Fine.
One of the interesting things that came out of my consultations is that prosecutors, and sometimes even police officers, often tended to believe that human trafficking was international. When women cross the border to come to Canada, that was treated as trafficking, but when girls from Montreal ended up in Quebec City or even in Niagara, that was considered procuring. For trafficking, it depended on the prosecutor and the police officer.
To make things clear for everyone, I added the following specifications to subsection 279.01(1): whether it is in a domestic or international context, as soon as someone recruits, transports and so on, it becomes a matter of trafficking. Police officers will be appearing on this later. We know that trafficking is very widespread within Canada. In my opinion, it is much more widespread than international trafficking.
Girls from Quebec unfortunately find themselves in Niagara, in strip clubs or brothels. Girls from Montreal end up in Quebec City, and vice versa. Girls from Chicoutimi end up in Montreal and girls from British Columbia end up in Toronto or elsewhere. Human trafficking happens within the country and it concerns all of us, whatever the provinces concerned. There are no borders.
Another very important point that was often raised during discussions that I held with these people is, of course, the definition of exploitation. Section 279.04 of the Criminal Code concerns exploitation. There are provisions on organ trafficking and forced labour, but trafficking for sexual exploitation is not clearly defined. I therefore introduced a specific provision on sexual exploitation. It is subsection (1.1), following subsection (1), which concerns offering or providing labour, etc.
This definition was prepared very carefully to respond to all situations that could arise. Furthermore, it is practically taken verbatim from the Palermo Protocol, which targets human trafficking and transnational crime, and which Canada ratified on May 13, 2002. I think that with this addition, we clarify things and all of the dimensions of the term “exploitation”.
Forfeiture of the proceeds of crime is another very important point that was raised. People who work in policing and prosecutors spoke to me about it a lot. Trafficking is a very profitable crime because it is extremely difficult to prove under the current code. In addition, it involves very few risks. With drug trafficking, the drugs have to be bought and so there is the risk of being caught. But for this type of trafficking, the guys just have to recruit girls. To do so, they can use manipulation or seduction. In fact, what is called “grooming” is not done right away. It can be slow or fast, depending on the traffickers. Then, these girls are raped. They are gang raped. They are tortured and their family is threatened. After that, they make their appointments on their own. They are so terrorized that they do not even have to be forced to do so.
A girl can bring in a lot of money, depending on her looks and her age. The younger she is, the more she brings in. I have met, unfortunately, girls who had started doing that at age 12. A girl can bring in about $280,000 per year. Twenty girls bring in $6,552,000 per year, and 40 girls $13,100,000 per year. These are figures from the Canadian Security Intelligence Service.
Here, I am not just talking to you about low-level street prostitution. I am talking about a group of things, notably strip clubs. What's more, the SQ estimates that 80% of strip clubs in its jurisdiction belong to organized crime, under front men. We are also talking about massage parlours, which are popping up like mushrooms just about everywhere. I do not know if that is the case everywhere in Canada, but I can tell you that it is in Montreal. In my riding, they are already popping up like mushrooms.
There are also escort agencies and bawdy houses that are too numerous to count.
Paradoxically, confiscating the proceeds of crime is done through drug offences and any offence associated with organized crime. If we do it for drugs, it is high time we did it for human beings, because that is even worse. Slavery is worse than drug trafficking. In fact, all of that is described. Clearly, selling drugs is bad, but selling human beings and treating them like merchandise is repugnant. It is high time for this to stop being lucrative for pimps because at this time, it is quite lucrative. If we seize their big cars and big houses, they may think about it twice.
You said I had two minutes left, so I will be able to tell you more during questions.
The other issue is presumption. Presumption is a fundamental aspect. This bill contains two important elements: presumption or what is known as “reversal of proof” and “consecutive sentences”. That is fundamental for victims. In fact, it was one of the most important issues raised by victims' groups and the police. It was discussed a great deal.
Currently, the Criminal Code is drafted in such a way that the burden of proof rests entirely on victims. Indeed, we know that without their testimony, it is extremely difficult to bring someone to trial. When we are dealing with adults rather than minors, it is even worse. You should know that trafficking victims are quite reluctant to testify. These women have been through hell. They are experiencing major post-traumatic stress. The fact of seeing their attackers again, talking about everything that happened and retelling their horror stories prevents them from testifying, since, quite often, they are afraid their attackers will get out of prison. They wonder what they will do to them. It is extremely difficult to send someone, whoever it may be, to testify after having been victimized by one of these networks.
In closing, I would like to say something about the reversal of the burden of proof. If my colleagues wish, I can tell you more about consecutive sentences a bit later. Several victims' groups asked me to stop imposing the burden of proof on victims as is currently the case for procuring. In fact, presumption, in cases of procuring, does exist in the Criminal Code as we speak. So let us do so, not only to help the police and provide them with tools, but also to relieve victims and give them justice.
Thank you, Mr. Chair. If you wish, I will tell you about consecutive sentences later on.
D'accord.
L'un des éléments intéressants qui est ressorti lors de mes consultations est que les procureurs, et parfois même les policiers, avaient souvent tendance à croire que la traite des personnes était internationale. Quand des femmes traversaient la frontière pour venir au Canada, on traitait cela comme de la traite, mais lorsque des filles de Montréal se retrouvaient à Québec ou même à Niagara, on considérait cela davantage comme du proxénétisme. Pour la traite, cela dépendait du procureur et du policier.
Pour que tout le monde soit au diapason, j'ai apporté au paragraphe 279.01(1) les précisions suivantes: que ce soit dans un contexte national ou international, à partir du moment où il y a du recrutement, du transport et ainsi de suite, on entre dans le domaine de la traite. À ce sujet, des policiers vont témoigner plus tard. On sait que la traite est très importante à l'intérieur du Canada. À mon avis, elle est beaucoup plus importante que la traite internationale.
Des filles du Québec se retrouvent malheureusement à Niagara, dans des bars de danseuses ou des bordels. Des filles de Montréal se retrouvent à Québec, et vice-versa. Des filles de Chicoutimi se retrouvent à Montréal et des filles de la Colombie-Britannique se retrouvent à Toronto ou ailleurs. La traite des personnes a lieu à l'intérieur du pays et elle nous concerne tous, quelles que soient les provinces. Il n'y a pas de frontières.
Un autre point fort important qui a été beaucoup soulevé lors des discussions que j'ai tenues avec ces personnes est, bien sûr, la définition de l'exploitation. Il est question d'exploitation à l'article 279.04 du Code criminel. Il y a des dispositions sur le trafic d'organes et le travail forcé, mais la traite à des fins d'exploitation sexuelle n'est pas clairement définie. J'ai donc introduit une disposition spécifique sur l'exploitation sexuelle. Il s'agit du paragraphe (1.1), qui suit le paragraphe (1), où il est question d'offrir ou de fournir son travail, etc.
Cette définition a été travaillée très attentivement pour répondre à toutes les situations qui pourraient survenir. En outre, elle est pratiquement calquée sur le protocole de Palerme, qui vise la traite des personnes et la criminalité transnationale, et que le Canada a ratifié le 13 mai 2002. Je pense qu'avec cet ajout, on clarifie la situation et toutes les dimensions du terme « exploitation ».
La confiscation des fruits de la criminalité est un autre point très important qui a été soulevé. Des gens du milieu policier et des procureurs m'en ont beaucoup parlé. La traite est un crime très payant parce qu'il est extrêmement difficile à prouver dans le cadre du code actuel. En plus, cela implique très peu de risques. Le trafic de la drogue implique qu'il faut acheter celle-ci. Il y a alors un risque de se faire prendre. Or pour ce type de trafic, les gars n'ont qu'à recruter des filles. Pour ce faire, ils peuvent avoir recours à la manipulation ou à la séduction. En effet, ce qu'on appelle le « dressage » ne se fait pas tout de suite. Cela peut être lent ou rapide, selon les trafiquants. Ensuite, ces filles sont violées. Elles subissent un viol collectif. Elles se font torturer et leur famille est menacée. Par la suite, elles prennent leurs rendez-vous toutes seules. Il n'est même pas nécessaire de les obliger à le faire tant elles vivent dans la terreur.
Or, une fille peut rapporter beaucoup d'argent, dépendant de sa beauté et de son âge. Plus elle est jeune, plus elle rapporte. J'ai rencontré, malheureusement, des filles qui avaient commencé à faire cela à l'âge de 12 ans. Une fille peut rapporter environ 280 000 $ par année. Vingt filles rapportent 6 552 000 $ par année et quarante filles 13 100 000 $ par année. Ce sont des données du Service canadien de renseignements criminels.
Ici, je ne vous parle pas seulement de la petite prostitution de rue. Je vous parle d'un ensemble de choses, notamment des bars de danseuses. D'ailleurs, la SQ estime que 80 % des bars de danseuses qui relèvent de sa juridiction appartiennent au crime organisé, sous des prête-nom. On parle aussi des salons de massage, qui poussent comme des champignons un peu partout. Je ne sais pas si c'est le cas partout au Canada, mais je peux vous dire que ce l'est à Montréal. Dans mon comté, ils poussent déjà comme des champignons.
Il y a aussi les agences d'escortes et les bordels qu'on ne peut même pas dénombrer.
Paradoxalement, la confiscation des fruits de la criminalité se fait par l'intermédiaire des infractions liées aux drogues et de toute infraction liée aux organisations criminelles. Si on le fait pour des drogues, il est plus que temps qu'on le fasse pour l'être humain, parce que c'est encore pire. L'esclavage est pire que le trafic de drogues. En fait, tout cela est décrit. On reconnaîtra que le fait de vendre de la drogue est aussi mauvais, mais de vendre des humains et de les traiter comme des marchandises est immonde. Il est plus que temps que ce crime ne soit plus payant pour les proxénètes parce que, actuellement, c'est payant. Si on ramasse leurs grosses baraques et leurs grosses bagnoles, ils vont y penser.
Vous m'avez indiqué qu'il me restait deux minutes, je pourrai donc en dire plus lors des questions plus tard.
L'autre point est la présomption. La présomption est un aspect fondamental. Ce projet de loi contient deux points très importants: la présomption ou ce qu'on appelle le « renversement de la preuve » et « les peines consécutives ». C'est fondamental pour les victimes. En fait, c'était l'un des points les plus importants pour les groupes de victimes et les policiers. On en parlait beaucoup.
Actuellement, le Code criminel est rédigé de telle façon que tout le fardeau de la preuve repose sur les victimes. En effet, on sait que sans leur témoignage, il est extrêmement difficile de poursuivre quelqu'un devant la cour. Quand il ne s'agit pas de mineurs mais d'adultes, c'est encore pire. Il faut savoir que les victimes de traite ne vont pas témoigner très naturellement. Ces femmes ont vécu l'enfer. Elles vivent un stress post-traumatique important. Le fait de revoir leurs agresseurs, de reparler de tout cela et de raconter leurs histoires d'horreur les inhibe car, très souvent, elles ont peur que ces agresseurs ressortent de prison. Elles se demandent ce qu'ils vont leur faire. Envoyer une personne, quelle qu'elle soit, témoigner alors qu'elle était victime de ces réseaux est extrêmement difficile.
En terminant, je dirai un mot sur le renversement du fardeau de la preuve. Je pourrai parler plus tard, si mes collègues le souhaitent, des peines consécutives. Plusieurs groupes de victimes m'ont demandé que l'on arrête de faire porter ce fardeau aux victimes comme c'est le cas actuellement pour le proxénétisme. En fait, la présomption, dans le cas du proxénétisme, existe dans le Code criminel à l'heure où on se parle. Faisons-le, non seulement pour aider les policiers et leur donner des outils, mais aussi pour soulager les victimes et pour leur rendre justice.
Je vous remercie, monsieur le président. Si vous le souhaitez, je parlerai plus tard des peines consécutives.