Mr. Speaker, Liberals support Bill C-20. The Liberal Party is strongly in support of the principle of free trade as an essential part of Canada's economic growth in the 21st century.
I would like to talk a bit about our broader vision of what we need to do with trade and how that fits into our overall economic vision, and then I would like to talk about this specific agreement and how we need to work hard in implementing it to live up to the principles of Canadian democracy and how Canada wants to conduct itself in the world.
On trade, 19.2% of Canadians work in jobs that are directly in the export sector, and up to 80% of the Canadian economy, depending on how one counts it, is dependent on exports. We are a small country in a vast globalized world economy, and without being open to that world economy, without being an active energetic participant, we have no chance of thriving and, crucially, no chance of creating middle-class jobs, which we need and which we are failing to create in sufficient number and quality right now.
However, what we need is not just a number of piecemeal agreements with small countries like Honduras. What Canada needs to be successful is an economic and trade vision that is much more ambitious, wider reaching, and which fully and ambitiously integrates Canada into the global economy. Therefore, while Liberals support this trade deal with Honduras, we believe our country needs to be more energetically engaged with other emerging market economies that are growing strongly and where we see the rest of the world competing now for a position.
In particular, I would like to draw everyone's attention to what is happening right now in Africa. A lot of us are accustomed to seeing Africa as a development story, a poverty story. The reality of the new Africa today is that it is one of the world's hottest emerging markets. Some of the leading countries in Africa have had, for more than five years, 5% economic growth year on year. This is real; this is huge. We are seeing investors pouring in, and we are seeing a competition between the big and ambitious countries in the world, notably China and the U.S., for a strategic position in Africa. Where is Canada? Africa is a continent to which we urgently need to turn our attention when it comes to trade deals, and what a great way for us to have a positive impact on the world.
The other part of an ambitious global economic agenda and global trade agenda for Canada is thinking about where we want to position our country in the world economy. Right now we are living in a winner-take-all global economy. That applies to countries, and it applies to individuals and companies. Frankly, we are not seeing from today's government a sufficiently ambitious and forward-looking economic agenda for our country.
One of my favourite books at the moment is a book by economist Tyler Cowen called Average is Over. His central contention is that we are living in a moment when if a company is the best in a space, the top talent in a space, the top city or top country, it will succeed. However, if one is in the middle and just average, there is no future. That is a lesson that Canada desperately needs to learn and that the Canadian government needs to make as the centre of its policies.
We need to be building an overall trade agenda, an overall economic vision in which we are creating in Canada a platform for being fully engaged in the world economy, but also a platform for which we have companies headquartered in Canada doing business around the world, rather than the old branch plant economy. That is not going to work. It is not going to create enough great jobs for the 21st century. This reality of an ambitious trade agenda, an economic agenda fit for the 21st century, we believe, is going to become ever more apparent in 2014.
Already this week, the first week of our new session, we have heard a lot of assertions from the Conservative benches about Canada's economic excellence, how we are better than anyone else in the G7 and so on. That is going to be less true in 2014, as the other G7 economies, which suffered so greatly from the financial crisis and from which Canada was spared thanks to the wise bank regulation policies of the Liberal government in the 1990s, have now healed. We are going to see that in 2014. We are already seeing a very strong comeback in the U.S. and the U.K., but our relative performance is looking much worse already, and we are not even through the first month of 2014.
That says that we have coasted. We have coasted on the fact that we did not have a financial crisis and we have not put in place a powerful, forward-looking economic agenda that is going to build prosperity for the middle class in the 21st century, and that includes trade. Piecemeal agreements with small countries are a good start. However, we need to be a lot more ambitious and have a much broader vision.
When it comes to the Honduras deal in particular, my hon. colleagues in the NDP have raised the important point that this is a trade deal with a country that has a very troubled record and very troubled reality on many political labour and environmental issues. We in the Liberal Party believe that it is important for us to do this deal. Not every country in the world is perfect, and we have to trade in the global economy. We believe that having a strong trading relationship can and must be a way to be a positive force in those economies. However, it will only work if it is more than words.
In implementing this trade deal, we have to be very aware of what is going on in Honduras and to the possibility that by having a trade deal with this country and having our companies engaged with it we could be complicit in political, environmental and labour violations. We do not just sign a deal and walk away; we have to watch closely and be absolutely certain that we and Canada are behaving well.
I would like to point to the fact that rather than having a binding mechanism for labour and environmental standards in the side agreements, article 816 of the free trade agreement states:
Each Party should encourage enterprises operating within its territory or subject to its jurisdiction to voluntarily incorporate internationally recognized standards of corporate social responsibility in their internal policies....
That puts a great onus on us to be aware, to watch and to be absolutely careful that those political, environmental and labour standards are watched and observed.
As the MP for Toronto Centre, I would like to draw particular attention to the tremendous abuse and repression that the LGBT community faces in Honduras. Even as we broaden and deepen our economic relationship with Honduras, this is something that we have to be absolutely aware of and watchful about. We have to take great care that the Canadian companies that will be working and trading there, and will have a relationship with Honduras, are not party to that and are in fact acting against it through their example.
Regarding the environmental standards, we have to be watchful about this. If, as the Labour Party believes, we are to use our trade agreements with troubled countries to be a force for moving those countries in a positive direction, we have to take incredible care. We have to take incredible care about the labour and environmental standards as well. This is how we ensure that free trade is a great deal for the Canadian middle class. Without watching those labour and environmental standards, trade with a country which is poorer than Canada, like Honduras, can be dangerous for the middle class.
Again, we cannot simply sign a piece of paper and walk away. This trade deal has potential. That is why we support it, but we have to be extremely vigilant. We must also move toward a broader vision, something much more than one single deal.
Monsieur le Président, les libéraux appuient le projet de loi C-20. Le Parti libéral adhère tout à fait au principe selon lequel le libre-échange est essentiel à la croissance économique du Canada au XXIe siècle.
J'aimerais parler un instant de la vision d'ensemble que nous avons des échanges commerciaux et de la manière dont ils s'inscrivent dans notre vision économique globale. Je passerai ensuite à l'accord dont il est question aujourd'hui et aux efforts qu'il faudra faire pour que sa mise en oeuvre respecte les principes sur lesquels repose la démocratie canadienne et corresponde à la façon dont le Canada se doit d'agir sur la scène internationale.
À ce propos, 19,2 % des emplois canadiens sont directement liés au secteur des exportations, et selon la manière dont on fait le calcul, l'économie canadienne elle-même repose sur les exportations dans une proportion pouvant atteindre 80 %. Nous ne sommes qu'un petit pays dans la vaste économie mondiale, et si le Canada ne s'ouvre pas au reste du monde, s'il ne cherche pas à devenir un partenaire commercial actif et dynamique, il n'a aucune chance de réussir; alors adieu aux emplois pour les Canadiens de la classe moyenne, dont nous avons pourtant besoin et que nous sommes loin de créer en nombre suffisant pour l'instant, d'autant que ceux qui sont créés ne sont pas toujours de la qualité souhaitée.
Nous avons cependant besoin de plus qu'une série d'accords à la pièce avec de petits pays comme le Honduras. Pour assurer son avenir, le Canada a besoin d'une vision économique et commerciale bien plus ambitieuse et plus globale, qui rivalisera d'audace et permettra au Canada de s'intégrer pleinement à l'économie mondiale. Alors, bien que les libéraux appuient l'accord commercial conclu avec le Honduras, ils sont d'avis que le Canada doit se rapprocher activement des économies de marché émergentes qui connaissent une forte croissance et qui suscitent l'appétit du reste du monde.
J'aimerais attirer plus particulièrement l'attention des députés sur ce qui se passe actuellement en Afrique. Nous sommes nombreux à avoir toujours considéré les pays africains comme en développement, voire pauvres. Or, l'Afrique d'aujourd'hui figure parmi les marchés émergents les plus prometteurs. Dans certains pays d'Afrique, par exemple, la croissance économique a crû de 5 % par année pendant 5 ans d'affilée. C'est énorme, et c'est bien réel. Les investisseurs accourent, et les pays les plus ambitieux du monde, comme la Chine et les États-Unis, luttent pour se tailler une place de choix en Afrique. Où est le Canada dans tout ça? Le continent africain doit rapidement devenir la cible de nos prochains accords commerciaux, d'autant qu'il offre une excellente occasion d'avoir une incidence positive sur le monde.
L'autre aspect d'un programme économique et commercial ambitieux et global pour le Canada consiste à réfléchir à la position que nous souhaitons voir notre pays occuper sur l'échiquier économique mondial. Dans le contexte économique mondial actuel, c'est le gagnant qui rafle tout. Cette situation s'applique tant aux pays qu'aux particuliers et aux entreprises. À vrai dire, le programme économique du gouvernement actuel n'est pas suffisamment ambitieux et avant-gardiste pour notre pays.
Un de mes ouvrages préférés ces jours-ci est un livre rédigé par l'économiste Tyler Cowen et qui s'intitule Average is Over. Selon son argument central, les meilleures entreprises, les meilleurs talents, les meilleures villes et les meilleurs pays sont appelés à connaître du succès. Toutefois, si on se classe simplement dans la moyenne, il n'y a pas d'avenir. Voilà une leçon que le Canada doit absolument retenir et un thème que le gouvernement fédéral doit placer au centre de ses politiques.
Nous devons élaborer un programme commercial global, une vision économique générale, qui permettra au Canada de participer pleinement à l'économie mondiale et qui permettra aussi à des sociétés établies au Canada de faire des affaires dans le monde entier. La vieille économie axée sur les succursales ne fonctionne plus. Ce n'est pas elle qui va créer suffisamment d'emplois de qualité au XXIe siècle. Nous croyons que, en 2014, la nécessité d'élaborer un programme commercial et économique ambitieux, adapté au XXIe siècle, sera encore plus évidente.
Cette semaine déjà, la première semaine de la reprise des travaux parlementaires, les conservateurs ont fait de nombreuses déclarations sur l'excellence économique du Canada, sur le fait que nous sommes meilleurs que quiconque au sein du G7 et ainsi de suite. Cela deviendra moins vrai en 2014 puisque les autres pays du G7, qui ont tant souffert de la crise financière qui a épargné le Canada — grâce aux judicieuses politiques de réglementation du secteur bancaire mises en place par le gouvernement libéral dans les années 1990 —, se sont maintenant rétablis. Nous allons le constater en 2014. On constate déjà un retour en force aux États-Unis et au Royaume-Uni. Notre performance relative semble déjà bien pire et le premier mois de 2014 n'est même pas encore terminé.
Cela signifie que nous nous sommes laissé aller. Nous nous sommes laissé porter par le fait que nous ne subissions pas de crise financière. Nous n'avons pas mis en place un programme économique dynamique et tourné vers l'avenir favorisant la prospérité de la classe moyenne au cours du XXIe siècle, ce qui comprend des échanges commerciaux. Des accords à la pièce avec de petits pays sont un bon départ. Cependant, nous devons être beaucoup plus ambitieux et avoir une vision beaucoup plus large.
Pour revenir à l'accord avec le Honduras, mes collègues du NPD ont mentionné un point important: ce pays affiche un bilan peu reluisant et des problèmes marqués en ce qui concerne le domaine politique, le travail et l'environnement. Le Parti libéral croit qu'il est important pour le Canada de conclure cet accord. Il existe peu de pays parfaits, et le Canada doit participer à l'économie mondiale. Nous croyons qu'un partenariat économique solide peut avoir une incidence positive sur les pays en question. Mais pour que cela soit possible, les paroles creuses ne suffisent pas.
Pendant la mise en oeuvre de cet accord, il faudra porter attention à ce qui se passe au Honduras et être conscients que, en raison de l'accord commercial et des activités des entreprises canadiennes, le Canada pourrait se retrouver complice de violations touchant la politique, le travail ou l'environnement. Il ne suffit pas de signer un accord puis de l'oublier. Il faut suivre les choses de près et être absolument certains que le comportement du Canada est irréprochable.
J'aimerais souligner que les accords parallèles ne comportent pas de mécanisme contraignant à l'égard des normes du travail et des normes environnementales, mais que l'article 816 de l'accord de libre-échange prévoit ceci:
Chaque Partie devrait encourager les entreprises exerçant leurs activités sur son territoire ou relevant de sa compétence à intégrer volontairement des normes de responsabilité sociale des entreprises internationalement reconnues dans leurs politiques internes [...]
C'est donc dire que nous avons la responsabilité de rester à l'affût de ce qui se passe, et de bien nous assurer que les normes concernant la politique, le travail et l'environnement fassent l'objet d'un suivi attentif.
J'aimerais, à titre de députée de Toronto-Centre, souligner particulièrement l'immense répression et les terribles abus que subissent les membres de la communauté LGBT du Honduras. C'est une situation que nous devrons suivre de près dans le contexte du renforcement de nos échanges commerciaux avec ce pays. Nous devons être très vigilants et voir à ce que les entreprises canadiennes qui travailleront au Honduras ou auront des liens commerciaux avec ce pays ne soient pas impliquées dans ces abus, et qu'elles contribuent plutôt à les contrer en donnant le bon exemple.
Il faut rester vigilants en ce qui concerne les normes environnementales. Si, comme le croit le parti travailliste, nous devons nous servir des accords commerciaux pour donner un élan positif aux pays en difficulté, il faut aussi faire très attention. Il faut tenir compte des normes du travail et des normes environnementales. En procédant ainsi, on fait en sorte que l'accord commercial soit une bonne affaire pour les Canadiens de la classe moyenne. Si on néglige les normes du travail et les normes environnementales, le commerce avec un pays comme le Honduras, qui est plus pauvre que le Canada, peut être dangereux pour la classe moyenne.
Il ne s'agit pas simplement de signer un document et de passer à autre chose. Cet accord commercial a beaucoup de potentiel. C'est pour cette raison que nous l'appuyons, mais il faut rester très vigilants. Il faut avoir une perspective globale au lieu de nous contenter d'un accord à la fois.