Mr. Speaker, thank you for giving me the opportunity to join this important debate.
Newfoundland and Labrador's support for CETA hinged to a significant degree on the Government of Canada's promise to help the industry adjust to the recent removal of minimum processing requirements. That promise should have been kept. CETA will eliminate trade barriers and boost free trade between Canada and the European Union. It will also create opportunities for the middle class.
The Liberal Party of Canada supports free trade because it will open markets to Canadian goods and services, grow export-oriented businesses, create jobs and provide choice and lower prices to Canadian consumers.
Unfortunately, the Conservatives negotiated this agreement without holding a proper public debate. As a result, the government did not adequately address concerns about sectors that could suffer because of CETA, particularly the sector that employs fish plant workers in Newfoundland and Labrador. The removal of minimum processing requirements is definitely a huge concern for the people of Newfoundland and Labrador. The province's support hinged to a significant degree on the federal government's promise to help the industry adjust to this new reality. That promise should be kept.
I would also like to quote my colleague, the member for Saint-Laurent—Cartierville, who talked about this matter last week:
However esoteric federal-provincial relationships might appear to many Canadians, all Canadians want their leaders, especially their Prime Minister, to be trustworthy.
This is very important. I would like to thank my colleagues, especially the francophone members, for listening to my bad French, and I hope it was understandable.
Now I will continue in English. I thank my francophone colleagues for tolerating my efforts. It is important for us to try, as practice will make perfect.
As my colleague has already suggested in her line of questioning, what is at stake here are some very fundamental issues that go right to the heart of the terrible way the government is conducting itself. I would like to focus on two in particular, and they are the fact that so often, and not just when it comes to trade but it comes to economic policy in general and foreign policy, the government talks big but does not deliver. The government's rhetoric is not matched by execution. One way to put it is that it is obverse of the usual advice, that one should speak softly and carry a big stick. Today's Government of Canada speaks loudly and carries a small stick, particularly when it comes to executing it.
This CETA deal is a perfect example of that. I have lost count of the number of official announcements we have had of this deal being concluded. I have lost count of the amount of taxpayer money that has been spent to celebrate the conclusion of this deal and yet the deal, manifestly, is not there.
What is more, with each passing week, some new real obstacle, some new hurdle, which the government had to overcome and should have overcome before all of these glorious announcements, manifests itself. This conflict between the federal government and Newfoundland and Labrador is just the latest example.
The second thing I would like to emphasize is something I spoke about a bit earlier when citing my colleague. This dispute speaks so profoundly to way in which the government has failed at one of the essential tasks of statesmanship, and that is relationship building, relationship building with the provinces, one of the central jobs of Ottawa, and relationship building with our partners in the world.
I have a somewhat homey metaphor. I am a mother and I have three kids. Nowadays in classrooms kids do not sit in desks by themselves; the desks are put together in a group. Modern pedagogy understands that the way to accomplish big jobs in the world is through teamwork. Therefore, my 10-year-old daughter sits around a group of tables with other kids. She is already being taught that teamwork is essential. That lesson seems to be lost on the other side of the House.
It is not just in elementary school. During the winter break, I had the privilege of visiting the University of Windsor and seeing its magnificent new engineering department. In its beautiful modern new lecture halls, the students do not sit in seats one by one separated from one another; they sit grouped around tables. Again, teamwork is the key to success in the modern economy. This is an approach that the government is either unable to carry out, or simply does not understand how essential it is.
It is particularly important when it comes to trade. Trade, after all, is about partnerships and relationships. We see the breakdown here when it comes to the relationship between the federal government and Labrador and Newfoundland, but that is far from the only trade relationship that has been dangerously eroded. It is shocking to me to note that in fact our biggest trade and economic relationship, what should be the bedrock international relationship for any Canadian government, the relationship with the United States, has also fallen prey to this my way or the highway bullying approach of the government. We see the evidence of that failure at relationship building and statesmanship in issues like the fact that the Keystone pipeline has not been approved, that it has become a huge and contentious issue in U.S. politics and that there is a huge fight over the port at Prince Rupert.
This unnecessary fight between the federal government and Newfoundland and Labrador is really just a manifestation of a broader failure on many fronts and of these two very characteristic flaws of the government.
What is particularly troubling to me and my colleagues is that the support of Newfoundland and Labrador for CETA was earned in part by a promise from the Government of Canada to help the industry adjust to the abolition of minimum processing requirements. Is it not elementary that a government should honour its promises? Sadly, that is not what we are seeing.
I would like to quote some comments from representatives of Newfoundland and Labrador. In the St. John's newspaper, The Telegram, Minister Darin King said that if it could not get a deal with Ottawa with the Minister of International Trade, Newfoundland and Labrador planned to take this dispute over the head of the Canadian government to Brussels. Here is what he said to The Telegram:
Our plan would be to go into the EU — Brussels — and meet with member states and members of the union to outline our position and to seek support from them....We want a resolution. We want to put this to bed because we recognize that CETA is good for the country and good for our province, and we want to put this deal to bed and move forward and get on with things.
Imagine how Canada would look, how ridiculous our international position would appear, if we had warring Canadian factions travelling to Brussels to present contradictory positions.
That is not how a well-managed country is run. That is not the way we get a good deal from our counterparties. This is particularly dangerous. This dispute flaring up within our own family, in public, in the House, comes at a particularly dangerous moment. As I sure members know, at this moment, the CETA deal, which we strongly support and believe is really important to the Canadian economy, is facing new objections and pressures from some of the key European Union players. There have been voices raised against it in France and, particularly, in Germany. At a time when support is fraying, this is not a time for us to fail to get our ducks in a row at home and to fail to have unity, to break promises within the Canadian families. I am disappointed to say that this is what is happening.
Trade deals are an area where, like so much economic policy, timing matters and delaying costs people real money. This is not an issue where the government has the luxury of fighting interpersonal battles or ideological battles. To delay is to take money out of the pockets of hard-working Canadians. We have had a very clear and stark example of that reality very recently, and that is in our trade with South Korea.
The United States, the EU and even Australia got to a trade deal with Korea ahead of us. We are delighted that a deal has finally been done, but because of that delay during that period, Canadian exporters lost 30% of market share. Experts calculate that this was a loss of about $8 billion. That is a lot of money, which simply through delay, was effectively taken out of the pockets of hard-working Canadian business people. We really need to focus on timing. We need to get beyond the rhetoric and get this deal done, not have fighting at home.
I am getting increasingly concerned about CETA. Last week, I met with many business people whose businesses depend directly upon this deal getting done. They are worried that we have not completed the deal, despite multiple announcements.
There is a very real reason to be worried. If we cannot resolve our disputes at home and get the deal done, it will be in real jeopardy.
As members know, the United States is now negotiating its own trade deal with Europe. This is a huge political issue in Europe, indeed, an issue which raises concerns at a much higher, much more emotional level than the deal with Canada. It is essential for us to get our deal done, to get it signed, to get it out the door before the debate around the negotiations with the U.S. really becomes a central political focus in Europe.
It is also essential for us to get this done, to resolve our disputes at home, because the EU negotiators will not have time for us forever. They will not be able to focus on internal Canadian squabbles forever, on possible visits this month from officials from Newfoundland and Labrador to Brussels. Their focus will be shifting to the U.S. deal. It is absolutely incumbent upon the government to resolve this dispute and to get the deal done.
Why does the Liberal Party feel so strongly about the importance of trade, of getting deals done, of getting access to market for Canadian producers? Eighty per cent of our economy is dependent, directly or indirectly, upon trade. That is huge. Our dependence on having effective relationships and effective access to international markets is particularly great today. As 2015 has dawned, we have seen a global economy looking much less rosy than we were hearing from the other side of the House all last year.
We are entering a global economic environment of unexpectedly falling commodity prices, including low oil prices, which is a very serious issue for the Canadian economy, as everyone from the Bank of Canada to TD have said. There is another really big issue out there that is shadowing our economy. It is the issue of what Larry Summers, the former secretary of the U.S. Treasury, likes to call “secular stagnation”. This is the idea that the western industrialized economies might currently be stuck in a period of low growth.
I am very sad to say that because of the short-sighted ideological thinking of the government, because of its all-eggs-in-one-basket play in the oil sector, Canada is unprepared for these rocky international waters. At a time like this, more than ever we simply cannot afford to be fighting amongst ourselves, to have these embarrassing unprofessional fights between a provincial government and the federal one over a trade deal that we desperately need to conclude. We need to get it done. It is really not acceptable, in fact it is incredibly dangerous, for our country to be stalled in this space with Newfoundland and Labrador's really objecting and talking about a trust betrayed.
I would like to tell the House what some of the leaders from Newfoundland and Labrador, in their own words, had to say. Premier Paul Davis said, “We’re at a crossroads where the federal government has changed the rules.”
That, to me, goes to the heart of the issue here, that in the midst of this incredibly important, much bally-hooed, and incredibly complex deal that is central to our economy, the government dropped the ball on this key federal-provincial relationship and had the temerity to change the rules half way through. That is not statesmanship. That is not grown-up management of a country, of an economy, and of a trade negotiation.
Darin King, Newfoundland and Labrador's business minister, said, “The federal government’s failure to honour the terms of this fund is jeopardizing CETA for all industries, economic sectors, and indeed all Canadian and European Union citizens.”
He had it exactly right. We all want this deal done. The government had the privilege of negotiating the deal not just with the EU, but also with our Canadian provincial partners. It has simply dropped the ball. It is being accused by its partners of failing in what is a key duty of a federal government, to be trustworthy and to keep its word.
Finally, I want to quote the intergovernmental affairs minister, Keith Hutchings, who said:
We've got to be able to hold fast to those items that we negotiated. It's a much bigger issue. Once we go down that road of giving the authority to the federal government and saying, “Well, you can negotiate something, but once it gets to the final stages you can pull back and say no, that's fine.” As a government we can't approve of that.
What is really at stake here is probably the most fundamental issue of leadership and governance. That is integrity. It is trust. The real issue is the economy is at stake. A trade deal is at stake. Even more crucially, the government's ability to be trusted by Canadians is at stake. That is why I am delighted we have the opportunity to debate this in the House today. I hope the government will see the light.
Monsieur le Président, je vous remercie de me donner la chance de me joindre à ce débat important.
L'appui à l'AECG par la province de Terre-Neuve-et-Labrador a été obtenu en partie par une promesse du gouvernement du Canada d'aider l'industrie à s'ajuster au récent retrait des exigences relatives à la transformation minimale. Cette promesse devrait être respectée. L'AECG éliminera les barrières commerciales et permettra d'accroître le libre-échange entre le Canada et l'Union européenne, ainsi que les perspectives pour la classe moyenne.
Le Parti libéral du Canada est pour le libre-échange, car c'est la façon d'ouvrir les marchés aux produits et services du Canada, d'augmenter le nombre d'entreprises axées sur l'exportation, de créer des emplois et de donner le choix, en plus de favoriser des prix moindres pour les consommateurs canadiens.
Les conservateurs ont malheureusement négocié cette entente sans avoir lancé un débat public en bonne et due forme. En conséquence, le gouvernement n'a pas répondu adéquatement aux préoccupations relatives aux secteurs qui pourraient subir des répercussions négatives dues à l'AECG, notamment à celui des ouvriers affectés au traitement du poisson de Terre-Neuve-et-Labrador. Le retrait des exigences relatives à la transformation minimale est manifestement une grande préoccupation pour les habitants de Terre-Neuve-et-Labrador. L'appui de cette province a été obtenu en partie par la promesse du gouvernement fédéral d'aider l'industrie à s'ajuster à la nouvelle réalité. Cette promesse devrait être respectée.
Je veux aussi citer mon collègue le député de Saint-Laurent—Cartierville, qui a parlé de cet enjeu la semaine dernière:
Bien que les relations fédérales-provinciales puissent sembler ésotériques à une bonne partie de la population, tous les Canadiens doivent pouvoir compter sur des dirigeants dignes de confiance, et surtout sur un premier ministre digne de confiance.
C'est très important. J'aimerais remercier mes collègues, surtout les francophones, d'avoir écouté mon mauvais français, en espérant avoir été compréhensible.
Je poursuivrai en anglais. Je remercie mes collègues francophones de tolérer mes efforts. Il est important de se pratiquer si l'on veut s'améliorer.
Comme ma collègue l'a déjà laissé entendre dans ses questions, ce sont des dossiers forts importants qui sont en jeu ici, et cela illustre parfaitement l'incurie du gouvernement. Je tiens à parler de deux dossiers en particulier. Bien souvent, notamment en matière de commerce, de politique économique et d'affaires étrangères, le gouvernement tient de beaux discours, mais ne respecte pas ses promesses. Les grandes déclarations du gouvernement ne mènent à rien de concret. La plupart des gens s’entendent pour dire qu’il vaut mieux avoir une main de fer dans un gant de velours. Or, dans le cas du gouvernement, c’est plutôt l’adage « grand parleur, petit faiseur » qui vient à l’esprit, car il parle beaucoup, mais agit peu.
Cet accord économique et commercial global en est un bon exemple. J'ai cessé de compter le nombre de fois où le gouvernement a utilisé l'argent des contribuables pour nous annoncer que cet accord avait été conclu; or, l'accord, manifestement, se fait toujours attendre.
Qui plus est, chaque semaine le gouvernement se retrouve confronté à un nouvel obstacle à surmonter, obstacle qu'il aurait dû surmonter avant d'avoir fait toutes ces annonces en grande pompe. Le différend entre le gouvernement fédéral et Terre-Neuve-et-Labrador en est simplement le dernier exemple.
La deuxième chose que j'aimerais souligner concerne une chose que j'ai dite un peu plus tôt quand j'ai cité mon collègue. Ce différend en dit long sur l'échec du gouvernement à l'égard de l'un des principes essentiels de la science du gouvernement, soit l'aptitude à nouer des liens, notamment avec les provinces — une des grandes responsabilités du gouvernement fédéral —, ainsi qu'avec nos partenaires dans le monde.
J'aimerais faire un parallèle avec le monde de l'enseignement. Je suis mère de trois enfants. Il n'y a plus de pupitres individuels dans les salles de classe aujourd'hui. La pédagogie moderne comprend que c'est seulement en collaborant qu'on peut réaliser de grandes choses dans le monde. Ma fille de 10 ans est donc assise à un groupe de tables avec d'autres enfants. On lui apprend déjà le caractère essentiel de l'esprit d'équipe. Il semble que les députés de l'autre côté n'aient toujours pas compris ce principe.
Il n'en est pas seulement ainsi dans les écoles élémentaires. Pendant l'ajournement d'hiver, j'ai eu le privilège de visiter l'Université de Windsor et de voir son magnifique nouveau Département de génie. Dans ses superbes nouvelles salles de cours modernes, les étudiants ne sont pas assis chacun isolément; ils sont regroupés autour de tables. Encore là, le travail d'équipe est la clé de la réussite dans l'économie moderne. C'est une approche que le gouvernement est ou bien incapable d'adopter ou bien incapable de comprendre à quel point c'est essentiel.
C'est pourtant particulièrement important dans le domaine du commerce. Après tout, le commerce se fonde sur des partenariats et des relations. On constate ici la rupture pour ce qui est des relations entre le gouvernement fédéral et Terre-Neuve-et-Labrador, mais c'est loin d'être la seule relation commerciale à s'être dangereusement détériorée. Je trouve scandaleux de voir que notre plus importante relation économique et commerciale, celle qui devrait être la relation internationale de base pour tout gouvernement canadien, la relation avec les États-Unis, est également devenue la proie de cette approche d'intransigeance absolue et d'intimidation du gouvernement. La preuve de cette incapacité à établir des relations et à faire preuve de diplomatie: le projet de pipeline Keystone n'a toujours pas été approuvé et est devenu un dossier chaud hautement controversé sur la scène politique américaine, sans compter l'énorme différend concernant le port de Prince Rupert.
Ce différend inutile entre le gouvernement fédéral et Terre-Neuve-et-Labrador n'est qu'une manifestation d'un échec plus grand, sur plusieurs fronts, et des deux défauts très caractéristiques du gouvernement.
Ce qui est particulièrement troublant pour mes collègues et moi, c'est que le gouvernement du Canada a notamment obtenu le soutien de Terre-Neuve-et-Labrador à l'égard de l'accord en lui promettant d'aider l'industrie à s'adapter à l'abolition des exigences minimales de transformation. N'est-ce pas élémentaire qu'un gouvernement doive tenir ses promesses? Malheureusement, ce n'est pas le cas.
J'aimerais citer des commentaires de représentants de Terre-Neuve-et-Labrador. Dans le Telegram, le journal de St. John's, le ministre Darin King a déclaré que si Terre-Neuve-et-Labrador ne parvenait pas à conclure un accord avec le ministre du Commerce international, la province avait l'intention de passer par-dessus la tête du gouvernement canadien et de saisir Bruxelles. Voici ce qu'il a dit au Telegram:
Nous aurions l'intention de saisir l'Union européenne — Bruxelles — et de rencontrer les États membres ainsi que les membres de l'Union pour leur présenter notre position et obtenir leur soutien [...] Nous voulons une résolution. Nous voulons régler cette question, car nous reconnaissons que l'AECG est bon pour le Canada et notre province. Nous voulons régler cette question et aller de l'avant.
De quoi le Canada aurait-il l'air si des factions belligérantes canadiennes se rendaient à Bruxelles pour faire valoir des positions contraires à celles prises par le pays? Nous serions la risée du monde entier.
Un pays bien géré ne devrait pas fonctionner de cette façon. Ce n'est pas comme cela que l'on peut négocier un accord avantageux. C'est très risqué. Ce différend qui fait rage au sein de la famille canadienne et qui se déroule sur la place publique, à la Chambre, survient à un très mauvais moment. Comme les députés le savent sans doute, l'accord économique et commercial global entre le Canada et l'Union européenne — que nous appuyons fermement et qui est très important pour l'économie canadienne — fait l'objet de refus et de pressions de la part d'acteurs clés de l'Union européenne. Des voix se sont élevées contre cet accord en France et, surtout, en Allemagne. Comme nous avons perdu certains appuis, nous devons nous serrer les coudes et respecter les promesses faites aux familles canadiennes. Je suis déçue de voir que c'est plutôt le contraire qui se produit à l'heure actuelle.
Les accords commerciaux sont un domaine où, comme c'est souvent le cas en matière de politique économique, le temps presse, car tout retard entraîne des pertes financières très réelles. Dans ce dossier, le gouvernement n'a pas le luxe de pouvoir livrer des combats interpersonnels ou idéologiques. Tout retard se paie à même les poches des vaillants Canadiens. Nous en avons eu un exemple patent, dernièrement, avec l'accord avec la Corée du Sud.
Les États-Unis, l'Union européenne et même l'Australie ont su négocier avant nous un accord avec la Corée du Sud. Nous sommes ravis d'avoir enfin fini par conclure le nôtre, mais nos tergiversations ont fait perdre 30 % des parts de marché aux exportateurs canadiens. Les experts chiffrent cette perte à 8 milliards de dollars environ. C'est beaucoup d'argent qui a essentiellement été puisé à même les poches des gens d'affaires canadiens, parce qu'on a tardé. Nous n'avons vraiment plus de temps à perdre. Le temps n'est plus aux discours creux et aux querelles intestines. Ratifions l'accord pour de bon.
Le sort de l'Accord économique et commercial global me préoccupe de plus en plus. La semaine dernière, j'ai rencontré des gens d'affaires dont l'entreprise dépend directement de la ratification de l'accord. Ils sont inquiets, car ce n'est pas encore un fait accompli, malgré les nombreuses annonces à cet effet.
Il y a tout lieu d'être inquiet. Si nous ne parvenons pas à régler nos différends au pays et à conclure l'accord en bonne et due forme, l'avenir de celui-ci sera véritablement compromis.
Comme les députés le savent, les États-Unis négocient actuellement leur propre accord commercial avec l'Europe. Il s'agit d'un énorme enjeu politique en Europe. En fait, l'accord avec les États-Unis soulève des préoccupations beaucoup plus grandes et de nature beaucoup plus émotive que celui envisagé avec le Canada. Il est essentiel que nous concluions, signions et mettions en oeuvre notre accord avant que le débat entourant les négociations avec les États-Unis devienne une priorité politique en Europe.
Il est aussi essentiel que nous réglions nos différends au pays, car les négociateurs de l'Union européenne ne pourront pas nous accorder éternellement du temps. Ils ne pourront pas se concentrer sur les chicanes internes du Canada ad vitam aeternam, ainsi que sur les visites possibles, ce mois-ci à Bruxelles, de représentants de Terre-Neuve-et-Labrador. Leur attention se tournera bientôt du côté de l'accord avec les États-Unis. Il est absolument essentiel que le gouvernement règle les différends et qu'il conclue l'accord.
Pourquoi le Parti libéral accorde-t-il autant d'importance au commerce, à la conclusion d'accords et à l'accès à des marchés pour les producteurs canadiens? C'est parce que notre économie dépend à 80 %, directement ou indirectement, des échanges commerciaux. C'est énorme. À l'heure actuelle, nous dépendons beaucoup de relations efficaces avec les marchés internationaux et d'un accès efficace à ceux-ci. En ce début d'année, nous nous rendons compte que l'économie mondiale va beaucoup moins bien que ce qu'ont tenté de nous faire croire les députés d'en face pendant toute la dernière année.
Nous entrons dans une conjoncture économique mondiale marquée par la chute inattendue du prix des produits de base, y compris le prix du pétrole, ce qui, à en croire tous les intervenants — de la Banque du Canada à la Banque TD — constitue un problème très grave pour l'économie canadienne. Notre économie est aussi menacée par un autre problème très grave: ce que l'ancien secrétaire au Trésor américain, Larry Summers, appelle la stagnation séculaire. En effet, les économies des pays industrialisés occidentaux pourraient actuellement être coincés dans une période de faible croissance.
Malheureusement, je dois dire qu'à cause de la mentalité à courte vue du gouvernement et de sa tendance à tout miser sur le secteur pétrolier, le Canada n'est pas prêt à faire face aux conditions économiques tumultueuses qui frappent le monde entier. Dans les circonstances actuelles, nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de nous battre entre nous. Il est gênant que le gouvernement fédéral combatte ainsi un gouvernement provincial au sujet d'un accord commercial dont nous avons désespérément besoin. Il faut trouver agir. Ce n'est tout simplement pas acceptable. En fait, c'est très dangereux, car le Canada risque de s'enliser dans cette situation, et Terre-Neuve-et-Labrador pourrait faire valoir à juste titre que sa confiance a été trahie.
J'aimerais citer à la Chambre certains dirigeants de Terre-Neuve-et-Labrador. Le premier ministre Paul Davis a dit: « Nous sommes à un carrefour, où le gouvernement fédéral a changé les règles. »
À mes yeux, il touche là le coeur de la question: le fait qu'au beau milieu de cet accord incroyablement important, incroyablement complexe dont on a fait tout un battage et qui est capital pour notre économie, le gouvernement n'a pas été à la hauteur dans le domaine des relations fédérales-provinciales et a eu la témérité de modifier les règles en cours de route. Ce n'est pas digne d'un homme d'État. Ce n'est pas une façon adulte de diriger un pays, une économie et une négociation commerciale.
Darin King, ministre des Entreprises de Terre-Neuve-et-Labrador, a dit: « Le non-respect des modalités de ce fonds par le gouvernement fédéral compromet l'AECG pour toutes les industries et tous les secteur économiques et, à vrai dire, tous les citoyens canadiens et européens. »
En plein dans le mille. Nous voulons tous de cet accord. Le gouvernement a eu le privilège de le négocier non seulement avec l'Union européenne, mais aussi avec nos partenaires provinciaux. Il n'a simplement pas été à la hauteur. Ses partenaires l'accusent maintenant de n'avoir pas rempli un devoir fondamental pour un gouvernement fédéral: celui d'être digne de confiance et de tenir ses promesses.
Enfin, je voudrais citer le ministre des Affaires intergouvernementales, Keith Hutchings, qui a déclaré ceci:
Nous devons nous en tenir à ce que nous avons négocié. C'est un dossier plus vaste que cette seule question. Après avoir accordé au gouvernement fédéral le pouvoir de négocier l'accord, nous ne pouvons pas, dans les derniers stades de la négociation, retirer toutes nos billes. Le gouvernement dont je fais partie ne peut pas accepter une telle idée.
Ce qui est véritablement en jeu, c'est probablement la question fondamentale de l'exercice du pouvoir et de la légitimité de l'autorité. C'est l'intégrité. C'est la confiance. Le fond du problème, c'est que l'économie est en jeu. Un accord commercial est en jeu. Mais surtout, ce qui est encore plus important, c'est que la capacité du gouvernement de susciter la confiance des Canadiens est en jeu. Voilà pourquoi je suis enchantée d'avoir l'occasion de participer au présent débat à la Chambre des communes. J'espère que le gouvernement saura comprendre.