
Last, in the end there would always have been a great deal of transparency even if the Attorney General had succumbed to that improper pressure and changed her mind. McLellan notes that with the creation of the DPP in 2006—one of the very few things I will say that the former Conservative government did well—the federal justice system has undergone the most significant organizational change in the last half-century and that any decision by the Attorney General to intervene must be in writing and public. Again, McLellan notes that its use would bring a high degree of public and political scrutiny.
Last and related, I do not accept Dion's findings that there was a conflict of interest. In my view, that conclusion is legally incorrect.
Mr. Weir, you have highlighted some of the reasons why. The Prime Minister and his staff, and you can read it in Dion's report, on multiple occasions were referencing jobs. We can question the evidentiary foundations of their intentions, but their intentions.... In the conversations with Gerry Butts, the conversations with the staffers, or Mr. Trudeau himself, they are saying, “We care about protecting jobs”, and Dion documents multiple instances of this. So they were standing up for jobs, albeit with mistakes in doing so, but in my opinion, having read the evidence, they were standing up in the public interest. At no time were they improperly furthering a private interest under the act. There was a breach of Shawcross but not a conflict of interest.
A conflict would occur if, as a public office holder, I further a family member's interest, a friend's interest, my own interest—or, in any basic statutory interpretation where we read the act consistently with reference to other parts of the act and the purpose of the act, we would find that basket clause that one ought not to improperly further a similar interest.
Conflicts are inherent. They demand recusal. They are unchanged actually by proper or improper pressure. Making mistakes to stand up for the public interest is not a conflict, though it was a breach of the Shawcross doctrine. The commissioner's analysis and conclusions are, in my own view, legally wrong on this point.
To the extent that partisan considerations, because those are mentioned on four occasions in the report, were brought to bear, first, no one should have brought these concerns, and in fact McLellan's protocol would prevent any politically exempt staff from participating in any conversations going forward.
Of course, Mr. Trudeau said, “I'm the member for Papineau.” His own evidence to the commissioner was anchored in his experience with his constituents and his understanding of the negative consequences of layoffs for communities. I'll tell you, if Andrew Scheer is elected and stands up for dairy farmers, or if I continue to stand up for animals, or if the member for Oshawa had said, “You know what, I'm the member for Oshawa and I'm concerned about the GM plant closing”, or if I say to Bill Blair, “I'm the member for Beaches—East York, and you're damn right, we have to do something about gun violence”, it's not so clear that these are always partisan considerations.
As McLellan cites one respected scholar, and I think we can all, as partisan politicians, acknowledge this, in many instances the approach that is taken may benefit the public while also serving partisan interests. Lastly, public opinion will be the final arbiter of whether the primary motivation is non-partisan—and yes, motivations do matter.
In my view, the primary motivation in this instance was to protect the public interest in jobs. The public interest was pursued improperly but at no time did the Prime Minister improperly further a private interest. The commissioner is legally wrong, and I would like him to sit right there so he could answer questions about how he got this analysis so completely wrong.
Quand on m'a nommé vice-président de ce comité, je pense que personne ne s'est rendu compte à quel point nous serions populaires. Je vous souhaite à tous la bienvenue.
J'ai deux points à clarifier. Premièrement, quand Mme Raitt parle d'équité procédurale, celui qui doit rendre une décision doit, naturellement, faire preuve d'équité procédurale à l'égard du sujet de l'enquête. Ce n'est pas l'inverse. Deuxièmement, pour ce qui est du fait que Mme Wilson-Raybould a été réduite au silence, j'ai écouté les heures de son témoignage devant le comité de la justice. J'ai lu les 43 pages de son témoignage, à la toute fin duquel elle a déclaré n'avoir rien d'autre à ajouter. Ce sont les deux points que je voulais clarifier.
Je n'appuie pas cette motion parce que... M. Scheer était dans ma circonscription hier, et je veux mentionner clairement que je n'appuie pas cette motion en raison d'une prétendue campagne de la base conservatrice. J'ai reçu 10 courriels de gens dans ma circonscription. Ce n'est pas ce qui m'a motivé. Je vais appuyer cette motion, toutefois, pour que le Comité invite le commissaire à discuter de son rapport, premièrement, pour des raisons de transparence et de reddition de comptes, et deuxièmement, parce qu'à mon avis, les conclusions du commissaire à l'éthique laissent souvent à désirer sur le plan juridique, et j'aimerais lui poser des questions sur ses erreurs de cette nature.
J'ai beaucoup réfléchi à tout ce qui s'est passé. J'ai lu ce qui semble être une suite sans fin de documents et d'articles, et dans un but qui ne fera sans doute le bonheur de personne, je veux vous faire part de quelques-unes de mes conclusions, dont certaines sont déjà du domaine public.
Tout d'abord de manière générale, il est vrai que l'ancienne procureure générale n'a pas examiné le dossier avec toute la rigueur nécessaire et il est aussi vrai que le Cabinet du premier ministre a, parallèlement, exercé des pressions qui n'auraient pas dû être exercées.
Selon la doctrine de Shawcross, un procureur général peut, mais n'est pas tenu, de consulter ses collègues au sein du gouvernement, et dans certains cas, ce serait même une erreur de ne pas le faire. Selon une directive générale datant de 2014, « il est tout à fait approprié que le procureur général consulte ses collègues du Cabinet avant d'exercer ses pouvoirs en vertu de la Loi sur le directeur des poursuites pénales relativement à toute poursuite pénale. D'ailleurs, il serait même parfois important de le faire pour prendre connaissance des perspectives pangouvernementales ». Qui plus est, dans le rapport McLellan, il est clair que la procureure générale aurait pu, lors de l'examen de la preuve, avoir des discussions avec la directrice des poursuites pénales. Elle a laissé entendre qu'elle aurait pu demander plus d'information et solliciter un deuxième avis.
Ensuite, pour comprendre les raisons liées à l'intérêt public ici — et je reprends le point soulevé par Mme May, à savoir qu'il n'y a pas eu une analyse suffisante des répercussions économiques —, je peux vous dire que si Mme May ou moi, ou sans doute M. Kent, étions procureur général, la bonne chose à faire aurait été, en recevant un avis d'intérêt public du directeur des poursuites pénales au titre de l'article 13, de demander au ministre des Finances ou à une tierce partie une analyse des répercussions économiques. Même si le commissaire Dion avait raison de dire que ces considérations ne doivent pas influencer son analyse stricte en vertu de la loi, elles viennent nuancer la situation, et les propos de la sous-ministre dans son entrevue avec le commissaire Dion soulèvent pour moi les mêmes préoccupations.
Par ailleurs, dans ses conclusions de fait, le commissaire Dion indique clairement que le Cabinet du premier ministre a exercé des pressions qui n'auraient pas dû être exercées. Dans la doctrine de Shawcross, il est clairement indiqué que le gouvernement ne doit exercer aucune pression sur le procureur général pour quelque raison que ce soit, et les recommandations de Mme McLellan visant à mettre en place de nouveaux protocoles pour les normes existantes sont, en soi, un constat que ce qui s'est produit n'aurait pas dû être.
ll est important que le premier ministre ait reconnu que des erreurs ont été commises, et je suis convaincu que les recommandations de Mme McLellan seront mises en œuvre.
Troisièmement, je sais que mes collègues conservateurs et sans doute tous mes collègues d'en face ne seront pas d'accord avec moi, mais personnellement — et j'ai beaucoup réfléchi à la question —, je pense que les réactions et la colère qui ont résulté de cette situation ont été disproportionnées par rapport aux erreurs de pressions indues qui ont été exercées à l'origine, et je vais vous donner trois raisons.
Premièrement, l'idée d'un accord de suspension des poursuites aurait dû être examinée plus sérieusement. Au sein d'une organisation, il y a des gentils et des méchants. Lorsque des méchants commettent des gestes répréhensibles, ils doivent en être tenus criminellement responsables par tous les moyens légaux possibles, mais les gentils au sein de cette organisation, les employés innocents, dans la mesure où l'organisation a changé ses pratiques, ne doivent pas en souffrir.
Deuxièmement, comme la Loi sur le directeur des poursuites pénales était une nouvelle loi et que la procureure générale n'était jamais intervenue en vertu de cette loi, il était tout à fait logique à mon avis d'obtenir un deuxième avis auprès de l'ancienne juge en chef McLachlin. Je ne suis pas d'accord avec la conclusion de M. Dion voulant que cela revenait à lui indiquer une direction. Par contre, ce que je vois dans le rapport, ce sont des efforts répétés — des efforts répétés et appropriés — pour demander un deuxième avis. Je ne vois aucune preuve, toutefois, que l'analyse ou l'avis de la juge en chef était connu d'avance. C'est une conclusion de fait qu'il infère, mais je crois que c'est inexact. Obtenir un deuxième avis d'une juriste respectée aurait été raisonnable.
Enfin, il y aurait toujours eu beaucoup de transparence même si la procureure générale avait fini par céder à cette pression indue et avait changé son fusil d'épaule. Dans son rapport, Mme McLellan mentionne que la création du Bureau des poursuites pénales en 2006 — et je dirais que c'est l'un des très rares bons coups de l'ancien gouvernement conservateur — a donné lieu au plus important changement organisationnel du système de justice fédéral des 50 dernières années, et que le procureur général, lorsqu'il décide d'intervenir, doit motiver sa décision par écrit et la rendre publique. Elle ajoute que son utilisation susciterait une grande attention de la part du public et de la classe politique.
Enfin, dernier point connexe, je ne suis pas d'accord avec la conclusion de M. Dion qu'il y a eu conflit d'intérêts. À mon point de vue, cette conclusion est erronée sur le plan juridique.
Monsieur Weir, vous en avez soulevé quelques-unes des raisons. Le premier ministre et son personnel — et le rapport Dion en fait état — ont parlé à maintes reprises des emplois. On peut remettre en question les fondements probatoires de leurs intentions, mais leurs intentions... Lors des conversations avec Gerry Butts, avec les autres membres du personnel, ou avec M. Trudeau lui-même, ils disent vouloir protéger des emplois, comme il est indiqué à maintes reprises dans le rapport Dion. Donc, ils voulaient protéger des emplois, en commettant des erreurs au passage, mais à mon avis, après avoir lu les témoignages, ils défendaient l'intérêt public. À aucun moment, ils n'ont tenté de favoriser des intérêts privés de manière inappropriée en vertu de la loi. Il y a eu contravention à la doctrine de Shawcross, mais il n'y a pas eu conflit d'intérêts.
Il y a conflit si, en tant que titulaire d'une charge publique, je favorise les intérêts d'un membre de ma famille, ou d'un ami, ou mes propres intérêts — ou, dans toute interprétation fondamentale de la loi prise dans le contexte des autres parties de la loi ou de l'objectif de la loi, on trouvera une clause omnibus qui dit qu'on ne doit pas favoriser de manière inappropriée des intérêts de même nature.
Les conflits font partie intégrante de notre travail. Ils exigent une récusation. Les pressions appropriées et inappropriées n'y changent rien. Faire une erreur en voulant défendre l'intérêt public n'est pas un conflit d'intérêts, même si cela contrevient à la doctrine de Shawcross. L'analyse et les conclusions du commissaire sont, à mon point de vue, erronées sur le plan juridique à cet égard.
En ce qui concerne les considérations partisanes — mentionnées à quatre reprises dans le rapport —, premièrement, personne n'aurait dû les soulever, et en fait, le protocole proposé par Mme McLellan empêcherait maintenant tout membre du personnel politique de participer à des conversations.
Bien sûr, M. Trudeau a dit: « Je suis le député de Papineau ». Les arguments qu'il a présentés au commissaire étaient fondés sur son expérience auprès des électeurs de sa circonscription et sur ce qu'il sait des conséquences négatives des mises à pied dans les collectivités. Je peux vous dire une chose, si Andrew Scheer est élu et défend les producteurs laitiers, ou si je continue à défendre les animaux, ou si le député d'Oshawa dit « Voyez-vous, je suis le député d'Oshawa et je m'inquiète de la fermeture de l'usine de GM », ou si je dis à Bill Blair, « Je suis le député de Beaches—East York, et vous avez parfaitement raison de dire que nous devons agir contre la violence causée par les armes à feu », ce n'est pas si clair qu'il s'agit toujours de considérations partisanes.
Mme McLellan cite un chercheur réputé, et je pense que nous pouvons tous, comme politiciens partisans, reconnaître que, dans bien des cas, l'approche que nous prenons peut servir l'intérêt public tout en servant des intérêts partisans. Enfin, l'arbitre en fin de compte sera l'opinion publique pour juger si la motivation première est non partisane — eh oui, les motivations ont leur importance.
À mon avis, la motivation première dans ce cas était de protéger l'intérêt public en protégeant des emplois. Le premier ministre s'y est pris de la mauvaise façon, mais à aucun moment il n'a voulu favoriser de manière inappropriée des intérêts privés. Le commissaire s'est trompé sur le plan juridique, et j'aimerais qu'il vienne prendre place ici pour qu'il puisse répondre à des questions afin de savoir comment il a pu se tromper à ce point dans son analyse.