Mr. Speaker, I want to thank the Speaker for granting this debate. It is a tremendously important opportunity to give an update to the House and all Canadians, both on the actions that the Government of Canada has taken to date to address the Syrian crisis and on the most recent developments.
The actions this government has taken and the engagement this government has put on this file have been real and significant. I think I share with all civilized people everywhere the frustration that the civilized world has not been able to bring a resolution to this crisis. Many of us have been working tremendously hard.
This debate tonight is also a chance for us to take stock of where we go from here.
As I rise to speak tonight, I am reminded, as I often am when considering the many complex issues relating to the Syrian crisis, of one of the conflict's youngest victims.
She was a girl of about seven years old. I had a chance to meet her at Zaatari refugee camp in Jordan. This was not a good place for a family, living in a tent in a refugee camp in the middle of the desert with the heat and scorpions. As horrible as the situation was for her and her family, I thought of how tough it must have been for her family in Syria.
I thought of how difficult it must have been to make the decision for her and her entire family to leave their home and to seek refuge in another country. I thought of the courage it took for her parents to do that, to want to do one thing, to keep their family safe, just like every Canadian family and every Canadian parent's objective is.
She and her family had fled their home. They had left everything they had known in a bid to escape death and destruction that had stalked their hometown.
Many of the refugees crossing the borders into Jordan, and I saw videotapes, have been shot at as they have crossed the border. When I visited a refugee camp, I met with Jordanian authorities. I was shown videos of a man carrying his young baby across the border being shot at, and of a pregnant woman being shot as she sought to enter Jordan and having the physical wherewithal to continue running, only to make it to safety and die in the hospital after. They dodged sniper bullets to make it to what they hoped would be safety.
This young girl that I talked to had quite an effect on me. She has lost some, if not a great deal, of the innocence of her youth. It was quite evident she could not speak English. She did not have much to say, although I could see that she was filled with fear and a longing for stability.
My colleague, the Foreign Minister of Jordan, Nasser Judeh, was with me. Nasser translated. I said to ask her how she was doing. We were there to see the well-being of people. I will never forget her answer. She looked in his eyes and said one thing as tears built up in her eyes, “I don't like it here. I want to go home.” That is one small child who in many ways summarizes so much of the problems this crisis has created.
Nearly a year later, the sad report is that this young girl's future is no brighter. Families just like hers are arriving by the hundreds, if not the thousands every day. Many nights, 2,000 people flee across the border to Jordan.
Camp Zaatari is now the world's second-largest refugee camp. It would actually be the fourth largest city in the Kingdom of Jordan, if it were a permanent city. We think of the generosity of the Jordanian people, the Jordanian government, and His Majesty King Abdullah II in allowing people to flee their country to seek refuge.
More than two years into this crisis, the situation only continues to grow more desperate.
While some might become numb by the endless stream of bad news or be tempted to shut out the details of a situation that only seems to grow more hopeless, it is for the sake of that little girl I just mentioned and for the millions of other people like her that we are compelled to remain actively engaged.
I would suggest to all hon. members that the only way to end the suffering of the Syrian people is through a political solution to this crisis. We have not gone out of our way to criticize those who are seeking to arm the opposition. If it were only as simple as to provide more guns, more rockets, more bullets, more grenades to bring an end to this crisis, I think it would have already ended a long time ago. However, I have felt for some time that the more arms that flow into that country, the more Assad ratchets up his military power. As bad and evil as the Assad regime has been military-wise, exercising brute force against its own people, it is probably operating only on six of eight cylinders. As bad as it is, these people have only just started. The more well armed the opposition becomes, the more brutal and violent and tough the government gets. It still has the capacity to make it worse. The better armed, better equipped the Free Syrian Army and other regime opponents have become, the more violent and more aggressive the Assad regime has become.
We saw it in Houla last May. We saw it in Daraa last August, and in other places since. Opposition strength to the Assad regime has unleashed a merciless response from that regime. The United Nations Security Council, unfortunately, has failed to effectively tackle this challenge. It is conflicted, but the world is conflicted too. People have different views and are rooting for different sides.
I do want to take the opportunity here in this House to congratulate the Arab League for stepping up in a major way to fill this void. It has spoken out loudly and clearly for some time and repeatedly against Assad and the war that he has waged against his own people. The significant efforts expended first by Kofi Annan and then by Lakhdar Brahimi as joint UN and Arab League special envoys unfortunately have not brought about the end to the violence that we seek. For more than a year, I have been speaking to people who personally know Assad, and I have asked them what kind of man he is. These are people who have seen him up close, who have worked with him, people who have sought to seek peace between Syria and Lebanon, at the UN, the International Peace Institute, or other foreign minister colleagues of mine who have worked with him for many years. Just about every single one of them has said that Assad will fight to the bitter end. Unfortunately, I have seen nothing to convince me otherwise.
Obviously, we want to see him held accountable for his terrible actions. Last year, I said very clearly that what Assad needs to be facing is the International Criminal Court to face charges for committing crimes against humanity. Having said that, in many respects it will be up to the Syrian people to determine how he is tried and where. It is also up to Syrians to decide what replaces his regime.
Significant sanctions have come from Canada and like-minded allies or the Arab League. The Organisation of Islamic Cooperation has also played an effective role. I am very pleased to say Canada for the first time recently appointed a representative to engage with the Organisation of Islamic Cooperation in Jeddah. Significant sanctions, while having devastated the Syrian economy, have not proven effective at causing this regime to change course. Assad is waging war against his own people. These sanctions are crippling the Syrian economy and it does not appear that he could care less about the effect of these sanctions. He has some support in the country; whether it is 10%, 20% or 30%, I do not know. He is getting material support from a number of countries, including Iran, which is another reason this government declared it a state sponsor of terrorism. However, the sanctions have not worked.
Canada, I should note, has not at all sat idle. In fact, Canada will be chairing and hosting the next Syria sanctions committee meeting here in Canada. I and others in government have worked very hard with the Friends of the Syrian People International Working Group to develop a united front and aid for the political action against Assad. Canada has helped address the most urgent humanitarian needs within Syria, while also working to assist Syria's neighbours to deal with the crush of refugees and other effects of this crisis.
In many respects, this is the worst crisis this century has seen, only 13 years in. Canada, I am pleased to say, has been a world leader, not only in making pledges of financial support but in delivering on those pledges. Canada is well known for that. We are delivering support, aid and humanitarian assistance to the victims of the Assad regime.
My colleague from Toronto Centre mentioned the crisis in Haiti and compared it to the crisis in Syria. It is hard to compare one crisis with another. I know that in that crisis, in five minutes, a quarter of a million people died. In five minutes, one-quarter of a million human beings lost their lives in our hemisphere. In Syria, Assad has been vicious. The war has had a terrible effect, but it has gone on over a long, protracted period of over two years now. It is hard to compare the humanitarian crisis in Haiti with the slow descent into hell the Syrian people have witnessed.
We have pressed countries, such as Russia and China, that have influence with this regime to do all they can to end the bloodshed and support a transition of power. We saw one glimmer of hope in discussions in Geneva, what was called the Geneva declaration or the Geneva initiative, which Russia saw reason to support. We continue to think that it is one element of a political solution.
We have called for resolutions and have pushed for real action within the United Nations system. While the Security Council has utterly failed, the UN has had some good successes. I would note the great job the United Nations World Food Programme is doing in Syria. Canada, by and large, is generally the second-largest contributor to that organization. We have provided financial support to the World Food Programme to support both people inside Syria and those who have sought refuge in neighbouring countries.
Valerie Amos and her staff at the UN have done a phenomenal job with the United Nations' humanitarian response and in getting urgent assistance to those who need it most. I do not mind criticizing the United Nations when I think their actions are wanting, but I am equally proud to say congratulations to the United Nations when they do good and effective work. Frankly, when it comes to the registration of refugees, if the United Nations does not step in to do that, there is really no one else that can fill that void. They have done it, and they have done it well, in my personal, first-hand experience in Syria and Jordan.
Canada has, I am pleased to say, helped address the needs throughout the region. Obviously, if we can provide humanitarian support to people in Syria, the four million-odd people who have been internally displaced, they do not have to seek refuge. However, it is hard. It is very hard to get aid to the people who need it most.
Not too long ago, I travelled to Luxembourg, where I and nine other foreign ministers met with 10 international aid organizations: the World Food Programme, other UN bodies, the International Committee of the Red Cross and the European humanitarian assistance folks. We talked. I am told by the UN World Food Programme that there are times when for four, five, six or seven days they are not allowed to get food out of Damascus. On the days they can get it out, there are 51 different checkpoints, with two signatures required. It has been brutal. Thirty people, some from the UN, some from other organizations, have lost their lives trying to get help to people within Syria.
We have paid particular attention to the pressing needs in Jordan. That has been deliberate. The influx of refugees to Jordan has been nearly overwhelming. To put it in context, my dear friend and colleague, the Foreign Minister of Jordan, Nasser Judeh, put it this way: It is like the entire population of Canada seeking refuge in the United States. Already more than 10%, 11% or 12% of the population of Jordan are Syrian refugees. It causes huge problems in access to water and sanitation. Internal social problems, such as schooling and people taking employment from other Jordanians, are huge. They are significant.
The need for food, medicine and other basics have tapped a government that was already experiencing extreme budget pressures. Indeed, Jordan does not have the developed economy some other countries in the region do. It is not resource rich. The average Jordanian can afford just a third of what the average Turk can, for instance. The situation is very different for Jordan than it is for Turkey, and the need is greater than in some other places.
Canada is delivering. I have personally visited all of Syria's neighbours. I am continuously taking stock of what the needs are and what we can do to be of help. Canada is a rare donor country in that it not only pledges to help out, it actually delivers. This is something government colleagues will elaborate on throughout tonight's presentations.
My friend from Toronto Centre says that we are not doing enough. How could we possibly do enough when we are seeing the biggest humanitarian crisis of the century? Whatever we are doing, it is not enough, and we have to do more. As this crisis drags on, we will do more.
We know that when it comes to humanitarian assistance, getting people and goods to the places they are most needed is a challenge. The World Food Programme, for instance, is doing a great job, as I mentioned.
I am also pleased to report that Canada is at the forefront of thinking about and considering solutions to the challenge of Syria's sizeable stockpile of chemical weapons. We have all seen recent reports, some of them conflicting, about their possible use. While it would appear almost certain that some of these deadly weapons were, in fact, used in recent days, we do not yet know for sure who used them, where they were used and exactly when.
I will leave the rush to judgment to others, but I firmly believe that on a question as important as this, we need precision and clarity. We need to get the facts before responding. President Obama has outlined the importance of this too, and I agree.
About one month ago, we extended a line of credit to the United Nations chemical weapons inspectors to try to get these important answers and elusive facts. Once we get these facts, we will consult with our allies.
American leadership will, of course, be key. So too will the actions of other key allies, such as the United Kingdom, France and Germany. Regional powers, including Turkey and Jordan, will also need to be part of the response. The stakes could not be higher.
We, responsible nations everywhere, cannot allow these chemical weapons stockpiles to fall into the wrong hands. Even small doses unleashed in tight spaces can wreak havoc and cause mass casualties within minutes. This is a concern from Tel Aviv to Tokyo to Toronto, and all points in between.
Our collective response must be firm. We must speak with one voice on this matter. We must understand that failure is not an option.
While we engage with like-minded states on this important question, we also work and engage with various factions, such as the opposition within Syria. Let us remind ourselves that this is not one homogenous body ready to replace Assad and his thugs, which only complicates an already difficult situation.
My friend from Toronto has in recent days asked publicly for more information about the makeup of the opposition. Others have asked why we do not recognize them and back them blindly. We have engaged with the opposition. I have met with their leadership. Canadian officials have met with their leadership. We engage with them, whether they be in Istanbul, Cairo or London.
Let me be clear. We have very credible information to suggest that in recent months, the number of Salafists, jihadists, radical extremists and those who express links to al Qaeda has only increased. This was said by my colleague opposite. They have come to Syria, backed by foreign money, to fight other foreign nationals, Hezbollah and the Iranian Revolutionary Guard among them. These are not people seeking peace for Syria. These are people looking to wage new wars based on old hatred in the lawless, ungoverned space that is today's Syria. We have gone from being concerned about whether there will be a place for religious minorities, whether they be Shia, Kurds, Alawites, Christians, Druze or Ismailis, to what we can do to make sure these people are not slaughtered when Assad falls.
It is no longer a “nice to have” notion of pluralism. It is a matter of survival for those who may not appreciate the imposition of Sharia law, Islamic courts and brands of religious extremism that deny women and minorities their basic human dignity.
Already we have seen the destabilizing effects in the border areas. I would point to the kidnapping of four UN peacekeepers, Philippine nationals, in recent hours and days. Already we see signs of problems that have worsened over years threatening to get suddenly much worse.
In conclusion, Canada will work with our allies to deal with all of this as best we can. We appreciate the support of all hon. members as this debate continues tonight and in the days and weeks ahead. I urge everyone to keep in mind the innocent who have been killed or displaced already, those many millions of Syrians who yearn for brighter futures, and perhaps especially the children affected by this crisis, children who simply want to go home.
Monsieur le Président, je vous remercie d'avoir permis que ce débat ait lieu. C'est une occasion extraordinaire de mettre la Chambre et tous les Canadiens au courant des mesures qu'a prises le gouvernement du Canada jusqu'à maintenant face à la crise syrienne et de les informer des derniers développements.
Les mesures que le gouvernement a prises et son engagement dans ce dossier sont bien réels et appréciables. Je pense partager avec tous les gens civilisés la frustration de voir que le monde civilisé n'a pas pu trouver de solution à la crise. Un grand nombre d'entre nous y consacrons d'énormes efforts.
Le débat de ce soir nous donne également la possibilité de faire le point pour déterminer la marche à suivre à partir de maintenant.
En prenant la parole ce soir et comme c'est souvent le cas lorsque je songe aux nombreux enjeux complexes de la crise syrienne, le souvenir de l'une des plus jeunes victimes du conflit me revient à l'esprit.
Il s'agit d'une fillette d'environ sept ans que j'ai croisée au camp de réfugiés de Zaatari, en Jordanie. Ce n'était pas un lieu où aurait dû se trouver une famille, à vivre sous une tente dans un camp de réfugiés, en plein désert, dans une chaleur étouffante et entourée de scorpions. Si horrible qu'était la situation pour elle et sa famille, j'ai pensé à ce que devait avoir enduré sa famille en Syrie.
J'ai pensé à quel point il a dû être difficile pour toute sa famille et pour elle de prendre la décision de quitter leur foyer et de chercher refuge dans un autre pays. J'ai pensé au courage qu'il a fallu à ses parents pour prendre cette décision afin de protéger leur famille, qui est l'objectif premier de toute famille et de tout parent au Canada.
Les membres de sa famille et elle avaient fui leur pays. Ils ont quitté tout ce qu'ils avaient connu depuis toujours dans l'espoir d'échapper à la mort et à la destruction qui affligeaient leur ville.
Bon nombre des réfugiés qui ont traversé la frontière pour se rendre en Jordanie, et j'ai vu des bandes vidéo, ont été la cible de tirs. J'ai rencontré les autorités jordaniennes lors d'une visite dans un camp de réfugiés. On m'a montré la vidéo d'un homme avec son bébé dans les bras qui se faisait tirer dessus et celle d'une femme enceinte qui a été atteinte par balle en tentant d'entrer en Jordanie et qui, avec toute la force physique qui lui restait, a continué de courir pour trouver refuge et ensuite mourir à l'hôpital. Ces gens ont esquivé les balles de tireurs d'élite pour atteindre, espéraient-ils, un lieu sûr.
Cette jeune fille à qui j'ai parlé a eu tout un effet sur moi. Elle avait perdu une partie, voire une grande partie, de l'innocence de l'enfance. Il était évident qu'elle ne pouvait pas parler l'anglais. Elle n'avait pas grand-chose à dire, mais je pouvais voir qu'elle vivait dans la peur et qu'elle rêvait de stabilité.
Mon collègue, le ministre des Affaires étrangères de la Jordanie, Nasser Judeh, m'accompagnait. Nasser a traduit pour moi. Je lui ai dit de demander à la fillette comment elle allait. Nous étions là pour évaluer le bien-être des gens. Je n'oublierai jamais ce qu'elle a répondu. Elle l'a regardé dans les yeux et, au bord des larmes, elle a dit: « Je n'aime pas être ici. Je veux rentrer à la maison. » Cette jeune enfant résume à bien des égards une grande partie des problèmes que cette crise a causés.
Près d'un an plus tard, l'avenir de cette fillette est malheureusement toujours aussi sombre. Chaque jour, des familles comme la sienne arrivent par centaines, voire par milliers. Bien des nuits, 2 000 personnes traversent la frontière pour se réfugier en Jordanie.
Le camp de Zaatari est maintenant le deuxième camp de réfugiés le plus important au monde. Ce serait en fait la quatrième ville en importance du Royaume de Jordanie si c'était une ville permanente. Nous pensons à la générosité du peuple jordanien, du gouvernement de la Jordanie et de Sa Majesté le roi Abdallah II qui permettent à ces gens en fuite de trouver refuge sur leur territoire.
La crise dure depuis plus de deux ans et la situation ne fait qu'empirer.
Même si certains peuvent devenir insensibles en raison de la suite interminable de mauvaises nouvelles ou être tentés de rejeter les détails d’une situation qui ne semble que devenir plus désespérée, c’est au nom de la petite fille dont je viens de parler et des millions d’autres comme elle que nous nous devons de demeurer activement engagés.
Je dirais à tous les députés que la seule façon de mettre fin aux souffrances du peuple syrien passe par une solution politique à la crise. Nous n’avons pas cherché à critiquer ceux qui cherchent à armer l’opposition. S’il suffisait de fournir plus de fusils, de roquettes, de munitions et de grenades pour mettre fin à la crise, je crois qu’elle aurait connu son dénouement il y a déjà bien longtemps. Cependant, j’ai l’impression depuis un certain temps que plus il y a d’armes qui entrent au pays et plus Assad intensifie sa force militaire. Aussi fourbe et malsain qu’est le régime d’Assad en ce qui a trait à l’aspect militaire, utilisant la force brute contre son propre peuple, il n’utilise probablement qu’une partie de sa capacité. Aussi désolant que cela semble, ces gens ne font que commencer. Plus l’opposition devient bien armée, et plus le gouvernement devient brutal, violent et dur. Le régime syrien a encore la capacité de rendre le tout encore pire. Plus l’Armée syrienne libre et les autres opposants au régime deviennent mieux armés et mieux équipés, et plus le régime d’Assad devient violent et agressif.
Nous en avons été témoins à Houla en mai dernier. Nous l’avons vu à Daraa en août dernier, de même qu’ailleurs depuis. La force de l’opposition contre le régime d’Assad a déclenché une réponse sans merci de la part du régime syrien. Le Conseil de sécurité des Nations Unies n’a malheureusement pas réussi à aborder efficacement ce défi. Les gens sont divisés, mais le monde l’est également. Les gens ont différentes opinions et soutiennent différents camps.
Je tiens à profiter de l'occasion qui m'est offerte de féliciter la Ligue arabe d'avoir comblé ce vide de façon aussi magistrale. Chaque fois qu'elle le peut depuis un certain temps, elle s'exprime haut et fort contre Assad et la guerre qu'il mène contre son peuple. Les efforts considérables, déployés d'abord par Kofi Annan, puis par Lakhdar Brahimi, à titre d'envoyés spéciaux de l'ONU et de la Ligue arabe, n'ont malheureusement pas réussi à mettre un terme à la violence que nous cherchons à freiner. Depuis plus d'un an, je m'entretiens avec des gens qui ont personnellement connu Assad, et je leur demande de me dire quel genre d'homme il est. Je parle de gens qui l'ont vu de près, qui ont travaillé avec lui: des gens qui ont tenté de rétablir la paix entre la Syrie et le Liban, des représentants de l'ONU et de l'institut international pour la paix ou certains de mes homologues ministres des Affaires étrangères qui ont travaillé avec lui durant des années. Ils m'ont à peu près tous dit qu'Assad allait se battre jusqu'à son dernier souffle. Hélas, rien de ce qu'on voit ne me fait penser qu'ils puissent avoir tort.
Nul besoin de préciser que nous voulons qu'il réponde de ses actes innommables. L'an dernier, j'ai dit très clairement qu'Assad devrait être traduit devant la Cour pénale internationale pour crimes contre l'humanité. Cela étant dit, ce sera d'abord et avant tout au peuple syrien de déterminer la manière dont il sera jugé, et devant quelle instance. Ce sera également aux Syriens de déterminer qui les gouvernera en lieu et place du régime Assad.
Des sanctions strictes ont été imposées à la Syrie par le Canada, par des alliés qui partagent notre point de vue ou par la Ligue arabe. L'Organisation de la coopération islamique a aussi joué un rôle important, et je suis ravi de pouvoir dire que, pour la première fois, le Canada a dépêché dernièrement un représentant à Djeddah pour traiter avec elle. Ces sanctions, bien qu'elles aient dévasté l'économie syrienne, n'ont pas réussi à faire fléchir le régime. Assad fait la guerre à son propre peuple. Et nous avons beau lui imposer des sanctions assez sévères pour anéantir l'économie de son pays, il a l'air de s'en ficher royalement. Il a des appuis parmi la population — est-ce de 10, de 20 ou de 30 % des Syriens? je ne saurais le dire —, et il réussit à se procurer de l'équipement auprès d'un certain nombre de pays, dont l'Iran. C'est entre autres pour cette raison que le gouvernement a ajouté son nom à la liste des États qui soutiennent le terrorisme. Mais de toute évidence, les sanctions ne fonctionnent pas.
Je dois préciser que le Canada n'est pas du tout resté les bras croisés. D'ailleurs, il accueillera le Comité des sanctions concernant la Syrie dont il présidera la prochaine réunion. À l'instar d'autres membres du gouvernement et de concert avec le groupe international des Amis du peuple syrien, je n'ai ménagé aucun effort afin que nous fassions front commun pour soutenir les actions politiques menées contre le régime Assad. Le Canada a contribué à pourvoir aux besoins humanitaires les plus pressants des Syriens tout en aidant les pays limitrophes à composer avec l'afflux de réfugiés et les autres effets de la crise.
À bien des égards, il s'agit de la pire crise du siècle, qui n'a que 13 ans à peine. Je suis ravi de signaler que le Canada a été un rôle de premier plan en ne se contentant pas de promettre de verser de l'aide financière, mais en la versant bel et bien, comme il a d'ailleurs la réputation de le faire. Nous soutenons les victimes du régime Assad et nous leur fournissons de l'aide, notamment humanitaire.
Le député de Toronto-Centre a mentionné la crise en Haïti et l'a comparée à celle qui sévit en Syrie. Pourtant, elles sont difficilement comparables. Je sais que dans cette crise-là, un quart de million de personnes sont mortes en cinq minutes. En cinq minutes à peine, un quart de million d'êtres humains ont perdu la vie dans notre hémisphère. En Syrie, Assad a fait preuve de barbarie. La guerre a des conséquences désastreuses, mais elle s'étire depuis plus de deux ans maintenant. On peut difficilement comparer la crise humanitaire qui a frappé Haïti avec la lente descente aux enfers du peuple syrien.
Nous avons exhorté des pays influents auprès du régime, comme la Russie et la Chine, à faire tout en leur pouvoir pour mettre fin au carnage et favoriser la transition du pouvoir. Les pourparlers de Genève — ce qu'on a appelé la déclaration ou l'initiative de Genève —, que la Russie a jugé bon d'appuyer, ont allumé une lueur d'espoir, et nous demeurons convaincus qu'il s'agit d'un des éléments de la solution politique.
Nous avons demandé l'adoption de résolutions et milité en faveur de gestes concrets de la part des Nations Unies. Bien que les démarches du Conseil de sécurité aient lamentablement échoué, l'ONU a connu quelques succès. Je pense par exemple à l'excellent travail qu'accomplit le Programme alimentaire mondial de l'ONU en Syrie. La contribution du Canada à cet organisme est généralement la deuxième en importance. Nous soutenons financièrement le Programme alimentaire mondial pour venir en aide aux gens qui se trouvent encore en Syrie et à ceux qui se sont réfugiés dans les pays voisins.
Notons aussi le travail extraordinaire de Valerie Amos et de son personnel, du volet d'aide humanitaire de l'ONU, qui voient à offrir une aide urgente à ceux qui en ont le plus besoin. Je n'hésite pas à critiquer les Nations Unies quand leurs initiatives me semblent inadéquates, mais je suis tout aussi fier de les féliciter quand elles font un travail utile et efficace. À titre d'exemple, si les Nations Unies ne s'occupaient pas de l'inscription des réfugiés, personne d'autre ne pourrait vraiment s'en charger. L'ONU assume cette tâche et le fait avec brio, comme j'ai pu le voir moi-même en Syrie et en Jordanie.
Le Canada contribue à satisfaire les besoins de cette région, je suis heureux de le souligner. De toute évidence, si nous pouvons fournir une aide humanitaire aux quelque 4 millions de personnes qui se trouvent en Syrie et ont été déplacées à l'intérieur du pays, elles n'auront pas besoin de chercher refuge ailleurs. Il est toutefois difficile, très difficile même, d'acheminer l'aide nécessaire jusqu'aux personnes qui en ont besoin.
Il y a quelque temps, je me suis rendu au Luxembourg où j'ai participé à une rencontre entre 10 ministres des Affaires étrangères et 10 organismes d'aide internationale: le Programme alimentaire mondial, d'autres organismes de l'ONU, le Comité international de la Croix-Rouge et des représentants de l'aide humanitaire européenne. Nous avons discuté. Les gens du Programme alimentaire mondial de l'ONU m'ont dit que parfois, on leur interdit d'acheminer de la nourriture à Damas pendant 4, 5, 6 ou même 7 jours. Et quand ils peuvent y aller, ils doivent franchir 51 postes de contrôle où deux signatures sont exigées. C'est un contexte très violent. Trente représentants de divers organismes, dont quelques-uns de l'ONU, ont été tués alors qu'ils tentaient de venir en aide aux gens en Syrie.
Nous avons porté une attention particulière aux besoins pressants en Jordanie. C'était voulu. Un nombre écrasant de Syriens ont trouvé refuge en Jordanie. Pour mettre les choses en contexte, voici l'exemple que m'a donné mon bon ami et collègue, le ministre des Affaires étrangères de la Jordanie, Nasser Judeh: c'est comme si tous les Canadiens cherchaient refuge aux États-Unis. Les Syriens comptent pour déjà 10, 11 ou 12 % de la population de la Jordanie. Cette situation entraîne de graves problèmes d'hygiène et d'approvisionnement en eau. On constate l'apparition d'énormes problèmes sociaux, notamment en matière d'éducation et de travail; des gens prennent les emplois des Jordaniens. Il s'agit de graves problèmes.
Les besoins en nourriture, médicament et autres produits de première nécessité exercent une grande pression sur un gouvernement dont le budget était déjà extrêmement serré. En effet, l'économie de la Jordanie n'est pas aussi développée que celle de certains autres pays de la région. Ce n'est pas un pays riche en ressource. Par exemple, le Jordanien moyen peut se payer le tiers de ce qu'un Turc moyen peut se permettre. La situation en Jordanie diffère grandement de celle en Turquie, et les besoins y sont plus criants que dans certains autres pays.
Le Canada obtient des résultats. J'ai moi-même visité tous les pays limitrophes de la Syrie. J'évalue régulièrement quels sont les besoins et ce que nous pouvons faire pour aider les Syriens. Le Canada est l'un des rares pays donateurs qui a promis d'offrir son aide et qui respecte vraiment sa promesse. Mes collègues ministériels vont d'ailleurs donner des précisions à ce sujet dans leurs interventions ce soir.
Mon ami de Toronto-Centre affirme que nous n'en faisons pas assez. Comment pourrions-nous en faire assez alors que nous sommes témoins de la plus grave crise humanitaire du présent siècle. Quelles que soient les mesures que nous prenons, ce ne sera jamais assez, nous devrons toujours en faire davantage. Nous prendrons d'autres mesures si la crise se prolonge.
Dans le domaine de l'aide humanitaire, nous savons qu'il est difficile d'assurer le transport des gens et des marchandises où les besoins sont les plus criants. Par exemple, le Programme alimentaire mondial accomplit un excellent travail à cet égard, comme je l'ai déjà mentionné.
Je suis aussi heureux de dire que le Canada joue un rôle clé dans la recherche d'idées et de solutions pour s'attaquer au problème des grandes réserves d'armes chimiques de la Syrie. Nous avons tous vu les dernières nouvelles, parfois contradictoires, selon lesquelles de telles armes auraient été utilisées. Il semble presque certain que l'on ait fait usage de ces armes meurtrières au cours des derniers jours, mais nous ne savons pas avec certitude qui les a utilisées, quand elles ont été utilisées ni où elles ont été utilisées.
Les autres peuvent bien sauter aux conclusions, mais je crois fermement qu'un dossier aussi important que celui-ci mérite précision et clarté. Il faut connaître tous les faits avant d'agir. Le président Obama a lui aussi souligné l'importance d'une approche fondée sur les faits, et je partage son avis.
Il y a un mois environ, nous avons mandaté des agents des Nations Unies de l'inspection des armes chimiques en vue d'obtenir ces importantes réponses et d'établir les faits parfois difficiles à cerner. Dès que nous connaîtrons les faits, nous consulterons nos alliés.
Il va sans dire que le leadership des États-Unis sera essentiel tout comme celui d'autres alliés, comme le Royaume-Uni, la France et l'Allemagne. Les puissances régionales comme la Turquie et la Jordanie devront également faire partie de la réponse. Les enjeux ne pourraient être plus élevés.
Les nations responsables du monde ne peuvent permettre à des stocks si importants d'armes chimiques de se retrouver entre de mauvaises mains. Même à faible dose, de telles armes peuvent faire des ravages et tuer de nombreuses personnes en quelques minutes dans des endroits bondés. C'est inquiétant pour Tel Aviv, Tokyo, Toronto et tant d'autres.
Notre réponse commune doit être ferme. Il faut s'exprimer d'une seule voix dans ce dossier. Il faut comprendre que l'échec n'est pas une option.
Outre les liens que nous nouons avec d'autres États qui partagent la même vision que nous dans ce dossier important, nous travaillons également avec diverses factions, comme l'opposition en Syrie. N'oublions pas qu'il ne s'agit pas d'un seul organe homogène prêt à remplacer Assad et ses bandits, ce qui vient compliquer une situation déjà difficile.
Dernièrement, mon ami de Toronto a réclamé publiquement de plus amples renseignements sur la composition de l'opposition. D'autres ont demandé pourquoi nous ne les reconnaissons pas et ne les appuyons pas aveuglément. Nous avons entamé le dialogue avec l'opposition. J'ai rencontré ses dirigeants. D'autres représentants du Canada les ont rencontrés aussi. Nous dialoguons avec eux, que ce soit à Istanbul, au Caire ou à Londres.
J'aimerais être très clair. Nous disposons de renseignements crédibles qui laissent entendre que, ces derniers mois, le nombre de salafistes, de djihadistes, d'extrémistes radicaux et de ceux qui se disent affiliés à Al-Qaïda n'a fait qu'augmenter. C'est ce qu'a affirmé mon collègue d'en face. Ils arrivent en Syrie, financés par des intérêts étrangers, pour lutter contre des gens d'autres pays; parmi eux, on retrouve des membres du Hezbollah et du Corps iranien des Gardiens de la révolution. Ces gens-là ne souhaitent pas la paix en Syrie. Ils cherchent à rallumer de nouvelles guerres ancrées dans d'anciens conflits sur le territoire chaotique et sans lois qu'est la Syrie d'aujourd'hui. Auparavant, nous nous souciions de la place des minorités religieuses, qu'il s'agisse des chiites, des kurdes, des alaouites, des chrétiens, des druzes ou des ismaïliens; maintenant, nous nous demandons que faire pour éviter que ces gens ne soient massacrés lorsqu'Assad tombera.
Il n'est plus question d'un pluralisme souhaitable. Il est question de la survie de ceux qui pourraient ne pas apprécier l'imposition de la charia, les tribunaux islamiques et les groupes religieux extrémistes qui privent les femmes et les minorités de la dignité la plus fondamentale.
Nous avons déjà constaté les effets déstabilisateurs de cette situation dans les régions frontalières. Je rappelle que, au cours des dernières heures et des derniers jours, quatre Casque bleus d'origine philippine ont été enlevés. Nous voyons déjà des signes que des problèmes qui se sont aggravés au fil des ans risquent soudain de devenir bien pires.
En conclusion, le Canada travaillera avec ses alliés pour faire face à cette situation du mieux possible. Nous apprécions le soutien de tous les députés au cours du débat de ce soir, ainsi que des jours et des semaines à venir. J'exhorte tous les députés à ne pas oublier tous les innocents qui ont déjà été tués ou déplacés, les millions de Syriens qui aspirent à un avenir meilleur, et peut-être surtout les enfants touchés par cette crise, des enfants qui veulent tout simplement retourner chez eux.