Mr. Speaker, I am pleased to rise and speak to the motion brought forward by my colleague, the member for St. Paul's, who is also the aboriginal affairs critic for the Liberal caucus. The motion was seconded by my colleague, the member for Etobicoke North, who happens to be the critic for the Status of Women in the Liberal caucus.
My colleagues have come to the House of Commons today, asking that there be an inquiry into missing and murdered aboriginal women and girls, simply because it is what Canadians are asking for. Over the number of years that we have sat in the House of Commons, going back to the Sisters in Spirit report in 2009, people across Canada have asked for an inquiry into missing and murdered aboriginal women and girls.
Today, while we still have many victims and their families out there, while we still have people grieving for their lost ones, while we still have indigenous leaders, advocates, the international community and every provincial and territorial government asking for this, including members in our caucus in the House of Commons, the government continues to refuse to act on those requests and recommendations.
This is a very serious issue, one that has affected many indigenous women and girls in our country. In fact, if we were looking at this from an international perspective, Canadians all across the country would be saying that this was unbelievable and that something needed to be done.
It is no different in Canada. It is hard to imagine that we have so many indigenous women and girls who are being abused, murdered and are victims of violence, yet we see no action to call an inquiry into the root causes of this problem.
Just a while ago, the Truth and Reconciliation Commission released 94 recommendations. Those recommendations were with regard to the unfinished journey of healing and reconciliation for indigenous people. In that report, there was also a call to action for government. It called on the government, in consultation with aboriginal organizations, to appoint a public inquiry into the causes of, and remedies for, the victimization of aboriginal women and girls.
Recommendation 41 of the Truth and Reconciliation Commission report directly asks the Government of Canada to do this. It asks the government to investigate missing and murdered aboriginal women and girls, and to look at links to the intergenerational legacy of residential schools.
The Truth and Reconciliation Commission did not make the decisions of the report lightly. It did so after tremendous thought and insight, and after tremendous consultation and input. This is what it firmly believes as indigenous people in Canada.
In addition, we have had so many more speak out. We have heard from the victims and families. In my riding, the life of a young woman by the name of Loretta Saunders was taken. Her sister, Delilah Saunders, a brave young woman, stood for her sister to call for an inquiry into missing and murdered indigenous women. She stood with her mother who called for an inquiry into missing and murdered indigenous women. She stood with many others across Canada. Unfortunately, their voices are still not being heard by the Conservative government.
What about the family of Bernice Rich, a young Inuit woman from Natuashish? She was murdered in her neighbouring community of Sheshatshiu. Her life was taken for no reason? Why? Because she was an aboriginal woman? Is her life not more valuable or as valuable as all others?
That is the sad commentary, when a murderer is on trial and can give no reason. There was absolutely no reason why this young women was victimized, terrorized and murdered.
I would challenge the government to view the Highway of Tears, which my colleague from St. Paul's had invited so many members to do. I went to that viewing and I saw the numbers of women who were missing or whose lives were lost on the Highway of Tears. I sat in that room that evening with family members who were grieving. In their grief they are looking for healing, and in that healing they are looking for action from the Government of Canada. It is so sad to look into their eyes and faces. It is so sad to look at them when they tell us the stories of the many women who have been lost and murdered yet there has been no action to get to the root of the problem.
We know that this can be changed. We live in a society of hope. We live in a society where we know that change can happen, but that change takes all of us working together to make that difference. The government has not been prepared to work to make that difference despite the fact that in May 2014 the RCMP released a report which identified almost 1,200 indigenous women and girls who had gone missing or had been murdered since 1980 in Canada. It also noted that despite the fact that indigenous women represented only 4% of women in Canada, this demographic accounted for 8% of female homicide victims in 1984 and a staggering 23% by 2012.
As of 2012, one in four female homicide victims in this country is indigenous. Last summer, in the wake of the Tina Fontaine murder in Winnipeg, which we are all very much aware of, and on which my colleague, the member for Winnipeg North, has risen in this House in previous days to ask questions, we heard the Prime Minister's insensitive comment when he said, “we should not view this as sociological phenomenon” and dismissed the root causes as part of the problem. How can he do that when he leads a country where 1,200 indigenous women and girls have gone missing? How can he say that when we have seen the percentage of indigenous women go from 8% of those female victims of homicide to 23% in just a few years? How can he say that when he looks at the families of Tina Fontaine, Loretta Saunders, Bernice Rich, and of so many more?
It gets worse because as the families of missing and murdered indigenous women and girls have been clear that they have not been listened to, treated with respect or felt supported by the government opposite, the Prime Minister then made another shocking admission during his year-end interview with Peter Mansbridge when he said that this issue is not high on his radar. He not only shocked the families that are grieving and suffering the loss of loved ones, but he shocked the nation, a nation that feels that there should be an inquiry into missing and murdered indigenous women and girls, a nation that feels that getting to the root causes of this would change it, a nation that lives in hope for action.
We call upon the members of the House of Commons to support this motion that has been brought forward by the member for St. Paul's and by the Liberal caucus. We ask that members support an inquiry into missing and murdered indigenous women and girls in this country. Just as every province, territory, civil organization, the Truth and Reconciliation Commission, and many families have already asked for, we once again make that plea to the House of Commons.
Monsieur le Président, je suis heureuse de prendre la parole au sujet de la motion présentée par ma collègue, la députée de St. Paul's, qui est également la porte-parole du caucus libéral en matière d'affaires autochtones. La motion a été appuyée par ma collègue, la députée d'Etobicoke-Nord, qui se trouve à être la porte-parole du caucus libéral en matière de condition féminine.
Mes collègues ont demandé à la Chambre aujourd'hui que soit instituée une enquête sur les femmes et les jeunes filles autochtones disparues et assassinées, simplement parce que c'est ce que veulent les Canadiens. Au fil des années, depuis que nous siégeons ici et que le rapport de Soeurs par l'esprit a été publié, en 2009, des gens de tous les coins du pays réclament une telle enquête.
Aujourd'hui, alors qu'il y a encore de nombreuses victimes et bien des familles éprouvées, alors que des gens pleurent encore leurs chères disparues, alors que les dirigeants autochtones, les défenseurs de la cause, la communauté internationale et tous les gouvernements provinciaux et territoriaux de même que les membres de notre caucus à la Chambre réclament cette enquête, le gouvernement s'entête à refuser de donner suite à ces demandes et à ces recommandations.
C’est un grave problème, qui concerne un grand nombre de femmes et de jeunes filles autochtones de notre pays. En fait, si ça se passait dans un autre pays, les Canadiens n’hésiteraient pas à dire que c’est absolument incroyable et qu’il faut faire quelque chose.
La même chose vaut pour le Canada. C’est difficile d’imaginer que tant de femmes et de filles autochtones ont été maltraitées, assassinées ou violentées sans qu’une enquête ait été lancée pour examiner les causes profondes de ce problème.
Il y a à peine quelques jours, la Commission de vérité et réconciliation a publié 94 recommandations sur le processus inachevé de guérison et de réconciliation pour les peuples autochtones. Le rapport invitait également le gouvernement à réagir en créant, en consultation avec les organisations autochtones, une commission d’enquête sur les causes et les remèdes de la victimisation des femmes et des filles autochtones.
C’est ce que la recommandation 41 du rapport de la Commission de vérité et réconciliation demande précisément au gouvernement du Canada de faire, en l’occurrence une enquête sur les femmes et les filles autochtones assassinées ou disparues, et sur les liens avec les effets intergénérationnels des pensionnats autochtones.
La Commission de vérité et réconciliation n’a pas rédigé ses recommandations à la légère. Elle l’a fait après mûre réflexion et après de nombreuses consultations. Ce sont là les mesures qui, à son avis, devraient être prises pour les peuples autochtones du Canada.
Un nombre incroyable de gens ont participé aux consultations. Des victimes aussi bien que des familles. Dans ma circonscription, c’est une jeune femme du nom de Loretta Saunders qui a disparu, et sa sœur, Delilah Saunders, une vaillante jeune femme, a réclamé au nom de sa sœur une enquête sur les femmes autochtones disparues ou assassinées. Elle était aux côtés de sa mère pour réclamer une enquête sur les femmes autochtones disparues ou assassinées. Elle était aux côtés de bien d’autres au Canada qui réclamaient la même chose. Malheureusement, leurs voix n’ont toujours pas été entendues par le gouvernement conservateur.
Et que dire de la famille de Bernice Rich, une jeune femme inuite de Natuashish qui a été assassinée dans la communauté voisine de Sheshatshiu? Elle a apparemment été tuée sans motif. Pourquoi? Parce que c’était une femme autochtone? Sa vie n’est-elle pas aussi précieuse que les autres?
Quelle tristesse de voir un meurtrier incapable de donner une raison à son acte! Il n’y avait absolument aucune raison pour que cette jeune femme soit victimisée, terrorisée et assassinée.
Je mets au défi le gouvernement de regarder le documentaire sur la route des pleurs, que ma collègue de St-Paul’s a invité tous les députés à regarder. J'ai assisté à la projection, et j’ai vu combien de femmes étaient portées disparues et combien de femmes avaient été assassinées sur cette route des pleurs. J’étais assise ce soir-là dans la salle, avec des familles qui pleuraient les disparues. Ce qu’elles attendaient du gouvernement du Canada, ce sont des mesures qui leur permettraient de faire leur deuil, d’entreprendre leur propre guérison. C’est déchirant de les regarder en face. C’est déchirant d’écouter l’histoire de toutes ces femmes qui ont été assassinées alors que rien n’a été fait pour en déterminer les causes profondes.
Nous savons qu’il est possible de changer tout ça. Nous vivons dans une société que l’espoir fait vivre et où le changement est possible, à condition que nous nous donnions tous la main pour y parvenir. Le gouvernement, lui, n’est pas prêt à tendre la main, même si en mai 2014, la GRC a publié un rapport indiquant que près de 1 200 femmes et filles autochtones avaient disparu ou avaient été assassinées depuis 1980 au Canada. Le rapport signalait également que, même si les femmes autochtones ne représentent que 4 % des femmes au Canada, elles représentaient 8 % des femmes assassinées en 1984, et pas moins de 23 % en 2012.
Depuis 2012, le quart des femmes assassinées au Canada sont autochtones. L’été dernier, peu après l’assassinat de Tina Fontaine à Winnipeg, dont nous avons tous entendu beaucoup parler et à propos duquel mon collègue, le député de Winnipeg-Nord, a posé des questions depuis quelques jours, le premier ministre a fait preuve d’une grande indifférence lorsqu’il a dit « qu’il ne fallait pas considérer [ces meurtres] comme un phénomène sociologique », avant d’écarter du revers de la main les causes profondes de ce problème. Comment peut-il afficher une telle attitude alors qu’il dirige un pays où 1 200 femmes et filles autochtones sont portées disparues? Comment peut-il affirmer ce genre de choses lorsque le pourcentage des femmes autochtones victimes d’homicides passe de 8 % à 23 % en l’espace de quelques années? Comment peut-il oser dire cela aux familles de Tina Fontaine, de Loretta Saunders, de Bernice Rich et de bien d’autres?
Mais ce n’est pas tout. Une fois que les familles des femmes et des filles disparues ou assassinées se sont finalement rendu compte que le gouvernement ne les écoutait pas et n’était pas prêt à les aider, le premier ministre a fait une révélation importante dans son entrevue de fin d’année avec Peter Mansbridge lorsqu’il a dit que cette question ne comptait pas parmi ses priorités. Il a choqué non seulement les familles qui essayaient de faire leur deuil, mais la nation tout entière qui voudrait qu’on lance une commission d'enquête sur les femmes et les filles autochtones disparues ou assassinées, une nation qui estime qu’il faudrait examiner les causes profondes de ce phénomène pour y mettre un terme, une nation dans l’attente d’un plan d’action concret.
Nous invitons vivement tous les députés à appuyer la motion présentée par la députée de St. Paul's et par le caucus libéral. Nous les invitons à appuyer la mise sur pied d’une commission enquête sur les femmes et les filles autochtones disparues ou assassinées. À l’instar des provinces, des territoires, des organismes de la société civile, de la Commission de vérité et réconciliation et de nombreuses familles, nous soumettons encore une fois cette requête à la Chambre des communes.