Mr. Speaker, I move that the first report of the Standing Committee on Access to Information, Privacy and Ethics, presented to the House on Wednesday, February 5, 2014, be concurred in.
I always say what an honour it is to rise in this institution, but as I reflect on the government's response to the report on the Conflict of Interest Act, I have to say that I am not proud of what has been taking place in this Parliament.
We have what is being presented to the Canadian people as a Potemkin democracy. It is a false democracy. Democracy does not really happen here anymore. It is a sideshow that Canadians are being exposed to on a daily basis in a House that has become a circus, an ugly circus, a vicious circus.
What we see here is an overall attack by the government against the institutions that are supposed to maintain the credibility of the Westminster tradition, a continued unmitigated attack on the various institutions that are supposed to bring accountability to this place. As Canadians watch the daily circus show and the silliness and the way the government has dumbed down important issues into little buttons that it can press at a given moment, what we see is the bigger issue that is being deflected that the Canadian public is not seeing, which is the attack on the credibility of the institutions that would hold some level of accountability.
Let us go through the standards that are supposed to be there to ensure a functioning democracy.
We hear of MPs who go back to their ridings and when people ask about the circus that they watch on TV, they will say, “Oh, yes, but committees are where the good work is done.” When I was elected 10 years ago I used to think that. I used to think that maybe on a given day it may be fairly mediocre in the House, but in committees, by and large we were there to do relatively good work, even if it was sometimes very partisan. Sometimes it was not the brightest. This is a democratic system after all, and it is what it is, depending on who is elected. However, the notion of the committee had a place. That is not true anymore. Committees have become circuses. They have become kangaroo courts. It is all done in camera or it is done to use the notion of majority to undermine even legislative positions that have existed since the Westminster tradition.
In England, in the U.K. Parliament, it is considered a failure of the committee if there is not unanimity, if one has to bring forward a minority report. Unfortunately, we are having to bring forward minority reports all the time.
Nowhere is that clearer than in the circus of what happened at the ethics committee with the review of the conflict of interest guidelines. We heard from witnesses from across the political spectrum about the need to develop a coherent set of conflict of interest guidelines to hold government and the public office holders to account. What was delivered to the Canadian people in this report was an absolute democratic fraud.
The recommendations that were brought supposedly through the committee were never even raised by a single witness. I will get to the key recommendation, the number one recommendation that the government found in dealing with issues of conflict of interest. The conflict of interest review had raised all manner of issues, such as the need for administrative monetary penalties of a substantive nature, to ensure compliance with basic due diligence so that people were not just doing things for their friends or their pals, that there were clear rules to ensure that insiders did not have access, and that public office holders were acting in the public interest.
The number one recommendation that came out of this committee, and I want to say again it appeared in the report when we were examining it without a single witness having brought it forward, was that the definition of “public office holder” be changed. The government's notion of who will now be under the Conflict of Interest Act are the members who collectively bargain with the Government of Canada. They will now be public office holders.
What is a public office holder? A public office holder, according to the act, is a minister of the crown, a minister of state, or a parliamentary secretary. They will now have the same provisions around their conflict of interest as someone who does the vacuuming in a public office building for the federal government. Someone in Scarborough who works in a call centre for the federal government answering the phones is now going to have the same legal obligations as a minister of the crown.
Members of ministerial staff, all the little boys in short pants who write all those notes so the marionettes in the front row do not look so slow on a given day, and someone working in a secretarial function in an office in Calgary for the federal government will be treated as having to have the same responsibility for reporting their behaviour as the men in the little short pants who work for the Prime Minister's Office. A ministerial appointee under the Governor in Council will be treated the same as someone working at a Service Canada outlet in Moose Jaw, Kenora, or Timmins. That means there would now be between 240,000 and 300,000 people who are under the Conflict of Interest Act, whom the Conflict of Interest and Ethics Commissioner has to oversee.
The government approved this. Members of the government thought this was a good recommendation. They are laughing at us. They are laughing at the Canadian people. This is an absolute fraud of democracy when they decide that a minister of the crown, who can be bought and sold if there are not clear rules for lobbying and for conflict of interest, would be held to the same code as a person who goes into a government office in Winnipeg in the evenings and sweeps and cleans.
The Conflict of Interest Act was one of the key provisions of the Conservatives' commitment to have themselves elected in 2006. It is notable that the Conservatives made this promise that they were going to clean up the corruption of the Liberals in 2006. Their electoral platform was to give the ethics commissioner the power to fine violators—wrong; to enshrine the conflict of interest code into law—wrong; to allow members of the public, not just politicians, to make complaints to the ethics commissioner, which did not happen; to make part-time or non-remunerated ministerial advisers subject to the ethics code. It does not say anything about making 250,000 Canadians apply under the same code, a code that has no provisions for holding these ministers to account.
There is another fascinating recommendation that the government has brought in. If one of its ministers is under investigation, it has to be kept secret. It has to be kept secret to protect their reputation. It is a government that believes in maximum secrecy for its members while insisting on maximum transparency for average Canadians. That is a fundamental failure of accountability.
We had a Conservative member from London the other day who said that if people go to a public demonstration, why should the government not be able to keep tabs on them? The Conservatives believe that being able to spy on Canadians is their right, but if their ministers are under investigation, good luck investigating them because the Conflict of Interest and Ethics Commissioner would be absolutely swamped with the 250,000 civil servants she would have to deal with. We asked the Conflict of Interest and Ethics Commissioner what she thinks of this report and she said she is extremely disappointed. Of course she is, because it is making a mockery of her position.
The conflict of interest office is just one of the attacks the Conservatives have been making. Let us look at a few others.
We saw what they did with Marc Mayrand and Elections Canada and the attack on him personally. The insinuation was that Marc Mayrand in doing his job was doing it for partisan reasons. They wanted to make it illegal in Canada for Elections Canada to be able to tell Canadians about their rights to vote. International observers said that if Canada went down this route, it would fundamentally undermine the basic notion of democratic accountability.
We saw how they attacked the Parliamentary Budget Officer. Kevin Page, one of the most respected civil servants I have met in my career, was regularly ridiculed and undermined and attacked. His job, which was to provide members of Parliament with basic financial data, was interfered with every step of the way. I have to tell people back home that the House of Commons does not oversee the spending that is going on. It is a shell game that happens here. Billions of dollars are spent in all manner of categories, and yet the government makes sure that they keep members in the House of Commons in the dark. It's as though they were raising mushrooms on what they are feeding the House of Commons when it comes to actual information.
The one office to provide basic financial accountability, the Parliamentary Budget Office, was considered a threat and Mr. Page had to go. That is another one of the officers of Parliament that has been undermined.
There was the latest appointment of the Privacy Commissioner. The Prime Minister ignored the recommendations of all the experts and picked Mr. Therrien, a lifelong civil servant, but one with no expertise in the privacy field. He was appointed over all the qualified people. Mr. Therrien was given a poison chalice with this appointment. As soon as Mr. Therrien was approved, the government attacked his credibility, because even Mr. Therrien, without the necessary expertise, recognized that the government's bills, Bills C-13 and S-4, on warrantless access and snooping on Canadians, were very problematic and probably were not legal.
The Privacy Commissioner was undermined. The Parliamentary Budget Officer was undermined. The Elections Canada office was undermined. Now with this report, the Conflict of Interest and Ethics Commissioner's office is being turned basically into a farce. She said that she has no ability to keep track of the 244,000 civil servants across this country when her job is supposed to be keeping an eye on a government that is mired in corruption.
These are respected institutions that provide accountability to Canadians when government does not want to be accountable. There is another key element, and that is the access to information office. The government now routinely tells the access to information officer that it will not comply with requests. It will give delays of 300, 600, 900 and 1,000 days on basic rights to access to information. Canada was a world leader on access to information 15 years ago. Now it is behind tin-pot dictatorships and third world countries in terms of providing information to citizens. The President of the Treasury Board runs around like some two-bit flim-flam artist talking about data sets and open government on his Twitter account. It is a farce. The Conservatives are making sure that the real key information that Canadians need is not being made available to them.
The Department of National Defence, the CRA, the justice department, and Indian affairs routinely stonewall and shut down the attempts of citizens and journalists to find out why decisions are made. If we do not know who was in the room when a decision was made or what source provided the information, we have no idea whether or not we are getting accountable government.
The government undermined the other institutions. We can talk about Rights and Democracy. We can talk about the round table on the environment. We can talk about Census Canada. I do not know what he is the minister of now, but he was the minister of immigration, and he is now running around trying to explain why he blew it so badly on the foreign worker program and saying he did not really have any data to go on and is having to look it up on Facebook and Kijiji. It is the same party that ridiculed and laughed at the Census Canada information that was considered the gold standard for information around the world.
There is another institution that the Conservatives attacked and undermined, and it is the one institution that so far has stood up to them. That is the Supreme Court.
I will not mention the Senate. We were taught in school that legislation goes from the House to the so-called chamber of sober second thought, but it is full of hacks, partisans, and friends of the party who rubber stamp bills again and again. They are not doing their legislative oversight. What ends up happening is the Supreme Court has to address bills.
Before I get to the issue of the Supreme Court, let us talk about the justice department. The justice department has a job to review legislation to ensure that it is charter compliant, that it meets the overall legal framework of this country. We see time and time again the advice that is given is ignored, or perhaps the Conservatives decide to favour their political masters, because this is a government that runs and butts its head again and again on the basic issues of the Constitution and the Charter of Rights and Freedoms. They are beginning to look increasingly ridiculous. Rather than the Conservatives stepping back and saying that they have to respect the Supreme Court, even though they will respect no other institution in this country, the Prime Minister personally led an attack on the Chief Justice of the Supreme Court.
The Conservatives attempted to bring in a judge who was not able to sit on the Supreme Court. They had legal advice on this. They ignored it. They created an unnecessary crisis.
We saw the Conservatives' prostitution law thrown out by the Supreme Court. The Conservatives have gone right back at the Supreme Court, banging their heads against it with a bill that will also be found unconstitutional, because it ignored the fundamental issues in the Bedford decision.
Nowhere is this more obvious than on the Spencer decision last Friday that talked about the fundamental legal obligation to get a warrant to get access to IP information and cellphone information. I heard one of the parliamentary secretaries the other day saying, “Oh my God, this is going to mean a four- to six-week delay in police investigations.” Nonsense. It is a one-day turnaround.
We also have, within the legal system in Canada, the right the police have, if they believe a crime is being committed, to get that information without a warrant. The proviso is that they have to be able to show to a judge later on that there was the urgency. There is still judicial oversight.
The government believes that there is no need for judicial oversight. We have a situation now where 1.2 million times a year, government agencies are grabbing information on private citizens without any apparent warrant. The government says that it is only being done in cases of extreme threat, terrorism, or violence. Obviously that is not true, given that there are 1.2 million requests a year.
All that being said, we had Vic Toews, who tried to bring in his warrantless snooping bill, who stood up in this House and told ordinary Canadians that they were on the side of child pornographers if they wanted to defend privacy rights. They put the run on Vic Toews pretty quickly.
The Conservatives then came back with Bill C-13, which would create the provisions to give legal cover for the telecoms to hand over this information, and Bill S-4, which would allow corporate interests to get at Canadians' information without warrant or disclosure to people.
The other provision, the absolutely bizarre one, is that the Conservatives are now going to allow personal tax information to be transferred without warrant or oversight. They somehow think this is going to get past the Supreme Court. Since Friday's ruling, it is clear that it is not.
Rather than use this institution for the benefit of all Canadians to ensure that we have clear, definable rules in this country, we are going to see the government running and butting its head against the Supreme Court and then howling like a victim when the Supreme Court does what its job is to do, which is to maintain legislative and constitutional obligations.
This brings me back to the Conflict of Interest Act. The government's response and its recommendations, which will protect its ministers, will dilute the act and turn the office of accountability into an unmanageable and unenforceable branch. It has completely broken the commitment it made in 2006 to Canadians.
It was very interesting when we heard from Ms. Dawson, the commissioner, the other day. We asked her about one of the most serious cases we have had in memory in terms of a breach of the act, which was the secret payment made out of the Prime Minister's Office to a sitting senator.
I am not a lawyer, but when I read section 16 of the Parliament of Canada Act, it says to make a payment to a sitting senator to make a political problem go away is an indictable offence. The RCMP chose not to follow through. The RCMP said that there was nothing to see here, ladies and gentlemen, move on, yet when we looked at Corporal Horton's ITO, there were serious questions about who was involved in that $90,000, and it was clearly an issue of quid pro quo.
If the RCMP is not going to follow through, and the RCMP said that it had received all the legal advice necessary but did not appear to have talked to the Department of Public Prosecutions, which has oversight in this, then the issue goes back to Mary Dawson. Mary Dawson has no ability to go after the senators. The senators are in a closed world unto themselves. However, Mary Dawson does have the authority to investigate Nigel Wright. She says that she is not investigating Nigel Wright, because she is under the impression that the $90,000 was still under investigation by the RCMP. I find that surprising, because I do not know how it could be illegal to receive the money but not illegal to pay the money. I am not exactly sure. I think Ms. Dawson would do us all a favour if she could explain.
This is the kind of work Ms. Dawson is intended to do. It is to ensure that secret payments are not made to insiders, that backroom pals do not have access that ordinary Canadians do not have. This is why we were supposed to have the Federal Accountability Act. Unfortunately, with the motion and the report, the government has signalled that it has no intention of following through on those commitments.
Monsieur le Président, je propose que le premier rapport du Comité permanent de l’accès à l’information, de la protection des renseignements personnels et de l’éthique, présenté à la Chambre le mercredi 5 février 2014, soit agréé.
Je dis toujours que c’est un honneur de prendre la parole à la Chambre, mais la réaction du gouvernement au rapport concernant la Loi sur le conflit d’intérêts m’incite à dire plutôt que je ne suis pas fier de ce qui se passe actuellement au Parlement.
Nous avons ce qui est présenté à la population canadienne comme une démocratie de façade, une fausse démocratie. La démocratie n’a plus droit de cité ici. Les Canadiens sont maintenant exposés à un spectacle quotidien qui est devenu un cirque, un cirque hideux et affreux.
Nous assistons ici à une attaque généralisée menée par le gouvernement contre les institutions censées maintenir la crédibilité de la tradition de Westminster, une attaque totale et constante contre les diverses institutions censées protéger l’obligation de rendre des comptes dans cet endroit. Les Canadiens regardent le numéro de cirque quotidien donné en ces lieux; ils voient la stupidité du gouvernement et comment celui-ci a réduit des questions importantes à l’état de petits boutons sur lesquels il peut presser à tout moment, mais, nous, nous voyons le problème plus grave que la population n’aperçoit pas, soit les attaques qui minent la crédibilité des institutions qui exercent un certain pouvoir pour obliger le gouvernement à rendre des comptes.
Examinons les normes qui devraient être respectées ici pour garantir la démocratie.
Nous entendons des députés répondre aux électeurs de leur circonscription qui regardent notre cirque à la télévision : « Ah, oui, mais le bon travail est fait dans les comités. » C’est ce que je croyais lorsque j’ai été élu, il y a dix ans. Je croyais que si les débats étaient assez médiocres à la Chambre une journée, nous ferions dans l’ensemble du travail relativement bon dans les comités, même si le climat était parfois très partisan. Parfois, cependant, ce n’était pas très brillant. Telle est la démocratie après tout, et tout dépend de celui ou celle qui se fait élire. Les comités avaient cependant leur place, mais cela n’est plus vrai. Les comités sont devenus des cirques. Ils sont devenus des organisations fantoches. Tout le travail est fait à huis clos ou la majorité est invoquée pour miner des positions législatives qui ont cours dans la tradition Westminster.
Au Parlement britannique, on estime que le comité a échoué s’il n’y a pas eu d’unanimité, si le comité doit présenter un rapport minoritaire. Nous, malheureusement, nous présentons des rapports minoritaires tout le temps.
Nulle part la chose n'a-t-elle été plus claire qu’au comité de l’éthique lorsque l’étude des lignes directrices sur les conflits d’intérêts a tourné au cirque. Nous avons entendu des témoins provenant de tout le spectre politique dire qu’il faut élaborer des lignes directrices cohérentes pour obliger le gouvernement et les titulaires de charges publiques à rendre des comptes. Or, ce que le gouvernement a présenté à la population canadienne dans ce rapport est une fraude démocratique absolue.
Aucune des recommandations qui ont été supposément présentées au comité n’a été formulée par un seul témoin. Je parlerai de la recommandation principale concernant les questions relatives aux conflits d’intérêts. L’étude sur les conflits d’intérêts a mis au jour toutes sortes de questions, comme la nécessité de mettre en place des sanctions administratives pécuniaires substantielles pour obliger les gens à faire preuve de la diligence la plus élémentaire et à ne pas intervenir seulement pour leurs amis ou leurs proches et la nécessité également de mettre en œuvre des règles claires pour éviter de donner un accès privilégié à des gens de l’intérieur et d'obliger les titulaires de charges publiques à agir dans l’intérêt public.
La toute première recommandation formulée par le comité et qui, je veux le dire une fois de plus, figure dans le rapport sans qu’un seul témoin ait soulevé la chose lorsque nous avons mené l’étude était de modifier la définition de « titulaire de charge publique ». Pour le gouvernement, les personnes assujetties à la Loi sur les conflits d’intérêts sont celles qui ont des conventions collectives avec le gouvernement du Canada. Elles sont maintenant des titulaires de charges publiques.
Qu’est-ce qu’un titulaire de charge publique? Selon la loi, c’est un ministre de la Couronne, un ministre d’État ou un secrétaire parlementaire. Ces personnes seront dorénavant assujetties aux mêmes dispositions que la personne qui passe l’aspirateur dans un immeuble de bureaux public pour le gouvernement fédéral. Une personne qui travaille dans une centre d’appels pour le gouvernement fédéral à Scarborough et qui répond au téléphone aura les mêmes obligations légales qu’un ministre de la Couronne.
Les membres du personnel ministériel, tous les jeunes garçons en culottes courtes qui écrivent toutes ces notes pour que les marionnettes assises dans la première rangée n’aient pas l’air d’avoir le cerveau trop lent certains jours et une secrétaire qui travaille pour le gouvernement fédéral dans un bureau à Calgary seront considérés comme ayant la même obligation de rendre compte de leurs actes, et ce, tout comme les jeunes en culottes courtes qui travaillent pour le Cabinet du premier ministre. Un titulaire de charge nommé par le gouverneur en conseil sera traité de la même façon que l’employé de Service Canada affecté au point de service de Moose Jaw, de Kenora ou de Timmins. Il y aurait donc maintenant entre 240 000 et 300 000 personnes qui seraient assujetties à la Loi sur les conflits d’intérêts, dont l’application est confiée à la commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique.
Le gouvernement a approuvé cela. Les ministériels ont estimé que la recommandation était bonne. Ils rient de nous. Ils rient des Canadiens. C’est de la fausse démocratie absolue lorsqu’ils décident qu’un ministre de la Couronne, qui peut se faire acheter s’il n’y a pas de règles claires en ce qui concerne le lobbying et les conflits d’intérêts, serait assujetti au même code qu’une personne qui fait le ménage le soir dans un bureau du gouvernement à Winnipeg.
La Loi sur les conflits d'intérêts était un élément central de la plateforme électorale conservatrice en 2006. Les conservateurs avaient alors fait la promesse de mettre fin à la corruption libérale. Ils s'étaient engagés, pendant la campagne électorale, à donner au commissaire aux conflits d'intérêts et à l'éthique le pouvoir de sanctionner les contrevenants — raté; de consacrer le code des conflits d’intérêts dans une loi — raté; de permettre aux particuliers, pas seulement aux politiciens, d'adresser des plaintes au commissaire aux conflits d'intérêts — cela ne s'est pas produit; d'assujettir au code d’éthique les conseillers ministériels à temps partiel ou non rémunérés — sans parler des 250 000 Canadiens qui vont devoir adhérer à ce code, lequel ne prévoit rien pour obliger les ministres à rendre des comptes.
Il y a une autre recommandation du gouvernement que je trouve fascinante. Lorsqu'un ministre fait l'objet d'une enquête, cela doit rester secret, pour protéger sa réputation. Autrement dit, le gouvernement estime qu'il faut garder le secret le plus complet sur ses membres, tout en exigeant le maximum de transparence pour l'ensemble des Canadiens. C'est un déficit de responsabilité énorme.
Un député conservateur de London nous a dit l'autre jour qu'il était normal que le gouvernement veuille avoir des renseignements sur les participants aux manifestations publiques. Le gouvernement conservateur pense qu'il a le droit d'espionner les Canadiens, sauf que, si un de ses ministres doit faire l'objet d'une enquête, la commissaire aux conflits d'intérêts et à l'éthique doit aussi faire une enquête sur 250 000 fonctionnaires, alors bonne chance. Nous avons demandé à la commissaire ce qu'elle pensait de ce rapport, et elle nous a dit qu'elle était extrêmement déçue. Ce n'est pas étonnant, car cela revient à se moquer totalement du travail qu'elle fait.
Le bureau de la commissaire aux conflits d'intérêt n'est qu'une des cibles du gouvernement conservateur. Voyons-en quelques autres.
Nous savons comment le gouvernement a traité Marc Mayrand et Élections Canada, et les attaques personnelles qu'il a menées contre lui. Il a laissé entendre que Marc Mayrand était partisan. Il a voulu interdire à Élections Canada de donner aux Canadiens des renseignements sur leur droit de vote. Des observateurs internationaux ont fait remarquer que, en empruntant cette voie, le Canada minait les principes fondamentaux de la responsabilité démocratique.
Nous nous souvenons comment ils ont attaqué le directeur parlementaire du budget, Kevin Page, l'un des fonctionnaires les plus respectables et respectés que j'aie jamais rencontrés, qu'ils n'ont eu de cesse de ridiculiser, dénigrer et attaquer. Il avait pour fonction de fournir aux députés les données financières élémentaires dont ils ont besoin, et pourtant, les conservateurs lui ont mis toutes sortes de bâtons dans les roues. Je suis obligé de dire aux gens de ma circonscription que la Chambre des communes n'est pas en mesure de contrôler les dépenses. Il y a tellement de tours de passe-passe que c'est impossible de suivre. Des milliards de dollars sont dépensés, tous azimuts, mais le gouvernement s'assure que les députés n'ont pas les informations voulues pour s'y retrouver. On pourrait tout aussi bien faire pousser des champignons sur ce qu’ils nous donnent comme informations.
Le gouvernement a estimé que le seul bureau qui était censé nous fournir des informations en matière de responsabilité financière, en l'occurrence le bureau du directeur parlementaire du budget, était une menace et que M. Page devait partir. Un de plus, parmi les hauts fonctionnaires du Parlement.
Voyons maintenant la dernière nomination du gouvernement au poste de commissaire à la protection de la vie privée. Le premier ministre a fait fi des recommandations de tous les spécialistes en la matière et a choisi M. Therrien, un fonctionnaire de longue date mais sans aucune expertise dans le domaine de la protection de la vie privée. Il a été sélectionné parmi toutes les personnes qualifiées. Mais c'était un cadeau empoisonné, car dès qu'il a été nommé, M. Therrien s'est fait taxer d’incompétence par ce même gouvernement parce qu'il avait reconnu que les projets de loi du gouvernement, les projets de loi C-13 et S-4, qui permettent, l’un, l'accès sans mandat aux renseignements personnels et, l’autre, l’espionnage des Canadiens, posaient beaucoup de problèmes et étaient sans doute illégaux.
Ils ont donc attaqué le commissaire à la protection de la vie privée, le directeur parlementaire du budget, Élections Canada. Maintenant, avec ce rapport, c’est au tour du bureau de la commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique à passer dans le collimateur. La commissaire a dit qu’elle n’avait pas les moyens de surveiller les 244 000 fonctionnaires en poste au Canada, alors que son mandat consiste à surveiller un gouvernement enlisé dans des affaires de corruption.
Ce sont là des institutions respectées qui essaient de rendre des comptes aux Canadiens alors que le gouvernement ne veut être redevable devant personne. Mais ce n’est pas tout. Le gouvernement n’hésite pas à dire qu’il ne répondra pas aux demandes d’accès à l’information, qu’il fixera des délais de 300, 600, 900 et 1 000 jours pour répondre à des demandes d’information sur des droits fondamentaux. Il y a 15 ans, le Canada était un chef de file en matière d’accès à l’information. Aujourd’hui, il vient après les dictatures de pacotille et les pays en développement pour ce qui est de fournir de l’information à ses citoyens. Le président du Conseil du Trésor est un as de la tromperie quand il parle de données ouvertes et de gouvernement transparent sur son compte Twitter. C’est une farce. Les conservateurs font tout ce qu’ils peuvent pour empêcher les Canadiens d’avoir accès aux informations dont ils ont besoin.
Le ministère de la Défense nationale, Revenu Canada, le ministère de la Justice et Affaires autochtones ne cessent de bloquer les demandes d'information des citoyens et des journalistes au sujet de décisions qui ont été prises. Comment peut-on avoir un gouvernement responsable quand on ne sait pas qui était présent quand la décision a été prise, ou quelle source a fourni les informations?
Le gouvernement a démoli bien d'autres institutions, à preuve les exemples suivants: Droits et Démocratie, la Table ronde sur l'environnement, et Recensement du Canada. Je ne sais pas de quoi il est ministre maintenant, mais quand il était ministre de l'Immigration et qu'il se démenait pour essayer d'expliquer pourquoi le Programme des travailleurs étrangers était un tel fiasco, il reconnaissait qu'il n'avait pas de données sur lesquelles s'appuyer et qu'il allait vérifier sur Facebook et Kijiji. C'est ce même parti qui a ridiculisé et dénigré les données compilées par Recensement du Canada, données qui étaient considérées comme le nec plus ultra de la statistique, dans le monde entier.
Il y a encore une autre institution que les conservateurs ont attaquée sans merci, mais qui a su résister jusqu'à présent, et je veux parler de la Cour suprême.
Je ne parlerai pas du Sénat. On nous a appris à l'école que les projets de loi sont examinés à la Chambre des communes avant d'être envoyés à ce qu'on appelle les « sages » du Sénat, mais ce ne sont que des valets, des partisans et des amis du pouvoir à qui on demande de se comporter comme des béni-oui-oui. Ils n'exercent pas le contrôle législatif qu'ils sont censés exercer, si bien que la Cour suprême est obligée de réparer les pots cassés.
Avant d'en venir à la Cour suprême, parlons du ministère de la Justice, qui a pour tâche de réviser la législation pour s'assurer qu'elle est conforme à la Charte et à l'ensemble de la structure juridique de ce pays. Bien souvent, l'avis qu'il donne n'est pas pris en compte, à moins que ce ne soit les conservateurs qui décident de favoriser leurs maîtres politiques, car il s'agit d'un gouvernement qui se heurte constamment aux principes fondamentaux de la Constitution et de la Charte des droits et libertés. Les conservateurs sont de plus en plus ridicules. Ils devraient prendre du recul et admettre qu'ils doivent respecter la Cour suprême, même s'ils ne respectent aucune autre institution de ce pays, mais au lieu de cela, le premier ministre mène personnellement l'attaque contre la juge en chef de la Cour suprême.
Les conservateurs ont essayé de nommer à la Cour suprême un juge qui n'avait pas le droit d'y siéger. Ils avaient reçu, à ce sujet, un avis juridique qu'ils ont ignoré, et ils ont provoqué une crise inutile.
Nous avons vu la Cour suprême rejeter la mesure législative des conservateurs sur la prostitution. Ils sont retournés immédiatement devant la Cour suprême, pour s'y cogner la tête avec un projet de loi qui sera, lui aussi, jugé inconstitutionnel, car il ignore les principes fondamentaux de l'arrêt Bedford.
Leur attitude n'a jamais été aussi flagrante qu'à propos de l'arrêt Spencer, vendredi dernier, qui évoquait l'obligation juridique fondamentale d'obtenir un mandat pour avoir accès à des adresses IP ou à des renseignements concernant un téléphone cellulaire. L'autre jour, j'ai entendu l'un des secrétaires parlementaires qui disait: « Oh mon Dieu, cela veut dire un retard de quatre à six semaines dans les enquêtes de police. » C'est du n'importe quoi. Le délai est de 24 heures.
Le système juridique du Canada autorise la police à obtenir ce genre d'information sans mandat si elle est convaincue qu'un crime est en train de se commettre, sous réserve qu'elle puisse prouver ultérieurement à un juge qu'il y avait urgence. Il y a toujours un contrôle judiciaire.
Le gouvernement estime que le contrôle judiciaire est superflu. Nous nous trouvons aujourd'hui dans une situation où, 1,2 million de fois par an, des organismes gouvernementaux vont chercher de l'information sur de simples citoyens, apparemment sans mandat. Le gouvernement prétend que cela ne se produit que dans des cas de menace extrême, de terrorisme ou de violence. Évidemment, ce n'est pas vrai, puisqu'il y a 1,2 million de demandes par an.
Tout cela étant dit, Vic Toews a essayé de faire passer son projet de loi sur l'espionnage sans mandat, et il est venu, dans cette Chambre, dire aux Canadiens ordinaires qu'ils prenaient parti pour les adeptes de pornographie juvénile s'ils tenaient à défendre le droit à la protection de la vie privée. Vic Toews s'est fait rapidement remettre à sa place.
Les conservateurs sont revenus à la charge avec le projet de loi C-13, dont les dispositions donnent aux compagnies de télécommunications la protection juridique nécessaire pour transmettre cette information, et avec le projet de loi S-4, qui autoriserait certaines entreprises à obtenir de l'information sur des Canadiens sans mandat et sans avoir à en aviser les personnes concernées.
Selon une autre disposition tout à fait bizarre, les conservateurs vont désormais autoriser le transfert, sans mandat et sans surveillance, de renseignements sur l'impôt des particuliers. Ils se figurent sans doute que la Cour suprême va l'accepter. Depuis la décision de vendredi dernier, on sait que ce n'est pas le cas.
Au lieu d'utiliser cette institution dans l'intérêt de tous les Canadiens, pour que notre pays soit soumis à des règles claires et précises, le gouvernement fonce tête baissée contre la Cour suprême, puis se plaint à grands cris et s'affiche en victime lorsque la Cour suprême fait ce qu'elle a à faire, c'est-à-dire lorsqu'elle assure le respect des obligations législatives et constitutionnelles.
Ceci m'amène à la Loi sur les conflits d'intérêt. La réponse et les recommandations du gouvernement, qui veut protéger ses ministres, vont édulcorer la loi et transformer le bureau de la responsabilisation en un service ingérable et impuissant. Le gouvernement tourne le dos à l'engagement pris en 2006 envers les Canadiens.
L'autre jour, le témoignage de la commissaire, Mme Dawson, était très intéressant. Nous l'avons interrogée sur l'un des cas les plus graves d'infraction à la loi, à savoir le versement secret du bureau du premier ministre à un sénateur en exercice.
Je ne suis pas avocat, mais lorsque je lis l'article 16 de la Loi sur le Parlement du Canada, je vois qu'il est criminel de verser de l'argent à un sénateur en exercice pour faire disparaître un problème politique. La GRC a choisi de ne pas donner suite à l'affaire. Elle a dit: « Circulez, il n'y a rien à voir ». Pourtant, lorsqu'on lit le rapport du caporal Horton, on y trouve de sérieuses questions quant aux personnes impliquées dans ce versement de 90 000 $, et manifestement, il y a eu une contrepartie.
Comme la GRC n'a pas donné suite, qu'elle déclare avoir reçu tous les avis juridiques nécessaires, mais qu'apparemment, elle ne s'est pas adressée au Bureau des poursuites pénales, qui exerce un contrôle dans ce domaine, la question revient à Mary Dawson, qui n'est pas habilitée à s'en prendre aux sénateurs. Les sénateurs vivent dans un monde à part. Par contre, Mary Dawson est habilitée à faire enquête sur Nigel Wright. Elle dit qu'elle ne le fait pas, parce qu'elle a l'impression que la GRC poursuit toujours son enquête sur les 90 000 $. Je trouve cela surprenant, car je ne vois pas comment il pourrait être illégal de recevoir de l'argent, alors qu'il ne serait pas illégal d'en verser. Je ne sais pas vraiment ce qu'il en est. Mme Dawson nous rendrait service en nous donnant des explications.
Voilà le genre de travail que Mme Dawson est censée faire. Elle doit veiller à ce qu'il n'y ait pas de versements secrets, et que les dirigeants n'accordent pas à leurs petits copains ce qui est interdit au simple citoyen. C'est là l'objet même de la Loi fédérale sur la responsabilité. Malheureusement, on voit, par la motion et le rapport, que le gouvernement n'a pas l'intention d'honorer ses engagements.