Mr. Speaker, it is a pleasure for me to have the opportunity to speak in the House today on this important motion.
Mr. Speaker, I will be sharing my time with a very distinguished member of the House, the member for Scarborough—Guildwood.
I would like to start by thanking the voters of Beauséjour, New Brunswick. This is the first opportunity I have had to take the floor in the new Parliament. It is the fifth time that the voters of Beauséjour have placed their confidence in me, and I would therefore like to thank them very much and say I will serve them to the best of my ability for the next four years.
I would also like to tell the House, as my colleagues from Cape Breton—Canso and Toronto Centre did before me, that we will support the motion brought forward by the government and amended by the NDP, with an amendment to the amendment from my colleague from Toronto Centre.
It is important also to note that this action in Libya, where Canadian Forces are participating in a robust and important way, has been authorized by the United Nations. Colleagues in previous comments have referred to the two specific resolutions, resolutions 1970 and 1973, which have authorized military action in support of protecting civilians, ensuring that aid is able to reach those affected by this devastating crisis, and to ensure that the regime of Colonel Gadhafi is not able to use aircraft or helicopter gunships, or other heavy weapons to attack Libya's unarmed civilian population.
Last March 17, the United Nations imposed a no-fly zone over Libya by adopting resolution 1973.
The Parliament of Canada approved Canadian participation on March 21. Our participation was unanimously approved by Parliament before the last federal election.
NATO has decided now to extend the mission until September 22, 2011.
It is also important to indicate our party's support, and my colleague from Scarborough—Guildwood will elaborate on that in his incisive comments in a few minutes, for the men and women of the Canadian Forces, who are doing, as they always do, a terrific job in very difficult circumstances.
From a foreign policy perspective, the member for Toronto Centre correctly articulated the Liberal Party's view that we should broaden Canada's role not only in Libya but in other struggling democracies in that region.
I thought the Minister of Foreign Affairs in his comments, that began this debate today, was correct to recognize in a formal way the Libyan national transitional council, and its important work not only in Benghazi, but in attempting to build democratic and state institutions that will be available to the people of Libya when and if there is a change of government.
Canada, from our perspective, can play a broader role. We certainly supported the government's decision to recognize this representative institution of the people of Libya. But we also applauded and were encouraged by the government's announcement that it will increase humanitarian aid by $2 million. It is a good beginning.
From our perspective, the focus cannot only be on military action. The effective work of our diplomats, our non-governmental organizations and development agencies, obviously the Canadian International Development Agency, can play a critical role in protecting the people of the great country of Libya. They can also help the people of Libya build the capacity necessary and the institutions necessary to ensure that a fledgling democracy is able to take hold and state institutions develop in a way that can be long-lasting and durable in a part of the world that unfortunately has often seen armed conflict at a time when democracy would have offered such a positive and progressive alternative to those countries.
This morning the Minister of Foreign Affairs announced a $2 million increase in Canada’s humanitarian assistance as well as our official recognition of the Libyan national council as the legitimate representative of the people of Libya. We applaud him for that. We think it is an important start. As I said, Canada has a long tradition of supporting democracies embarking on this stage in the civil life of a country, even though it is often difficult.
If anybody doubted that we live in an unstable world, the events of this spring in that part of the world, the Middle East, now known as the Arab spring, I think have reminded us of the role that the international community can play.
I think that this House has comes together, as we have today, to support not only the work done by the women and men who serve in our armed forces but also the work done by our diplomats, the work done by the very impressive women and men who serve in our Department of Foreign Affairs, who work in the Canadian International Development Agency, and the thousands of others who work in non-governmental organizations.
There are also the experts in constitutional law. It is difficult to set up a federal system in areas of the world that have scarcely known anything other than conflict. Political scientists and professors of international law have helped build a democratic future in several countries in Libya’s neighbourhood, the Middle East. The government should continue to show much greater openness toward efforts of this kind and not just focus on our military contribution, although it is important and authorized by the United Nations. We think that Canada can make a greater, more lasting contribution by supporting these efforts.
I will conclude by saying that the Liberal Party is very proud of the role that Canada has played in developing democratic institutions, and supporting and protecting people facing very serious human rights challenges.
I think all of us were appalled when we saw, in February, some of the savage and brutal attacks inflicted by Colonel Gadhafi's regime on unarmed populations, when we had peaceful protests in countries like Tunisia, Egypt and Libya, when people were expressing their desire to choose their own future, to elect the people who will govern their country, who will rule their country in the spirit of respect for the rule of law, of human rights, and for the rights of women who so often are brutalized by those very regimes that were seeking to put an end to the peaceful protests. When we saw that brutality, I think everybody agreed in this House, and in Canada, as we did in March, that we had a role to play.
We began with a military role. We sent HMCS Charlottetown, some air force personnel and some support personnel and, as I said at the beginning of my remarks, we did a great job. I think nobody doubts our contribution militarily.
However, the time has come now for the government, for this House, and I hope for the foreign affairs committee of this House, to look at what additional steps we can take, in terms of governance, capacity-building, respecting the rights of women, and ensuring that the International Criminal Court is able to bring those responsible for these massacres to justice. This was a Canadian invention. We should continue to support multilateral institutions like that in helping the Libyan people on their path to democracy and freedom.
Monsieur le Président, je suis heureux de pouvoir participer aujourd'hui au débat sur cette motion importante.
Monsieur le Président, je partagerai mon temps de parole avec un éminent parlementaire, le député de Scarborough—Guildwood.
J'aimerais commencer en remerciant les électeurs de Beauséjour, au Nouveau-Brunswick. C'est la première occasion que j'ai de prononcer un discours dans ce nouveau Parlement. C'est la cinquième fois que les électeurs de Beauséjour m'accordent leur confiance et, pour cette raison, je tenais absolument à les remercier et à exprimer ma volonté de les servir au meilleur de mes capacités pendant les quatre prochaines années.
Je peux indiquer aussi à la Chambre, comme l'ont fait mes collègues de Cape Breton—Canso et de Toronto-Centre, que nous allons appuyer la motion déposée par le gouvernement, amendée par le NPD et aussi par le sous-amendement de mon collègue de Toronto-Centre.
Il est aussi important de noter que cette mission en Libye, à laquelle les Forces canadiennes participent activement, a été autorisée par les Nations Unies. Certains de mes collègues ont fait référence aux deux résolutions, 1970 et 1973, qui ont autorisé une intervention militaire visant à protéger les civils, à garantir que les personnes touchées par cette crise dévastatrice reçoivent de l'aide et à s'assurer que le régime du colonel Kadhafi n'est pas en mesure d'utiliser des avions ou des hélicoptères de combat, ou d'autres armes lourdes, pour attaquer la population civile non armée de la Libye.
Les Nations Unies, en adoptant la résolution 1973, ont imposé une zone d'exclusion aérienne au-dessus du territoire libyen le 17 mars de cette année.
Le Parlement canadien, comme on le sait très bien, a approuvé la participation canadienne le 21 mars. Le Parlement canadien a approuvé de façon unanime la participation du Canada avant les dernières élections fédérales.
L'OTAN a décidé de prolonger — ou d'étendre, si vous voulez — la durée de la mission jusqu'au 22 septembre 2011.
Il est également important d'indiquer l'appui de notre parti, et mon collègue de Scarborough—Guildwood s'étendra plus longtemps sur ce sujet dans quelques minutes, pour les hommes et les femmes servant dans les Forces canadiennes qui, comme toujours, font un travail remarquable dans des conditions très difficiles.
Du point de vue de la politique étrangère, le député de Toronto-Centre a bien expliqué la position du Parti libéral selon laquelle nous devrions élargir le rôle du Canada non seulement en Libye, mais aussi dans les autres démocraties fragiles de la région.
Au début du débat d'aujourd'hui, le ministre des Affaires étrangères a reconnu officiellement, à juste titre, le Conseil national de transition libyen et l'a félicité pour son travail important à Benghazi, ainsi que pour ses tentatives de construire des institutions démocratiques et des institutions d'État qui seront accessibles aux Libyens en cas de changement de gouvernement.
Nous croyons que le Canada peut jouer un plus grand rôle. Nous appuyons certainement la décision du gouvernement de reconnaître cette institution représentant les Libyens. Nous sommes également encouragés par la décision du gouvernement d'augmenter l'aide humanitaire de 2 millions de dollars. C'est un bon début.
De notre point de vue, on ne peut pas mettre l'accent uniquement sur l'intervention militaire. Grâce à leur travail efficace, nos diplomates, nos organismes non gouvernementaux, nos organismes de développement et, bien entendu, l'Agence canadienne de développement international, peuvent jouer un rôle crucial pour ce qui est de protéger les habitants de ce grand pays qu'est la Libye. Leurs efforts peuvent également aider les Libyens à bâtir la capacité et les institutions nécessaires pour assurer les fondations d'une démocratie naissante, dotée d'institutions d'État durables dans une région du globe qui, malheureusement, a souvent été déchirée par des conflits armés à une époque où la démocratie aurait offert une solution tout à fait positive et progressiste à ces pays.
Le ministre des Affaires étrangères a annoncé ce matin une aide accrue du Canada, soit l'augmentation de notre aide humanitaire de 2 millions de dollars, ainsi que la reconnaissance officielle du Libyan National Council en tant que représentant de la population libyenne. On l'applaudit pour cela. Pour nous, c'est un début important. Comme je l'ai dit, le Canada a une longue tradition pour ce qui est d'appuyer des démocraties qui lancent cet aspect de la vie civile d'un pays, ce qui est souvent difficile.
Si quelqu'un doute que nous vivions dans un monde instable, les événements qui ont eu lieu au printemps dernier dans cette partie du monde, le Moyen-Orient — événements qu'on désigne maintenant sous le nom de printemps arabe — sont venus nous rappeler le rôle que la communauté internationale peut jouer.
Selon moi, la Chambre se mobilise aujourd'hui pour appuyer non seulement le travail des membres de nos forces armées, mais aussi les efforts déployés par les diplomates canadiens, les employés exceptionnels du ministère des Affaires étrangères et de l'Agence canadienne de développement international ainsi que les milliers d'autres personnes qui oeuvrent au sein d'organismes non gouvernementaux.
Il y a aussi les experts en droit constitutionnel. Je pense aux difficultés que représente l'établissement d'un système fédéral dans des régions du monde qui n'ont connu presque rien d'autre que le conflit. Des politicologues et des professeurs de droit international ont contribué à bâtir un avenir démocratique dans plusieurs pays dans la région où se trouve la Libye — le Moyen-Orient. Le gouvernement devra continuer à démontrer une ouverture beaucoup plus grande à l'égard de ce genre d'action et ne pas simplement viser une contribution militaire, quoique importante et autorisée par les Nations Unies. Nous croyons qu'on peut offrir une plus grande contribution et d'une durée plus importante en appuyant ces instances.
Je vais conclure en disant que le Parti libéral est très fier du rôle que le Canada a joué pour mettre sur pied des institutions démocratiques et pour aider et protéger les gens qui sont confrontés à de graves difficultés au chapitre des droits de la personne.
Je pense que nous avons tous été consternés quand nous avons vu, en février, des attaques sauvages et brutales du régime du colonel Kadhafi à l'endroit de civils non armés. Pendant ce temps, il y avait des manifestations pacifiques dans des pays comme la Tunisie, en Égypte et en Libye, des gens qui exprimaient leur désir de choisir leur propre avenir, d'élire les personnes qui gouverneront leur pays, de choisir ceux qui régiront leur pays dans le respect de la primauté du droit, des droits de la personne et des droits des femmes, qui sont très souvent brutalisées par ces régimes qui cherchaient à mettre fin à ces manifestations pacifiques. Quand nous avons été témoins de cette brutalité, je pense que tout le monde à la Chambre et au Canada a convenu, comme nous l'avons fait en mars, que nous devions jouer un rôle.
Nous avons commencé par jouer un rôle sur le plan militaire. Nous avons déployé le NCSM Charlottetown, du personnel des forces aériennes et des employés de soutien et, comme je l'ai dit au début de mon discours, nous avons fait de l'excellent travail. Je pense que personne ne remet en question notre contribution sur le plan militaire.
Toutefois, le temps est maintenant venu pour le gouvernement, pour la Chambre, et je l'espère, pour le Comité des affaires étrangères, d'examiner les mesures additionnelles qu'ils pourraient prendre, au chapitre de la gouvernance, du renforcement des capacités, de respect des droits des femmes, ainsi que pour veiller à ce que la Cour pénale internationale soit en mesure de traduire en justice les responsables de ces massacres. C'est une idée canadienne. Nous devrions continuer d'appuyer les institutions multilatérales comme celle-ci pour aider les Libyens dans leur cheminement vers la démocratie et la liberté.