Madam Speaker, it is a pleasure to rise today to discuss the motion tabled by the member for Vancouver Kingsway related to pharmacare. I too will be supporting this motion, because I believe and our government recognizes that the cost of drugs can directly affect the lives of Canadians.
Families should not have to choose between putting food on the table and paying for the drugs they need. That is why we have committed to implementing universal pharmacare to ensure that all Canadians have equitable and affordable access to the medicines they need.
Today I would like to highlight how the federal government is supporting innovative research to advance drug discovery and develop new therapies to improve the health of Canadians.
The Canadian Institutes of Health Research is the main federal agency responsible for funding health research across Canada. Every year the Government of Canada, through this group, invests over $1 billion in research initiatives that will generate new knowledge and evidence and lead to better and more affordable treatments for Canadians. Clinical trials are the cornerstone of an evidence-based practice and ensure timely access to new drugs and treatments for Canadians.
In 2016, CIHR launched the innovative clinical trials initiative. With an annual investment of $11.7 million, this initiative is supporting research focused on the development and implementation of innovative methods in clinical research. This specific initiative is part of the larger strategy for patient-oriented research, a national coalition of federal, provincial and territorial partners dedicated to the integration of research into care.
The SPOR innovative clinical trials initiative will contribute to increasing Canadian competitiveness in innovative clinical trials research and provide a stimulus for researchers to adopt new methodologies to conduct clinical trials. It will also encourage collaboration with various stakeholders, including patients, decision-makers and key stakeholders.
Innovative clinical trials use designs that are alternative to traditional trials methodologies. These new methods can reduce the cost of conducting trials, reduce the amount of time needed to answer research questions and increase the relevance of research findings to patients, health care providers and policy-makers. The direct outcome of these new methods is improved effectiveness of the trials while keeping the same high safety and effectiveness standards for the drugs. This will result in lowering the cost of drug development, ensuring that new, affordable and effective drugs are available for Canadians.
As part of this initiative, CIHR is supporting the CLEAN Meds project, led by researchers at Unity Health Toronto. Through a randomized controlled trial, researchers are investigating the effects of providing patients with free and convenient access to a selected set of medications. Each person is randomly assigned to either receive usual access to medications or to receive access to essential medications at no cost.
Preliminary findings from the CLEAN Meds trial demonstrate that the distribution of essential medicines at no charge for one year increased adherence to treatment medicines and improved some disease-specific health outcomes. These findings could help inform changes to medicine access policies such as publicly funding essential medicines.
Through the innovative clinical trials initiative, CIHR is also supporting a team led by Dr. Jacob Udell at the Women's College Hospital in Toronto. This work is looking at ways of leveraging big data to facilitate recruitment of patients in clinical trials, measurement of patient characteristics and follow-up of patient outcomes. It is expected that this approach will transform how clinical trials are conducted in Canada, which would ultimately contribute to lower drug development costs.
Leading researchers across the country are also conducting research to improve the safety and effectiveness of drugs. For example, CIHR is supporting a research project led by Dr. Michal Abrahamowicz at McGill University that aims to improve monitoring of adverse drug reactions. While most new drugs help improve patients' health, some may have important unintended side effects and others may be less effective than existing drugs. This research will allow for the development of new statistical methods that will allow for more accurate assessments of the safety and effectiveness of different drugs used by Canadians, and help to reduce the risk of serious adverse events.
Of course, underpinning all of this research are CIHR's research investments into the development of new drugs and therapies. For example, through CIHR's investigator-initiated programs, our government is investing $4.7 million in a research program led by Dr. Hanns Lochmüller at the Children's Hospital of Eastern Ontario Research Institute, right here in Ottawa, to discover and test several new therapies to treat neuromuscular diseases. Over 50,000 Canadians have a neuromuscular disease, of which there are over 150 types. Neuromuscular disease is associated with progressive muscle weakness, disability and early death, and can cause significant economic burdens on families that are affected.
Through his research, Dr. Lochmüller is using a combination of genomics, molecular biology, animal models and clinical trials to improve the diagnosis and treatment of neuromuscular disease. His objectives are to reveal the genetic mechanisms of 20 new genes associated with neuromuscular diseases, discover five new therapies and study seven therapies, four of which were repurposed and three new. The hope is that this research will lead to new ways to treat neuromuscular diseases.
Through the Canada research chairs program, CIHR is also supporting research led by Dr. Weihong Song at the University of British Columbia on Alzheimer's disease. Dementia has a significant and growing impact in Canada. We know that there are more than 419,000 Canadians aged 65 and older diagnosed with dementia. The impact of dementia on individuals, their families and the health care system is significant. In the absence of a cure or effective therapy, the total annual health care costs and out-of-pocket caregiver costs for Canadians with dementia are expected to exceed $16 billion by 2031. As the Canada Research Chair in Alzheimer's Disease, Dr. Song is studying the cause of dementia found in Alzheimer's disease and working to discover new drugs targeting Alzheimer's disease.
CIHR is also supporting groundbreaking research by Dr. Mick Bhatia at McMaster University in the hopes of uncovering new treatments for leukemia, a cancer that starts in blood stem cells.
Our government is committed to accelerating medical breakthroughs for people affected by rare diseases. Approximately one million people are affected by more than 7,000 different rare diseases in Canada. These diseases often appear at birth or emerge in early childhood. One-third of children with rare diseases die before their fifth birthday. For the vast majority of these conditions, there is no treatment available.
Canada, through CIHR and Genome Canada, is a founding member of the International Rare Diseases Research Consortium, which was established in April 2011 with a goal to develop 200 new therapies for rare diseases by 2020. I am pleased to note that the consortium had surpassed this target a few years early, with over 279 new medicinal products and therapies for rare diseases developed by 2017.
To conclude, I would like to reiterate that ensuring equitable access to necessary medicines is a priority for our government.
Madame la Présidente, je suis heureux de prendre la parole aujourd'hui au sujet de la motion présentée par le député de Vancouver Kingsway, qui porte sur l'assurance-médicaments. J'appuierai également la motion parce que je crois que le coût des médicaments peut avoir des répercussions directes sur la vie des Canadiens, et le gouvernement en est conscient.
Les familles ne devraient pas avoir à choisir entre s'alimenter et acheter les médicaments dont elles ont besoin. Voilà pourquoi nous nous sommes engagés à mettre en place un régime universel d'assurances-médicaments pour que tous les Canadiens aient autant accès aux médicaments dont ils ont besoin, à un prix abordable.
Aujourd'hui, je tiens à souligner comment le gouvernement fédéral appuie la recherche innovatrice pour favoriser la découverte de molécules et la mise au point de nouvelles thérapies afin d'améliorer la santé des Canadiens.
Les Instituts de recherche en santé du Canada sont le principal organisme fédéral responsable du financement de la recherche en santé au Canada. Chaque année, le gouvernement du Canada, par l'entremise de cet organisme, investit plus de 1 milliard de dollars dans des projets de recherche qui aboutiront à des découvertes et à des données nouvelles afin de rendre les traitements plus efficaces et plus abordables pour les Canadiens. Les essais cliniques sont la pierre angulaire de la médecine factuelle et ils permettent aux Canadiens d'avoir rapidement accès aux nouveaux médicaments et aux traitements innovants.
En 2016, les Instituts de recherche en santé du Canada ont lancé l'initiative sur les essais cliniques novateurs. Cette initiative, qui bénéficie d'un financement annuel de 11,7 millions de dollars, soutient la recherche axée sur le développement et la mise en œuvre de méthodes novatrices de recherche clinique. Elle s'inscrit dans la Stratégie de recherche axée sur le patient, constituée par une coalition nationale de partenaires fédéraux, provinciaux et territoriaux qui se consacrent à l'intégration de la recherche et des soins.
L'initiative sur les essais cliniques novateurs, dans le cadre de cette stratégie, contribuera à accroître la compétitivité du Canada en matière de recherche sur les essais cliniques novateurs et elle incitera les chercheurs à adopter de nouvelles méthodes pour mener les essais cliniques. Elle favorisera également la collaboration avec diverses parties prenantes, notamment les patients, les décideurs et des intervenants de premier plan.
Pour les essais cliniques novateurs, on emploie des méthodes différentes de celles utilisées dans les essais traditionnels. Ces nouvelles méthodes peuvent réduire le coût des essais, diminuer le temps de réponse aux questions de recherche et accroître la pertinence des résultats de recherche pour les patients, les fournisseurs de soins de santé et les décideurs publics. Ces nouvelles méthodes améliorent directement l'efficacité des essais tout en respectant les mêmes normes élevées en matière d'innocuité et d'efficacité des médicaments. Par surcroît, elles réduiront le coût de développement des médicaments et permettront de mettre à la disposition des Canadiens de nouveaux médicaments efficaces et abordables.
Dans le cadre de cette initiative, les Instituts de recherche en santé du Canada, ou IRSC, appuient le projet CLEAN Meds, qui est dirigé par des chercheurs de l'organisme Unity Health Toronto. Par le truchement d’un essai clinique randomisé, les chercheurs étudient les effets de l’accès gratuit et commode à certains médicaments. On désigne au hasard des participants qui pourront soit se procurer des médicaments de la manière habituelle soit obtenir des médicaments essentiels gratuitement.
Les constatations préliminaires de l’essai du projet CLEAN Meds indiquent que la distribution de médicaments essentiels gratuitement pendant un an accroît l’observance du traitement et améliore les résultats pour certaines maladies. Ces conclusions pourraient influer sur les changements apportés aux politiques en matière d’accès aux médicaments, comme de financer avec des fonds publics les médicaments essentiels.
Par l’entremise de l’initiative sur les essais cliniques novateurs, les IRSC appuient également une équipe dirigée par le Dr Jacob Udell du Women’s College Hospital à Toronto. Cette équipe se penche sur les moyens de mettre à profit les mégadonnées en vue de faciliter le recrutement de patients pour des essais cliniques, la mesure des caractéristiques des patients et le suivi des résultats chez les patients. On s’attend à ce que cette approche transforme la façon dont les essais cliniques sont menés au Canada, ce qui contribuerait en définitive à réduire les coûts de développement des médicaments.
Des chercheurs de pointe partout au pays mènent également des recherches en vue d’améliorer l'innocuité et l’efficacité des médicaments. Par exemple, les IRSC appuient un projet de recherche dirigé par le Dr Michal Abrahamowicz à l’Université McGill et ayant pour but d'améliorer la surveillance des effets indésirables des médicaments. La plupart des nouveaux médicaments aident à améliorer la santé des patients, mais certains peuvent avoir d’importants effets secondaires inattendus et d’autres peuvent être moins efficaces que des médicaments qui existent déjà. Cette recherche permettra d’élaborer de nouvelles méthodes statistiques qui permettront des évaluations plus précises de l'innocuité et de l’efficacité des différents médicaments utilisés par la population canadienne, ce qui contribuera à réduire le risque d'effets indésirables graves.
Toutes ces recherches, bien entendu, reposent sur les investissements en recherche des IRSC dans le domaine du développement de nouveaux médicaments et thérapies. Par exemple, dans le cadre des programmes initiés par des chercheurs des IRSC, notre gouvernement investit 4,7 millions de dollars dans une recherche dirigée par le Dr Hanns Lochmüller à l’Institut de recherche du Centre hospitalier pour enfants de l’est de l’Ontario, ici même, à Ottawa, et qui a pour but de découvrir et de mettre à l’essai plusieurs nouvelles thérapies pour des maladies neuromusculaires. Plus de 50 000 Canadiens sont atteints d’une maladie neuromusculaire, dont on recense plus de 150 types. Les maladies neuromusculaires entraînent un affaiblissement progressif des muscles, l’invalidité et le décès prématuré, et peuvent représenter un lourd fardeau financier pour les familles touchées.
Dans le cadre de sa recherche, le Dr Lochmüller utilise une combinaison de génomique, de biologie moléculaire, de modèles animaux et d’essais cliniques pour améliorer le diagnostic et le traitement de la maladie neuromusculaire. Il a pour objectif de révéler les mécanismes génétiques de 20 nouveaux gènes associés aux maladies neuromusculaires, de découvrir cinq nouvelles thérapies et d’étudier sept thérapies, dont quatre adaptées et trois nouvelles. On espère que cette recherche mènera à de nouvelles façons de traiter les maladies neuromusculaires.
Dans le cadre du Programme des chaires de recherche du Canada, les IRSC soutiennent en outre une recherche sur la maladie d’Alzheimer dirigée par le Dr Weihong Song à l’Université de la Colombie-Britannique. La démence a un impact important et croissant au Canada. Nous savons que plus de 419 000 Canadiens âgés de 65 ans et plus ont reçu un diagnostic de démence. L’impact de la démence sur les personnes, leur famille et le système de santé n’est pas à négliger. En l’absence d’un remède ou d’une thérapie efficace, on s’attend à ce que le total annuel des coûts des soins de santé et des coûts non remboursés des services d’aidants pour les Canadiens atteints de démence dépasse 16 milliards de dollars d’ici 2031. À titre de titulaire de la chaire de recherche du Canada sur la maladie d’Alzheimer, le Dr Song étudie la cause de la démence associée à la maladie d’Alzheimer et s’emploie à découvrir de nouveaux médicaments ciblant cette maladie.
Les IRSC appuient également des travaux de recherche révolutionnaires menés par le Dr Mick Bhatia à l’Université McMaster dans l’espoir de découvrir de nouveaux traitements pour la leucémie, un cancer qui prend naissance dans les cellules souches du sang.
Notre gouvernement est déterminé à accélérer les percées médicales pour les personnes atteintes de maladies rares. Environ un million de personnes souffrent d'une maladie rare. Il en existe plus de 7 000 au Canada. Ces maladies apparaissent souvent à la naissance ou se manifestent dans la petite enfance. Un tiers des enfants atteints de maladies rares meurent avant l’âge de 5 ans, et aucun traitement n’est disponible pour la plupart d’entre elles.
Par l’intermédiaire des IRSC et de Génome Canada, le Canada est un membre fondateur du Consortium international de recherche sur les maladies rares, établi en avril 2011 avec pour objectif d’élaborer 200 nouveaux traitements pour des maladies rares avant 2020. Je constate avec plaisir que le consortium a dépassé cet objectif, puisqu'il avait déjà mis au point 279 nouveaux médicaments et traitements en 2017.
Pour conclure, je répète qu’assurer un accès équitable à des médicaments nécessaires est une priorité pour notre gouvernement.