Mr. Speaker, I am honoured to rise in the House today to speak about some of the key provisions of the economic action plan, 2015, and to support its implementation with Bill C-59.
I will be sharing my time with the hon. member for Kitchener Centre.
On April 21, our Minister of Finance delivered a balanced budget that shows strong support for seniors and families, encourages growth, supports our business and manufacturing sectors, and focuses on the security and prosperity of our great nation. Today I would like to speak to those elements that stand out for me and especially to the constituents of Kitchener—Conestoga, whom I am so humbled and honoured to represent.
As a long-time supporter of and collaborator with the Mental Health Commission of Canada, I was beyond proud to see economic action plan 2015 announce a renewal of the Mental Health Commission's mandate, starting in 2017-18, so that the commission can continue its important work of promoting mental health in Canada and fostering change in the delivery of mental health services, giving specific attention to suicide prevention.
The Mental Health Commission has achieved a number of important milestones since its creation in 2007, including creating a national mental health strategy, developing a national anti-stigma initiative to help reduce discrimination faced by Canadians living with mental illness, and establishing a knowledge exchange centre as a source of information for governments, stakeholders, and the public.
I am proud to have collaborated with the Mental Health Commission of Canada on numerous occasions, and I am hopeful for what the future holds for mental health initiatives and suicide prevention with this 10-year extension. I know that it is eager to continue its work across the country and to implement new programs to help youth, veterans, and all Canadians.
The Waterloo Region is home to organizations such as the Waterloo Region Suicide Prevention Council, which works tirelessly with partnering organizations, professionals, and the community to help those struggling with mental health issues.
I have said in the past that the conversation about mental health is just as important as the legislation, and I know that local groups in my riding would benefit from the ability to continue their work on mental health issues and suicide prevention efforts.
All of these efforts are very effective in getting important conversations out in the open, thereby reducing stigma and bringing hope. Hope is what this is about. I have said on many occasions that hope is the oxygen of the human spirit. Without it, the spirit dies. While the budget implementation act is about numbers, dollars, and cents, at its core it is a message of hope for Canadians.
As the Mental Health Commission of Canada stated, “This is wonderful news for the mental health community.... Together, we have advocated for change. And together, we are succeeding”.
When we put a strong emphasis on mental health as a key priority for our country, we all succeed.
I was honoured to be co-founder of the Parliamentary Committee on Palliative and Compassionate Care and to have served as its co-chair since 2010. We worked across party lines to promote awareness of deficiencies in palliative and compassionate care in Canada. In 2011, we released a landmark report entitled “Not to be Forgotten”, reporting on the state of palliative care and suicide prevention, which was endorsed by key organizations, including the Canadian Medical Association, among many others.
One of the recommendations arising from our report was to expand the provisions of the employment insurance-based compassionate care benefit to 26 weeks and to ensure its flexibility to allow partial weeks to be covered, allowing caregiver leave for episodic care.
Through the employment insurance program, compassionate care benefits provide financial assistance to people who have to be away from work temporarily to care for a family member who is gravely ill. Canadians should not have to choose between keeping their jobs and caring for their families.
I have always advocated for better availability of care for our society's most vulnerable. The new extension of the compassionate care benefit under EI from six weeks to six months, allowing those taking leave to care for their families, will make a significant difference in the lives of many families who want to care for their loved ones in times of severe health challenges.
I was thrilled to see that the parliamentary committee's palliative and compassionate care report was actually quoted in the budget along with this exciting initiative. As the report states:
Family and friends have been described as the invisible backbone of the Canadian healthcare system.
I am proud of our government's achievements in supporting families.
Speaking of families, there has been tremendous support in my own riding and across the country for the new credits and tax cuts for families. Let me list just a few of them: the doubling of the children's fitness tax credit to $1,000; the family tax cut, saving couples with children up to $2,000 through income splitting; an enhanced universal child care benefit, providing up to $1,920 per year for each child under six and up to $720 per year for each child between the ages of six and 17; and, finally, a $1,000 increase in the maximum claim amount for the child care expenses deduction. These measures would support Canadian families and put money back into the pockets of all families with children.
There is even more good news in the budget to help families and communities prosper. I am particularly pleased with the new initiatives to help seniors and persons with disabilities.
As a result of actions taken to date by the government, seniors and pensioners are receiving about $3 billion in additional annual targeted tax relief. We have doubled the $2,000 maximum amount of income eligible for the pension income credit. We have introduced pension income splitting, which the opposition parties say they would take away. Actually, 2.2 million Canadians take advantage of pension income splitting. I have heard from dozens of pensioners, seniors in my riding, who have told me what a big difference this makes for them.
This budget also supports seniors by reducing the minimum withdrawal factors for registered retirement income funds, RRIFs. This measure, in conjunction with the increase in the TFSA limit to $10,000, would support the retirement income needs of seniors by providing them with increased flexibility to manage their own savings in a tax-efficient manner.
I am also proud of the new home accessibility tax credit to help seniors and persons with disabilities who may face special challenges related to gaining access to their own homes or being mobile or functional within their own homes. Making improvements in their homes can be costly, which is why this new permanent tax credit would apply on up to $10,000 of eligible home renovation expenses per year, providing up to $1,500 in tax relief. These improvements would help ensure that seniors and persons with disabilities could live healthy, independent lives in the comfort of their own homes.
Allowing families to make arrangements to care for their family members through EI compassionate care benefits, helping seniors to have more flexibility with their retirement funds, and introducing new tax credits to help with mobility and accessibility are all concrete efforts to help all Canadian seniors.
As Canada's population ages, age-related cognitive impairment and chronic conditions are sadly becoming more prevalent. The burden on families is vast and continues to grow. Research on aging and brain health issues, such as dementia, can lead to better diagnoses and more effective treatments, which will improve Canadians' quality of life. That is why I am hopeful that the establishment of the Canadian centre for aging and brain health innovation will support new research and the development of products and services to support brain health and healthy aging. This investment would build on the government's strong record of investment in research and support for Canadians suffering from dementia and other neurodegenerative diseases.
Since 2006, our government has cut taxes 180 times, reducing the overall tax burden to its lowest level in 50 years. Bill C-59 would continue our record of reducing taxes with measures such as reducing the small business tax rate from 11% to 9% by 2019, saving Canadian small businesses billions of dollars, and increasing the tax-free savings account annual contribution limit to help make it easier for all Canadians to save for their futures.
While the benefits to all Canadians included in this budget are important, it is crucial to remember that as promised, this is a balanced budget. Canadians understand the importance of living within their means, and they expect their governments to do the same. Balanced budgets keep taxes low and also ensure that government services like health care, education, and money for bridges, roads, clean water, and sewage treatments are sustained over the long haul for Canadians.
I am proud of this balanced budget and the benefits it would bring to Canadians, especially families, seniors and, finally, the most vulnerable among us.
Monsieur le Président, c’est pour moi un honneur d’intervenir à la Chambre aujourd’hui pour parler de certaines des dispositions principales du Plan d’action économique de 2015 et pour appuyer projet de loi C-59qui le met en œuvre.
Je vais partager mon temps de parole avec le député de Kitchener-Centre.
Le 21 avril, le ministre des Finances a présenté un budget équilibré qui propose un solide soutien pour les aînés et les familles, encourage la croissance, appuie les secteurs des affaires et de la fabrication et met l’accent sur la sécurité et la prospérité de notre grand pays. Je voudrais aujourd’hui parler des éléments qui ressortent du budget pour moi et pour les électeurs de Kitchener—Conestoga, que j’ai l’honneur de représenter en toute humilité.
Comme j’appuie la Commission de la santé mentale du Canada et je collabore avec elle depuis longtemps, j’ai été très fier que le Plan d’action économique du Canada annonce le renouvellement de son mandat, en 2017-2018, pour qu’elle puisse poursuivre son important travail de promotion de la santé mentale au Canada, favorisant des changements dans la prestation des services de santé mentale et accordant une attention spéciale à la prévention du suicide.
La Commission de la santé mentale du Canada a d’importantes réalisations à son actif depuis sa création, en 2007, dont la formulation d’une Stratégie nationale en matière de santé mentale, l’élaboration d’une initiative de lutte contre la stigmatisation pour aider à combattre la discrimination dont sont victimes les Canadiens atteints d’une maladie mentale, et la mise en place d’un Centre d’échange des connaissances comme source d’information pour les gouvernements, les groupes intéressés et le grand public.
Je suis fier d'avoir collaboré à maintes reprises avec la Commission de la santé mentale du Canada, et j'entrevois l'avenir avec optimisme pour les initiatives en matière de santé mentale et de prévention du suicide grâce au prolongement de 10 ans du mandat de la commission. Je sais qu'elle est impatiente de poursuivre son travail partout au pays et de mettre en oeuvre de nouveaux programmes pour aider les jeunes, les anciens combattants et tous les Canadiens.
La région de Waterloo abrite des organismes comme le Conseil de prévention du suicide de la région de Waterloo, qui travaille sans relâche avec des partenaires, des professionnels et la collectivité pour aider ceux qui sont aux prises avec des problèmes de santé mentale.
J'ai déjà dit que le débat sur la santé mentale est tout aussi important que les mesures législatives. Je sais que les groupes locaux de ma circonscription tireraient profit de pouvoir poursuivre leur travail relatif aux problèmes de santé mentale et à la prévention du suicide.
Tous ces efforts permettent de rendre publics d'importants débats de façon efficace, ce qui réduit la stigmatisation et fait naître l'espoir. Tout est une question d'espoir. J'ai dit à maintes reprises que l'espoir est l'oxygène de l'esprit humain. Sans lui, l'esprit périt. Bien que le projet de loi d'exécution du budget soit une question de chiffres, de dollars et de cents, il porte fondamentalement un message d'espoir pour les Canadiens.
Comme l'a déclaré la Commission de la santé mentale du Canada, « C’est une nouvelle sensationnelle pour la communauté de la santé mentale partout au pays [...] Ensemble, nous avons milité pour le changement, et ensemble nous réussissons. »
Lorsque nous mettons fortement l'accent sur la santé mentale au pays et que nous en faisons une priorité clé, nous pouvons tous réussir.
J'ai l'honneur d'être l'un des cofondateurs du Comité parlementaire des soins palliatifs et des soins prodigués avec compassion et de le coprésider depuis 2010. Nous faisons un travail qui transcende les partis politiques pour sensibiliser les gens aux lacunes dans les soins palliatifs et les soins prodigués avec compassion au Canada. En 2011, nous avons publié un rapport marquant intitulé Avec dignité et compassion, au sujet de l'état des soins palliatifs et des mesures de prévention du suicide. Ce rapport a été avalisé par de nombreux organismes clés, y compris l'Association médicale canadienne.
L'une des recommandations de notre rapport consiste à étendre à 26 semaines la période pendant laquelle des prestations d'assurance-emploi peuvent être versées à un aidant naturel et à assouplir les règles pour que ce dernier puisse toucher des prestations couvrant une partie de la semaine, ce qui lui permettra de s'absenter du travail pour fournir des soins épisodiques.
Les prestations de compassion versées par l'intermédiaire du programme d'assurance-emploi aident financièrement les gens qui doivent s'absenter du travail temporairement pour prendre soin d'un membre de la famille gravement malade. Les Canadiens ne devraient pas avoir à choisir entre garder leur emploi et prendre soin de leur famille.
J'ai toujours préconisé une meilleure disponibilité des soins pour les personnes les plus vulnérables dans notre société. Les nouvelles règles qui font passer de six semaines à six mois la période pendant laquelle des prestations de compassion d'assurance-emploi peuvent être versées permettent à des travailleurs de prendre congé pour fournir des soins à un membre de leur famille. Ce changement aura une grande importance dans la vie des nombreuses familles qui veulent prendre soin de leurs proches au moment où ceux-ci éprouvent de graves problèmes de santé.
J'ai été ravi de voir que le budget cite le rapport du Comité parlementaire sur les soins palliatifs et les soins de compassion en plus de proposer cette initiative emballante. Comme l'indique le rapport:
La famille et les amis sont vus comme l’épine dorsale invisible du système de soins de santé du Canada.
Je suis fier de ce que le gouvernement accomplit pour aider les familles.
Puisque nous parlons des familles, les nouveaux crédits d'impôts et les nouvelles baisses d'impôt pour les familles ont bénéficié d'un appui extraordinaire dans ma propre circonscription et dans l'ensemble du pays. J'aimerais seulement citer quelques-unes de ces mesures. Le crédit d'impôt pour la condition physique des enfants serait doublé et passerait ainsi à 1 000 $. La baisse d'impôt pour les familles permettrait aux couples ayant des enfants d'épargner jusqu'à 2 000 $ grâce au fractionnement du revenu. La bonification de la prestation universelle pour la garde d'enfants offrirait jusqu'à 1 920 $ par année pour chaque enfant de moins de six ans, et jusqu'à 720 $ par année pour chaque enfant âgé entre 6 et 17 ans. Enfin, on augmenterait de 1 000 $ le montant maximal de la déduction pour frais de garde d'enfants. Ces mesures aideraient les familles canadiennes et permettraient à toutes les familles ayant des enfants de garder plus d'argent dans leurs poches.
Le budget propose encore plus de mesures qui favoriseraient la prospérité pour les familles et les collectivités. Je suis particulièrement heureux des nouvelles mesures visant à aider les aînés et les personnes handicapées.
Grâce aux mesures prises jusqu'à présent par le gouvernement, les personnes âgées et les retraités bénéficient d'environ 3 milliards de plus en allégements fiscaux annuels ciblés. Nous avons doublé le maximum du revenu admissible au titre du crédit pour revenu de pension en le portant à 2 000 $. Nous avons instauré le fractionnement du revenu de pension, que les partis de l'opposition souhaiteraient annuler. À l'heure actuelle, 2,2 millions de Canadiens tirent parti du fractionnement du revenu de pension. Des dizaines de retraités de ma circonscription m'ont confirmé que ce changement améliorait vraiment leur situation.
Toujours pour soutenir les aînés, le budget réduit le retrait minimum qui doit être tiré d'un FERR, c'est-à-dire d'un fonds enregistré de revenu de retraite. Ce changement et le nouveau plafond de cotisation des CELI, qui passera à 10 000 $, répondent aux besoins des retraités, qui disposeront ainsi d'une souplesse accrue pour gérer leur épargne-retraite et leur revenu de retraite en payant un minimum d'Impôt.
Je suis aussi fier du nouveau crédit d'impôt pour l'accessibilité domiciliaire. En effet, les aînés et les personnes handicapées peuvent faire face à des défis particuliers pour ce qui est d’accéder à leur maison, de s’y déplacer et d’y vivre. Les améliorations apportées à une résidence peuvent s’avérer coûteuses. Ce nouveau crédit d'impôt s'appliquerait aux dépenses pour rénovation domiciliaire admissibles jusqu'à concurrence de 10 000 $ par année et offrirait un allégement fiscal pouvant atteindre 1 500 $. Ces changements pourront aider les aînés et les personnes handicapées à vivre en santé et en toute autonomie dans le confort de leur domicile.
Nous permettons aux familles de prendre des dispositions pour s'occuper de leurs membres grâce aux prestations de compassion de l'assurance-emploi, nous offrons plus de souplesse aux aînés en ce qui concerne leurs fonds de retraite, et nous proposons de nouveaux crédits d'impôt pour faciliter la mobilité et l'accessibilité. Il s'agit là de mesures concrètes visant à aider tous les aînés du Canada.
À mesure que la population du Canada vieillit, les troubles cognitifs liés à l'âge et les maladies chroniques sont malheureusement de plus en plus courants. Les familles sont donc aux prises avec un fardeau important qui ne cesse de s'alourdir. Les recherches sur le vieillissement et les problèmes associés à la santé du cerveau, comme la démence, peuvent donner lieu à de meilleurs diagnostics et à des traitements plus efficaces qui amélioreront la qualité de vie des Canadiens. C'est pour cette raison que j'espère que le Centre d'innovation canadien sur la santé du cerveau et le vieillissement qui sera créé appuiera de nouvelles recherches ainsi que le développement de produits et de services à l'appui de la santé du cerveau et du vieillissement sain. Cet investissement s'ajoutera à l'excellent bilan du gouvernement en ce qui concerne le financement de la recherche, et il appuiera les Canadiens souffrant de démence et d'autres maladies neurodégénératives.
Depuis 2006, le gouvernement a réduit les impôts à 180 reprises et il a diminué le fardeau fiscal global des Canadiens, qui est à son plus bas niveau en 50 ans. Le projet de loi C-59 poursuivrait dans la même veine grâce à diverses mesures, comme la réduction du taux d'imposition des petites entreprises, qui passera de 11 % à 9 % d'ici 2019 et fera en sorte que les petites entreprises canadiennes économiseront des milliards de dollars, et l'augmentation de la limite de la contribution annuelle au compte d'épargne libre d'impôt, qui aidera les Canadiens à épargner pour leur avenir.
Même si les avantages offerts à tous les Canadiens dans ce budget sont importants, il est essentiel de se rappeler qu'il s'agit d'un budget équilibré, comme nous l'avions promis. Les Canadiens comprennent qu'ils doivent vivre selon leurs moyens, et ils s'attendent à ce que les gouvernements fassent de même. Un budget équilibré permet de maintenir un faible taux d'imposition et de veiller à ce que les services gouvernementaux, comme les soins de santé et l'éducation, de même le financement destiné aux ponts, aux routes, à l'eau potable et au traitement des eaux usées, soient maintenus à long terme pour les Canadiens.
Je suis fier de ce budget équilibré et des avantages qu'il offrira aux Canadiens, plus particulièrement aux familles, aux aînés et, enfin, aux personnes les plus vulnérables.