Thank you very much, Chairperson.
Thank you to Minister Ambrose for appearing before our committee today as we deal with the estimates.
Thank you to the officials who will be here.
Minister, I know you're here only for an hour so obviously we want to ask as many questions as possible. I'm glad that you began your comments with an update on the Ebola situation because I do think that has been a very urgent matter and as you know, we've raised it in the House a number of times with you and also with the parliamentary secretary. There have been a lot of concerns about delays from Canada, both in terms of getting equipment and protective gear out the door, and there have certainly been significant concerns around the vaccine. So I'm glad to hear you say today that now $57 million of the federal commitment has actually been disbursed.
I do want to come to a question, though, on the vaccine itself. You're probably aware that the contract with NewLink, which is the company in Iowa that received a contract from the federal government in 2010. That's four years ago, and that contract requires the company to commercialize the made-in-Canada vaccine, and within that contract there are specifics that outline that any parking, shelving, or lack of diligently and aggressively commercializing the vaccine is considered to be a fundamental breach of contract.
The question that I have is whether or not you as the minister, or the federal government, have given notice to NewLink Genetics outlining the concerns that many Canadians have—certainly we have—with the apparent parking of the vaccine development over the last four years, and the lack of urgency this summer to conduct the clinical trials. The contract says that 90 days' notice has to be given for required inactivity to be considered a sufficient cause for termination. Basically we want to know, have you given notice of breach of contract? Have you been seeking alternate sources to ensure that this vaccine is commercialized, given that now we're looking at four years since this contract was initiated?
Je vous remercie, monsieur le président.
Je remercie la ministre Ambrose d'être venue témoigner devant notre comité au sujet du Budget supplémentaire des dépenses.
Merci aux membres du cabinet qui sont présents.
Madame la ministre, je sais que vous n'êtes ici que pour une heure, alors bien entendu nous voulons vous poser le plus de questions possible. Je vous remercie d'avoir commencé votre exposé par une mise à jour sur la situation de l'épidémie d'Ebola, car je pense que c'est un sujet très urgent et, comme vous le savez, nous l'avons soulevé à la Chambre des Communes à plusieurs reprises avec vous et avec le secrétaire parlementaire. Il y a eu beaucoup d'inquiétude sur les retards au Canada, à la fois sur la mise à disposition de matériel et d'équipements de protection, et bien sûr beaucoup d'agitation autour du vaccin. Je suis heureuse de vous avoir entendu dire que 57 millions de dollars de l'engagement fédéral ont déjà été dépensés.
Je voudrais aborder une question, cependant, au sujet du vaccin lui-même. Vous connaissez certainement les conditions du contrat passé avec NewLink, l'entreprise basée dans l'Iowa qui a reçu un contrat du gouvernement fédéral en 2010. C'était il y quatre ans, et ce contrat exige de l'entreprise qu'elle commercialise le vaccin fabriqué au Canada, et dans ce contrat il y a des clauses qui soulignent que tout manque de bonne volonté et de diligence à rapidement commercialiser le vaccin dans le cadre d'une politique commerciale offensive sera considérée comme un manquement fondamental au contrat.
Ma question serait de savoir si vous-même en tant que ministre, ou le gouvernement fédéral, avez donné un préavis à NewLink Genetics en soulignant les inquiétudes qu'ont beaucoup de Canadiens — inquiétudes que nous partageons en tout cas — au sujet de la mise au placard apparente du développement du vaccin ces quatre dernières années, et l'absence d'urgence cet été pour la réalisation des essais cliniques. Le contrat stipule qu'un préavis de 90 jours doit être donné pour que l'inactivité demandée soit jugée une cause suffisante pour mettre fin au contrat. En gros, nous voulons savoir si vous avez donné un préavis de rupture de contrat. Avez-vous cherché d'autres fournisseurs pour garantir que ce vaccin sera commercialisé, étant donné que cela fait maintenant quatre ans que ce contrat a été lancé?