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Lib. (QC)
Thank you, Chair.
Kwe kwe. Ullukkut. Tansi. Hello.
Before I begin, I would like to acknowledge that I am here, in Ottawa, on the traditional territory of the Algonquin people.
I welcome this opportunity to provide you with an update on our continuing effort to confront the evolving COVID-19 pandemic and to answer your questions on supplementary estimates (C) and the main estimates.
COVID-19 has presented many challenges for all of us, and in particular at-risk or underserved communities. Throughout this time, Indigenous Services Canada has supported first nations, Inuit and Métis to ensure they have the resources they need to keep their communities safe and respond to COVID-19.
I would like to thank the committee for its report, titled “COVID-19 and Indigenous Peoples: From Crisis towards Meaningful Change”, which it presented to the House of Commons at the start of the month.
Since the beginning of the pandemic, the government has invested approximately $4 billion in COVID-19 funding for indigenous communities and organizations. And more recently, we have worked with key partners to support self-determination and community-led action for the administration of vaccines to indigenous peoples, in culturally safe settings. Strengths-based, culture-informed strategies have worked, reinforcing our commitment to reconciliation.
This pandemic has heightened entrenched health and social inequities that exist in Canada. It's why our pandemic preparedness response and recovery actions need to prioritize health equity to protect the people of Canada from the threat of COVID-19 and future pandemics.
As we support vaccine administration [Technical difficulty—Editor] vaccine rollout for indigenous adults living in cities and towns across Canada, it's a race to get the last person vaccinated, not the first. With vaccine production ramping up at Pfizer and the recent approval of the AstraZeneca and Johnson & Johnson vaccines, we can confidently [Technical difficulty—Editor] opportunity before fall 2021.
As of March 18, 2021—for the committee—200,560 doses have been administered in first nations and Inuit communities in the provinces and to residents in the territories. Vaccinations are under way in 586 indigenous and territorial communities.
Over the past two months members of the Canadian Rangers have worked in more than 25 communities across the Nishnawbe Aski Nation in northern Ontario, in particular, helping provincial authorities with tasks related to immunization. This is in addition to the 46 first nation communities that the CAF has supported in recent months to manage COVID-19 outbreaks and facilitate vaccine distribution.
As announced last week by the Prime Minister, my department and the Canadian Armed Forces will soon begin supporting an unparalleled accelerated vaccination program in a number of isolated first nation communities, as well as a select number of larger indigenous communities, starting in Manitoba.
We're currently working closely with Public Safety and the Canadian Armed Forces to expand on an accelerated vaccine rollout in first nations communities in the northern part of Manitoba. Over the next few days we'll be working in partnership with indigenous leadership to assess community needs and ensure the appropriate CAF resources are sent to communities requiring assistance. This deployment may include up to 23 different communities, and more details will be shared as we proceed with planning in the coming days.
Now let me turn to the estimates items. With supplementary estimates (C), the total authorities for 2020-21 will be $17.8 billion. These supplementary estimates reflect a net increase of $1.5 billion. Of this, $1.1 billion is related to various COVID-19 response measures previously announced. This includes $530 million to support surge health infrastructure, primary care nursing surge capacity and urgent public health responses in indigenous communities; $380 million in additional funding for the indigenous community support fund; $63.9 million for supportive care in indigenous communities; and $58 million to indigenous community businesses.
As a clarifying note, several COVID-19 initiatives were previously authorized under the Public Health Events of National Concern Payments Act. Following the repeal of the act, ISC is requesting the unspent amount as voted appropriations through the supplementary estimates (C) to continue these initiatives.
These estimates also include, among other things, additional funding to improve access to safe, clean drinking water in first nations communities and to support the implementation of An Act respecting First Nations, Inuit and Métis children, youth and families, as well as to reimburse first nations and emergency management response and recovery activities.
For 2021-22, the department's main estimates are $13.5 billion. This reflects a net increase of about $693.9 million, or 5%, compared with last year's main estimates. Our two biggest increases are a net increase of $508.6 million in 2021-22 to improve access to safe, clean drinking water in first nation communities, and an increase of $122.6 million in 2021-22 for supportive care in indigenous communities.
Before concluding and proceeding with questions, I would like to address two additional points. First is the current situation in Pikangikum First Nation. These reports of harassment towards members of the community are extremely concerning and require a thorough investigation by the police. Our top priority is ensuring the health and safety of the community members and the staff who support that community.
Due to safety and security concerns, the ISC primary care practitioners were evacuated yesterday evening. The choice to relocate the health care staff, after some time, was not a decision that was taken lightly and was only done after careful consideration and planning to ensure necessary resources are in place to serve community members in the event medical assistance is required. I want to assure everyone that we are working in partnership with the community to find a long-term solution that meets the health and security needs of both community members and health care workers.
Secondly, as this is World Water Day, I would like to take a brief moment to highlight that last week the chief and council in Wet'suwet'en First Nation confirmed that they had lifted their long-term drinking water advisory, which had been in place since 2012.
With this, our government, working in partnership with first nations, has now lifted 102 long-term drinking water advisories since 2015. During the same time, 177 short-term advisories have also been lifted, ensuring clean drinking water to first nations. Projects are also under way in 38 communities to resolve the remaining 58 long-term drinking water advisories.
This commitment to clean drinking water is not just about ending long-term drinking water advisories. It's about building sustainable systems that ensure first nations communities have access to safe drinking water now and in the future. We know that further action is required as drinking water issues remain. We continue to support first nations in meeting this commitment.
With that, I look forward to your questions.
Meegwetch. Qujannamiik. Marci. Thank you.
Merci, monsieur le président.
Kwe kwe. Ullukkut. Tansi. Bonjour.
Avant de commencer, je tiens à souligner que je suis ici, à Ottawa, sur le territoire traditionnel du peuple algonquin.
Je vous remercie de me donner l'occasion de faire le point sur les efforts que nous réalisons en permanence pour faire face à la pandémie de COVID-19, en constante évolution, et de répondre à vos questions sur le budget supplémentaire des dépenses (C) et le budget principal des dépenses.
La COVID-19 a présenté de nombreux défis pour nous tous, et en particulier pour les communautés à risque ou mal desservies. Tout au long de cette période, Services aux Autochtones Canada a soutenu les Premières Nations, les Inuits et les Métis afin de s'assurer qu'ils disposaient des ressources nécessaires pour garantir la sécurité de leurs communautés et pour réagir à la COVID-19.
Je voudrais remercier le Comité de son rapport intitulé « La COVID-19 et les peuples autochtones: de la crise à un véritable changement », qu'il a présenté à la Chambre au début du mois.
Depuis le début de la pandémie, le gouvernement a investi environ 4 milliards de dollars dans des mesures pour les communautés et les organisations autochtones en réponse à la COVID-19. Plus récemment, nous avons travaillé avec des partenaires clés pour soutenir l'autodétermination et l'action communautaire en vue de l'administration de vaccins aux Autochtones dans des contextes culturellement sûrs. Les approches sensibles à la culture ont porté leurs fruits, ce qui a renforcé notre engagement en faveur de la réconciliation.
La pandémie a accentué les inégalités sociales et de santé bien ancrées au Canada. C'est pourquoi nos mesures de préparation, d'intervention et de rétablissement en cas de pandémie doivent donner la priorité à l'équité en matière de santé afin de protéger la population du Canada contre la menace de la COVID-19 et des pandémies futures.
Parallèlement aux efforts que nous accomplissons Difficultés techniques déploiement des vaccins destinés aux adultes autochtones qui vivent dans les villes de partout au Canada. Il ne s'agit pas d'une course visant uniquement à vacciner une première personne, mais à vacciner tout le monde. Avec l'accélération de la production de vaccins chez Pfizer et l'approbation récente des vaccins d'AstraZeneca et de Johnson & Johnson, nous pouvons affirmer avec confiance Difficultés techniques possibilité d'ici l'automne 2021.
En date du 18 mars 2021, 200 560 doses ont été administrées dans les communautés des Premières Nations et des Inuits dans les provinces et aux résidants des territoires. Des vaccinations sont en cours dans 586 communautés autochtones et territoriales.
Au cours des deux derniers mois, des membres des Rangers canadiens ont travaillé dans plus de 25 communautés de la nation Nishnawbe Aski, dans le nord de l'Ontario, pour aider les autorités provinciales dans leurs tâches liées à la vaccination. Cela s'ajoute aux 46 communautés des Premières Nations qui ont reçu l'appui des Forces armées canadiennes ces derniers mois pour gérer les éclosions de COVID-19 et faciliter la distribution des vaccins.
Comme le premier ministre l'a annoncé la semaine dernière, mon ministère et les Forces armées canadiennes commenceront bientôt à soutenir un programme de vaccination accéléré sans précédent dans un certain nombre de communautés isolées des Premières Nations, ainsi que dans un nombre choisi de communautés autochtones plus importantes, en commençant par le Manitoba.
Nous travaillons actuellement en étroite collaboration avec le ministère de la Sécurité publique et les Forces armées canadiennes afin d'étendre le déploiement accéléré des vaccins dans les communautés des Premières Nations du Nord du Manitoba. Dans les prochains jours, nous travaillerons en partenariat avec les dirigeants autochtones pour évaluer les besoins des communautés et veiller à ce que les ressources appropriées des Forces armées canadiennes soient envoyées aux communautés qui ont besoin d'aide. Ce déploiement concernera jusqu'à 23 communautés différentes; nous vous communiquerons plus de détails au fur et à mesure de la planification.
Permettez-moi maintenant de passer à nos postes budgétaires. Avec le Budget supplémentaire des dépenses (C), le total des autorisations pour 2020-2021 sera de 17,8 milliards de dollars. Ce Budget supplémentaire des dépenses reflète également une augmentation nette de 1,5 milliard de dollars, dont 1,1 milliard de dollars pour diverses mesures de lutte contre la COVID-19 déjà annoncées qui seront mises en œuvre en 2021-2021. Cela comprend 530 millions de dollars pour renforcer l’infrastructure de santé de pointe, la capacité de pointe en soins infirmiers primaires et les interventions en santé publique dans les collectivités autochtones; un financement supplémentaire de 380 millions de dollars pour le Fonds de soutien aux communautés autochtones; 63,9 millions de dollars pour les soins de soutien dans les collectivités autochtones; 58 millions de dollars pour les entreprises des communautés autochtones.
À titre de précision, plusieurs initiatives liées à la COVID-19 étaient auparavant autorisées en vertu de la Loi sur les paiements relatifs aux événements de santé publique d'intérêt national. À la suite de l'abrogation de cette loi, Services aux Autochtones Canada demande le montant non dépensé en tant que crédits votés par l’entremise du Budget supplémentaire des dépenses (C) afin de poursuivre ces initiatives.
Ces budgets comprennent aussi, entre autres choses, un financement additionnel qui permettra d’améliorer l’accès à de l’eau potable propre et salubre dans les communautés des Premières Nations, d’appuyer la mise en œuvre de la Loi concernant les enfants, les jeunes et les familles des Premières Nations, des Inuits et des Métis et de rembourser les coûts liés aux activités de gestion de mesures d’intervention et de rétablissement en cas d’urgence des Premières Nations.
Pour l’exercice 2021-2022, le Budget principal des dépenses du ministère est de 13,5 milliards de dollars. Il s’agit d’une augmentation nette d’environ 693,9 millions de dollars ou 5 % par rapport au budget de l’année dernière. Nos deux plus importantes augmentations sont une augmentation nette de 508,6 millions de dollars en 2021-2022 pour améliorer l’accès à de l’eau potable propre et salubre dans les communautés des Premières Nations, et une augmentation de 122,6 millions de dollars en 2021-2022 pour le financement des soins de soutien dans les communautés autochtones.
Avant de conclure et de passer aux questions, j'aimerais aborder deux autres points. Le premier concerne la situation actuelle de la Première Nation de Pikangikum. Ces rapports de harcèlement envers des membres de la communauté sont extrêmement préoccupants et nécessitent une enquête approfondie de la part de la police. Notre priorité absolue est d'assurer la santé et la sécurité des membres de la communauté et du personnel qui la soutient.
Les praticiens des soins primaires de Services aux Autochtones Canada ont été évacués hier soir pour des raisons de sécurité. La décision de relocaliser le personnel de soins de santé, après un certain temps, n'a pas été prise à la légère, mais après mûre réflexion. Une planification rigoureuse a été nécessaire pour veiller à la mise en place des ressources nécessaires pour servir les membres de la communauté au cas où une assistance médicale serait requise. Je tiens à vous assurer que nous travaillons en partenariat avec la communauté pour trouver une solution à long terme qui réponde aux besoins de santé et de sécurité des membres de la communauté et des travailleurs de la santé.
Deuxièmement, comme il s'agit de la Journée mondiale de l'eau, j'aimerais prendre un instant pour souligner que la semaine dernière, le chef et le conseil de la Première Nation Wet'suwet'en ont confirmé qu'ils avaient levé leur avis à long terme sur l'eau potable qui était en vigueur depuis 2012.
Notre gouvernement, qui travaille en partenariat avec les Premières Nations, a donc levé 102 avis à long terme sur la qualité de l'eau potable depuis 2015. En outre, 177 avis à court terme ont également été levés, ce qui permet aux Premières Nations d'avoir accès à de l'eau potable. Des projets sont en cours dans 38 communautés pour résoudre les 58 avis à long terme sur l'eau potable qui restent.
Cet engagement à l’égard de la qualité de l’eau potable ne se limite pas à lever les avis à long terme. Il vise à bâtir des systèmes durables qui permettront aux communautés des Premières Nations d’avoir accès à de l’eau potable salubre, maintenant et pour les années à venir. Nous savons que des mesures additionnelles devront être prises, car il reste encore des problèmes d’approvisionnement en eau potable, et nous continuons d’appuyer les Premières Nations pour la réalisation de cet engagement.
Je suis prêt à répondre à vos questions.
Meegwetch. Qujannamiik. Marci. Merci.
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