Thank you, Madam Chair.
I carry a lot of passion and strength, and I think the majority of that comes from my family but also from my constituents.
Before I really dive into anything, I just want to mention a couple of things.
I often wear these earrings, made by a young lady in Nunavik, who is working on graduating and has young children with her. My support of her means that she is able to attend school. The sealskin bracelet is from a Canadian Roots Exchange event that brought together hundreds of individuals, indigenous and non-indigenous, from across the country. I wear a HopePact bracelet from the We Matter campaign, which promotes youth by creating positive messages to share with one another. Often for indigenous peoples we see very devastating rates of violence and suicide, so it's a platform that allows for positive messaging to be sent out. In regard to yesterday, as well, I also have on a MMIWG red dress to show support and solidarity with our stolen and missing indigenous sisters, and to promote that awareness as well. I have kamik or sealskin boots on, which you can't see. Those come from Arviligjuaq. It's really important and it directly, in my view, reflects the challenges we face all too often as indigenous peoples, but also the beauty and strength that comes from it.
When I walk around, and especially here in the House of Commons, I like to think that I'm representing more than what you sometimes see me standing here for.
COVID-19 and our time during this pandemic have done a lot to highlight all the inequalities that we see in my riding, throughout Nunavut and throughout Inuit Nunangat, throughout communities that contain a majority of indigenous peoples. This pandemic has done nothing but shine that bright light on things we often hear, especially here in the House of Commons, which we know are still issues.
The frustrating aspect about that is that there are a lot of things that could have been prevented if measures had been taken so that my constituents weren't as frustrated or stressed or scared. There are so many unanswered questions, Madam Chair.
These inequalities are something we've been experiencing in the territory for decades and on which we've been needing action for a long time. When I'm talking about action, I'm talking about basic human rights. I'm talking about the fundamental aspects of being a human being and being in this country and being a Canadian. I'm talking about year-round clean drinking water. I'm talking about being able to afford to feed yourself and your family. I'm talking about a safe place to live. That is not what I, as the representative of an entire territory, should be standing here talking about in 2020. If we are going to come out of this pandemic in a manageable state, the federal government must address these basic human rights that we need to see more of throughout my riding.
Frustratingly, we've been seeing funding being promised but not actually coming to the territory. It has been asked for three times. One of my colleagues asked during a finance committee meeting when the territory could expect to see that money. I asked at my committee as well. And here I am asking for a third time, still with no answers.
Luckily, we do not have any confirmed positive cases yet. We had an incident in the territory, in Pond Inlet, that was deemed to be a false positive. Pond Inlet is also already facing major issues with water infrastructure and access to clean drinkable water. They have been facing these since October, well before this pandemic.
I would really love to give credit to the Government of Nunavut, to the chief public health officer and to Pond Inlet for reacting so quickly and already having their plan in place, and using the limited resources and equipment they have to respond to it so well.
As I've also mentioned...and I hope I don't have to do it for much longer, but I'm going to do it until it's something that is actually addressed. For so many of my constituents, so many Nunavummiut, primarily Inuit, and we see this throughout Inuit Nunangat as well, throughout the four regions, housing is a major issue. It's the lack of housing, and also housing that is black mould-infested. I get dozens of pictures all the time, and it's absolutely appalling what people are living in. We know this is an issue, and we've heard it from multiple individuals in the House of Commons that we know these are still issues.
The last federal budget, unfortunately, resulted this year in even less housing than we've seen in previous years. Already we have that glaring gap, but we're seeing things being cut from us.
The rates of respiratory illness are very high in my constituency. Tuberculosis, for Nunavummiut versus non-Nunavummiut, is still 290 times the rate. I believe it's even worse in Nunavik. Tuberculosis is an issue throughout Inuit Nunangat, and we continue to see.... I don't even know if I can say “failed efforts”, because I don't even know how much effort has actually been put in.
Nunavut unfortunately only has seven ventilator units. If there are any more pressing health concerns that might require even minor surgery, things like having a child, most often we see people having to leave the territory. Can you imagine having your first child and not being able to be around your family and friends, because you can't even have a child in your home community?
Heath services have been very much lacking for a long time. We need further clarification as to how and when the federal government will make key items like personal protective equipment come to the territory. That is something that I know is pressing throughout the country, but these are also opportunities to start initiatives where we get to work with our seamstresses. We can promote items that create the well-being of the community, that sense of community.
We've been waiting for critical answers on resources and services for weeks from multiple ministers. As I have said before, I continue to see no concrete answers. A lot of the time we are forced, as Nunavummiut and Inuit, to accommodate a southern way of thinking or a southern way of doing things, when accessing resources and services is already so limited. A lot of the time it doesn't even make sense. It doesn't have the culture of humility aspect.
As I had previously mentioned, medevacs and serious conditions need to be sent out of the territory. As of right now, my riding has one of the most, if not the most, restrictive travel policies around it. All of the surgeries that can be put on hold are now put on hold. We need to ensure that when we come to what our new normal is we are not facing backlogs and we don't have people who potentially have serious illnesses now because they've had to wait for their surgeries or their follow-ups. We need to make sure there is a plan for individuals past this pandemic.
We see a lot of wait times for getting our testing results back. Luckily, I have very patient constituents in my riding, because it's frustrating. The housing that I've mentioned, already being in overcrowding, already not having as much access to food, to water, these are all issues. How can we be asking Canadians to do these things when those services and resources are not even there to begin with?
During normal times, Nunavummiut in some communities in particular, more than others, especially during our spring melt, see that inconsistency of clean drinking water year-round. This is when we see a lot of boil water advisories. This is when we see infrastructure often failing because of our circumstances in the north.
How are we supposed to ask a community to make sure they're constantly washing their hands and to make sure they're disinfecting and keeping their homes clean when the community doesn't even have the infrastructure to provide accessible clean drinking water?
I also had the opportunity to talk at committee about Internet service in my communities. It's not great, to put it nicely. I don't know if I could participate in virtual Parliament from my riding. I cannot confidently say that I could. The number of megabits per second and that kind of stuff in some communities is absolutely devastating.
Now, a lot of the time we talk about individual effects. What we don't talk about are the bigger items. When you're applying for Government of Nunavut identification or your driver's licence, because of the lack of bandwidth it actually gets sent down here to Ottawa and then sent back to our communities. We have people who wait months. I have constituents reaching out to me who are sometimes waiting for over a year for their piece of ID.
How are they going to access the many things that are tied to that? There are so many things you need that information for. I guess it's a glimpse of the reality that something as big as that, which should be accessible, is not. Also, how are we going to ask you to work from home on that poor bandwidth? How are we going to ask you to access online resources for your children in school? These are the kinds of things that aren't taken into full consideration, I think, especially when it comes to my riding. Even though it seems like one smaller aspect, the trickle effect, with the connectivity that it has to so many other issues in my riding, is very alive and well, unfortunately.
Take access to banking services, whether online or not. In my hometown, I've been with a particular bank for a number of years. I could never access that service except by phone, because we don't have a branch in my hometown. The next branch is a 40-minute plane ride and about an $800 ticket. That doesn't make sense. Accessibility is something that is so key, and it is something that is very much failing in my riding.
We have seen announcements made, like the $25 million for the nutrition north program. That program does not at all address the root cause of food insecurity in my riding. There are so many issues in that program already. Layer on a pandemic, and it doesn't make sense for my riding and my constituents even more so.
As I mentioned, the Government of Nunavut is still waiting for the $30.8 million that was promised out of the $42 million requested. I hope to have an answer soon on that. I will keep pushing until I do. We're still waiting to hear more information about the support from territorial grants and the Canada emergency student benefit, in direct relation to providing assistance to our students.
We are still seeing so many holes in the small business loans. CERB sometimes is inaccessible for my constituents. I have so many jewellers, carvers, musicians, artists, artisans and so many other people being left out. This is across the country as well. Many indigenous artists and artisans are falling through the cracks.
With all this being said, I would like to try to put it into perspective as, I guess, a race. Let's say we were all lined up together and were told this at the start: “Please step forward if you grew up in a safe, comfortable home that wasn't overcrowded.” I would need to stand back. “Step forward if you've never been affected by suicide.” I would need to step back. “Step forward if you can afford to feed your family.” In so many instances, I, as a representative of my constituents, would be at that same line while so many other people would be way ahead of me already.
That's the gap right there. That's what we need to close.
Help me assist my constituents to have an equal starting line so that they are able to do the things that we all should be able to do in life as Canadians with every equal opportunity.
Merci, madame la présidente.
Je suis passionnée et forte, et je pense que cette passion et cette force m'ont été transmises en grande partie par ma famille, mais aussi par les électeurs que je représente.
Avant d'entrer dans le vif du sujet, j'aimerais mentionner deux ou trois choses.
Je porte souvent ces boucles d'oreilles, fabriquées par une jeune femme du Nunavik, qui étudie en vue d'obtenir un diplôme et qui doit s'occuper de jeunes enfants. L'appui que je lui offre lui permet de poursuivre ses études. Mon bracelet en peau de phoque provient d'un événement organisé par Canadian Roots Exchange, qui a réuni des centaines de personnes, autochtones et non autochtones, de partout au pays. Je porte aussi un bracelet HopePact de la campagne We Matter, qui fait la promotion du partage de messages positifs entre les jeunes. Les peuples autochtones font souvent face à des taux de violence et de suicide dévastateurs. Cette plateforme a pour but de véhiculer des messages positifs. En lien avec hier, je porte une robe rouge pour manifester mon appui et ma solidarité envers nos femmes et filles autochtones disparues et assassinées, FFADA, ainsi que pour promouvoir cette cause. Je porte des bottes en peau de phoque ou kamik, que vous ne voyez pas. Elles viennent d'Arviligjuaq. Ces symboles sont vraiment importants et, à mon avis, ils reflètent directement les défis auxquels nous sommes trop souvent confrontés en tant que peuples autochtones, mais aussi la beauté et la force qui en découlent.
Lorsque je me promène, et surtout ici à la Chambre des communes, j'aime à penser que je représente plus que ce que vous me voyez parfois défendre.
La COVID-19 et le fait de vivre cette pandémie ont largement contribué à mettre en lumière toutes les inégalités vécues dans la circonscription que je représente, partout au Nunavut et dans l'Inuit Nunangat, dans les collectivités qui comptent une majorité d'Autochtones. Cette pandémie fait ressortir des enjeux qui se posent souvent, surtout ici à la Chambre des communes, et dont nous savons qu'ils continuent d'être problématiques.
Ce qui est décourageant, c'est que beaucoup de problèmes auraient pu être évités si des mesures avaient été prises pour que les électeurs que je représente ne soient pas aussi frustrés, stressés ou effrayés. Il y a tellement de questions sans réponse, madame la présidente.
Nous vivons ces inégalités dans notre territoire depuis des décennies et cela fait longtemps que nous aurions dû agir. Quand je parle d'action, je parle de droits fondamentaux de la personne. Je parle des aspects fondamentaux que représente le fait d'être un être humain, de vivre dans ce pays et d'être Canadien. Je parle de l'accès à l'eau potable toute l'année. Je parle de la capacité de se nourrir et de nourrir sa famille. Je parle d'un endroit sûr où vivre. Je ne devrais pas avoir à parler de cela ici en 2020, en tant que représentante de tout un territoire. Si nous voulons réussir à sortir de cette pandémie, le gouvernement fédéral doit s'occuper davantage de ces droits fondamentaux de la personne dans la circonscription que je représente.
Ce qui est frustrant, c'est que du financement a été promis, mais qu'il n'a pas été versé au territoire. Des demandes ont été faites à trois reprises. Quelqu'un a demandé, lors d'une réunion du comité des finances, quand le territoire pourrait s'attendre à voir cet argent. J'ai également posé la question au comité dont je fais partie. Je pose la question pour la troisième fois, mais elle reste toujours sans réponse.
Heureusement, aucun cas positif n'a encore été confirmé chez nous. Un cas avait été signalé dans le territoire, à Pond Inlet, mais il s'est révélé être un faux positif. Pond Inlet fait déjà face à d'importants problèmes d'infrastructures liées à l'eau et à l'accès à une eau potable propre. Ces problèmes remontent à octobre, bien avant cette pandémie.
J'aimerais vraiment féliciter le gouvernement du Nunavut, le directeur de la santé publique et Pond Inlet d'avoir réagi aussi rapidement et d'avoir déjà mis un plan en place, ainsi que d'avoir utilisé les ressources et l'équipement limités dont ils disposent pour réagir aussi bien.
Comme je l'ai également mentionné... et j'espère que je n'aurai pas à le faire encore trop longtemps, mais je n'ai pas l'intention d'abandonner avant que ce soit réglé. Pour un grand nombre des électeurs que je représente, les nombreux Nunavummiut, principalement des Inuits, ainsi que dans l'ensemble de l'Inuit Nunangat, dans les quatre régions, le logement est un problème majeur. C'est le manque de logements, mais aussi les logements qui sont infestés de moisissures. Je reçois sans cesse des photos, et c'est absolument épouvantable de voir dans quelles conditions vivent ces personnes. Nous savons que le problème subsiste, et nombreux sont ceux à la Chambre des communes qui le reconnaissent.
Malheureusement, le dernier budget fédéral a fait en sorte que cette année, il y a encore moins de logements que les années précédentes. Les besoins étaient déjà criants, mais malgré cela on continue de nous enlever des choses.
Les taux de maladies respiratoires sont très élevés dans la circonscription que je représente. Le taux de tuberculose chez les Nunavummiut continue d'être 290 fois plus élevé que chez les non-Autochtones. Je crois que c'est encore pire au Nunavik. La tuberculose pose un problème dans tout l'Inuit Nunangat, et nous continuons de voir... Je ne sais même pas si je peux parler d'« effort raté », parce que je ne connais même pas le niveau d'effort déployé.
Le Nunavut ne dispose malheureusement que de sept ventilateurs. Pour ce qui est des questions de santé plus urgentes, celles qui pourraient nécessiter une intervention chirurgicale même mineure, un accouchement par exemple, la plupart du temps, les gens doivent quitter le territoire. Pouvez-vous imaginer donner naissance à votre premier enfant sans pouvoir être entourée de votre famille et de vos amis, parce que vous ne pouvez même pas accoucher dans la collectivité où vous vivez?
Les services de santé font cruellement défaut depuis longtemps. Nous avons besoin de plus de précisions sur la façon dont le gouvernement fédéral fera venir sur le territoire des fournitures clés, comme de l'équipement de protection individuelle, et sur le moment où il le fera. Je sais que les besoins sont pressants partout au pays, mais je vois aussi une occasion de lancer des initiatives nous permettant de travailler avec nos couturières. Nous pouvons promouvoir des initiatives qui contribuent au bien-être de la collectivité, à ce sentiment d'appartenance.
Nous attendons depuis des semaines des réponses critiques concernant des ressources et des services de la part de plusieurs ministres. Comme je l'ai déjà dit, les réponses concrètes se font toujours attendre. Bien souvent, les Nunavummiut et les Inuits sont forcés de s'adapter à une façon de penser ou de faire du Sud, alors que leur accès aux ressources et aux services est déjà très limité. Souvent, cela n'a même pas de sens pour eux, la culture de l'humilité en étant absente.
Comme je l'ai déjà mentionné, les évacuations médicales d'urgence et les problèmes de santé graves font en sorte que des personnes sont envoyées à l'extérieur du territoire. À l'heure actuelle, la circonscription que je représente est assujettie à l'une des politiques de voyage les plus restrictives, sinon la plus contraignante. Toutes les chirurgies qui peuvent être mises en attente le sont maintenant. Nous devons nous assurer que lorsque notre vie reprendra, selon la nouvelle normalité, il n'y aura pas d'arriérés de cas et nous n'aurons pas de personnes qui souffriront de maladies graves parce qu'elles ont dû attendre une chirurgie ou un suivi. Nous devons nous assurer qu'il y a un plan pour les personnes qui ont survécu à cette pandémie.
Il y a beaucoup de temps d'attente pour obtenir les résultats des tests qui sont effectués. Heureusement, les électeurs de la circonscription que je représente sont très patients, parce que la situation est frustrante. Il y a déjà les logements dont j'ai parlé, qui sont surpeuplés, et le manque d'accès à la nourriture et à l'eau qui sont problématiques. Comment pouvons-nous demander aux Canadiens de se conformer à certaines règles alors que ces services et ces ressources ne sont même pas là au départ?
En temps normal, les Nunavummiut de certaines collectivités en particulier plus que d'autres, et notamment pendant la fonte printanière, sont aux prises avec un approvisionnement en eau potable défaillant à longueur d'année. C'est le moment où les avis d'ébullition de l'eau sont les plus nombreux. C'est le moment où les infrastructures font défaut en raison des conditions particulières qui prévalent dans le Nord.
Comment pouvons-nous demander aux membres d'une collectivité de s'assurer qu'ils se lavent constamment les mains et veiller à ce qu'ils désinfectent et gardent leur maison propre, alors qu'ils n'ont même pas les infrastructures nécessaires pour accéder à de l'eau potable?
J'ai également eu l'occasion de parler en comité du service Internet dans les collectivités que je représente, qui n'est pas très bon, pour dire les choses poliment. Je ne sais pas si je pourrais participer à un Parlement virtuel à partir de la circonscription que je représente. Je ne peux pas affirmer avec certitude que je pourrais le faire. Le volume de mégabits par seconde et ce genre de choses laissent grandement à désirer dans certaines collectivités.
Nous parlons bien souvent des répercussions individuelles. Ce dont nous ne parlons pas, ce sont des enjeux plus larges. En raison de la faiblesse de la bande passante, lorsque quelqu'un présente une demande d'identité ou de permis de conduire au gouvernement du Nunavut, la demande est envoyée ici à Ottawa et le document est renvoyé dans nos collectivités. Il y a des gens qui attendent des mois. Certains des électeurs que je représente communiquent avec moi parce qu'ils attendent parfois depuis plus d'un an une pièce d'identité.
Comment ces personnes auront-elles accès aux nombreuses choses qui dépendent de ces documents? Il y a tellement de choses pour lesquelles cette information est nécessaire. Ce n'est là qu'un aperçu de la réalité concernant un service aussi important, qui devrait être accessible, mais qui ne l'est pas. Par ailleurs, comment allons-nous pouvoir demander aux gens de travailler à partir de chez eux avec une aussi mauvaise connexion? Comment allons-nous pouvoir demander aux enfants qui fréquentent l'école d'accéder à des ressources en ligne? Voilà le genre de choses dont on ne tient pas pleinement compte, selon moi, surtout pour la circonscription que je représente. Même s'il semble s'agir d'un aspect secondaire, l'effet d'entraînement que cela suscite, compte tenu du lien qui existe avec tant d'autres enjeux dans ma circonscription, est bien présent, malheureusement.
Prenons l'accès aux services bancaires, en ligne ou non. Je fais affaire avec la même banque depuis un certain nombre d'années. Je n'ai accès à ses services que par téléphone, parce qu'il n'y a pas de succursale de cette banque dans la ville d'où je viens. La succursale la plus proche se trouve à 40 minutes en avion et le billet coûte environ 800 $. Cela n'a aucun sens. L'accessibilité est essentielle, et il s'agit d'une lacune flagrante dans la circonscription que je représente.
Des annonces ont été faites, comme celle de 25 millions de dollars pour le programme Nutrition Nord, qui ne s'attaque pas du tout à la cause profonde de l'insécurité alimentaire dans ma circonscription. Il y a déjà tellement de problèmes qui se posent au sujet de ce programme. Lorsque vient s'ajouter à cela une pandémie, cela ne fait qu'aggraver davantage la situation pour la circonscription et les électeurs que je représente.
Comme je l'ai mentionné, le gouvernement du Nunavut attend toujours les 30,8 millions de dollars promis sur les 42 millions de dollars demandés. J'espère avoir une réponse bientôt. Je vais continuer d'exercer des pressions jusqu'à ce que cela se produise. Nous attendons toujours d'autres renseignements sur le soutien offert par les subventions territoriales et la Prestation canadienne d'urgence pour les étudiants, en lien direct avec l'aide que peuvent obtenir nos étudiants.
Il y a encore beaucoup de lacunes dans les prêts aux petites entreprises. La PCU est parfois inaccessible pour les électeurs que je représente. De nombreux bijoutiers-joailliers, sculpteurs, musiciens, artistes, artisans et beaucoup d'autres personnes sont laissés-pour-compte dans ma circonscription. C'est la même chose partout au pays. De nombreux artistes et artisans autochtones tombent entre les mailles du filet.
Cela étant dit, j'aimerais essayer de mettre les choses en perspective en faisant un parallèle avec la course. Si nous étions tous sur la ligne de départ et qu'on nous disait: « Faites un pas en avant si vous avez grandi dans un logement sécuritaire et confortable qui n'était pas surpeuplé. » Je ne bougerais pas. Si on nous disait « Faites un pas en avant si vous n'avez jamais été touché par le suicide. » Je ne bougerais pas. Si on nous disait « Faites un pas en avant si vous avez les moyens de nourrir votre famille. » Je serais toujours à la même place, alors que les autres coureurs seraient déjà bien en avance sur moi.
C'est de cet écart dont je veux parler. C'est cet écart que nous devons combler.
Aidez-moi à placer mes électeurs sur un pied d'égalité pour qu'ils puissent jouir dans la vie des mêmes occasions que tous les autres Canadiens.