Thank you very much, Mr. Chair.
It's great to be here today. It's nice to see everybody.
I'm going to take us through our main estimates and supplementary (C) estimates, but first I'd like to introduce who's at the table with me. I have Deputy Minister Louis Lévesque, Associate Deputy Minister Helena Borges, and our CFO for Transport Canada, Mr. André Lapointe.
I'm really grateful for the committee's work and its ongoing input into transportation issues. I continue to look forward to collaboration. I want to thank you for finishing up with Bill C-3 in a very expeditious manner so that we can continue moving that one through on a fast pace. I'm grateful for the committee's great work on that.
My officials and I are here to help explain how the funding that we're seeking is going to be a benefit to Canadians. As you know from the documents, we are seeking authorities in the amount of $1.656 billion.
The authorities that we're seeking for our 2014-15 main estimates are going to be directed to support some key priorities within our department. These are the priorities:
First, we will continue to refine and strengthen safety and security oversight for the entire transportation system.
Second, we're going to continue to contribute to our government's responsible resource development agenda.
Third, we want to improve Canada's competitiveness and critical transportation infrastructure.
Fourth, we will ensure that Transport Canada's policies, programs, and activities meet the needs of the transportation system in the long term.
Finally, we will adopt our government's efficiency and renewal measures.
I'm going to focus the rest of my opening remarks on some particular efforts that we have within Transport Canada. These are tanker safety, investment in key transportation infrastructure projects as part of our gateways and corridors strategy, and of course rail safety.
Turning to tanker safety, we are strengthening our tanker safety regime because we know it protects Canadians and the environment both today and tomorrow. We are anticipating higher growth in marine shipping for oil in Canadian waters, so in the main estimates, you'll note that we are requesting additional authorities in the amount of $15.8 million for world-class oil spill response. This is a 686% increase from the authorities that were sought in last year's main estimates.
What the regime is based on is this: we want to stop spills from happening in the first place. We want to clean them up if they ever happen, and we want to hold polluters liable for those spills.
This regime introduces new measures, such as increased inspections of foreign tankers in Canadian waters, expanded air surveillance and monitoring of ships in our waters, and a new incident command system to allow the Canadian Coast Guard to respond more effectively to incidents.
To help us achieve a world-class tanker safety system, we have an independent expert panel led by Gordon Houston, the former CEO of Port Metro Vancouver. The panel submitted its first report in November. It made 45 recommendations on how to strengthen the oil spill preparedness and response regime. We take this panel report very seriously and we are engaging communities, the marine industry, and provincial governments about the recommendations that the panel put forth.
The panel's work is going to continue. It's reviewing oil tanker safety measures in the Arctic, as well as marine transport of hazardous and noxious substances. I expect to get a second and final report later this year.
Recently I was in British Columbia and I was able to fly in one of the planes that's operated by our national air surveillance program. I met the team that does that work for us. It's quite the experience. It really did give me an opportunity to appreciate the importance of having those eyes in the sky to see what's happening in the water in very fast time and to see the great work that's being done in this program. I'm really happy that we're doubling funding for the program. That allows the team to significantly increase the number of hours the planes are in the air so that we can better monitor our coasts and ultimately deter potential polluters.
I was told by the team that they were actually the experts who were brought down to the gulf when we had the incident with respect to Deepwater Horizon and the spills. They were the eyes in the sky for the United States and provided all the data because we had that capability and the United States didn't. I'm very proud of this program and I know the great work that they do.
Turning to transportation infrastructure projects, economic action plan 2014 recognizes the importance of both trade and investment in Canada's economic future. The role of Canada's transportation system and infrastructure network is to support domestic and international trade in those markets. Through the main estimates we're seeking $702 million to support some important infrastructure projects through the gateways and corridors funding program.
We focus on supporting international trade with the U.S. and other key partners by ensuring integrated and efficient transportation systems across all modes.
We have to work with the other levels of government and the private sector to do so. We're investing in important infrastructure projects at border crossings and we're bolstering our efforts to coordinate infrastructure investment planning as part of our government's beyond the border initiative. We know that if we improve at the border, cross-border trade will go a long way to ensuring continued economic growth for Canada.
Finally, I would like to turn my attention to what is my top priority, and that's railway safety improvements. In the aftermath of Lac-Mégantic, our government focused on three elements of railway safety, very much like the world-class tanker system: prevention, preparedness and response, and liability and compensation.
One of the first things that happened was that Transport Canada directed rail companies to enhance the safety and security of their operations and to revise rules to apply to all freight trains and equipment, not just to locomotives.
Our government is also accelerating development of and amendments to regulations that are based on the recent amendments to the Railway Safety Act, including those regulations to require railway companies to obtain railway operating certificates once they've met baseline safety requirements, as well as allowing for the administrative monetary penalties because that adds an extra additional enforcement tool in the act.
Transport Canada is also accelerating the development of railway grade crossing regulations. The regulations were published in the Canada Gazette, part I, on February 8 for a 90-day comment period.
When we do these things, what we're saying is that we are committed to a safe rail transportation system,not only for our communities but in general for Canada's economic well-being as well.
We have directed companies that import or offer for transport crude oil to conduct classification testing of that oil and make the results available to Transport Canada. We've directed them to update their safety data sheets that they provide to the department's Canadian Transport Emergency Centre, or CANUTEC.
Our actions on railway safety have also included working with the other federal stakeholders. While the Transportation Safety Board of Canada continues to investigate the Lac-Mégantic derailment, it has delivered three key recommendations to improve the transportation of dangerous goods by rail and will provide its final report later this year.
On the last part, with respect to liability and compensation, I feel strongly that we have to hold polluters accountable for accidents, and that as Canadians, we should not be expected to cover the cost of damages. To this end, Transport Canada is consulting stakeholders on how to strengthen the existing liability and compensation regime for rail.
We want to make sure that in the event of an incident, there are sufficient resources available to adequately compensate victims, pay for cleanup costs, and protect taxpayer funds. This complements recent consultations by the Canadian Transportation Agency into the insurance coverage it requires of federally regulated railway companies when they issue the certificates of fitness to them.
To improve prevention, we have published, for comment, new regulatory standards for the DOT-111 railcars. These standards include using thicker steel for the cars, added top fittings, and head shield protection.
As well, Transport Canada has received and published reports from three industry-led working groups who were asked to examine various factors relating to the transportation of dangerous goods, and officials are reviewing these reports now.
We have to work with the United States because both countries need to ensure that the appropriate testing requirements and criteria for crude oil shipments are similar and that they apply proposed new and more stringent tank car construction standards to a broader range of products.
Finally, I want to assure the committee that our response standards on the transportation of crude oil are as rigorous as they need to be, given the increased volume of oil being shipped by rail. To achieve this Transport Canada is working with the Transportation of Dangerous Goods General Policy Advisory Council to develop requirements for the emergency response assistance plan for crude oil.
While all these actions demonstrate how we are working to strengthen the safety of railway transportation together, we have to remember that in general, statistics do show that Canada has one of the safest transportation systems in the world, and what we're doing is just reinforcing a great system and ensuring that safety remains a priority.
The initiatives I've outlined today demonstrate that our government is working to maintain transportation that is safe, secure, efficient and environmentally responsible. We do take this responsibility seriously, and we do welcome input from the committee regarding these efforts.
That concludes my remarks, Mr. Chair. I'd be happy to take any questions from the committee.
Merci beaucoup, monsieur le président.
Je suis heureuse d'être ici et de voir tout le monde.
Nous passerons en revue notre Budget principal des dépenses et notre Budget supplémentaire des dépenses (C), mais je tiens tout d'abord à vous présenter les gens à mes côtés. Il s'agit de Louis Lévesque, sous-ministre, d'Helena Borges, sous-ministre déléguée, et d'André Lapointe, dirigeant principal des finances de Transports Canada.
Je suis très reconnaissante du travail que le comité accomplit et des conseils qu'il fournit en matière de transports. Je suis toujours heureuse de pouvoir collaborer avec vous. Je tiens d'ailleurs à vous remercier d'avoir étudié le projet de loi C-3 avec tant de célérité; nous pourrons ainsi rapidement aller de l'avant. Merci de votre excellent travail dans ce dossier.
Mes fonctionnaires et moi-même sommes ici pour vous expliquer comment les crédits que nous souhaitons obtenir profiteront aux Canadiens. Comme vous avez pu le constater dans les documents, nous souhaitons obtenir 1,656 milliards de dollars en crédits.
Les crédits que nous demandons dans le Budget principal des dépenses pour 2014-2015 serviront à financer certaines priorités du ministère. Les voici:
Premièrement, nous continuerons à préciser et à renforcer la surveillance de la sécurité et de la sûreté de l'ensemble du réseau de transport.
Deuxièmement, nous continuerons à contribuer au programme de développement responsable des ressources du gouvernement.
Troisièmement, nous souhaitons améliorer la compétitivité du Canada et l'infrastructure de transport essentielle.
Quatrièmement, nous veillerons également à ce que les politiques, les programmes et les activités de Transports Canada répondent aux besoins à long terme du réseau de transport.
Enfin, nous adopterons les mesures de renouvellement et d'efficience du gouvernement du Canada.
Je mettrai surtout l'accent aujourd'hui sur certaines mesures que nous avons prises au sein de Transports Canada. Je parlerai de la sécurité des navires-citernes, des investissements dans des projets d'infrastructures de transports dans le cadre de la stratégie sur les portes et corridors du pays et, bien entendu, de sécurité ferroviaire.
Commençons par la sécurité des navires-citernes. Nous renforçons le régime visant ces navires parce que nous savons qu'il protège les Canadiens et l'environnement, et ce, tant aujourd'hui qu'à l'avenir. Nous nous attendons à ce que la croissance liée au transport maritime de pétrole dans les eaux canadiennes augmente, voilà pourquoi nous demandons, dans le Budget principal des dépenses, 15,8 millions de dollars supplémentaires afin d'instaurer un régime de calibre mondial en cas de déversement d'hydrocarbure. Il s'agit d'une hausse de 686 % par rapport au Budget principal des dépenses du dernier exercice.
Notre régime vise à empêcher qu'il y ait des déversements, à les nettoyer le cas échéant, et à faire en sorte que les pollueurs en soient tenus responsables.
Ce régime prévoit de nouvelles mesures, notamment l'augmentation du nombre d’inspections des navires-citernes étrangers qui entrent dans les eaux canadiennes; l'accroissement de la surveillance aérienne et du contrôle des navires dans les eaux canadiennes; et l’établissement d’un nouveau système de commandement en cas d’incident pour permettre à la Garde côtière canadienne d’intervenir plus efficacement en cas d’incident.
Afin de nous aider à mettre en oeuvre un système de sécurité de classe mondiale pour les navires-citernes, nous avons mis sur pied un comité d'experts indépendant dirigé par Gordon Houston, ancien PDG du port Metro Vancouver. Le comité a présenté son premier rapport en novembre. Il a formulé 45 recommandations visant à renforcer le Régime de préparation et d’intervention en cas de déversements d’hydrocarbures. Nous prenons le rapport du comité très au sérieux, et nous discutons des recommandations avec les localités, l'industrie maritime et les gouvernements provinciaux.
Le comité poursuit ses travaux. Il révise les mesures de sécurité des pétroliers dans l'Arctique ainsi que le transport maritime de substances nocives et potentiellement dangereuses. Je m'attends à ce qu'un second et dernier rapport soit déposé plus tard cette année.
Je me suis rendue en Colombie-Britannique récemment, et j'ai pu faire un tour dans un des avions utilisés dans le cadre du Programme national de surveillance aérienne. J'ai rencontré l'équipe qui s'en occupe. Ce fut toute une expérience. J'ai vraiment été en mesure de constater l'importance d'avoir ces yeux dans le ciel afin que l'on puisse savoir très rapidement ce qui se passe en mer; cette équipe fait d'ailleurs un travail exceptionnel. Je suis très heureuse que l'on double le financement octroyé à ce programme. L'équipe peut ainsi passer beaucoup plus d'heures dans les airs et, du coup, mieux surveiller nos côtes et dissuader les pollueurs potentiels.
L'équipe m'a raconté que ses experts avaient été appelés à la rescousse dans le golfe lors du déversement à la plate-forme Deepwater Horizon. Ils étaient les yeux dans le ciel des États-Unis, et ils leur fournissaient l'ensemble des données parce que les États-Unis n'étaient pas équipés pour le faire. Je suis très fière de ce programme, et je sais que cette équipe fait un excellent travail.
Passons aux projets d'infrastructures de transports. Le Plan d'action économique de 2014 reconnaît l'importance du commerce et des investissements pour l'avenir économique du Canada. Le réseau de transport du Canada et ses infrastructures facilitent les échanges commerciaux à l’échelle nationale et internationale. Dans le Budget principal des dépenses, nous demandons 702 millions de dollars pour financer d'importants projets d'infrastructures dans le cadre des programmes de financement visant les portes et les corridors.
Nous nous concentrons sur le commerce international avec les États-Unis et d'autres partenaires clés en veillant à ce que les réseaux de transport soient intégrés et efficients, et ce, pour tout moyen de transport.
Il faut collaborer avec les autres ordres de gouvernement et le secteur privé pour y parvenir. Nous investissons dans des projets d'infrastructure à des postes frontaliers et nous redoublons d'efforts pour coordonner la planification des investissements en infrastructure dans le cadre de notre initiative Par-delà la frontière. Nous savons que toute amélioration à la frontière favorisera le commerce transfrontalier et contribuera grandement à la croissance économique du Canada.
Enfin, j'aimerais parler de ma priorité absolue, soit l'amélioration de la sécurité ferroviaire. Après la tragédie qui a secoué Lac-Mégantic, le gouvernement a, à l'instar du régime de calibre mondial visant les navires-citernes, mis l'accent sur trois éléments: la prévention, la préparation et l'intervention ainsi que la responsabilité et l'indemnisation.
L'une des premières mesures que Transports Canada a prises a été d'obliger les compagnies ferroviaires à améliorer la sûreté de leurs activités et de réviser les règles visant les trains de marchandises et leur équipement, et non pas seulement la réglementation visant les locomotives.
Le gouvernement a aussi accéléré l'élaboration de dispositions réglementaires et a modifié la réglementation en fonction des modifications qui ont récemment été apportées à la Loi sur la sécurité ferroviaire, notamment en ce qui concerne les dispositions obligeant les compagnies ferroviaires à obtenir un certificat d'exploitation de chemin de fer une fois qu'elles respectent les conditions fondamentales de sécurité. Nous avons aussi ajouté des sanctions administratives pécuniaires; il s'agit d'un outil supplémentaire visant à assurer l'application de la loi.
Transports Canada a également accéléré l'élaboration du règlement sur les passages à niveau. Le règlement a été publié dans la partie I de la Gazette du Canada le 8 février, et les intéressés ont 90 jours pour formuler des observations.
Nous veillons ainsi à la sécurité du réseau ferroviaire, ce qui profitera tant aux localités qu'au bien-être économique général du Canada.
Nous exigeons que toutes les compagnies qui importent ou transportent du pétrole brut analysent la classification du pétrole transporté et soumettent les résultats d'analyse à Transports Canada. Nous les avons obligées à mettre à jour leurs fiches signalétiques, puis à les fournir immédiatement au Centre canadien d’urgence transport du ministère des Transports.
Nous avons également collaboré avec d'autres intervenants fédéraux en matière de sécurité ferroviaire. Alors même que le Bureau de la sécurité des transports du Canada continue d'enquêter sur le déraillement survenu à Lac-Mégantic, il a formulé trois recommandations visant à améliorer le transport ferroviaire des produits dangereux et il présentera son rapport définitif plus tard cette année.
En ce qui concerne le dernier point, soit la responsabilité et l'indemnisation, je crois fermement que nous devons tenir les pollueurs responsables des accidents et qu'on ne devrait pas s'attendre à ce que ce soit les Canadiens qui assument les coûts des dégâts. Voilà pourquoi Transports Canada consulte les intéressés afin de renforcer le régime de responsabilité et d'indemnisation visant le transport ferroviaire.
Nous voulons que, lorsqu'un incident se produit, on dispose des ressources nécessaires pour adéquatement indemniser les victimes, payer le nettoyage et ainsi protéger l'argent des contribuables. Cela s'ajoute aux récentes consultations que l'Office des transports du Canada a menées sur la couverture d'assurance exigée aux compagnies ferroviaires régies par la réglementation fédérale lorsqu'on leur délivre un certificat d'aptitude.
Afin d'améliorer la prévention, nous avons publié, pour que les intéressés puissent formuler des observations, de nouvelles normes réglementaires visant les wagons DOT-111. Elles comprennent l’utilisation d’acier plus épais et l’ajout d’enceintes de protection et de bouliers protecteurs.
En outre, Transports Canada a reçu et publié des rapports produits par trois groupes de travail de l'industrie, à qui l'on avait demandé d'examiner divers facteurs liés au transport de produits dangereux, et les fonctionnaires sont en train de les examiner.
Nous devons collaborer avec les États-Unis parce que les deux pays doivent s'entendre sur les exigences en matière de tests et sur les normes visant le transport du pétrole brut; nous devons aussi veiller à ce que les deux pays mettent en oeuvre les nouvelles normes de fabrication proposées, qui sont plus sévères et qui visent une plus grande gamme de produits.
Enfin, je tiens à confirmer au comité que nos normes d'intervention en matière de transport de pétrole brut sont aussi rigoureuses qu'elles doivent l'être compte tenu de l'augmentation du volume de pétrole qui est transporté par chemin de fer. Afin d'y parvenir, Transports Canada collabore avec le Comité consultatif sur la politique générale relative au transport des marchandises dangereuses afin d'établir des normes visant le plan d'intervention d'urgence concernant le pétrole brut.
Toutes ces mesures montrent que nous renforçons la sécurité du transport par chemin de fer, mais il faut garder à l'esprit que, dans l'ensemble, les chiffres révèlent que le Canada s'est doté de l'un des réseaux de transport ferroviaire les plus sécuritaires du monde, et que nous ne faisons qu'améliorer un excellent réseau et veiller à ce que la sécurité reste une priorité.
Les initiatives que j'ai décrites aujourd'hui montrent que le gouvernement veut que les transports demeurent sécuritaires, sûrs, efficients et respectueux de l'environnement. Nous prenons cette responsabilité au sérieux, et nous invitons les membres du comité à faire des suggestions concernant ces efforts.
Voilà qui met fin à mes observations, monsieur le président. Je serai heureuse de répondre à toute question du comité.