Mr. Speaker, I hope the House will allow me a few minutes to speak so that I, too, may pay tribute to you. I will not repeat all that we have already heard about your illustrious career as the Speaker of this historic Chamber.
Mr. Speaker, you have been the voice of the Commons for just over 10 years. I have been very proud to have served with you as a Chair for just about half of that time.
In your speech to the House on the first day of the current Parliament, you told members that in your view:
—in a minority House there are certain circumstances that require expertise, not merely experience.
That, I think, has become clear to all members who have served with you since you first took over the speakership of this House in the 37th Parliament. You have shown a great deal of expertise, and not merely experience.
Mr. Speaker, you have consistently demonstrated your vast knowledge of the rules and procedure that guide our deliberations and the precedents that guide the Speaker's rulings
But what stands out the most is the fact that, not only did you carry out your duties with a great deal of expertise, but you did so with a genuine love for Parliament, a true grasp of the important role this institution plays in Canada, and true commitment to its traditions.
Beauchesne's, citations 167 and 168, tells us that:
The essential ingredient of the speakership is found in the status of the Speaker as a servant of the House. The Presiding Officer, while but a servant of the House, is entitled on all occasions to be treated with the greatest attention and respect by the individual Members because the office embodies the power, dignity and honour of the House itself.
The chief characteristics attached to the office of Speaker in the House of Commons are authority and impartiality.
I think all members will agree that those are two characteristics you have displayed very well over the past several years.
Perhaps many Canadians do not know that the Speaker is often called upon to represent Canada abroad at meetings such as the Commonwealth Parliamentary Association, with the speakers of other G8 countries and on bilateral diplomatic visits.
I can tell the members of the House and, indeed, all Canadians, that Canada was always very well represented when Speaker Milliken represented us.
Members of the next Parliament will no doubt miss your presence in the Chair. They will miss your affable nature in guiding this House through some interesting times, and they will certainly miss your expertise.
However, it is said that it is not what one gets out of something that one is remembered for, but what one leaves behind.
You can be proud of the legacy you are leaving here today. I am not talking only about statistics and numbers, as the longest-serving Speaker, for instance, or the highest number of votes taken, but rather as a Speaker who has left such a mark on the position that it is probably difficult for the members and for Canadians to imagine you no longer occupying the chair.
On behalf of all of those who have worked with you, both in the Chair and as table officers and as the many clerks you have served with over the years, I wish you all the best in whatever your days may bring. I know you will always be welcomed in these corridors.
Monsieur le Président, j'espère que la Chambre voudra bien m'accorder quelques minutes pour que je puisse également prendre la parole afin de vous rendre hommage. Je ne répéterai pas tout ce qu'on a déjà dit au sujet de votre illustre carrière comme Président de cette Chambre historique.
Monsieur le Président, vous avez été la voix de la Chambre des communes pendant un peu plus de dix ans. Je suis très fier d'avoir pu travailler avec vous à la présidence pendant environ la moitié de cette période.
Le premier jour de la législature actuelle, dans votre discours à la Chambre, vous avez déclaré ce qui suit aux députés:
[...] dans une situation de gouvernement minoritaire, je suis d'avis que certaines circonstances exigent de l'occupant du fauteuil qu'il ait non seulement de l'expérience, mais aussi une certaine expertise [...]
Je pense que tous les députés reconnaîtront que vous avez incarné cela depuis que vous avez commencé à assumer la présidence de la Chambre, lors de la 37e législature. En effet, vous avez montré que vous aviez non seulement de l'expérience, mais aussi une très grande expertise.
Monsieur le Président, vous avez toujours mis à profit vos vastes connaissances des règles et de la procédure qui orientent nos délibérations et des précédents qui guident les décisions de la présidence.
Mais la chose entre toutes qui se démarque est le fait que non seulement vous avez fait preuve d'une grande expertise dans l'exercice de vos fonctions, mais d'un amour réel du Parlement, une véritable compréhension du rôle important que joue cette institution au Canada et un dévouement pour ses traditions.
Voici ce que disent les commentaires 167 et 168 du Beauchesne:
D'abord et avant tout, le président est le serviteur de la Chambre. Il a cependant toujours droit à la plus grande attention et au plus grand respect de la part des députés, parce qu'il incarne par sa fonction le pouvoir, la dignité et l'honneur de la Chambre même.
Les caractéristiques essentielles de la dignité de président de la Chambre des communes sont l'autorité et l'impartialité.
Je pense que tous les députés conviendront avec moi que vous avez incarné à merveille ces caractéristiques au cours des dernières années.
Beaucoup de Canadiens ne savent peut-être pas que le Président est souvent appelé à représenter le Canada à l'étranger à des rencontres comme celles de l'Association parlementaire du Commonwealth, des présidents des pays du G8 ou des visites diplomatiques bilatérales.
Je peux dire aux députés et, en fait, à tous les Canadiens que notre pays a toujours été très bien représenté par le Président Milliken.
Votre présence au fauteuil de la présidence va certainement manquer aux députés qui siégeront à la Chambre lors de la prochaine législature. Ce qui leur manquera aussi, c'est l'affabilité avec laquelle vous avez su guider la Chambre à des moments intéressants. Il ne fait aucun doute que votre expertise va également leur manquer.
Toutefois, on dit que le souvenir que l'on garde d'une personne n'est pas attribuable à ce qu'elle a retiré d'une expérience, mais plutôt à ce qu'elle a laissé derrière elle.
Aujourd'hui, vous pouvez être fier de l'héritage que vous laissez. Je ne parle pas uniquement de statistiques numériques, du Président qui compte le plus d'ancienneté, le plus de votes exprimés, mais d'un Président qui a tellement marqué le poste qu'il occupe, qu'il est probablement difficile pour les députés et de nombreux Canadiens de s'imaginer de ne plus le voir occuper le fauteuil.
Au nom de tous ceux qui ont travaillé avec vous au fil des années, tant les présidents que les greffiers au Bureau ou autres, je tiens à vous souhaiter la meilleure des chances dans tout ce que vous entreprendrez au cours des prochaines années. Je sais que vous serez toujours le bienvenue dans cette enceinte.