Mr. Chair and members of the special committee, thank you for the opportunity to testify before this committee. I feel honoured to stand with the courageous people of Hong Kong in their struggle for freedom and human rights.
I am a proud Canadian who grew up in Hong Kong. I have been engaged in international justice work here since Canada-Hong Kong Link’s formation in 1997. Last year, when I saw millions in Hong Kong peacefully marching for basic civil rights and young front-line protesters courageously standing their ground despite being tear-gassed, pepper-sprayed and even shot, it touched my heart. I know how hard it is in China to overcome one’s fear and to stand up for human dignity and fundamental rights, because I was a witness of the Tiananmen massacre in 1989. I saw tanks crushing people and a man shot to death beside me. I will never underestimate the brutality of the Chinese Communist Party in silencing dissent.
In Hong Kong, during last year’s protests marked by escalating police brutality, over 9,000 people were arrested, some as young as 13 years old. They face prison terms of up to 10 years. This is the price they have to pay for struggling to preserve core values that we Canadians also cherish.
This year marked the end of Hong Kong’s autonomy, rule of law and fundamental freedoms under the one country, two systems framework, as Beijing imposed its new security law and cracked down on independent media and opposition. Many in Hong Kong fear they will suffer the same fate as the millions of interned Uighurs, Tibetans and faith groups, whose rights of free expression and worship are denied.
In addition to threatening the civil rights of Hong Kong people and the 300,000 Canadians living there, the national security law claims extraterritorial jurisdiction. Anyone anywhere in the world who criticizes the Chinese or Hong Kong governments could be considered a criminal under its vaguely worded provisions criminalizing the incitement of hatred against China. China has extradition treaties with many countries, and Canadian citizenship offers no protection. The two Michaels can attest to this, as they mark their 20th month of arbitrary detention under conditions amounting to torture.
Our government must take this grave threat to Canadians’ safety seriously. Approximately 50 Hong Kongers are seeking asylum in Canada. We anticipate a new wave of returned immigrants and asylum seekers after travel restrictions are lifted.
What is the impact of Hong Kong on the Canadian community?
What is happening in Hong Kong is vital to Canadian interests. As an increasingly powerful Chinese regime aims to expand its influence and subvert the international rule of law, Hong Kong is on the front line of a worldwide conflict pitting totalitarianism against freedom and democracy. Therefore, defending freedom in Hong Kong is also defending Canadians’ security, interests and core values.
Last June, Canada-Hong Kong Link staged our first anti-extradition bill rally, engaging a wide range of communities, including the Uighur, Tibetan, Taiwanese and religious sectors. Canadians’ support for Hong Kong grew into large demonstrations, involving thousands from coast to coast. Following the launch of an e-petition supporting democracy and human rights in Hong Kong, with thousands of signatories from across Canada, we have collectively built a nationwide network of organizations engaging voters to advocate for policy changes.
However, the Chinese Communist Party has launched covert operations to suppress our right to freedom of expression, using commercial blacklisting, threatening phone calls or emails, cyber-hacking and even physical confrontation. I have personally experienced all of these forms of intimidation. Anonymous callers have repeatedly warned me of serious consequences if I continue my advocacy. Google security has warned me of numerous state-level hacking attempts.
The most dramatic physical confrontations occurred in August last year. Chinese international students and pro-Beijing United Front organizations were mobilized to block and intimidate peaceful demonstrations in Toronto, Montreal, Calgary, Vancouver and many other cities around the world at the same time. In Toronto, they blocked our march and attempted to steal our flags, leading to police intervention. They screamed insults at us, sang the Chinese national anthem and booed us when we responded with O Canada. Older men with cellular phones stood apart from the crowd, apparently giving instructions.
At a Vancouver church, a prayer vigil for peace in Hong Kong was disrupted by 100 pro-Beijing protesters waving Chinese flags. Church members had to call the police so they could leave safely. These incidents are a clash of opposing values. We have documented them in the 2020 national report on harassment and intimidation compiled by Amnesty International and the Canadian Coalition on Human Rights in China.
Pro-Beijing United Front organizations have placed full-page ads in Chinese-language newspapers in Canada supporting the extradition bill and the new security law. In most Canadian Chinese-language media, coverage of Hong Kong issues is virtually controlled by the Chinese Communist Party either through direct ownership or through influence by the Chinese embassy and consulates. Journalistic freedom in Canada is limited.
In light of Beijing’s grievous assault on civil rights in Hong Kong, we call upon the Government of Canada to take the following actions. One, offer a “safe harbour program” with an expedited process to grant permanent residency status to Hong Kongers at risk of political persecution, including international students and expatriate workers who have participated in protests in Canada. Two, invoke the Magnitsky Law to sanction Chinese and Hong Kong officials who violate human rights and to ban them and their immediate family members from Canada and freeze their Canadian assets; the U.S. has already done this. Three, introduce legislation to combat foreign interference in Canadian politics and suppression of freedom of expression on Canadian soil.
Furthermore, we call on this committee to expedite the completion of the report on Hong Kong after this series of hearings and to immediately act on the proposed policies to address the human rights crisis in Hong Kong.
In conclusion, Canada needs to work with international allies to institute a strong policy towards China. It is way past time for Canada to show leadership on the world stage.
Thank you very much.
Monsieur le président, distingués membres du comité spécial, je vous remercie de m'offrir l'occasion de témoigner devant vous. Je considère comme un honneur de témoigner aux côtés de courageuses personnes de Hong Kong qui luttent en faveur de la liberté et des droits de la personne.
Je suis une fière Canadienne qui a grandi à Hong Kong. Je prends part aux démarches de justice internationale depuis la formation de Canada-Hong Kong Link en 1997. L'an dernier, quand j'ai vu des millions de Hongkongais manifester pacifiquement en faveur des droits civils fondamentaux et de jeunes protestataires figurant résister courageusement en première ligne malgré les gaz lacrymogènes, le poivre de Cayenne et mêmes les balles, j'ai été touchée en plein cœur. Je sais à quel point il est difficile de surmonter sa peur et de défendre la dignité humaine et les droits fondamentaux en Chine, car j'ai été témoin du massacre de la place Tiananmen en 1989. J'ai vu des chars d'assaut écraser des gens et un homme mourir sous les balles à mes côtés. Jamais je ne sous-estimerai la brutalité du Parti communiste chinois quand il entend réduire la dissidence au silence.
À Hong Kong, les manifestations qui se sont déroulées au cours de la dernière année ont été marquées par une augmentation de la brutalité policière; plus de 9 000 personnes ont été arrêtées, dont certaines n'avaient que 13 ans. Ces personnes s'exposent à des peines d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 10 ans. C'est le prix à payer quand on lutte pour préserver les valeurs auxquelles les Canadiens adhèrent également.
Cette année a été marquée par la fin de l'autonomie, de la primauté du droit et des libertés fondamentales à Hong Kong sous l'autorité d'un seul pays et au titre d'un cadre englobant deux systèmes, Pékin imposant sa nouvelle loi sur la sécurité nationale et cherchant à écraser les médias indépendants et l'opposition. De nombreux Hongkongais craignent de connaître le même sort que les millions de prisonniers ouïghours, tibétains ou d'autres groupes confessionnels privés de leurs droits à la liberté d'expression et de culte.
En plus de menacer les droits civils des Hongkongais et des 300 000 Canadiens vivant à Hong Kong, la loi sur la sécurité nationale confère des pouvoirs extraterritoriaux. Quiconque critique les gouvernements de la Chine ou de Hong Kong dans le monde pourrait être considéré comme un criminel en vertu d'une disposition au libellé vague qui fait de l'encouragement à la haine contre la Chine une infraction criminelle. La Chine a des traités d'extradition avec de nombreux pays, et la citoyenneté canadienne n'offre aucune protection. Les deux Michael peuvent en témoigner, eux qui en sont à leur 20e mois de détention arbitraire dans des conditions s'apparentant à de la torture.
Notre gouvernement doit prendre au sérieux cette grave menace à la sécurité des Canadiens. Une cinquantaine de Hongkongais ont demandé l'asile au Canada et nous anticipons une nouvelle vague d'immigrants et de demandeurs d'asile rejetés une fois que les restrictions en matière de voyage auront été levées.
Quelle incidence Hong Kong a-t-elle sur la communauté canadienne?
Ce qui se passe à Hong Kong revêt une importance capitale pour les intérêts canadiens. Alors qu'un régime chinois de plus en plus puissant cherche à élargir son influence et à bafouer la primauté du droit internationale, Hong Kong se trouve aux premières lignes d'un conflit mondial opposant le totalitarisme à la liberté et à la démocratie. Ainsi, en défendant la liberté à Hong Kong, on défend également la sécurité, les intérêts et les valeurs du Canada.
En juin dernier, Canada-Hong Kong Link a tenu son premier ralliement contre le projet de loi sur l'extradition. L'activité a réuni un large éventail de communautés, dont des Ouïghours, des Tibétains, des Taïwanais et des secteurs religieux. Le soutien des Canadiens à l'égard de Hong Kong s'est amplifié, prenant la forme de manifestations d'envergure auxquelles prennent part des milliers de gens aux quatre coins du pays. À la suite du lancement d'une pétition en ligne en appui à la démocratie et aux droits de la personne à Hong Kong, signée par des milliers de personnes au Canada, nous avons formé collectivement un réseau national d'organisations encourageant les électeurs à réclamer des changements de politique.
Le Parti communiste chinois a toutefois lancé des opérations secrètes afin de réprimer notre droit à la liberté d'expression, dressant des listes noires commerciales, effectuant des appels téléphoniques et envoyant des courriels menaçants, s'adonnant au piratage électronique et recourant même à la confrontation physique. J'ai personnellement fait l'objet de toutes ces formes d'intimidation. Des appelants anonymes m'ont plusieurs fois prévenue que je m'exposais à de graves conséquences si je continuais à défendre les droits de la personne. Le service de sécurité de Google m'a avisée que de nombreuses tentatives de piratage étatiques avaient été effectuées.
La confrontation physique la plus dramatique a lieu en août de l'an dernier. Des étudiants étrangers chinois et des organisations du Front uni pour Pékin ont été mobilisés pour bloquer et intimider des manifestants pacifiques à Toronto, à Montréal, à Calgary, à Vancouver et dans de nombreuses autres villes du monde en même temps. À Toronto, ils ont bloqué notre marche et tenté de voler nos drapeaux, poussant la police à intervenir. Ils nous ont abreuvés d'injures, chantant l'hymne national chinois et nous huant quand nous répondions en entonnant l'Ô Canada. Des hommes plus âgés munis de téléphones cellulaires se tenaient à l'écart de la foule, donnant apparemment des instructions.
Dans une église de Vancouver, une veillée de prières en faveur de la paix à Hong Kong a été perturbée par 100 protestataires favorables à Pékin brandissant des drapeaux chinois. Les membres de l'église ont dû appeler la police pour que les gens puissent partir en sécurité. Ces incidents, qui témoignent d'une opposition de valeurs, ont été répertoriés dans le rapport national publié en 2020 sur le harcèlement et l'intimidation observés par Amnistie internationale et la Coalition canadienne des droits de la personne en Chine.
Les organisations du Front uni pour Pékin ont publié de pleines pages de publicité dans des journaux canadiens de langue chinoise en appui au projet de loi sur l'extradition et la nouvelle loi sur la sécurité nationale. Dans la plupart des médias canadiens de langue chinoise, le traitement des questions relatives à Hong Kong est pratiquement contrôlé par le Parti communiste chinois, soit parce qu'il les possède directement ou parce qu'il exerce son influence par l'entremise de l'ambassade et des consulats de la Chine. La liberté journalistique est limitée au Canada.
Pékin foulant aux pieds les droits civils à Hong Kong, nous demandons au gouvernement du Canada de prendre les mesures suivantes. Il doit notamment offrir un « programme de refuge sécuritaire » prévoyant un processus accéléré pour accorder le statut de résident permanent aux Hongkongais s'exposant à la persécution politique, y compris aux étudiants étrangers et aux travailleurs expatriés qui ont participé aux manifestations au Canada. Il doit en outre invoquer la loi Magnitski afin de sanctionner les fonctionnaires de la Chine et de Hong Kong qui violent les droits de la personne en interdisant à ces personnes et aux membres de leur famille d'entrer au Canada et en gelant leurs actifs au pays, comme les États-Unis l'ont déjà fait. Le gouvernement doit également adopter une loi pour lutter contre l'ingérence étrangère dans la politique canadienne et contre la suppression de la liberté d'expression en sol canadien.
De plus, nous demandons au Comité d'accélérer la rédaction du rapport sur Hong Kong après avoir recueilli sa série de témoignages afin d'instaurer immédiatement les politiques proposées pour réagir à la crise qui sévit à Hong Kong au chapitre des droits de la personne.
En conclusion, le Canada doit collaborer avec des alliés internationaux afin d'adopter une politique forte à l'égard de la Chine. Il est plus que temps qu'il montre la voie à l'échelle internationale.
Je vous remercie beaucoup.