Welcome, Minister, and officials. Thank you all for joining us today to discuss the main estimates.
Minister, one of the most significant programs your department is responsible for, of course, is the employment insurance system. As a member of Parliament obviously I'm helping my constituents out from time to time with these issues. There is absolutely universal agreement that, thank God, Canada has such a program that helps people who have lost their jobs due to no fault of their own and in fact helps parents and mothers, because we have maternity benefits and parental benefits.
I was just reading an article last week. There is a big debate now in the United States because they don't have maternal and parental benefits in their employment insurance or social security system. We have those great things in Canada.
I want to ask you a few things about our EI system. Obviously, Canadians pay into the EI system through payroll taxes and these premiums fund the administration of EI. Obviously their employers make a contribution to the EI system as well. It's a great social safety net program that we have and I think all political parties cherish the EI system and the important role it plays.
I understand that Service Canada recently brought on additional staff to assist in the processing of EI claims. As a result, can you confirm that Canadians can expect to have their EI claims processed within the 28-day service window? Service Canada's standard, I understand, is 80% of claims processed within 28 days. Are we currently meeting that standard? I can certainly tell you that in my office I'm getting very few constituents coming in indicating that they are having issues with the processing of their EI claims, which tells me that it must be working, because otherwise, they'd be in my office.
Can you give us an update on that? Where are we on the service standards, and where are we generally on the strength of this very important program for Canadians?
Je souhaite la bienvenue au ministre et à ses collaborateurs. Je vous remercie tous de nous avoir rejoints aujourd'hui pour discuter du budget principal.
Monsieur le ministre, un des programmes les plus importants dont est chargé votre ministère, bien sûr, c'est le régime d'assurance-emploi. À titre de député, évidemment, je donne un coup de main aux électeurs de ma circonscription de temps en temps dans ce domaine. Absolument tout le monde convient que, Dieu merci, le Canada a un programme qui aide les personnes qui ont perdu leur emploi sans qu'elles y soient pour quelque chose et aide en fait les parents et les mères, parce que nous avons les prestations de maternité et les prestations parentales.
La semaine dernière, je lisais un article à ce sujet. Aux États-Unis, un grand débat a été lancé, parce qu'il n'y a pas de prestations de maternité et parentales prévues dans le régime d'assurance-emploi ou de sécurité sociale. Nous avons ces grandes choses au Canada.
Je veux vous demander une ou deux choses au sujet de notre régime d'assurance-emploi. Évidemment, les Canadiens contribuent au régime d'assurance-emploi en versant des cotisations et ces cotisations financent l'administration de l'assurance-emploi. Il est évident que les employeurs contribuent eux aussi au régime d'assurance-emploi. C'est un filet social merveilleux que nous avons et je crois que tous les partis politiques aiment le régime d'assurance-emploi et le rôle important qu'il joue.
Je sais que Service Canada a augmenté son effectif récemment pour accélérer le traitement des demandes d'assurance-emploi. Par conséquent, pouvez-vous confirmer que les Canadiens peuvent s'attendre à ce que leur demande d'assurance-emploi soit traitée dans un délai de 28 jours? La norme de Service Canada, à ce qu'on m'a dit, est de 80 % des demandes traitées en moins de 28 jours. Est-ce que nous répondons actuellement à cette norme? Je peux bien sûr vous dire qu'à mon bureau, très peu d'électeurs de ma circonscription viennent me signaler qu'ils ont des problèmes avec le traitement de leur demande d'assurance-emploi, ce qui m'indique que cela doit fonctionner, parce que sinon, ils viendraient à mon bureau.
Pouvez-vous faire le point à cet égard? Où en sommes-nous avec la norme de service et où en sommes-nous quant à la solidité de ce programme très important pour les Canadiens?